Bàn tay Khỉ.
Bàn tay Khỉ là một truyện ngắn viết bởi nhà văn người Anh William Wymark Jacobs, nhờ nội dung kỳ quái mà mức độ nhận diện của nó trên toàn thế giới tương đối cao. Độ hoàn thiện của tác phẩm cũng thuộc diện xuất sắc. Chẳng phải tự nhiên mà nó được bình chọn là kiệt tác văn học cận đại.
Tuy nhiên, do thể loại truyện là kinh dị, kết hợp với việc xã hội đương thời khi William còn sống vẫn đang chịu ảnh hưởng của thần bí, tiểu thuyết của ông đã vượt ra khỏi hư cấu và trở thành hiện thực. Đây là một trường hợp câu chuyện có được sức mạnh điển hình.
[Bàn tay Khỉ có hình dáng giống như được miêu tả trong tác phẩm gốc. Có điều nó trông quái dị hơn chút. Điều này là do vô số các biến thể của câu chuyện đã bị trộn lẫn với nhau.]
Kim Yiseo nói.
[Trước hết, nó có sáu ngón tay. Ở trên mu bàn tay có mọc đầy những cái răng, vào ban đêm sẽ bắt chước tiếng kêu của loài khỉ. Ngoài ra nó còn bị bao phủ bởi lớp lông đen.]
“…”
[Nghe đến đây thôi thì anh chắc hẳn sẽ nghĩ rằng đây là một thứ quái thai tuyệt đối không được chạm vào. Vâng, thực tế đúng là như vậy ạ. Thế nhưng vốn dĩ những thứ mang hình thù gớm ghiếc lại thường hay gây ra rối loạn tinh thần.]
“Ý cô là nó sử dụng mấy cái kiểu như thao túng tinh thần hoặc thôi miên sao?”
[Chính xác là như vậy. Bàn tay Khỉ đặt ‘thôi miên khiến người ta bắt buộc phải khao khát cầu xin điều ước’ lên người chứng kiến. Người sở hữu rào chắn tinh thần kiên cố có thể phớt lờ nó, vậy nhưng những cư dân sinh sống tại ngôi làng miền núi lại không thuộc diện này.]
Đúng như cái tên rào chắn tinh thần rất hoành tráng, nó đóng một vai trò khá quan trọng trong các trận chiến với thần bí. Dù cho sức mạnh chiến đấu có lớn đến mấy hay có thể một mình chém hạ biết bao dị thường, nếu tinh thần yếu ớt thì cũng chẳng thể trụ được lâu trước khi bỏ mạng.
Đó là điều đương nhiên mà. Thần bí luôn khao khát đâm phập lưỡi dao vào họng con người ở bất cứ đâu và bất cứ lúc nào. Phương pháp của chúng có thể là nhào nặn tinh thần để phá hủy bản ngã, cũng có thể là dồn con người ta đến mức bị sự điên loạn nuốt chửng rồi tự cắt phăng đầu mình.
Những người dấn thân vào thần bí, bao gồm phần lớn các đặc vụ Cục Quản thúc, đều đặc biệt căm ghét cái chết do sụp đổ tinh thần theo kiểu này.
Bởi vậy mà ngay cả Cục Quản thúc cũng đang tích cực vận hành các phòng tư vấn tâm lý cùng các cơ sở điều trị chấn thương tâm lý. Cartel cũng cung cấp một dịch vụ kỳ quái được gọi là tẩy sạch chấn thương tâm lý nếu ta trả tiền cho họ.
Ngay cả những người dấn thân vào thần bí còn liên tục phòng bị tinh thần như này, thế thì những cư dân ở một ngôi làng nhỏ chưa từng dính líu tới thần bí sẽ ra sao?
[Đương nhiên là họ đã bị mê hoặc.]
Một câu chuyện dễ đoán.
[Đứa trẻ đã cầu xin điều ước là một học sinh tiểu học chỉ mới vừa tròn 9 tuổi. Tuy nhiên, do ngôi làng này không bình thường, đứa trẻ đó đã không đến trường học.]
“…? Cô bảo là không đi học tiểu học sao? Chẳng phải đó là giáo dục bắt buộc à?”
Ian nhíu mày hỏi lại.
Kim Yiseo trả lời với tiếng sột soạt như thể đang lật trang tài liệu.
[Đúng là như vậy ạ. Đó là giáo dục bắt buộc. Vậy nhưng đứa trẻ này, không, toàn bộ trẻ vị thành niên trong ngôi làng này đều không được đăng ký khai sinh. Khoan nói đến trường học, chúng thậm chí còn không nhận được bất kỳ hình thức giáo dục nào.]
“…Bản thân chuyện đó cũng là một truyện kinh dị theo cách riêng rồi đấy. Điều đó khả thi trong thời buổi này sao?”
[Nếu có sức mạnh của tôn giáo thì khả thi ạ.]
Kim Yiseo thở dài thườn thượt rồi nói tiếp.
[Ngôi làng này là một tà giáo.]
“…Cái gì?”
[Họ thờ phụng một dị thường được gọi là Phật Cười ạ. Chúng tôi cũng mới chỉ phát hiện ra điều này sau khi cử người của Bộ phận Trinh sát đi.]
Phật Cười. Ngay từ cái tên cũng đủ thấy thực thể này khác xa so với Phật giáo bình thường. Ian im lặng một hồi, rút ra một điếu thuốc bước ra ngoài rồi cất lời.
“Chuyện đó mà không biết cho đến tận bây giờ? Chẳng phải đó là quá mức bất tài hay sao?”
[…Chúng tôi có nhiều lý do để biện minh nhưng, quả thực chúng tôi đã thất bại trong việc phát hiện ra điều này. Lời nói của ngài ma pháp sư cũng không hề sai.]
“Thế? Mấy người đến đó để giải quyết Bàn tay Khỉ nhưng giờ đây lại còn dính líu tới cả cái con Phật Cười này nên mới cần đến sự giúp đỡ của tôi à?”
[Đúng là như vậy ạ. Hiện tại trong số nhân sự của Bộ phận Trinh sát thì đã có 5 người mất tích, 3 người tử vong. Bộ phận Ứng phó Đội 1 được miễn cưỡng điều động cũng đã mất tích toàn bộ.]
“Hừm…”
Ian khẽ buông tiếng trầm ngâm, đi lên sân thượng của tòa officetel.
Thoạt nghe thì có vẻ bất tài thật, thế nhưng cậu cũng phần nào hiểu được. Hiện tại vẫn chưa nắm bắt được chính xác các thần bí có liên quan, lại còn thêm việc thiếu thốn thông tin, ngay cả với họ thì ngoài việc liên tục ném nhân lực vào chắc cũng chẳng còn cách nào khác.
Nếu cứ tiếp tục làm liều theo cách đấy, nếu may mắn thì biết đâu vụ việc cũng có thể được giải quyết. Thế nhưng chuyện đó mà dễ vậy thì đối phương đã chẳng yêu cầu hợp tác như này rồi. Họ chắc hẳn đã cố tự giải quyết bằng mọi cách trong nội bộ.
Cục Quản thúc cũng đâu có biết cách tạo ra homunculus, ngay cả nguồn nhân lực của họ cũng có hạn. Dù bảo đối phương về cơ bản là những kẻ không sợ chết đi chăng nữa, rốt cuộc nếu tất cả cứ lần lượt chết sạch thì sẽ chẳng còn lại gì. Việc bổ sung nhanh chóng cũng khó.
[Chúng tôi rất mong được nhận sự hợp tác của anh. Thưa ngài ma pháp sư.]
Vậy nên cậu có thể hiểu được tại sao họ lại hạ mình thế này mặc dù hai bên chỉ vừa mới quyết định hợp tác chưa được bao lâu.
Tuy nhiên việc nào ra việc nấy, Ian chẳng có lý do gì phải mù quáng chấp nhận đề nghị của họ.
“Hợp đồng của chúng ta, còn nhớ chứ?”
Cậu cất lời với điếu thuốc trong miệng.
“Tôi từng bảo là tự tôi sẽ quyết định ủy thác hợp tác với Cục Quản thúc mà nhỉ.”
[…Tôi vẫn nhớ rõ.]
“Vậy thì chắc cô cũng biết rõ rằng tôi có thể từ chối lời nhờ vả này.”
“…”
Kim Yiseo rơi vào im lặng. Thay vì hối thúc câu trả lời của cô ấy, Ian châm lửa vào đầu điếu thuốc.
Không phải là cậu cố tình tỏ thái độ khó dễ. Nếu được hỏi liệu có ghét Cục Quản thúc không thì cũng chẳng phải. Đối phương thậm chí còn chưa nhe nanh trước thì cậu có lý do gì để tự mình đi căm ghét và thù hận bọn họ cơ chứ.
Đơn giản chỉ là cậu có lịch trình được ấn định sẵn từ trước mà thôi.
“Tôi đang định đi săn ma cà rồng cấp cao.Việc mấy người đang gấp gáp không phải là tôi không hiểu được, nhưng tôi cũng có nhiều việc phải làm lắm.”
[Ý anh là… đi săn ma cà rồng cấp cao sao? Xin hỏi không biết anh dự định khi nào sẽ lên đường vậy ạ?]
“Hỏi chuyện đó làm gì?”
[Bởi vì có lẽ chúng tôi có thể giúp đỡ cho anh.]
Kim Yiseo nói với giọng có phần tươi tỉnh hơn trước. Ian nheo mắt lại và phả khói thuốc.
“Giúp đỡ?”
[Vâng. Nếu anh hợp tác trong nhiệm vụ lần này, chúng tôi đương nhiên sẽ chi trả đầy đủ thù lao căn bản, ngoài ra còn điều động nhân lực từ phía Cục Quản thúc để hỗ trợ anh trong ủy thác ma cà rồng kia.]
Một đề nghị khá táo bạo. Ian hỏi lại với vẻ mặt hơi ngạc nhiên.
“Điều động nhân lực sao? Làm vậy mà cũng được à?”
[Sẽ không có bất kỳ vấn đề nào đâu ạ. Tuy không thể cử đi quá nhiều nhân sự, việc chi viện ở mức độ đủ để anh hài lòng là hoàn toàn khả thi.]
“Thù lao?”
[Chúng tôi không lấy chút nào ạ.]
“Ha.”
Ian bật cười.
“Điều kiện tốt đến mức khó tin nhỉ.”
[Nếu là lòng tin thì chúng tôi có thể trao cho anh bao nhiêu cũng được. Thậm chí việc lập hẳn một bản hợp đồng quy định người bội ước sẽ ngay lập tức mất mạng cũng hoàn toàn khả thi. Nếu anh muốn, chúng tôi có thể soạn thảo ngay lúc này rồi gửi tới cho anh.]
“Không, không cần phải làm đến mức đó.”
Sự chân thành đã được truyền tải đầy đủ. Xem ra Cục Quản thúc đã nhận định vụ việc liên quan tới Bàn tay Khỉ này là vấn đề vô cùng hệ trọng. Thế nên họ mới chịu hành động đến mức kia.
Ian cũng không rõ tại sao họ lại chấp niệm với Bàn tay Khỉ đến thế. Có lẽ họ muốn phá hủy nó, hoặc cũng có thể là muốn bắt nó về rồi cách ly. Có khi họ làm vậy vì muốn nghiên cứu kỹ rồi sử dụng nó cũng nên.
Dù là gì đi nữa, đó cũng chẳng phải vấn đề quan trọng đối với Ian.
Điều quan trọng là họ sẽ tham gia vào chuyến săn ma cà rồng mà không đòi hỏi thù lao, kèm theo khoản thù lao mà phía Cục Quản thúc có thể chi trả cho cậu.
Nhân lực càng đông càng tốt chứ sao. Cùng với việc các đặc vụ Cục Quản thúc tham gia vào thì Yuna sẽ đành phải đành lùi lại, thế nhưng nếu có đặc vụ lão luyện gia nhập thì đó cũng chẳng phải tổn thất gì lớn. Nếu cần thiết thì cứ yêu cầu họ chỉ chi viện bằng ma pháp sư để Yuna cũng có thể tham gia là xong.
Dù thế nào thì Ian cũng hoàn toàn chẳng phải chịu thiệt thòi.
“…”
Nếu cơ hội xảy đến, việc cuỗm luôn Bàn tay Khỉ giữa chừng có vẻ cũng không phải ý tồi. Dù sẽ không sử dụng nó do mức độ nguy hiểm, nếu là đem về dùng cho mục đích nghiên cứu thì lại khá ổn. Cùng lắm thì cậu có thể dùng nó làm nguyên liệu.
Những vật phẩm giả kim đòi hỏi bàn tay hay cánh tay của loài linh trưởng so với tưởng tượng lại có khá nhiều. Việc kiểm tra thử liệu dị thường được phái sinh từ câu chuyện có được xếp vào danh mục đó hay không cũng sẽ giúp ích cho cuộc sống của cậu sau này.
Suy nghĩ xong xuôi, Ian dụi tắt điếu thuốc vào gạt tàn cầm tay. Sau đó vừa nhìn xuống khung cảnh thành phố, cậu vừa trả lời.
“Tôi sẽ gia nhập với mấy người tại địa điểm nhiệm vụ. Chỉ cần gửi sẵn địa chỉ và ngày xuất phát qua tin nhắn là được.”
[À, cảm ơn anh. Vậy thì hẹn gặp anh vào ngày hôm đó. Chúc anh tận hưởng nốt kỳ nghỉ lễ còn lại thật thoải mái.]
Với những lời đó, cuộc gọi kết thúc. Lát sau, một tin nhắn được gửi đến điện thoại của cậu.
[Kim Yiseo: Đây là địa chỉ và thời gian tập kết ạ.]
Cậu kiểm tra thử.
Địa chỉ là lối vào một ngọn núi nào đó ở tỉnh Gyeongsang. Thời gian là ngay sáng mai.
Kỳ nghỉ vừa kết thúc cái là bắt đi làm việc luôn à. Từ những gì nghe được thì dường như họ đã ném nhân lực vào công việc ngay cả trong kỳ nghỉ lễ, xem ra chế độ phúc lợi của Cục Quản thúc còn tệ hại hơn nhiều so với các doanh nghiệp bình thường. Ian xuống khỏi sân thượng với nụ cười trừ.
Một khi công việc bắt đầu ngay từ sáng mai thì không có thời gian để lề mề. Cậu quay về nhà soạn sẵn hành lý từ trước, ngủ một giấc đến tận tối rồi lái mô tô chạy xuống tỉnh.
Tuy có dừng lại dọc đường để ăn uống, cậu vẫn không đến muộn giờ hẹn.
Tại lối vào ngọn núi, không khí ẩm ướt lúc rạng sáng phủ xuống. Màn sương giá len qua những hàng cây đã nở rộ hoa tuyết, rải rác khí lạnh chặn đứng tầm nhìn. Tiếng chim kêu vọng lại thoang thoảng góp phần làm tăng thêm bầu không khí âm u rợn người.
“…”
Ian tựa người vào mô tô, vừa hút thuốc vừa nhìn chằm chằm vào con ác linh đang nhảy nhót qua những tán cây.
Một con ma vũ công ba lê đang tung tăng nhảy nhót với con dao khắc trong tay. Đầu người treo lủng lẳng như những chùm quả dưới dải ruy băng buộc ở cổ chân nó.
Không phải đầu của những con ma quỷ đồng loại mà là đầu của những con người từng sống.
Dù ma núi về cơ bản là rất mạnh mẽ, trường hợp tàn sát con người hàng loạt như kia rất hiếm khi xảy ra. Xem ra bản thân ngọn núi này có âm khí đặc biệt mạnh.
[Ư phư phư.]
Khi cậu đang mải nghĩ vậy, ả vũ công ba lê chạm mắt với Ian. Nó mỉm cười với vẻ mặt sởn gai ốc rồi nhảy thoăn thoắt qua các cành cây, đặt chân đứng ngay phía trên đầu cậu.
Khi nó tính giở trò gì đấy trong trạng thái đó, cậu ngay lập tức mở ma đạo thư biến nó thành một thứ nguyên liệu xuất sắc. Ả vũ công ba lê hoàn toàn không thể kháng cự mà cứ thế hóa thành một quả cầu xanh lam rồi rơi xuống đất.
Lộp bộp.
Cùng với việc trừ tà, những cái đầu đang treo lủng lẳng ở cổ chân nó cũng rơi xuống đất.
Một người đàn ông hoàn toàn lành lặn đứng cạnh hàng chục những cái đầu đẫm máu.
Trước cảnh tượng dù nhìn từ góc nào cũng thấy dị thường ấy, Ian thở dài thườn thượt và dùng chân gạt đại những cái đầu sang bên.
“Ngài ma pháp sư.”
Đúng lúc ấy, một giọng nói chợt vang đến từ phía sau. Ian dùng chân giẫm lên cố định đại khái cái đầu đang lăn lóc như quả bóng dưới gốc cây rồi quay lại.
“Anh đã đến trước rồi nhỉ. Thật sự xin lỗi. Vì đường hơi tắc nên tôi đã tự mình đi bộ tới… ơ.”
Kim Yiseo đang bước tới cùng với mái tóc hồng phấp phới liền há hốc miệng ngay khi vừa nhìn thấy Ian cùng những cái đầu vương vãi xung quanh, bao gồm cả cái cậu đang giẫm lên.
“…Hừm.”
Trước tình huống dù ai nhìn vào cũng buộc phải hiểu lầm này, Ian chỉ gãi đầu.
