Thoắt cái thời gian đã trôi qua, ngày cuối cùng của kỳ nghỉ lễ đã hé rạng. Ian bắt tay vào làm công việc giả kim với những nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn trong suốt thời gian qua.
Đúng như đã quyết định từ trước, món đồ đầu tiên cậu làm sẽ là ‘La bàn Truy máu’. Tuy được chuyên biệt hóa cho việc truy dấu thay vì dò tìm, phạm vi sử dụng của nó lại nhiều hơn cậu nghĩ.
Giả sử lấy ví dụ như lỡ lạc mất người đi cùng trong lúc làm ủy thác chẳng hạn. Khi ấy ta sẽ rơi vào hoàn cảnh tiến thoái lưỡng nan bắt buộc phải lên đường tìm kiếm tung tích của người đồng đội mất tích.
Đó là lúc mà cái la bàn sẽ trở thành một công cụ vô cùng xuất sắc. Không những xác nhận được liệu người đó còn sống hay không mà nó còn có thể chỉ ra được vị trí chính xác của họ, bởi vậy chẳng có công cụ truy dấu nào được như thế này cả.
Đúng là có nhược điểm phải lấy sẵn máu từ trước thật nhưng cái đó thậm chí còn chẳng phải việc gì khó khăn.
Tất nhiên, chắc hẳn không phải tất cả đồng nghiệp sẽ sẵn sàng cung cấp máu. Thế nhưng điều đó chẳng quan trọng.
Nếu đối phương cung cấp thì cậu sẽ đi tìm, không thì cứ mặc kệ. Đơn giản như vậy thôi.
“Gừ…”
Ngay trước khi bắt đầu vào việc, Ian ngồi xuống ghế rồi vươn vai một cái thật dài. Một cảm giác sảng khoái chạy khắp cơ thể cậu một lượt khi cơ bắp ê ẩm và các khớp xương được giãn ra.
Xoay xoay cổ tay nhức mỏi, cậu xếp sẵn nguyên liệu lên bàn một cách gọn gàng. Cậu đặt thành phần quan trọng nhất là cái la bàn sang một góc rồi cẩn thận xếp máu cùng mấy con đỉa ở cạnh đó.
Mặc dù lượng máu cần dùng đúng là khá nhiều thật, nhờ có những phần máu đã tích trữ sẵn từ trước mà chuyện đó cũng không thành vấn đề gì lớn. Những con đỉa vì được mua qua cửa hàng Cartel nên đang ở trong trạng thái rất tốt.
Trong giả kim thuật, chất lượng của nguyên liệu lúc nào cũng là quan trọng nhất. Cũng như cách con dao sắc bén tốt hơn con dao rỉ sét, tấm lụa mềm mại tốt hơn giẻ rách vậy. Đương nhiên máu tươi bao giờ cũng vượt trội hơn máu chết, đỉa còn ngoe nguẩy hoạt bát bao giờ cũng tốt hơn những con yếu ớt ngắc ngoải.
May mắn là chất lượng của cả hai cái đều thuộc hàng thượng hạng.
Ian mỉm cười đầy hài lòng rồi bắt đầu vẽ ma pháp trận lên giấy. Hoa văn có hình thù tương đối phức tạp dần được hình thành, sau khi đặt xuống nét bút cuối cùng, cậu đặt bút sang bên rồi đổ máu vào cái lọ đựng đỉa.
Những con đỉa ngay lập tức phản ứng lại với nước máu lạnh vừa chảy vào. Ian im lặng chờ cho tới khi bọn chúng uống cạn toàn bộ chỗ máu đó.
Một lát sau, thứ chất lỏng màu đỏ được đựng trong lọ đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó, bụng của những con đỉa đã phình to căng tròn lên đôi chút.
“Ự…”
Dù nhíu mày trước cảnh tượng ghê tởm ấy, Ian vẫn lập tức lấy từng con đỉa ra rồi đặt chúng lên ma pháp trận. Những con đỉa đang ngọ nguậy chỉ bò quanh quẩn thành vòng tròn tại chỗ như thể bị giam cầm trong một bức tường vô hình.
Tiếp sau đó, cậu đổ máu vào. Dòng máu đổ chính xác vào trung tâm của ma pháp trận không hề loang ra chỗ khác mà cứ thế cố định tại chỗ thành một vũng. Cậu cẩn thận đặt chiếc la bàn lên trên đó.
Xèooo…
Dòng máu thấm vào bên trong toàn bộ các cực của la bàn. Bề mặt trắng xóa bị nhuộm sang sắc đỏ, cây kim bắt đầu xoay tròn như điên theo chiều kim đồng hồ. Ánh nhìn rợn người như thể đang tìm kiếm thứ gì đó bắt đầu xuất hiện từ bên kia ô cửa sổ đang bị tấm rèm che khuất.
Cậu mặc kệ nó không thèm bận tâm. Ian cứ thế mở quyển ma đạo thư rồi niệm câu chú.
“Hỡi ánh mắt của ngạ quỷ. Hỡi tồn tại đánh lừa ánh nhìn của thần, thống trị và săn lùng những thứ tà ác. Hãy hiến dâng lưỡi của ngươi cho ta và đón nhận ân sủng của Đấng vĩ đại. Bởi thế bàn tay ngươi sẽ vĩnh viễn khát khao máu tươi.”
Cùng với việc câu niệm kết thúc, ma pháp trận liền rung chuyển. Những con đỉa đồng loạt tan biến thành tro bụi, kim la bàn lắc lư trái phải qua lại trước khi dừng lại bất động ở cực Bắc. Vũng máu đọng ban nãy tụ lại ở chính giữa chiếc la bàn, mặt bàn trở nên sạch bong trống trơn như thể từ đầu chỉ có duy nhất cái la bàn ở trên đó.
“Hừm.”
Ian cầm chiếc la bàn còn lại trơ trọi lên, khẽ nhỏ một giọt máu của chính mình xuống vũng máu đang đọng lại ở trung tâm để thử nghiệm hiệu quả của nó.
Ngay lập tức, kim la bàn liền xoay ngoắt một cái chỉ thẳng về phía Ian. Chẳng hề có dấu hiệu báo trước nào. Cây kim chỉ đơn thuần cố định vào cậu như thể ngay từ đầu nó đã luôn chỉ về hướng đó.
Xét theo một nghĩa nào đó, việc này chẳng khác nào cậu đã trở thành cực Bắc.
“Hoạt động tốt đấy nhỉ.”
Cuộc thử nghiệm đã thành công mỹ mãn. Ian gật đầu đầy hài lòng rồi giũ nhẹ cái la bàn. Số máu cậu vừa nhỏ vào men theo khe hở ở phần dưới của chiếc la bàn nhỏ từng giọt ra ngoài. Với mỗi giọt rơi xuống, cây kim dần rời khỏi Ian và quay trở về cực Bắc.
Xem ra để thay máu thì sẽ tốn thời gian. Tuy việc kéo dài thời gian truy dấu bằng cách liên tục bơm vào cùng loại máu là khả thi, có vẻ việc đổi mẫu máu giữa chừng là bất khả thi.
Mà, chừng này vẫn chấp nhận được. Sau khi cẩn thận đặt chiếc la bàn xuống trước gương nhà vệ sinh để máu chảy ra hết, Ian quay lại phòng khách của công xưởng rồi ngồi phịch xuống ghế sofa.
“Phù…”
Sự mệt mỏi đè nặng xuống cả cơ thể cậu. Giả kim thuật đúng là mặt nào cũng tốt cả, vậy nhưng cảm giác mất sạch sức lực không rõ nguyên do sau khi dùng xong này thì thực sự khó chịu. Dù không đến mức quá nghiêm trọng, cảm giác sự tập trung bị phân tán này chẳng hề dễ chịu chút nào. Trái lại đây là cảm giác gần với bực bội hơn.
Khi làm ra những món đồ không yêu cầu công xưởng thì hoàn toàn không có triệu chứng như này vậy mà. Thực sự đáng tiếc.
Ian ngả người tựa lưng vào ghế rồi hướng mắt nhìn về Ký sự Biển sâu đang nằm trên bàn.
“…”
Kể từ sau sự kiện Pygmalion, Ký sự Biển sâu đã ở trong trạng thái ngủ say mà không có lấy bất kỳ cử động nào. Thỉnh thoảng thân sách sẽ giật nảy một cái nhưng cũng chỉ có vậy. Nó không để lộ dáng vẻ rung lên hay rúc vào người cậu như ngày thường nữa.
Cũng không thể sử dụng ma pháp triệu hồi. Dù vậy, những ma pháp khác như thở dưới nước, chịu áp lực nước, nói chuyện với cá, vân vân thì vẫn có thể sử dụng bình thường. Những ma pháp vừa vô dụng nhưng cũng hữu dụng này lại hoạt động tốt. Ma pháp tấn công và phòng ngự cũng tương tự.
‘Xem ra đã có vấn đề gì đấy phát sinh ở phía Ngoại Hải… Nguyên nhân hẳn là do sự giáng lâm của Ngoại thần dù chỉ trong thoáng chốc. Quyển ma đạo thư đã bị quá tải.’
Chỉ vì là ma đạo thư được viết bởi Ngoại thần không có nghĩa là nó sở hữu cùng đẳng cấp giống Ngoại thần. Dù hùng mạnh hơn nhiều so với ma đạo thư bình thường, quyển sách cũng chưa đạt tới đẳng cấp có thể chứa đựng một mảnh của Ngoại thần mà vẫn bình an vô sự. Đương nhiên việc nó bị quá tải là không thể tránh khỏi.
‘Nếu được triệu hồi thông qua ma pháp thì biết đâu đấy. Vậy nhưng do đối phương đã lấy quyển ma đạo thư làm lõi rồi để lộ hình dạng trong thoáng chốc, chuyện này đành chịu thôi.’
Dù vậy, nếu chỉ ở mức duy nhất ma pháp triệu hồi bị phong ấn thì tình hình cũng không quá mức tồi tệ.
Ma pháp triệu hồi mang khái niệm giống như một dạng kỹ năng tất sát vậy. Vốn dĩ nếu điều kiện không phù hợp thì việc sử dụng cũng vô cùng khó khăn. Dù cho kẻ địch là một dị thường cực kỳ mạnh mẽ, nếu nó lại chỉ có mỗi một con rồi kích thước cũng nhỏ bé nữa thì, có sử dụng ma pháp triệu hồi cũng không thể bảo đảm khả năng sống sót. Bởi vì rất có thể sẽ bị ăn ngược lại bởi sinh vật của Ngoại Hải mà.
Đó loại ma pháp gặp mạnh thì mạnh, gặp yếu thì yếu điển hình. Không, trong trường hợp này có lẽ nên nói rằng hiệu quả phụ thuộc vào kích thước của con mồi chăng.
Dù sao đi nữa.
Nếu chỉ bị phong ấn một trong nhiều phương pháp có thể sử dụng thì đối với Ian cũng chẳng có gì đáng kể. Cậu vẫn có thể sử dụng ma pháp Tái sáng tạo như thường, giả kim thuật vẫn còn nguyên vẹn và các ma pháp khác trong Ký sự Biển sâu vẫn có thể kích hoạt không chút vấn đề, vậy nên việc giải quyết ủy thác chắc hẳn sẽ không mấy khó khăn.
Cơ mà, việc nào ra việc nấy.
Về mặt cá nhân, cậu mong rằng nó sẽ nhanh chóng hồi phục, rung rung và cư xử tinh nghịch như mọi khi.
Xem ra cậu đã trở nên gắn bó với quyển ma đạo thư mà chẳng hề hay biết. Ian phì cười rồi lấy ngón tay gõ nhẹ vào bìa Ký sự Biển sâu.
Rừư.
Đúng lúc ấy, chiếc điện thoại mà cậu đã ném sang bên cạnh đột nhiên rung lên.
Khi kiểm tra, cậu thấy có cuộc gọi từ Kim Yiseo đang gọi tới. Ian nheo mắt lại rồi nhấc máy.
“Alo.”
[À, ngài ma pháp sư. Xin kính chào. Anh đã tận hưởng dịp nghỉ lễ chứ ạ.]
Kim Yiseo cất lời bằng giọng điệu bình thản. Ian trả lời qua loa.
“Cũng tàm tạm cả thôi. Cơ mà lý do cô liên lạc là gì?”
[Lý do là để gửi quà Tết Nguyên Đán cho anh ạ. Có món quà nào mà anh mong muốn nhận không?]
“…Quà Tết? Mấy người cũng phát cả cái đó nữa à?”
[Anh cứ coi đây như một dạng dịch vụ phúc lợi là được. Xin đừng ngần ngại mà hãy cứ nói cho tôi biết thứ anh mong muốn.]
Ian khẽ buông tiếng trầm ngâm trước câu hỏi của cô ấy và đắn đo suy nghĩ.
Cô ấy không phải kiểu đột nhiên gọi tới chỉ để trêu đùa nên lời nói bảo sẽ tặng quà khả năng cao là thật. Nếu đã như vậy thì cũng không việc gì phải từ chối.
“Cứ tùy ý chọn lấy thứ gì rồi để sẵn ra là được. Lần sau nếu có việc ghé qua thì tôi sẽ cầm về.”
[Tôi hiểu rồi. Vậy thì liệu anh có thể ghé qua vào ngày mai được không?]
“Ngày mai? Tại sao?”
[Đã có phát sinh nhiệm vụ cần hợp tác ạ.]
Một tiếng cạch khe khẽ vang vọng lẫn với giọng nói của Kim Yiseo. Ian phì cười một tiếng.
“Thì ra ngay từ đầu đây là mục đích thực sự à?”
[Tôi sẽ không phủ nhận điều đó. Tuy nhiên, tôi nhận định rằng đặt ra trình tự này là phương pháp tốt nhất để không làm ngài ma pháp sư phật ý.]
Kim Yiseo đáp lại với tông giọng không chút dao động.
Trình tự để không làm cậu phật ý. Một phán đoán tương đối xuất sắc. Nếu cô ấy bắt đầu từ chuyện hợp tác trước thì Ian chắc hẳn cũng không đáp lại hòa nhã như này rồi. Xem ra cô ấy cũng rất có năng khiếu trong thuật đối nhân xử thế.
Sau một thoáng im lặng, Ian nhìn chằm chằm vào bể cá nơi đàn cá đang bơi lội rồi cất lời.
“Nhiệm vụ là gì?”
[Là một sự việc đã phát sinh tại một ngôi làng nhỏ dưới vùng quê ạ.]
Kim Yiseo trả lời.
[Đó là một nơi thực sự rất nhỏ được gọi là Làng Hạnh phúc, một địa điểm hiếm thấy trong thời buổi này. Không nhiều người sống ở đó và độ tuổi trung bình là gần 50 tuổi.]
“…”
[Tại đó, một đứa trẻ đã cầu xin điều ước. Rằng, xin hãy giúp cho tất cả mọi người trong làng của chúng con từ nay về sau có thể tiếp tục sống thật hạnh phúc.]
“Điều ước đó đã bị biến chất sao?”
[Không phải đâu ạ. Điều ước đó đã được thực hiện. Vậy nhưng thực thể đã thực hiện điều ước đó mới là vấn đề.]
Kim Yiseo phát ra tiếng sột soạt, có vẻ là đang chỉnh lại vị trí điện thoại, rồi nói tiếp.
[Liệu anh có biết tới thứ được gọi là Bàn tay Khỉ không ạ?]
