Mặt trời mùa đông mọc muộn. Sáng sớm khi bầu trời chưa chuyển sang sắc đỏ cam, ngọn núi vô danh vẫn chìm trong bóng tối.
Vầng bán nguyệt treo lơ lửng ở rìa bầu trời đêm rải rác ánh trăng mờ ảo, thế nhưng chỉ bằng ngần ấy là không đủ để soi sáng ngọn núi. Những vì sao lấp lánh trên trời dẫu có thể trở thành cột mốc dẫn đường, thế nhưng chúng chẳng thể nào trở thành mặt trời. Những vì sao nằm ngoài hệ mặt trời chỉ đơn thuần phô bày duy nhất sự tồn tại của bản thân, nói chi tới việc soi sáng Trái Đất.
Vậy nên họ đã cầm đèn pin.
Lee Minsu và Kim Miryeo đang dẫn đầu. Hai người cầm chiếc đèn pin to đùng trong khi đều đặn tiến về trước.
Thế nhưng ngọn núi bị giăng kín trong sương mù dày đặc không thể đón nhận trọn vẹn ánh sáng. Như thể có một tấm màn vô hình, ánh sáng không thể chiếu rọi được xa, chỉ soi sáng vỏn vẹn vài mét phía trước.
“Âm u thật đấy.”
Lee Minsu vừa nói vừa lau sạch những giọt nước đọng lại trên mu bàn tay.
“Cái đèn pin này, nó đâu phải món đồ bình thường. Vì sử dụng máu làm pin nên hiệu năng của nó thuộc diện cực kỳ đáng tin cậy, thế mà vẫn chỉ được ở mức này… Nếu mang đèn pin bình thường thì việc đảm bảo tầm nhìn chắc chắn là bất khả thi luôn rồi.”
“Đúng thật. Liệu màn sương mù này cũng là một loại dị thường nào đó không?”
Kim Miryeo lấy tay xua màn sương. Làn khói vô định hình nhẹ nhàng tản mác theo cử chỉ của cô ấy.
“Yiseo, vẫn chưa có phản ứng của dị thường đúng không?”
“Vâng, không có phản ứng gì đặc biệt.”
Kim Yiseo vừa chăm chú nhìn vào chiếc máy quét đang cầm vừa trả lời.
Đây là một thiết bị định vị có khả năng phát hiện ra đủ loại thần bí bao gồm cả dị thường. Tất cả những gì được hiển thị trên thiết bị chỉ có vài con ác linh và yêu quái đang lượn lờ khắp ngọn núi. Những dị thường dễ bắt gặp ở trên núi. Thực sự không có cá thể nào đặc biệt.
Tuy nhiên thiết bị đúng là có bắt được một tín hiệu quen thuộc.
“Nhưng mà có một con Hổ núi Jangsan.” [note111117]
“À, Hổ núi Jangsan. Nếu là ngọn núi cỡ này thì cũng là chuyện dễ hiểu.”
“Do thảo phạt Hổ núi Jangsan không phải mục tiêu của chúng ta, trước mắt hãy cứ phớt lờ bất cứ giọng nói kỳ quái nào vọng lại. Cần phải tránh việc bị tách khỏi đội hết sức có thể.”
“Tôi hiểu rồi.”
Lee Minsu vừa đáp vừa vặn chiếc đèn pin sáng mạnh hơn nữa. Ian im lặng đi theo sau họ.
“…”
Đúng như Kim Yiseo nói, thực sự không nhìn thấy thứ gì đặc biệt. Toàn bộ những ánh nhìn mà cậu cảm nhận được nãy giờ đều là của lũ ma.
Tuy nhiên, việc chúng lăm lăm nhắm vào tính mạng của người sống như này rõ ràng là một hiện tượng dị thường.
Ma quỷ về bản chất không bị ám ảnh với việc chém giết đến thế. Dù có là ác linh mạnh mẽ đến mấy đi nữa, chúng chủ yếu cũng chỉ sử dụng những phương thức như nguyền rủa rồi giết chết hoặc chiếm hữu rồi hành hạ.
Giết người thông qua vũ lực sao? Trò đó chỉ khả thi với ác linh được sai khiến bằng ma pháp mà thôi. Giống như cách Lee Seoah sử dụng linh hồn thủ hộ để chém phăng thứ gì đó vậy.
‘Vậy phải chăng có ma pháp sư đã nhúng tay vào chuyện này?’
Chợt nảy ra ý nghĩ đó, cậu ngước nhìn con ma đang treo ngược lủng lẳng ở trên cây. Dù có vẻ là vô hình trong mắt những người khác, con ma nữ vẫn hiện rõ mồn một trong tầm mắt của Ian. Máu nhỏ xuống tỏng tỏng từ khuôn mặt trông như đã bị đập mạnh bằng búa của nó.
Một dáng vẻ dị hợm. Thế nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy nó đang bị thao túng bởi ai đó.
Ít nhất thì có vẻ là nó không phải do một chiêu hồn sư như Lee Seoah sai khiến. Nếu vậy thì chắc hẳn phải có yếu tố bên ngoài khác.
‘Liệu có thể là Bàn tay Khỉ không.’
Cũng chẳng biết được. Vậy nên họ mới đang bước vào đây để tìm ra.
Ian buông tiếng trầm ngâm, dùng ngón tay gõ nhẹ vào bìa quyển ma đạo thư trong tay.
Ký sự Biển sâu, dù không thể sử dụng ma pháp triệu hồi, cậu vẫn có thể sử dụng những ma pháp khác không chút khó khăn.
Dù đúng là cũng muốn sử dụng các vật phẩm giả kim, thế nhưng ngay tại đây chỉ có duy nhất Kim Yul biết cậu là giả kim thuật sư. Chẳng việc gì phải tiết lộ việc bản thân sở hữu hai quyển ma đạo thư cho các đặc vụ Cục Quản thúc cả, nếu muốn sử dụng vật phẩm giả kim, chắc hẳn cậu sẽ phải nhắm vào lúc ở riêng với cô ấy.
“Hehe. Sao lại nhìn tôi như thế vậy?”
Khoảnh khắc cậu nghĩ vậy, Kim Yul chợt quay đầu lại hỏi khi cảm nhận được ánh mắt của Ian. Thay vì trả lời câu hỏi đó, Ian ngửi thấy mùi tanh của nước toả ra từ đuôi tóc của cô ấy. Khi nhìn kỹ, cậu để ý thấy đuôi tóc cô đã hơi biến đổi thành màu nước.
“Cô sử dụng ma pháp đấy à?”
Ian khẽ hỏi. Kim Yul mỉm cười tủm tỉm, bước tới bên cạnh cậu rồi trả lời.
“Đâu có? Cái này chỉ là hiện tượng thôi.”
“Hiện tượng?”
“Khi làm chủ được ma pháp bốn nguyên tố, đặc tính của nguyên tố mà ta đã luyện sẽ được thể hiện ra ngoài cơ thể. Không biết à?”
“…Thì vốn dĩ chẳng có bao nhiêu ma pháp sư thuộc loại này mà. Tôi chưa từng thấy ghi chép nào nói về chuyện đó.”
“Ừm ừm. Đúng rồi đấy. Tôi cũng mới chỉ phát hiện ra sau khi làm chủ được ma pháp thôi.”
Các đặc vụ Cục Quản thúc dỏng tai lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai ma pháp sư. Thế nhưng Kim Yul vẫn chẳng hề để tâm mà nói tiếp.
“Tôi điều khiển nước. Vậy nên trong cơ thể tôi không hề tích tụ cặn bã, thân nhiệt cũng liên tục được duy trì ở trạng thái mát lạnh. Nhờ thế mà tôi không bao giờ đổ mồ hôi.”
“…”
“Nhưng mà cơ thể tôi lại chứa rất nhiều nước. Kỳ lạ lắm đúng chứ?”
Cô ấy há to miệng rồi thè lưỡi ra. Dù chẳng làm gì, nước dãi vẫn đọng lại men theo chiếc lưỡi của cô ấy rồi nhỏ tỏng tỏng xuống.
“Nhìn nhè. Tôi có nhìu nước dãi nhắm. Ở phía dứi cũng nhiều.”
“…Tôi thật sự chẳng tò mò chút nào, nhưng cảm ơn vì đã nói cho.”
“Hì hì, khôm có chi.”
Xụp.
Kim Yul hút ngược lại nước dãi đang chảy xuống rồi lấy mu bàn tay lau môi.
“Thế nên là tôi không có bốc mùi. Làm sao tôi có thể bốc mùi được khi cặn bã không tích tụ trong cơ thể đúng chứ? Vậy nên hoàn toàn không mùi đâu đấy? Ngửi thử xem.”
Cô ấy dí sát đầu mình về phía Ian và dang rộng hai tay. Ian nhìn xuống cô ấy với vẻ mặt ngần ngại, thở dài thườn thượt rồi cẩn thận ngửi thử.
May mắn là thảm kịch mùi hôi thối xộc thẳng vào khoang mũi cậu đã không xảy ra. Tất cả những gì cậu ngửi được chỉ có mùi tanh của nước từng ngửi thấy trước đó hòa lẫn với mùi da thịt phảng phất.
“…Công nhận là cũng không nặng mùi đến mức đó.”
“Thấy chưa?”
“Nhưng bản thân chuyện có mùi tanh nước bốc lên chẳng phải cũng đồng nghĩa với việc có cặn bã lẫn vào sao…?”
“Cái đó chắc là do mấy thứ như bụi bặm hay gì đấy bám vào thôi. Dù sao cũng không phải là mùi bốc ra từ tôi. Vậy nên tôi dù không tắm cũng chẳng có vấn đề gì hết.”
Cô ấy đáp lại lại đầy lém lỉnh và mỉm cười rạng rỡ.
“Dù sao đi nữa, việc sử dụng được sức mạnh của nguyên tố cũng chẳng khác nào thực lực của tôi đã được bảo đảm. Tôi sẽ không ngáng đường anh đâu. Tân binh cứ tin tưởng mà theo sau chị gái này đi.”
“…”
“Tôi ấy nhé? Anh có biết là tôi có thể sử dụng nhiều ma pháp đến thế nào không? Có thể tấn công này, có thể phòng ngự này, thậm chí mấy trò như này cũng làm được luôn.”
Kim Yul quay sang nhìn Lee Minsu và Kim Miryeo rồi chắp hai bàn tay lại với nhau.
“Hỡi nước, ta đã hòa làm một với ngươi, hãy tuân theo mệnh lệnh của ta. Tụ lại trước ánh sáng và soi rọi con đường ta đi.”
Đồng thời với việc câu chú vừa dứt, cô ấy liền mở đôi bàn tay đang chắp lại ra. Hơi ẩm từ trong bùn đất nổi lên dưới dạng giọt nước rồi bám vào thấu kính của đèn pin.
Lóe!
Những giọt nước trong suốt làm tán xạ ánh sáng. Ánh hào quang màu cầu vồng lan tỏa về mọi hướng, soi sáng không gian phía trước.
Vốn đã biết rõ ma pháp của cô ấy từ trước, Lee Minsu và Kim Miryeo chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên mấy, thế nhưng Ian thì lại há hốc miệng thốt ra một tiếng trầm trồ.
“Cũng có thể sử dụng cho mục đích như này cơ à.”
“Bởi vì sức mạnh nguyên tố phần lớn đều lấy nền tảng dựa trên trí tưởng tượng của người sử dụng mà. Tuy có nhược điểm là phải tự thiết lập công thức ma pháp rồi truyền sức mạnh vào câu chú tương ứng trong suốt một năm để hoàn thiện, về mặt hiệu quả thì lại vô cùng xuất sắc đấy nhé.”
Kim Yul giũ những giọt nước đọng lại trên lòng bàn tay rồi xoay người một vòng.
“Đi tiếp thôi. Bây giờ thì nhìn được rõ phía trước rồi nhỉ.”
Ma pháp mà cô ấy sử dụng không rực rỡ đến mức có thể chiếu rọi cả ngọn núi tối tăm nhưng cũng đủ để soi sáng đường đi. Cả nhóm lại tiếp tục di chuyển những bước chân từng ngập ngừng, bắt đầu hướng về phía đích đến.
Không lâu sau đó, họ phát hiện ra một con suối nhỏ. Đó là một bờ nước có bề rộng không đến nỗi lớn và cũng chẳng quá sâu. Khi cả nhóm đang định đi đường vòng, họ phát hiện ra dấu chân in hằn trên lớp bùn đất và đứng khựng lại tại vị trí đó một lúc.
“Cái này vẫn còn mới.”
Lee Minsu lấy ngón tay chấm vào dấu chân vẫn còn in rõ rồi nói.
“Hơi ẩm vẫn chưa biến mất.”
“Cái này mới chỉ bị giẫm lên cách đây 5 phút trước mà thôi. Nhìn vào đây này, những giọt nước vẫn còn bị nhòe. Chúng thậm chí còn chưa kịp đọng lại.”
“…Tôi không biết chi tiết tới mức đó, nhưng có thể chắc chắn rằng vừa nãy đã có ai đó ở đây. Hãy lần theo dấu vết thôi.”
Và họ đã làm vậy.
Sau khi Kim Yul múc chút nước suối vào bình đựng mang theo sẵn, cả nhóm liền lần theo dấu chân trải dài mà tiến sâu vào bên trong ngọn núi. Trong lúc đó, mặt trời bắt đầu từ từ mọc lên. Thời điểm phía bên kia đường chân trời bắt đầu bị nhuộm sắc đỏ cam, ánh nắng mặt trời bắt đầu len lỏi xuyên qua những kẽ lá.
Bóng râm thế chỗ vào khoảng trống mà bóng tối đang dần rút đi để lại, dấu chân in hằn ở cuối con đường dẫn thẳng vào bên trong một ngôi làng nhỏ.
Do bị cây cối che khuất nên không thể nhìn thấy toàn cảnh tổng thể của ngôi làng. Ngoài ra sương mù dày đặc cũng đóng góp một phần nguyên nhân.
“Trước hết chúng ta hãy thu thập thông tin đã. Nên tránh xung đột vũ lực ngay lập tức.
Kim Yiseo nói.
Cô ấy tra con dao vào bao đựng giấu bên trong quần rồi giấu khẩu súng lục vào thắt lưng. Kim Yul nhìn cảnh tượng ấy và bĩu môi.
“Chẳng phải cứ thế giết sạch quách đi sẽ tiện hơn sao?”
“Tôi sẽ cân nhắc điều đó.”
“Ý tôi là ngay từ đầu cứ làm thế luôn cơ.”
“Cục Quản thúc không phải một đám côn đồ đầu đường xó chợ. Cũng chẳng phải một băng đảng tập hợp những kẻ sát nhân máu lạnh.”
“Kém hiệu quả ghê cơ~”
Kim Yul khoanh tay trước ngực rồi nhổ toẹt nước bọt xuống đất. Trước khi chính thức tiến vào ngôi làng, Ian quay sang Kim Yiseo và chìa tay ra.
“Nếu còn dư một khẩu súng lục thì tôi muốn lấy một khẩu. Có cái nào không?”
“Chẳng phải anh từng sử dụng súng lục ổ quay sao?”
“Do hoàn cảnh mà tôi phải vứt cái đấy đi rồi. Bây giờ không có.”
“À. Vậy thì tôi sẽ đưa anh một khẩu. Anh có mang theo bao đựng súng không?”
“Tôi có mang theo sẵn rồi. Cho tôi thêm vài băng đạn nữa.”
“Tôi hiểu rồi. Của anh đây.”
Soạt.
Kim Yiseo lấy ra một khẩu súng lục cùng ba băng đạn từ trong hộp đựng. Ian tra khẩu súng vào bao da giấu trong áo khoác, nhét đại băng đạn vào chỗ dễ lấy.
“Nếu chuẩn bị xong rồi thì chúng ta tiến vào thôi.”
Ian gật đầu. Cả nhóm chậm rãi tiến vào ngôi làng đang dần hiện rõ.
Một ngôi làng bị cô lập ngay chính giữa một ngọn núi vô danh. Nếu là thời xưa thì chưa biết như nào, nhưng ở thời buổi này thì thực sự hiếm gặp. Họ chậm rãi bước vào cộng đồng khép kín ấy. Một cảm giác như thể không khí nặng trĩu đè nặng xuống cả cơ thể thoáng lướt qua tâm trí.
“…”
Thậm chí còn chẳng có lấy một chiếc đèn đường ở trong ngôi làng. Không siêu thị, không xe cộ, cũng chẳng có cột điện. Những thứ có thể gọi là nhà cửa ở đây vỏn vẹn chỉ có vài căn container, vài căn nhà truyền thống và mấy chiếc lều. [note111116]
Do không có điện, ngôi làng lúc rạng sáng vẫn còn chìm trong bóng tối. Dù mặt trời đã mọc lên, ánh sáng của nó vẫn chưa soi rọi tới tận nơi này. Sự im lặng nặng nề trùng cùng màn sương dày đặc bao trùm khắp nơi.
“…Dấu chân dẫn về phía căn container ở đằng kia.”
Những dấu chân nhỏ in hằn trên lớp bùn lầy. Dấu vết trông như được giẫm lên bằng chân trần chứ không phải giày dép kéo dài cho tới tận một căn container nằm ở góc làng. Lee Minsu thở hắt ra một hơi dài rồi nhìn chằm chằm vào căn container.
Thế rồi anh ta nhíu chặt mày và dùng ngón tay bịt mũi.
“…Mùi máu nồng nặc đang tỏa ra từ bên trong. Dường như có ít nhất 5 xác chết, hoặc nhiều nhất là hơn 10 xác chết ở trong đó.”
“…”
Cậu không hỏi làm sao mà anh ta có thể biết được thông tin này. Có lẽ anh ta sở hữu siêu năng lực nào đó liên quan tới khứu giác. Điều đó cũng không thực sự đáng ngạc nhiên.
Điều quan trọng là có xác chết ở bên trong ngôi làng. Xem chừng bọn chúng thậm chí còn chẳng có ý định che giấu.
“Định điều tra thật đấy à?”
Kim Yul mỉm cười tươi tắn nói.
“Quả nhiên cứ giết sạch chẳng phải sẽ tốt hơn sao?”
Dù không trả lời, Ian cũng thầm đồng tình với lời nói của cô ấy.
