Cái đầu của dị thường có hình dáng giống đầu của loài kiến. Phía dưới cái đầu khổng lồ là cơ thể người, vậy nhưng vì cái đầu quá nặng mà cơ thể lại bị kéo lê đi trên sàn. Bộ đồng phục y tá mà nó đang mặc đã rách tả tơi hết mức, máu từ da thịt bị rách toạc chảy ra thấm đẫm mặt sàn mỗi khi nó di chuyển.
Y tá bò trên đó tiến lại gần với tiếng sột soạt rồi nhìn lên Cecilia và Ian.
“Các bạn định đi đâu? Tôi có thể bấm nút cho các bạn.”
“…Tôi người nước ngoài, không biết rõ tiếng Hàn.”
Cecilia nói với phát âm ngọng nghịu. Y tá mỉm cười gượng gạo trong khi gãi khóe miệng bằng bàn tay đẫm máu.
“À… vậy sao? Thế thì tôi sẽ đi lên trước một mình nhé. Nếu bạn đến đây để thăm bệnh, xin hãy hỏi xin hướng dẫn ở quầy trên tầng 3 trước.”
Nói rồi, y tá bước vào thang máy. Rầm, cái thang máy rung lên một hồi, và ngay khi cô ta vừa ấn nút chọn tầng, cánh cửa liền đóng sập lại mạnh bạo rồi bắt đầu đi lên.
Tầng 2, tầng 3. Tầng 4. Tầng 5…
Số tầng thay đổi nhanh chóng mặc dù chưa đến 1 giây trôi qua. Cecilia thở hắt ra khi con số phía trên thang máy nhảy sang 66 và dừng lại, sau đó cô dắt theo Ian di chuyển về phía lối thoát hiểm. Ian ngoan ngoãn đi theo cô ấy trong khi quan sát xung quanh.
Cấu trúc của bệnh viện vô cùng khác biệt so với những gì cậu nhớ. Tại nơi đáng lẽ ra phải là phòng lấy máu hay phòng chụp CT/MRI thì giờ lại nằm san sát những phòng phẫu thuật, rồi cả vị trí, góc rẽ và chiều dài của hành lang đều xáo trộn hết cả lên hệt như một mê cung.
‘Dường như không phải là toàn bộ bệnh viện đã bị xâm thực. Vốn dĩ ngay từ đầu đây đã là một không gian hoàn toàn khác.’
Mặc dù chỉ thường xuyên ghé thăm bệnh viện vào thời thơ ấu, cũng nhờ cấu trúc ở đó vốn đơn giản mà cậu vẫn còn nhớ ở nơi nào có cái gì. Nhờ vậy mà cậu có thể nhận ra ngay dãy hành lang mà họ đang đi lúc này, góc rẽ dẫn tới phòng cấp cứu và vị trí của cửa thoát hiểm đều ở những vị trí hoàn toàn khác.
Để bảo là xâm thực thì hoàn toàn không có gì trùng khớp cả. Do đó phải coi là họ đã bị dịch chuyển đến một thế giới hoàn toàn khác giống như công viên chủ đề hay thư viện mới đúng.
‘Rắc rối rồi đây.’
Lâu lắm rồi mồ hôi lạnh mới chảy dọc theo sống lưng cậu như này.
Hôm nay cậu không hề có ý định bắt gặp dị thường hay giải quyết bất cứ thứ gì liên quan đến thần bí cả. Dù khi nãy có đùa vui về việc muốn gặp mấy con ma quỷ tạp nham, cậu không hề mong muốn bị rơi vào một không gian như này.
“…”
Con người đang đi đi lại lại đông nghịt trong hành lang, phòng cấp cứu, phòng lấy máu và phòng phẫu thuật. Trong phòng lấy máu, những xúc tu hình kim tiêm đâm phập vào tim của những cái xác treo cổ lủng lẳng trên trần, ngọ nguậy liên hồi. Những y tá phụ trách việc xét nghiệm nước tiểu thì lại xé toạc nguyên cả bộ phận sinh dục lẫn bàng quang ra, nghiền nát hai quả thận rồi cho chúng chảy vào trong cốc giấy.
Chỉ nhìn thôi cũng đủ làm đầu óc ta choáng váng. Xem ra không sử dụng đến ma pháp mà chỉ dựa dẫm vào Cecilia thì không thể nào thoát ra khỏi đây được.
‘Ngay từ đầu thì việc thoát ra ngoài có khả thi không cơ chứ.’
Bên ngoài cửa sổ.
Phía bên kia ô cửa kính mà đáng lẽ ra phải là phố xá thì lại chẳng có gì khác ngoài một đồng cỏ hoang vu rộng lớn. Và trên đồng cỏ ấy, vô số người trong bộ áo bệnh nhân đang đứng im, nhìn chằm chằm vào bệnh viện.
Chúng là những nạn nhân bị cuốn vào không gian này sao, hay là đám quản ngục đứng đó giết sạch bất cứ người cố rời khỏi bệnh viện?
Dù là gì đi nữa, rõ ràng chúng không hề đứng đó với ý định tốt. Ian tặc lưỡi rồi nắm chặt lấy quai cặp.
Cạch!
Sau khi chạy dọc theo dãy hành lang một hồi, họ đã tới được cửa thoát hiểm. Cecilia liếc nhìn xung quanh một lượt, xác nhận rằng không có ai rồi thở phào nhẹ nhõm. Sau đó cô ấy nhìn lên Ian.
“Nghe kỹ đây. Hiện tại chúng ta đang ở trong ờ… ừm… thần bí? À, phải. Chúng ta đã bị cuốn vào thần bí.”
Cô ấy vừa dùng thứ tiếng Hàn ngượng nghịu, vừa khua tay múa chân để truyền tải ý mình.
“Sơ sẩy một cái là mất mạng. Vậy nên hãy nghe theo chỉ thị của tôi. Rõ rồi chứ?”
“Sơ quen thuộc với những việc như này rồi sao?”
Ian giả vờ làm vẻ mặt hơi sợ sệt hỏi. Bàn tay đang đút vào túi áo khoác của cậu khẽ kéo búa súng về sau.
May mắn thay, dường như Cecilia không nghe thấy tiếng cạch, cô ấy chỉ chỉnh lại tư thế cầm dao găm và gật đầu.
“Một chút. Nhưng loại không gian như này là lần đầu tiên. Những thần bí chúng tôi săn đều là loại cá thể. Cái này là phận sự của Cục Quản thúc.”
“Cục Quản thúc?”
“Cơ quan nhà nước. Họ chuyên giải quyết mấy thứ như này. Không thực sự thân thiết với chúng tôi lắm. Bên đó muốn cứu rỗi thông qua áp chế và nghiên cứu, chúng tôi thì thanh tẩy bằng bài xích và diệt sạch. Hiểu chứ?”
Nói dễ hiểu thì Cục Quản thúc nhắm tới mục tiêu bắt giữ, áp chế nghiên cứu thần bí để cứu rỗi nhân loại, trong khi đó Tòa Thánh thì hướng tới việc thanh tẩy thế giới bằng cách giết sạch không một ngoại lệ.
Cả hai đều mong muốn hòa bình nhưng cách thức thì lại hoàn toàn khác biệt. Mặc dù vẫn có chỗ để hợp tác, rốt cuộc niềm tin của mỗi bên rồi cũng sẽ rẽ lối tách biệt.
Từ những gì Cecilia nói, dường như phía Tòa Thánh cũng có nhận thức về sự tồn tại của Cục Quản thúc và cũng không cản trở công việc của đối phương. Thay vào đó, xét đến cách cô ấy gọi đấy là phận sự của Cục Quản thúc, có thể nói là hai bên không thực sự đối địch.
Dù vậy, bảo là không thân thiết nghĩa là mối quan hệ giữa cả hai cũng chỉ dừng lại ở mức đó.
Cậu không rõ về mối quan hệ của họ với Cartel, Tháp Đồng hồ hay các tổ chức khác, nhưng hiện tại điều đó không quan trọng. Trước mắt ưu tiên hàng đầu là thoát khỏi đây.
“Tôi hiểu rồi. Quan trọng hơn, làm sao thì chúng ta mới có thể thoát khỏi đây? Nếu cứ ở yên một chỗ… tôi không nghĩ là sẽ có kết cục hay ho gì.”
“…Loại không gian có phương thức trốn thoát rất đa dạng. Trước mắt, làm tròn vai trò của chúng ta là lựa chọn tốt nhất.”
Cecilia nhíu mày trước mùi cháy khét phảng phất từ đâu đó rồi nói.
“Giống như một vở nhạc kịch hay một vở opera vậy. Ưu tiên hàng đầu là đảm bảo có được vai trò an toàn nhất có thể.”
Mùi cháy khét đang ngày càng tới gần hơn. Ian định mở lời đáp lại Cecilia nhưng rồi chợt nhíu mày trước thứ mùi hôi thối buồn nôn xộc thẳng vào mũi mình.
Thứ mùi đó bốc xuống từ phía trên. Khi bất giác ngẩng đầu nhìn lên, cậu nhìn thấy thứ gì đó đang nhanh chóng lao xuống từ phía trên.
“Aaaaahhh!!!!”
Đó là một con người. Một con người toàn thân bốc cháy, liên tục trải qua chu kỳ bỏng, hoại tử rồi lại hồi phục.
Sinh vật đó vừa gào thét vừa giật phăng cái đầu lủng lẳng của nó ném về phía Ian và Cecilia.
“…!”
Tốc độ nhanh khủng khiếp. Cái đầu lao vút lên không trung, rơi thẳng xuống nhắm chính xác vào mặt Ian.
Đã quá muộn để né. Không còn lựa chọn nào khác, Ian vươn cánh tay trống vào không trung định sử dụng ma pháp.
Đúng lúc ấy, Cecilia vung bàn tay đeo găng gạt phăng cái đầu đi.
Bùmmmm!!!
Cái đầu nổ tung tạo thành một vụ nổ nhỏ. Làn khói cay nồng bốc lên dày đặc, mùi thịt cháy khét lẹt nồng nặc khắp cả không gian.
Ian không ngừng ho sặc sụa trước làn khói nóng rực xộc vào đường hô hấp, cậu nheo một bên mặt nhìn chằm chằm vào Cecilia đang đứng chắn trước mặt để bảo vệ mình.
Cánh tay dùng để gạt cái đầu của cô ấy đã bị nát bấy đến mức khó mà nhận ra hình thù. Máu chảy tí tách xuống sàn, những đốm tàn lửa vẫn còn bốc cháy trên khuôn mặt cùng bờ vai bị bỏng của cô.
“…Khục, hự…”
Cecilia thở hắt ra, nhặt con dao găm đã rơi xuống đất lên rồi phóng nó đi. Tên người bốc cháy đang lao xuống cầu thang liền ngã bổ về trước khi con dao găm cắm phập vào đầu gối nó.
“Aaaaahhh!!!! Đau quá, đau quá đi!!!! Mẹ ơi!! Bố ơi!! Đầu gối con gãy nát rồi! Da thịt con đang cháy aaaaahhhh!!!!”
Thứ không đầu gào thét bằng cuống họng. Ian mặc kệ nó và đi về phía Cecilia lúc này vừa cởi phăng bộ quần áo đang bốc cháy vứt đi.
“Sơ Cecilia…!”
“Tôi ổn! Ra ngoài mau!”
Cô ấy chạy ra ngoài cầu thang thoát hiểm trong khi thậm chí còn không kịp lấy lại con dao găm. Ian lập tức chạy theo cô ấy.
Hai người lại bước vào dãy hành lang gần phòng cấp cứu tầng 1. Ian định kiểm tra tình trạng của cô ấy nhưng rồi chợt chậm rãi ngẩng đầu lên trước những ánh mắt áp đảo đang đổ dồn từ mọi phía. Cecilia cũng toát mồ hôi lạnh nhìn chằm chằm vào những thực thể đang đứng trước mặt mình.
“…”
“…”
Tất cả những bệnh nhân vốn đang ngồi trên hàng ghế dài thẫn thờ nhìn chằm chằm vào khoảng không thì giờ đây đều đã quay đầu về phía Cecilia. Những y tá với hình thù kỳ dị đang thò đâu ra ở cửa phòng cấp cứu, tiếng bước chân vọng lại từ phía các góc tường, và từ trên trần nhà phát ra âm thanh ồn ào như thể có hàng chục người đang nhất tề di chuyển.
“Bị bỏng rồi.”
“Không có tay.”
Khoảnh khắc tiếng bước chân đến gần, những bệnh nhân đang ngồi bắt đầu mở miệng.
“Bệnh nhân.”
“Bệnh nhân.”
Khóe miệng chúng ngoác rộng.
“Bệnh nhân.”“Bệnh nhân.”“Bệnh nhân.”“Bệnh nhân.”“Bệnh nhân.”“Bệnh nhân.”“Bệnh nhân.”“Bệnh nhân.”“Bệnh nhân.”“Bệnh nhân.”“Bệnh nhân.”“Bệnh nhân.”“Bệnh nhân.”“Bệnh nhân.”“Bệnh nhân.”
“Khốn nạn.”
Ian lập tức đỡ cơ thể của Cecilia dậy trong khi cảm nhận được cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Cecilia đờ đẫn nhìn chằm chằm vào chúng rồi quay sang nhìn Ian với nụ cười toe toét đầy vui sướng.
“Tôi bị đau rồi.”
“…Cái gì?”
“Phải được chữa trị. Chữa trị, chữa trị, chữa trị! Aaaah!! Bác sĩ Ngoại khoa đang đến! Bác sĩ đang đến! Phẫu thuật, phẫu thuật!!!”
Cô ấy lên cơn co giật trong lòng Ian.
Hoàn toàn mất trí rồi. Ngoài việc tinh thần vốn yếu ra, cô ấy dường như đã kích hoạt thứ gì đó trong không gian điên rồ này.
Điều kiện kích hoạt có lẽ là bị thương và tiến vào trạng thái bệnh nhân rõ rệt mà ai nhìn vào cũng có thể nhận ra.
Nếu cứ để mặc như này, cô ấy sẽ trở thành một bệnh nhân giống như những thứ kia. Cậu không thể cho phép việc đó xảy ra.
Không chút do dự, Ian triệu hồi ma đạo thư rồi nắm lấy nó như một món vũ khí.
“Đừng có giết đấy! Vẫn còn nhiều tri thức để moi ra lắm…!”
[Ùung!]
Ký sự Biển sâu trong tay cậu rung lên như thể đã hiểu. Ian ngay lập tức vung quyển ma đạo thư đập mạnh vào đỉnh đầu của Cecilia.
Bốp!
Cùng với một âm thanh giòn giã, hộp sọ của cô ấy nứt toác. Đôi mắt đang đảo quanh vì điên loạn ngay lập tức trợn ngược về sau, cơ thể đang co giật của cô ấy liền rũ xuống.
Thông thường, khi người khác chạm vào ma đạo thư của Ngoại thần thì điểm tiếp xúc sẽ nổ tung, vậy nhưng khi chủ nhân cho phép hoặc khi bản thân quyển ma đạo thư chủ động điều chỉnh, chuyện có thể kết thúc mà không làm phát nổ. Mặc dù đây là lần đầu tiên cậu thử làm trò này, may mắn là nó đã hoạt động chính xác.
Vậy nhưng không có thời gian để chìm đắm trong cảm xúc. Ian nhanh chóng đặt Cecilia dựa vào tường rồi rút khẩu súng lục ra trước tiếng bước chân đang ngày càng đến gần.
“…”
Chẳng mấy chốc, một bác sĩ mặc áo blouse xuất hiện từ sau góc tường.
