Ian đi xuống tầng dưới của du thuyền để tìm Lee Seoah. Nhờ một ác linh tốt bụng chạm mặt giữa đường nhận ra ý định của cậu và tự nhận làm hướng dẫn, cậu đã nhanh chóng tìm thấy cô ấy.
“À, Ian.”
Lee Seoah đang ở tầng 1 của sòng bạc. Nhìn từ vết máu loang quanh mũi của cô ấy, có vẻ là cô đã gắng gượng quá sức để tiếp tục chiến đấu.
May mắn là hiện tại không có kẻ địch nào ở xung quanh nên họ có thể nói chuyện mà không gặp trở ngại lớn nào.
“Không sao chứ?”
Ian vừa hỏi vừa bước đến chỗ Lee Seoah. Cô ấy ngồi xuống một cái ghế gần đó, thở ra một hơi thật dài rồi gật đầu.
“Không bị thương nghiêm trọng chỗ nào cả. Có bị cứa rách da một chút nhưng… chừng này thì chẳng hề hấn gì cả.”
Nói rồi, cô ấy nhìn vết rách ở trên má Ian và nhíu mày.
“Anh bị thương rồi kìa.”
“Tôi sẽ điều trị sau khi ra ngoài. Bây giờ ở chỗ này cũng chẳng làm được gì.”
“Chắc sẽ để lại sẹo đấy… nếu không muốn phải khâu thì thử bôi thuốc mỡ từ Cartel xem. Đắt tiền nhưng được cái hiệu quả.”
“Tôi sẽ làm vậy.”
Ian trả lời qua loa rồi lau đại máu đang chảy xuống trên má. Vảy máu khô đã đông cứng lại vỡ vụn rồi rơi xuống như bột, bỏ qua cơn đau nhói, cậu nắm chặt lấy quyển ma đạo thư.
“Nếu không sao thì di chuyển thôi. Tôi đã xử lý xong hết lũ sinh vật ký sinh rồi nên chỉ cần đề phòng đám cướp biển nữa thôi.”
“Thế à? Tốt rồi. Đừng lo về đám cướp biển. Sau cùng thì chúng vẫn được gọi tới bởi ma pháp của tôi mà, vậy nên nếu tôi thả ác linh ra thì chúng sẽ tự khắc xung đột và làm suy yếu sức mạnh của nhau thôi.”
“Tin tốt đấy.”
Ian và Lee Seoah cùng nhau vét sạch két sắt của sòng bạc rồi bước ra ngoài và đi lên boong tàu.
Một không gian rộng mở. Giữa làn sương biển giăng dày đặc, những con tàu cướp biển đang dính sát vào du thuyền hiện ra, thứ gì đó đang ngọ nguậy phía bên dưới thoáng lọt vào tầm mắt của họ.
Không nhìn thấy được hình bóng của nó. Vậy nhưng họ theo bản năng biết rằng có thứ gì đó đang ở dưới. Và rằng thứ đó chẳng hề thân thiện gì với con người.
“Có lẽ đó là kẻ canh gác.”
Lee Seoah nói.
“Là mỏ neo cho phép sự ảnh hưởng của Ngoại thần chạm tới được mặt đất. Do là dị thường khá mạnh mẽ nên ngay cả Cục Quản thúc cũng thường chỉ phái cấp Trưởng Bộ phận đi xử lý.”
“…Mỏ neo à.”
Ian nhoài thân trên qua lan can rồi gẩy gẩy quyển ma đạo thư.
“Cô biết rằng hiện tại không gian này đã bị chiếm quyền kiểm soát bởi thần bí rồi chứ? Nơi này vừa là hiện thực nhưng đồng thời cũng không phải là hiện thực. Nó đã bị biến đổi thành giống như trò chơi do sự xâm thực của thần bí.”
“Giải thích chi tiết đi.”
Và cậu đã làm vậy.
Sau khi nghe kể lại toàn bộ những gì xảy ra giữa Ian và thuyền trưởng cùng cuộc đối thoại với hắn, cô ấy khẽ trầm ngâm một tiếng trong khi quấn băng gạc vào cánh tay.
“Có vẻ là con đường đã được mở ra rồi. Thứ kia đã thông qua lối đi mang tên trò chơi để bò sang đây.”
“Ừm.”
“Tình hình vẫn không kết thúc dù đã giết tên thuyền trưởng chắc là vì cái ‘mỏ neo’ khổng lồ kia đang chặn lối đi.”
Siết.
Cô ấy thắt nút băng gạc, quay sang nhìn Ian rồi rắc bột xương xuống sàn. Một con ma vừa bò ra liền đẩy lùi đám cướp biển vừa trèo lên boong tàu.
“Có lẽ theo thời gian, lối đi cũng sẽ bị cưỡng chế đóng lại và con quái kia cũng sẽ biến mất. Khi ấy chúng ta có thể quay về thế giới thực.”
“Có biết là sẽ mất bao lâu không?”
“Chịu luôn. May thì vài ngày, không thì tối đa có thể sẽ phải tính tới đơn vị năm.”
“Vậy thì phải giết nó thôi.”
Ian trả lời ngay lập tức.
Chỉ việc phải ở lại trên này suốt vài ngày thôi đã khiến cậu rùng mình nổi da gà rồi, vậy mà lại bảo có khả năng phải cắn răng chịu đựng mấy năm sao?
Tuyệt đối không được. Cậu không muốn nán lại cái nơi tràn ngập mùi tanh tưởi này thêm dù chỉ 1 giây nữa.
Dù phòng hạng sang có xịn xò đến mấy đi nữa, nó vẫn chỉ là rác rưởi nếu so với chiếc giường đơn sơ trong căn hộ một gian của cậu. Rồi còn mùi hôi thối từ đống xác chết ở khắp nơi thì sao? Có lý do gì để cậu phải nán lại đây vừa giết thời gian vừa lo lắng cho sự an toàn của những dân thường bị mắc kẹt à?
Không có. Nếu không có cách nào để giết thứ chết tiệt kia thì đã đành, nhưng may mắn thay, Ian lại sở hữu ma pháp được thiết kế chuyên biệt cho việc đối phó với dị thường.
“Tôi sẽ sử dụng ma pháp. Lùi lại phía sau đi.”
Loạt xoạt.
Ký sự Biển sâu trong tay cậu tự động mở ra, để lộ danh sách những sinh vật triệu hồi. Lee Seoah nghiêng đầu với vẻ mặt đầy hứng thú trong khi lùi lại phía sau theo chỉ thị của cậu.
“Đó là quyển ma đạo thư thứ hai mà anh từng nhắc tới trên diễn đàn à?”
Thay vì trả lời, Ian gật đầu và lấy máu từ trong cặp ra để vẽ ma pháp trận lên boong tàu. Lee Seoah hỗ trợ cậu.
Cậu ném vài miếng thịt dị thường lên ma pháp trận được vẽ bằng máu. Sau khi rưới thêm máu lên đó một lần nữa, Ian vươn thẳng bàn tay trống ra và quyết định sinh vật sẽ triệu hồi.
Cậu không thể triệu hồi một con yếu. Tối thiểu phải là sinh vật cùng cấp hoặc mạnh hơn Kẻ Giám Sát thì mới có thể chiến đấu ngang sức với thứ đang ở dưới biển kia. Sinh vật của Ngoại Hải có thể mạnh ở dưới nước hơn là ở trên cạn, vậy nhưng trong tình trạng vẫn chưa thử nghiệm qua, không việc gì phải liều lĩnh đánh cược cả.
Cậu cần sự chắc chắn. Vậy nên sau khi cân nhắc hết sức thận trọng một hồi, cậu đã chọn ra một con.
Tên nó là [Kẻ Sản Xuất].
Một sinh vật cao hơn Kẻ Giám Sát một cấp, là cá thể sở hữu trí thông minh tương đương con người. Theo những gì được ghi chép trong ma đạo thư, nó có thể giao tiếp được và cũng thuộc diện không yêu cầu quá nhiều thức ăn.
Tuy nhiên, cậu không hề nghĩ rằng một sinh vật mạnh mẽ hơn Kẻ Giám Sát sẽ thỏa mãn chỉ với một lượng thức ăn ít ỏi. Đứng từ góc nhìn của Ngoại Hải thì đúng là không nhiều thật, nhưng ở đây có khi lại khó mà cung cấp đủ cho nó.
Dù vậy, lý do cậu vẫn muốn triệu hồi nó vì đây là con duy nhất trong số những sinh vật cùng đẳng cấp có khả năng giao tiếp, kèm theo đó là lời đề cập rằng nó không cần nhiều thức ăn, và rằng nó có mối quan hệ mật thiết với Chủ nhân của Ngoại Hải.
Vai trò của Kẻ Sản Xuất là biến đổi lời nói của Chủ nhân của Ngoại Hải thành những con mồi giống như sinh vật phù du hay cá tuế rồi rải rác chúng ra khắp Ngoại Hải. [note110317]
‘Nếu Chủ nhân của Ngoại Hải thực sự trân quý mình và bình thường cũng hay nhắc đến mình, dù có đói bụng thì nó chắc chắn cũng sẽ không mù quáng đối địch.’
Khi Ian nhìn quyển ma đạo thư với suy nghĩ ấy, quyển ma đạo thư liền khẽ rung lên như thể đang mỉm cười.
Điều đó đã trở thành chỗ dựa niềm tin vững chắc hơn bất cứ thứ gì. Không do dự thêm nữa, Ian nhắm mắt lại và niệm chú.
“Hỡi kẻ truyền đạt ngôn ngữ của Đấng vĩ đại. Hỡi kẻ cai trị cả tầng trên và tầng dưới trong hệ sinh thái. Với tư cách là đại diện của Ngài, ta hạ lệnh, hãy hiện thân tại nơi đây và đánh tan kẻ địch của ta.”
Ràoooo…!
Ngay khi câu niệm vừa được hoàn thành, một làn sương máu dày đặc liền lan tỏa khắp ma pháp trận. Lee Seoah nhăn mặt trước mùi máu tanh nồng xộc tới, Ian nắm chặt lấy quyển ma đạo thư và nhìn chằm chằm vào khối thịt khổng lồ được triệu hồi trên ma pháp trận.
Thân xác màu đen phải to ngang một chiếc xe buýt thông thường chậm rãi quay đầu về phía Ian.
Thân hình nó nhìn chung là tròn trịa. Lớp da được phủ kín trong lớp lông đen nhọn hoắt, những con ngươi đỏ thẫm mọc chi chít không đều đặn hiện lên đằng đằng sát khí. Khuôn mặt của Ian được phản chiếu rõ ràng trong đồng tử xẻ dọc, nước biển đen bắt đầu đọng lại như nước dãi trong cái miệng há rộng của Kẻ Sản Xuất.
[…Ah.]
Ngay sau đó, cái mõm nằm ngay chính giữa cơ thể nó ngoác rộng, một giọng nói phát ra.
[Rất hân hạnh được gặp ngài, thưa Đại diện.]
“…”
[Chúng tôi xin bày tỏ niềm thương tiếc, đồng thời xin được chúc phúc cho ngài từ tận đáy lòng, đồng hành được lựa chọn bởi Mẹ của chúng tôi và người được sinh ra trên hành tinh mỏng manh mang tên Trái Đất.]
Dù có nói giảm nói tránh thì giọng nói của Kẻ Sản Xuất cũng không phải tông giọng dễ nghe. Tuy nhiên, nó vẫn rõ ràng, đầy vẻ tri thức và toát lên trí tuệ không thể che giấu.
“…Ôi, vãi chưởng…”
Lee Seoah nuốt mạnh nước bọt và vô thức bật ra lời chửi thề. Kẻ Sản Xuất hướng toàn bộ con ngươi nhìn về phía cô ấy rồi lại nhìn sang Ian, chớp chớp mí mắt.
[Chủ nhân của Ngoại Hải đã truyền lời, Ngài ấy hạ lệnh cho tôi phải tuân thủ toàn bộ yêu cầu của ngài. Tuy nhiên, việc kiềm chế bản năng thì tôi cũng chỉ có thể làm được trong hôm nay, vào lần triệu hồi đầu tiên này. Kể từ lần triệu hồi sau, ngay cả tôi cũng sẽ phải nuốt chửng ngài nếu không có vật hiến tế thỏa đáng, thưa Đại diện.]
“…Có nghĩa là, trong lần triệu hồi này, ngươi sẽ trở về sau khi hoàn thành mệnh lệnh của ta dù không no bụng sao?”
[Quả thực chính là như vậy ạ.]
Kẻ Sản Xuất khẽ cúi đầu. Cậu có cảm giác là như vậy.
[Chủ nhân của Ngoại Hải đang mong ngóng Đại diện có thể đến bên cạnh Ngài sớm hơn dù chỉ một ngày. Cách thức nhanh nhất chính là được nuốt chửng bởi chúng tôi. Đây là lựa chọn chỉ được cho phép dành riêng cho một mình ngài. Ngài ấy mong muốn được giữ ngài ở bên cạnh mình để sống cùng nhau suốt đời còn hơn là để mặc ngài trong môi trường khắc nghiệt này.]
“…”
[Tuy nhiên, Ngài ấy tôn trọng ý muốn của ngài và đã kìm nén dục vọng của bản thân, để lại mệnh lệnh cho tôi cùng những sinh vật khác phải tuân theo lời nói của Đại diện. Quả là một hành động rất nhân từ đúng không ạ?]
Ian im lặng, trăn trở không biết nên đáp lại lời nói của nó như nào.
May mắn là nó không chờ đợi câu trả lời của Ian mà quay đầu, khiến chút nước biển đen đang đọng lại trong miệng trào ra ngoài.
[Xem chừng sinh vật tôi cần phải giết đang nằm dưới biển ở nơi này. Có đúng không ạ?]
“Đúng thế. Nó là mỏ neo của Ngoại thần.”
[Nyarlathotep. Giống loài hạ đẳng. Cái tên của thứ ngu xuẩn chỉ được sinh ra từ câu chuyện cỏn con nhưng lại ảo tưởng rằng bản thân là một trong các vị thần của vũ trụ. Quả thực là một tồn tại đáng chết.]
Kẻ Sản Xuất di chuyển thân hình khổng lồ của nó tiến về phía lan can boong tàu. Nước biển đen trải ra giống như một tấm thảm trên đường đi của nó.
[Thực sự đáng tiếc khi đây không phải là bản thể chính, nhưng cũng đành chịu. Tôi buộc lòng phải thỏa mãn với thứ này thôi vậy.]
“Ngươi thắng được chứ?”
[Câu hỏi đó sai rồi ạ.]
Một con ngươi mọc trồi lên từ lưng của Kẻ Sản Xuất nhìn thẳng vào Ian.
[Xin hãy hạ lệnh. Ngài có tư cách đó.]
“…Ha.”
Trước lời của nó, Ian khẽ cười rồi gác quyển ma đạo thư đang cầm trong tay lên vai. Sau đó cậu nhẹ nhàng cất lời.
“Giết chết rồi xơi tái đi.”
[Xin tuân mệnh. Hỡi đại diện và đấng sinh thành mới đầu tiên của chúng tôi.]
Toàn bộ những con ngươi của Kẻ Sản Xuất đồng thời cong lại thành hình vòng cung. Sau đó nó phá nát lan can rồi rơi thẳng xuống biển.
Ùm!
Cột nước bắn lên cùng với âm thanh vang dội như đại bác rơi xuống. Ian hứng chịu dòng nước đang trút xuống xối xả, chật vật thò đầu qua lan can.
Và cậu đã phải kinh ngạc.
“Hơ.”
Biển cả từng u tối nhưng cũng trong suốt. Toàn bộ vùng biển ấy giờ đây đã bị nhuộm sang một màu đen kịt, những con ngươi đỏ máu mọc dày đặc trên mặt nước.
Dáng vẻ như thể bản thân biển cả đã mọc nhãn cầu vậy. Đúng khoảnh khắc Ian đang thầm trầm trồ trước đặc điểm không thấy ở các sinh vật Ngoại Hải khác này.
[Ốôôôôôô!!!]
Cùng với một tiếng gầm rống khổng lồ, nửa thân trên của thứ gì đó phóng vọt lên khỏi mặt nước.
