[Điều tra vụ mất tích trên du thuyền]
[Ủy thác này là do phía Cục Quản thúc bàn giao lại cho Cartel do hiện trạng thiếu nhân lực, với mục tiêu là điều tra nguyên nhân của vụ hành khách đi lên du thuyền liên tục mất tích, xác định tung tích của những người mất tích và giải cứu họ. Chỉ cần hoàn thành một trong hai mục tiêu cũng sẽ được trả thù lao đợt một. Hoàn thành cả hai mục tiêu sẽ được trả đến thù lao đợt hai.]
[Thù lao đợt một: 20 triệu won]
[Thù lao đợt hai: 60 triệu won]
[Mục ghi chú: Mặc dù ủy thác này được tiếp nhận bàn giao từ phía Cục Quản thúc, tuyệt đối không có chuyện thông tin về người nhận ủy thác bị chuyển giao cho Cục. Thêm vào đó, trường hợp như vé lên du thuyền sẽ được cấp phát ngay khi chấp nhận ủy thác, vậy nên xin đừng sử dụng đến tiền cá nhân.]
[Ủy thác này được tiến hành theo hình thức ai đến trước nhận trước.]
[Số người đã chấp nhận hiện tại]
[0/2]
|
Một văn bản thông báo có nội dung dài hơn nhiều so với các ủy thác khác. Ian đọc kỹ nội dung ủy thác rồi khẽ trầm ngâm và trả lời tin nhắn của Lee Seoah.
[Tôi: Muốn làm cái này à?]
[Lee Seoah: Ừm. Ngon phết mà? Thù lao cũng tương đối ổn, thậm chí còn được đi du lịch du thuyền miễn phí nữa.]
[Tôi: Không phải ủy thác tồi, nhưng chẳng phải thù lao đợt hai thực tế là hầu như không thể nhận được à.]
Điều tra làm rõ nguyên nhân của vụ việc thì tạm coi là khả thi đi, chứ xác định vị trí cùng trạng thái của những người mất tích rồi giải cứu họ tuyệt đối không phải việc dễ dàng. Việc đó sẽ tốn thời gian đáng kể, mà dù có dốc hết thời gian đi chăng nữa, không có gì chắc chắn là sẽ cứu được người.
Không phải tự nhiên mà thù lao đợt hai lại cao hơn thù lao đợt một gấp ba lần. Tuy không khó nhằn bằng khảo sát thư viện, sự thật là nó phiền phức vẫn chẳng thay đổi.
[Tôi: Chắc chắn là có dính líu tới thần bí chứ?]
[Lee Seoah: Ừm. Tôi đã triệu hồi một trong những linh hồn người mất tích lên để kiểm tra rồi, người đó bảo là bản thân đã chết mà không biết chuyện gì đã xảy ra.]
…Linh hồn cơ à.
Có vẻ là cô ấy đã kiểm tra xong hết từ trước bằng thuật chiêu hồn. Ian cởi áo khoác vứt đại sang bên cạnh rồi gõ phím.
[Tôi: Đừng nhắn tin nữa, nói qua điện thoại đi. Gọi tôi.]
Ngay khi tin nhắn vừa được đánh dấu đã đọc, cuộc gọi đã reo lên ngay lập tức. Đề phòng bất trắc, cậu kiểm tra lại số điện thoại một lần rồi mới bấm nút chấp nhận cuộc gọi.
“Alo.”
[Lâu rồi không gặp.]
Giọng nói trẻ con của một người phụ nữ truyền qua loa điện thoại vang lên. Ian phì cười và ngả người ra sau.
“Ừ, lâu rồi không gặp. Khỏe chứ?”
[Cũng tàm tạm.]
“Trường học thế nào?”
[Đang là kỳ nghỉ mà. Với cả đằng nào năm nay tôi cũng tốt nghiệp rồi. Tháng hai cũng chẳng phải đến trường làm gì.]
“Không có bạn à?”
[…]
Không có câu trả lời đáp lại. Ian nhanh chóng thay đổi chủ đề.
“Nếu là gọi linh hồn thì quả nhiên là dùng thuật chiêu hồn nhỉ?”
[…Ừm. Việc gọi một đối tượng cụ thể vốn khá khó nhằn nên tôi đã phải sử dụng hơi nhiều nguyên liệu chút, nhưng dù sao cũng thành công rồi.]
May mắn là Seoah có vẻ cũng không muốn nói thêm về chuyện bạn bè nữa nên đã đáp lại ngay.
[35 tuổi. Lên du thuyền cùng với gia đình, ngủ một giấc rồi khi tỉnh lại thì đã chết mà không ai hay biết.]
“Liệu có thể chỉ đơn thuần là một vụ giết người không?”
[Không có đâu. An ninh của du thuyền không thể nào lỏng lẻo đến vậy, vả lại người đàn ông đang dùng một trong những phòng nổi tiếng là xịn nhất trên đó. Dĩ nhiên là an ninh cũng phải rất đáng kể rồi.]
“Hừm…”
[Thậm chí thời điểm anh ta đi ngủ và thời điểm tử vong là khác nhau. Anh ta đi ngủ vào đêm đầu tiên nhưng thực chất đến tận ban ngày của ngày thứ ba thì mới chết.]
“…Quả là chuyện kỳ lạ thật đấy nhỉ.”
Nếu đối phương đi ngủ vào ngày đầu tiên rồi chết vào ngày thứ ba, vậy thì ngày thứ hai đã biến đi đâu mất. Và tại sao lại không tồn tại ký ức của khoảng thời gian đó.
Đó là một việc không thể nào giải thích nổi bằng lẽ thường. Dù cho anh ta có bị ngủ rũ hay mộng du đi chăng nữa, đây vẫn là một vụ việc kỳ quái khiến người ta phải nghiêng đầu khó hiểu. [note109795]
Xem ra có thể chắc chắn rằng thần bí có can thiệp vào chuyện này.
Ian khẽ trầm ngâm và rung nhẹ chân.
“Còn thông tin nào khác không?”
[Không có. Ngay cả thông tin vừa rồi tôi cũng phải rất vất vả mới moi ra được đấy. Những người mất tích khác còn sống hay đã chết toàn bộ đều là ẩn số.]
“Hừm…”
[Dù sao đi nữa, vậy thì làm chứ? Trước mắt là tôi đang định chấp nhận đây.]
Trước câu hỏi của Lee Seoah, Ian không trả lời ngay mà suy tính trong đầu một lát.
Nói thẳng ra thì đây không phải một ủy thác quá khó nhằn. Nếu chỉ đơn thuần là một vụ mất tích xảy ra trên du thuyền, nó khả năng cao là truyền thuyết đô thị chứ không phải thần bí, vậy nên độ khó chắc chắn thấp hơn nhiều so với thần bí loại không gian.
Tất nhiên, điều đó không có nghĩa đây sẽ là một ủy thác dễ dàng, nhưng so với công viên chủ đề, thư viện hay bệnh viện đa khoa thì vẫn đỡ hơn nhiều. Xét theo hướng đó, thù lao cũng không hề tệ.
‘Chỉ cần ăn được thù lao đợt một là cũng đã kiếm chác được kha khá rồi.’
20 triệu won tuyệt đối không phải ở mức tiền lẻ. Cậu đã kiếm được hơn 200 triệu won từ ủy thác thư viện, nhưng đấy là bởi thù lao của ủy thác đó cao bất thường thôi. Bị ném thẳng vào trong thần bí loại không gian vẫn chưa phát hiện ra bất cứ quy tắc nào thì cái giá đó là đương nhiên thôi. Ngay cả Ian nếu không có Giấy ăn Tri thức thì chắc cũng đã phải chật vật không ít.
Dù sao đi nữa.
Không có lý do gì để từ chối một ủy thác với độ khó không quá cao với thù lao cơ bản 20 triệu won cùng khả năng nhận thêm 60 triệu won thù lao bổ sung.
Dù sao cậu cũng đang định dần dần nhận ủy thác thực sự như trước nên trước mắt lấy vụ này để quay trở lại có vẻ cũng không tồi.
Sau khi sắp xếp suy nghĩ của mình, Ian mỉm cười nói.
“Muốn gặp khi nào và ở đâu đây?”
[…Hihihi.]
Cùng với câu trả lời của cậu, một tiếng cười đầy ma mãnh liền vang lên từ đầu dây bên kia
***
Ngày tiếp theo sau khi chấp nhận ủy thác, một tấm vé du thuyền được gửi tới trước cửa nhà của Ian.
Một tấm vé sang trọng có in tên của chiếc du thuyền, bản hướng dẫn dịch vụ và số phòng. Ian rời khỏi nhà, cầm tấm vé mà cậu đã biết trước là sẽ được gửi tới rồi đi xuống bãi đỗ xe.
Rừmmm.
Cậu nổ máy rồi đợi động cơ được làm nóng.
Trong khi chờ, cậu xem xét tỉ mỉ nội dung của tấm vé trong tay.
“…”
Không có điểm gì đặc biệt. Có vẻ bản thân tấm vé không phải là thứ kích hoạt thần bí giống như công viên chủ đề. Cơ chế ở đây có lẽ là phải thực hiện một hành động nào đó ở bên trong đóng vai trò nguyên nhân thì thần bí mới lộ diện.
Nếu có thể, cậu mong rằng đó sẽ là một dị thường đơn giản, ngu xuẩn. Bởi vì nếu là thứ có thể bị giết bằng phương thức vật lý thì việc sẽ còn xong nhanh hơn nữa. Như vậy vẫn tốt hơn nhiều so với việc tự dưng phải giải quyết những cơ chế cụ thể hay tuân thủ quy tắc.
Mà, nói vậy thôi chứ cậu không hoàn toàn nghĩ theo hướng lạc quan.
Từ khi nào mà thần bí lại thân thiện với con người cơ chứ.
Luôn giả định trường hợp tồi tệ nhất và hành động vẫn là tốt nhất. Ian vừa nghĩ vậy vừa kiểm tra tình trạng của bản thân trong lúc xe được làm nóng.
Thể trạng… khá tốt. Có lẽ nhờ ngủ một giấc thật sâu, đầu óc cậu rất tỉnh táo, rồi tình trạng thân thể cũng không tệ. Nhờ việc tập thể dục hằng ngày trong thời gian gần đây mà thể lực của cậu cũng đã tăng một chút, vậy nên dù có phải vận động cường độ cao thì cậu cũng sẽ không dễ dàng kiệt sức.
Trang bị cũng mang theo đủ cả không quên bất cứ thứ gì.
Khẩu súng lục ổ quay được cất bên trong áo khoác và cả đạn dự phòng do cậu không biết mình sẽ phải ở trên du thuyền bao lâu.
Trong cặp đã được chất đầy với các vật phẩm giả kim, ngoài ra cậu cũng mang theo nhiều thành phẩm. Để đề phòng thì cậu cũng đã mang theo một ít máu.
‘Thay vì cứ rạch vết thương mỗi lần sử dụng ma pháp, chuẩn bị sẵn từ trước sẽ tốt hơn nhiều.’
Lượng máu chảy ra sẽ rất giới hạn trừ khi tạo ra một vết thương lớn. Thay vì lấy máu bằng cách đó để làm ma pháp trận, thà đựng sẵn trong chai rồi sử dụng khi cần thiết còn hơn.
‘Số lượng Nhãn cầu đang Chết cũng đủ, ba con dao với hai bật lửa, Giấy ăn Tri thức tuy chỉ có duy nhất một cái nhưng ngoài ra cũng đã mang theo cả gương nên chắc sẽ không có vấn đề gì cả.’
Đến mức này thì coi như toàn bộ những gì có thể làm là đều đã làm xong rồi. Ian trùm balaclava, đội mũ bảo hiểm vào rồi gạt kính chắn gió xuống. [note109796]
Tầm nhìn của cậu hơi chuyển sang màu đen.
Cậu đeo găng tay, ngồi lên xe rồi gạt chân chống. Hơi nóng hầm hập nhè nhẹ bốc lên từ động cơ.
Đến mức này thì việc làm nóng đã hoàn tất rồi. Ian để lại tin nhắn cho Lee Seoah bảo rằng mình chuẩn bị xuất phát rồi lập tức vặn tay ga khởi hành.
Chiếc du thuyền dự kiến sẽ khởi hành từ Incheon, lần lượt ghé qua Đông Nam Á và Nhật Bản.
Lee Seoah đã lên Incheon từ hôm qua nên không cần phải đợi cô ấy.
Rừmmm!
Động cơ xe vận hành dữ dội, phun khói ra từ ống xả.
Có lẽ vì đang là trưa ngày thường, đường sá tương đối vắng vẻ. Ian lấy tay lau bụi bám trên kính chắn gió rồi bẻ lái.
Ngay cả khi không thao tác điều khiển quá tỉ mỉ, chiếc mô tô vẫn tự động tìm lộ trình tối ưu, vừa điều chỉnh tốc độ cùng đường đi vừa di chuyển. Điều này là nhờ hiệu năng của AI được tích hợp sẵn trong xe, tách biệt riêng với ma pháp của Mẹ đỡ đầu.
‘Đáng tiền thật.’
Ian phì cười và vặn tay ga mạnh hơn nữa.
Cơn gió thổi tới mang lại cảm giác khá dễ chịu.
***
May mắn thay, gần bến cảng có một bãi đỗ xe cho phép đỗ miễn phí trong suốt thời gian của chuyến du thuyền. Ian đỗ mô tô ở đó rồi xách cặp đi về phía bến tàu.
Do không mang hành lý tách biệt như vali, cậu không cần phải đăng ký hành lý. Sau khi làm xong nhanh thủ tục kiểm tra hành lý, cậu chậm rãi bước vào trong phòng chờ.
Khẩu súng lục ổ quay hay các vật phẩm giả kim đều chẳng hề bị máy dò kim loại phát hiện.
Làm sao mà súng lục được chế tạo bởi Cartel lại có thể bị phát hiện một cách sơ sài đến thế cơ chứ. Còn những vật phẩm giả kim thì càng không cần phải nói.
Bên trong phòng chờ đã chật ních người. Vì không gian phải rộng bằng một sảnh sân bay tàm tạm nên cậu không bị xô đẩy bởi những người khác, dù vậy trong đây vẫn có chút ngột ngạt.
Ian lách qua đám đông, phát hiện ra khuôn mặt quen thuộc và chuyển hướng. Lee Seoah đang ngồi trên ghế mút chùn chụt cà phê thì cảm nhận được động tĩnh của cậu liền ngẩng lên.
“À, đến rồi nhỉ.”
“Chờ lâu không?”
“Không, tôi cũng vừa mới đến sau khi ngủ cho đến tận lúc nãy thôi. Có hơi mệt chút.”
Seoah vừa nói vừa hơi nhích sang bên cạnh để nhường chỗ. Ian ngồi xuống ghế bên cạnh cô ấy.
“Hành lý mang theo thì sao? Chỉ có mỗi cái cặp đó thôi à?”
“Chỉ cần có quần áo mặc trong mấy ngày là đủ rồi. Cô thì… chuẩn bị bài bản đến mức đóng cả vali mang đến luôn nhỉ.”
Ian nhìn chiếc vali đen trước mặt cô ấy với vẻ mặt ngán ngẩm. Seoah liền khịt mũi cười khẩy.
“Chuẩn bị thì phải làm thật chu đáo chứ. Tôi đã mang theo đủ mọi thứ cần thiết.”
“Ai nhìn vào lại tưởng cô đang đi du lịch đấy.”
“Đằng nào cũng làm rồi thì nhân tiện tận hưởng luôn chẳng phải tốt hơn sao.”
“…Cũng hợp lý.”
Ian mỉm cười cay đắng rồi ôm cặp vào lòng. Hai quyển ma đạo thư trong cặp theo bản năng nhận ra lồng ngực của cậu liền cựa quậy.
“Kế hoạch là gì?”
Cậu thản nhiên hỏi như thể đang trò chuyện đời thường. Lee Seoah cũng bình thản trả lời trong khi bấm điện thoại.
“Trước mắt cứ điều tra đã. Di chuyển cùng nhau.”
“Thuật chiêu hồn thì sao, định dùng chứ?”
“Tất nhiên. Hãy vào dỡ hành lý trước đã, rồi mỗi người mang những thứ cần thiết ra gặp nhau trước cửa phòng. Đằng nào thì hai phòng cũng ngay sát cạnh nhau mà.”
“Được rồi. Chỉ là đừng mang quá nhiều đồ theo. Điều tra vẫn được ưu tiên hơn chiến đấu.”
“Ừm.”
Lee Seoah trả lời rồi khẽ mỉm cười, liếc mắt nhìn Ian.
“Bắt đầu ra dáng dân kỳ cựu rồi đấy nhỉ?”
Thay vì trả lời, Ian chỉ phì cười rồi lấy điện thoại ra.
Hai người không trao đổi thêm lời nào nữa. Họ chỉ im lặng chờ đến giờ lên du thuyền, lắng nghe tiếng trò chuyện của những người xung quanh.
“Quý khách lên du thuyền xin hãy đi về hướng này ạ.”
Chẳng bao lâu sau đã đến giờ. Hai người đứng dậy khỏi chỗ rồi đi theo nhân viên hướng dẫn.
Họ đưa tấm vé được cung cấp bởi Cartel ra cho nhân viên hướng dẫn xem rồi bước lên tàu không chút rắc rối.
Vì đây là lần đầu tiên Ian lên du thuyền nên trong lòng cậu có hơi căng thẳng chút, nhưng do thấy chẳng có gì to tát so với tưởng tượng nên nỗi căng thẳng trong người cậu đã nhanh chóng tan biến. Seoah thì cũng không khác mấy.
Sau khi đi lên du thuyền, hai người xem bản đồ rồi di chuyển tới trước cửa phòng tương ứng của mỗi người.
“Lát nữa gặp lại.”
“Được rồi.”
Sau cuộc đối thoại ngắn ngủi ấy, Ian đi vào phòng mình.
Phòng hạng sang của du thuyền xịn cũng chẳng kém gì phòng của một khách sạn tầm cỡ. Một chiếc giường rộng rãi và ban công thông thoáng. Một chiếc bàn tròn dùng để họp chiếm trọn gần như cả một gian phòng, một bên còn có tủ trưng bày rượu cùng bồn tắm xa hoa được trang bị sẵn.
Có vẻ là Cartel không hề đặt phòng qua loa.
Ian bật ra một tiếng trầm trồ và kiểm tra mọi ngóc ngách của căn phòng, sau đó đặt cặp lên bàn rồi bắt đầu gom nhặt chỉ những thứ cần thiết.
Với ma đạo thư thì cậu chỉ lấy ra Cái chạm của Tái sáng tạo rồi cho nó vào túi áo khoác trong.
[Ùung!]
Ký sự Biển sâu hờn dỗi như đang hỏi tại sao lại không mang nó theo, nhưng với Ian thì cậu cũng không có lựa chọn nào khác.
Cậu không thể thả sinh vật triệu hồi ra trong một không gian bị giới hạn như này được.
Trong một nơi có tường, trần nhà và đủ loại đồ đạc ở xung quanh như này, Cái chạm của Tái sáng tạo quả nhiên vẫn dễ sử dụng hơn nhiều so với Ký sự Biển sâu.
Nếu là thần bí loại không gian thì không biết như nào, đằng này lại chẳng phải vậy.
Ian vuốt ve bìa của Ký sự Biển sâu đang hờn dỗi ở trên bàn và mỉm cười cay đắng.
“Ở lại đây một chút thôi. Ta đi quan sát xung quanh một lượt rồi sẽ quay lại ngay.”
[Ùuung…]
“Ta sẽ về ngay thôi. Đừng giận dỗi quá nào.”
[Ùung…!]
Bỏ lại phía sau Ký sự Biển sâu đang phành phạch lật trái lật phải như thể lắc đầu, Ian bước ra khỏi phòng.
Cái chạm của Tái sáng tạo rung lên như thể đang mỉa mai đáng đời, còn Ký sự Biển sâu thì nổi đóa bật tung dậy, nhưng do cánh cửa đã đóng lại, chuyện hai quyển ma đạo thư lao vào choảng nhau đã không xảy ra.
Ian rút thẻ phòng chẳng khác nào chìa khóa ra cho vào trong túi rồi vuốt tay qua mặt một lần.
Đúng lúc ấy cánh cửa của phòng bên cạnh mở cạch một tiếng, Seoah bước ra ngoài.
Cô ấy kéo khóa chiếc áo mũ trùm lên rồi cười toe toét.
“Đi thôi chứ?”
“Đi thôi.”
Ian và Seoah sóng đôi rảo bước dọc theo dãy hành lang du thuyền, bắt đầu cuộc điều tra.
Cứ thế 6 tiếng trôi qua.
“…”
“…”
Hai người họ ngã nằm rũ rượi tại chỗ nghỉ chân của du thuyền mà không tìm thấy bất cứ thứ gì.
