Thay vì tiếp tục cuộc trò chuyện, hai người họ nhanh chóng hướng đến phòng bệnh của bệnh viện nơi Kim Soyeon nhập viện.
Từ lúc thang máy di chuyển cho đến khoảnh khắc mở cửa đi vào phòng bệnh, cả hai đều không buông lỏng cảnh giác vì nỗi lo lỡ như, nhưng may mắn thay, họ đã không bị dịch chuyển. Hai người an tâm bước vào phòng.
Bên trong phòng bệnh có tổng cộng bốn người, hai cụ già, một thanh niên và một đứa trẻ đang nằm trên giường của mỗi người. Ian và Cecilia ngay lập tức đi đến chỗ đứa trẻ.
“Hở? Chị và anh là ai vậy ạ?”
Trên chiếc giường treo bảng tên ghi Kim Soyeon, Kim Soyeon đang bó bột ở tay chân liền cảnh giác hỏi. Ian đưa cô bé bánh kẹo, socola, nước ngọt mua trên đường rồi mỉm cười rạng rỡ.
“Sơ bảo bọn anh đến đây đấy. Em là Soyeon đúng không?”
Cecilia đứng đần ra một lúc trước lời nói và hành động hoàn toàn khác với dáng vẻ mà Ian đã thể hiện trước mặt cô, vậy nhưng cậu không bận tâm.
“Nào, cái này là quà. Do không biết em thích gì nên anh đã mua cái này cái kia. Ăn đi nhé.”
“Oa! Đây là loại bánh kẹo và nước ngọt mà em thích nhất nè! Em thực sự có thể ăn sao ạ? Sơ từng dặn là không được nhận đồ ăn từ người lạ mà!”
“Soyeon của chúng ta được dạy bảo tốt thật đấy nhỉ? Vậy để anh gọi điện cho sơ nhé?”
“Ừm… Dạ thôi, không cần đâu ạ!”
Kim Soyeon mở gói khoai tây chiên với nụ cười bẽn lẽn.
“Em sẽ tin anh trai ạ! Vì anh trông không giống người sẽ làm chuyện xấu!”
Ian bật cười trước phát ngôn ngây thơ của đứa trẻ. Cậu xoa đầu cô bé rồi ngồi xuống chiếc ghế gần đó chờ bác sĩ. Cecilia thoáng do dự nhưng rồi cũng kéo giường dành cho người giám hộ ra rồi ngồi lên.
“Nhưng mà chị gái là ai vậy ạ?”
“À… Chị là Cecilia. Là sơ…”
Soyeon vừa nhai nhồm nhoàm khoai tây chiên vừa hỏi, Cecilia ngượng ngùng trả lời. Giọng điệu cứng nhắc lộ rõ vẻ vụng về khi tiếp xúc với trẻ em. Ian nhìn hai người họ một hồi rồi lấy điện thoại ra kiểm tra thời gian.
3 giờ chiều.
Xét đến việc khi họ mới bước vào bệnh viện là 2 giờ, thời gian trôi qua không nhiều so với suy nghĩ.
Đây là bằng chứng cho thấy khái niệm thời gian rất mơ hồ trong các thần bí loại không gian. Cả công viên chủ đề và bệnh viện đều có dòng chảy thời gian chậm hơn rất nhiều so với hiện thực.
Ngược lại, thư viện thì dường như lại nhanh hơn chút. Nhìn từ việc khi cậu ra ngoài là trời đã chuyển đêm dù chưa ở trong đó được bao lâu, xem ra không phải mọi thần bí loại không gian đều làm chậm thời gian. Ian khẽ thở dài rồi cho điện thoại vào túi.
‘Nếu dòng chảy thời gian cực kỳ nhanh hoặc cực kỳ chậm so với hiện thực thì có vẻ sẽ trở nên vô cùng đau đầu đấy.’
Bảo sao Cartel còn tồn động nhiều ủy thác liên quan đến thần bí loại không gian đến thế. Bỏ qua độ khó vốn có của thần bí, chỉ cần thêm việc đùa nghịch với thời gian thôi cũng đã khiến mọi thứ trở nên vô cùng phức tạp rồi… ngay cả ma pháp sư cũng không thể thao túng thời gian.
‘Mặc dù mình có thể làm được nhưng…’
[Đồng hồ bỏ túi Vạn kiếp], giả kim thuật được ghi chép trong Cái chạm của Tái sáng tạo.
Nó là thiết bị hồi quy một lần cho phép quay trở lại một thời điểm sau khi xoay đến mức mong muốn, vậy nhưng nguyên liệu cần thiết cũng không hề đơn giản tương xứng với sức mạnh gian lận của nó.
Giống như [Ngón tay của Thần] với khả năng thao túng thực tại theo ý muốn, ngoài thịt của Đấng vĩ đại là cơ bản ra thì còn phải đưa vào một lượng lớn các vật phẩm giả kim khác như mảnh vỡ thời gian và đồng hồ cát sắc vàng.
Đó là món đồ mà cậu không chắc liệu mình có thể làm ra ngay cả trong tương lai hay không chứ đừng nói đến hiện tại.
Ma đạo thư của Ngoại thần đúng là rất tuyệt, mỗi tội vấn đề là chúng chứa đựng quá nhiều món đồ ghê gớm nằm ngoài tầm với như này.
Cả Cái chạm của Tái sáng tạo lẫn Ký sự Biển sâu đều như vậy. Chứa đựng những món đồ hay sinh vật triệu hồi ghi thẳng ra là ‘Ta rất lợi hại!’, nhưng trên thực tế lại không thể sử dụng được. Vật phẩm giả kim thì bản thân việc chế tạo là bất khả thi, còn sinh vật triệu hồi thì có hậu quả không thể nào kiểm soát nổi sau khi gọi ra…
Thực sự là bỏ thì tiếc nhưng dùng cũng chẳng được bao nhiêu. Ian thở dài thườn thượt và tựa lưng vào ghế.
Cứ như thế vài phút, bác sĩ ghé vào và báo cáo về diễn biến bệnh tình của Soyeon.
“Sẽ không có di chứng gì đặc biệt đâu, sắp tới chỉ cần theo dõi cô bé thêm một tuần nữa rồi quyết định có xuất viện hay không là được.”
“Ra vậy. Cảm ơn bác sĩ.”
Bác sĩ cúi đầu chào Ian, nói chuyện với Soyeon về đủ thứ rồi rời đi.
Ian truyền đạt lại báo cáo nghe từ bác sĩ cho sơ rồi đợi bà ấy đến. Không biết có phải do mệt không mà Cecilia đã ngủ thiếp đi từ lúc nào.
Ian cũng mệt mỏi tương tự nhưng do không phải vận động cơ thể kịch liệt như Cecilia nên vẫn có thể chịu được.
Cậu ho khan do cơn đau rát ở cổ họng rồi thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ. Thỉnh thoảng cậu đáp lại tiếng Soyeon bắt chuyện, mân mê bao thuốc lá nhét trong túi. Cứ như vậy, mãi đến lúc trời gần tối thì sơ mới đến.
Bà ấy khẽ khàng bước vào phòng bệnh rồi mỉm cười ấm áp khi nhìn thấy Cecilia đang ngủ say. Soyeon cũng đã ngủ thiếp đi từ lúc nào, vậy nên chỉ có một mình Ian đón tiếp bà.
“À, sơ. Sự kiện kết thúc tốt đẹp chứ ạ?”
“Ừm, đều nhờ con cả, Ian. Cảm ơn con.”
Sơ dúi chặt ba tờ 50,000 won vào tay Ian. Ian cười khó xử định trả lại tiền.
“Cái này không cần thiết đâu ạ.”
“Con cứ nhận đi. Như vậy cũng khiến lòng ta thanh thản hơn. Con mà không nhận thì khéo ta sẽ phải đi xưng tội mất thôi.”
“…”
Rốt cuộc Ian đành đầu hàng trước lời đe dọa không thực sự là đe dọa của bà. Cậu cười trừ rồi cho những tờ tiền được gấp cẩn thận vào túi.
Với Ian vốn đã dư dả tiền trong tài khoản thì đây không phải một số tiền lớn, vậy nhưng cái quan trọng là tấm lòng của người cho. Không cần phải ra vẻ làm gì cả.
“Vậy thì con xin phép nhận ạ. Cảm ơn sơ.”
“Ừ, ừ. Vất vả rồi. Bây giờ con định làm gì?”
“Chắc là con sẽ về nhà ạ. Con cũng thấy hơi mệt rồi.”
Sơ gật đầu trước câu trả lời của Ian.
“Ra vậy. Thế thì lần sau gặp lại nhé. Hôm nay cảm ơn con nhiều.”
“Không có gì đâu ạ. Nếu có việc gì thì sơ cứ gọi con tiếp nhé.”
Nói rồi, Ian trò chuyện thêm chút với sơ về mấy chuyện linh tinh trước khi rời khỏi phòng. Cảnh tượng Cecilia đang say giấc thoáng lọt vào tầm mắt cậu, nhưng cậu cũng nhanh chóng ngoảnh đi rồi rời khỏi bệnh viện.
Đêm đã buông xuống.
Ian bước vào khu vực hút thuốc tối om của bệnh viện rồi thuần thục đưa một điếu thuốc lên miệng.
Xèo.
Một tia sáng yếu ớt lóe lên khi cậu châm đầu thuốc lá bằng bật lửa. Cậu ngồi xuống ghế, phả làn khói vào không trung trong khi sắp xếp lại suy nghĩ của mình.
‘Mục đích mà Cecilia từng nói ở nhà nghỉ, rốt cuộc là gì nhỉ.’
Do đã lỡ mất thời điểm nên cậu vẫn chưa nghe được, nhưng vẫn còn cơ hội lần sau. Cecilia cũng đâu phải là đã chết, có lẽ họ vẫn có thể nói chuyện trong tương lai không xa.
Dù muốn tránh bị dính líu tới Vatican nhiều nhất có thể, đằng nào thì cậu cũng đã dính líu quá sâu rồi. Để gỡ rối thì cậu bắt buộc phải gặp mặt trực tiếp để nói chuyện.
Và rồi còn cả Cục Quản thúc nữa.
Cậu đã khéo léo né tránh được đối phương cho tới nay nhưng không phải lần này. Dù không hề chủ ý nhưng cậu đã để lộ mặt trước Cục Quản thúc.
“…”
Cậu đã đoán trước rằng việc này sẽ xảy ra vào một ngày nào đó. Chiếc đuôi dài thì ắt sẽ có ngày bị giẫm trúng mà. Dù ngắn hay dài, việc bị phát hiện ra chỉ là vấn đề thời gian. Cậu không biết những ma pháp sư khác thì như nào nhưng không việc gì phải điều chỉnh tình hình bằng cách so sánh với họ cả.
“Phù…”
Cậu ngửa đầu ra sau và phả khói thuốc.
Ma đạo thư của Ngoại thần cũng cực kỳ bắt mắt tương xứng với mức độ nguy hiểm của nó. Chẳng phải tự nhiên mà Han Yuna đã kinh ngạc khi mới nhìn thấy nó lần đầu tiên. Nếu không bị mù thì họ hẳn đã sớm nhận ra rằng thuật triệu hồi cậu sử dụng ở bệnh viện không phải ma pháp triệu hồi bình thường.
‘Cái quan trọng là phản ứng của họ. Đối phương đã không tỏ thái độ đối địch khi ở trong bệnh viện, nhưng ngoài hiện thực thì lại khác.’
Cậu đã triệu hồi một con sinh vật cấp độ Viện trưởng ngay trước mặt họ. Một mặt, đó thực sự là một hành động ghê gớm, mặt khác, đó là một hành động táo bạo công khai tiết lộ rằng bản thân là phần tử nguy hiểm.
Mà, xét về mặt kết quả thì nhờ thế mới thoát ra được nên cậu không hề nuối tiếc. Hậu quả cỡ này thì phải tự chịu thôi.
Xèo.
Cậu dụi thuốc lá vào gạt tàn rồi vứt đi.
Vừa bước ra ngoài, cơn gió lạnh của mùa đông liền bao lấy cơ thể cậu rồi tản mác. Ian kéo khóa áo khoác lên hết cỡ rồi phủi sạch vảy máu khô dính ở vạt áo khoác.
Cậu có thể không chút do dự vứt bỏ mấy loại quần áo khác nhưng không phải cái áo khoác này. Cậu đã yểm quá nhiều ma pháp lên nó. Vứt bỏ nó quá dễ dàng thì thực sự quá lãng phí.
“Hàaa…”
Cậu vừa phả hơi thở trắng xóa vào không trung vừa rảo bước. Làn hơi trắng xóa bay lên ngược trọng lực trước khi tan biến trong ánh trăng.
Xét đến việc không thấy bóng dáng của các đặc vụ Cục Quản thúc đâu khi họ thoát ra ngoài, có vẻ ta sẽ tỉnh dậy tại bệnh viện đầu tiên mình bước vào. Nhờ thế mà cậu đã có thêm thời gian để chuẩn bị.
Dù không biết khi nào thì các đặc vụ Cục Quản thúc sẽ tìm đến mình, nhưng chắc sẽ không lâu đâu.
Để đề phòng trường hợp đối phương trở nên đối địch thì có vẻ nên chế tạo sẵn vật phẩm giả kim thì hơn. Ma pháp phòng ngự yểm trên áo khoác vẫn còn nguyên vẹn nên lỡ có bị tấn công bất ngờ thì cậu vẫn có thể dễ dàng chặn đứng được. Ngoài ra Nhắm ngược gắn ở trên áo khoác cũng có thể được sử dụng thêm vài lần nữa.
Ít nhất, cậu sẽ không phải lo về việc chết xa nhà. Ian co người lại trước cái lạnh thấu xương và bắt taxi về nhà.
***
Các đặc vụ Cục Quản thúc ngay khi vừa gửi báo cáo hoàn thành nhiệm vụ an toàn đã lập tức nhận được lệnh triệu tập khẩn cấp từ Trưởng Chi nhánh. Các thành viên của Bộ phận Ứng phó Đội 3 đã tham gia vào nhiệm vụ cùng với Park Heesu đi thẳng đến văn phòng Trưởng Chi nhánh.
“Trưởng Chi nhánh.”
“Mời vào.”
Chỉ mới gọi mỗi chức danh thôi mà đã nhận được lời cho phép. Yeoul thầm nuốt nước bọt rồi mở cửa văn phòng Trưởng Chi nhánh đi vào. Những người khác theo sau cô ấy.
Trưởng Chi nhánh đã ngồi sẵn trên ghế sofa chờ họ. Cô ấy mỉm cười tươi tắn rồi chỉ vào chỗ ngồi đối diện mình.
“Mời ngồi. Vì chúng ta có nhiều chuyện để nói lắm đấy. À, mọi người thích bánh ngọt với trà chứ?”
“…Vâng, không có vấn đề gì ạ. Chúng tôi xin phép dùng.”
Yeoul gượng gạo đáp lại, không giấu nổi sự căng thẳng của mình. Những người khác cũng tương tự.
Cũng dễ hiểu thôi.
Một trong số ít siêu năng lực gia hệ tinh thần của Cục Quản thúc. Người sở hữu bản lý lịch điên rồ bao gồm một mình tàn sát cả một thần bí loại không gian, đi từ nhân viên văn phòng qua Bộ phận Hỗ trợ, Bộ phận Trinh sát cho tới tận Bộ phận Ứng phó.
Kim Bom, Trưởng Chi nhánh của Cục Quản thúc Chi nhánh thủ đô và Gyeonggi.
Cũng không phải tự nhiên mà cô ấy lại nắm giữ chức vụ Trưởng Chi nhánh của Chi nhánh Thủ đô quan trọng nhất của Hàn Quốc. Nhờ sở hữu lý lịch và thực lực khác thường trên phạm vi toàn thế giới mà cô ấy mới có thể ngồi ở vị trí này.
Trong khi những Trưởng Chi nhánh khác không nhất thiết yếu hơn cô ấy, không một nhân sự nào có thể đánh thắng được cô ấy. Vốn dĩ trước mặt cô, bản thân khái niệm vũ lực đã chẳng có mấy ý nghĩa.
Bởi vì cô ấy là người có khả năng xóa sạch từ ‘chiến đấu’ khỏi tâm trí một người. Vậy nên có người đã đặt cho cô ấy biệt danh Một bấm chuột, Gandhi, hay Kẻ theo chủ nghĩa hòa bình. Toàn bộ đều là biệt danh do các Trưởng Chi nhánh khác đặt cho cô ấy.
Có điều khác với đống biệt danh đó, tính khí của cô ấy lại không thực sự hiền lành.
Bình thường thì rất dịu dàng, nhưng một khi có gì không theo ý muốn thì sẽ nổi điên quậy phá không ngừng, một tính cách hai mặt.
Bởi vậy, chẳng có mấy đặc vụ Cục Quản thúc hào hứng về việc gặp riêng với cô ấy. Dù Kim Bom có khoan dung với các đặc vụ Cục Quản thúc đi nữa, việc cô ấy là một quả bom nổ chậm vẫn không thay đổi. Không ai muốn tự chuốc rắc rối vào thân mình không cần thiết cả.
Yeoul cũng cảm thấy như vậy, nhưng khi nhận lệnh triệu tập trực tiếp như này thì cũng đành chịu chứ chẳng thể làm gì được. Cô cố trấn tĩnh bàn tay đang run rẩy trong khi uống một ngụm trà được chuẩn bị sẵn từ trước.
“Vậy là, nghe bảo mọi người đã gặp một ma pháp sư sao?”
Kim Bom hỏi cô ấy.
Người trả lời là Park Heesu.
“Vâng, chúng tôi đã gặp một tên thật sự đỉnh vãi chưởng luôn đấy.”
“Anh, anh trai!”
“Ma pháp chủ đạo của cậu ta có vẻ là thuật triệu hồi.”
Park Heesu nói tiếp, mặc kệ Park Jiah đang hốt hoảng kêu lên.
“Đúng như những gì cô đọc trong báo cáo, cậu ta đã điều phối tình hình với sinh vật triệu hồi của mình và cầm chân Viện trưởng. Nhờ vậy mà chúng tôi mới có thể thoát ra ngoài.”
“…”
“Tôi không rõ về danh tính thực sự của sinh vật triệu hồi cho lắm. Cơ mà có thể chắc chắn rằng nó không phải sinh vật triệu hồi bình thường như ác quỷ, tiên hay tinh linh.”
“…Liệu có thể là Ngoại thần không?”
“Ngoại thần… thực tế là tôi chưa từng chạm trán với tồn tại như vậy nên cũng không thể nói rõ. Có điều vào thời điểm sinh vật triệu hồi của cậu ta mới xuất hiện, tôi đã có cảm giác như thể chính sự tồn tại mang tên tôi đang bị vặn xoắn lại.”
“Tạm thời thì ta hiểu rồi.”
Sau khi nghe Park Heesu nói, cô ấy thở dài một hơi rồi đan hai bàn tay lại.
“Ma pháp sư đó, mọi người không biết tên đối phương nhỉ?”
“Vâng. Nhưng khuôn mặt thì tôi có biết.”
“Tốt. Vậy thì kể từ lúc này, thông tin về ma pháp sư đó sẽ được xếp vào Cơ sở dữ liệu Cấp độ 1. Còn biện pháp xử lý thì…”
“Biện pháp ám sát nên được suy xét tới ạ.”
Yeoul tiếp lời của Kim Bom. Cô ấy nhớ lại quang cảnh đã nhìn thấy lúc đó rồi mấp máy môi với vẻ mặt nghiêm túc.
“Đó là ma pháp sư đủ khả năng để đối đầu trực diện với chủ nhân của thần bí. Nếu cứ để mặc một mình rồi đối phương đi theo con đường kỳ lạ hay phát điên, lúc đó sẽ không thể cứu vãn được nữa.”
“Rủi ro khi thất bại thì sao?”
“Tuyệt đối không được phép thất bại. Khoảnh khắc thất bại, Cục Quản thúc sẽ phải phát động một cuộc chiến tổng lực. Nếu đã giả định thất bại thì thà ngay từ đầu không thử luôn còn hơn. Do ám sát ma pháp sư không phải việc dễ dàng, lựa chọn cần phải được đưa ra thật cẩn trọng.”
Yeoul ngập ngừng một chút rồi khẽ cúi đầu.
“Ám sát là một phương án, vậy nhưng tỷ lệ thành công không hề cao. Tốt nhất là nên sử dụng nó làm phương án cuối cùng ạ.”
“Hừm… có ai có đề xuất nào khác không?”
Kim Bom vừa hỏi, Kim Yiseo liền lên tiếng như thể đã chờ sẵn. Mái tóc hồng của cô ấy đung đưa theo cử động đầu.
“Theo tôi thì chúng ta nên hòa giải với đối phương ạ.”
“Hòa giải sao?”
“Vâng. Giữ nguồn lực chiến đấu đó làm đồng minh hoặc đối tác của Cục Quản thúc có thể sẽ hữu ích cho các công việc sau này. Thậm chí còn có thể loại bỏ được những thần bí mà chúng ta vẫn chưa giải quyết được từ trước đến nay.”
“Để hợp tác với một ma pháp sư ở tầm cỡ đó, chúng ta sẽ phải cúi đầu nhún nhường khá nhiều đấy.”
“Tôi nghĩ đó là cái giá đáng để gánh chịu ạ.”
Một ý kiến hoàn toàn trái ngược với Yeoul. Tuy nhiên, Yeoul không hề trách mắng cô ấy.
Việc tồn tại ý kiến khác biệt giữa các đặc vụ không hề hiếm gặp. Không việc gì phải lao vào tranh cãi cảm xúc chỉ vì bất đồng ý kiến.
Ngay từ đầu, ý kiến chỉ khác nhau chứ không phải là sai. Khi cấp trên mới là người đưa ra quyết định cuối cùng, hai người chẳng việc gì phải cãi nhau cả.
“Còn ai có ý kiến nào khác nữa không?”
“…”
“Có vẻ là không nhỉ. Được rồi, ta cũng đang nghĩ đến vừa vặn hai phương án này. Và trong số đó, phương án có thể giúp ích cho Cục Quản thúc và nhân loại là…”
Kim Bom im lặng trong giây lát như thể sắp xếp lại suy nghĩ lần cuối cùng rồi cất lời bằng giọng nghiêm túc.
“Quả nhiên là cái này.”
