“…”
Ian nhìn kỹ người phụ nữ tự giới thiệu bản thân là ma pháp sư. Cô ấy đón nhận ánh mắt vô cảm của cậu mà không hề né tránh.
Về tổng thể, người phụ nữ sở hữu ngoại hình u ám. Mái tóc rối tơi thành từng lọn nhỏ trông xơ xác như thể không được chăm chút, quầng thâm đen đã hằn sâu dưới mắt chẳng thể xóa nhòa. Làn da sạch sẽ nhưng lại quá mức nhợt nhạt, tạo cảm giác như đang nhìn vào một tờ giấy vẽ trắng tinh.
Chí ít đó không phải là ngoại hình dễ tạo thiện cảm. Vậy nhưng cũng không có cảm giác xấu xí, chắc hẳn là do xét về mặt khách quan thì ngoại hình của cô ấy gần hơn với một mỹ nhân. Có lẽ phần lớn đàn ông sẽ cảm thấy tim đập rộn ràng chỉ từ việc được cô ấy bắt chuyện.
Ian thì không như vậy. Một khi đã nhận ra rằng đối phương là ma pháp sư, dáng vẻ của cô ấy hiện lên trong mắt cậu đang nghiêng về danh tính ‘ma pháp sư’ nhiều hơn là ‘phụ nữ’. Mấy thứ như giới tính không có ý nghĩa ở đây.
‘Có thể là đang giả vờ chăng.’
Việc phân biệt giữa ma pháp sư với người thường không phải điều dễ dàng. Cũng đương nhiên thôi bởi khác với những pháp sư trong tiểu thuyết kỳ ảo, họ không tích trữ ma lực trong cơ thể hay mặc trang phục nổi bật như áo choàng hay mũ chóp nhọn. Để nhận ra đối phương là ma pháp sư, ta bắt buộc phải trực tiếp nhìn thấy cảnh tượng họ sử dụng ma pháp.
Dù cũng là ma pháp sư với nhau cũng không có ngoại lệ. Chẳng hề có mấy thứ như thần giao cách cảm hay giác quan thứ sáu được trang bị sẵn cho ma pháp sư để họ nhận ra đồng loại. Thứ duy nhất có thể dựa vào chỉ có tai và mắt.
Xét theo phương diện đó, dáng vẻ của cô giống người bình thường hơn là ma pháp sư. Hoàn toàn không có điểm nào để cô ấy có thể huênh hoang rằng ‘Ta đây là ma pháp sư này.’ Biết đâu cô ấy chỉ đang giả mạo ma pháp sư để thăm dò phản ứng của cậu.
“…”
Nói thật thì, dù như nào cũng chẳng việc cậu cần bận tâm. Điều quan trọng là cô ấy đã nhắc đến từ ‘ma pháp sư’, rằng nơi này là tòa nhà Cục Quản thúc. Và cả chuyện cô ấy đã nhận ra cậu.
Nếu đối phương đã biết rõ thân phận của cậu rồi thì chẳng việc gì phải đeo mặt nạ cả. Ian khẽ dời mắt nhìn chằm chằm vào tòa nhà Cục Quản thúc và mấp máy môi.
“Có vẻ cô là người dẫn đường nhỉ. Đừng tạt sang nơi khác mà đi thẳng vào trong luôn đi.”
“…Từ đầu đã thể hiện thái độ cứng rắn luôn rồi ha. Tôi không ghét dáng vẻ đó đâu.”
Cô ấy cười toe toét rồi vượt lên trước Ian và chậm rãi bước đi. Sau đó cô liếc xéo cậu như bảo đi theo.
Ian vô thức gõ gõ vào bao thuốc lá ở trong túi áo khoác rồi cất bước theo sau cô ấy.
“Lý do ma pháp sư đảm nhận việc dẫn đường là gì.”
“Nghe bảo là để tránh làm phật ý anh. Chắc bọn họ phán đoán rằng giao việc tiếp đón cho một ma pháp sư giống anh sẽ tốt hơn là để nhân viên Cục Quản thúc ra đón.”
“Một phán đoán được đưa ra bởi người chẳng biết mô tê gì về hệ sinh thái của ma pháp sư nhỉ.”
“Đúng chứ? Ma pháp sư về cơ bản sở hữu lòng tự trọng cao ngất ngưởng và sự ghét bỏ đồng loại mà. Không phải dạng thích những người cũng là ma pháp sư đến thế.”
Cô ấy nói tiếp với giọng điệu cảm giác như đã từng nghe thấy ở đâu rồi. Ian cảm nhận được một cảm giác quen thuộc kỳ lạ.
“Nhưng tôi thì không như vậy đâu nhé. Tôi thích các ma pháp sư lắm. Quan sát họ chẳng phải rất thú vị sao?”
“Đúng là một sở thích quái đản.”
“Câu đó tôi nghe suốt luôn rồi.”
Kim Yul mỉm cười tủm tỉm. Khoé môi nhếch lên đầy gượng gạo của cô ấy khẽ run rẩy, Ian nhìn xuống cô ấy rồi nói lấp lửng.
“Cô có dùng diễn đàn không?”
Cảm giác quen thuộc đó không đơn thuần là nhầm lẫn.
Mặc dù chưa từng trò chuyện trực tiếp với nhau bao giờ, cách dùng từ của cô ấy lại có phần nào đó quen thuộc. Thậm chí đến cả giọng nói của đối phương cậu cũng mới nghe thấy lần đầu tiên, vậy mà chẳng hiểu sao lại có cảm giác thực sự gần gũi. Nếu cô ấy đúng thật là ma pháp sư, nơi duy nhất mà cậu có thể nhận được cảm giác này chỉ có diễn đàn.
“Ồ?”
Không biết có phải đã đoán đúng hay không, khuôn mặt của Kim Yul thoáng hiện lên vẻ mừng rỡ. Cô ấy dừng bước, quay lại nhìn Ian và liếm môi.
“Anh cũng dùng sao?”
“Chưa được bao lâu, nhưng đúng là có dùng.”
“Hỏi cho chắc thôi, chúng ta đang không nói về diễn đàn bình thường đâu nhỉ?”
“Đúng là diễn đàn ma pháp sư rồi.”
Trong khi đi, Ian phát hiện ra khu vực hút thuốc được dựng ngay bên cạnh lối vào tòa nhà Cục Quản thúc liền rút bao thuốc lá ra. Kim Yul chắp hai tay ra sau lưng, đi theo sau cậu với bước chân nhẹ nhàng.
“Ừm ừm. Quả nhiên là chuẩn rồi nhỉ. Được lắm, vậy để tôi thử đoán biệt danh của anh nhé.”
“…Phù.”
“Trước hết thì loại những người từng đăng ảnh mặt lên. Ngoài ra cũng loại cả những người đã công khai là phụ nữ nữa. Nếu vậy thì ừm… đại khái chỉ còn lại tầm hơn 10 người.”
“Nắm rõ chi tiết ghê nhỉ.”
“Thì nói rồi mà. Tôi thích các ma pháp sư. Thậm chí còn lập hẳn cả danh sách luôn đấy. Để sau này nếu gặp thì còn có thể niềm nở chào hỏi một câu.”
Từng câu từng chữ thốt ra đều cho thấy cô ấy chẳng khác nào một kẻ kỳ quặc. Ian lắc đầu rồi phả khói thuốc vào không trung. Kim Yul đứng cách cậu một khoảng, vừa gõ gõ ngón tay lên cằm vừa trầm tư.
“Hừmmmm… có thể là ai được nhỉ? À, tôi đang tự lẩm bẩm một mình thôi nên đừng trả lời nhé. Tôi sẽ tự đoán ra được.”
“…”
“Mùi hương tỏa ra thì… kỳ lạ là hầu như không có tí mùi thuốc lá nào, chỉ có mùi cơ thể ngọt ngào thôi. Sử dụng ma pháp à? Mùi này khá là thơm đấy.”
“…Có hơi tởm đấy.”
Ian lẩm bẩm nhìn cô ấy đang hít hà ngửi mùi. Vậy nhưng Kim Yul chẳng thèm bận tâm đến lời nói của cậu.
“Xét từ việc không có mùi côn trùng hay đất thì chắc không liên quan tới thiên nhiên. Cũng không có mùi nước. Nghĩa là không phải ma pháp sư thuộc hệ phái sinh mà là hệ nghi thức hoặc ý niệm… Xét từ mùi cơ thể dễ chịu thì, phải chăng là ma pháp sư điều khiển tinh linh? Mấy đứa nhỏ đó nhạy cảm với mùi hương lắm. Hay là thuật điều khiển rối?”
Cô ấy vừa khẽ liếc nhìn Ian vừa nói.
“Dolores? Có phải không?”
“Lần đầu tiên tôi nghe thấy cái tên đó đấy. Cơ mà có biệt danh như thế sao?”
“Sai bét rồi nhỉ. Hừm, thế thì là ai đây ta? Ừmm, là ai nhỉ?”
Kim Yul dường như thuộc kiểu thích mấy trò giải đố hay suy luận, liên tục lắc lư đầu trái phải với nét mặt đầy vui vẻ.
Do chiều theo cô ấy trong lúc hút thuốc cũng chẳng hại gì, Ian ngồi xuống một ghế trống và gạt nhẹ tro thuốc.
“Muốn tôi nói cho luôn chứ?”
“Suỵt. Tôi đang đoán cơ mà. Đừng công khai đáp án làm mất cả vui chứ.”
Kim Yul chống tay lên hông nói, giả bộ làm vẻ mặt nghiêm nghị. Sau đó cô ấy nhẹ nhàng lắc eo qua lại.
“Một ma pháp sư chưa gia nhập diễn đàn được bao lâu. Thuộc hệ nghi thức hoặc ý niệm. Không dùng tinh linh, có mùi cơ thể dễ chịu. Hừm…”
“Bỏ cái mùi cơ thể ra dùm cái.”
“Giờ mới để ý, anh thường xuyên mang cặp theo bên mình nhỉ? Đây là đặc điểm hoàn toàn trái ngược với phần lớn ma pháp sư luôn cố cắt giảm hành lý.”
Cô ấy đi vòng quanh Ian đang vứt mẩu thuốc đi với con ngươi đen lấp lánh.
“Ma pháp sư mang nhiều hành lý bên mình như vậy sao? Thế thì chỉ có giả kim thuật sư, chiêu hồn sư, nếu không thì là thần bí thuật sư… À.”
Rồi như thể đã nảy ra điều gì đó, cô ấy giơ cao một ngón tay lên và nói tiếp.
“Hoá ra là tân binh từng khoe khoang về việc làm ra một con dao đấy sao!”
Thay vì trả lời cô ấy, Ian khẽ cười rồi đứng dậy.
“Còn cô là Cá cần câu biển sâu nhỉ. Đúng chứ?”
“Ừm ừm, đúng rồi. Tài ghê, sao anh nhận ra được vậy?”
“Cách nói chuyện trên mạng của cô gần như tương đồng với cách nói chuyện ngoài đời luôn mà. Mới đầu tôi còn nửa tin nửa ngờ nhưng khi nghe một hồi thì đã nhận ra ngay.”
Hai người họ vừa bước vào trong tòa nhà Cục Quản thúc vừa trò chuyện. Chẳng biết có phải do nhận ra đối phương là một thành viên của diễn đàn hay không, thái độ của Ian đối với cô ấy đã trở nên mềm mỏng hơn chút.
Nếu mối quan hệ của cả hai chẳng có chút quen biết nào thì cậu đã mặc kệ coi như không có chuyện gì, vậy nhưng ma pháp sư mang tên ‘Cá cần câu biển sâu’ này lại là một người tốt bụng từng không tiếc lời khuyên bảo cậu trên nhiều phương diện, bao gồm cả việc thiết lập công xưởng. Bởi vậy mà thái độ của cậu đối với cô ấy đương nhiên cũng trở nên mềm mỏng hơn.
Cậu vốn đã biết chuyện cô ấy đang hợp tác với Cục Quản thúc từ lâu nên cũng từng nghĩ rằng họ có thể sẽ chạm mặt vào một ngày nào đó. Chỉ là thời điểm đó có phần sớm hơn dự đoán thôi.
Mà, cũng không phải chuyện gì xấu.
Nếu đằng nào cũng chạm mặt thì gặp càng sớm càng tốt chứ sao.
Chỉ cần cô ấy không thực hiện hành vi thù địch trước, Ian không có lý do gì để phản ứng gay gắt cả. Dù sao trước mắt họ cũng là đồng nghiệp mà, một khi đã hợp tác thì duy trì mối quan hệ tốt đẹp vẫn là điều đúng đắn. Kể cả là để tránh bị đâm dao sau lưng vì thù oán thì cũng đúng.
“Tên anh là gì? Như đã giới thiệu khi nãy, tôi là Kim Yul.”
“Shin Ian. Cứ gọi thoải mái.”
“Ian? Cái tên độc lạ ghê nhỉ. Nghe có hơi giống người nước ngoài ấy. Là tên tiếng Anh sao?”
“Tên chữ Hán đấy. Người Hàn Quốc chính gốc sử dụng chữ ‘Dị’ (異) mang nghĩa là khác biệt và ‘An’ (安) trong bình an.”
“Nghĩa là những thứ khác thường cảm thấy bình an nhỉ. Dù không phải ma pháp sư thì một ngày nào đó anh cũng sẽ bị vướng vào thần bí thôi. Ngay từ cái tên đã mang đầy ý nghĩa ma thuật rồi.”
Kim Yul chắp hai tay ra sau lưng cười toe toét.
“Theo một cách nào đó, trở thành ma pháp sư khéo lại là một món hời lớn chăng?”
Ian cũng thầm đồng ý với câu nói đó.
Nếu vẫn còn mù tịt về thần bí thì chưa biết thế nào. Vậy nhưng giờ đây khi đã nhận thức rõ rằng những con quái vật ăn thịt người đang nhung nhúc ở đâu đó trong thành phố này, cậu hoàn toàn không có ý định quay trở về những ngày mù tịt đó nữa.
Cũng đương nhiên thôi. Đã nhận ra rằng lũ quỷ giết người đang phục kích ở khắp mọi nơi, liệu một người tay không tấc sắt, chẳng có bất kỳ công cụ phòng thân nào có thể đi lại xung quanh mà vẫn duy trì được tỉnh táo không cơ chứ?
Theo một cách nào đó việc trở thành ma pháp sư cũng là một món hời lớn. Bởi ít nhất cậu đã trang bị sẵn cho mình cách thức để lo cho bản thân.
‘Mặc dù cách thức đó lại là ma đạo thư được viết bởi vị thần ngoài vũ trụ kia thì có hơi cấn cấn chút.’
Dù vậy, hiện tại nó cũng không gây ra bất kỳ tổn hại nào nên đây không thực sự là vấn đề lớn. Ian vừa dùng ngón tay gõ vào quyển ma đạo thư để trong túi áo khoác vừa đi theo Kim Yul.
Cứ thế, họ đã tới tầng 1 của tòa nhà Cục Quản thúc.
Những nhân viên đang bận rộn đi lại xung quanh, người thì nghe điện thoại, người thì chuẩn bị xuất kích và trao đổi phổ biến thông tin ngay trước khi bắt đầu nhiệm vụ. Những nhân viên văn phòng đi loanh quanh như những cái xác với vẻ mặt hốc hác, tay cầm cốc cà phê.
May mắn là không có ai dành sự chú ý quá mức tới hai người họ cả. Cũng có vài người thoáng liếc mắt về phía này nhưng rồi toàn bộ đều nhanh chóng quay lại với công việc của mình.
“Có vẻ là họ đều được dặn dò qua từ trước rồi.”
Kim Yul vừa nói vừa bước đi nhẹ nhàng.
“Chắc hẳn họ đã được bảo là hôm nay có một ma pháp sư ghé thăm nên đừng có vô cớ chọc tức đối phương mà hãy cứ để cho đi. Lần đầu tiên tôi đến cũng y như vậy.”
“Thế à?”
“Ừm ừm. Tôi từng chuẩn bị sẵn cả đống đồ định lập tức giết sạch bất cứ kẻ nào dám đụng chạm dù chỉ một chút, cơ mà rốt cuộc lại chẳng thể dùng cái nào rồi cứ thế về nhà. Có hơi hụt hẫng đấy.”
“Chuyện đó cũng dễ hiểu mà.”
Ian trả lời qua loa rồi sờ vào phía trong chiếc áo khoác nơi thường để khẩu súng lục ổ quay.
Cậu không còn súng bên người nữa do đã ném nó đi trong trận chiến với thuyền trưởng.
Xem chừng cũng sắp đến lúc để sắm sửa một khẩu mới rồi.
Tuy đúng là món đồ từng cảm thấy gắn bó, cậu không mấy nuối tiếc do đã tự mình lựa chọn vứt nó đi.
Giờ đây khi đã có tiềm lực kinh tế tương đối ổn, có lẽ mua một khẩu súng lục bán tự động ra trò cũng không phải ý tồi.
Vừa nghĩ vậy vừa rảo bước, chẳng mấy chốc cậu đã tới trước một phòng họp nhỏ nằm ở tầng 3.
Kim Yul đặt tay lên tay nắm cửa phòng họp rồi quay ngoắt lại nhìn Ian.
“Mọi người đều đang đợi ở trong này. Đi vào luôn chứ?”
“Tôi còn phải làm việc gì khác nữa à?”
“Chắc là không đâu?”
“Vậy thì vào luôn đi. Nếu được thì giúp tôi giữ bí mật về chuyện tôi là giả kim thuật sư.”
Ian vừa nói vừa chỉnh lại quai cặp. Kim Yul cười toe toét như muốn bảo là không cần phải lo.
“Luật bất thành văn thứ 3 giữa các ma pháp sư. Nếu không phải quan hệ thù địch thì đừng có mà đi bô bô cái miệng về việc ma pháp sư khác sử dụng loại ma pháp nào. Tôi cũng nắm rõ điều đó mà. Đừng lo.”
Nói vậy, cô ấy gạt tay nắm cửa xuống.
Cạch, cánh cửa sắt đang đóng chặt mở ra, khung cảnh bên trong lọt vào tầm mắt của Ian.
