Ian nhảy bật dậy khỏi giường và ngay lập tức nắm lấy ma đạo thư. Cái chạm của Tái sáng tạo nhẹ nhàng đáp xuống và lật phật mở ra, cậu giơ tay về phía những ký tự đang hiện ra trước mặt mình.
“Hãy tái sinh.”
Uung.
Ma pháp được kích hoạt liền can thiệp vào trật tự sắp xếp của những ký tự, làm biến dạng những con chữ.
Nhưng cũng chỉ trong chốc lát. Những con chữ vừa sụp đổ lại trở về bình thường và nhấp nháy trước mắt Ian.
“…Hơ.”
Tình huống đầu tiên ma pháp Tái sáng tạo không có tác dụng. Ian bất giác cảm nhận được một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, liền dùng thử ma pháp lên cái cốc đặt cạnh bàn.
Rắc!
Cùng với âm thanh như thể thứ gì đó bị bóp méo, hình dạng của chiếc cốc biến đổi thành một con dao găm.
Xem ra không phải bản thân ma pháp xảy ra vấn đề mà là dị thường không rõ lai lịch mang tên ‘Cửa sổ trạng thái’ này đã bỏ qua ma pháp. Tuy có vẻ không phải là hoàn toàn không bị ảnh hưởng, dù vậy, rõ ràng cậu không thể đơn thuần tiêu diệt nó bằng vũ lực.
“Phù…”
Ian dùng bàn tay hơi run rẩy lấy ra một điếu thuốc đưa lên ngâm, châm lửa rồi phả khói ra không trung. Hút thuốc trong phòng bị nghiêm cấm nhưng lúc này cậu chẳng còn tâm trí đâu để lo về mấy chuyện như vậy.
Không biết có phải nhờ nicotine và hắc ín nóng rực thấm vào phổi hay không, đầu óc cậu trở nên tỉnh táo hơn đáng kể. Với vẻ mặt lạnh lẽo, cậu ngồi xuống mép giường rồi bắt đầu thao tác với thứ được gọi là ‘Cửa sổ trạng thái’ này.
‘Chạm vào trực tiếp… khả thi. Cảm giác như đang thao tác với hệ thống game VR vậy.’
Có một thể loại thường được biết đến là Game Fantasy. Đó là cách gọi thể loại tiểu thuyết mà nhân vật bước vào trong game rồi hoạt động cùng với cửa sổ trạng thái, và cảnh tượng hiện tại trông giống hệt như vậy.
Vậy chẳng là mình cũng đã bị lôi vào trò chơi rồi sao?
“…”
Mặc dù suy nghĩ ấy thoáng lướt qua tâm trí cậu, Ian không nhảy đến kết luận ngay mà giữ cái đầu lạnh.
Càng đối mặt với tình huống nằm ngoài dự đoán, cậu càng phải hành động thật bình tĩnh. Tự dưng hốt hoảng nhảy cẫng lên sẽ chỉ làm tầm nhìn bị thu hẹp lại mà thôi.
‘Sự thay đổi này hẳn là không xảy ra chỉ với mỗi mình mình. Nhận định rằng toàn bộ những người bước lên chiếc du thuyền này đều đã trở nên bất thường có lẽ sẽ đúng hơn.’
Cậu điềm tĩnh xem xét tình hình.
Theo những gì được ghi trên cửa sổ trạng thái, vai trò của Ian là thám tử.
Vai trò này hẳn là không phải được chỉ định ngẫu nhiên. Có lẽ vì đã dành cả ngày hôm qua để lùng sục khắp nơi tìm kiếm manh mối về vụ án mà cậu mới bị gán cho nghề nghiệp này.
Như để chứng minh cho điều đó, Lee Seoah đã đánh bạc tối qua tại sòng bạc đã bị gán cho vai trò con bạc.
Những người khác có lẽ cũng chẳng khác là bao. Thuyền trưởng chắc đúng là thuyền trưởng thật rồi, còn các vai trò như nhiếp ảnh gia hay điều tra viên thì khả năng cao là nghề nghiệp bị gán cho thông qua điều kiện kích hoạt cụ thể nào đó. Chắc chắn đó không phải là nghề nghiệp thực sự.
‘Một dạng kịch nhập vai à.’
Vai trò được phân tích rồi gán cho dựa trên cơ sở những việc đã diễn ra vào ngày hôm trước.
Xem ra thần bí đã lén lút hành động từ ngày hôm qua. Xét đến việc cậu không dò ra được nó, chắc hẳn đây là thần bí mang đặc tính gần với ký sinh hay công cụ hơn là loại có hình thái trực tiếp hành động.
Dù là loại nào đi nữa thì cũng vô cùng phiền toái. Ian bực bội tặc lưỡi rồi quay đầu về phía ban công.
Mặt trời vẫn chưa mọc do những đám mây đen giăng kín trời. Dù màn đêm đang dần lùi xa, đây lại chẳng phải một buổi sáng sáng sủa cho lắm. Sương biển giăng dày đặc bao phủ mặt nước, ở bên dưới, cảm giác như có thứ gì đó đang bơi lội.
…Phải chăng đó chỉ là cá bình thường.
Chẳng thể biết được. Mà cậu cũng không thực sự có ý định muốn kiểm tra ngay lập tức. Bây giờ chưa phải là lúc.
Ian dụi tắt điếu thuốc đã hút xong vào gạt tàn, rửa ráy qua rồi rời khỏi phòng.
Không thấy bóng dáng của Lee Seoah. Xét đến việc trong phòng bên cạnh vẫn còn cảm nhận được sự hiện diện của con người, có vẻ là cô ấy vẫn đang ngủ say.
Không chút do dự, cậu gọi điện để đánh thức cô ấy.
[Ửmm…? Gì vậyyy…?]
Một giọng nói hết mức khàn đặc truyền qua loa điện thoại vang lên. Ian không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề chính.
“Thần bí bắt đầu hành động rồi. Nhìn thấy cái gọi là Cửa sổ trạng thái gì gì đó chứ?”
[Hửm…? Cửa sổ trạng thái…? …Ơ, vãi thật cái đéo gì đây?]
Giọng nói của cô ấy lập tức trở nên tỉnh ngủ hơn hẳn. Tiếng chăn tuột xuống soàn soạt cùng tiếng lò xo giường cót két lờ mờ vọng tới.
[Tại sao lại là Con bạc. Tôi là ma pháp sư cơ mà!]
“Chắc là do tối qua cô đã đánh bạc thắng được nhiều tiền đấy. Dù sao đi nữa, điều đó không quan trọng. Vấn đề là chúng ta cũng đã bị cuốn vào thần bí mà không hề hay biết.”
Cậu đứng tựa vào hành lang và quan sát xung quanh.
“…Ư.”
Đằng xa, ở phía bên kia góc rẽ, cậu có thể nhìn thấy bóng dáng một người phụ nữ đang lảo đảo đi đến. Ian vừa cảm nhận cảm giác sắc lạnh của khẩu súng lục ổ quay để trong lòng vừa khẽ mấp máy môi.
“Ra nhanh lên. Trong vòng 30 phút mà không ra ngoài thì tôi sẽ phá cửa.”
[Biết rồi. Tôi sẽ chuẩn bị xong rồi ra ngay.]
Thay vì cằn nhằn, Seoah đáp nhanh rồi cúp máy. Ian thao tác điện thoại bằng một tay để mở ứng dụng GPS.
[Vị trí hiện tại: Vùng biển Sương mù]
Tên của một khu vực xa lạ xuất hiện. Ian nhíu chặt mày và thu nhỏ bản đồ.
Bản đồ thế giới mở rộng ra. Một chấm đỏ nằm ngay chính giữa tấm bản đồ, tọa lạc tại vùng biển nằm giữa Bắc Mỹ và Nam Mỹ.
‘…Chỗ này, chẳng phải là Tam giác Bermuda đây sao.’
Mặc dù Ian không thực sự am hiểu về hải phận của các nước khác, cậu vẫn có thể nhận ra rằng nơi đây chính là một phần của biển Đại Tây Dương được gọi là Tam giác Bermuda. Nơi đây vốn quá đỗi nổi tiếng rồi nên cũng chẳng cần phải đắn đo làm gì.
Một khu vực bị bao trùm trong đủ mọi thuyết âm mưu và những bí ẩn. Vậy nhưng dường như chỉ mới vài năm trước khi toàn bộ những bí ẩn đó đều đã bị vạch trần là mấy trò bịp bợm, vậy mà nhìn từ việc bị dịch chuyển đột ngột thế này, xem ra chuyện đó cũng là do Cục Quản thúc đã che giấu thông tin.
Bản thân sự thật đó không đáng ngạc nhiên đến thế. Điều quan trọng là con tàu đã bay từ lãnh hải của Hàn Quốc đến lục địa Mỹ chỉ trong một đêm.
‘Do đây là khu vực có thật trong thế giới thực nên không phải bị mắc kẹt trong dị thường loại không gian. Có vẻ là đã bị dịch chuyển tức thời theo đúng nghĩa đen…’
Dịch chuyển tức thời cơ à.
Một cụm từ hoàn toàn không có cảm giác thực tế, nhưng một khi đã có dính líu tới thần bí thì cũng chẳng phải là bất khả thi. Ian thở ra một hơi dài rồi quay đầu về phía người phụ nữ đang tiến lại từ phía xa.
“Ư ờ.”
Bộ dạng ướt sũng như thể đã bị nhúng vào nước. Mủ vàng sẫm và dịch nhầy chảy ròng ròng từ giữa đôi đồng tử mất tiêu cự, những xúc tu màu xanh lam ngoe nguẩy từ giữa cái chân phải đã rách toạc làm ba nhánh.
Dù có nhìn thế nào thì đây cũng không phải là một dáng vẻ bình thường. Ian đưa một điếu thuốc lên miệng rồi rút con dao gọt hoa quả trong túi ra và cứ thế phóng đi.
Vút!
Con dao bay vút đi sượt qua bắp đùi của người phụ nữ rồi rơi xuống. Người phụ nữ chẳng kịp phát ra một tiếng la hét hay phản ứng gì mà chỉ cứ thế tan biến thành sương.
[Kéeeee!!]
Ba con giun xanh lam rơi xuống ngay tại vị trí cô ta đã biến mất. Chúng ngoác to mõm và ré lên tiếng thét quái đản.
Một hình thù quá mức gớm ghiếc để gọi là ký sinh trùng bình thường.
Ian lập tức rút khẩu súng lục ổ quay ra để bắn chết chúng, vậy nhưng lũ giun đã khô quắt lại nhanh hơn cậu có thể bóp cò.
[Kéeee…]
Dáng vẻ co quắp lại như thể toàn bộ nước trong cơ thể đã bị hút cạn.
Lũ giun tan biến thành cát bụi mà chẳng thể thực hiện bất kỳ đòn tấn công nào.
“…”
Ian nhanh chóng thu lại khẩu súng lục ổ quay đang chĩa nòng rồi kiểm tra xem xung quanh có nhân chứng hay không.
May mắn là không có người nào cả. Có một cái camera an ninh ở giữa hành lang nhưng cậu không quá bận tâm do đang đi cùng với Lee Seoah. Cậu chỉ cần tìm cách xử lý bất cứ nhân chứng trực tiếp nào thôi.
“…Phù.”
Ian thở dài thườn thượt rồi châm đầu điếu thuốc.
Không lâu sau đó, Seoah mở cửa bước ra ngoài.
Chỉ mặc độc chiếc áo crop top nhẹ, áo hoodie và quần dài, cô ấy liền nhíu mày khi nhìn thấy Ian hút thuốc.
“Ở đây cấm hút thuốc đấy.”
“Lúc này mà còn bắt bẻ mấy chuyện như vậy à.”
Ian thản nhiên gạt phắt lời nhắc nhở của cô ấy rồi đứng thẳng người dậy.
“Vừa nãy tôi đã thấy một thứ gì đó giống như quái vật. Hình dạng của nó giống như một cái xác chết đuối với xúc tu thò ra từ cái chân bị rách toạc.”
“Dị thường thường gặp nhỉ. Còn đặc điểm nào khác không?”
Cả hai vừa đi vừa trao đổi.
“Khi chết nó hóa thành sương mù rồi tan biến. Với lại không biết do vẫn giữ hình dáng con người hay do vốn là con người, nó vẫn được coi là loài linh trưởng.”
“À, anh đã giết nó với con dao đó à?”
Ian gật đầu và nhặt con dao hoa quả rơi ngay giữa hành lang lên. Seoah cho linh hồn thủ hộ đi vào camera an ninh.
“Nó đã chết mà chẳng kịp chống cự nên có thể chắc chắn.”
“Để đề phòng thôi, lỡ như chúng ta đang dính ảo giác thì sao? Nếu đối tượng anh vừa giết là con người, còn cái cửa sổ trạng thái gì gì đó này đều là dối trá hết thì sao? Giả thuyết đó thế nào?”
“Chuyện đó là bất khả thi. Nếu thứ tôi vừa giết là con người, dù cho việc nó biến mất có thể là ảo giác đi chăng nữa, cái xác bắt buộc vẫn phải còn lại ở đó. Vậy nhưng chúng ta đã bước đi trong hành lang mà không gặp phải vật cản nào cả.”
Ian liếc nhìn lại dãy hành lang trống trơn rồi bấm nút gọi thang máy.
“Vậy nên chắc chắn không phải là ảo giác.”
Lee Seoah gật đầu.
“Tôi cũng đồng ý. Do được nếm trải ảo giác nhiều rồi nên tôi có thể phân biệt dễ dàng lắm. Tôi chỉ nói để dùng phương pháp loại trừ thôi nên đừng để tâm quá.”
Cô ấy chìa ra lọ bột xương rỗng không về phía Ian và quay sang nhìn cậu.
“Cái này. Lọ bột xương mà tôi đưa cho anh hôm qua. Khi tỉnh dậy lúc sáng nay thì nó đã bị kích hoạt rồi. Trước mắt có thể chắc chắn rằng thần bí ở đây can thiệp vào tinh thần.”
“…Cái của tôi thì vẫn bình thường.”
Ian lấy ra lọ thủy tinh vẫn còn nguyên vẹn y như lúc mới nhận với vẻ ngán ngẩm. Seoah thoáng khựng lại một hồi nhưng liền gật gù sau khi nhìn thấy quyển ma đạo thư lấp ló qua vạt áo khoác của cậu.
“Quyển ma đạo thư hẳn là đã dựng sẵn rào chắn tinh thần cho anh. Xem ra anh khá được yêu quý đấy. Mặc dù tôi không rõ được yêu bởi Ngoại thần có phải điều tốt hay không nữa.”
Ian chợt để ý tới quyển ma đạo thư trong cặp với vẻ kinh ngạc. Hai quyển sách cảm nhận được ánh mắt của cậu liền khẽ rung lên.
Rung động đó hệt như đang hỏi rằng ‘Em làm tốt chứ?’. Cậu mỉm cười cay đắng rồi lấy tay vuốt ve bìa của quyển ma đạo thư.
“Chắc không có vấn đề gì lớn đâu. Dù sao đi nữa, nếu là loại tinh thần thì trước mắt chúng ta đã né được đòn tấn công đầu tiên rồi nhỉ? Cả cô lần tôi đều không có vẻ gì là đã phát điên cả.”
“Chắc là vậy đấy. Ký ức của tôi không bị lẫn lộn gì cả. Anh cũng không sao chứ?”
“Không sao. Toàn bộ ma pháp đã học vẫn ở nguyên trong đầu.”
“Tốt.”
Khi họ đang nói chuyện như vậy, thang máy đã đến nơi.
Bên trong thang máy là một cặp vợ chồng trẻ. Họ hoàn toàn chẳng hề để tâm đến ánh mắt của hai người mà chỉ chăm chăm dính chặt vào tường và hôn nhau đầy mãnh liệt.
Những con chữ xuất hiện trên đầu họ.
[Vợ chồng mới cưới Lee Tearyeong]
[Vợ chồng mới cưới Kim Gain]
Những cái tên giống hệt như NPC trong game.
Sau khi xác nhận rằng không có thứ gì như vậy xuất hiện trên đầu mình, Ian và Seoah bước vào thang máy.
Mặc cho tiếng hôn hít vang lên rõ ràng, Seoah chẳng hề cảm thấy ngượng ngùng dù chỉ một chút mà chỉ siết chặt lấy cây dùi trong túi áo.
Khí thế của cô ấy rợn người đến mức nếu cặp đôi dám giở trò mờ ám thì cô sẽ đâm thủng cổ họng đối phương ngay lập tức. Ian cũng không khác gì.
“Ưmm, anh yêu.”
“Ở yên ngoan nào, nhé?”
Trong suốt thời gian chiếc thang máy đi xuống, cặp đôi chỉ liên tục lặp đi lặp lại những lời đó. Thậm chí đến cả cử động cũng y hệt.
Nhìn kiểu gì thì đây cũng không phải dáng vẻ của người bình thường. Bảo đối phương là những cỗ máy được lập trình sẵn mệnh lệnh có khi còn dễ tin hơn.
“…Bị nuốt chửng rồi.”
Seoah liếc nhìn cặp vợ chồng mới cưới rồi nói.
“Bị nuốt chửng bởi chính vai trò.”
“…”
“Có vẻ là tấn công tinh thần hoạt động theo cách kia. Nếu bị dính đòn, tôi sẽ cư xử như một con bạc, còn anh thì sẽ hành động như thám tử. Giống hệt như NPC trong game.”
“…Một thứ phiền phức nhỉ. Thần bí áp đặt trò chơi lên hiện thực à?”
“Không rõ lắm, nhưng nếu là như vậy thì phương pháp sẽ là…”
“Chắc là phải đi tới hồi kết nhỉ.”
Ian trả lời trong khi hút điếu thuốc thứ ba.
Khói thuốc chạm vào trần thang máy rồi tan biến ngay sau đó.
Đúng lúc ấy, thang máy tự động dừng lại khi tới tầng có nhà hàng.
Tinh.
Cùng với một âm thanh vui tai, cửa thang máy mở ra.
