Ian và Kim Yiseo bước vào thang máy.
Một không gian tương đối rộng rãi. Bên trong chiếc thang máy rộng đến mức hoàn toàn có thể dùng để vận chuyển bệnh nhân, cô ấy thao tác với các nút bấm.
Cô ấy không chỉ đơn thuần bấm nút đi xuống tầng hầm. Như truyền thuyết đô thị ‘Thang máy đến thế giới khác’, cô ấy đồng thời thao tác rất nhiều nút bấm.
Trên thực tế cô ấy hẳn là không thực sự sử dụng truyền thuyết đô thị. Khác với Vatican bài trừ và tiêu diệt dị thường, Cục Quản thúc lại chú trọng vào việc nghiên cứu và khai thác triệt để chúng, thế nhưng ngay cả họ cũng sẽ không thả rông truyền thuyết đô thị bên trong tòa nhà.
Đương nhiên thôi. Thang máy đến thế giới khác sao. Trên thực tế nhỡ xảy ra sai sót thì ai mà biết được thứ gì sẽ chui ra từ bên trong mà dám lạm dụng cơ chứ.
Thần bí về cơ bản mang ác ý với con người, các loại cùng nằm trong phân loại tương tự nhau thì thường sẽ xuất hiện chung. Ngay như ở thư viện mà Ian từng tìm đến, chẳng phải ngoài dị thường thư viện ra cũng có những thứ như con quái vật giống con mắt lởn vởn bên ngoài cửa sao?
Chỉ cần có điều kiện phù hợp và lối đi, chúng sẽ không chút do dự vượt sang thế giới thực. Khoảnh khắc một lối vào chắc chắn được gọi là thang máy mở ra, nơi đó sẽ lập tức trở thành địa ngục trần gian.
Nếu là hình thức người đi thang máy vượt sang bên kia thì chưa biết như nào, vậy nhưng thần bí chẳng phải loại tử tế đến thế.
Luôn giả định tình huống xấu nhất mới là điều đúng đắn.
[Xác nhận đầu vào. Đang đi xuống Khu vực Cách ly.]
Khi cậu đang suy nghĩ, Kim Yiseo đã hoàn tất thao tác và lùi lại một bước về sau. Ngay sau đó thang máy phát ra tiếng thông báo rồi tự động đi xuống.
Một cảm giác không trọng lượng ngắn ngủi thoáng lướt qua cơ thể cậu, Kim Yiseo chỉnh lại chiếc cà vạt bị xộc xệch rồi quay sang nhìn Ian.
“Buồng cách ly là nơi có an ninh được thực hiện vô cùng nghiêm ngặt ngay cả trong Cục Quản thúc. Trước khi tới nơi nếu đọc qua sổ hướng dẫn thì có lẽ sẽ tốt hơn đấy ạ.”
Một lời đề nghị không có lý do gì phải từ chối. Mặc kệ cô ấy đang bắt đầu buộc lại tóc, Ian dựa vào tường và mở sổ hướng dẫn được đưa cho ra.
Bản hướng dẫn mang hình thức của một cuốn sổ tay nhỏ.
Trang đầu tiên chỉ có mỗi phần giới thiệu. Nó ghi chép chi tiết lịch sử của Cục Quản thúc và thời điểm Chi nhánh Hàn Quốc được thành lập.
Tuy không phải là thông tin quan trọng, cậu vẫn đọc chậm rãi do nảy sinh chút hứng thú cá nhân.
[Thời điểm Cục Quản thúc với tư cách tổ chức toàn cầu được thành lập là chính xác vào năm 1872. Họ bắt đầu các hoạt động chính thức vào thời kỳ Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai diễn ra, rồi nhân cơ hội Chiến tranh thế giới bùng nổ mà thành lập chi nhánh ở các quốc gia. Dĩ nhiên, họ đã nhận được sự chấp thuận của chính phủ.]
[Thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20 là thời kỳ có rất nhiều người vẫn khẩn cầu tên của thần linh. Tuy nhiên, do cục diện của thế giới bấy giờ không mấy tốt đẹp, đại đa số dân chúng đều ở trong tình trạng bận tâm tới cuộc sống thực nhiều hơn những thực thể không rõ được gọi là thần bí. Điều này khiến cho việc che giấu và thao túng thông tin trở nên dễ dàng. Cũng có thể nói rằng thời cơ lúc đó rất thuận lợi.]
[Cục Quản thúc đặt chân đến Hàn Quốc vào đầu thế kỷ 20. Tuy sở hữu lịch sử không quá lâu đời, chi nhánh này đã đạt được sự tăng trưởng nhảy vọt so với các quốc gia khác. Dù vẫn còn nhiều điểm thiếu sót nếu so với Liên minh Châu Âu, họ ít nhất vẫn có thể được coi là xuất sắc nhất nếu chỉ xét riêng ở phương Đông.]
Mặc dù chỉ toàn những câu từ tự khen ngợi bản thân, Ian cũng chỉ coi là như vậy mà lật sang trang.
Các công ty bình thường chẳng phải cũng đều bắt đầu bằng việc giới thiệu cho người ta biết công ty mình là nơi như nào và có những điểm mạnh gì hay sao.
Chẳng việc gì phải đập thẳng mấy cái khuyết điểm vào mặt nhân viên mới gia nhập cả. Tất nhiên, điều đó không có ý nghĩa mấy đối với Ian do cậu không có ý định gia nhập Cục Quản thúc.
“Hừm.”
Cậu lật trang sổ hướng dẫn để đọc lướt qua phần Khu vực Cách ly. Đúng lúc ấy, một tấm chắn từ từ hạ xuống trong thang máy đang đi xuống, che kín tấm gương lại. Ian khẽ nhíu mày trước tiếng kim loại cọ xát rờn rợn.
“…Sao lại che gương đi?”
“Gương là lối đi nối liền với thế giới bên kia. Chúng không sở hữu sức mạnh to lớn ở thế giới thực nhưng tại Khu vực Cách ly tràn ngập thần bí thì lại là chuyện khác. Khả năng thứ được gọi là ‘ta’ bị thay thế bởi thứ gì đó khác là rất cao, thậm chí còn có trường hợp linh hồn bị giam cầm bên trong tấm gương.”
Kim Yiseo giải thích với khuôn mặt bình thản.
“Cũng vì lý do đó, Khu vực Cách ly không hề có gương ngoại trừ một số buồng cách ly nhất định. Nếu phát hiện thấy gương ở những nơi không giam giữ thần bí như trong hành lang, nhà vệ sinh, vân vân, xin hãy ngay lập tức phá hủy nó hoặc rời khỏi chỗ đó.”
“…”
“Tôi không nghĩ ngài Ma pháp sư sẽ dễ dàng mắc bẫy, thế nhưng vẫn luôn có cái gọi là vạn nhất. Thông thường, thực thể được phản chiếu qua tấm gương sẽ sở hữu năng lực giống hệt bản gốc. Lỡ như bản sao chép của ngài ma pháp sư có thể sử dụng ma pháp thì đó quả thực là điều vô cùng đáng lo ngại.”
Xét theo góc độ nào đó thì đấy là một mối lo hợp lý. Tuy nhiên theo ý kiến cá nhân của Ian, có lẽ bọn chúng sẽ không thể nào sử dụng ma pháp của cậu.
Ngay cả với những cái yếu nhất, toàn bộ ma pháp mà Ian sử dụng về cơ bản đều được phái sinh từ Ngoại thần. Ma pháp tìm đồ bị mất, ma pháp giúp mơ về cừu, ma pháp cưỡng chế tạo tư thế ngủ thoải mái, vân vân. Nếu chỉ nhìn vào hiệu quả thì chúng chẳng có gì ghê gớm, vậy nhưng ngay cả những ma pháp ấy cũng được đích thân Ngoại thần thiết kế ma pháp trận và kiểm soát dòng chảy.
Cỡ như thứ thần bí thấp kém sẽ chẳng thể nào bắt chước y hệt được. Có lẽ trong lúc định dùng ma pháp, chúng sẽ không thể chịu nổi gánh nặng mà chết.
Dù vậy, việc một thực thể mang ngoại hình giống hệt bản thân chui ra từ trong gương hay bị giam cầm vào trong gương cũng chẳng phải chuyện hay ho gì, vậy nên có lẽ cũng không việc gì phải cố tình làm liều mà nhìn vào gương.
Xuất hiện thì phá hủy. Chỉ đơn giản như vậy thôi.
Ian gật đầu qua loa trước lời của Kim Yiseo rồi nhìn vào nội dung của sổ hướng dẫn.
Phần giải thích về Khu vực Cách ly. Dù khá dài dòng, nó có thể được tóm tắt như sau.
‘Được chia từ Khu vực 1 đến Khu vực 5, càng gần với Khu vực 5 thì những thần bí nguy hiểm sẽ càng được bố trí nhiều hơn. Khu vực 1 và Khu vực 2 chủ yếu chỉ để các thần bí loại dụng cụ.’
Thần bí được chia ra thành khá nhiều chủng loại nhưng những cái có thể được cách ly trực tiếp lại giới hạn. Những công cụ mê hoặc con người và sinh vật sống có thể cử động. Đây là hai loại tiêu biểu nhất.
Công cụ không nhất thiết phải yếu hơn sinh vật. Sinh vật không nhất thiết phải mạnh hơn công cụ.
Cứ nghĩ đơn giản liên tưởng tới mối quan hệ giữa con người và thú dữ là được. Giống như việc dù sư tử có mạnh đến mấy mà bị ta dí thẳng khẩu shotgun hai nòng vào ngay giữa trán thì cũng lăn đùng ra chết, thần bí loại công cụ có thể dễ dàng giết chết thần bí loại sinh vật tùy vào cách người sử dụng dùng nó như thế nào.
Tuy nhiên, không có người sử dụng thì công cụ cũng chỉ là công cụ theo đúng nghĩa đen. Khẩu shotgun không thể đột nhiên phát triển bản ngã rồi tuyên bố ‘ta sẽ giết ngươi’ và tự mình bóp cò được. Rốt cuộc tất cả đều phụ thuộc vào tình huống và độ tương thích.
‘Việc bố trí các công cụ gần lối vào là nhằm mục đính sử dụng khi cần thiết. Xem ra họ không hề do dự trong việc chủ động sử dụng thần bí nhỉ.’
Một thiết kế có thể được gọi là táo bạo hoặc liều lĩnh. Vậy nhưng nhìn từ việc phương châm vẫn chưa thay đổi cho đến nay, có vẻ là chưa từng phát sinh vấn đề nào quá lớn.
Không có gì đảm bảo rằng sau này vẫn sẽ cứ như vậy mãi nhưng cũng chẳng có lý do gì để run rẩy bất an trước một tương lai chưa xảy ra. Ian gập sổ hướng dẫn lại rồi quay sang Kim Yiseo.
“Dự định là sẽ tham quan Khu vực Cách ly ở đâu và như nào?”
“Trước mắt chúng ta sẽ không đi xuống sâu hơn Khu vực 3. Chỉ có Đội Cách ly được cấp phép mới có thể ra vào dưới đó nên chúng ta không thể đến đấy.”
“Chẳng phải chỉ riêng Khu vực 3 thôi cũng đã có đầy mấy thứ nguy hiểm rồi sao? Trong sổ hướng dẫn có ghi vậy mà.”
“Quả thực đúng là như vậy, thế nhưng cho tới Khu vực 3 thì chỉ cần tuân thủ quy tắc là sẽ không có nguy hiểm gì lớn đâu. Chúng ta không có kế hoạch làm mấy việc như trải nghiệm công việc của Đội Cách ly nên không phải lo lắng quá đâu ạ.”
Đồng thời khi Kim Yiseo nói xong, cửa thang máy mở ra. Cô ấy đeo đôi găng tay lấy ra từ trong túi rồi quay sang nhìn Ian.
“Kể từ lúc này chúng ta sẽ di chuyển bám sát vào nhau. Xin đừng rời xa khỏi tôi quá một gang tay.”
“…Chẳng phải khoảng cách đó gần quá à?”
“Vì đây là việc phục vụ cho mục đích hộ vệ nên mong anh sẽ thông cảm cho. Nếu một trong hai người bắt buộc phải chết thì để tôi chết sẽ tốt hơn mà.”
Rõ ràng vừa nãy đã bảo là an toàn xong, chẳng hiểu sao giờ lại thốt ra câu có ai đó phải chết nữa.
Tuy nhiên đối phương đã chủ động đề nghị sẽ hy sinh bản thân cho thì chẳng việc gì phải từ chối cả. Ian nắm chặt lấy quyển ma đạo thư trong tay và đứng áp sát vào sau Kim Yiseo.
[Ùung.]
Chẳng biết có phải bất mãn trước khoảng cách giữa hai người hay không, Ký sự Biển sâu khẽ rung lên. Ian vừa vuốt ve bìa của quyển ma đạo thư như để dỗ dành vừa đi theo cô ấy.
“Khu vực 1 không có thần bí nào quá đỗi ghê gớm. Tôi sẽ chỉ giới thiệu qua những dị thường đại diện rồi chúng ta sẽ đi tiếp.”
Cô ấy liếc nhìn quyển ma đạo thư Ian đang cầm rồi đi dọc theo dãy hành lang trắng toát và dừng bước trước một cánh cửa nằm ở cuối đường. Thiết bị chiếu sáng nhỏ được gắn trên cửa quét qua toàn thân cô ấy một lượt.
[Xác nhận danh tính hoàn tất. Đặc vụ Kim Yiseo. Cho phép tiến vào.]
Khi quá trình quét ngắn ngủi kết thúc, cánh cửa liền mở ra cùng với tiếng thông báo vô cảm.
Khung cảnh hiện ra phía bên kia bình thường hơn tưởng tượng
Một dãy hành lang dài. Cùng với đó là đa dạng những cánh cửa và khung cửa sổ được lắp đặt dọc hai bên. Bảng tên ghi tên của thần bí bị cách ly và các nhân sự Đội Cách ly đi lại xung quanh trong đồ bảo hộ vân vân.
Ngoại trừ màu trắng tổng thể ra thì chẳng có điểm gì quá khác thường cả. Hình thức của nơi này gần với một phòng nghiên cứu hơn là cơ sở cách ly. Hai người họ không chút do dự bước qua cánh cửa vừa mở.
“À, đặc vụ Kim Yiseo.”
Đúng lúc ấy, một nhân viên đang đi lại tất bật nhìn thấy Kim Yiseo liền bước tới bắt chuyện. Kim Yiseo khẽ cúi đầu với vẻ mặt vô cảm.
“Rất vui được gặp.”
“Vâng vâng, nhưng mà tại sao người bên Bộ phận Ứng phó đột nhiên lại xuống Khu vực Cách ly vậy…?”
“Hiện tại tôi đang dẫn đường cho ngài ma pháp sư. Nghe bảo đã có thông báo được gửi đi từ trước rồi mà.”
“À, à à! Đúng thật. Xin hãy cứ thoải mái tham quan xung quanh đi. Tất nhiên là không được đi vào khu vực cấm nhân sự ngoài Đội Cách ly ra vào nhé.”
“Tôi biết rõ rồi.”
“Vậy thì chắc là không có vấn đề gì đâu. Xin hãy hành động theo đúng những gì được ghi trong sổ hướng dẫn, với cả ngay lập tức gọi cho Đội Cách ly cùng Đội Ứng phó nếu có chuyện nguy hiểm nhé.”
Kim Yiseo gật đầu. Người nhân viên cười xòa, gửi lời chào tới Ian rồi rời đi.
Hai người họ lại tiếp tục chậm rãi rảo bước dọc theo dãy hành lang trắng toát, nhìn ngắm các buồng cách ly.
Vừa di chuyển cùng với Kim Yiseo, Ian vừa nhìn chằm chằm vào con gấu bông được trưng bày trên tủ ở phía bên kia khung cửa kính trong suốt như không có gì, khẽ buông ra một tiếng trầm ngâm. Cảm nhận được nơi ánh mắt của cậu đang hướng về, Kim Yiseo mở lời.
“Đây là dị thường mang tên Gấu bông Tình yêu. Nó là thực thể giống như vị thần bảo hộ cảm thấy gắn bó sâu sắc với chủ sở hữu và sẽ cứu giúp họ trong các tình huống nguy hiểm, vậy nhưng nếu chủ nhân dành sự quan tâm cho con người, búp bê hay con động vật khác, nó sẽ lập tức moi sạch nội tạng rồi giết chết chính chủ sở hữu.”
“…Không biết ai đã đặt cho nó cái tên như thế nhỉ.”
“Phần lớn thần bí đều đã có sẵn tên từ trước. Nếu chưa có thì người đầu tiên phát hiện ra sẽ đặt tên cho chúng.”
Kim Yiseo vừa nói tiếp vừa nhìn chăm chú theo người nhân viên đang bước vào trong buồng cách ly.
“Gấu bông Tình yêu không phải một thần bí thực sự mạnh. Nó hoàn toàn có thể bị trấn áp bằng vũ lực, chỉ cần bị thổi bay đầu thì nó sẽ không thể cử động được nữa. Nếu được khâu lại thì nó sẽ lại cử động tiếp được.”
“Độ cứng cáp thì sao?”
“Bình thường thì không khác gì so với búp bê đơn thuần. Vậy nhưng nếu được cho uống máu hoặc nổi cơn đố kỵ, nó có thể biến thành một thứ giống như con gấu dù chỉ trong thoáng chốc. Phần lớn các ca thương vong đều xảy ra vào thời điểm này.”
“Bởi vì gấu xé xác con người.”
Ian vô thức gõ vào bao thuốc lá và nhìn vào con gấu bông đang ngồi ngay ngắn.
Dáng vẻ vô hồn và rũ xuống. Vậy nhưng khi người nhân viên vừa tiến lại gần, nó liền hướng đôi mắt cúc áo, thu trọn khuôn mặt của cô ấy vào tầm mắt.
Cảnh tượng một con búp bê cử động thực sự phi lý, nhưng bây giờ dù có nhìn thấy thì cậu cũng chẳng còn mấy ngạc nhiên. Nói thật là nếu một con mèo hoang gần đó tiến lại gần rồi bắt đầu nói tiếng người liến thoắng, dường như cậu cũng sẽ coi đó là chuyện thường tình.
“Anh muốn đi tiếp chứ, hay là muốn quan sát thêm?”
Kim Yiseo hỏi. Ian quay đầu đi không chút do dự.
“Đi tiếp thôi.”
“Tôi hiểu rồi. Đúng như đã nói trước đó, tôi sẽ chỉ giới thiệu thần bí nổi tiếng nhất ở Khu vực 1 trước khi đi xuống ngay lập tức.”
“Thứ đó làm gì?”
Ian vừa hỏi vừa gõ gõ vào ma đạo thư. Kim Yiseo trả lời không chút do dự.
“Đó là một mô hình ạ.”
“…Mô hình?”
Trước câu hỏi ngược lại của cậu, Kim Yiseo khẽ mỉm cười.
“Anh có biết về Pygmalion không?” [note110427]
