Pygmalion.
Đó là tên của một nhân vật xuất hiện trong thần thoại Hy Lạp và thần thoại La mã, một người đàn ông vì cảm thấy ghê tởm và vỡ mộng trước phụ nữ ngoài đời thực nên đã tự tay tạc nên người phụ nữ lý tưởng của mình. Ông ta thậm chí còn kết hôn và có con với bức tượng điêu khắc đó.
Dù có bảo là đã nhận được sự giúp đỡ của nữ thần đi chăng nữa, bản chất của câu chuyện vẫn là việc quan hệ tình dục với một thể xác được làm từ đá.
Cậu quyết định không đào quá sâu về việc làm sao mà điều đó có thể khả thi. Chắc là Aphrodite đã biến bức tượng thành hình dạng giống hệt con người chăng. [note110483][note110484]
Ngoài ra cũng có chuyện kể rằng nó không được biến thành con người mà thành một con búp bê sống có thể đi lại, cơ mà nói thẳng ra thì đó không phải nội dung thực sự quan trọng.
Điều quan trọng là nhân vật xuất hiện trong thần thoại này đã xuất hiện trở lại trên thế giới dưới dạng thần bí.
“Nơi đầu tiên hắn được phát hiện ra là trong một nhà vệ sinh công cộng ở Gimpo.”
Kim Yiseo vừa đi vừa nói.
“Cảnh sát đã tìm đến hiện trường khi nhận được tin báo về tiếng gõ búa kỳ lạ, vậy nhưng phần lớn đều đã bị sát hại ngay tại chỗ. Sau đó vụ việc mới được chuyển giao cho Cục Quản thúc. Do thời điểm phát hiện cũng tương đối gần đây, tôi vẫn còn nhớ khá chi tiết.”
“…”
“Nguyên nhân tử vong của các cảnh sát là bị biến thành tượng điêu khắc. Nói một cách dễ hiểu thì khi Pygmalion giáng búa xuống, họ đã biến thành tượng điêu khắc rồi vỡ vụn mà chết. Dĩ nhiên, không có những thứ như máu hay nội tạng.”
“Xem ra đó là một thần bí khá hung bạo nhỉ.”
“Không phải vậy đâu. Pygmalion có tính cách rất ôn hòa đấy ạ.”
Cô ấy rẽ trái ở góc. Những nhân viên Đội Cách ly đi ngang qua chào cô ấy, Kim Yiseo cũng đáp lễ vừa phải rồi nói tiếp.
“Vậy nhưng hắn không hề khoan nhượng đối với phụ nữ. Pygmalion nguyên bản cũng căm ghét phụ nữ ngoài đời thực mà. Thế nên đó không phải chuyện gì kỳ lạ cả.”
“…Vậy cùng là đàn ông thì không có vấn đề gì sao?”
“Đúng vậy. Toàn bộ những cảnh sát thiệt mạng tại hiện trường đều là phụ nữ. Vốn dĩ ngay từ đầu bản thân Pygmalion đã ở sẵn trong nhà vệ sinh nữ.”
“Tại sao nó lại xuất hiện?”
“Không rõ. Cũng như nhiều thần bí khác, hắn chỉ đột nhiên xuất hiện ngay tại vị trí đó.”
Cộp.
Kim Yiseo dừng lại trước một buồng cách ly. Ian kiểm tra bảng tên gắn cạnh cửa buồng cách ly từ phía sau cô ấy.
[Pygmalion]
Bảng tên được viết bằng màu xám tro rõ ràng. Xét từ lớp đá vụn đang rơi xuống lả tả, có vẻ như nó đã được trang trí bằng những chi tiết chạm khắc sao cho phù hợp với đặc tính của dị thường. Đây hẳn cũng là một trong các phương thức để cách ly nó.
Mùi nước thoang thoảng phả ra qua khe hở của khung cửa kính được lắp đặt cạnh cửa. Khẽ nghiêng đầu kiểm tra, cậu nhìn thấy dòng nước chảy men theo mép tường của căn phòng.
Tuy lượng nước không nhiều đến thế, dòng nước đó vẫn đủ để thưởng thức chút tao nhã. Kim Yiseo lấy chiếc khẩu trang đang được xếp chồng bên cạnh buồng cách ly đeo vào rồi thận trọng nói.
“Pygmalion là một trong những dị thường thân thiện với con người đếm được trên đầu ngón tay ngay cả trong Cục Quản thúc. Tuy nhiên thì như anh đã biết, toàn bộ thần bí xét cho cùng đều gây hại cho con người. Hắn cũng tương tự vậy.”
Ở chính giữa căn phòng là một bức tượng điêu khắc có hình dáng nam giới làm bằng ngà voi đang đứng trơ trọi một mình. Bức tượng điêu khắc cầm búa đá và đinh, đang lắp ghép khuôn mặt của ai đó đặt trên tủ trưng bày theo hình dạng mới. Vụn đá rơi lả tả xuống sàn, nương theo dòng nước chảy rồi bị hút trôi vào trong lỗ thoát nước.
“Khoảng thời gian tối đa mà ta có thể trò chuyện với Pygmalion là 20 phút. Vượt quá khoảng thời gian đó, Pygmalion sẽ có được cảm hứng và xông tới để ‘điêu khắc’ đối phương bất kể nam nữ. Do đây là cá thể mà việc phá hủy bằng các biện pháp vật lý là bất khả thi, ta bắt buộc phải nhanh chóng rời khỏi đó để bảo toàn mạng sống.”
“…”
“Ngoài ra tuyệt đối không được chê bai hay phê bình bức tượng điêu khắc của hắn. Tuy nhiên cũng không nhất thiết phải khen ngợi chúng.”
“Trong suốt 20 phút nói chuyện đó có an toàn không?”
“Nếu là đàn ông thì an toàn ạ. Nếu may mắn, đích thân hắn thậm chí còn có thể tạc cho anh một bức điêu khắc.”
“…”
Tạc cho một bức điêu khắc cơ à.
Nghe qua thì có vẻ cực kỳ ghê rợn, nhưng nếu chính Cục Quản thúc đã bảo đấy là may mắn, ít nhất thứ đó sẽ không gây hại cho cậu. Nhận lấy một cái rồi dùng ma pháp phân giải hoặc thử tái sáng tạo cũng không phải ý tồi.
Ian đeo chiếc khẩu trang Kim Yiseo đưa cho rồi quay sang nhìn nhìn Pygmalion đang mải mê tạc tượng. Hắn chỉ chậm rãi vung búa liên tục như thể vẫn chưa nhận thức được hai người.
Mỗi khi tiếng keng lờ mờ vang vọng, mùi máu tanh nhàn nhạt hòa lẫn với hương nước lại thoang thoảng phả tới.
Thứ mùi đó lan tỏa do một phần của cái khối mà hắn đang đục đẽo vốn từng là con người. Chắc hẳn một phần trong số những xác chết hoặc cơ thể tử tù được cung cấp thông qua Cartel đang nằm ở đó.
Cũng chẳng phải điều đáng ngạc nhiên đến thế. Ian từ lâu đã biết rằng thịt hay nội tạng đã qua xử lý, thậm chí là cả xác chết nguyên vẹn cũng nằm trong số những mặt hàng mà Cartel kinh doanh. Chẳng có lý do gì mà Cục Quản thúc đã thiết lập mối quan hệ hợp tác nhất định với đối phương lại không thể sử dụng dịch vụ của Cartel cả.
Cũng bởi vậy mà cậu không thực sự tò mò về cách họ kiếm được xác chết. Thay vào đó, cậu lại nảy sinh nỗi hiếu kỳ đối với việc nói chuyện trực tiếp với dị thường.
‘Giờ nghĩ lại, cho tới nay mình chưa từng có một cuộc trò chuyện dài với thần bí bao giờ.’
Hachishaku-sama? Cậu đã giật đứt cánh tay của nó ngay tại chỗ.
Con khỉ? Đáng tiếc là Ian sở hữu trí thông minh tiến hóa hơn con khỉ.
Ma cà rồng? Liệu lũ quái vật chỉ mạnh hơn ghoul ấy có sở hữu hệ thống ngôn ngữ không?
Đúng là cậu đã nói chuyện qua với đám nhân viên ở công viên chủ đề, vậy nhưng tất cả đều chỉ là những câu đối đáp phù hợp với không gian. Bệnh viện cũng y hệt vậy.
Chỉ có duy nhất lần ở thư viện là cậu từng có một cuộc đối thoại khá dài với thủ thư, vậy nhưng tình trạng của hắn khi ấy về cơ bản chẳng khác nào so với một đứa trẻ mẫu giáo. Đó tuyệt đối không phải là thần bí trong trạng thái bình thường. Tên thuyền trưởng của du thuyền thì lại giống con người kết hợp với thần bí hơn là thần bí thuần chủng.
Vậy nên nói đúng ra thì lần này là cơ hội đầu tiên cậu được trò chuyện đúng nghĩa với thần bí. Không có lý do gì để từ chối cả.
“Nếu an toàn trong vòng 20 phút thì tôi muốn thử nói chuyện với dị thường, được chứ?”
Ian vừa ve vẩy quyển ma đạo thư vừa hỏi. Kim Yiseo gật đầu.
“Được ạ. Tuy nhiên tôi không thể bước vào bên trong. Dù sao thì tôi cũng là phụ nữ mà.”
“Không sao cả. Cỡ đó thì tôi có thể tự bảo vệ bản thân.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ chờ ở ngoài. Nếu có bất cứ vấn đề nào phát sinh, xin hãy ấn mạnh vào cái này.”
Xoạt.
Cô ấy chìa ra cho Ian một món đồ có hình dáng hệt như chuông báo động. Đúng chuẩn là loại chuông mà trẻ vị thành niên thường đeo bên người.
“…”
Ian nhận lấy cái chuông với vẻ mặt miễn cưỡng. Hình thù đúng là trông có hơi kỳ cục thật, vậy nhưng đối phương đã đưa cho một biện pháp an toàn thì không việc gì phải từ chối cả.
“Cách dùng thì chỉ việc ấn là được à?”
“Vâng. Khi thứ này được sử dụng, toàn bộ vật chất hữu cơ và vô cơ ở xung quanh đang tiến lại gần về phía ngài ma pháp sư sẽ bị chậm lại cực kỳ rõ rệt.”
“…Cái gì, giống như là dị thường khu vực bảo vệ trẻ em ấy hả?” [note110485]
“Vô cùng chính xác luôn ạ. Nguyên lý hoạt động cũng tương tự như thế mà.”
Cậu chỉ biết bật ra một tiếng cười trừ vì quá cạn lời. Ian thở dài thườn thượt, nhét cái chuông vào túi áo rồi nhấn nút mở cửa buồng quản thúc.
Rì rì.
Cánh cửa trượt sang bên cạnh mở ra không chút kháng cự. Đồng thời, mùi đá, máu và nước xộc thẳng tới. Ian dừng bước trong giây lát, cầm lại ma đạo thư sao cho dễ mở ra hơn rồi chậm rãi bước tới chỗ Pygmalion. Mới chỉ đi được vài bước, cánh cửa đã tự động đóng lại.
“…”
Cậu ngoái lại nhìn khung cửa kính. Thế nhưng tất cả những gì mà cậu nhìn thấy chỉ có bức tường trơn nhẵn. Xem ra họ đã áp dụng biện pháp để bên trong không thể nhìn ra được bên ngoài.
Một sự phòng bị tương đối hợp lý. Ian thở ra một hơi dài, mở cánh cửa hai lớp của buồng cách ly rồi chính thức bước vào công xưởng của Pygmalion.
Lạo xạo, vụn đá lăn lốc dưới sàn bị giày giẫm lên. Đồng thời, Pygmalion lên tiếng.
“Ngồi xuống ghế đợi chút đi. Để tôi hoàn thành xong nốt tác phẩm này đã.”
Giọng nói của bức tượng biết cử động trầm hơn tưởng tượng, đồng thời cũng rất rõ ràng. Điểm khác biệt duy nhất so với người bình thường là giọng nói nghe hơi đứt quãng. Phần còn lại đều tự nhiên đến mức nếu bảo là con người thì ai cũng tin.
“…”
Ian không cố tình làm trái lời hắn, tựa lưng vào tường đứng đợi. Đầu của Pygmalion quay về phía cậu trong khoảnh khắc rồi lại cúi xuống bức tượng điêu khắc.
Không lâu sau đó, hắn đặt búa xuống bàn rồi chậm rãi đứng dậy sau khi hoàn tất công đoạn hoàn thiện bức tượng. Theo mỗi cử động của hắn, cơ thể bức tượng điêu khắc của hắn vỡ vụn rồi lại tái tạo.
“Thế.”
Sau khi dọn dẹp xong, Pygmalion nhìn chằm chằm vào Ian và cất lời.
“Điều gì đưa một ma pháp sư vĩ đại tìm đến đây thế này.”
Cót két cót két.
Hắn gượng gạo cử động đôi chân không mấy trơn tru, chậm chạp bước về phía Ian. Ian dùng ngón tay gõ nhẹ vào bìa quyển ma đạo thư đang cầm trong tay và trả lời.
“Chỉ là muốn nói chuyện chút thôi.”
“À, nói chuyện. Tốt quá ấy chứ. Bất cứ người đàn ông nào theo đuổi nét đẹp của phụ nữ đều được hoan nghênh. Mẫu người của anh như nào? Với khuôn mặt thì chuộng kiểu xinh đẹp à? Hay là kiểu xấu xí? Thế còn vóc dáng thì sao? Ngực với mông thì quả nhiên cứ phải to mới thích đúng chứ? Và tất nhiên, chắc chắn là không được có lông rồi.”
Chủ đề trò chuyện được tuôn ra lại có nội dung thô thiển hơn tưởng tượng. Khuôn mặt của Ian thoáng chốc nhăn lại, cậu nhìn những bức tượng điêu khắc được trưng bày gần đó rồi trả lời qua loa.
“…Vóc dáng thì sao cũng được. Chỉ cần có khuôn mặt đẹp là đủ.”
“À, nói đúng lắm. Rốt cuộc vẻ đẹp tối thượng vẫn nằm ở khuôn mặt mà. Vậy nên những nhà điêu khắc như tôi mới đẽo gọt khuôn mặt thật tỉ mỉ chăm chút.”
Hắn bật cười đầy sảng khoái rồi chỉ vào bức tượng điêu khắc được để sẵn trong góc.
“Thấy cái kia chứ? Đó là bức tượng điêu khắc được mô phỏng theo ngoại hình của nữ thần Aphrodite đấy, trong tất cả những bức tượng điêu khắc mà tôi đã tạc ra thì nó là cái xinh đẹp nhất. Vậy nên hằng đêm tôi luôn hà sinh khí vào nó để khiến nó cử động được giống như nữ thần Aphrodite thật sự.”
Hà sinh khí vào tượng điêu khắc. Nếu xét đến câu chuyện của Pygmalion bản gốc thì cũng không có gì kỳ lạ.
Vậy nhưng trong thần thoại thực tế thì bức tượng điêu khắc do ông tạc ra có được sinh mệnh nhờ vào sức mạnh của nữ thần, trái lại dị thường Pygmalion có thể trực tiếp hà sinh khí vào bức tượng bằng sức mạnh của bản thân.
Một năng lực gian lận hơn nhiều so với dự đoán. Xem ra cũng không phải tự nhiên mà Cục Quản thúc bắt hắn giam giữ ở đây như này. Ian khẽ trầm ngâm rồi rời người ra khỏi bức tường.
“Anh đã tồn tại từ khi nào?”
“Chịu luôn. Chẳng rõ nữa. Tôi cũng không phải kiểu sống mà cứ suy nghĩ về những thứ như vậy.”
Pygmalion cười khùng khục và xoay xoay cái đinh giữa các ngón tay. Vụn đá rơi xuống lả tả mỗi khi khớp nối của hắn cử động.
“Mà này… hừm. Cứ nhìn anh là tôi lại cảm thấy cảm hứng không ngừng dâng trào. Lâu lắm rồi tôi mới lại nhìn thấy một người mẫu xuất sắc như này đấy.”
“…Cái gì?”
“Như đã nói, tôi coi trọng khuôn mặt hơn bất cứ thứ gì trên thế gian này. Không phải những thứ khác không quan trọng. Ý là khuôn mặt là quan trọng nhất ấy.”
“…”
“Xét theo phương diện đó, khuôn mặt của anh khá là xuất chúng đấy. Nhưng mà… thôi thì không việc gì phải vô cớ kích động ma pháp sư. Tôi sẽ tránh việc điêu khắc khuôn mặt của anh.”
Pygmalion liếm mép như thể tiếc nuối rồi đặt cái đinh xuống.
“Dù vậy anh vẫn đã mang lại cảm hứng cho tôi, vậy nên tôi sẽ báo đáp một điều. Chỉ cần nói ra hình mẫu mà anh mong muốn, tôi sẽ tạc ra đúng như hình dạng đó. Nếu muốn, tôi thậm chí còn có thể hà sinh khí vào nó.”
Một câu hỏi không ngờ tới. Dù vậy cũng không có lý do gì phải từ chối.
Vốn dĩ ngay trước khi bước vào, cậu cũng đã nghe về việc hắn có thể sẽ tạc cho bức tượng điêu khắc mà mình muốn. Mang về rồi dùng ma pháp Tái sáng tạo để nghiên cứu thử nghiệm đủ kiểu cũng đáng.
“Được rồi. Vậy thì nhờ anh tạc cho tôi một bức.”
Ian khẽ mỉm cười rồi lấy tay gõ nhẹ vào quyển ma đạo thư.
“Một thiếu nữ nhỏ nhắn với mái tóc đen và con ngươi đỏ. Làm được chứ?”
[Ùung?!]
Phải chăng đã nhận ra lời miêu tả của cậu đang khắc họa ai, Ký sự Biển sâu khẽ rung lên.
