Kể cả sau khi Chủ nhân của Ngoại Hải rời đi, Pygmalion vẫn cứ cứng đờ tại chỗ run lẩy bẩy mà không thể làm được bất cứ điều gì. Hắn vẫn cứ như vậy dù khoảng thời gian an toàn 20 phút đã trôi qua từ lâu.
Tình trạng không thể giao tiếp đàng hoàng được nữa. Rốt cuộc Ian chỉ đành phải bỏ hắn lại mà rời khỏi buồng cách ly một mình.
“…”
Khi cậu thao tác với thiết bị đầu cuối, cánh cửa buồng cách ly liền trượt sang bên cạnh mở ra với tiếng rì rì.
Đúng lúc ấy, một bàn tay trắng muốt thô bạo vươn tới từ điểm mù và túm lấy cổ tay của Ian.
Đó là Kim Yiseo.
Thậm chí còn chẳng có thời gian để phản ứng, Ian đã bị bàn tay của cô ấy lôi đi. Một cơn đau nhói bắt đầu chạy dọc lên từ cổ tay, đồng thời khuôn mặt của Kim Yiseo chiếm trọn tầm mắt cậu.
“…”
Ian giật nảy mình trước khoảng cách gần hơn tưởng tượng. Vậy nhưng Kim Yiseo chẳng hề để tâm mà quét qua cả người cậu từ trên xuống dưới một lượt.
“…Phù.”
Sau khi xác nhận rằng không có bất kỳ vấn đề gì, cô ấy liền thở phào nhẹ nhõm rồi buông cổ tay đang nắm chặt ra.
“…Anh không sao chứ?”
“…Ngoài việc cổ tay tôi có cảm giác như sắp gãy nát ra thì vẫn bình thường.”
Trên cổ tay được ống tay áo khoác che khuất, dấu bàn tay nhỏ của Kim Yiseo đang in hằn nguyên vẹn trên đó. Một dấu hằn có màu đỏ đậm hơn nhiều so với màu đỏ son. Xem chừng nó sẽ để lại vết bầm mang đúng hình dạng này. Cơn đau nhức nhối cũng dữ dội nữa.
Điều đó cho thấy cô ấy đã dùng lực mạnh đến mức nào.
Dù có bảo là các đặc vụ Cục Quản thúc về cơ bản đều có chỉ số thể chất cao đi chăng nữa, đây không phải là lực nắm mà một người phụ nữ trưởng thành bình thường có thể tạo ra. Dù có phải là đã được tiêm huyết thanh siêu chiến binh gì đó hay không, cô ấy thực sự chẳng khác nào một con quái vật.
‘Chắc không đến mức bị gãy đâu nhỉ.’
Để phòng hờ thì cậu xoa nắn thử, vậy nhưng ngoài cảm giác nhức nhối ra thì không cảm thấy cơn đau nào hơn nữa. Khớp xương vẫn cử động tốt. May mắn là chưa cần nói tới gãy xương, dường như ngay cả rạn nứt hay bong gân cũng không bị.
Ít nhất vẫn có tin tốt. Ian thở dài thườn thượt rồi quay sang Kim Yiseo.
“Đột nhiên lại làm gì vậy?”
“…Thật sự xin lỗi. Vì lo lắng do anh vẫn không ra ngoài dù cho thời gian an toàn đã trôi qua, tôi đã định xông vào trong ạ.”
Kim Yiseo khẽ cúi đầu nói.
“Khung cửa kính đột nhiên bị phủ đen cùng với tiếng chuông cảnh báo, tầm nhìn hoàn toàn bị chặn đứng khiến việc quan sát tình hình bên trong là bất khả thi. Vì vậy tôi đã định trước mắt sẽ mở cửa để giải cứu anh, thế nhưng vừa khéo lúc đó anh đã bước ra ngoài.”
“…”
“Tôi đã kéo giật anh lại ngay lập tức vì không biết đang xảy ra tình huống nguy cấp nào, nhưng xem ra đó là phán đoán sai lầm của tôi rồi. Thật sự xin lỗi.”
“…”
Thay vì trả lời ngay lập tức, Ian suy nghĩ một hồi.
Có vẻ là Cục Quản thúc không hề nhận ra việc mảnh nhỏ của Ngoại thần đã xuất hiện trong thoáng chốc.
Chủ nhân của Ngoại Hải hẳn cũng đã dàn xếp tình hình để không làm phát sinh tình huống rắc rối cho cậu. Mặc dù nếu định tạo điều kiện như này, thà rằng ngay từ đầu không xuất hiện có phải hơn không.
“…Hà.”
Ian thở dài thườn thượt rồi quay sang nhìn Kim Yiseo.
Mặc dù cổ tay đúng là có hơi đau nhức thật, cậu cũng không thể đổ lỗi cho cô ấy. Bản thân cậu chính là nguyên nhân trước, bên cạnh đó cô ấy dùng lực là để cứu cậu chứ không phải vì muốn làm hại, vậy nên cậu không có lý do gì để trách móc này nọ cả.
Dù có là ma pháp sư gì đi nữa, việc quát tháo hay cáu gắt với một người đã định cứu mình là điều không được phép.
Nếu là ma pháp sư bình thường thì không biết như nào, vậy nhưng Ian hoàn toàn tin tưởng không chút nghi ngờ rằng bản thân là một ma pháp sư sở hữu nhân phẩm tương đối xuất sắc. Thế nên không việc gì phải nổi giận trong tình huống này.
Thay vào đó, cậu xoa xoa cổ tay rồi quay gót.
“Cứ đi tiếp đi.”
“Tôi hiểu rồi. Phòng y tế…”
“Không cần. Tôi sẽ tự chữa trị riêng sau.”
“Tôi hiểu rồi.”
Kim Yiseo cúi đầu, đứng sát bên cạnh Ian rồi bắt đầu bước đi. Ian vừa bước đi cùng cô ấy vừa nhìn chằm chằm vào khung cửa kính buồng cách ly của Pygmalion.
Khung cửa kính tựa như đã bị bao phủ bởi những thứ gì đó giống chất dịch đen. May mắn là không cảm nhận thấy thứ năng lượng dị thường nào toả ra từ đó, cơ mà trông cũng chẳng dễ dọn sạch gì cho cam.
Dù có bảo chỉ là một mảnh nhỏ đi nữa, Ngoại thần vẫn là Ngoại thần. Phần tàn dư xuất hiện cùng với việc triệu hồi một phần đó vẫn tiếp tục bám chặt tại chỗ mà không hề biến mất.
Theo thời gian chắc nó cũng sẽ tự biến mất thôi, vậy nhưng ít nhất thời điểm đó chắc chắn không phải bây giờ. Từ nay trở đi mất bao lâu nữa cũng chẳng ai biết được.
Dù thế nào thì đó cũng không phải vấn đề mà Ian cần bận tâm. Nó cũng không gây hại gì mấy cho Cục Quản thúc nên cũng chẳng việc gì phải quá lo lắng.
‘Nhờ tầm nhìn bị chặn nên mới giấu được việc đây là ma đạo thư của Ngoại thần, trái lại phải coi đó là món hời mới đúng.’
Dù không cố ý làm vậy, kết quả sau cùng tốt đẹp là được. Với suy nghĩ ấy, Ian đi xuống Khu vực 2 cùng với Kim Yiseo.
Ở Khu vực 2 đã chính thức bố trí một số dị thường loại sinh vật. Con để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong số đó là ‘Elf của Ông già Noel’.
Dáng người thấp bé. Quần dây yếm. Mũ kiểu Robin Hood và đôi tai dài ngoằng, vân vân.
Những trợ thủ điển hình của Ông già Noel xuất hiện trong truyện cổ tích. Lý do diện mạo của chúng trông khác hẳn so với elf bình thường có lẽ là do nguồn gốc từ truyện cổ tích.
“Nhét cái này vào bên kia! Cái này thì ở đây. Eve! Giúp tôi đóng gói!”
“Ừm! Hehehe, hôm nay cũng phải giúp Ông già Noel làm ra thật nhiều quà thôi!”
Bản thân cuộc trò chuyện của chúng khá lành mạnh. Trừ việc bàn tay của chúng nhuốm đẫm màu đỏ của máu tươi và những thứ chúng đang gói lại là các chi và nội tạng con người ra.
Theo lời giải thích của Kim Yiseo, các cơ quan cơ thể mà chúng đang đóng gói chỉ có hình dạng tương tự như của con người chứ nghe bảo là hoàn toàn không tương thích với con người. Nghe đâu nếu dùng để ghép tạng thì người nhận sẽ biến thành đồng loại giống hệt chúng.
Một lũ hoàn toàn không khác nào virus.
Ngay cả các đặc vụ Cục Quản thúc cũng không biết từ đâu hay bằng cách nào mà bọn chúng mang xác chết cùng nội tạng về được. Mặc dù bị giam giữ trong buồng cách ly dày cộm và không được cung cấp bất cứ thứ gì, nghe bảo ngày hôm sau là chúng lại cắm cúi đóng gói xác chết liên hồi.
Thực sự là những thứ thần bí theo đúng nghĩa đen. Cá thể cấp trên của bọn chúng là ‘Ông già Noel’ nghe bảo đang bị cách ly trong Khu vực 4, mà Ông già Noel vốn xuất hiện với tư cách nhân vật chính trong quá nhiều truyền thuyết đô thị hay truyện cổ tích nên số lượng biến thể cũng cực kỳ phong phú.
Con Ông già Noel bị cách ly trong Khu vực 4 là loại chuyên hút não của những đứa trẻ khóc nhè.
Một thứ quái gở không gì sánh bằng. Nghe bảo diện mạo của nó cũng giống hệt một con muỗi nên cậu chẳng hề có ý định muốn xem.
Vượt qua Khu vực 2 đến Khu vực 3, nơi này bất ngờ là bình thường hơn so với tưởng tượng.
Trái ngược với Khu vực 2, nơi này hầu như không có thần bí loại công cụ nào mà tràn đầy những thần bí loại sinh vật. Dù đúng là vẫn có vài con nguy hiểm, không tồn tại con nào là thần bí đạt đến mức độ đủ mạnh để có thể phá hủy buồng cách ly chạy ra ngoài.
Nghe bảo có vài dị thường rất khó quản lý, nhưng đó là tin xấu đối với Đội Cách ly chứ chẳng phải vấn đề mà Ian cần lo lắng. Trừ khi sau này có một cuộc trốn thoát quy mô lớn xảy ra trong Khu vực Cách ly, cậu sẽ không đặt chân xuống đây một lần nào nữa.
Cứ như thế sau khi kết thúc chuyến khảo sát cho tới Khu vực 3, hai người họ lại đi thang máy xuống đường sắt dưới lòng đất. Lần này họ chỉ bấm nút đúng một lần để di chuyển mà không cần phải thao tác phức tạp gì.
“Đường sắt dưới lòng đất của Cục Quản thúc là con đường được tạo ra để nhanh chóng di chuyển khắp lãnh thổ Hàn Quốc.”
Tinh.
Kim Yiseo giải thích trong khi họ bước ra khỏi chiếc thang máy đã tới nơi. Ian vừa nhìn mái tóc màu hồng của cô ấy vừa đi theo sau.
“Nó về cơ bản được kết nối với toàn bộ các Chi nhánh Cục Quản thúc và có bố trí sẵn cửa để đi vào một vài cơ sở trọng yếu. Nguyên lý đằng sau là một chiết xuất từ thần bí.”
“…Chiết xuất?”
“Vâng. Có một dị thường di chuyển qua những tấm gương, mỗi khi đập nát đầu của con quái vật đó thì các mảnh thủy tinh sẽ rơi ra cùng với dịch não. Nếu lắp ghép chúng lại thành một tấm màng thủy tinh trong suốt khổng lồ, ta có thể dịch chuyển tới nơi có một tấm màng khác bằng cách đi qua và phá vỡ nó.”
“…Tôi thì lại tò mò hơn về cách mấy người tìm ra được điều đó đấy.”
“Pygmalion đã giúp ích rất nhiều đấy. Vì tượng điêu khắc của hắn gần như không khác biệt mấy so với người thật. Dùng để làm thí nghiệm rất tiện.”
“…”
Ý là họ đã ném mấy bức tượng vào làm vật thí nghiệm à.
Dường như cậu đã mường tượng ra được đại khái tư tưởng nghiên cứu, tận dụng và tiêu diệt thần bí của họ đi theo hướng nào. Một phương thức hoàn toàn khác biệt so với Vatican chỉ mù quáng đè bẹp đối phương bằng sức mạnh áp đảo. Dù đích đến sau cùng có thể giống nhau, quá trình đó lại không hề có một điểm giao nào.
Xét từ việc hai bên vẫn hợp tác mỗi khi cần thiết thì mối quan hệ giữa họ cũng không tệ, nhưng để mà gọi là đồng minh thì cũng có phần mơ hồ. Ngay như chỉ cần nhớ lại thái độ của Cecilia thôi cũng đủ để thấy rõ điều đó.
“Kích thước của con tàu chạy trên đường sắt không lớn đến thế. Tại mỗi ga đều được lắp đặt một tấm màng thủy tinh khổng lồ, chạy xuyên qua phá vỡ nó sẽ khiến con tàu dịch chuyển đến các ga khác. Tuy nhiên hiện tại không có con tàu nào đang vận hành.”
“Hừm… Con tàu có thể được sử dụng bất cứ lúc nào à?”
“Không ạ. Nó chỉ có thể được sử dụng trong tình huống khẩn cấp hay khi yêu cầu viện trợ được gửi tới. Bởi vì tấm thủy tinh cũng là đồ tiêu hao. Việc chế tạo tiêu tốn một khoảng thời khá lâu nên không thể lạm dụng bừa bãi được.”
“Mất bao lâu.”
“Khoảng nửa năm mỗi tấm.”
Khoảng nửa năm mỗi tấm à.
Một khoảng thời gian khá dài. Dù vậy vẫn tốt hơn là hoàn toàn không làm ra được.
Ian vừa cùng Kim Yiseo rời khỏi nhà ga vừa hỏi.
“Con thần bí đó chịu ngồi yên cho đập đầu à?”
“Không phải đâu. Mỗi lần nó đều lên cơn. Nếu không được trấn áp thì sẽ nguy hiểm lắm chứ. Vậy nhưng vì giá trị mà nó mang tới, nhân lực vẫn tiếp tục được điều động tới.”
Rủi ro cao lợi nhuận lớn. Xét đến hiệu quả của nó thì cũng hoàn toàn hiểu được, Ian gật đầu.
Sau đường sắt dưới lòng đất, cậu được dẫn đi tham quan cơ sở vật chất tổng thể của Cục Quản thúc.
Có lẽ vì môi trường làm việc cực kỳ khắc nghiệt, các tiện ích của Cục Quản thúc vượt trội hơn hẳn so với các doanh nghiệp lớn bình thường. Những thứ cần có ở trong tòa nhà công ty thì ở đây đều có đủ cả.
“Đến đây là điểm đến cuối cùng rồi ạ. Đây là quán cà phê.”
Sau khi đi tham quan toàn bộ các cơ sở vật chất, Ian và Kim Yiseo ngồi xuống ở quán cà phê dưới tầng một, nhâm nhi đồ uống mà mỗi người đã gọi. Ian vừa uống americano vừa thu vào tầm mắt khung cảnh trung tâm thành phố phía bên kia khung cửa sổ.
Bầu trời đang vào thời điểm ngay trước khi mặt trời lặn xuống.
Ánh hoàng hôn chếch qua khung cửa sổ lờ mờ chiếu rọi vào chỗ cậu đang ngồi. Hương cà phê lan tỏa cùng tiếng rì rầm trò chuyện của những đặc vụ Cục Quản thúc khiến cậu nảy lên suy nghĩ rằng rốt cuộc đây cũng là nơi con người sinh sống.
“Anh thấy thế nào.”
Kim Yiseo khẽ cất tiếng hỏi khi cậu đang lặng lẽ nhìn đăm đăm ra ngoài cửa sổ. Sau khi trầm ngâm một hồi, Ian nhắm mắt lại với nụ cười gượng gạo.
“Tốt đấy chứ. Dường như tôi đại khái hiểu được Cục Quản thúc là nơi như nào rồi.”
“Nếu vậy thì may quá. Chỉ riêng việc không tạo cho anh ấn tượng tiêu cực là tôi đã thấy thỏa mãn rồi.”
Kim Yiseo khẽ mỉm cười và buông xõa mái tóc đang buộc lại. Loạt soạt, mái tóc của cô ấy xõa xuống dưới.
“Kể từ sau hôm nay, sẽ không có chuyện chúng tôi triệu tập anh vì những vấn đề nhỏ nhặt. Tôi sẽ chỉ liên lạc khi việc hợp tác là cần thiết.”
“Cô sao?”
“Vâng. Bởi vì tôi đã được phân công làm đặc vụ phụ trách riêng của ngài ma pháp sư. Nếu có nhiệm vụ yêu cầu phải có hai người phát sinh, có lẽ là anh sẽ hành động cùng với tôi. Ngay cả khi vượt qua số lượng đó, cũng sẽ không có chuyện tôi vắng mặt khỏi nhiệm vụ.”
Kim Yiseo thận trọng nói. Ian khẽ trầm ngâm rồi gật đầu.
Cậu hoàn toàn có thể tin tưởng một người như cô ấy. Tuy chạm trán tận hai lần nhưng cậu chưa từng thấy dáng vẻ mất bình tĩnh của cô ấy, vậy nên ít nhất sức mạnh tinh thần của cô ấy hẳn là rất vượt trội. Cả tài nghệ bắn súng cũng xuất sắc nữa.
Có lẽ dù có quẳng vào nơi nào thì cô ấy chắc chắn cũng sẽ hoàn thành trọn vẹn vai trò của mình.
Ian kiểm tra thời gian, một hơi uống hết cốc americano còn lại rồi đứng dậy khỏi chỗ.
“Nếu công việc xong rồi thì bây giờ tôi về được chứ?”
“À, vâng. Tôi sẽ tiễn anh ra cửa. Nhân tiện, anh vẫn chưa tự giới thiệu bản thân cho những ma pháp sư khác, chuyện đó anh tính thế nào?”
“Nếu không cần thiết thì bỏ qua luôn đi.”
“Vậy thì tôi sẽ làm như vậy.”
Hai người họ rời khỏi quán cà phê rồi bước đến cửa chính của Cục Quản thúc.
Sảnh chính ngập tràn những nhân viên đang đi lại tất bật. Ian đáp lễ lại Kim Yiseo đang cúi chào rồi vừa bước ra ngoài vừa xoa cổ tay.
“…”
Ngay khi vừa rời khỏi tòa nhà, những âm thanh ồn ào ban nãy liền biến mất sạch. Tất cả những gì cậu nghe thấy được chỉ có tiếng động cơ xe ô tô cùng tiếng người đi đường nói chuyện thoang thoảng.
“…Về thôi nhỉ.”
Ian vươn vai thật dài, đeo tai nghe vào rồi hướng về phía bãi đỗ xe mà mình đã gửi mô tô.
Trong đầu cậu, lời nói của Chủ nhân của Ngoại Hải vẫn cứ văng vẳng mãi không ngừng.
