Phần thân trên bị xé toạc xuyên qua mặt nước rồi bay vọt lên không trung. Máu tươi trút xuống như mưa, Ian toàn thân ướt đẫm trong màu đỏ trong chớp mắt liền lau mặt để xác nhận rõ hình dáng của thứ đang bay.
“…”
Đó là một con cá cần câu. Nửa thân trên con người mang cái đầu cá cần câu khổng lồ vung vãi máu khi nó bay vọt lên cao chống lại trọng lực. Một tiếng gầm rú vang dội đến mức làm rung chuyển cả trời đất phát ra từ cái mõm ngoác rộng của nó.
[Ồôôôô!!]
[Câm miệng đi.]
Khoảnh khắc đó, những cái gai nhọn màu đen đâm vọt lên từ dưới biển, xuyên thủng nửa thân trên của con cá cần câu rồi lôi tuột nó xuống dưới nước. Ùm, bọt nước bắn tung tóe khắp nơi, đám cướp biển vẫn chưa rời khỏi tàu liền cuống cuồng cắt đứt dây móc sắt để bỏ chạy.
[Là đại chiến quái vật! Tất cả chuồn đi, khốn nạn!]
[Định mệnh nó chứ! Là Kraken à?!]
[Là thứ còn kinh khủng hơn thế nữa! Mau kéo mỏ neo lên nhanh!]
Rầm rầm!
Cái mỏ neo thả từ tàu cướp biển bắt đầu được kéo lên cùng với âm thanh ầm ĩ. Những cánh buồm đang gập lại được giương ra, lá cờ cướp biển đen bay phần phật.
Vậy nhưng chúng đã không thể bỏ chạy. Bởi những con ngươi đỏ nở rộ trên khắp mặt biển đã di chuyển như những con cá răng đao, ăn sạch con tàu cướp biển cùng đám cướp biển ở trên chỉ trong nháy mắt. Chúng thậm chí còn chẳng cầm cự được dù chỉ một giây mà cứ thế tan biến thành tro bụi.
“…Thực sự phi lý quá đấy. Đám kia vốn đâu phải loại yếu đến mức đó.”
Lee Seoah cũng bị bao phủ trong máu giống như Ian liền lẩm bẩm. Thay vì trả lời cô ấy, Ian nắm chặt lấy quyển ma đạo thư và trừng mắt nhìn xuống mặt nước.
Không nhìn thấy gì cả. Chỉ có những con ngươi đỏ thẫm nở rộ trên nước biển đen lọt vào tầm mắt. Chẳng thể nào biết được chuyện gì đang xảy ra dưới kia.
Nhưng có một điều chắc chắn.
[Aaaahhhhh!!!]
Kẻ Sản Xuất đang tàn sát mỏ neo của Ngoại thần.
[Con chó không cắn được thì chỉ biết sủa thôi.]
Ràooo…!
Mỗi lần biển cả dao động dữ dội, máu và nội tạng lại bắn tung tóe về mọi phía. Tiếng thét ghê rợn tương phản với giọng nói trầm thấp của Kẻ Sản Xuất làm rung chuyển cả bầu không khí, những con cá cần câu nhỏ bắt được âm thanh đó liền ập đến từ mọi hướng.
Nhưng cũng vô ích. Ngay khi vừa thò mặt ra, bọn chúng cứ thế trở thành những tảng thịt vụn rồi chìm sâu xuống dưới biển. Không thể biết thứ gì đã giết chúng. Những con ngươi chỉ đơn thuần chuyển động và tứ chi cùng nửa thân trên đã bị xé xác không một lời cảnh báo.
Cái chết bí ẩn.
Đó chính là nguyên nhân tử vong của chúng. Ian bật ra một tiếng cười khô khốc, vuốt ngược mái tóc đẫm máu lên.
“Là do đang ở biển hay sao mà tiềm năng dường như đã tăng lên nữa.”
[Điều đó là chính xác ạ.]
Kẻ Sản Xuất đáp lại lời lẩm bẩm một mình của Ian. Giọng nói của nó vang vọng từ sâu dưới đáy biển.
[Biển cả ở đây hạ đẳng hơn nhiều so với Ngoại Hải, nhưng biển vẫn là biển. Tôi có thể chuyển động tự do hơn nhiều so với trên mặt đất.]
“…Các sinh vật khác cũng giống vậy sao?”
[Đúng là như vậy ạ.]
Xoẹtttt!!
Một cánh tay của con cá lồng đèn bị xé rời và bay vút lên không trung. Cánh tay cắm thẳng vào rìa du thuyền, co giật một hồi rồi buông thõng.
[Vậy nên nếu có cơ hội chiến đấu ở biển, thử thả chúng ra một lần có lẽ cũng không tồi đâu ạ. Khả năng cao chúng sẽ nhảy cẫng lên vì vui sướng cho mà xem.]
“…Điều đó có lợi cho ta à?”
[Vì biển cả rất rộng lớn ạ. Nếu thả ra thì chúng sẽ tự biết bơi xung quanh và ăn mọi sinh vật biển ở nơi này.]
“Chẳng phải chúng cũng có thể tấn công con người sao.”
[Hừm. Đáng tiếc thay nhưng ngoại trừ Đại diện, những con người khác không nằm trong mối quan tâm của tôi.]
Kẻ Sản Xuất vừa trả lời vừa chậm rãi nổi mình lên trên mặt nước.
Bên cạnh nó là cái đầu treo lủng lẳng của con cá cần câu đã chết đang thè lưỡi ra dài ngoằng. Cái đầu rỉ máu đỏ tong tỏng đã bị xé toạc một cách gớm ghiếc, biến thành hệt như một đóa hoa. Những thớ thịt đỏ tạo thành cánh hoa, bộ não thay thế cho nhụy.
[Tôi đã xử lý xong rồi ạ.]
Kẻ Sản Xuất nói, chìa cái đầu cá cần câu ra như muốn khoe cho Ian thấy.
[Nếu được, liệu tôi có thể ăn thứ này không ạ?]
“…Đằng nào ta cũng đã hạ lệnh bảo ngươi ăn rồi mà. Cứ ăn đi.”
[Cảm ơn ngài.]
Kẻ Sản Xuất khẽ cúi đầu rồi há to miệng và nhai rau ráu cái đầu của con cá cần câu. Tiếng xương và da thịt bị nghiền nát cùng tiếng gào thét của thứ gì đó vang lên rõ ràng.
[Xin thứ lỗi. Những sinh vật được ăn bởi tôi luôn phát ra âm thanh mỹ miều như thế này. Chắc cũng không phải âm thanh dễ nghe gì đối với con người.]
“…Ta ổn. Quan trọng hơn, giờ thì kết thúc rồi chứ?”
[Đúng là như vậy ạ. Tôi có thể cảm nhận được sự sụp đổ của không gian.]
Cùng lúc khi Kẻ Sản Xuất nói vậy. Bầu trời và biển cả bắt đầu sụp đổ từ tận cùng đường chân trời.
Không gian đang biến mất như tro tàn bay tán loạn. Kẻ Sản Xuất liếc nhìn phía sau trước khi ngâm nửa thân mình xuống dưới biển.
[Có lẽ sau khi sự sụp đổ kết thúc, mọi thứ từng xảy ra tại nơi này đều sẽ được giải quyết. Vị trí chắc vẫn sẽ giữ nguyên nhưng dù sao cũng đã ở trong trạng thái thoát ra khỏi thần bí ạ.]
“…”
[Cầu chúc ngài trở về bình an. Bây giờ tôi xin được phép quay về.]
Kẻ Sản Xuất nhằm toàn bộ con ngươi lại và gập nửa thân trên xuống như thể đang cúi người chào. Khi Ian thở hắt ra và định đáp lại, Kẻ Sản Xuất đã cất lời trước.
[Cuối cùng, đây là lời nhắn của Ngài ấy ạ.]
“Cái gì?”
[Ngài ấy bảo là, ‘Đang đợi đấy.’]
Phựt.
Cùng với lời cuối cùng đó, bóng hình của Kẻ Sản Xuất biến mất. Ian nhìn chằm chằm vào vị trí nó từng ở rồi vuốt mặt, tựa vào lan can ngồi bệt xuống. Lee Seoah đang thẫn thờ nhìn chằm chằm vào Kẻ Sản Xuất cũng rón rén tiến lại gần rồi đứng cạnh cậu.
“…Không lẽ quyển ma đạo thư đó của anh cũng…”
“…”
“…Ừm, coi như chưa từng nghe thấy gì đi. Tôi cũng sẽ không tò mò nữa.”
“Cảm ơn.”
Ian mỉm cười cay đắng, cho quyển ma đạo thư vào túi áo khoác rồi thọc tay vào túi áo thường cất thuốc lá.
Vậy nhưng lại chẳng chạm vào được gì. Giờ nghĩ lại, cậu đã vứt bao thuốc lá bẹp dúm đi từ lâu, điếu cuối cùng cũng đã hút sạch sau khi trận chiến kết thúc.
Đang định hút tiết kiệm chút mà lại thành ra như này thì đúng là tiếc thật. Cậu thở dài thườn thượt rồi ngửa đầu ra sau.
Sự sụp đổ của không gian chẳng biết từ lúc nào tới sát cạnh du thuyền. Như thể kỹ thuật iris out thường được sử dụng trong phim ảnh, mọi nơi ngoại trừ chiếc du thuyền đã bị bao phủ trong bóng tối đen thẳm. Như thể ngay từ đầu chúng còn chưa từng tồn tại. [note110347]
Thế là biến cố trên du thuyền cũng đã đi đến hồi kết. Dư vị đọng lại không thực sự gọn gàng, cơ mà chừng này thì cũng chẳng tồi. Cậu đã tìm ra được lý do tại sao sinh vật của Ngoại Hải lại muốn ăn mình, ngoài ra còn nhận thức được sự tồn tại của giáo phái và Ngoại thần liên quan đến Huyền tích Cthulhu. Cũng không thể nói là hoàn toàn không có thu hoạch nào.
‘Không biết kẻ cung cấp đã đưa thần bí là ai nhưng… ít nhất mình vẫn biết rõ rằng ý đồ của chúng chẳng có gì tốt đẹp.’
Một kẻ quái đản chuyên làm trò kỳ quặc như là phân phát thần bí cho những kẻ khác. Cậu đương nhiên đã biết rõ rằng không phải tất cả những người có dính líu tới thần bí đều tốt, vậy nhưng chứng kiến trực tiếp thế này thì cảm giác khá kỳ lạ.
Cơ mà cũng chỉ trong thoáng chốc. Ian lập tức sắp xếp lại suy nghĩ của mình, thu vào tầm mắt không gian đang tối sầm đi rồi từ từ nhắm mắt lại.
Không cần phải trực tiếp truy dấu kẻ cung cấp. Mặc dù rõ ràng là đã bị cuốn vào ngoài ý muốn, cậu chẳng có thù oán gì mà cũng chẳng mảy may bận tâm.
Chắc chỉ cần truyền đạt thông tin cho Cục Quản thúc là đủ. Khi đó phía bên đấy sẽ tự biết mà xử lý thôi.
‘Sau khi hoàn thành ủy thác, tạm thời nghỉ ngơi và chuyên tâm hồi phục một thời gian có lẽ sẽ tốt hơn.’
Ian vừa nghĩ vậy vừa lặng lẽ điều hòa lại hô hấp.
Một lúc sau, cùng với hương biển cả sượt qua đầu mũi, không gian hoàn toàn sụp đổ.
***
Tóm lại là ủy thác đã kết thúc thành công. Đồng thời với việc không gian sụp đổ, thần bí cũng chấm dứt hoạt động và hai người họ đã quay trở lại hiện thực. Họ gom qua loa những người sống sót bất tỉnh đang nằm la liệt bên trong du thuyền lại một chỗ rồi gọi Cartel tới. Đối phương không từ chối cuộc gọi.
Điều đáng kinh ngạc là Cartel cũng có dịch vụ dành cho những khách hàng lênh đênh mắc kẹt giữa biển khơi. Ngoài việc sử dụng thuyền yacht thay vì xe van ra, nó cũng không khác mấy so với Indemnis.
À, chi phí có hơi đắt đỏ hơn chút. Cơ mà dịch vụ cũng không tồi. Nói chung là đáng với giá tiền.
“Cái USB đây. Thứ này là nguyên nhân của vụ mất tích. Những người sống sót chắc vẫn còn ở trong du thuyền.”
Cậu cũng bàn giao cho họ chiếc USB làm vật chứng hoàn thành ủy thác.
Chiếc USB đen đã xuất hiện trước mắt họ sau khi không gian sụp đổ. Ngoại hình của nó không có gì đặc biệt khác thường, vậy nhưng năng lượng tỏa ra thì lại vô cùng kỳ dị. Vì nó mang đặc tính dù có cắm vào giữa không trung thì vẫn cố định tại chỗ như thể được cắm vào cổng, Cartel đã nhận lấy cái USB mang đi không chút nghi ngờ.
Nhờ vật chứng rõ ràng này, thù lao đợt một đã được chuyển ngay tại chỗ. Thù lao đợt hai dự kiến sẽ được trả sau khi xác định xong tình trạng của người sống sót.
Do không thực sự cần tiền gấp, cậu không hề bất mãn về lựa chọn của họ. Thời điểm chuyển tiền thì bao giờ cũng được.
Sau khi trải qua một ngày trên thuyền yacht, hai người họ lại đặt chân lên mảnh đất Hàn Quốc.
“Các ngài đã vất vả cho ủy thác này rồi ạ. Nếu có cơ hội xin hẹn gặp lại các ngài ạ.”
Nhân viên Cartel thả hai người xuống ở cảng Incheon rồi quay về. Hai người ngáp dài rồi chậm rãi bước đi.
“Sao lại có cảm giác lâu lắm rồi mới lại đặt chân lên đất liền nhỉ…”
“Thì thực tế đúng là lâu thật mà. Đói bụng không?”
“À, nãy giờ vẫn đang bình thường nhưng vì anh nhắc nên lại thấy đói rồi.”
“Vậy thì đi kiếm gì đó ăn đi. Có gì muốn ăn không?”
“Đi ăn buffet đi, buffet ấy. Tôi có đọc được trên mạng xã hội thấy bảo có nhà hàng buffet này ở Incheon với bầu không khí tuyệt lắm. Cũng muốn thử một lần ấy mà.”
“Vậy thì đến đó đi.”
May mắn là chiếc mô tô mà cậu đỗ lại ở bãi đỗ xe vẫn còn y nguyên. Ian thuần thục đội mũ bảo hiểm vào rồi cho cô ấy ngồi lên ghế sau. Lee Seoah nhìn xung quanh với vẻ mặt xen lẫn giữa tò mò và sợ hãi do đây là lần đầu tiên được thử đi mô tô.
“Cái này có an toàn không vậy?”
“Vì được yểm ma pháp của Mẹ đỡ đầu rồi nên chắc sẽ không có vấn đề gì đặc biệt đâu. Tôi không có mũ bảo hiểm dự phòng nên trước mắt đành phải đi tạm như này, không vấn đề gì chứ?”
“Nếu an toàn thì thôi. Nhưng chẳng phải như này là phạm pháp sao?*
“Chỉ cần không bị tóm là được.”
Ian phì cười nổ máy. Lee Seoah cũng bật cười rồi ôm chặt lấy eo của Ian.
“Phóng đi, anh trai!”
Rừmmmm!
Cậu vặn tay ga đáp lại lời của cô ấy. Số RPM nhanh chóng tăng vọt lên, chiếc mô tô lao ra khỏi bãi đỗ xe và bắt đầu di chuyển. Hai người họ lái thẳng một mạch đến nhà hàng buffet mà Lee Seoah nhắc tới, đón nhận cơn gió lướt qua mặt. [note110346]
Đáng tiếc thay, nhà hàng buffet không ngon như lời đồn.
