Một buổi sáng tốt lành.
Thực ra cũng chẳng hẳn là sáng, nói đúng hơn thì đã sang đầu giờ chiều.
Từ sáng, tôi đã đến thẳng Hiệp hội.
Dù đi thẳng tới khu cách ly cũng không sao, nhưng hôm nay là ngày cuối cùng. Tôi cần phải hoàn trả lại số tài liệu đã nhận từ Hiệp hội.
Bởi một khi buổi tham vấn hôm nay khép lại, người ngoại giới ấy xem như chính thức tốt nghiệp.
Lúc tôi mở cửa bước vào, sảnh lớn Hiệp hội nhộn nhịp hơn hẳn thường ngày. Những nam thanh nữ tú trong bộ âu phục chỉnh tề, nét mặt lộ rõ vẻ căng thẳng đang đứng ngồi không yên.
Hóa ra…
Hôm nay là ngày thi thực hành của các tham vấn viên thợ săn.
Tôi cười trừ rồi lướt qua họ.
Đến bộ phận phụ trách, tôi bàn giao lại bản báo cáo đánh giá cuối cùng cùng toàn bộ hồ sơ liên quan của Seol Yuwol.
“Hôm nay là buổi tham vấn cuối cùng của anh nhỉ?”
Nhân viên phụ trách hỏi.
“Tôi cũng mong là vậy.”
Tôi mỉm cười đáp lại.
Đó chỉ là câu trả lời theo nguyên tắc. Nếu không có gì bất trắc phát sinh thì hôm nay sẽ là ngày cuối.
Bàn giao xong, tôi hướng về phía khu cách ly.
Ngay trước lối vào, đại diện của vô số hội nhóm và tổ chức đã đứng vây kín.
Hồ sơ chính thức của những người ngoại giới đều đã được công bố. Và người thu hút nhiều sự chú ý nhất hiển nhiên là Seol Yuwol.
Nghe đâu các hội đang ráo riết đòi thêm thông tin về cô, một thợ săn cấp S phi thường đã rất lâu rồi mới lại xuất hiện.
Hiệp hội cũng nhân cơ hội đó mà nhỏ giọt từng chút tin tức để trêu ngươi bọn họ.
Chỉ có điều, vấn đề là nhân vật chính Seol Yuwol trên thực tế đã nắm chắc nửa suất người của Hiệp hội rồi.
Đúng lúc tôi đang băng qua tòa nhà Hiệp hội, đột nhiên có tiếng người cất lên.
“Ơ… xin chào?”
Tôi quay đầu nhìn lại.
Trước mắt là một gương mặt khá quen thuộc. Dù chưa từng chính thức diện kiến, nhưng tôi đã thấy cô xuất hiện trên các phương tiện truyền thông không biết bao nhiêu lần.
Dang Huiran, thợ săn cấp A xuất thân từ Trung Nguyên.
Cô chính là người từng xuất hiện trong đoạn video hướng dẫn dành cho những người ngoại giới đến từ Trung Nguyên đợt trước. Seol Yuwol cũng từng chịu ơn cô đôi chút.
Cô nhìn tôi bằng đôi mắt trong veo rồi hơi cúi đầu.
“Tôi là Dang Huiran, thợ săn cấp A hiện trực thuộc Hội Monarch.”
Giọng nói thanh thoát và trong trẻo. Tôi cũng gật đầu đáp lại lời chào của cô.
Dường như đã tiếp thu trọn vẹn văn hóa nơi đây và thích nghi hoàn toàn, ở cô toát lên vẻ sành điệu khác hẳn Lee Seoryeong hay Seol Yuwol.
“Tôi từng thấy anh đi ngang qua vài lần rồi. Anh là tham vấn viên phụ trách của tiểu thư Yuwol… đúng không ạ?”
Từ trang phục cho đến cách ăn nói đều đã rất tiệm cận với người hiện đại.
Tôi gật đầu. Dù sao tôi cũng từng nghe Seol Yuwol nhắc rằng hai người có quen biết nhau. Chẳng rõ mức độ thân thiết đến đâu, nhưng Seol Yuwol có kể lại là từng chạm mặt cô vài lần trong suốt khóa đào tạo.
‘Có lẽ nào…’
Lý do cô tìm đến tôi hẳn có liên quan đến việc chiêu mộ Seol Yuwol.
Tôi là người nội bộ của Hiệp hội, việc trao đổi riêng tư với các hội bên ngoài về vấn đề tuyển trạch là điều tối kỵ.
Với ý định khéo léo từ chối để cô rời đi, tôi lịch sự mở lời.
“Vâng, đúng là tôi. Nhưng nếu cô muốn dò hỏi về thợ săn Seol Yuwol thì xin vui lòng đi theo quy trình chính thức…”
“Hừm… quả nhiên…”
Nhưng Dang Huiran dường như chẳng hề bận tâm đến những lời tôi vừa nói. Cô ngắt lời tôi, ánh mắt đầy vẻ thích thú lướt qua một lượt từ trên xuống dưới gương mặt tôi.
“Anh đẹp trai thật đấy.”
“… Hả?”
Câu nói chẳng ai ngờ tới khiến những lời tôi chuẩn bị sẵn trong đầu lập tức bay biến.
“Tiểu thư Yuwol… à không, anh có biết biệt danh ngày xưa của Yuwol là gì không?”
Cô bất ngờ chuyển sang một chủ đề hoàn toàn khác. Trước câu hỏi đường đột ấy, tôi không kìm được sự tò mò.
“Là gì vậy?”
“Vô Tâm Hoa… Tại vì cô ấy chẳng bao giờ biểu lộ cảm xúc ra ngoài cả.”
Nhớ lại dáng vẻ của Seol Yuwol trong lần đầu gặp gỡ, biệt hiệu ấy quả thực chẳng sai chút nào.
“Thế mà giờ đây cô ấy cứ như biến thành một người hoàn toàn khác vậy. Dịu dàng hơn hẳn, trên mặt cũng có nhiều biểu cảm hơn rồi.”
Ánh mắt cô lại hướng về phía tôi.
“Thực ra hội phái tôi đến là để tìm cách dỗ ngọt anh moi chút thông tin đấy, nhưng mà…”
Dang Huiran nhún vai rồi xoay người lại.
“Tôi chẳng có ý định đó đâu.”
Cô quay lưng cất bước được vài nhịp rồi ngoái đầu nhìn lại.
“Người ta bảo trộm cắp học muộn thì mải mê quên cả trời sáng… Yuwol ấy mà, mong anh… ‘chỉ bảo’ thật tốt nhé.”
Dang Huiran buông lại một câu đầy ẩn ý khó hiểu như thế, rồi lặng lẽ hòa vào dòng người biến mất.
Tôi đứng ngẫm nghĩ lại ý tứ trong lời nói của cô một hồi.
Trộm cắp học muộn sao?
Nghĩ lại thì Seol Yuwol đúng là có nhiều điều tiếp cận muộn màng thật. Từ tri thức về thế giới này, cho đến cuộc sống thường nhật của một người bình thường.
Và hơn hết, cô đã tiếp xúc với vô vàn niềm vui cùng khoái lạc nơi trần thế quá muộn màng.
Chắc Dang Huiran đang ám chỉ đến điều đó chăng.
Dù hiểu được phần nào ẩn ý, nhưng đó chung quy cũng là chuyện riêng của Seol Yuwol. Thiết nghĩ cũng chẳng phải việc nên can thiệp.
Gác lại cuộc chạm trán ngắn ngủi với Dang Huiran, tôi tiếp tục cất bước đi tìm Seol Yuwol.
***
Dù sao hôm nay cũng là buổi tham vấn cuối cùng, tôi nghĩ bản thân nên hạn chế bước vào ranh giới cuộc sống riêng tư của cô khi không thực sự cần thiết.
Vì thế, tôi thấy tốt nhất là nên tiến hành buổi gặp gỡ cuối cùng này ngay tại Yoram nơi tập hợp người ngoại giới. Đằng nào hôm nay cô cũng tới đây để tham gia buổi đào tạo cuối cùng. Chẳng cần phải di chuyển đi đâu xa xôi, cứ ghé vào một quán cafe hay khoảng sân hiên gần đó trò chuyện đôi câu là được.
Tôi đến giảng đường sớm hơn giờ hẹn một chút, ngồi xuống chiếc ghế sofa êm ái nơi tiền sảnh rồi thong thả đợi cô.
Chẳng bao lâu sau, qua lớp cửa kính, từ đằng xa có bóng hình ai đó đang bước về phía này lọt vào tầm mắt tôi.
Là Seol Yuwol.
Tôi từ từ đứng dậy.
Thường ngày cô hay mặc chiếc váy xanh da trời tôi mua cho hoặc những bộ đầm liền trang nhã. Thế nhưng hôm nay, phong cách trang phục của cô lại khác hẳn.
Áo crop-top trễ vai màu trắng phối cùng quần soóc ngắn.
Trông thời thượng hơn rất nhiều.
‘Mấy bộ đồ thế này cô ấy kiếm ở đâu ra nhỉ…’
Mà thôi, quần áo thì mua ở đâu chẳng được…
Trông thấy tôi, Seol Yuwol liền nở nụ cười rạng rỡ, vừa vẫy tay vừa tiến lại gần.
Lưng thẳng tắp, từng bước đi đều toát lên vẻ tự tin và đĩnh đạc.
Mới không gặp có vài hôm mà cảm giác như cô đã biến thành một con người khác vậy.
Phải chăng nên gọi đây là sự lột xác ngoạn mục?
Thực ra ban đầu tôi tính bụng hễ gặp mặt sẽ trêu chọc, trách cô việc tự ý đăng ký làm nhiệm vụ hộ vệ mà không bàn bạc trước một lời. Nhưng nguồn năng lượng tươi tắn toát ra từ Seol Yuwol lúc này lại khiến tôi lỡ mất thời điểm mở lời.
Chỉ có điều, thứ khiến tôi bận tâm lại là những miếng băng cá nhân dán rải rác trên bàn tay cô.
“Y sư!”
Cô chạy vội đến trước mặt tôi, hơi thở dốc một nhịp rồi nở nụ cười rạng ngời.
Trước dáng vẻ tràn đầy sức sống và hoạt bát ấy, tôi thoáng sững người trong giây lát, rồi cũng mỉm cười đáp lại.
“Trông tâm trạng cô có vẻ rất tốt nhỉ.”
“A… y sư nhận ra rồi sao ạ…”
“Mà tay cô bị làm sao thế?”
“Dạ… không có gì to tát đâu… chỉ bị trầy da một chút thôi…”
“Thế à.”
Được hỏi han, đôi má cô thoáng ửng hồng như đứa trẻ vừa được khen ngợi, ngượng ngùng đáp lời.
“Hôm nay là buổi tham vấn cuối cùng rồi, cô đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”
Tôi ôn tồn hỏi. Thực chất trong lòng tôi đã sớm có câu trả lời.
Bởi nếu những hành động và cảm xúc hiển hiện trên gương mặt cô không phải là diễn kịch, thì chẳng còn lý do gì để tiếp tục kéo dài việc tham vấn nữa.
Dáng vẻ tự tin hiện tại của cô chẳng khác gì sự đàng hoàng của Dang Huiran mà tôi vừa chạm mặt nơi đại sảnh ban nãy.
Tôi liếc nhìn vào nội tâm của cô.
[Seol Yuwol][Thái độ chủ đạo]
[Đang vô cùng phấn khích khi nghĩ đến việc khép lại buổi tham vấn “cuối cùng” cùng y sư.]
Xem ra không có vấn đề gì bất ổn cả.
“Cô đã dùng bữa chưa? Nếu chưa thì chúng ta đi ăn trước…”
“Tôi chưa ăn.”
Thế thì ghé quán ăn gần đây dùng bữa, rồi qua quán cafe trò chuyện…
“Quán ăn gần đây…”
“Về nhà đi ạ.”
Cô ngắt lời tôi.
Gì thế này, phụ nữ Trung Nguyên ai nấy đều thế này cả sao? Trừ Lee Seoryeong ra thì ai cũng…
Rồi như một lẽ đương nhiên, cô bồi thêm một câu.
“Y sư. Mình về nhà ăn cơm đi. Tôi sẽ nấu cho y sư ăn.”
Nghe câu đó, tôi không kìm được bật cười thành tiếng.
“Cô Yuwol á?”
Seol Yuwol làm sao biết cách sử dụng dụng cụ nấu nướng hiện đại, việc phân biệt và nêm nếm hàng tá loại gia vị lại càng khó khăn hơn. Từ trước đến nay, dù tự nguyện hay bị ép buộc, cô hẳn chỉ toàn ngồi vào bàn ăn khi đã có người dọn sẵn. Thế nên chuyện cô bảo sẽ tự tay nấu cơm bỗng chốc nghe thật thú vị.
Nhận ra hàm ý sau tiếng cười của tôi, hai gò má Seol Yuwol thoáng ửng đỏ. Nhưng rồi cô mỉm cười đầy ẩn ý, nắm lấy cổ tay tôi.
“Y sư… có muốn thử bị lừa một lần không?”
Dù cái chạm bất ngờ xảy đến, tôi vẫn tự nhiên rút nhẹ tay lại rồi gật đầu. Sự bạo dạn ẩn trong lời mời mọc ấy như minh chứng cho sự trưởng thành của cô, khiến tôi thấy vừa ngạc nhiên vừa muốn khen ngợi.
Nếu đã có lý do như thế thì đây cũng chẳng thể coi là một chuyến ghé thăm vô ích.
“Để tôi thử tin cô một lần xem sao.”
Tôi mỉm cười bước đi theo sự dẫn đường của cô.
“Thế thực đơn là món gì vậy?”
Chúng tôi vừa cất bước về phía lối ra của Yoram vừa trò chuyện.
“Hừm… bí mật.”
Cô tinh nghịch mỉm cười đáp lại.
Chúng tôi rảo bước dọc hành lang trở về khu ký túc xá của Seol Yuwol.
So với những ngày đầu qua lại nơi Yoram này thì mọi thứ đã thay đổi rất nhiều. Từng cử chỉ của cô giờ đây đã tự nhiên hơn hẳn.
Chỉ mới vài tuần trước, từ chuyện ra vào cửa cho đến từng bước đi đứng, không có một khoảnh khắc nào cô không e dè nhìn sắc mặt tôi.
Nhưng giờ đây đã khác.
Cảm giác này chẳng giống một buổi tham vấn… mà tựa như đang cùng một người bạn đồng hành trở về nhà.
Tít tít…
Chúng tôi đã đến trước cửa phòng.
Vừa mở khóa, cô đã chạy vội vào trong trước, rồi lập tức mở toang cánh cửa như để đón chào tôi.
“Mời y sư vào nhà.”
Tôi mỉm cười bước vào trong. Cô cũng bước theo sau lưng tôi rồi khép cửa lại.
Seol Yuwol nhanh nhẹn quấn chiếc tạp dề quanh eo ngoài bộ quần áo. Đoạn, cô bước vào gian bếp rồi rửa tay thật sạch sẽ.
“Tôi bắt đầu đây.”
Mang vẻ mặt đầy quyết tâm và trang nghiêm, Seol Yuwol mở toang cánh cửa tủ lạnh.
Không biết cô sẽ trổ tài nấu món gì đây.
Trong những lần được phụ nữ nấu cho ăn, kỷ niệm tuyệt vời nhất với tôi là món ăn của Lee Seoryeong. Còn tệ nhất… là bát mì gói Jin Seah nấu trong chuyến công tác của hội.
Liệu Seol Yuwol sẽ thế nào?
Trong lúc sự mong đợi đang trào dâng…
Soạt.
Cánh cửa tủ lạnh từ từ mở ra…
Cảnh tượng đập vào mắt khiến tôi không khỏi ngỡ ngàng.
Bên trong, toàn bộ rau củ cùng các loại nguyên liệu đều đã được sơ chế tỉ mỉ và xếp gọn gàng trong từng chiếc hộp. Lại còn vô cùng ngăn nắp và sạch sẽ nữa.
“Đã sơ chế hết rồi sao…”
Tỏi đã băm nhuyễn, các nguyên liệu khác đều được cắt thái với kích thước đều đặn. Đây hoàn toàn không phải là tay nghề của một kẻ mới bắt đầu.
Và… ánh mắt tôi lại dừng lại trên những miếng băng cá nhân dán kín từng đốt ngón tay của cô.
“A…”
Hóa ra… cô đã tập luyện.
Những miếng băng cá nhân quấn quanh từng khớp ngón tay ấy là để che đi những vết cắt do những nhát dao vụng về để lại.
Có vẻ cô đã một mình cặm cụi tập nấu nướng. Thậm chí còn tự vắt kiệt bản thân đến nông nỗi này.
Nhận thấy ánh mắt tôi đang dán vào bàn tay mình, Seol Yuwol giật mình hoảng hốt rồi vội vã giấu hai tay ra sau lưng.
Rồi như thể ngượng ngùng, cô cúi đầu xuống, ngập ngừng cất lời.
“Nghe có vẻ kỳ quặc, nhưng y sư đối với tôi chẳng khác nào người cha đầu tiên trong cuộc đời vậy… Bởi kể từ khi đặt chân đến thế giới này, phần lớn mọi điều tôi đều chỉ học hỏi từ một mình y sư…”
Cô ngẩng đầu lên, hướng ánh mắt nhìn thẳng vào tôi.
“Tôi… luôn nghĩ rằng bản thân đã nhận lấy từ y sư quá nhiều. Thế nên tôi rất muốn tặng y sư một món quà.”
“Nhưng bản thân tôi lại chẳng có gì để trao tặng. Mà nếu nhờ đến sự giúp đỡ của mẹ để tặng một món quà vật chất thì… dường như lại chẳng mang chút ý nghĩa nào.”
Seol Yuwol chậm rãi nói tiếp.
“Vì vậy… cũng giống như cách y sư từng làm những món bánh thơm ngon cho tôi… Trong lần cuối cùng này, tôi muốn bằng chính sức mình… nấu một bữa thật ngon để chiêu đãi y sư.”
Đôi má cô ửng hồng vì ngượng ngùng.
Đoạn, cô đưa đôi bàn tay vừa giấu sau lưng ra phía trước. Trên bàn tay nhỏ nhắn ấy hằn sâu biết bao nỗ lực không ngừng nghỉ.
“Cho nên… cha… không, y sư… đây là… món quà cuối cùng tôi muốn gửi tặng…”
Cô ngập ngừng dừng lại, hít một hơi thật sâu. Rồi tựa như đang thổ lộ một bí mật thầm kín, cô thì thầm.
“Món quà cuối cùng của tôi…”
Seol Yuwol đã chuẩn bị một món quà chứa chan lòng biết ơn dành cho buổi tham vấn cuối cùng này.
Và đó cũng đồng thời là lời chứng nhận cho việc cô đã chính thức tốt nghiệp khỏi thân phận của một thân chủ.
Việc thân chủ tự mình vượt qua những đớn đau.
Từng bước chữa lành và chiến thắng nghịch cảnh.
Rồi đem những điều gom nhặt được trong hành trình ấy trao ngược lại cho tôi.
Món quà ấy, bất luận là thế nào… cũng sẽ quý giá hơn bất kỳ bộ cánh đắt tiền hay món đồ hiệu xa xỉ nào trên đời.
Hơn rất nhiều.
Bởi được kề bên chứng kiến khoảnh khắc thân chủ vượt qua giông bão, để tự mình đứng vững trên đôi chân của chính họ…
Vốn dĩ là một trong những lý do khiến tôi gắn bó với công việc này.
