Bên dưới tòa nhà Ian đang sống có để một bãi đỗ xe nhỏ. May mắn là vẫn còn chỗ trống nên cậu đã đỗ xe ở đấy và tắt máy.
Nhờ có hệ thống nhận diện mống mắt và dấu vân tay được trang bị thêm nên cũng không cần đến chìa khóa nữa, chỉ cần một nút bấm là đã có thể tắt nguồn.
[Kết thúc chuyến đi. Xin cảm ơn.]
Ngay khi cậu vừa nhấn nút, AI liền lẩm bẩm và mọi ánh đèn bao gồm cả bảng đồng hồ đo đều phụt tắt. Ian xuống xe rồi dùng ma pháp Tái sáng tạo để thu nhỏ mũ bảo hiểm lại và nhét vào trong túi.
Đây là cách sử dụng ma pháp mới mà cậu đã học được, nhờ vậy mà cậu có thể mang theo bên mình ngay cả những món đồ lớn.
Dù vậy, cậu vẫn còn gặp khó khăn trong việc chỉ thay đổi kích thước trong khi giữ nguyên hình dạng nên sẽ phải luyện cho thạo để có thể sử dụng hoàn hảo.
Đó là vấn đề mà thời gian sẽ giải quyết. Không việc gì phải hấp tấp cả.
“Hừm.”
Cậu chỉnh lại cái cặp đang bị lệch rồi kiểm tra đồng hồ.
Năm rưỡi chiều.
Rõ ràng là rời nhà từ lúc sáng sớm, vậy mà ngần ấy thời gian đã trôi qua. Cậu khẽ rên rỉ, đút tay vào túi áo khoác và đi lên cầu thang.
Cậu cũng cân nhắc tới việc mua đồ về nấu bữa tối nhưng rồi quyết định hôm nay cứ đặt đồ ăn về cho xong bữa sẽ tốt hơn. Lâu lắm rồi cậu mới có hứng ăn món gì đó nhiều dầu mỡ và đậm đà chút, với cả không biết có phải do lái xe lâu hay không mà cậu chẳng có hứng nấu nướng.
Đồ ăn thì chắc gọi tạm gà hầm tương thêm một bát cơm là đủ. Với suy nghĩ ấy, Ian mở ứng dụng giao hàng và đi về phía cửa căn hộ.
“Ah.”
“…Tới rồi.”
Đúng lúc ấy, những giọng nói như đã từng nghe ở đâu đó vang lên. Ian khựng lại rồi ngẩng đầu nhìn về phía giọng nói phát ra.
“…”
Trước cửa căn hộ. Hai người mặc vest chỉnh tề đang đứng lẻ loi ở đó.
Đó là những khuôn mặt mà cậu vẫn nhớ.
Những đặc vụ nằm trong nhóm người của Cục Quản thúc vào thời điểm cậu thoát khỏi bệnh viện. Dù không biết tên đối phương, cậu có thể chắc chắn rằng họ đến từ Cục Quản thúc.
Cậu vốn đã đoán trước là Cục Quản thúc sẽ gửi người tới. Thậm chí do không biết khi nào đối phương có thể sẽ xuất hiện, cậu đã ở trạng thái sẵn sàng phòng bị hết sức triệt để.
Chỉ là khi trực tiếp đối mặt thế này, đầu óc cậu tự nhiên bắt đầu xoay chuyển dữ dội.
“…”
Cho đến nay, Ian đã dính líu tới Cục Quản thúc tổng cộng 2 lần.
Lần đầu tiên là ở công viên chủ đề. Các đặc vụ Cục Quản thúc ở đó đã không chút do dự xả đạn như mưa và vung kiếm loạn xạ vào cậu. Hành vi đối địch rõ rệt. Ian có lẽ đã đối đầu họ nếu lúc đó không vội, nhưng do chẳng việc gì phải làm vậy, cậu chỉ tập trung thoát ra ngoài.
May mắn là khi ấy mặt cậu vẫn chưa bị lộ nên không có rắc rối nào về sau liên quan tới họ.
Nhưng lần thứ hai thì khác.
Sự dịch chuyển diễn ra trong trạng thái hoàn toàn không phòng bị. Lần chạm trán tình cờ với người của Bộ phận Trinh sát của Cục Quản thúc. Và các đặc vụ thuộc Bộ phận Ứng phó đến giải cứu anh ta. Cậu đã dính líu tới tất cả bọn họ, thậm chí còn để lộ cả mặt. Vậy nhưng không hề có giao tranh xảy ra. Trái lại chỉ có sự hợp tác diễn ra một cách suôn sẻ.
Nếu kết thúc ngay tại đó thì đã tốt, nhưng tiếc thay lần này lại có chuyện phát sinh về sau.
Có lẽ chuyện đó chính là bây giờ đây.
“…Phù.”
Ian cất điện thoại đi rồi đặt tay lên quai cặp.
Dù không rõ Cục Quản thúc đối xử với ma pháp sư như nào, ít nhất cậu biết rằng đối phương không hề nhìn họ với ánh mắt thiện cảm. Theo lời của Park Heesu, do Sự cố Cơ thể người tự phát hỏa mà số người mang lòng căm hận hướng tới ma pháp sư đã tăng lên, vậy nên nếu chỉ xét riêng tỷ lệ thì có lẽ những đặc vụ ghét ma pháp sư sẽ nhiều hơn.
Rốt cuộc hai đặc vụ kia sẽ thuộc vào bên nào đây.
Không biết được.
Nhưng cũng không thực sự quan trọng.
Chỉ vì đối phương là Cục Quản thúc không có nghĩa là Ian định sẽ quỳ gối. Dù không có kế hoạch kết thúc cuộc đời một cách vô ích, cậu cũng chẳng muốn sống một cách hèn hạ đến mức để kẻ khác nắm lấy sợi dây xích quấn quanh cổ mình.
Vậy nên phải cứng rắn.
Ít nhất cũng phải thể hiện dáng vẻ không bị xem là nực cười. Cậu sẽ không phơi bày tất cả những gì mình có nhưng cũng sẽ phô trương sức mạnh vừa đủ khi cần thiết.
Với suy nghĩ ấy, cậu cất lời với vẻ mặt lạnh lẽo.
“Cục Quản thúc, nhỉ?”
“Đúng vậy. Tôi là Kim Yiseo, trực thuộc Bộ phận Ứng phó Đội 3 Cục Quản thúc.”
“Tôi là Park Jiah, trực thuộc Bộ phận Ứng phó Đội 3 Cục Quản thúc.”
Hai người họ đáp lại lời của Ian. Cậu vừa khắc sâu tên của cả hai vào trong đầu vừa đi về phía cửa nhà.
Chỉ bằng động tác đó cũng đã khiến Park Jiah giật nảy mình. Kim Yiseo thì tự nhiên bước sang bên cạnh để nhường đường.
Bíp bíp bíp.
Cậu thuần thục nhập mật khẩu cửa chính rồi mở cửa ra.
Tủ để giày chỉ có vài đôi giày lộ ra, Ian xách cặp trong tay rồi quay lại nhìn hai người kia.
“Muốn nói chuyện thì vào đây, không thì về đi.”
“…”
Một đề nghị thẳng thừng rằng hãy bước vào nơi trú ngụ của ma pháp sư. Nếu là người sở hữu đầu óc bình thường thì tuyệt đối sẽ chẳng bao giờ bước chân vào trong, nhưng sau một thoáng im lặng, Kim Yiseo gật đầu.
“Chúng tôi xin phép vào.”
“…Ưư.”
Park Jiah rên rỉ trước quyết định của cô ấy nhưng cũng không biểu lộ ý định phản đối. Hai người họ lập tức cởi giày đi theo Ian đã tiến vào trong trước rồi đóng cửa lại
Cạch.
Cứ như vậy, bên trong và bên ngoài đã bị cắt đứt.
Thứ được gọi là ‘Cánh cửa’ mang ý nghĩa cực kỳ to lớn về mặt chú thuật. Huống hồ nếu đó là nơi trú ngụ của ma pháp sư thì lại càng đúng hơn nữa.
Nếu Ian không muốn cả hai rời đi, họ sẽ không bao giờ có thể bước ra khỏi nơi này từ bây giờ cho đến lúc chết. Tự nguyện vượt qua cánh cửa ấy chính là mang ý nghĩa đó.
Ian không tinh thông chú thuật nên không rõ liệu có thể làm được tới mức đấy hay không, nhưng dù sao thì cậu cũng đã là một ma pháp sư điêu luyện. Dù cậu có muốn hay không, không gian này cũng sẽ thuận theo ý chí của cậu mà bóp nghẹt lấy cổ họng của cả hai.
“…”
“…”
Kim Yiseo và Park Jiah cảm nhận rõ sự hiện diện của những trang bị mà mình mang theo và bước vào phòng khách.
Một phòng đơn mang dáng vẻ cực kỳ bình thường so với việc nó là phòng của một ma pháp sư. Chính điều đó lại khiến cảm giác căng thẳng càng dâng cao hơn nữa.
Ian thản nhiên cởi áo khoác ra rồi ném lên móc treo, vậy nhưng hai người kia thì đứng ngồi không yên và không ngừng chảy mồ hôi lạnh ròng ròng.
Áp lực thực sự không thể xem nhẹ. Cảm giác như thể có thứ gì đó chưa biết đang nhìn chằm chằm xuống bản thân và một bàn tay chứa đầy sát khí nắm chặt lấy sau gáy đang chi phối não bộ của họ. Những ngón tay cứ thế vô thức run lên bần bật.
“Ngồi xuống.”
“…Vâng.”
“…”
Kim Yiseo và Park Jiah vừa nuốt nước bọt ực một cái vừa làm theo lời mời ngồi xuống của Ian.
Ian nhìn xuống hai người đang ngồi dưới sàn, ngồi vào mép giường rồi vươn tay vào khoảng không.
Đáp lại ý chí của cậu, Ký sự Biển sâu đáp chính xác vào lòng bàn tay của Ian.
Dù còn chưa mở ra, quyển ma đạo thư đã liên tục lan tỏa một bầu không khí quỷ dị về khắp mọi phía theo yêu cầu của Ian.
Chỉ hành động đó cũng đã khiến tầm nhìn Kim Yiseo và Park Jiah khẽ trở nên mờ đục. Phần rìa bị nhuộm đen kịt, từ phía bên kia thoáng hiện lên một mảnh con ngươi đỏ thẫm lướt qua.
“Muốn nói chuyện gì?”
Giọng nói của cậu mơ hồ như thể đang nghe ở dưới nước. Mùi máu tanh và hương muối nồng nặc xộc vào mũi, dòng chảy của nước lướt qua trên da. Cảm giác như thể đang có thứ gì bơi lội ngay gần đấy. Thật sự bất an, đồng thời cũng thật kinh khủng.
“…Hưn.”
Ngay cả việc hô hấp cũng không diễn ra bình thường.
Là vì sợ hãi ư? Không, không phải vậy. Từ khoảnh khắc cậu lấy ra quyển ma đạo thư, khi oxi đã trở nên thiếu hụt như thể đường hô hấp của họ có vấn đề. Mỗi khi mở miệng, họ lại nhìn thấy ảo giác như thể bọt khí đang nổi lên.
Toàn bộ những cảm giác này đều được tạo ra bởi bàn tay của ma pháp sư kia. Sức mạnh của ma đạo thư. Và chắc hẳn là aether hòa trong không gian đang đáp lại ý chí của cậu.
Kim Yiseo trực tiếp nếm trải lý do vì sao người ta lại bảo tuyệt đối không được tùy tiện bước vào nơi ở hay công xưởng của ma pháp sư, và cô mở miệng đầy khó nhọc.
“Đề nghị, hựn, chúng tôi đến để đưa ra một đề nghị.”
“Đề nghị gì.”
“Cục Quản thúc mong muốn thiết lập một mối quan hệ hợp tác sâu sắc với ngài ma pháp sư. Phù… Xin hãy lắng nghe câu chuyện của chúng tôi.”
Lời nói được thốt ra từ miệng của cô ấy là điều cậu đã phần nào đoán trước.
Ian vốn đã giả định trường hợp tồi tệ nhất và chuẩn bị sẵn biện pháp đối phó nếu đối phương định sử dụng tới cưỡng chế giam giữ hay ám sát, nhưng may mắn là có vẻ sẽ không cần phải sử dụng đến chúng.
Ít nhất là cho đến khi Nhắm ngược kích hoạt, không việc gì phải thể hiện những hành vi đối địch.
Ian dùng ngón tay gõ gõ vào bìa quyển ma đạo thư rồi khẽ hất cằm như bảo tiếp tục đi.
Một thái độ ngạo mạn, nhưng cũng chẳng có ai nhắc nhở điều đó. Kim Yiseo nuốt mạnh rồi quay sang nhìn Park Jiah. Park Jiah lấy ra một xấp giấy từ trong cặp tài liệu, cẩn thận đặt nó lên bàn.
“Đây là bản hợp đồng chúng tôi sử dụng cho các ma pháp sư bình thường, còn bên này là hợp đồng chúng tôi mới soạn thảo dành riêng cho ngài ma pháp sư. Xin anh hãy cứ thong thả đọc qua.”
Kim Yiseo lấy ngón tay chỉ vào từng tờ giấy rồi giải thích. Ian khẽ trầm ngâm trước thái độ lộ liễu của cô ấy.
“Nghe như thể các người đang công khai đối đãi đặc biệt với tôi ấy nhỉ.”
“Tôi sẽ không phủ nhận điều đó. Cấp trên đã quyết định rằng ma pháp của ngài ma pháp sư sẽ giúp ích rất nhiều cho Cục Quản thúc chúng tôi. Vậy nên ngài Trưởng Chi nhánh đã ra mệnh lệnh hãy đáp ứng yêu cầu của anh nhiều nhất có thể.”
Mệnh lệnh của Trưởng Chi nhánh.
Nếu vậy thì cũng không phải là không hiểu được.
Ian gật đầu rồi hơi cúi người về trước để xem xét tài liệu.
Không phải đối xử bất công mà ngược lại còn công khai đối đãi đặc biệt, chẳng việc gì phải từ chối cả. Cậu dùng ngón tay vuốt qua môi rồi bắt đầu chậm rãi đọc qua tài liệu.
[1. Bên A (sau đây gọi là Ma pháp sư) sẽ là đối tác của bên B (sau đây gọi là Cục Quản thúc), bên B xin thề sẽ không áp đặt bất cứ ràng buộc hay gây ra bất lợi nào đối với bên A.]
Ngay từ đầu đã xuất hiện nội dung như thể đối phương đang khá hạ mình rồi.
Bản thân việc đối phương gọi cậu là bên A còn Cục Quản thúc là bên B cũng đủ để nhận ra họ đang hạ mình đến thế nào.
Nói thật thì có hơi quá mức chút. Nhưng chẳng việc gì phải từ chối khi phía bên kia tự nguyện cúi đầu cả.
Ian vừa vuốt ve bìa của Ký sự Biển sâu vừa bình thản bắt đầu đọc xuống nội dung bên dưới.
[Ùung!]
[…Ùung.]
Ký sự Biển sâu rung lên đầy dễ chịu trước cái chạm của cậu. Cái chạm của Tái sáng tạo ở trong cặp cũng rung lên như đang ghen tuông.
Với Ian, những cử động này chỉ như một sự thể hiện tình cảm và ghen tuông nhẹ nhàng, nhưng với Kim Yiseo và Park Jiah, họ lại có cảm tưởng rằng có hai sinh vật khổng lồ đang gầm vang.
Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng họ như điên.
