Cậu vừa đi dọc theo dãy hành lang vừa quan sát xung quanh.
Giấy dán tường trắng xóa. Ánh đèn nhấp nháy chập chờn.
Những y tá vừa chạy đôn chạy đáo khắp nơi vừa nói chuyện với nhau bằng thứ ngôn ngữ kỳ quặc, trong khi đó các bệnh nhân thì nằm rũ rượi trong phòng bệnh. Những bảng tên ghi tên của bệnh nhân ở trong tình trạng nham nhở biến dạng đến mức chẳng thể nào nhận ra được hình thù.
‘Không phải do ai đó xóa đi. Dường như đã tự tan chảy.’
Chúng vốn đã ở trong tình trạng này sao? Hay là chúng tan chảy thành như này khi các nạn nhân bị bắt giữ với tư cách bệnh nhân từ từ chết dần?
Nếu phân tích kỹ, cậu đoán rằng khả năng sau là cao hơn. Bởi mức độ tan chảy khác nhau cho thấy chúng vốn dĩ không ở trong tình trạng như thế. Nếu giả thuyết này đúng, việc khám phá sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Họ có thể tiết kiệm đáng kể thời gian chỉ bằng cách tìm những bảng tên vẫn còn rõ nét.
Đây không phải là thông tin cần giấu giếm. Ian lập tức chia sẻ giả thuyết của mình với Cecilia. Cô ấy lắng nghe với vẻ mặt nghiêm túc rồi gật đầu.
“Ý hay đấy. Thử làm vậy đi.”
Với sự đồng thuận của cô ấy, cả hai tiếp tục khám phá tầng 6.
Vậy nhưng tuyệt nhiên không có bệnh nhân nào sở hữu tên bình thường ở đây cả. Thứ duy nhất còn sót lại chỉ có cái tên ‘Kim Minsu’ đã tan chảy một nửa. Vậy nhưng trạng thái tinh thần của người này không bình thường nên có dẫn theo cũng không để làm gì.
Cứ thế, họ di chuyển lên tầng tiếp theo và cứ lặp đi lặp lại quy trình đó. Tầng 7, tầng 8, tầng 9… cho đến khi cuối cùng cũng lên đến tầng 12. Cả hai ngồi xuống một băng ghế để nghỉ chân một lát.
“Phù…”
Cậu muốn hút thuốc nhưng do cổ họng đau rát nên chỉ đành bỏ cuộc. Trong tình trạng hiện tại, hút thuốc sẽ chỉ khiến cơn đau nhức nhối ở họng cậu có cảm giác như bị thiêu cháy mà thôi. Dù vậy, cậu vẫn ngậm một điếu thuốc vào miệng rồi đưa qua đưa lại cho có cảm giác.
‘Trước mắt chỉ cần tuân thủ quy tắc thì không phải lo về việc bị giết. Cái mình cần phải chú ý là lũ bác sĩ và chết đói.’
Trừ khi là bệnh nhân, ta không thể tùy tiện tiêu thụ bất cứ loại thực phẩm nào trong bệnh viện. Cướp đồ ăn là bất khả thi, còn nếu mua ở cửa hàng tiện lợi thì Bác sĩ Nội khoa sẽ xuất hiện… Trên thực tế, thứ duy nhất có thể bỏ vào miệng chỉ có máu của chính mình mà thôi.
Mặc dù như thế có thể làm dịu cơn khát, nó không thể lấp đầy bụng cậu. Thời gian càng trôi, họ chắc chắn sẽ càng bị cơn đói hành hạ hơn nữa.
Vậy nên họ cần phải di chuyển thật nhanh chóng. Sau lần nghỉ ngơi này, cậu định sẽ leo một mạch lên tầng 66 mà không dừng lại. Cậu cũng đã thảo luận việc này với Cecilia từ trước.
‘Mình muốn hạn chế giao tranh nhất có thể. Chiến đấu không cần thiết có thể dẫn đến những tình huống không thể lường trước…’
Nếu đối phương lộ rõ địch ý trước hoặc nếu thực sự bất khả kháng, cậu sẽ không ngần ngại sử dụng ma pháp. Ngược lại thì không việc gì phải nổ súng trước cả.
Phán đoán phải nhanh chóng và thận trọng.
Chỉ sử dụng vũ lực khi thực sự cần thiết mới là nước đi sáng suốt.
“Ma pháp sư Ian.”
Khi cậu đang nghĩ vậy, Cecilia lên tiếng bắt chuyện với cậu. Ian quay sang nhìn xuống cô ấy.
“Sao.”
“Sau khi thoát ra khỏi đây, tôi muốn nói chuyện với anh một chút.”
“…Nói chuyện?”
Ian nhíu mày hỏi lại, cô ấy gật đầu.
“Về mục đích của tôi khi đến Hàn Quốc. Tôi muốn trao đổi với anh.”
“…Có liên quan đến ma pháp sư sao?”
“Ừm.”
“Không phải là về Sách thứ 8 của Moses đâu nhỉ?”
“…? Sao tự dưng lại nhắc đến quyển ma đạo thư đó?”
Cecilia chớp chớp mắt hỏi lại.
“Quyển sách đó là do bên Ả Rập quản lý mà. Ma đạo thư của Vatican chỉ có mỗi ‘Ma đạo thư của Giáo hoàng Honorius’ mà thôi.”
Ma đạo thư của Giáo hoàng Honorius.
Tuy không phải một quyển ma đạo thư quá nổi tiếng nhưng nó lại có độ nhận diện khá cao trong giới ma pháp sư. Đó là quyển sách chứa đựng các ma pháp triệu hồi thiên sứ, ma pháp hệ thánh cùng các phương pháp sai khiến những khối thần thánh thuần khiết không có trí tuệ để chiến đấu.
Đó là quyển ma đạo thư mà Ian đã tự mình tìm hiểu để phòng trường hợp nếu có vô tình chạm trán, vậy nhưng kể từ khi Sách thứ 8 của Moses bị đập nát vụn và cậu không còn có thể sở hữu ma đạo thư bình thường nữa, sự quan tâm tới nó cũng cứ thế mà biến mất.
‘Cơ mà hóa ra Sách thứ 8 của Moses được quản lý bởi phía Ả Rập à.’
Cậu đã hiển nhiên cho rằng nó được cất giữ ở Vatican do có liên quan đến Kitô giáo nhưng có vẻ sự thật lại không phải vậy. Điều này có nghĩa là khả năng cao Sách thứ 6 và Sách thứ 7 cũng đang được ngủ vùi ở Ả Rập.
Dù không nghĩ rằng chúng sẽ bay sang đòi báo thù cho người anh em của mình, cậu không thể loại trừ khả năng những kẻ cuồng tín sẽ kéo đến tìm một khi đánh hơi được tung tích của quyển sách. Một khi thoát khỏi bệnh viện, cậu sẽ cần phải chuẩn bị phương án phòng bị từ trước.
‘Nhiều việc phải làm thật đấy.’
Dù vốn không định thành thơi tận hưởng kỳ nghỉ quá lâu, xem ra cậu sẽ phải kết thúc nó sớm hơn dự tính rất nhiều rồi.
Để làm được việc đó, trước hết phải thoát ra khỏi bệnh viện đã. Ian xoa cổ họng đau rát rồi đứng dậy.
“Tôi sẽ tiếp chuyện cô sau. Trước mắt hãy cứ tập trung thoát khỏi đây đã.”
“Ừm. Hiểu rồi. Đi lên tầng 13 thôi.”
Cecilia cầm chắc lại con dao găm rồi dẫn đầu bước đi.
Họ đã khám phá xong tầng 12. Bây giờ là lúc để đi lên tiếp các tầng trên.
Rì rì.
Họ đi vào thang máy rồi nhấn nút lên tầng 13. Họ lên đến tầng trong nháy mắt, vừa bước xuống liền nhanh chóng kiểm tra bảng tên gắn bên cạnh cửa phòng.
Tầng 13, không có.
Trên tầng 14, tìm thấy một bảng tên chỉ mới tan chảy vừa phải nhưng đành phải từ bỏ do bệnh nhân không có não.
Tầng 15, không có.
Tầng 16 được ghi là khu bệnh tâm thần nên bỏ qua.
Tầng 17 và 18 đều không có.
Tầng 19 là Phòng Hồi sức Tích cực nên bỏ qua.
Và rồi tầng 20.
Rì rì
Cánh cửa mở ra trơn tru, khung cảnh quen thuộc lại hiện ra trong tầm mắt họ. Ian vừa dùng nắm đấm đánh nhẹ vào hai bên đùi hơi tê mỏi do khám phá không ngừng nghỉ vừa đi dọc theo dãy hành lang. Cecilia đi theo sát sau cậu và thì thầm.
“Có nhiều y tá ở trên này hơn hẳn những tầng khác.”
“…”
Cô ấy nói đúng. Do đang bị đau họng nên Ian không đáp lại bằng lời mà chỉ gật đầu và dùng ngón tay gõ vào quyển ma đạo thư.
Các y tá cũng có mặt ở những tầng khác nhưng không nhiều đến mức này.
Họ chỉ bắt gặp tổng cộng ba con trong khi di chuyển. Số y tá ngồi đọc hồ sơ bệnh án cùng lắm cũng chỉ có từ hai đến ba con.
Vậy nhưng ở tầng 20, họ đã gặp đến năm y tá dù chỉ mới đi vào chưa được bao lâu.
“Bệnh nhân, xin hãy giữ tỉnh táo. Chúng ta sẽ tiến hành phẫu thuật bổ sung sớm thôi ạ.”
“Hãy kiểm tra tình trạng của bệnh nhân ở phía bên kia. Nếu họ lại không chịu uống thuốc thì cứ xé toạc cổ họng ra rồi nhét vào là được.”
“Chúng ta đang có một ca xuất huyết ở bên này! Mau mang đến rết, băng gạc và giòi!”
Cậu khẽ rên một tiếng trong khi quan sát các y tá đang chạy đi chạy lại đầy nhịp nhàng.
Cuộc trò chuyện của chúng khác xa với bình thường nhưng thái độ đối với bệnh nhân thì không khác mấy so với những y tá ngoài thế giới thật. Mặc cho vẻ ngoài dị hợm của mình, chúng thực sự tận tâm với công việc chăm sóc bệnh nhân.
Điều đó không có nghĩa là chúng an toàn. Không có gì đảm bảo là phương án chữa trị mà chúng đưa ra sẽ cải thiện tình trạng bệnh tình, mà nhìn từ tình trạng của bệnh nhân ở các tầng khác thì khả năng cao chỉ làm bệnh trầm trọng hơn thôi. Hơn nữa cũng chẳng có gì đảm bảo chúng sẽ đối xử với ‘khách không mời’ giống như cách chúng đối xử với bệnh nhân.
Cậu tuyệt đối không hạ thấp cảnh giác. Ngón tay của cậu đặt sẵn vào cò súng, tay bên kia cầm quyển ma đạo thư, sẵn sàng để ứng phó bất cứ lúc nào. Chỉ cần không mất tập trung, cậu sẽ không phải lo về việc bị tấn công một cách bất lực.
‘Nhắm ngược vẫn hoạt động bình thường. Nó sẽ hỏng sau khoảng hai lần cảnh báo nữa nhưng hiện tại như vậy là đủ.’
Chỉ riêng việc có thể phát hiện ra mối đe dọa từ trước cũng đã đủ để cho thấy hiệu năng của nó rất đáng tin cậy rồi. Dẫu không thể dựa dẫm hoàn toàn, cậu vẫn có thể tin cậy nó.
“Hãy di chuyển mà không kích động y tá. Với lại số lượng y tá lớn khả năng cao cũng đồng nghĩa với việc tầng này khác biệt so với các tầng khác.”
“Tôi cũng nghĩ vậy. Những tầng vắng y tá thì không có người nào sống sót cả, trong khi đó những tầng có nhiều hơn chút lại lác đác vài người sống sót. Nếu vậy thì ở đây…”
“Xác suất tìm được ai đó vẫn còn lành lặn là cao nhất. Đi thôi.”
Loạt soạt.
Ian mở quyển ma đạo thư trong khi đi dọc theo dãy hành lang. Cecilia đi sát ngay bên cạnh như bảo vệ cậu trong khi cảnh giới xung quanh.
Sau một hồi, Cecilia đang kiểm tra bảng tên đột nhiên mở to mắt.
“Ở kia!”
Cô ấy nắm lấy vạt áo của Ian và ra hiệu.
“Có tên được ghi rõ.”
“…”
Ian quay đầu nhìn về hướng Cecilia đang chỉ tới.
[%@%^][!#$%^]
[Kim%!^61][Park Heesu]
Một phòng bệnh bốn người. Giữa những bảng tên bệnh nhân đã tan chảy là một cái tên vẫn còn nguyên vẹn. Họ ngay lập tức tiến lại trước cửa phòng rồi ngó vào trong thông qua ô cửa sổ ở trên cửa.
“…Bị rèm che nên không nhìn rõ lắm.”
“Xét từ sơ đồ bố trí giường thì là giường sát cửa sổ bên phải. Đi vào chứ?”
Cecilia giơ súng hỏi. Ian gật đầu không chút do dự.
“Tất nhiên. Chúng ta đã phải trải qua ngần ấy rắc rối để tìm ra một người vẫn còn nguyên vẹn mà, không có lý do gì để chần chừ cả.”
“Có che mặt lại không?”
“Thế có gì để che à?”
“…Không có.”
“Vậy thì đành chịu thôi. Tôi cũng không muốn nhưng chẳng thể làm gì được nếu lộ mặt cả. Chỉ có thể bịt miệng đối phương sau thôi.”
“Vũ lực là không được.”
“Tôi sẽ xử lý đúng kiểu của ma pháp sư.”
“…Nói vậy còn bất an hơn.”
Mặc kệ Cecilia đang lẩm bẩm phía sau, Ian mở cửa phòng bệnh.
Ngay lập tức, những bệnh nhân đang nằm im đột nhiên bắt đầu co giật.
“Aaaaahhh!!!”
“Hômnaychúngnhétrếtvàođầumìnhcholũgiòiđụckhoétthânxácmìnhxuấthuyếtvàsốtcaotáisinhmìnhthànhmộtgiốngloàimới.”
“…”
Kẻ thì la hét, kẻ thì lẩm bẩm đầy điên dại, lại có kẻ liên tục cào xé cơ thể mình trong tình trạng mắt và miệng bị khâu kín.
Giữa sự điên loạn ấy, chỉ có duy nhất một chiếc giường vẫn bình thường. Ian lập tức bước tới rồi giật phăng tấm rèm ở quanh cái giường ngay sát cửa sổ bên phải.
Rạt!
Vừa gạt tấm rèm trắng đi, cậu liền nhìn thấy bóng dáng một người đàn ông trung niên đang nằm trên giường. Mắt anh ta nhắm lại như thể đang ngủ nhưng Ian nhận ra ngay rằng đối phương chỉ đang giả vờ.
Thế này vẫn tốt hơn là la hét. Cậu nhìn xuống người đàn ông đang giả vờ ngáy khò, kiểm tra xem có bộ phận nào trên cơ thể đối phương bị biến dạng hay không.
May mắn là dáng vẻ bên ngoài của anh ta hoàn toàn lành lặn. Ít nhất là không có dấu hiệu nào cho thấy đã trải qua phẫu thuật. Điều đó có nghĩa là bác sĩ vẫn chưa động vào đối phương.
Bản thân việc đang giả vờ ngủ cũng ám chỉ rằng đầu óc của anh ta vẫn bình thường.
Bệnh nhân này hoàn toàn đáp ứng đủ các điều kiện.
Ngay khi vừa đưa ra kết luận, Ian lập tức dí sát nòng súng vào trán người đàn ông. Tiếng kêu hoảng hốt của Cecilia vang lên, nhưng cậu chẳng hề để tâm và cất lời.
“Tôi biết là anh đang giả vờ ngủ rồi. Tôi không phải y tá hay bác sĩ nên mau mở mắt ra và trả lời đi. Nếu hét thì tôi sẽ bóp cò, nên là phản ứng thật ngắn gọn vào.”
Có lý do mà cậu ra tay cứng rắn như này ngay từ đầu. Dù có là Ian thì cậu cũng sẽ không chĩa súng vào người vô tội mà không có lý do.
‘Dù đã xác nhận được rằng đối phương là bệnh nhân còn lành lặn, điều đó không có nghĩa là mình có thể tin tưởng mù quáng được. Trước hết thì phải thử nói chuyện đã.’
Lỡ như người đàn ông này là một bệnh nhân điên loạn đang giả vờ tỉnh táo thì sao? Liệu cậu có thể hoàn toàn loại trừ khả năng đó không?
Không, không thể. Vì thế mọi hành động đều phải được cân nhắc thận trọng. Vậy nên mới chĩa súng trước. Không chỉ để phản ứng nhanh nếu cần thiết mà còn nhằm thiết lập một mối quan hệ trên dưới rõ ràng trong đối thoại.
Cạch.
Ian dí mạnh hơn nữa nòng súng vào trán người đàn ông với vẻ mặt lạnh lùng và mấp máy môi.
“Trả lời.”
“…”
Cảm nhận được khẩu súng đang ấn mạnh vào giữa trán mình, người đàn ông từ từ mở mắt và nhìn thẳng vào mắt Ian. Anh ta giữ im lặng một hồi, nhưng khi để ý thấy quyển ma đạo thư trong tay cậu và con dao găm hình thánh giá mà Cecilia đang cầm thì liền cười nhếch mép.
“Ma pháp sư và phán quan dị giáo sao? Đây mới là một tổ hợp kỳ lạ chứ.”
