“…”
Ân sủng của Đấng vĩ đại cơ à.
Còn chẳng cần phải đắn đo Đấng vĩ đại mà hắn nhắc tới là ai. Ian nhìn chằm chằm vào gã đàn ông đang ngậm tẩu thuốc trong miệng, kéo một cái ghế đã gãy một nửa lại rồi ngồi xuống và rút ra một điếu thuốc.
Xèee.
Cậu thuần thục châm lửa, khói thuốc cay nồng bay lên không trung. Thuyền trưởng nhìn cảnh tượng đó rồi phì cười.
“Ung dung hơn ta tưởng. Nghĩ là bản thân đã bắt được cá rồi à?”
Ian không trả lời. Thay vào đó, cậu quan sát kỹ càng diện mạo gớm ghiếc của hắn.
Nhìn từ bộ dạng đeo bịt mắt, có vẻ là hắn bị chột. Bó xúc tu xanh lam dính đầy máu nhầy nhụa đâm xuyên qua khuỷu tay mà trồi ra, đầu của người khác bị cắm vào sâu như cái cọc trên bả vai hắn. Giun và máu lúc nhúc trào ra từ trong khoang miệng ngoác rộng của chúng.
Liệu hắn vốn từng là con người rồi biến đổi thành hình dạng như kia hay đã như vậy ngay từ khi sinh ra, thành thật thì cậu chẳng việc gì phải quan tâm.
Dù là trường hợp nào đi nữa, trạng thái hiện tại của hắn chắc chắn là không bình thường. Ian kẹp điếu thuốc vào giữa các ngón tay rồi chậm rãi cất lời.
“Thuộc giáo phái à?”
“Đó là tín ngưỡng đầy vinh quang của ta. Hỗn mang trườn bò, Đấng tru trong Bóng tối, Vị thần của Lưỡi Đẫm Máu, vân vân. Ngài được gọi bằng vô vàn cái tên, nhưng đối với ta, ngài chỉ đơn thuần là vị thần tuyệt đối xứng đáng được ca tụng.” [note110227]
Thuyền trưởng vừa trả lời vừa nhồi thêm lá thuốc mới vào tẩu.
“Ngài trao cho chúng ta sức mạnh để thống trị thế giới. Những ma pháp sư như ngươi, Cục Quản thúc bóp méo quy luật của thế giới và Vatican tin vào thứ thần linh giả tạo của chúng. Ngài ban cho chúng ta năng lực đủ để nghiền nát toàn bộ các ngươi.”
“…”
“Bởi vậy, làm sao ta lại có thể không sùng bái Ngài được?”
“Lý do ngươi chiếm đóng du thuyền này là gì?”
Ian chẳng việc gì phải đàm đạo về tín ngưỡng với hắn. Điều quan trọng với cậu là mối liên hệ giữa thần bí bao trùm cả du thuyền này và giáo phái.
Tên thuyền trưởng dường như cũng không có hứng thú đi tranh luận sâu về tín ngưỡng với một kẻ ngoại đạo, chỉ nhún vai nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Điều ngươi đang suy đoán chắc đúng rồi đấy.”
“…”
“Đây là một tế đàn khổng lồ. Lần lượt giết từng con người bước lên du thuyền này để làm vật hiến tế cho nghi thức triệu hồi vị thần. Từ đó đem ánh sáng rực rỡ đến với thế giới này, đó chính là sứ mệnh và cũng là nhiệm vụ được giao phó cho ta.”
“Một tên cuồng tín nhỉ.”
“Phải là sự thành kính mới đúng.”
Thuyền trưởng phì cười rồi phả khói vào không trung. Ian hơi nghiêng người về trước.
“Chỉ có điều đáng tiếc là chúng ta không tạo ra không gian này. Chúng ta chẳng qua chỉ tận dụng một thần bí vốn đã có sẵn từ trước mà thôi. Kẻ cung cấp bảo rằng tên của thần bí đó là ‘USB Sao chép Trái phép’ thì phải. Chỉ cần hiến tế vài chục mạng người là nó có thể theo ý muốn biến đổi không gian thành giống như một trò chơi.”
Biến đổi hiện thực thành trò chơi à…
Năng lực đó hẳn là lý do mà cửa sổ trạng thái xuất hiện và thao túng tinh thần thông qua vai trò lại bị cưỡng chế đặt lên tất cả mọi người.
Thể loại của trò chơi khả năng cao thuộc phong cách Lovecraftian. Có quá nhiều chi tiết bất thường để mà bảo đây chỉ là một trò chơi trinh thám đơn thuần. Ngay như những cái xúc tu và lũ giun bò trườn khắp boong tàu là đã đủ thấy, hơn nữa còn có động tĩnh của thứ gì đó cảm nhận được dưới biển. [note110228]
Ian không có năng lực cảm nhận sát khí của kẻ địch hay bắt được ánh mắt giống như các nhân vật chính trong tiểu thuyết kỳ ảo, nhưng cậu có thể nắm được ý chí của ma đạo thư.
[…]
Ký sự Biển sâu.
Quyển ma đạo thư được viết bởi Chủ nhân của Ngoại Hải và có nguồn gốc từ biển cả này đang sốt ruột muốn xé xác thứ gì đó đang ẩn náu dưới lòng biển ngay lập tức.
Không hề có lòng căm thù hay sát khí dữ dội gì cả. Tất cả chỉ đơn giản là cảm xúc bình thường muốn giết chết thứ sâu bọ đáng ghê tởm đã xâm phạm vào lãnh thổ của mình.
Cái chạm của Tái sáng tạo vẫn nằm im, vậy nhưng nó không hề cười nhạo thái độ của Ký sự Biển sâu. Điều đó có nghĩa là nó cũng mang suy nghĩ tương tự.
“…”
Theo kinh nghiệm từ trước tới nay, những quyển ma đạo thư thuộc diện không phản ứng gì mấy với dị thường hay thần bí. Ngay như hồi bệnh viện dù một dị thường khá mạnh mẽ là Viện trưởng xuất hiện, những quyển ma đạo thư thậm chí còn chẳng thèm bận tâm. Ngay từ đầu bản thân chúng còn không có phản ứng nào.
Vậy nhưng bây giờ chúng đang phản ứng. Điều đó chỉ có một ý nghĩa mà thôi.
Thực thể ở dưới biển kia đủ hùng mạnh để khiến những quyển ma đạo thư cũng phải cảm thấy khó chịu.
Có lẽ nó không phải thần bí tầm thường. Dù có bảo là thực thể được phái sinh từ thần bí mang tên ‘USB Sao chép Trái phép’, sức mạnh của nó chắc hẳn cũng dễ dàng vượt xa cấp độ Viện trưởng.
Dù thế nào đi nữa, việc nó là đối tượng phải bị tiêu diệt vẫn không thay đổi. Nếu tình hình không kết thúc với cái chết của tên thuyền trưởng, rốt cuộc cậu cũng sẽ bắt buộc phải xử lý luôn cả nó.
Cậu không hề lo lắng.
Đương nhiên thôi. Một trong số những quyển ma đạo thư mà cậu sở hữu được chuyên biệt hóa cho môi trường nước thì việc gì phải lo lắng cơ chứ.
Tuy chưa rõ thứ đang ẩn mình dưới biển là gì, ít nhất khả năng cao nó vẫn yếu hơn những sinh vật triệu hồi được ghi chép trong Ký sự Biển sâu. Việc giết nó sẽ không hề khó khăn.
Vậy nên hiện tại cậu định chỉ tập trung vào tên thuyền trưởng.
Ian giữ điếu thuốc đã hút xong giữa các ngón tay rồi búng nó về phía hắn. Mẩu thuốc bay qua không trung làm vương vãi tro tàn, dính vào bộ râu của thuyền trưởng rồi rơi xuống.
“Chà.”
Mặc cho hành động sỉ nhục ấy, thuyền trưởng không thể hiện chút khó chịu nào mà chỉ mỉm cười, nhặt mẩu thuốc lên rồi đưa thẳng vào miệng.
Rộp!
Cùng với âm thanh thớ thịt bị nghiền nát, máu tươi chảy ra từ kẽ hở giữa môi hắn. Mùi máu tanh tưởi toả ra nồng nặc, Ian vừa nhăn nhó mặt mày vừa chĩa khẩu súng lục. Tên thuyền trưởng cười khà khà và giơ cả hai tay lên.
“Xin lỗi nhé. Chuyện là ta có hơi nhiều lưỡi chút ấy mà. Nên là mỗi khi nhai thứ gì là lưỡi cũng không tránh được mà bị nhai theo luôn.”
“…Sao ngươi lại nhặt cái đó lên ăn?”
“Chỉ là ta tò mò muốn biết kẻ nhận được ân sủng của một Đấng vĩ đại khác sẽ hút loại thuốc lá nào thôi ấy mà.”
“…Cái gì?”
“Đùa thôi. Không có ý gì sâu xa đâu. Chỉ đơn thuần là mỗi khi nhìn thấy thứ gì đấy là ta lại nảy sinh thôi thúc muốn ăn chúng.”
Thuyền trưởng chậm rãi đứng dậy.
Chỉ khi ấy thì Ian mới nhận ra rằng hắn có ba cái chân. Hai cái chân bình thường đã bị nhuộm đỏ cùng cái chân sống đâm toạc xương cụt thò ra ngoài đang cử động. Từ bên trong cái mõm gắn ở đầu chân, cái lưỡi dài ngoằng trườn ra ngoài giống như ngọn giáo, chĩa thẳng vào Ian.
“…”
Ian chạm mắt với tên thuyền trưởng trong giây lát rồi đứng dậy và tái sáng tạo cái ghế gãy. Cậu cứ thế cầm chắc nó như một con dao găm rồi phủi sạch máu dính trên bàn tay.
“Ngươi có nhiều thông tin phải nôn ra lắm đấy.”
Bằng! Bằngg!
Ian bắn vỡ khung cửa sổ trong buồng lái. Những mảnh thủy tinh bắn tung tóe ra xung quanh, không gian có thể chiến đấu càng trở nên rộng rãi hơn. Lượng nước biển đang đọng lại bên trong tăng thêm đôi chút.
“Ngươi sẽ phải khai ra tên của kẻ đã cung cấp thần bí đó cho ngươi. Rồi cả cấu trúc của giáo phái.”
“Việc đó có lẽ sẽ không dễ dàng đâu.”
Roạt roạt.
Cánh tay của thuyền trưởng bị xẻ ra theo chiều dọc, từ trong đó, cái lưỡi đỏ lòm thò dài ra ngoài. Miếng thịt đỏ trườn ra từ cái miệng há hốc của hắn, ngọ nguậy như con giòi. Trong chớp mắt, cả khuôn mặt của hắn đã bị che phủ trong cái lưỡi dính đầy nước dãi và máu.
“Ta đã câu giờ cho ngươi đủ rồi. Vậy nên ta cũng đưa ra một đề nghị chứ nhỉ.”
Hắn rạch xé toạc gáy mình và móc ra một cái lưỡi đông cứng rồi nói.
“Ngươi có muốn gia nhập giáo phái của bọn ta không?”
“…”
“Những nhân tài như ngươi luôn được hoan nghênh. Do đang được đón nhận sự sủng ái của các Đấng vĩ đại, việc tiếp nhận kỳ tích của bọn ta chắc chắn cũng sẽ diễn ra vô cùng dễ dàng. Biết đâu ngươi thậm chí còn có thể trở thành tông đồ. Ngươi sẽ đạt được lưỡi đao vô hình có thể mê hoặc đối phương bằng lời nói và giết chết chỉ với giọng nói. Nếu là ngươi thì có thể làm được. Thậm chí ta còn có thể viết thư tiến cử cho ngươi.”
“…Hừm.”
“Thấy thế nào?”
Tên thuyền trưởng liếm mép hỏi. Ian thoáng im lặng giả bộ đắn đo một hồi rồi cười nhếch mép.
“Cút con mẹ mày đi.”
“Biết là ngươi sẽ nói vậy mà.”
Thuyền trưởng mỉm cười đáp lại rồi dẫm mạnh xuống sàn.
Ruỳnhhh!!!
Những bó xúc tu cựa quậy vọt lên từ dưới sàn buồng lái như những ngọn giáo, đâm thẳng vào người Ian. Cứ thế âm thanh trầm đục khi chúng đâm vào chiếc áo khoác vang lên, và trước khi Ian có thể phản ứng, tên thuyền trưởng đã lao đến húc thẳng vào người cậu.
Bùmmm!
Cơ thể của Ian bay đi một cách ầm ĩ rồi đâm sầm vào tường. Tiếng nổ vang dội phát ra, bụi đất cùng sương biển tỏa ra dày đặc. Tên thuyền trưởng nhìn chằm chằm vào nơi cậu đã văng đến rồi cười nham nhở.
Uy lực đó đủ sức để dễ dàng phá hủy cả bức tường bê tông. Dù cho có là ma pháp sư đi nữa, trúng đòn vừa rồi thì tuyệt đối không thể nào bình an vô sự được. Ngay cả khi không giết chết, chắc chắn cú đánh đó cũng đã khiến cậu hấp hối.
“Ma pháp sư lại ra đứng ở tiền tuyến làm gì không biết.”
Thuyền trưởng vừa cười vừa ngậm tẩu thuốc vào miệng.
“Đừng lo. Dù ngươi có chết đi nữa, ta cũng sẽ rút lưỡi của ngươi để dâng lên làm vật hiến tế. À, với cả ta cũng sẽ lấy cả mấy quyển ma đạo thư mà ngươi sở hữu luôn. Chúng đều là những món đồ quý giá mà, nếu dâng lên thì chắc Ngài ấy cũng sẽ thích lắm.”
“…”
“Không trả lời nhỉ. Chết rồi à?”
Tên thuyền trưởng vừa gãi đầu vừa lấy tay quơ qua loa lớp bụi trong khi đứng trước bức tường vỡ nát. Và khi nhìn thấy đầu của Ian đang buông thõng bên dưới, hắn liền tặc lưỡi.
“Chết con mẹ nó rồi nhỉ. Cứ ra oai cho lắm vào mà thực chất cũng chỉ là thứ sâu bọ rác rưởi.”
Hắn vừa lẩm bẩm một mình vừa khuỵu gối xuống, sau đó túm lấy tóc của Ian nhấc đầu cậu lên để móc lấy cái lưỡi.
“Mau chóng xử lý xong ở đây, sau đó đi tóm nốt đứa ma pháp sư kia để sử dụng làm vật hiến tế sống cho giáo phái là tốt nhất—”
“Triệu hồi.”
Bộp.
Lời độc thoại của tên thuyền trưởng bị gián đoạn bởi giọng nói của Ian. Con ngươi của hắn trợn trừng kinh ngạc, còn Ian đang chậm rãi mở đôi mắt nhắm thì đặt bàn tay lên vai của thuyền trưởng và mỉm cười tươi tắn.
“Hãy tái sinh.”
Rắc!!
Cái Chạm của Tái sáng tạo đã nằm gọn trong tay cậu từ lúc nào liền tỏa ra ánh sáng rực rỡ, ma pháp được kích hoạt.
Vai của tên thuyền trưởng phồng lên như quả bóng bay rồi nổ tung cùng với một tiếng bùm, máu, dịch nhầy cùng thịt vụn bắn tung tóe ra khắp nơi. Ian ngay lập tức bị bao phủ trong máu, vậy nhưng cậu không hề nao núng mà cầm chắc lấy khẩu súng lục ổ quay đã đặt sẵn gần đó. Cứ thế, cậu nã đạn xối xả vào đầu và tim của hắn.
Bằng bằng bằng!!
Những viên đạn magnum được bắn ra liên tiếp nhanh chóng. Thay vì né đạn, tên thuyền trưởng nghiến chặt răng và tự cắt phăng bả vai mình trước khi vụ nổ bắt đầu từ đó có thể lan rộng ra nửa thân trên. Cánh tay bị cắt rời nổ tung như bóng bay giữa không trung, hắn rống lên và phóng cái lưỡi giống như ngọn giáo nhắm thẳng vào đầu Ian.
“Gừ!”
Ian suýt soát né được. Má của cậu bị rách toạc và chảy máu, vậy nhưng chính cơn đau trái lại đã khiến đầu óc cậu trở nên tỉnh táo hơn.
Phớt lờ cái lưỡi đang ghim chặt vào tường, Ian đâm sâu con dao bếp dài vào hàm dưới đã tái tạo lại từ lúc nào của hắn.
Phập!
Cảm giác đâm thủng da thịt ghê rợn truyền tới qua lòng bàn tay của cậu.
Vậy nhưng phải chăng tên thuyền trưởng đã vượt ra khỏi phạm vi của loài linh trưởng, hắn không chết mặc dù đã bị đâm bởi con dao.
Kết quả đúng như dự đoán. Không chút do dự, Ian trượt dài trên sàn để thoát khỏi vị trí đó. Tên thuyền trưởng cắt đứt cái lưỡi đang cắm vào tường thay vì thu nó lại và quay đầu về phía Ian.
“Hừ hừ hừ…!”
“…Phù.”
Ánh mắt của cả hai va chạm giữa không trung.
Ma pháp hấp thụ xung lực đã kích hoạt, chiếc áo khoác từng dập dềnh như nước trở lại trạng thái nguyên vẹn. Ian ném bao thuốc lá đã bị dập nát cất ở túi trong của áo khoác ra gần đó và cười nhếch mép.
“Đây là lần đầu tiên ta chiến đấu với kẻ địch dạng người đấy, nên là đừng chết dễ quá nhé. Dù sao thì ta cũng phải tích lũy chút kinh nghiệm mà.”
Máu chảy dọc theo má cậu rồi đọng lại ở cằm trước khi rơi tõm xuống. Gợn sóng lan tỏa trên nước biển đã đọng lại dưới sàn, tên thuyền trưởng gầm rú và lao nhanh đến.
Cùng một đòn tấn công giống như trước đó.
Ian đổi ma đạo thư và ném khẩu súng lục ổ quay đi.
Rào rào…!
Nước biển đọng lại dưới chân cậu rung động dữ dội như thể đã gặp phải kẻ săn mồi.
