Nhìn chung các điều khoản của hợp đồng chỉ tập trung vào ích lợi của Ian. Dù không phải mọi điều khoản đều như vậy, có vẻ như lời nói sẽ đáp ứng yêu cầu của cậu nhiều nhất có thể là thật.
“Hừm.”
Ian uống một ngụm nước lạnh vừa rót rồi lật loạt soạt một trang của hợp đồng.
Vậy là trang cuối cùng. Chỉ có vỏn vẹn hai điều khoản được ghi trên đó.
[24. Bên A không được yêu cầu bên B giúp đỡ với những công việc mang tính cá nhân của bản thân, điều ngược lại cũng được áp dụng với bên B. Tuy nhiên, bên B có thể yêu cầu sự hợp tác của bên A đối với những nhiệm vụ được thực hiện tại Cục Quản thúc.]
[25. Bên A có thể từ chối hợp tác với bên B, nhưng trong trường hợp phát sinh sự kiện có thể đe dọa đến sự tồn vong của nhân loại, bên A bắt buộc phải hợp tác với bên B.]
Bản hợp đồng kết thúc bằng điều khoản thứ 25. Ian đặt tập tài liệu đang cầm xuống rồi vừa trầm tư vừa nhìn hai người đang ngồi trong tư thế trịnh trọng.
Nhìn chung thì các điều kiện không tồi. Việc không có bất kỳ sự ràng buộc hay kìm hãm nào bị áp đặt lên bản thân, cùng với đó là việc sẽ được trả tiền cho mỗi lần hợp tác cũng khiến cậu khá vừa ý.
Không trả thù lao nhiều bằng Cartel nhưng cũng không phải một số tiền ít ỏi. Bắt đầu từ ít nhất hàng chục triệu won, vậy nên dù chỉ vừa sống vừa túc tắc hợp tác thì cũng không lo thiếu thốn. Không rõ những ma pháp sư khác có được đề nghị các điều khoản tương tự hay không, nhưng chẳng việc gì phải so sánh với họ.
Tuy nhiên nghe bảo đối với các ma pháp sư bình thường thì họ cơ bản đều phân bổ người giám sát và gắn cả GPS, vậy nên so với họ thì quả thực cậu được tự do hơn nhiều.
‘Giờ thì hiểu tại sao các ma pháp sư lại ghét dính líu tới Cục Quản thúc đến vậy rồi. Định kiểm soát như kia thì không ghét mới lạ ấy.’
Cũng không phải là không hiểu được lập trường của Cục Quản thúc.
Với tư cách một tổ chức quản lý, truy vết và xử lý thần bí, cũng không lạ gì khi họ giám sát những ma pháp sư không chỉ trực tiếp triệu gọi mà còn có thể thao túng những thực thể ấy. Xét về mặt khách quan thì đó là phán đoán hợp lý.
Nhưng ma pháp sư mà lại là đám người có thể nhìn nhận khách quan những vấn đề có liên quan đến bản thân sao.
Ian có thể nghĩ rằng điều đó hợp lý vì ngay lúc này nó không được áp dụng lên bản thân, chứ nếu sự giám sát, nghe lén và theo dõi qua GPS kia được áp dụng thì cậu đã dẹp sạch mấy chuyện hợp tác rồi tống cổ bọn họ về rồi.
“…”
Mà, dù sao thì đó cũng chỉ là giả định vô nghĩa. Không việc gì phải bực bội lo lắng về một tương lai sẽ không xảy đến.
Ian uống nốt cốc nước lạnh rồi gõ gõ quyển ma đạo thư lên vai và mở lời.
“Các điều kiện ổn hơn tôi nghĩ.”
“Nếu anh cảm thấy như vậy thì thật may quá. Nếu có điều gì muốn bổ sung thêm, xin hãy viết vào khoảng trống ở trang cuối. Chúng tôi sẽ cố đáp ứng hết mức có thể.”
“Còn thêm được nữa sao?”
“Chúng tôi đã ở trong trạng thái sẵn sàng chịu cả tổn thất lớn để thiết lập mối quan hệ hợp tác với ngài ma pháp sư. Mặc dù những yêu cầu lớn có thể sẽ khó khăn, những yêu cầu nhỏ nhặt thì sẽ khả thi.”
Kim Yiseo duy trì tư thế hạ mình trong khi nói. Thay vì trả lời, Ian gõ nhẹ lên bìa quyển ma đạo thư.
Rốt cuộc Cục Quản thúc có suy tính gì mà lại cố giữ vị trí của bên B đến mức này. Lý do gì lại khiến cả một tổ chức phải cúi đầu trước một ma pháp sư như kia.
‘Kẻ Giám Sát.’
Mọi câu trả lời đều nằm ở quyển ma đạo thư mà Ian đang cầm trong tay. Cậu chăm chú nhìn quyển ma đạo thư đen tuyền một hồi rồi cười khẩy.
Sinh vật của Ngoại hải mà cậu đã triệu hồi ngay trước mắt đối phương. Con quái vật khổng lồ không chỉ một mình quét sạch toàn bộ bác sĩ, y tá và bệnh nhân trong bệnh viện mà còn chăn đứng cả Viện trưởng là chủ nhân của không gian ấy.
Nó không gây ra vấn đề gì đặc biệt khi được triệu hồi do đấy là dị thường loại không gian, nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu nó xuất hiện trong thế giới thực.
Còn chẳng cần phải đắn đo suy nghĩ. Tuyệt đối sẽ không có kết cục tốt đẹp gì.
Cục Quản thúc có lẽ đang cảnh giác điều đó. Vậy nên đối phương mới thể hiện tư thế hạ mình như này, cố dàn xếp tình hình để ngăn chặn thương vong không đáng có, đồng thời đảm bảo mũi dao của cậu không hướng về Cục.
‘Không cần phải nói cho họ biết rằng mình không thể vô điều kiện triệu hồi sinh vật của Ngoại Hải và rằng sau khi triệu hồi vẫn cần vật hiến tế.’
Ưu thế thông tin luôn rất quan trọng. Không có lý do gì để chấp nhận ôm thiệt thòi vào mình và tiết lộ những gì đối phương không biết.
Ian gật đầu rồi lấy ra một cái bút từ trên bàn. Nét mặt của Kim Yiseo và Park Jiah thoáng sáng lên trước cảnh tượng đó.
Cậu định sẽ ký tên. Thay vì cứ liên tục đề phòng lẫn nhau với Cục Quản thúc rồi che giấu thân phận mỗi khi đi làm ủy thác, thà thiết lập một mối quan hệ hợp tác rồi hành động thoải mái còn tốt hơn.
Nếu có bất kỳ nội dung nào trói buộc hành động của cậu, Ian có lẽ đã không chút do dự xé nát bản hợp đồng, nhưng đằng này lại không phải vậy. Nếu không phải chịu bất kỳ sự ràng buộc hay kìm hãm nào mà vẫn có thể tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp với đối phương thì không có lý do gì để từ chối cả.
Dù nghĩ vậy, Ian cũng không ký tên ngay lập tức. Do bản hợp đồng sẽ được chốt vào khoảnh khắc đặt bút viết tên, cậu định trước đó sẽ khai thác triệt để những gì có thể khai thác được.
Cậu xoay thoăn thoắt chiếc bút trong tay rồi nhìn chằm chằm vào hai người kia.
“Nếu hợp tác với Cục Quản thúc, tôi sẽ hành động với đội nào?”
“Anh sẽ làm theo chỉ thị của Ban Tổng hợp để hợp tác với Bộ phận Ứng phó hoặc Đội Cách ly.”
“Đội Cách ly?”
“Ở Cục Quản thúc có một cơ sở dưới lòng đất nơi giam giữ và nghiên cứu thần bí. Nếu có sự giúp đỡ của ngài ma pháp sư thì nghiên cứu chắc sẽ có tiến triển chứ.”
Ian gật đầu trước lời của Kim Yiseo.
Bộ phận Ứng phó và Đội Cách ly. Nghe qua loa cũng thấy dường như tất cả đều là bộ phận cần tới vũ lực. Cậu vốn không định hợp tác quá thường xuyên nhưng nếu có việc phải đi thì chuẩn bị triệt để có vẻ sẽ tốt hơn.
“Lấy ví dụ thì đại khái những việc cần phải tìm đến sự hợp tác của ma pháp sư là gì?”
“Chúng tôi sẽ chỉ yêu cầu hợp tác khi Bộ phận Trinh sát có quá nhiều người tử vong, hoặc khi Bộ phận Ứng phó có từ mười người trở lên tử vong hoặc mất tích. Chúng tôi sẽ không tùy tiện gọi anh đâu.”
“Hiện tại đang có bao nhiêu ma pháp sư hợp tác với Cục Quản thúc?”
“Có ba người. Nếu ngài ma pháp sư gia nhập thì sẽ là bốn.”
“Hợp đồng với họ được thực hiện theo cách bình thường à?”
“Có người như vậy, cũng có người không như vậy. Chỉ có duy nhất một người ngoan ngoãn chấp nhận sự giám sát. Hai người còn lại đã đe dọa rằng nếu còn giám sát thêm một lần nào nữa thì bất kể là Cục Quản thúc hay gì thì cũng sẽ giết sạch, vậy nên chúng tôi đã điều chỉnh một chút nội dung hợp đồng của họ.”
“Hóa ra mấy người không giám sát tất cả nhỉ.”
“Bởi vì đây là hợp tác với những nhân tài mang tên ma pháp sư mà. Cục Quản thúc mới thành lập chưa được bao lâu buộc phải cúi đầu thôi.”
Cục Quản thúc mới thành lập chưa được bao lâu à.
Xem ra khác với Vatican, Tháp Đồng hồ hay Cartel, lịch sử của họ cực kỳ ngắn ngủn.
Quả thực, nếu Cục Quản thúc tồn tại từ thời cổ đại hay trung cổ thì đã không có ghi chép về mấy thứ ma quỷ hay yêu quái được lưu lại rồi. Mặc dù bây giờ tất cả đều bị coi là chuyện huyền bí, vào thời kỳ ấy chắc chắn tất thảy đều là chuyện đã thực sự xảy ra. May mà còn tẩy sạch thông tin tốt, chứ không thì sự tồn tại của thần bí đã lan truyền công khai từ lâu rồi.
Dù vậy, câu hỏi nảy lên ở đây là tại sao không có ai kiểm soát thông tin trước khi Cục Quản thúc xuất hiện.
May mắn là khi cậu hỏi thử thì câu trả lời đã được đưa ra ngay lập tức.
“Trước kia bọn họ cũng đã ra sức kiểm soát thông tin. Vấn đề là thông tin đã lan truyền nhanh hơn tốc độ kiểm soát.”
“À.”
“Kể từ khi Cục Quản thúc xuất hiện và quy trình kiểm soát thông tin được thực hiện triệt để, bọn họ cũng không để tâm quá nhiều vào việc kiểm soát nữa. Cùng lắm chỉ làm ở mức tối thiểu mà thôi.”
“Cục Quản thúc đã sử dụng phương thức nào để có thể che đậy và bóp méo thông tin, điều mà các tổ chức khác không thể làm chỉn chu?”
“Không có gì to tát cả. Chúng tôi đã mua chuộc người trên khắp thế giới để thực hiện công tác phá hủy, xóa bỏ hay chỉnh sửa thông tin, đồng thời huy động cả sức mạnh của thần bí để thay đổi nhận thức của mọi người. Sự hợp tác từ vô số các doanh nghiệp và chính phủ cũng đã giúp ích rất nhiều.”
“…”
“Cho đến nay, những tổ chức khác không hề thiết lập mối quan hệ hợp tác rõ ràng với chính phủ hay doanh nghiệp. Tháp Đồng hồ từ xưa đã là nơi sống trong sự tự cao tự đại của riêng mình, Vatican là một nhóm tôn giáo khép kín chỉ tuân theo ý chí của Chúa, Cartel là một nhóm theo đuổi lợi nhuận chỉ suy nghĩ về đồng tiền. Có lẽ chính phủ các nước trên thế giới và cả Liên hợp quốc đều rất hoan nghênh sự xuất hiện của Cục Quản thúc.”
Trong lúc Kim Yiseo dừng lại một lát để uống nước, Park Jiah cất lời.
“Tần suất thần bí xuất hiện đã giảm đi đáng kể thông qua việc che giấu thông tin. Vì đã có nhiều trường hợp câu chuyện có được sức mạnh. Những câu chuyện huyền bí càng bị coi chỉ là trò hư cấu đơn thuần, sức mạnh của truyền thuyết đô thị cũng sẽ theo đó mà yếu đi.”
“Nghĩa là những dị thường không phái sinh từ truyền thuyết đô thị thì không như vậy nhỉ.”
“…Những thần bí xuất hiện không nguồn gốc thì đúng là như vậy. Bởi vì chúng chỉ cứ thế tồn tại.”
Hachishaku-sama, Song trùng, Giấc mơ khỉ, vân vân.
Trong khi có tồn tại những dị thường vốn không tồn tại mà chỉ xuất hiện khi nỗi sợ của con người tích tụ, ngược lại cũng có những dị thường được sinh ra không có bất kỳ nguồn gốc nào như công viên chủ đề, thư viện hay bệnh viện. Bản thân chúng đúng nghĩa đen chính là thần bí.
Loại trước còn có thể trốn thoát bằng cách sử dụng cách phá giải được ghi trong bản gốc hay chịu khó động não một chút, nhưng loại sau thì không. Nếu không có chiến lược ứng phó đàng hoàng thì chắc chắn sẽ chết. Không phải tự nhiên mà các đặc vụ Cục Quản thúc lại phải vắt óc khổ sở viết ra chiến lược ứng phó.
Ian khẽ trầm ngâm rồi gõ nhẹ lên bìa quyển ma đạo thư.
“Tính riêng tỷ lệ thì loại nào cao hơn?”
“Là tương đương. Do các thực thể phái sinh từ truyền thuyết đô thị có đặc tính liên tục xuất hiện, nếu chỉ so sánh về số lượng cá thể, bên truyền thuyết đô thị có lẽ vẫn nhỉnh hơn chút.”
“Ra vậy… Thế liệu truyền thuyết đô thị mới xuất hiện gần đây có thể có được sức mạnh rồi trở thành thần bí không?”
“Nếu cực kỳ nổi tiếng thì có thể. Nhưng các truyền thuyết đô thị quy tắc giống như Napolitan đã bị thần bí nuốt chửng mất khái niệm, vậy nên những câu chuyện do con người sáng tác ra không thể có được sức mạnh. À, nhưng mà Backrooms thì lại được tạo ra. Đúng là thần kỳ thật đúng không?”
Park Jiah nói vậy với nụ cười gượng gạo.
“Thứ gọi là thần bí này quả thực rất kỳ quặc. Có quá nhiều trường hợp ngoại lệ khiến cho việc định nghĩa chúng là thế này hay thế kia là rất khó khăn. Chúng tôi cũng đã tự tạo ra các bản hướng dẫn nhưng cứ mỗi năm có trường hợp đặc biệt xuất hiện là lại phải sửa đổi.”
“…”
“Chính điều đó đã cho thấy thần bí mang ác ý đối với con người đến mức nào.”
Ian không đáp lại nhưng vẫn thầm đồng tình với lời nói của cô ấy.
Mọi thần bí mà cậu đã chạm trán cho đến hiện tại đều chẳng hề thân thiện đối với con người. Có lẽ cũng có những con không như thế, nhưng số lượng của chúng khả năng cao là không nhiều.
Với suy nghĩ ấy, Ian đặt quyển ma đạo thư sang bên cạnh.
“Được rồi, giờ là câu hỏi cuối cùng.”
Cậu dùng cây bút đang cầm chỉ thẳng vào điều khoản cuối cùng của hợp đồng.
“Đâu là những tình huống đe dọa đến sự tồn vong của nhân loại được ghi ở đây?”
“Không có nhiều đâu. Theo những gì được ghi nhận cho đến nay, các trường hợp từng xuất hiện là virus xác sống, bom hạt nhân linh hồn hay sự hồi sinh của quân Phát xít Đức, vân vân. Trong những trường hợp như này, các nhà tiên tri của Vatican và Cục Quản thúc thường hợp tác để cắt đứt mầm mống từ trước.”
Tuy nhiên, Kim Yiseo nói chêm vào.
“Chúng tôi không thể ngăn chặn tới tận việc bản thể của Ngoại thần giáng trần. Vậy nên những kẻ mang ý định triệu hồi Ngoại thần toàn bộ đều sẽ bị bắn chết, đập nát não ngay tại chỗ.”
Cô ấy nói vậy rồi thoáng cười nhạt và mấp máy môi như thể muốn nói đùa.
“Nhưng Ngoại thần tuyệt đối sẽ không bao giờ đáp lại lời gọi của con người đâu. Không, ngược lại còn chẳng thèm bận tâm. Dù thỉnh thoảng có ban ma đạo thư xuống nhưng đó cũng chỉ là một trò tiêu khiển như là ném đồ chơi bẩn thỉu cho kiến mà thôi. Sẽ không có một Ngoại thần nào thật lòng trân quý hay yêu thương con người đâu.”
“…”
Thay vì trả lời, Ian khẽ liếc mắt nhìn xuống Ký sự Biển sâu.
Ngay lập tức, trang sách của quyển ma đạo thư tự động khẽ lật qua, để lộ một câu văn chỉ cho riêng mình cậu thấy.
[Chủ nhân của Ngoại Hải xin thề sẽ dành trọn sự tin tưởng và ái tình vô hạn hướng về chủ nhân của Ký sự Biển sâu, dưới đây gọi là người đàn ông mang tên ‘Shin Ian’.]
Một câu văn như thể muốn thẳng thừng phủ nhận lời nói của Kim Yiseo.
Ian bất giác phì cười rồi gấp quyển ma đạo thư lại.
