“…Lạ thật đấy.”
Buổi tối sau khi kết thúc cuộc điều tra. Lee Seoah đang vừa cùng ăn buffet vừa trò chuyện với Ian.
“Quá đỗi bình thường. Đến mỗi cái ‘thần’ trong thần bí cũng chẳng thấy đâu… và cũng không có lối đi nào mà con người có thể biến mất.”
“Đúng nhỉ.”
Buffet ở trên du thuyền có chất lượng vượt trội hơn nhiều so với các khách sạn tầm cỡ. Món Hàn là đương nhiên rồi, ngoài ra còn có món Nhật, món Tây, món Trung, vân vân. Đa dạng các món ăn được bày biện rất bắt mắt và tiện để thưởng thức. Ian vốn thích món Hàn thì đang ăn những món như sườn bò hầm hay cơm rang, còn Seoah thì không biết có phải thích món Nhật hay không mà đã lấy về một đống sushi rồi dùng đũa chọc ngoáy qua lại.
“Có lẽ nguyên nhân không phải chiếc du thuyền mà là vấn đề nằm ở biển chăng? Ví dụ như là lũ siren chẳng hạn. Lũ đó mê hoặc người khác lao mình xuống nước cơ mà.”
“Vậy thì đoạn ký ức ở giữa chẳng đời nào lại biến mất được. Với lại nếu nhảy xuống biển thì chẳng ai coi là vụ mất tích đâu.”
“Mà, đúng là như vậy thật nhưng…”
Seoah thở dài thườn thượt trước lời phản bác chuẩn sách giáo khoa của Ian rồi dùng đũa gạt mù tạt trong miếng sushi ra. Sau đó cô chấm ngập miệng sushi vào nước tương rồi cắn nửa miếng.
Ian uống một ngụm nước rồi nhìn chằm chằm vào cô ấy với vẻ mặt ngán ngẩm.
“…Ăn kiểu kỳ quặc thật sự.”
“Người Busan đều ăn như này hết á.”
“Mau xin lỗi người Busan nhanh lên.”
“Im đi.”
Seoah nuốt ực miếng sushi vừa cắn rồi lắc nhẹ đôi đũa.
“Dù sao đi nữa, xem chừng hôm nay khó mà tìm được thứ gì cụ thể. E rằng sẽ phải chờ đến tận rạng sáng, không thì là đến tận ban ngày.”
Ian gật đầu trước lời của cô ấy.
Theo lời linh hồn mà Seoah gọi lên, ngày đầu tiên đã trôi qua không chút bất thường. Tuy nhiên từ khoảnh khắc đối phương chìm vào giấc ngủ vào buổi tối, ý thức của họ đã hoàn toàn biến mất, rồi hai ngày sau thì tử vong. Ký ức đoạn giữa đã hoàn toàn bốc hơi.
Cậu không rõ làm sao mà việc đó có thể xảy ra nhưng hiện tại cũng chẳng thể làm gì nhiều. Họ đã quan sát toàn bộ du thuyền một lượt, thậm chí còn sử dụng cả ma pháp, thế nhưng vẫn chẳng phát hiện được gì.
‘Hay là thử thả vài sinh vật Ngoại Hải xuống biển xem sao nhỉ.’
Ngoại Hải (外海).
Thường là từ ngữ dùng để chỉ vùng biển mở không bị bao quanh bởi đất liền, nhưng Ngoại Hải mà Ian biết là một đại dương khổng lồ nằm đâu đó ở phía bên ngoài vũ trụ kia.
Một hệ sinh thái kỳ quái bị thống trị và kiểm soát bởi Ngoại thần. Một vùng biển trộn lẫn mùi máu nơi những sinh vật quằn quại trong cơn đói cắn xé ăn thịt lẫn nhau, tạo thành bầy đàn để sinh sống.
Dù sao nơi đó vẫn là biển, không có lý do gì mà sinh vật của Ngoại Hải lại không thể bơi trong biển của Trái Đất cả. Không, biết đâu chúng còn có thể bơi lội dưới nước tốt hơn lúc di chuyển ở trên cạn ấy chứ.
Cho đến nay, tất cả những sinh vật mà cậu triệu hồi đều chỉ hoạt động trên cạn. Chẳng biết có phải vì vậy không mà trong cậu lại trào lên một nỗi tò mò cá nhân, không biết chúng sẽ phản ứng như nào khi gặp nước.
Tất nhiên, cậu không có ý định sử dụng ma pháp ngay tại đây chỉ để thỏa mãn sự tò mò của mình.
Trong trạng thái chưa chắc chắn, cứ tùy tiện thả ra rồi biết đâu chúng lại đi giết sạch toàn bộ sinh vật biển. Thậm chí nếu chừng đó là vẫn chưa đủ để lấp đầy cái bụng, chúng hoàn toàn có thể quay sang tấn công du thuyền hay tàu cá của dân thường.
Dù về cơ bản lũ này rất biết nghe theo mệnh lệnh, không có gì đảm bảo là chúng sẽ làm vậy khi đang quằn quại trong cơn đói. Thay vì tùy tiện tạo ra tình huống nguy hiểm chỉ vì tò mò, thà cứ xử lý chắc chắn còn hơn.
‘Mình sẽ đứng ra nếu dưới biển có thứ gì đó hay nếu quái vật biển xuất hiện.’
Khi Ian đang vừa gõ nhẹ lên bàn vừa nghĩ như thế, Seoah dùng lòng bàn tay vỗ thùm thụp vào cái bụng căng tròn. Cơ mà cũng chẳng nhô ra được bao nhiêu.
“Phù, no quá đi mất… Chẳng biết bao lâu rồi mới lại được ăn một bữa đàng hoàng như này nữa.”
“Thế bao lâu rồi?”
“Chịu. Bình thường tôi chỉ toàn ăn đại gì đấy ở cửa hàng tiện lợi thôi. Anh không thế à?”
“Gần đây tôi mới bắt đầu nấu ăn. Đang định duy trì thể lực thông qua chế độ ăn.”
“Chăm chỉ ghê.”
Ian cười khẩy trước bình luận của cô ấy rồi nhấp từng ngụm cocktail.
“Thế, bây giờ làm gì đây? Có vẻ ngày đầu tiên cứ hoạt động thoải mái thì sẽ tốt hơn đấy.”
“Tôi cũng nghĩ vậy. Ghé qua thử nhà hát với sòng bạc chăng? Tôi đang định thử mấy chỗ đó.”
“Cứ làm thế đi. Vậy hãy cứ làm việc riêng của mỗi người rồi sáng mai gặp lại nhé.”
“Ừm.”
Ian đứng dậy sau khi nghe câu trả lời của Seoah.
Đúng lúc đó, cô ấy lấy ra một chiếc lọ nhỏ từ trong túi áo.
Một lọ thủy tinh được cho đầy thứ bột trắng tinh. Cô ấy dùng ngón tay gõ cộc cộc vào cái lọ, gật đầu rồi chìa nó về phía Ian.
“…Gì đây?”
Cô ấy khẽ mỉm cười trước câu hỏi của cậu.
“Bột xương đấy. Tôi đã nhét sẵn linh hồn băm vụn vào trong đó. Đây là vật phẩm có thể chặn đòn tấn công loại tinh thần một lần.”
“À…”
“Dù chỉ là suy đoán cá nhân thôi, nhưng không hiểu sao tôi cảm giác như thần bí có dính dáng đến vụ này sẽ liên quan đến tinh thần. Cứ mang theo để đề phòng thôi.”
“Được rồi, cảm ơn nhé.”
Ian mỉm cười dịu dàng, cho chiếc lọ vào túi trong áo khoác rồi rời khỏi nhà hàng đi về phòng mình.
[Ùung!]
Ký sự Biển sâu đang nằm ườn trên bàn liền nhìn về phía cậu và chào đón như thể mừng rỡ.
Cậu vuốt ve bìa của Ký sự rồi đi ra ban công, đưa một điếu thuốc lên miệng. Cứ thế cậu châm lửa rồi phả khói thuốc về phía biển cả đen thẳm. Vì tầng trên không có gì nên cậu không cần phải bận tâm về khói thuốc.
“…”
Bầu trời quang đãng. Ánh trăng cứ thế trượt dài chiếu rọi xuống mặt biển rồi vỡ vụn, hòa lẫn vào ánh đèn của du thuyền và lan tỏa ra muôn nơi như nở rộ. Làn khói xám trước khi chạm tới được ánh trăng đã tan đi mà biến mất.
‘Biển cả à…’
Ian tựa người vào lan can, lặng lẽ nhìn xuống đại dương đen.
Đương nhiên chẳng thể nào nhìn vào được lòng biển sâu. Cũng không có bóng dáng của sinh vật biển nào hiện lên trong tầm mắt.
Trong một thế giới nơi truyền thuyết đô thị được thực thể hóa, chắc hẳn dưới đáy đại dương kia cũng đang có thứ gì đó sinh sống và hít thở. Biết đâu lại có căn cứ UFO giống như trong các thuyết âm mưu, hoặc có lẽ cá mập megalodon hay các loài khủng long vẫn đang quẫy vây bơi lội xung quanh cũng nên.
Dù là gì đi nữa, cậu không có ý định chạm trán với nó.
Nếu chỉ đứng nhìn từ xa thì không sao, chứ nhỡ như chúng húc thẳng cơ thể đồ sộ của mình vào du thuyền, con tàu này cũng sẽ gãy đôi giống như Titanic. Đón nhận kết cục hệt như trong đoạn mở đầu của mấy bộ phim quái thú thường thấy thì cậu xin kiếu.
“Phù…”
Cậu dụi tắt điếu thuốc đã hút một nửa vào gạt tàn được chuẩn bị sẵn rồi rời khỏi ban công, gom nhặt các dụng cụ mang theo.
Mặc dù đã hoàn thành việc điều tra, cậu không có ý định cứ nằm yên một chỗ nghỉ ngơi.
Trong tình huống chẳng biết thứ gì sẽ xuất hiện ở đâu khi nào, kế hoạch của cậu là đi xem xét tổng thể vài khu vực cụ thể.
‘Do Lee Seoah đã bảo là sẽ đến nhà hát với sòng bạc, mình nên đi chỗ khác thì hơn.’
Cậu cho những vật phẩm giả kim và Ký sự Biển sâu vào trong cặp, đeo qua loa lên vai rồi rảo bước.
Nơi gần đây nhất là boong tàu có khu spa suối nước nóng và khu triển lãm trưng bày tranh vẽ cùng các mô hình thu nhỏ. Ian quyết định ghé qua khu spa trước từ trong hai nơi.
Do không có ý định xuống nước, cậu cũng chẳng việc gì phải thay quần áo. Cậu bước ngay vào thang máy và đi lên tầng cao nhất của du thuyền.
“…”
Bể bơi ngoài trời của du thuyền chứa đầy nước ấm.
Có lác đác vài người ăn mặc thiếu vải, rồi có cả những người đang nằm trên ghế tắm nắng, vừa nhâm nhi rượu vang vừa trò chuyện.
Ian lướt qua họ, cẩn thận bước chân để không chạm vào nước.
Hệt như ban ngày, ngay cả khi đêm đã buông xuống thì cậu cũng không cảm nhận được gì đặc biệt.
Nhưng theo lẽ thường là có thể có thứ gì đó không nhìn thấy được bằng mắt thường.
Ian đi ra một góc tối trên boong tàu, vẽ một ma pháp trận lên tường rồi gắn một miếng thịt ghoul vào đấy.
“Tìm đi. Kẻ trừng phạt chúng đang ở đây.”
Ma pháp dùng để truy dấu thần bí trong phạm vi bán kính 20 mét. Đồng thời với việc câu chú được niệm xong, ma pháp trận liền phát sáng, miếng thịt tan chảy rồi biến mất. Điều đó có nghĩa là ma pháp đã hoạt động bình thường.
“…Không có gì.”
Tuy nhiên không phát hiện được thứ gì cả. Ian tặc lưỡi rồi phủi sạch vết máu dính nhẹ trên tay.
Vốn chẳng đặt kỳ vọng gì nên cậu cũng không hề thất vọng. Cậu ngay lập tức đóng cặp lại rồi hướng về khu triển lãm.
Khác với khu spa, hầu như chẳng có mấy người ở trong khu triển lãm. Cùng lắm cũng chỉ thỉnh thoảng nhìn thấy cặp vợ chồng già với mái tóc và bộ râu bạc trắng, tương xứng với quy mô nhỏ bé của khu triển lãm, dòng người hoàn toàn không đổ dồn về đây.
Càng tốt do không phải lo về việc bị chú ý. Ian vừa ngắm nhìn những bức tranh xung quanh trong khu triển lãm vừa gõ gõ vào bao thuốc lá trong túi áo.
[Cuộc đời]
[Căn phòng bừa bộn của tôi]
[Người phụ nữ mang thai và đứa trẻ]
Cậu kiểm tra đủ loại tác phẩm nghệ thuật hiện đại và các mô hình thu nhỏ.
Dù vậy, vẫn không có gì bất thường cả. Chẳng nhìn thấy bức tranh hay bức tượng điêu khắc kỳ dị nào.
Cũng phải, dị thường liên quan tới tranh vẽ hay tượng điêu khắc thì có khả năng nằm ở viện bảo tàng hay bảo tàng mỹ thuật hơn là trên du thuyền như này. Dị thường bị đặt trong bối cảnh không phù hợp thường không phát huy được toàn bộ sức mạnh vốn có nên trừ khi có ý định tự tử, chúng chẳng đời nào lại lẻ loi để lộ bản thân ở nơi như này.
‘Không có gì.’
Sau cùng, cậu cũng không tìm thấy gì ở khu triển lãm. Ian trao đổi vài lời với cặp vợ chồng già bắt chuyện với mình rồi đi ngó nghiêng qua loa thêm những khu vực khác.
Rạp chiếu phim, khu trò chơi giải trí, khu nghỉ chân, đại sảnh, vân vân. Cứ thế, cậu đã ghé thăm đủ mọi địa điểm, vậy nhưng vẫn không có gì khác so với ban ngày. Tất cả đều bình thường.
Quá yên ắng và bình thường để mà bảo là một nơi từng xảy ra các vụ mất tích. Bản thân sự bình thường ấy trái lại càng khơi dậy một cảm giác vô cùng kỳ quái.
Để đề phòng, Ian cuối cùng liền tìm tới sòng bạc nơi Seoah có thể đang ở để xem thử.
Và tại đó cậu tìm thấy cô ấy đang chơi poker.
“Tố thêm. Rén thì úp bài con mẹ nó đê.”
“Gừ…! Rốt cuộc cao thủ này xuất hiện từ đâu ra vậy…!”
Seoah đang chơi ván bài trong khi cho mỗi con ngươi của linh hồn thủ hộ lộ ra tí xíu ở trên trần nhà để lén nhìn trộm bài của những người chơi khác.
Chơi ăn gian trắng trợn, nhưng tiếc là không có ai ở đây sở hữu năng lực để có thể phát giác trò bịp bợm của cô ấy. Ian theo dõi ván bài của Seoah từ xa rồi lắc đầu đi về phòng.
Mặc dù đã đi lùng sục xung quanh được khá lâu, cậu lại chẳng thu được kết quả cụ thể nào.
Biết đâu đây lại thật sự là một vụ án không có sự can thiệp của thần bí. Dù nghe thì có vẻ vô lý, việc thuyền trưởng của du thuyền và một vài nhân viên đang cấu kết với nhau để thực hiện hành vi mua bán người cũng không phải là không có khả năng. Trong một thế giới nơi thần bí sinh sống và hít thở, sự tồn tại của những kẻ điên cỡ đó cũng không có gì kỳ lạ. Chỉ là khả năng thấp đến mức thảm hại thôi.
Nhưng mà… rốt cuộc Cục Quản thúc hay Cartel lại không thể giải quyết ngay cả một vụ án cỡ đó mà phải treo ủy thác sao?
“…”
Có vẻ là rốt cuộc vẫn phải đợi đến ngày hôm sau thì mới biết được. Ian thở dài, thu dọn hành lý, hút thêm một điếu thuốc nữa rồi đi tắm rửa qua người.
[…Ùng.]
[Ùung!!]
Hai quyển ma đạo thư đang chí chóe trên bàn vừa nhìn thấy Ian rũ tóc bước ra liền bộc lộ phản ứng khác nhau. Cái chạm của Tái sáng tạo ngã phịch xuống đầy ỉu xìu, trong khi đó Ký sự Biển sâu thì lắc lư thân mình sang hai bên như thể phấn khích. Ian mặc quần áo vào với vẻ mặt ngán ngẩm trước dáng vẻ của chúng.
‘Chẳng lẽ mấy thứ này có mọc mắt à?’
Với nghi ngờ hợp lý đó, cậu sấy khô tóc rồi xếp gọn những vật phẩm giả kim lên mặt bàn.
Những món đồ phải luôn mang theo trong người quả nhiên vẫn là [Dao giết Linh trưởng], [Lửa ăn Âm thanh], [Nhãn cầu đang Chết], và [Giấy ăn Tri thức]. Tất cả đều có kích thước đủ nhỏ gọn để tiện mang theo bên mình.
‘May là mình đã chọn dao gọt hoa quả.’
Ian lấy ra con dao gọt hoa quả cỡ nhỏ, cầm nắm thử vài lần, cho lại vào trong vỏ rồi cất vào cặp.
Mặc dù Gương Xuyên thấu bản thân hiệu năng của nó rất ghê gớm, quả nhiên vì phạm vi lớn mà việc dùng trong một không gian khép kín như này có phần bất tiện. Cậu sẽ không ngần ngại nếu cần thiết, nhưng hiện tại thì có vẻ hơi thừa thãi. Hơn nữa đây cũng là vật phẩm dùng một lần nên cũng hơi tiếc.
‘Ngày mai lịch trình sẽ là lênh đênh trên biển cả ngày. Mong là sẽ tìm được gì đó trước khi tàu cập đất liền.’
Không nhất thiết phải có liên quan đến thần bí. Chỉ cần tìm được bất cứ manh mối nào có liên quan tới vụ án là đủ.
Với suy nghĩ ấy, Ian thở dài thườn thượt rồi ngồi xuống ghế.
‘Biết đâu điều kiện kích hoạt của thần bí là đi ngủ, hoặc là khi bước sang ngày mới không biết chừng, vậy nên có lẽ cứ ráng thức tới rạng sáng rồi đi ngủ khi thấy mệt sẽ tốt hơn.’
Thay vì trăn trở về vấn đề không thể giải quyết ngay trước mắt, thà nhìn về tương lai sẽ tốt hơn. Ian lập kế hoạch, thu dọn đồ đạc xong xuôi rồi ngồi chìm đắm vào ma đạo thư cho đến khi sang ngày mới.
Cứ thế nửa đêm trôi qua, rồi lại trôi thêm 2 tiếng nữa.
Trên du thuyền… không có sự thay đổi rõ rệt nào cả. Bột xương mà Seoah đưa cho vẫn nguyên vẹn, cũng không có dấu hiệu bất thường nào xảy ra với cơ thể hay tinh thần.
Xem ra việc chuyển sang ngày mới không có vấn đề gì đặc biệt. Ian đọc kỹ lại phần ma pháp cuối cùng đang đọc dở, gấp sách lại rồi nằm xuống giường.
Ngủ nhiều thì đúng là sảng khoái thật đấy, nhưng ngủ ít thì cũng không có vấn đề gì cả.
Cậu để báo thức 6 giờ sáng, đặt súng cùng ma đạo thư ở ngay bên cạnh để có thể phản ứng bất cứ lúc nào rồi nhắm mắt lại.
Chẳng bao lâu sau, cậu từ từ chìm vào giấc ngủ
***
[EX. CHAPTER 1 - Chiếc Du Thuyền Khả Nghi]
[Tóm tắt diễn biến: Bạn đã bước lên chiếc du thuyền nơi mọi người liên tục biến mất để điều tra xem có điểm gì bất thường hay không. Tuy nhiên, bạn không phát hiện ra bất kỳ điểm kỳ lạ cụ thể nào cả. Dù vậy, một người lão luyện như bạn vẫn giữ vững sự hoài nghi cho đến tận lúc ngủ thiếp đi. Liệu bạn có thể tìm được dấu vết và chứng cứ đích thực của vụ án này vào ngày thứ hai trên du thuyền chứ?]
|
[ENTER. CHAPTER 2 - Án Mạng Trên Du Thuyền]
[Sáng ngày hôm sau, bạn mở mắt tỉnh dậy. Thức dậy theo tiếng chuông báo thức như thường lệ, bạn tắm rửa sạch sẽ một cách bình thường rồi đi đến nhà hàng để dùng bữa sáng. Tuy nhiên, chẳng hiểu sao chiếc du thuyền lại vô cùng ồn ào. Phải chăng là đã có chuyện gì xảy ra?]
|
[Cửa sổ trạng thái]
[Tên: Shin Ian]
[Nghề nghiệp: Thám tử]
[Chứng cứ tìm thấy: 0/5]
[Túi đồ]
[Danh sách trợ tá] - Hiện tại chưa có trợ tá nào được bổ nhiệm.
[Danh sách nghi phạm] - [Thuyền trưởng Chae Woojong], [Con bạc Lee Seoah], [Nhiếp ảnh gia Kim Ahjin], [Đầu bếp Kang Jinsoo], [Điều tra viên Baeh Dohyun], [Họa sĩ trẻ Kim Teajin]…
|
“Cái quái gì đây, khốn nạn.”
Ian vừa tỉnh dậy đúng theo tiếng chuông báo thức liền buông lời chửi thề trước khung cảnh đập vào mắt mình.
