Trước khi ký tên vào hợp đồng, Ian xác nhận thêm vài chi tiết nữa. Hai đặc vụ niềm nở giải đáp mọi câu hỏi của cậu.
May mắn là không có bất kỳ nội dung nào gây bất lợi hay phiền phức cho cậu cả. Ian gật đầu, thêm vài điều khoản vào khoảng trống của bản hợp đồng rồi ký tên.
Các điều khoản bổ sung cũng không có gì to tát. Khi đi làm nhiệm vụ, đối phương phải ưu tiên bảo đảm sự an toàn của cậu. Và sẽ chỉ được chọn lọc những người đáng tin cậy để cử đi chung thành đội. Tất cả chỉ có hai điều này.
Đó là những điều khoản đầy ích kỷ, nhưng chẳng việc gì phải hành xử vị tha cả.
Ian không hề nghĩ mình là kiểu anh hùng xuất hiện trong mấy bộ phim. Mặc dù đã trở thành ma pháp sư, sự an toàn của bản thân vẫn luôn là điều quan trọng nhất đối với cậu trong bất cứ tình huống nào.
Dù không phải loại điên khùng dửng dưng trước sự hy sinh hay cái chết của người khác, cậu cũng không quá buồn rầu hay đau xót chỉ vì không cứu được họ. Cậu không có cái thói anh hùng hay lòng vị tha như thế. Trong thế giới thần bí nơi mạng sống có thể bị vứt bỏ như cỏ rác, sự ích kỷ là thứ thiết yếu phục vụ cho sự sinh tồn.
Vậy nên cậu không hề cảm thấy tội lỗi khi viết xuống những điều khoản đó.
Cạch.
Ian ký xong và đặt bút xuống. Kim Yiseo kiểm tra nội dung cậu viết rồi gật đầu.
“Chúng tôi quả thực có thể đáp ứng được yêu cầu ở mức này. Tuy nhiên, tách biệt với việc bảo vệ ngài ma pháp sư, các đặc vụ của chúng tôi sẽ không hy sinh vì anh. Bởi vì chúng tôi cũng có phương châm riêng của mình…”
“Tôi cũng chẳng mong tới mức phải hy sinh. Chỉ bảo vệ khi cần thiết là đủ.”
“Vậy thì hoàn toàn không có vấn đề gì cả.”
Mặc kệ Kim Yiseo gật đầu, Ian rút ra bao thuốc lá từ trong túi áo.
Không phải là cậu định hút thuốc. Dù cũng muốn lắm, trước mắt phải nhịn cho đến khi hai người kia rời đi. Với cả cậu không hề muốn hút thuốc trong nhà.
“Vậy là chuyện xong xuôi hết rồi chứ?”
“Trước mắt thì đúng vậy. Chúng tôi sẽ mang bản hợp đồng này về Cục Quản thúc để tiến hành xem xét lại lần cuối, sau khi có kết quả phía chúng tôi sẽ gửi tin nhắn cho anh.”
“Có khả năng hợp đồng không được thông qua không?”
“Không có.”
Một câu trả lời tức thì. Ian khẽ phì cười rồi rút ra một điếu thuốc cầm trong tay.
Thế rồi một thắc mắc chợt nảy lên, cậu mấp máy môi trong khi nhìn Kim Yiseo đang đưa tài liệu cho Park Jiah.
“Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi từ chối hợp tác và đuổi mấy người đi? Tôi sẽ bị liệt vào đối tượng cần xử lý à?”
“…Tôi xin được nói thật. Nếu ma pháp sư từ chối đề nghị của Cục Quản thúc, đối phương sẽ bị phân loại là nhân vật có mối liên hệ sâu sắc với thần bí và trở thành đối tượng bị giám sát từ xa của Cục.”
Một câu trả lời mà nếu bảo là ôn hòa thì cũng ôn hòa, cơ mà bảo là thô bạo thì cũng không sai. Ian vừa lăn qua lại điếu thuốc giữa các kẽ ngón tay vừa cẩn thận nghe cô ấy nói.
“Dù sao thì ma pháp sư vẫn là những tồn tại thu hút thần bí. Do thần bí phái sinh từ họ có thể giết dân thường, việc giám sát chính là kế hoạch đối phó cho điều đó. Còn với trường hợp như ám sát thì… nó chỉ được tiến hành với những ma pháp sư làm hại dân thường hay sở hữu mức độ nguy hiểm cực kỳ cao.”
“…”
“Tuy nhiên, giết ma pháp sư không phải việc dễ dàng, vậy nên chúng tôi cũng thường phải trải qua quá trình chuẩn bị vô cùng công phu.”
“Nói chuyện này cho một ma pháp sư biết có ổn không?”
“Tôi nghĩ đây là một phần trong quá trình xây dựng lòng tin.”
Kim Yiseo nói vậy với vẻ mặt điềm tĩnh. Ian nhìn chằm chằm vào mái tóc hồng cùng con ngươi đen đục của cô ấy một hồi rồi thở ra một hơi thật dài.
“Được rồi, biết rồi. Dù sao thì chỉ cần không đụng vào người thường là sẽ không bị ám sát nhỉ.”
“Đúng là như vậy.”
“Có thể cho tôi biết có bao nhiêu ma pháp sư đã bị ám sát cho đến nay không?”
“Không người nào ở Hàn Quốc.”
“…Thế à?”
Một câu trả lời không biết là nói dối hay nói thật. Nhưng do cũng chẳng phải vấn đề thực sự quan trọng, cậu không quá để tâm đến nó.
Sau đấy, Ian trao đổi thêm vài câu ngắn ngủi với hai người trước khi tiễn họ ra về. Kim Yiseo và Park Jiah để lại cảm ơn vì Ian đã hợp tác rồi rời đi.
Căn nhà trong chớp mắt đã trở nên trống trải. Ian dựa vào tường đứng ngẩn ngơ nhìn xuống bàn một lúc, rồi ngậm một điếu thuốc vào miệng và đi lên sân thượng.
Thời tiết vừa mới bước vào tháng hai nên vẫn còn buốt giá. Mùa xuân sẽ đến trong khoảng một hoặc hai tháng nữa, nhưng trước mắt, bây giờ vẫn là mùa đông. Cơn gió thổi tới như xuyên thấu đến tận xương tủy.
Cảm giác ấy lại giúp ích cho việc vận động não bộ. Ian châm lửa đầu thuốc rồi thu vào tầm mắt những bông tuyết đã bắt đầu rơi lả tả.
‘Hóa ra cái phiền toái khi dính líu với Cục Quản thúc là đang nói đến sự giám sát à.’
Dù có chấp nhận đề nghị của Cục Quản thúc hay không thì rốt cuộc vẫn bị bám theo giám sát chẳng khác gì. Không đời nào những ma pháp sư với cái tôi mạnh lại chịu chấp nhận cái hành vi chẳng khác nào ràng buộc ấy.
Rõ ràng là họ thà đánh một trận còn hơn, chứ chẳng ai lại chịu sống cả đời dưới con mắt theo dõi của Cục Quản thúc.
…Không, nghĩ lại thì vẫn có một người đấy chứ.
Một trong số những ma pháp sư đang hợp tác với Cục Quản thúc. Có chính xác một người chịu sinh hoạt dưới sự giám sát của họ.
‘Rốt cuộc loại người nào lại cứ thế chấp nhận bị giám sát như vậy nhỉ.’
Không tài nào hiểu nổi, nhưng cũng chẳng cần phải cố hiểu. Sao lại phải tò mò về đầu óc của một người chẳng khác gì một kẻ lập dị cơ chứ. Cứ hóa ra là thế nhỉ rồi bỏ qua là tốt nhất.
Dù sao đi nữa.
Cậu đã tìm ra lý do tại sao phần lớn các ma pháp sư không muốn dính líu tới Cục Quản thúc. Chỉ riêng điều này thôi cũng đã là có thu hoạch rồi.
Tuy là chuyện đương nhiên nhưng với những ma pháp sư đã gặp trên diễn đàn, ví dụ như thông tin về những nhân vật như Lee Seoah, Han Yuna hay Mẹ đỡ đầu, cậu tuyệt đối không hề có ý định giao nộp cho Cục Quản thúc. Ngay cả trong xã hội ma pháp sư đến cả cái gọi là đạo nghĩa còn chẳng có đi nữa, những quy luật bất thành văn vẫn tồn tại. Nếu không muốn trở thành kẻ thù chung của toàn bộ ma pháp sư chỉ sau một đêm, cậu tuyệt đối không được làm cái trò bẩn thỉu đó.
“Phù…”
Ian phả khói vào không trung trong khi kiểm tra xem xung quanh có camera an ninh không.
May thay, đây là một góc chết.
Cậu gạt tàn thuốc lá rồi xòe tay triệu hồi Cái chạm của Tái sáng tạo.
[Ùung.]
Quyển ma đạo thư trắng toát khẽ rung lên ngay khi vừa nằm gọn trong lòng bàn tay cậu. Dáng vẻ của nó như thể đang hờn dỗi tại sao đến tận bây giờ mới gọi, Ian phì cười rồi phủi lớp bụi dính trên bìa sách.
Cục Quản thúc có lẽ đang nghĩ rằng ma đạo thư mà Ian sở hữu chỉ có duy nhất Ký sự Biển sâu.
Do Ký sự Biển sâu là cái duy nhất cậu công khai rút ra trước mặt đối phương, chắc hẳn họ thậm chí còn không biết Cái chạm của Tái sáng tạo đang nằm trong tay ai hay vốn dĩ nó có tồn tại hay không.
Dù đã từng dùng quyển ma đạo thư này ở công viên chủ đề, lúc đó mặt cậu đã được che kín hoàn toàn.
Bởi vậy mà Cục Quản thúc có vẻ đã không nhận ra rằng ‘ma pháp sư’ chạm trán ở công viên chủ đề và ‘ma pháp sư’ hợp tác ở bệnh viện là cùng một người.
Cũng đương nhiên thôi. Vì ma pháp được sử dụng là hoàn toàn khác nhau, việc đoán ra cả hai là cùng một người trên thực tế là gần như bất khả thi.
Việc đó mà khả thi thì Cục đã nắm bắt được danh tính của mọi ma pháp sư từ lâu rồi.
Dù có phải chủ đích hay không, sự chênh lệch trong thông tin này có lợi cho Ian. So với việc tự dưng phô trương rằng mình có tới tận hai quyển ma đạo thư, giấu đi một quyển vẫn tốt hơn.
Tuy xác suất là cực kỳ thấp, chẳng phải vẫn có khả năng Cục Quản thúc đột nhiên phát điên lên rồi phản bội cậu sao. Giữ sẵn một con bài ẩn không ai lường trước được cũng chẳng hại gì.
‘Mình sẽ sử dụng cả hai khi giải quyết ủy thác của Cartel, nhưng ít nhất khi hợp tác với Cục Quản thúc thì sẽ chỉ sử dụng mỗi Ký sự.’
Ký sự Biển sâu sở hữu hỏa lực vượt trội nhưng nếu xét về độ đa dụng hay tính ổn định thì lại kém xa Cái chạm của Tái sáng tạo.
Tuy nhiên, Ký sự cũng không phải là chỉ ghi chép toàn ma pháp triệu hồi. Dù không thể giết chết đối phương ngay tức khắc như ma pháp Tái sáng tạo, nó vẫn được trang bị sẵn nhiều ma pháp tấn công đa dạng.
Chỉ cần dùng mỗi mấy cái đó cũng thừa sức hoàn thành nhiệm vụ. Chẳng qua vì nó đem lại cảm giác như đeo xiềng xích nên cậu mới không thích dùng mà thôi.
Mà, triệu hồi cỡ như Kẻ Truyền Đạt hay sinh vật tương tự khi cần thiết chắc cũng sẽ không có quá nhiều rủi ro, vậy nên cứ xem xét tình hình rồi triệu hồi chắc cũng ổn thôi.
“…Phù.”
Sắp xếp xong suy nghĩ của mình, Ian phả khói thuốc về phía những đám mây rồi dụi tắt điếu thuốc vào gạt tàn.
Dù bây giờ có chuẩn bị sẵn đến mấy đi nữa, rốt cuộc khi bước vào thực chiến thì sẽ lại có quá nhiều biến số khiến kế hoạch khó mà diễn ra suôn sẻ.
Dù vậy, có kế hoạch vẫn tốt hơn không có gì.
Ian cho mẩu thuốc vào gạt tàn rồi đậy nắp lại.
Giờ đã đến lúc nghỉ ngơi chút rồi.
***
Kim Yiseo và Park Jiah không trao đổi lấy một lời cho tới khi đã cách thật xa khỏi nhà của Ian.
Mãi cho tới khi nhà cậu đã khuất khỏi tầm mắt, Park Jiah mới dè dặt mở lời.
“…Ma pháp sư như kia rốt cuộc là xuất hiện từ đâu ra vậy?”
Cô ấy cởi chiếc áo vest đang mặc ra rồi dựa cả người vào lưng ghế.
Mồ hôi lạnh nhớp nháp làm ướt đẫm chiếc áo sơ mi và đồ lót của cô đầy khó chịu.
“Xét từ vẻ ngoài thì anh ta chắc chắn là người Hàn rồi… Vậy là anh ta nhặt được ma đạo thư từ khi còn nhỏ chăng? Hay là anh ta thuộc gia tộc ma pháp sư?”
“Ở Hàn Quốc làm gì có gia tộc ma pháp sư.”
Kim Yiseo đáp lại, gõ gõ vào bánh lái.
Gia tộc ma pháp sư được gọi là thuần huyết phần lớn đều nằm ở châu Âu. Anh Quốc là nhiều nhất, theo sau bởi Pháp và Đức.
Mặc dù các quốc gia khác không phải là không có, ít nhất ở phía châu Á là không có một gia tộc nào.
Bởi khu vực này phát triển về tín ngưỡng shaman nhiều hơn là ma pháp, vậy nên ngay cả khi Thời đại Khám phá mở ra, các ma pháp sư thậm chí còn chẳng liếc nhìn châu Á lấy một cái. Hàn Quốc cũng không phải ngoại lệ.
“Anh ta có lẽ đã tìm thấy ma đạo thư từ ít nhất hơn 10 năm trước. Nếu không thì không có lý chút nào. Làm sao có chuyện một ma pháp sư ở đẳng cấp đó lại đột nhiên xuất hiện được.”
“Chắc là vậy nhỉ? Phù… Rốt cuộc làm sao mà anh ta có thể ẩn mình trong suốt 10 năm được thế?”
“Chịu luôn. Hệ sinh thái của ma pháp sư phần lớn đều không có thông tin gì. Ngay cả giữa các ma pháp sư với nhau thậm chí còn chẳng chia sẻ thông tin cơ mà…”
“Mờ ám thật đấy.”
Jiah lẩm bẩm như thế rồi nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ.
Mặt trời đã khuất mất một nửa phía bên kia đường chân trời, lan tỏa ánh hoàng hôn ra muôn nơi.
Cô chăm chú nhìn mặt trăng đang mọc lên ở phía đối diện với mặt trời và mấp máy môi.
“Quyển ma đạo thư đó, chân tướng của nó là gì nhỉ.”
“Chịu luôn. Nhưng chắc chắn là loại cao cấp.”
Một câu trả lời dứt khoát.
“Ít nhất là ngang hàng với Lemegeton, thậm chí có thể cao hơn.”
“…Liệu có thể là ma đạo thư liên quan đến Huyền tích Cthulhu không?”
“Chắc không phải đâu.”
Những ma đạo thư xuất hiện trong Huyền tích Cthulhu. [note109790]
Giáo phái Vô danh, Sách của Eibon, Bài ca của Yste, vân vân. Khi những quyển ma đạo thư hư cấu xuất hiện trong tiểu thuyết đơn thuần được hiện thực hóa vào trong thế giới thật, chúng sẽ bị coi là một loại thần bí chứ không phải ma đạo thư. Bởi vì đó là trường hợp những câu chuyện có được sức mạnh. [note109791] [note109792] [note109793]
Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng hoàn toàn không dạy ma pháp. Do là những quyển sách được viết bởi các ma đạo sĩ hay ma pháp sư hư cấu nên mức độ nguy hiểm cũng khá đáng kể, nhưng đồng thời, tri thức nằm trong đó cũng vô cùng ghê gớm nên nhiều ma pháp sư săn lặn lội tìm kiếm.
Tuy nhiên, những ma đạo thư hư cấu này tồn tại một nhược điểm chí mạng.
“Toàn bộ ma đạo thư của Huyền tích Cthulhu đều khiến chủ sở hữu chỉ còn sống được trong một khoảng thời gian hữu hạn. Trừ khi là loại ma đạo thư nghiên cứu về sự bất tử như Giáo phái của Ghoul, tất cả đều sẽ chết trong vòng 5 năm.” [note109794]
“…À, hình như tôi từng thấy nội dung đó trước đây rồi.”
“Do không có quá nhiều tiền lệ nên mới không được nhiều người biết đến đấy. Tôi cũng đã tự tra cứu riêng nội dung này.”
Kim Yiseo vuốt ngược mái tóc lên, thoáng bực dọc trước con đường lại bắt đầu ùn tắc.
“Nếu là ma đạo thư thực sự tồn tại như Necronomicon thì còn may ra, chứ với những quyển còn lại, người sở hữu tuyệt đối không thể nào sống quá 10 năm. Vậy nên quyển ma đạo thư mà người đàn ông đó sở hữu chắc chắn không liên quan đến Huyền tích Cthulhu.”
“Vậy thì nó có thể là gì được nhỉ?”
“Tốt nhất là đừng tò mò làm gì.”
Kim Yiseo trả lời.
“Chỉ cần người đó mang lại lợi ích cho Cục Quản thúc, và cho cả mục đích của tôi là đủ rồi. Và… có những thứ trên đời này không nên biết thì hơn.”
“…”
“Hãy cứ tập trung vào công việc của chúng ta đi.”
“…Ừm.”
Park Jiah vừa đáp vừa nhắm mắt lại.
Hai người họ không nói thêm một câu nào nữa mà lái thẳng một mạch về Cục Quản thúc.
