Thuê

Bài kiểm tra chẳng phải bài kiểm tra của Han Yuri vẫn tiếp tục ngay cả ở nhà hàng. Nhờ vậy, Ian buộc phải tiếp tục bữa ăn trong tình cảnh không mấy thoải mái. Tuy đã phần nào lường trước điều này, cảm giác không thoải mái dù sao vẫn y như nhau.

Chuyện này vừa giống nhưng cũng vừa khác so với màn diễn xuất cậu từng làm trên du thuyền. Khi ấy là một buổi vũ hội hóa trang tập thể, còn bây giờ chỉ là diễn xuất để đánh lừa một người duy nhất. Bản thân độ khó thì bên này dễ hơn nhưng cảm giác mệt mỏi về mặt tinh thần thì trên du thuyền lại đỡ hơn.

Cũng đương nhiên mà. Những nạn nhân trên du thuyền đã bị mê hoặc bởi dị thường rồi biến thành những nhân vật giống NPC trong game, trái lại Han Yuri thì vẫn hoàn toàn bình thường.

Vốn dĩ việc đánh lừa một người bình thường bao giờ cũng khó hơn nhiều so với kẻ ngốc. Bởi vậy mà Ian đã phải nỗ lực không ngừng nghỉ.

“Em bị dính gì trên miệng kìa.”

“Ứp.”

Ian dùng khăn giấy lau nước sốt dính trên môi cho Yuna. Đang cắm mặt vào đĩa ăn gặm thịt, cô ấy hơi đỏ bừng má rồi lại bắt đầu ăn tiếp. Ian nhìn cô ấy với ánh mắt như nhìn một sinh vật dễ thương.

“Ôi, nhìn ánh mắt đó kìa. Ghen tỵ với Yuna quá cơ.”

“Ah… haha, dù thời gian có trôi qua thì tình cảm vẫn chẳng hề nguội lạnh chút nào ạ. Ngay cả em cũng thấy kỳ diệu.”

May mắn là diễn xuất biểu cảm của cậu vẫn rất chuẩn xác. Ian vuốt tóc Yuna một cái, bảo rằng mình đi vệ sinh một lát rồi đứng dậy.

Nhà vệ sinh hầu như không có người. Cậu vào buồng vệ sinh ở góc trong cùng rồi điều hòa lại nhịp thở.

“Ngột ngạt muốn phát điên lên được…”

Lời lẩm bẩm một mình của cậu bay lên rồi tan biến.

Trớ trêu thay khi không gian hình vuông nhỏ bé này lại mang lại cho cậu một cảm giác bình yên nhỏ bé. Cả đời này cậu chưa từng thích những không gian chật hẹp, vậy nhưng riêng hôm nay buồng vệ sinh lại đặc biệt thấy thích nhà vệ sinh.

Chẳng lẽ đây là cảm giác của những người ngồi ăn cơm một mình trên bồn cầu sao? Dù không thể biết chắc, dường như cậu cảm nhận được một sự đồng cảm kỳ lạ với họ.

“Phù…”

Ian thở dài thườn thượt rồi rút quyển ma đạo thư để trong áo khoác ra và vuốt ve. Hành động ấy chẳng có ý nghĩa đặc biệt nào cả, chỉ là mỗi khi làm như này thì tâm trí cậu lại trở nên bình yên do cảm giác giống như đang vuốt ve một con mèo thôi.

Thực tế cũng không có mấy điểm khác biệt giữa ma đạo thư và mèo. Cái nết thật sự khó ở và cộc cằn đối với bất cứ ai không phải chủ nhân đó nếu không phải mèo thì là cái gì cơ chứ. Đúng thật là chẳng khác nào một con mèo vũ trụ.

‘Giờ nghĩ lại, chẳng phải cũng có mèo vũ trụ xuất hiện trong Huyền tích Cthulhu đấy sao. Hình thù của chúng trông như nào ấy nhỉ.’ [note110777]

Sột soạt, cậu vuốt ve bìa sách với những suy nghĩ vẩn vơ ấy. Quyển ma đạo thư đang ngoan ngoãn tận hưởng cái chạm của cậu rung lên như thể rất thích thú, Ian ngậm điếu thuốc cất trong túi áo ngực vào môi rồi lắc lắc.

Dù rất muốn hút một điếu, cậu không thể quay lại trong tình trạng cơ thể toàn mùi thuốc lá được. Với lại vốn dĩ trong nhà vệ sinh cũng cấm hút thuốc.

“…Chắc cũng phải quay lại thôi.”

Chừng này là đủ để nghỉ lấy sức rồi. Ian cất điếu thuốc vào lại túi áo, cất gọn quyển ma đạo thư đi rồi rời khỏi nhà vệ sinh. Khi cậu quay trở lại bàn, Han Yuri đang uống đồ uống của mình liền niềm nở vẫy tay chào cậu.

“Khá lâu đấy nhỉ?”

“Chẳng hiểu sao lại thành ra như thế ạ. Yuna đi đâu rồi ạ?”

“Con bé đi lấy đồ tráng miệng rồi. Đang ở đằng kia kìa.”

Tại nơi ánh mắt của Han Yuri hướng tới, Yuna đang gom một đĩa đầy ụ những miếng bánh ngọt nhỏ, thạch và socola, vân vân. Nhìn khóe miệng hơi nhếch lên thì có vẻ là cô ấy đã bớt căng thẳng phần nào. Hoặc cũng có thể chỉ đơn giản là cô ấy thích ăn uống nên mới vậy.

Dù là gì đi nữa, trước mắt vì cô ấy không ở bên cạnh nên cậu cũng thầm cảm thấy thoải mái hơn chút. Ian gật đầu rồi ngồi phịch xuống ghế.

Cậu chấm vài miếng sushi trong đống thức ăn đã lấy khi nãy vào nước tương rồi cho vào miệng. Có hơi nguội chút nhưng vị vẫn khá ngon. Xem ra không phải tự nhiên mà nơi này lại lấy mức giá đắt đó đến thế.

“Nhân tiện, cậu Shin Ian.”

“…? Vâng. Chị cứ nói đi ạ.”

Ian đặt cốc nước đang cầm xuống trước lời gọi đột ngột rồi đáp lại. Han Yuri liếc mắt nhìn chằm chằm vào Yuna vẫn đang mải lấy đồ ăn ở đằng xa rồi bật ra một tiếng cười khe khẽ.

“Cậu đúng là diễn xuất giỏi thật đấy. Nếu Yuna cũng có chút năng khiếu diễn xuất thì suýt chút nữa là chị cũng đã bị lừa rồi.”

“…”

Ian im bặt. Cậu nhìn chằm chằm vào Han Yuri với vẻ mặt lạnh lẽo, thế rồi nhận ra rằng chuyện này không có liên quan gì tới thần bí và khẽ cười trừ.

Chẳng việc gì phải phản ứng thái quá cả. Đây đâu phải chuyện sống còn, sao phải làm thế cơ chứ.

Vốn dĩ ngay từ đầu bằng chứng cũng đã có một đống. Yuna cứ liên tục thay đổi phát ngôn, mức độ tiếp xúc da thịt quá đỗi khiêm tốn so với người yêu, rồi cả sự bẽn lẽn và xấu hổ quá mức, vân vân. Mọi thứ lộ liễu đến mức chỉ cần tinh ý một chút là có thể nhận ra ngay. Cô ấy hẳn là đã đại khái nhận ra ngay từ lúc ở quán cà phê.

“Yuna, con bé đó từ xưa đã diễn kịch rất dở rồi.”

Han Yuri nói.

“Con bé sẽ lén ăn vụng bánh pudding của chị rồi chối bay chối biến rằng mình không ăn, thế nhưng mỗi lần như vậy là tròng mắt lại cứ liên tục đảo quanh loạn xạ. Thành thật đến mức thái quá luôn ấy.”

“…Vậy sao ạ?”

“Vâng. Lần này có vẻ là con bé đã thuê một diễn viên rất chuyên nghiệp nhưng, dù thế bản thân Yuna vẫn cứ như vậy. Thành ra ngay từ đầu là chị đã nhìn ra rồi.”

Nói vậy xong, cô ấy quay sang nhìn Ian và hỏi bằng giọng hơi trầm xuống.

“…Thì, cậu không phải kiểu như bạn trai thuê hay gì đâu đúng không?”

“…Hà.”

Rốt cuộc, Ian không còn lựa chọn nào khác ngoài kể lại cho cô ấy về chuyện đã xảy ra trước đó. Tất nhiên, cậu giữ kín về quá trình họ gặp nhau hay bất cứ nội dung nào có liên quan tới thần bí. Ian không rõ vì duyên cớ nào mà Han Yuna trở thành ma pháp sư, vậy nhưng dù nhìn kiểu gì thì Han Yuri cũng không có dính dáng tới thần bí.

Thay vì nói là cả gia đình đều đặc biệt, có vẻ là chỉ có một mình Han Yuna bước chân vào thế giới bên này. Không việc gì phải tiết lộ mặt tối của thế giới cho một người thậm chí còn không sở hữu sức mạnh để tự bảo vệ bản thân. Vô cớ biết đến trái lại chỉ dụ lũ bọn chúng mò tới mà thôi.

“Hóa ra là vậy…”

Nghe xong toàn bộ câu chuyện giản lược. Han Yuri bỏ lửng câu nói, nhìn Yuna đang thoăn thoắt bước tới rồi cười trừ.

“Cảm ơn cậu. Vì đã hùa theo cái trò ngớ ngẩn này.”

“Không có gì to tát đâu ạ. Em cũng đã nhận được thù lao rồi mà. Chị không cần phải bận tâm quá đâu.”

“Dù vậy đi nữa. Hà… Chẳng hiểu sao con bé lại phải nói dối để rồi làm khổ biết bao nhiêu người như thế nữa.”

“Haha…”

Ian cười khô khóc, Han Yuri uống một ngụm cola trong cốc rồi quay sang nhìn cậu nói tiếp.

“Nói như này ngay trước mặt đương sự thì cũng hơi kỳ quặc thật nhưng, may mắn là cậu dường như không phải người xấu nên chị cũng yên tâm. Hai đứa chắc là kiểu như, bạn bè đúng chứ? Tình cờ gặp nhau à?”

“Ừm… nếu phải nói thì đúng vậy ạ.”

“Thế thì xin hãy tiếp tục làm bạn với Yuna nhà chị nhé. Cả đời con bé người duy nhất chơi thân với nó cũng chỉ có mỗi mình chị thôi, vậy nên con bé hẳn là cũng đang thầm vui mừng vì đã kết bạn được với cậu Ian đấy.”

“…”

“Chị cũng biết là Yuna có một bí mật khác biệt so với những người khác chứ. Một ngày nọ con bé đột nhiên bảo là mình đã ngộ ra chân lý của thế giới rồi còn làm mấy trò kỳ quặc như xúc đất ăn.”

Tiêu thụ đất.

Đó là một trong những bước cơ bản nhất trong quá trình trở thành ma pháp sư. Mặc dù bây giờ cảm giác như đó đã là một quá khứ xa xăm, Ian cũng từng mua đất từ tiệm hoa để ăn. Yuna hẳn cũng đã làm trò tương tự.

Vào thời điểm đó thì đấy là phương pháp duy nhất, rồi lại còn thêm cả nỗi ám ảnh đè nặng rằng bản thân có thể sẽ phát điên nếu không trở thành ma pháp sư, cậu đã chẳng nghĩ ngợi gì mà cứ thế bỏ vào mồm ăn.

Giờ nghĩ lại, cậu thậm chí chẳng thể nào tưởng tượng nổi sao mình có thể làm được trò đó. Có lẽ sự điên loạn thực chất đã ở đó ngay từ đầu rồi chăng? Nói thật thì việc cậu còn sống đến giờ đúng là kỳ tích.

Dù sao đi nữa.

Không việc gì phải từ chối thỉnh cầu hãy tiếp tục làm bạn với Yuna của Han Yuri cả. Đằng nào cậu cũng có ý định duy trì mối quan hệ lâu dài với cô ấy.

Ma pháp có thể tùy ý thay đổi độ cứng bất kể vật chất vô cơ hay vật chất hữu cơ có rất nhiều chỗ sử dụng.

Tuy sở hữu nhược điểm là tiêu hao máu, dù tính cả điểm đó vào thì vẫn có thừa lý do để giữ cô ấy ở bên cạnh. Chẳng phải tự nhiên mà cậu lại định dẫn theo cô ấy khi đi săn ma cà rồng.

Mối quan hệ với Yuna cũng mang lại nhiều lợi ích cho Ian. Vậy nên câu trả lời chẳng khác đã được ấn định sẵn.

Ian liếc nhìn Yuna đã bước lại gần từ lúc nào, phì cười rồi gật đầu. Han Yuri mỉm cười đáp lại trước dấu hiệu đồng ý rõ ràng ấy.

“…?”

Yuna không nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người chỉ có thể nghiêng đầu thắc mắc, nhưng tiếc thay, không có ai nói cho cô ấy biết sự thật.

***

Bữa ăn đã kết thúc suôn sẻ.

Thời điểm mới chỉ quá 1 giờ chiều một chút, ba người họ rời khỏi nhà hàng buffet rồi đi dạo thong thả trong công viên.

Tuy hoa vẫn chưa nở rộ trong công viên mùa đông, những tinh thể băng phủ kín đầy tuyệt đẹp, phản chiếu lại ánh mặt trời. Những dải cầu vồng bị giữ lại trong lăng kính băng nhỏ bé liên tục lan tỏa ra những quầng sáng về mọi hướng. Đó là đóa hoa xinh đẹp chỉ nở rộ vào mùa đông.

Chuyện chạm trán với dị thường đã không xảy ra trong suốt thời gian đi dạo. Vì có tận hai ma pháp sư cùng đi nên cậu từng nghĩ rằng lỡ đâu đấy, vậy nhưng thực sự không có chút dấu hiệu nào. Quả là điều may mắn.

Sau cuộc đi dạo, họ thong thả đi lượn quanh thành phố. Cứ thế sau khi giải quyết xong cả bữa tối, Han Yuri đến nhà ga để bắt chuyến tàu về tỉnh. Hai người đi theo để tiễn cô ấy.

“Vậy thì chị xin phép về trước nhé. Lần sau nếu có cơ hội thì chúng ta lại gặp.”

Đứng trước con tàu KTX hướng về Daegu, Han Yuri mỉm cười gửi lời chào tạm biệt. Ian mỉm cười đáp lại và cúi đầu.

“Chúc chị đi về cẩn thận ạ.”

“Vâng. Em Ian cũng vậy. Còn Yuna, em cũng phải lo ăn uống cho đầy đủ, ốm đau cái là phải đến bệnh viện ngay đấy nhé. Nghe rõ chưa?”

“Em, em biết rồi mà…”

Yuna càu nhàu đáp lại. Han Yuri ôm cô ấy một cái thật chặt rồi lên tàu tìm chỗ ngồi xuống.

Một lát sau, đoàn tàu khởi hành. Đoàn tàu bắt đầu chuyển động từ từ rồi nhanh chóng tăng tốc lao vút đi trên đường ray. Yuna đã trao đổi lời tạm biệt qua khung cửa sổ liền thở dài thườn thượt ngay khi bóng hình của Han Yuri vừa khuất hẳn.

“Phù…! Cuối cùng cũng đi, đi rồi!”

“Chẳng phải có hơi vui mừng quá à? Chị ấy sẽ cảm thấy buồn tủi lắm đấy.”

“Tôi, tôi còn thấy buồn tủi hơn ấy! Từ nay về sau phải bảo, bảo chị ấy liên lạc trước một tháng nếu định đến chơi mới được…”

Ian nhìn xuống Yuna đang lẩm bẩm rồi phì cười.

Cậu vẫn chưa nói cho cô ấy biết rằng Han Yuri đã nhìn thấu trò diễn kịch của họ.

Dĩ nhiên rồi, cô ấy chắc là đang vui sướng vì tưởng rằng đã lừa được chị mình một cách hoàn hảo, không việc gì phải làm cô ấy mất vui cả. Bảo vệ sự ngây thơ của cô ấy mới là điều đúng đắn chứ.

‘Xong xuôi rồi nhỉ.’

Ian thở ra một hơi thật dài vào không trung, bỏ lại Yuna đang cười khì khì ở sau. Làn hơi trắng xóa thoát ra từ miệng cậu theo hơi thở rồi bay lên trời.

Một ngày dài đằng đẵng cuối cùng cũng đã kết thúc. Với suy nghĩ ấy, cậu bỗng cảm thấy toàn thân như mất hết sức lực. Cậu thực sự chỉ muốn nhanh chóng nằm xuống giường rồi trùm chăn kín mít.

Chẳng có lý do gì để do dự. Ian vỗ bồm bộp vào vai Yuna rồi cất lời.

“Về thôi.”

“À, ừm. Đi, đi thôi. Cảm ơn vì ngày hôm nay…”

“Rồi, rồi.”

Hai người họ lập tức rời khỏi ga rồi bắt taxi ai về nhà nấy.

Không có bữa tiệc sau nào được tổ chức riêng cả.

Thay vào đó, một phiếu quà tặng gà rán đã được gửi tới.

[Han Yuna: Đây là quà đền đáp vì đã vất vả giúp tôi hôm nay. Ăn ngon miệng nhé.]

[Han Yuna: (Ảnh một lon bia nhỏ và một con gà rán)]

[Han Yuna: (Ảnh cô ấy mỉm cười gượng gạo và giơ lon bia lên như để cạn ly)]

[Han Yuna: Cạn ly!]

Ian bật cười trước tin nhắn dễ thương hết chỗ nói đó. Không chút do dự, cậu đặt gà rán về, bày biện tất cả ra ngay khi đồ ăn vừa được giao tới rồi gửi ảnh bản thân đang cầm lon bia.

[Tôi: Cạn ly.]

Tin nhắn phản hồi được gửi lại ngay lập tức.

[Han Yuna: Cheeeers!]

Một tin nhắn phản hồi mà dù ai nhìn vào cũng thấy rõ rằng cô ấy đã say khướt.

Ian đặt điện thoại xuống với một nụ cười trừ rồi uống bia ừng ực.

Mà, so với sự mệt mỏi thì tâm trạng của cậu cũng khá tốt.