May mắn là sự hiểu lầm đã nhanh chóng được hóa giải.
Thậm chí còn chẳng cần phải giải thích. Kim Yiseo khi nhìn vào vết cắt còn sót lại trên đầu của những xác chết đã ngay lập tức nhận ra rằng đây là tác phẩm của ác linh. Xem ra thâm niên làm việc của cô ấy không phải là để trưng cho có.
“Anh đã xử lý con ác linh như nào rồi?”
Kim Yiseo hỏi, lấy ra một bao tải nhỏ từ trong túi. Ian vừa bỏ điếu thuốc đang hút dở vào gạt tàn vừa trả lời.
“Giết rồi.”
“Đã xác nhận. Anh vất vả rồi.”
Cô ấy nói với thái độ nhã nhặn trong khi nhặt từng cái đầu đang lăn lóc dưới đất bỏ vào trong bao tải.
Chiếc bao tải trắng tinh bị nhuộm đỏ trong chớp mắt. Máu đọng lại ở đáy bao tải nhỏ tỏng tỏng từng giọt xuống dưới.
“Sao lại thu dọn mấy cái đó?”
“Là vì chúng tôi cần phải nhận diện danh tính của nạn nhân ạ. Phải làm vậy thì mới có thể bồi thường cho thân nhân của họ.”
“…Bồi thường?”
“Hình thức cũng không có gì to tát như anh nghĩ đâu. Đại loại là mấy chuyện như trúng vé số hoặc công việc hiện tại trở nên thuận buồm xuôi gió chẳng hạn.”
“Hóa ra là có sự can thiệp vào vé số nhỉ. Tôi biết ngay mà.”
Bảo sao cậu chưa từng trúng thưởng lần nào trong suốt ngần ấy năm mua vé số. Ai ngờ được rằng đằng sau lại có uẩn khúc như vậy chứ.
Tuy đúng là có thao túng kết quả thật, nếu họ làm vậy với mục đích tốt đẹp thì cậu cũng khó mà chỉ trích họ. Nếu thiếu tiền thì có lẽ cậu đã thấy hơi đáng ghét chút rồi, thế nhưng Ian của hiện tại đang rất dư dả về mặt tài chính. Do mức độ chi tiêu tốn kém bao nhiêu thì thu nhập cũng nhiều bấy nhiêu, cậu không hề quá chấp niệm với tiền bạc.
Vậy nên chuyện vé số thì cậu cũng chỉ tặc lưỡi cho qua như chuyện thường tình.
Cậu mắc mũ bảo hiểm vào chốt khóa mô tô rồi duỗi người, thả lỏng cơ thể đang ê ẩm.
“Những người khác đâu?”
“Chắc họ đang trên đường tới đây ạ. Trong nhiệm vụ lần này tính cả ngài Shin Ian thì có tổng cộng hai ma pháp sư được điều động.”
Ngay khi cậu định hỏi người đó là ai, ba người đã chậm rãi đi lên từ con dốc trải dài hun hút. Hai trong số đó đang mặc vest của Cục Quản thúc. Bộ đồ chắc chắn hơn nhiều so với các loại áo chống đâm hay áo chống đạn thông thường. Bộ vest đen được đầu tư hoàn toàn vào khả năng phòng thủ đang hấp thụ ánh mặt trời và tích tụ nhiệt lượng.
“Chào.”
Người còn lại là một người phụ nữ mặc áo phông ngắn tay đen và váy tennis trắng chẳng hề ăn nhập với mùa đông. Mái tóc đen chĩa ra bù xù cùng tóc mái rủ xuống tới tận mũi. Với quầng thâm mắt đậm nét gây ấn tượng mạnh, cô ấy uể oải vẫy tay về phía Ian.
“Lâu rồi không gặp.”
Đó là Kim Yul. Ian nhìn trang phục của cô ấy rồi nheo mắt lại.
“…Không thấy lạnh à?”
“Nhờ có ma pháp nên tôi không cảm nhận được cái lạnh đâu. Thân nhiệt của tôi cũng không thay đổi.”
Cô ấy vừa trả lời vừa thoăn thoắt bước về phía Ian.
“Thế nào? Đỉnh lắm đúng chứ?”
“…Ừ thì cũng đỉnh thật, nhưng mà cô có thể chiến đấu bằng ma pháp đó được không?”
“Ma pháp chủ lực của tôi là cái khác cơ. Đây chỉ là sản phẩm phụ đi kèm sau khi tôi đã thuần thục thôi.”
Cô ấy mỉm cười tươi tắn rồi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay của Ian. Thân nhiệt lạnh buốt men theo tiếp xúc chạy dọc khắp cả cơ thể Ian.
“Cứ mong đợi đi. Tôi sẽ cho anh thấy tiền bối của anh lợi hại đến mức nào.”
“…Tiền bối gì chứ.”
Ian phì cười rồi gạt tay của Kim Yul đi. Cô ấy lùi lại về sau một bước không chút kháng cự.
“Rất vui được gặp anh. Tôi là Kim Miryeo, trực thuộc Bộ phận Ứng phó Đội 4.”
“Tôi là Lee Minsu, cũng thuộc Đội 4. Rất hân hạnh được gặp anh.”
Các đặc vụ Cục Quản thúc lấp vào khoảng trống của cô ấy. Hai người họ chìa tay về phía Ian và chào hỏi. Ian gật đầu rồi lần lượt bắt tay từng người.
“Shin Ian. Ma pháp sư.”
“Tôi đã được nghe kể rất nhiều về anh rồi. Nghe bảo anh đã lập được chiến công lớn ở bệnh viện.”
Người đàn ông tên Lee Minsu nói với vẻ mặt điềm tĩnh. Hai chiếc rìu cầm tay nhỏ được giắt vào thắt lưng của anh ta đầy đe dọa.
“Lần nay cũng trăm sự nhờ anh chiếu cố. Chúng tôi sẽ không làm vướng chân anh đâu nên xin đừng lo.”
“Được thế thì tốt rồi. Cơ mà, dường như anh không mấy căm ghét ma pháp sư nhỉ.”
“Vì tôi biết rõ rằng không phải mọi ma pháp sư đều đáng ghê tởm mà. Không được đánh đồng tất cả như vậy.”
Anh ta khẽ mỉm cười, rút ra một điếu thuốc rồi ngậm vào miệng.
“Bởi tôi vốn tin vào thuyết tính thiện của con người mà. Cho tới khi đích thân ấn định đối phương là kẻ ác, tôi thường coi tất cả mọi người đều là người lương thiện. À, liệu có ổn không nếu tôi hút thuốc một chút?” [note110981]
“Cứ thoải mái đi.”
“Cảm ơn anh. Anh cũng là người hút thuốc sao?”
Thay vì trả lời, Ian rút lấy điếu thuốc cuối cùng rồi ngậm vào khóe môi. Lee Minsu khẽ mỉm cười rồi lấy bật lửa ra châm thuốc cho cậu. Kim Yul nhìn cảnh tượng đó rồi lùi ra xa phía sau.
“Mùi thuốc lá nồng nặc chết đi được. Đang ở trên núi đấy, kiềm chế bớt lại chút đi. Cứ thế này lỡ cháy rừng thì sao.”
“Vậy nên mới tranh thủ hút trước khi đi vào đấy. Đằng nào khi nhiệm vụ bắt đầu thì dù muốn cũng chẳng hút được.”
“…Eo, mấy tên nghiện thuốc.”
Kim Yul nói vậy với vẻ mặt phát ngán rồi ngồi lên một tảng đá, lắc lư đầu sang hai bên.
Ian nheo mắt lại khi nhìn thấy vũng nước đọng dưới chân cô ấy gợn sóng nhè nhẹ nương theo từng cử động đầu của cô.
‘Là ma pháp liên quan tới nước chăng.’
Sức mạnh của bốn nguyên tố.
Để điều khiển lửa, một người phải trải qua nỗi đau cần kề thiêu sống từ hàng chục lần trở lên.
Để điều khiển đất, một người phải sống sâu dưới lòng đất trong suốt hơn một trăm giờ đồng hồ và xúc đất ăn.
Để điều khiển gió, một người phải thử nhảy rơi tự do từ trên cao mà không có đồ bảo hộ từ hàng chục lần trở lên.
Và để điều khiển nước, một người phải trải qua nỗi đau cận kề chết đuối, lặp đi lặp lại giữa tỉnh táo và bất tỉnh hàng chục lần. Dù là điều khiển cỡ như giọt nước hay là cả thác nước, rốt cuộc một người vẫn phải lấp đầy đường hô hấp của bản thân bằng nước để có thể sử dụng sức mạnh của nước.
Tương xứng với những điều kiện đi kèm như này, uy lực của ma pháp bốn nguyên tố cũng vô cùng mạnh mẽ. Các đặc tính bổ sung cũng có thể biểu hiện theo nếu địa điểm hay môi trường thức tỉnh ma pháp có sự khác biệt. Tuy nhiên, nếu được hỏi liệu chúng có ghê gớm tương xứng với rủi ro kèm theo hay không, câu trả lời sẽ là không.
‘Nói thì dễ, chứ toàn bộ mấy trò này đều có thể dễ dàng dẫn đến cái chết. Ngoài lũ tâm thần ra thì chẳng ai lại dám đâm đầu vào làm thử.’
Dù tài năng ma pháp có xuất chúng đến mấy đi nữa, cậu cũng chẳng hề muốn trở thành ma pháp sư đến mức phải lao mình vào lửa hay chìm xuống nước rồi trải qua trạng thái cận chết đuối hàng chục lần.
Ngược lại, điều này cũng có nghĩa là tồn tại những người đã trở thành ma pháp sư theo cách thức như thế.
Biết đâu chừng Kim Yul cũng là một trong số đó.
“…”
Dù thế nào đi nữa, một khi công việc chính thức bắt đầu, cơ hội để chiêm ngưỡng ma pháp của cô ấy sẽ xuất hiện. Tới lúc đó rồi đưa ra kết luận chắc chắn cũng không muộn.
Ian vừa nghĩ vậy vừa hút nốt điếu thuốc cuối cùng.
Một lát sau, hai người hút thuốc xong liền bước về phía Kim Yiseo đang gõ máy tính xách tay.
Trên màn hình máy tính đen, một danh sách những nạn nhân bị hãm hại bởi ác linh được liệt kê. Kim Yiseo gửi danh sách đó cho Cục Quản thúc rồi tập hợp tất cả mọi người lại.
“Xin được phép bắt đầu buổi phổ biến ngay bây giờ. Mọi người xin hãy tập trung về đây.”
***
“Mục tiêu của chiến dịch này là phá hủy hoặc thu hồi Bàn tay Khỉ.”
Vừa nói, cô ấy vừa xoay màn hình máy tính ra cho mọi người xem. Kim Yul đang ngồi dính sát vào bên cạnh Ian chợt bĩu môi rồi gõ điện thoại. Khi liếc nhìn màn hình điện thoại, cậu thấy cô ấy đang xả bài rác lên diễn đàn.
Một bài viết với tiêu đề [Ngày thứ 3 chưa tắm, liệu có bốc mùi không nhỉ].
“…”
Ian đẩy cô ấy đi rồi ngồi xuống cạnh Lee Minsu đang chăm chú nhìn màn hình máy tính
Một bản PPT được làm khá chi tiết.
Ảnh chụp tổng thể ngôi làng từ trên cao và bản đồ đang được hiển thị trên màn hình.
“Xác định tung tích của những nhân sự Bộ phận Trinh sát đang mất tích là mục tiêu thứ ba của chúng ta. Nếu tình cờ tìm thấy thì ta sẽ cứu họ, vậy nhưng chúng ta sẽ không chủ động tìm kiếm.”
“Lỡ như họ đã bị ô nhiễm tinh thần ở mức nghiêm trọng rồi thì sao?”
Kim Miryeo hỏi.
Kim Yiseo trả lời không chút do dự.
“Nếu ở mức độ mà việc tẩy tinh thần là khả thi thì sẽ giải cứu. Nếu không thì… chúng ta ít nhất sẽ thu hồi xác chết của họ.”
“Lạnh lùng ghê nhỉ.”
“Phải làm như vậy thì chúng ta mới có thể chấp hành nhiệm vụ. Không thể cứ ám ảnh với việc giải cứu được.”
“Tôi biết mà. Tôi cũng chỉ hỏi để phòng hờ thôi.”
Kim Miryeo mỉm cười cay đắng rồi ngẩng đầu lên.
“Cô đã trở nên lạnh lùng hơn nhiều rồi nhỉ, Yiseo. Nếu là hồi xưa thì chắc cô đã bất chấp tất cả để đi cứu người rồi.”
“…Tôi tin rằng đó là phẩm chất cần thiết với tư cách một đặc vụ.”
“Đúng đấy. Tôi cũng chỉ nói vậy thôi. Cơ mà mục tiêu thứ hai là gì thế?”
“Là xử lý Phật.”
Cách.
Kim Yiseo chuyển sang slide tiếp theo.
“Phật Cười. Cấp độ nguy hiểm chưa rõ, vậy nhưng do có sở hữu tín đồ riêng, nó chắc chắn sẽ không hề yếu. Do hầu như không thu thập được chút thông tin nào, thế nên về phần này, tôi cũng không có gì để giải thích chi tiết.”
“…”
“Tuy nhiên, nhờ vào bản ghi chép của đặc vụ Bộ phận Trinh sát đã tự sát mà chúng ta đã có thể xác định được diện mạo của Phật.”
Màn hình lại chuyển sang trang khác một lần nữa.
Thứ hiện ra là một bức vẽ.
Một bức tượng Phật đồ sộ được sơn màu đỏ máu khắp toàn thân. Tại nơi đáng lẽ ra phải là con mắt thì lại có nhãn cầu người găm san sát như sâu bọ, máu không ngừng trào ra từ khóe miệng bị rách toạc một đường dài. Dọc theo rãnh nứt kéo dài từ ngực xuống tận bụng, khuôn mặt của những người đàn ông và phụ nữ đang mỉm cười được khắc rõ mồn một.
“Đây là bản vẽ phác thảo dựa trên những gì người đặc vụ tận mắt chứng kiến.”
Kim Yiseo nói.
“Nghe bảo ngay khoảnh khắc nhận diện sự tồn tại của bức tượng Phật đó bằng mắt thường, khóe miệng ta sẽ tự động nhếch lên và bị ép cười. Ngoài ra, nếu cứ tiếp tục nghe thấy tiếng cười do chính bản thân bật ra, ta sẽ hoàn toàn đánh mất bản ngã. Hiện tại biện pháp đối phó duy nhất được biết tới chỉ có tự tử. Chúng ta cũng chưa rõ chuyện gì sẽ xảy ra một khi đánh mất bản ngã.”
“Một dị thường loại tấn công tinh thần nhỉ.”
“Chưa thể khẳng định chắc chắn. Nó cũng có thể đột nhiên bật dậy rồi bắt đầu đánh cận chiến mà.”
“À, nếu thế thật thì chắc sẽ vui lắm đấy.”
Kim Yul cười khúc khích nói. Kim Yiseo phớt lờ cô ấy và gập máy tính lại.
“Do vẫn chưa biết liệu tấn công vật lý sẽ có tác dụng hay không, nếu có thể chúng ta sẽ xử lý bức tượng Phật sau khi giải quyết xong mục tiêu đầu tiên. Sau khi đã xử lý xong Bàn tay Khỉ, chúng ta sẽ đánh giá tình hình rồi quyết định nên rút lui hay là giết cả bức tượng Phật luôn.”
“Nếu có thể thì tôi hy vọng chúng ta chỉ cần xử lý mỗi Bàn tay Khỉ là xong.”
Lee Minsu thở dài nói.
“Giải quyết hai dị thường trong một ngày vất vả lắm đấy.”
“Tôi muốn hỏi một điều, Yiseo. Liệu có khả năng bức tượng Phật xuất hiện do Bàn tay Khỉ không?”
Kim Miryeo hỏi. Kim Yiseo đắn đo suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu.
“Cũng không rõ nữa. Nhưng giả thuyết đó có vẻ khả thi. Đáng để cân nhắc tới.”
“Đúng chứ?”
Buổi phổ biến tiếp tục thêm khoảng 5 phút nữa rồi kết thúc. Ian chỉnh lại quai cặp rồi đứng dậy đi theo mọi người đang chuẩn bị xuất phát. Kim Yul lon ton bám sát bên cạnh cậu rồi cười toe toét.
“Đi thôi chứ, tân binh?”
Ian cúi xuống nhìn cô ấy bằng ánh mắt lạnh lẽo trong khi đổi quyển ma đạo thư để trong áo khoác.
“…Từ lần sau nhớ tắm rửa trước khi đến, bốc mùi chua lắm.”
“Gái xinh không bốc mùi nhé.”
“Cạn lời thực sự.”
“Cạn lời ngời ngời luôn.”
Kim Yul chắp tay ra sau lưng, nhẹ nhàng đi theo những đặc vụ Cục Quản thúc đang dẫn đường phía trước.
Sương nước dày đặc lan ra theo mỗi bước chân của cô ấy. Ian ngửi thấy mùi nước đang phảng phất rồi thở hắt ra một hơi dài.
“Chúng ta đi thôi, ngài Shin Ian.”
Kim Yiseo chịu trách nhiệm làm hộ vệ cho cậu và đảm nhiệm vị trí cuối của nhóm vừa nói vừa vắt hộp đựng súng ra sau lưng.
“…Được rồi, đi thôi.”
Ian gật đầu rồi bắt đầu bước đi.
Nhép, bùn đất bị giẫm lên.
[Ahahahaha!!]
Dường như tiếng cười đang vọng lại rõ mồn một từ nơi nào đó.
