“Chúc mừng cô đã tốt nghiệp nhé.”
Tôi dùng khăn giấy chấm những giọt nước mắt đang lăn dài trên má Seol Yuwol.
Đoạn, tôi kiên nhẫn đợi một lúc cho đến khi cô hoàn toàn bình tâm lại.
Giờ mới là lúc vào việc chính.
“… Cô đã ký hợp đồng chưa?”
Việc tinh thần Seol Yuwol đã hồi phục là một chuyện, nhưng thực tế hợp đồng lại là một chuyện khác.
Biết đâu chừng.
Phải, lỡ đâu Hiệp hội lại lợi dụng một “món hời” cấp S như Seol Yuwol, lợi dụng sự ngây thơ cùng những mong mỏi đơn thuần của cô để đưa ra những điều khoản thương lượng bèo bọt thì sao.
Lấy chính hy vọng của cô làm mồi nhử.
Tôi nghĩ bản thân cần phải gạt bỏ triệt để những nguy cơ như thế.
“Vâng… hợp đồng cũng gần như…”
Hẳn là cô vẫn chưa đóng dấu.
Bởi trước khi đóng dấu thì cần phải có sự đồng ý của tôi đã.
Theo nguyên tắc thì tôi không được phép xem. Người thứ ba can thiệp vào chuyện hợp đồng vốn là hành vi vượt quyền. Dù biết là không được…
Nhưng liệu mở lời xin xem qua có ổn không? Liệu cô ấy có thấy khó chịu không?
“Cô có thể cho tôi xem qua một chút đư…”
Vút…
Lời tôi còn chưa dứt, Seol Yuwol đã bật dậy khỏi ghế sofa rồi chạy vụt vào phía trong phòng.
Rồi cô lấy ra một bản hợp đồng từ chiếc cặp tài liệu mang đến trước mặt tôi.
Đôi mắt lấp lánh nhìn tôi đầy mong đợi, cô chìa bản hợp đồng ra.
Tôi mỉm cười đón lấy.
Chuyện hợp đồng vốn là quyền riêng tư, cho người khác xem chẳng phải điều dễ dàng gì. Thấy cô tin tưởng mình đến mức ấy, trong lòng tôi cũng dâng lên cảm giác ấm áp.
Tôi lướt qua bản hợp đồng.
Nội dung tổng thể là… ký kết hợp đồng hộ vệ.
Nhưng đồng thời cũng là điều khoản gia nhập làm thợ săn trực thuộc Hiệp hội.
Chuyện này âu cũng là điều bất khả kháng, hẳn đôi bên đã sớm thống nhất từ trước.
Vấn đề nằm ở các điều khoản chi tiết.
Để xem kỹ hơn, tôi lật sang trang kế tiếp.
Bản dự thảo ban đầu trông không khác mấy so với các điều khoản thông thường trong hợp đồng của một thợ săn cấp S.
Đã là bản dự thảo thì hiển nhiên sẽ có phần nghiêng về phía có lợi cho Hiệp hội một chút…
“……?”
Trên từng điều khoản in kín mặt giấy là những đường gạch chân bằng bút mực đỏ.
Lác đác khắp nơi còn có cả những dấu sao được đánh dấu tỉ mỉ.
Mọi ngóc ngách đều ngập tràn những yêu cầu chỉnh sửa.
[Điều 7, Khoản 2: Yêu cầu sửa ‘Khi đối tượng hộ vệ có hoạt động bên ngoài’ -> thành ‘Khi đối tượng hộ vệ có BẤT KỲ hoạt động bên ngoài nào’.]
[Lý do: Không thể loại trừ nguy cơ đe dọa phát sinh trong quá trình hoạt động]
[Điều 12, Khoản 1: Sửa ‘Việc phân công nhiệm vụ được quyết định dưới sự hiệp thương với Hiệp hội’ -> thành ‘Việc phân công nhiệm vụ đặt sự hiệp thương với đối tượng hộ vệ lên ưu tiên hàng đầu’.]
[Điều 18 (Bổ sung mới): Trường hợp hộ vệ phát sinh khoảng trống nhiệm vụ do nguyên nhân bất khả kháng, để ngăn ngừa khoảng trống này, Bên A (Hiệp hội Thợ săn) có thể yêu cầu Bên C (Thương Thiên Minh) đảm nhiệm thay công tác hộ vệ. Trong trường hợp này, Bên C có nghĩa vụ lập tức cử nhân lực thay thế có cấp bậc tương đương hoặc cao hơn hộ vệ, chịu trách nhiệm đại diện thực hiện toàn bộ nhiệm vụ hộ vệ trong suốt thời gian gián đoạn.]
“Điều 18 này là sao thế?”
“A… điều đó là do mẹ bảo sẽ giúp đỡ mỗi khi tôi thấy vất vả…”
“Ra là vậy.”
Dù sao thì có Thương Thiên Minh hỗ trợ cũng chẳng mất mát gì.
Thấy điều khoản được thông qua thế này thì hẳn là bên Hiệp hội cũng đã gật đầu chấp thuận.
Cơ mà, nhân lực thay thế “có cấp bậc tương đương hoặc cao hơn” ở Thương Thiên Minh thì trên thực tế chỉ có độc nhất một mình Lee Seoryeong.
Nói cách khác, hễ ngày nào Seol Yuwol nghỉ phép thì Lee Seoryeong sẽ tới bảo vệ tôi.
Tôi tiếp tục đọc xuống dưới.
[Điều 19 (Bổ sung mới): Việc quản lý bữa ăn, sức khỏe cũng như môi trường giấc ngủ của đối tượng hộ vệ cũng được xem là một phần trong nhiệm vụ hộ vệ.]
[Điều 20 (Bổ sung mới): Theo phán đoán cá nhân của hộ vệ, trong tình huống khẩn cấp, cho phép cưỡng chế cùng chung phòng với ‘đối tượng hộ vệ’.]
Có điều khoản 19 và 20 hẳn là không được chấp nhận nên đã bị gạch một đường mực đỏ to tướng.
Bảo bọc quá mức thế này thì đến tôi cũng chẳng mong muốn.
Thế nhưng hầu hết mọi yêu cầu chỉnh sửa khác của Seol Yuwol đều được thông qua trọn vẹn, bản sửa đổi cuối cùng đã được đính kèm ở ngay phía sau.
Tôi lật xem bản hợp đồng hoàn chỉnh cuối cùng.
“…….”
Dù tôi chưa từng trực tiếp xem hợp đồng của thợ săn cấp S bao giờ.
Nhưng quanh tôi không thiếu những thợ săn cấp S.
Chẳng hạn như Jin Seah… hay Mary.
Dù không tường tận mọi chân tơ kẽ tóc nhưng tôi vẫn nắm được sườn cơ bản.
Bởi thế tôi dám cam đoan rằng.
Bản hợp đồng này chẳng hề lép vế một chút nào.
Hiệp hội đã bị Seol Yuwol ép cho tơi bời.
Chớp mắt một cái, bản hợp đồng đã biến tướng khác xa so với bản dự thảo ban đầu, đến mức chẳng ai hiểu nổi bằng cách nào mà mọi chuyện lại ra nông nỗi này.
“Trông ổn thỏa chứ ạ?”
Seol Yuwol bên cạnh chớp chớp đôi mắt lấp lánh hỏi tôi.
“Tôi chỉ yêu cầu sửa lại vài chỗ hơi kỳ lạ một chút thôi…”
“Mắt nhìn của cô tinh tường thật đấy.”
Đó là lời khen chân thành.
Bởi ngay cả tôi có khi cũng chẳng thể ép đối phương nhượng bộ đến mức này.
Bản hợp đồng chẳng còn chỗ nào để bận tâm nữa.
Tôi một lần nữa chìa tay về phía cô.
“Thực sự, sau này trông cậy vào cô nhiều nhé.”
Cô bần thần nhìn bàn tay tôi chìa ra một thoáng, rồi vội vã dùng cả hai bàn tay nâng niu nắm chặt lấy.
“Vâng… y sư!”
Thế nhưng cô vẫn không chịu buông tay tôi ra mà hỏi dồn.
“A, phải rồi. Còn chuyện này nữa… Y sư chỉ định tuyển một hộ vệ duy nhất thôi đúng không ạ?”
Hiển nhiên là thế rồi.
Kể cả là thợ săn cấp A thì có một hay hai người là tôi đã quá hài lòng, đằng này lại có hẳn một thợ săn cấp S đi theo.
Tuyển thêm nhân lực nữa thì chính tôi cũng phản đối.
“Phải, một người là quá đủ rồi. Bởi người đó là cô Yuwol mà.”
“A…”
Trước câu trả lời của tôi, gương mặt Seol Yuwol bừng lên nụ cười mãn nguyện.
Cô gật đầu liên hồi.
“Vậy thì, cho tôi bổ sung thêm một chút nữa nhé.”
“Bổ sung gì cơ?”
Xoẹt xoẹt…
Seol Yuwol khẽ thè đầu lưỡi trông vô cùng đáng yêu, rồi cầm bút bắt đầu hí hoáy viết thêm vào khoảng trống trên bản hợp đồng.
Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt…
[Điều 21 (Bổ sung mới): Căn cứ theo sự thỏa thuận giữa đối tượng hộ vệ và hộ vệ, rõ ràng tuyệt đối không cần thêm bất kỳ nhân lực hộ vệ nào khác. Về sau nếu có bên thứ ba cố tình bổ sung thêm nhân lực hộ vệ, hành vi này sẽ được xem là hành động đe dọa nghiêm trọng đối với hộ vệ và được phép lập tức vô hiệu hóa.]
Không tuyển thêm người thì tôi hiểu rồi.
Nhưng thế này thì có hơi quá trớn rồi đấy.
“… ‘Lập tức vô hiệu hóa’ là sao thế?”
“Là lập tức vô hiệu hóa đối phương.”
“Ra vậy.”
Đâu phải tôi không hiểu nghĩa mặt chữ.
Dù sao thì cũng chẳng cần thiết phải làm tới mức đó.
Tôi liền giật lấy bản hợp đồng từ tay cô.
“Á…”
Thấy bản hợp đồng bị tước mất khỏi tay, Seol Yuwol thầm buông tiếng thở dài tiếc nuối.
Xoẹt xoẹt.
Tôi gạch sạch sẽ cái cụm từ sặc mùi sát khí “lập tức vô hiệu hóa” kia đi.
“Thế này là được rồi.”
“…… Vâng.”
Dù nét mặt lộ rõ vẻ không vừa ý, nhưng cô vẫn ngoan ngoãn vâng lời.
Giờ thì mọi chuyện thực sự đã khép lại. Những gì tôi có thể làm cho cô… cũng chỉ đến thế này.
Giúp cô dựng lên hàng rào bảo vệ tối thiểu để không bị trói buộc bởi những bản hợp đồng bất công.
Đó là điều cuối cùng tôi có thể làm với tư cách người hướng dẫn, thế nhưng bản thân cô đã tự lo liệu ổn thỏa từ trước rồi.
Giờ đây, cô không còn là thân chủ của tôi nữa, và tôi cũng chẳng còn là tham vấn viên của cô.
Những điều tôi có thể làm cho cô…
Đến đây là trọn vẹn rồi.
***
Căn phòng tiếp khách tĩnh mịch thoảng hương phong lan thanh tao cùng mùi trà mới pha ngào ngạt.
Bên trong gian phòng mang kiến trúc cổ kính, một người phụ nữ toát lên vẻ đoan trang hiền thục và một thiếu nữ với gương mặt trẻ măng đang ngồi đối diện nhau qua bàn trà.
Một người là cựu Minh chủ Võ Lâm Minh, nay là Minh chủ Thương Thiên Minh - Lee Seoryeong.
Người còn lại là quân chủ của Ma Giáo, Thiên Ma Ja Hwayeon.
Thuở còn ở Trung Nguyên, lý do để hai người họ mặt đối mặt ngồi chung một chỗ thế này thường chỉ có hai khả năng.
Hoặc là đang trong một trận sinh tử quyết.
Hoặc một trong hai bên đã sớm trở thành một cái xác không hồn.
May sao, bầu không khí lúc này xem chừng chưa đến mức nghiệt ngã như thế.
Dĩ nhiên chuyện sau đó thế nào thì vẫn còn phải chờ xem.
Lee Seoryeong ngồi với tư thế thẳng tắp không chút sơ hở, lặng lẽ ngắm nhìn nước trà đang dần được ngấm hương.
Đôi mắt biếc như mặt hồ sâu thẳm phẳng lặng, khiến chẳng ai có thể đoán định nổi tâm can bà.
Ngược lại, Ja Hwayeon dường như phát ngấy trước sự tĩnh mịch ấy, bèn chống cằm trừng mắt nhìn Lee Seoryeong.
Cô xưa nay vốn ghét cay ghét đắng thứ đó: ánh mắt ngụy quân tử biểu lý bất nhất của lũ Chính Phái. [note110204]
Khi nước trà đã ngấm vừa độ, Lee Seoryeong nâng tách trà lên, từ tốn đưa về phía Ja Hwayeon.
“Trà còn đang ấm, mời các hạ dùng một chén.”
“Không hợp khẩu vị của ta.”
Ja Hwayeon chẳng thèm nhận lấy mà gạt phắt đi.
Lý do hai người họ gặp nhau hôm nay kỳ thực rất đơn giản.
Từ trước đến nay, giữa Ma Giáo và Thương Thiên Minh đã nổ ra vô số cuộc xung đột.
Dù quy mô nếu đem so với hồi còn ở Trung Nguyên thì quả thật chẳng bõ dính răng…
Nhưng chỉ ngần ấy thôi cũng đủ để gây ra vô vàn tranh cãi và rắc rối ở thế giới này.
Nhất là trước khi Ja Hwayeon đứng ra thống nhất Ma Giáo, tình hình lại càng căng thẳng hơn nữa.
Bởi trong quá khứ, Tả Hộ Pháp liên tục chủ trương dùng vũ lực xung đột với Chính Phái.
Trái lại, Thương Thiên Minh thì hoàn toàn khác.
Họ luôn giữ vững thái độ ôn hòa.
Chỉ ra tay thảo phạt những kẻ đi quá giới hạn.
Họ chuyên đi dọn dẹp tàn cuộc sau những cuộc phân tranh do Ma Giáo gây ra, dang tay cưu mang những kẻ chịu tổn thương.
Xét trên phương diện này, Lee Seoryeong đích thị là một tay lão luyện.
Dư luận trên thực tế nghiêng gần như toàn bộ về phía Thương Thiên Minh.
Và hơn ai hết, Lee Seoryeong thấu hiểu tường tận cách mượn sức mạnh của công chúng và dư luận để chống lưng cho mình.
Sau khi ngồi lên ngai vị Thiên Ma, Ja Hwayeon chỉ biết thở dài khi chứng kiến khoảng cách quá lớn về vị thế lẫn cái nhìn của thiên hạ đối với hai bên.
Hành vi của lũ Chính Phái lần nào cũng khiến cô buồn nôn. Chẳng lẽ những việc không phơi bày ra ánh sáng thì có nghĩa là chúng chưa từng làm?
Đâu có chuyện đó. Chỉ là lũ ngụy quân tử ấy biết che đậy khéo léo hơn mà thôi.
Chính Phái với Ma Giáo rốt cuộc cũng một giuộc như nhau, cùng là người tập võ thì thanh cao hơn ai được chứ.
Khác chăng chỉ là kẻ giấu và người không. Khác chăng là cách định hướng dư luận sau đó mà thôi.
Dù thấy kinh tởm… nhưng chuyện đó cũng chẳng thay đổi được thực tế.
Ja Hwayeon vốn thông minh.
Cô nhận ra đã đến lúc phải đặt dấu chấm hết cho mọi chuyện.
Những kẻ khát máu trong nội bộ đều đã bị cô chấn chỉnh, Ma Giáo giờ đây không còn là chốn tàn sát vô nhân tính nữa.
Và lúc này, cô đang chuẩn bị đặt bút ký vào bản thỏa ước hòa bình giữa đôi bên.
“Có thể cùng Thiên Ma ngồi lại nói chuyện riêng thế này, ta nghĩ đây quả là một dịp đáng mừng. Mong rằng đôi bên có thể gác lại ân oán xưa kia để cùng nhau hướng tới những điều tốt đẹp…”
“Hừ.”
Ja Hwayeon cười khẩy.
“Cái mặt nạ đó ngươi định đeo đến bao giờ nữa đây?”
Nghe vậy, khóe môi Lee Seoryeong khẽ nhếch lên.
Đứng trước mặt Ja Hwayeon, bà cũng chẳng buồn phủ nhận.
Dù thuộc Ma Giáo, à không… nói đúng hơn là so với đại đa số người thường, Ja Hwayeon là kẻ biết lý lẽ hơn nhiều.
Bản thân Lee Seoryeong giờ đây cũng đã thay đổi rất nhiều.
“Mặt nạ ư… Có lẽ là thứ phải đeo cả đời này cũng nên.”
Câu trả lời ấy khiến nét mặt Ja Hwayeon lộ rõ vẻ bất ngờ.
Cô không ngờ đối phương lại thản nhiên thừa nhận mình đang đeo mặt nạ dễ dàng đến vậy.
Cứ ngỡ mụ ta sẽ lại trơn tuột như lươn mà chối quanh: ‘Làm gì có chuyện đó chứ’, đằng này lại còn tủm tỉm cười.
“Xem ra sắc mặt dạo này hồng hào gớm nhỉ?”
Ja Hwayeon tò mò đánh giá đối phương từ đầu đến chân rồi châm chọc.
“Già rồi mà còn vớ được gã nam nhân nào hay sao?”
Từ “già rồi” khiến chân mày Lee Seoryeong thoáng giật nhẹ, nhưng bà che giấu rất khéo.
Mà ai già chứ.
Chẳng qua vì địa vị xã hội và các mối quan hệ ràng buộc nên mới vậy, chứ thực chất tuổi tác giữa Lee Seoryeong và đứa con gái Seol Yuwol đâu có cách biệt bao nhiêu.
Nhờ võ công thượng thừa nên trên người bà làm gì có chút dấu vết lão hóa nào…
Dẫu sao thì Lee Seoryeong vẫn nhấp một ngụm trà rồi điềm nhiên đáp lại.
“Con gái ta đến nơi xa lạ này và đã an cư lạc nghiệp, người làm mẹ như ta thấy vậy thì lòng dạ cũng hân hoan, có lẽ niềm vui ấy đã lộ rõ ra ngoài mặt chăng.”
An cư lạc nghiệp thì cũng là về Thương Thiên Minh chứ đâu.
Ja Hwayeon nghe mà thấy buồn cười.
“Hừ, an cư lạc nghiệp cái nỗi gì, rốt cuộc cũng chỉ là chui vào cái lồng do ngươi tự tay dựng sẵn mà thôi.”
Đó vốn là cách làm quen thuộc của người phụ nữ mang tên Lee Seoryeong xưa nay.
Thế nhưng nghe câu mỉa mai ấy, Lee Seoryeong lại hơi nghiêng đầu vẻ ngạc nhiên.
“Hình như các hạ vẫn chưa nghe tin gì thì phải?”
Lee Seoryeong lấy chiếc điện thoại của mình ra, nhẹ nhàng vuốt màn hình.
Ngay sau đó, vài bài báo tin tức dạng hologram hiện lên trên mặt bàn, trượt nhẹ về phía Ja Hwayeon.
[Thợ săn ngoại giới cấp S đầy bí ẩn từ chối mọi lời mời của các bang hội, chính thức gia nhập Hiệp hội]
[Thợ săn cấp S Seol Yuwol, nhiệm vụ đầu tiên là làm hộ vệ riêng cho tham vấn viên thợ săn? Nước đi chấn động…]
Đôi con ngươi đen láy của Ja Hwayeon chậm rãi lướt qua màn hình hologram.
Nụ cười ngạo nghễ thường trực trên môi cô từ từ đông cứng lại, một cảnh tượng mà Lee Seoryeong đang vô cùng thích thú thưởng thức.
“Con gái ta vì muốn bảo vệ vị y sư mà con bé hằng kính trọng, nên đã chọn đầu quân cho Hiệp hội rồi.”
“…….”
Không phải Thương Thiên Minh sao?
Con nhóc Seol Yuwol đó không nép vào lòng mẹ, mà lại chạy đến Hiệp hội ư?
Ja Hwayeon không tài nào tin nổi.
Rồi bỗng nhiên, cô sực nhớ lại.
Những lời cô từng nói khi chạm mặt đối phương trong khu cách ly.
‘Sao nào, có muốn nghe thử không? Rằng bọn ta đã có mối quan hệ sâu sắc thế nào…’
Và cả tấm lưng của Seol Yuwol lúc hốt hoảng quay đầu bỏ chạy trối chết.
‘Không muốn ngheee!’
Chẳng lẽ… là tại mình sao?
“A, phải rồi.”
Đúng lúc đó, Lee Seoryeong chống cằm, thong thả cất lời.
“Thiên Ma đại nhân quý mến vị y sư nhà ‘chúng ta’ ra sao thì thiên hạ ai nấy đều rõ. Ngài luôn bận tâm lo lắng cho sự an nguy của người ấy, lại còn tận tình săn sóc nữa.”
Bà dừng lại giây lát, rồi nói tiếp.
“Ngày thường thì con gái ta trông nom, còn những lúc con bé vắng mặt thì Thương Thiên Minh của chúng ta… à không, chính ta.”
“Từ nay về sau sẽ đích thân chịu trách nhiệm chăm sóc cho y sư.”
Đoạn, bà bồi thêm.
“Thế nên từ giờ… các hạ không cần phải bận tâm thêm nữa đâu nhỉ?”
Ja Hwayeon chạm phải ánh mắt của Lee Seoryeong.
Lee Seoryeong vẫn đang nở nụ cười hòa nhã.
Ja Hwayeon một lần nữa cay đắng nhận ra.
Quả nhiên.
Lũ Chính Phái xưa nay chưa từng có lấy một mống đáng tin.
