“Tên gọi chung, ‘Bệnh viện Đa khoa Gioan.’ Đây là dị thường loại xâm thực không gian thuộc chủng mới, toàn bộ các đặc vụ thuộc Bộ phận Trinh sát được phái đến đó đều đã mất tích. Thực chất, coi như họ đã bị nuốt chửng có lẽ sẽ đúng hơn.”
Trong văn phòng của Bộ phận Ứng phó Đội 3 của Cục Quản thúc. Đặc vụ có thâm niên nhất bắt đầu buổi phổ biến nhiệm vụ thay mặt cho Đội trưởng đã rời đi để tham gia vào chiến dịch Viện bảo tàng.
“Tổng cộng năm người đã biến mất. Một số đã mất tín hiệu sự sống, một số vẫn chưa. Nhiệm vụ của chúng ta là giải cứu những đặc vụ thuộc Bộ phận Trinh sát vẫn còn tín hiệu sự sống đó.”
“Vậy thì đây là nhiệm vụ giải cứu nhỉ. Điều đó có nghĩa là không cần thiết phải đối đầu với dị thường ở bệnh viện đúng không ạ?”
Kim Yiseo hỏi. Người đặc vụ gật đầu.
“Không cần tự chuốc thêm rắc rối làm gì cả. Chiến dịch lần này không phải để thảo phạt hay giải quyết. Cũng không phải là để điều tra đặc tính của thần bí. Nếu có bất cứ ai hành động bột phát vì cái thói thích làm anh hùng, tôi sẽ không để yên cho người đấy. Hãy nhớ rõ điều đó.”
Chiếc thẻ tên ghi Yeoul đeo trước ngực của người đặc vụ lấp lánh dưới ánh đèn. Thành viên nhỏ tuổi nhất gật đầu với cô ấy.
“Rõ ạ.”
“Vị trí của bệnh viện là một bệnh viện bỏ hoang nằm ở ngoại ô Incheon. Tuy nhiên đó chỉ là vị trí cố định, nghe nói đã có những trường hợp từ một bệnh viện bình thường đột nhiên bị dịch chuyển sang Bệnh viện Đa khoa Gioan. Phần lớn các nạn nhân là dân thường đều bị mắc kẹt theo cách này.”
“Phần lớn nghĩa là, số còn lại là những người tự nguyện tiến vào bệnh viện bỏ hoang sao ạ?”
“Đám người có sức ảnh hưởng chính là kiểu đó mà. Cũng chẳng có gì bất ngờ cả.”
Yeoul lắc đầu rồi chuyển sang slide PPT tiếp theo. Ngay lập tức diện mạo bên ngoài của bệnh viện bỏ hoang xuất hiện.
Đó là một toà nhà cũ kỹ được bao phủ trong sắc xám. Một cây thánh giá được gắn trên mái nhà, rồi là mặc dù không có điện, ánh đèn của phòng cấp cứu vẫn sáng rực. Qua ô cửa sổ, thậm chí còn có thể nhìn thấy những bệnh nhân, y tá và bác sĩ.
Chỉ có điều dáng vẻ của chúng lại khác xa với bình thường. Chỉ cần nhìn thấy mỗi hình bóng của chúng thôi cũng đã đủ để dấy lên một cảm giác ghê tởm không thể giải thích nổi.
Bệnh nhân với những xúc tu như loài giun thay cho đầu. Y tá với cái đầu to đến dị hợm. Bác sĩ thì đang giữ chặt lấy cơ thể của bệnh nhân và xé toạc xác thịt của đối phương để ăn…
Dù nhìn kiểu gì thì đây cũng không phải một bệnh viện bình thường. Vốn dĩ ngay từ việc những yếu tố cấu thành nên bệnh viện vẫn còn tồn tại cũng đã đủ để cho thấy nó là dị thường rồi.
“Theo những gì đã quan sát được cho tới nay, chúng ta đã xác nhận được rằng tại bệnh viện đa khoa có sự tồn tại của Bác sĩ Ngoại khoa, Bác sĩ Chuyên khoa Chỉnh hình, Bác sĩ Nội khoa và Bác sĩ Ngoại thần kinh. Chúng ta không biết đặc tính hay ngoại hình cụ thể của chúng ra sao nhưng trước mắt cần phải đặc biệt cẩn thận với Bác sĩ Nội khoa. Tín hiệu sự sống đã bị cắt đứt ngay lập tức sau khi báo cáo về việc chạm trán với hắn vừa được gửi lên.”
“…Hừm.”
“Những bác sĩ khác cũng cần phải hết sức dè chừng. Đừng kích động chúng không cần thiết.”
Tách.
Yeoul chuyển sang slide PPT tiếp theo.
Dòng chữ Phòng Cấp cứu nhấp nháy đỏ rực hiện lên chiếm trọn cả màn hình.
“Trang phục đang mặc khi tiến vào bệnh viện bắt buộc phải là thường phục. Tuyệt đối không được mặc vest như chúng ta hay bất cứ loại đồng phục quy định sẵn nào.”
“Tại sao lại không ạ?”
“Nếu mặc vest, bệnh viện sẽ nhận diện chúng ta là nhân viên bảo vệ. Khi ấy ta sẽ ngay lập tức trở thành một phần của bệnh viện. Việc trốn thoát là bất khả thi. Đặc vụ Bộ phận Trinh sát tiến vào đầu tiên đã phát hiện ra điều này.”
“…”
“Nhưng cũng không thể mặc trang phục y tá hay bác sĩ. Để có thể đi lại bình thường thì bắt buộc phải mặc thường phục và giả vờ làm người giám hộ. Hiểu rồi chứ?”
Kim Yiseo gật đầu trước câu hỏi của Yeoul.
“Hiểu rồi ạ.”
“Tốt. Tôi sẽ phổ biến những thông tin còn lại trong lúc di chuyển. Đây, tôi đã chuẩn bị sẵn bản sao các quy tắc đã thu thập được, mỗi người hãy lấy một bản và nắm rõ.”
Yeoul đưa bản sao quy tắc được ghi chép lại bởi các đặc vụ Bộ phận Trinh sát cho các thành viên Đội 3. Sau đó, cô ấy nói tiếp.
“Bây giờ thì hãy thay sang thường phục rồi tập hợp lại. Và tôi sẽ nhắc lại một lần cuối cùng. Không được kích động các dị thường ở bệnh viện.”
***
Một mình Cecilia đã xơi hết năm con gà rán. Trước sức chứa dạ dày vô cùng áp đảo đó, Ian nhìn chằm chằm vào cô ấy như thể đang nhìn một con quái vật. Vậy nhưng Cecilia chẳng hề để tâm mà chỉ tiếp tục gặm gà rán và nhai nhóp nhép như một con sóc.
Sau khi dùng xong bữa với bọn trẻ ở cô nhi viện, cha xứ và sơ, Ian cùng Cecilia rảo bước đi đến bệnh viện đa khoa nơi đứa trẻ đang nằm viện. Vì mới là tháng 1 nên gió vẫn lạnh và nhiệt độ còn rét buốt.
Vốn chỉ quen với mùa đông tương đối ấm áp ở Ý so với mùa đông ở Hàn Quốc, Cecilia vừa sụt sịt mũi vừa dùng khăn quàng che kín nửa khuôn mặt. Thấy bộ dạng đó, Ian khẽ hỏi.
“Lạnh lắm à?”
“Vâng. Hàn Quốc lạnh quá. Tôi nhớ Rome.”
“Tòa Thánh nằm ở Rome sao?”
“Vâng.”
Cecilia trả lời trong khi ngọ nguậy bàn tay đang đeo găng.
“Ấm áp lắm. Rome ấy. Ở đây lại quá lạnh.”
“Hàn Quốc đúng là có hơi lạnh thật. Đến mùa hè thì lại nóng nực.”
“Ưng.”
“Nhân tiện, không như khi nói, kỹ năng nghe hiểu của sơ lại tốt hơn nhỉ. Là do luyện nghe riêng sao?”
“À, vâng. Một tuần. Tôi đã được một sơ biết tiếng Hàn dạy cấp tốc cho. Với cả cũng học bổ thúc thêm từ sơ vừa rồi nữa.”
Chỉ mới học vỏn vẹn một tuần và giao tiếp mấy ngày mà đã đạt đến trình độ này sao.
Xem ra cô ấy vốn đã có năng khiếu ngoại ngữ. Do đây không phải là thông tin quan trọng, Ian chỉ gật đầu rồi cẩn thận chọn lời tiếp theo.
‘Không thể thẳng thừng hỏi về những thứ liên quan đến thần bí. Làm vậy sẽ tiết lộ việc mình là người liên quan.’
Đối phương là một nữ tu mang đức tin kiên định đến mức được Tòa Thánh đích thân biệt phái đến đây. Liệu một người như vậy lại có thể không biết tới sự tồn tại của thần bí không?
Không thể nào có chuyện đó được. Cô ấy hẳn là đã đến Hàn Quốc vì lý do nào đó.
Cậu không tin lý do đó chỉ đơn thuần là để điều tra các nhà thờ. Đó chỉ danh nghĩa bề ngoài mà thôi, sự thật chắc chắn hoàn toàn khác.
Ian gần như không có chút manh mối nào để đoán được mục đích thực sự của cô ấy. Nếu bắt buộc phải suy xét, có lẽ cô ấy ở đây để giải quyết lũ ma cà rồng quý tộc đã mò sang Hàn Quốc, việc tôn giáo nào đó hoặc để bắt kẻ mạo danh giáo sĩ đã xuất hiện ở Busan.
Đây chỉ là những suy đoán nên chẳng có mấy độ tin cậy. Ian vừa mân mê bao thuốc lá trong túi áo khoác vừa suy nghĩ.
‘Để mà vừa che giấu việc bản thân có dính líu tới thần bí vừa moi móc thông tin về Vatican thì… cũng khó. Thà rằng cả hai chạm trán với thần bí ở trên đường thì mình cũng dễ diễn kịch hơn.’
Do là một quốc gia phương Đông với nền văn hóa nghĩa trang phát triển, Hàn Quốc có nhiều ma quỷ tạp nham hơn người ta thường nghĩ. Ian thầm cầu mong rằng một con ma tạp nham bị thu hút bởi năng lượng của ma pháp sư sẽ xuất hiện.
Vậy nhưng suốt quãng đường đến bệnh viện, đến cả một cọng tóc của con ma cũng chẳng thấy đâu.
Đúng là cái bọn lúc cần không thấy, lúc không cần lại nhung nhúc một đống. Ian nuốt lại tiếng thở dài rồi bảo Cecilia đi vào trước.
“Tôi hút xong một điếu thuốc thì sẽ vào ngay. Xin hãy lấy số thứ tự trước rồi đợi tôi.”
“À, vâng.”
Cecilia hơi cúi đầu rồi thoăn thoắt bước vào bệnh viện. Ian đi ra khu vực hút thuốc của bệnh viện, thuần thục đưa một điếu thuốc lên miệng rồi châm lửa. Bên trong khu vực hút thuốc đã có vài người trung niên đang ngồi hút thuốc. Ian cũng ngồi vào một chỗ trống rồi phả ra làn khói trong khi nhìn qua ô cửa sổ trong suốt.
“Phù…”
Qua ô cửa sổ, cậu có thể thấy rõ tên của bệnh viện.
Bệnh viện Đa khoa Cúc vạn thọ.
Đây là bệnh viện mà cậu từng thường xuyên lui tới khi còn nhỏ. Tòa nhà tuy có hơi cũ nhưng cậu nhớ là cơ sở vật chất ở đây cũng không đến nỗi tệ. Tất cả các vị bác sĩ ở đây đều là tín đồ Công giáo nên rất chu đáo.
Không phải tự nhiên mà sơ lại thường gửi gắm lũ trẻ tới đây.
Ian gõ gõ tro thuốc rồi lấy điện thoại kiểm tra lại thông tin về đứa trẻ mà sơ đã gửi cho.
Tên là Kim Soyeon. 10 tuổi. Lý do nhập viện là điều trị gãy xương và di chứng do tai nạn giao thông. Phòng bệnh số 306.
Ngoài ra không có điểm lưu ý đặc biệt nào cả. Ian dụi điếu thuốc vào gạt tàn, xịt dung dịch khử mùi được đặt trước khu vực hút thuốc lên người rồi đi vào bệnh viện.
Cecilia đã lấy số thứ tự xong và đang ngồi trên ghế chờ đến lượt, hai chân đung đưa theo nhịp. Để tạo mối quan hệ thân thiết với cô ấy, Ian mua đồ uống từ cửa hàng tiện lợi trong sảnh bệnh viện rồi ngồi xuống bên cạnh cô ấy.
“Tôi có mua chút socola nóng này nên uống đi. Có lẽ sẽ giúp sơ làm ấm.”
“À, cảm ơn.”
Cecilia khẽ cúi đầu rồi nhận lấy cốc socola nóng rồi nhấm nháp từng ngụm nhỏ. Ian ngồi bên cạnh cô ấy uống một hơi dài cốc americano.
Con số ở quầy hướng dẫn liên tục thay đổi với mỗi tiếng kính coong. Số người ngồi trong sảnh bệnh viện vơi dần đi, và rồi cũng đến lượt của Cecilia. Cô ấy đứng phắt dậy rồi đi đến quầy hướng dẫn. Ian bước theo sau.
“Xin chào. Tôi có thể giúp gì cho bạn?”
“À… cái đó? Ghé thăm? Thăm… bệnh?”
“Chúng tôi đến để thăm một đứa trẻ tên Kim Soyeon. Chúng tôi cùng xuất thân từ một cô nhi viện.”
Ian nói thay cho Cecilia đang lẩm bẩm đầy gượng gạo. Nhân viên hướng dẫn gật đầu, kiểm tra thông tin một hồi rồi mỉm cười.
“Bé Kim Soyeon đang ở Phòng 306 ạ. Chắc là các bạn tới đây để nghe báo cáo tiến triển từ bác sĩ nhỉ, hai người cứ lên đó đợi một chút rồi bác sĩ sẽ ghé qua ngay thôi ạ.”
“Ra vậy. Tôi cảm ơn.”
“Vâng. Cảm ơn.”
Ian và Cecilia cúi đầu cảm ơn nhân viên hướng dẫn rồi ra đứng trước cửa thang máy. Cô nàng vẫn đang chậm rãi nhấm nháp cốc socola nóng. Có vẻ là cô ấy không uống được đồ nóng.
‘Hóa ra là có lưỡi mèo à.’
Ian không nghĩ ngợi gì nhiều và chờ thang máy đi xuống.
Đúng khoảnh khắc ấy. Đột nhiên, số tầng được hiển thị trên thang máy bỗng bắt đầu nhảy số điên cuồng.
“…!”
Từ tầng 1 lên tầng thượng. Rồi từ tầng hầm nhảy lên tầng 5.
Chỉ trong chớp mắt, ánh đèn đỏ của thang máy đã nhảy qua đủ mọi tầng, chớp tắt loạn xạ. Tốc độ đó là quá nhanh để có thể bảo chỉ là do hỏng hóc đơn thuần. Hơn nữa từ phía sau cánh cửa thang máy đóng chặt, âm thanh thứ gì đó đang di chuyển nhanh một cách bất thường vọng ra.
“…Hừm.”
Nhận ra điều bất thường, biểu cảm của Cecilia thay đổi ngay lập tức. Cô ấy uống thêm vài ngụm nhỏ socola nóng rồi ném chiếc cốc vào thùng rác gần đó. Một thứ gì đấy bất ngờ chui ra từ trong cái thùng rác, bắt lấy chiếc cốc rỗng được ném chuẩn xác rồi nghiền nát nó.
“…Cazzo.” [note108812]
Trước cảnh tượng đó, cô ấy liền chửi thề bằng tiếng Ý rồi rút ra một cây thánh giá dài từ trong túi áo khoác. Ian bên ngoài giả vờ như thể hoảng loạn trong khi chỉnh lại quai cặp.
Khoảnh khắc ấy, cửa thang máy mở ra cùng với một tiếng tinh.
Không có ai ở trong thang máy cả, vậy nhưng lại có những cánh tay người đang buông thõng xuống ở trên trần.
Trong lòng bàn tay ở đầu mỗi cánh tay mọc chi chít những cái răng nhọn hoắt. Chúng chìa lòng bàn tay về phía hai người đang đứng ngoài thang máy rồi đột nhiên ngoác cái miệng vốn đang ngậm chặt.
“Chào.”
“Mừng.”
“Đến.”
“Với.”
“Bệnh.”
“Viện.”
“Đa.”
“Khoa.”
“Yo.”
“Han.”
Rắc rộp!
Vừa thốt ra từng từ khác nhau xong, những bàn tay đột nhiên bắt đầu quay sang điên cuồng cấu xé ăn thịt lẫn nhau.
Mùi máu tanh tưởi tỏa ra từ bên trong thang máy đã ngay lập tức bị bao phủ trong máu đỏ. Cecilia nắm chặt lấy cổ tay của Ian rồi nói với vẻ mặt nghiêm túc.
“Theo tôi. Đừng buông tay. Tôi sẽ bảo vệ.”
“…Sơ sao?”
Ian làm vẻ mặt ngơ ngác nhất có thể rồi hỏi lại. Cecilia vừa gật đầu vừa lấy tay rút phần thân dài của cây thánh giá.
Cây thánh giá mà cô cầm thực chất là một con dao găm. Phần vỏ dao khắc hình thân dưới của Chúa Jesus lăn lông lốc trên sàn, cô ấy cầm ngược con dao găm sắc nhọn và nắm chặt lấy tay của Ian.
“Tôi mạnh lắm. Giải thích sau.”
“Không, không, mà thứ kia là cái quái gì vậy? Đây là trò chơi khăm camera giấu kín hay gì đó sao?”
“Không, tình huống thực tế. Chúng ta gặp rắc rối lớn rồi. Trước mắt cứ chạy—”
“Ôi chao.”
Khi cô ấy đang nói dở, thứ gì đó chợt thò đầu ra từ dãy hành lang phía sau cô.
Đó là một cái đầu côn trùng khổng lồ to bằng một người bình thường. Đôi mắt đỏ lòm của nó phản chiếu hình ảnh của Ian và Cecilia, những sợi lông hình móc câu sắc nhọn quanh miệng nó rung lên với tiếng sột soạt.
“Mọi người, thang máy tới rồi này. Mọi người phải lên đi chứ.”
Máu cùng những mảnh vụn nội tạng lộp bộp rơi xuống từ trong cái miệng ngoác rộng của nó.
