Bữa sáng hôm nay là ngũ cốc. Ian vừa xúc một thìa ngũ cốc ăn vừa xem TV.
[Thời gian gần đây, những vụ bắt cóc bất kể nam nữ đang hoành hành tại khu vực thủ đô. Cơ quan chức năng vẫn chưa tìm ra được điểm chung nào giữa các nạn nhân, các nhà chức trách hiện đang cật lực điều tra vụ việc này và cố gắng đảm bảo an toàn cho người dân—]
Tinh.
Khi cậu đang xem thời sự, một tin nhắn đột nhiên được gửi đến. Ian vừa nhai ngũ cốc vừa kiểm tra điện thoại xem tin nhắn.
[Sơ: Ian, dạo này vẫn khỏe chứ con?]
“Khục!”
Cổ họng cậu ngay lập tức nghẹn lại trước tin nhắn không ngờ tới của sơ. Tiếng ho bật ra liên hồi từ cổ họng đang bị sặc, lỗ mũi cậu cay xè. Cậu uống ừng ực sữa ngũ cốc để làm ướt họng rồi lập tức gõ tin nhắn phản hồi.
[Tôi: Con vẫn khỏe. Còn sơ thì sao ạ? Sơ vẫn khỏe chứ?]
Mặc dù cậu gọi bà ấy là sơ, bà không thực sự là một người chị em cùng theo Công giáo với cậu.
Vốn dĩ ngay từ đầu Ian là người vô đạo. Cả đời này cậu chưa từng thật tâm đi theo hay phụng sự bất kỳ vị thần nào cả.
Với cậu, sơ chỉ đơn thuần là cô giáo ở cô nhi viện mà cậu đã sống cả thời thơ ấu, đồng thời là một tín đồ Công giáo ngoan đạo. Nếu nhất định phải nói thì bà ấy giống như một người mẹ vậy, mặc dù nếu đào sâu hơn, mối quan hệ giữa cả hai lại khá lập lờ chứ không thật sự thân thiết đến mức ấy.
Cậu không cảm thấy gượng gạo trước bà nhưng cả hai cũng không thực sự gần gũi. Thông thường ngoài hỏi thăm vào những dịp lễ ra thì họ cũng hiếm khi nhắn tin.
Vậy nên cậu mới có hơi bối rối. Đây là lần đầu tiên bà ấy đột nhiên chủ động liên lạc vào một ngày bình thường không phải dịp gì.
Có vẻ là đã có chuyện xảy ra.
‘Bà ấy bị dính líu tới thần bí sao? Hay đây thực sự chỉ là chào hỏi bình thường? Hay là mấy đứa tốt nghiệp khác đã gây ra chuyện gì chăng.’
Chẳng thể nào biết được. Ian cứ để nguyên bát ngũ cốc đang ăn dở ở đấy và lặng lẽ chờ tin nhắn phản hồi.
[Sơ: Nhờ ơn Chúa giúp đỡ mà ta vẫn khỏe. Cũng không bị ốm đau ở đâu cả.]
Một lúc sau, tin nhắn phản hồi của sơ được gửi đến. Cậu ngồi tại chỗ gõ phím điện thoại.
[Tôi: May quá rồi ạ. Nhưng mà có chuyện gì sao? Tự dưng sơ lại chủ động nhắn tin cho con thế này.]
[Sơ: Ừm, đúng có chuyện thật. Nhưng mà không phải chuyện gì quá nghiêm trọng đâu.]
[Tôi: Chuyện gì vậy ạ? Sơ cứ thoải mái nói cho con biết đi.]
[Sơ: Hô hô, quả nhiên chỉ có mỗi Ian nói với ta như này thôi. Mấy đứa khác chỉ toàn phớt lờ tin nhắn của ta.]
Sơ nói vậy rồi ngập ngừng một lúc trước khi gửi tiếp một tin nhắn nữa.
[Sơ: Liệu con có thể ghé qua cô nhi viện một chút không?]
***
Cô nhi viện nơi Ian từng sống là một nhà thờ nhỏ nằm cách sân bay Incheon một đoạn hơi xa. Ở gần đó có một nhà thờ chính tòa nên có khá nhiều tín đồ tìm đến, dẫu vậy nơi này không phải khu vực có nhiều người qua lại.
Vậy nên cậu đã sống khá thanh bình ở đó. Nhà thờ rất đỗi bình yên, cuộc sống tại đấy cũng không tệ, ngoại trừ việc nó có hơi cổ hủ ra.
‘Mỗi lần mình đánh nhau với những đứa trẻ cùng viện, sơ sẽ luôn chạy đến can ngăn rồi mắng cả bọn.’
Bây giờ tất cả đều chỉ còn là những kỷ niệm quá khứ. Ian xuống xe taxi với nụ cười nhạt rồi rảo bước trên con phố gần cô nhi viện.
Khi đi qua từng khung cảnh quen thuộc một, những ký ức khi xưa lại bắt đầu ùa về trong tâm trí cậu. Ký ức vui có, ký ức xấu cũng có, nhưng giờ đây khi nghĩ lại, cậu đã sống khá đầy đủ so với một đứa trẻ mồ côi. Không phải đối mặt với sự phân biệt đối xử và cũng không bị đánh đập bởi sơ hay cha xứ…
Không, chẳng phải như vậy mới là bình thường à.
Ian vừa nở nụ cười cay đắng vừa bước vào một quán gà rán gần đó rồi gọi đủ gà cho tất cả mọi người ở cô nhi viện.
Nếu là ngày trước thì đây có lẽ đã là một khoản chi tiêu có nằm mơ cậu cũng chẳng dám nghĩ tới, nhưng bây giờ nó thậm chí còn chẳng thấm tháp vào đâu.
“Cảm ơn quý khách. Xác nhận đã đặt 20 con gà rán ạ, chúng tôi sẽ giao tới địa chỉ được yêu cầu.”
“Vâng. Cảm ơn.”
“Vâng, lần sau quý khách lại ghé qua ạ!”
Tinh.
Sau khi đặt món xong, cậu bước ra ngoài. Mua vài bao thuốc lá ở cửa hàng tiện lợi rồi, cậu hướng về phía nhà thờ đã bắt đầu hiện ra trong tầm mắt.
Trên khu đất nhỏ ấy, những đứa trẻ mà cậu lần đầu nhìn thấy đang chạy nhảy bên ngoài cô nhi viện kiêm nhà thờ có kèm sân vườn. Phía sau bọn trẻ, một sơ già với làn da nhăn nheo bước ra.
“Mấy đứa, không được chạy. Đi bộ từ từ thôi nào.”
“Vâng ạ, thưa sơ!”
Nghe lời bà, lũ trẻ không chạy nữa mà đi bộ về đâu đó. Bà sơ già đang trông nom lũ trẻ bỗng phát hiện ra Ian đang đi tới men theo con đường liền mở to mắt.
“…Ian đấy hả?”
“Vâng ạ.”
Ian mỉm cười cúi đầu chào bà.
“Đã lâu không gặp, thưa sơ. Sơ vẫn khỏe chứ ạ?”
“Ta vẫn khỏe. Ôi chao, con trưởng thành quá rồi. Đây là lần đầu tiên ta gặp lại con kể từ khi con ra tự lập nhỉ?”
“Đúng rồi ạ. Vì con đã ra tự lập từ hồi cấp 3 mà.”
“Ai chà, nhớ lại lúc đó vẫn thấy nhức đầu. Đòi ra sống tự lập ngay chỉ vì đã tiết kiệm được chút tiền từ công việc làm thêm. Ta đã lo lắng lắm đấy.”
Ian cười ngượng. Sơ giao phó việc trông nom những đứa trẻ còn lại cho đứa trẻ lớn tuổi nhất rồi đi vào trong nhà thờ với Ian.
Họ đi ngang qua gian phòng cầu nguyện quen thuộc rồi bước vào một căn phòng nhỏ, sơ mời Ian ngồi xuống. Ian ngồi vào chỗ trống rồi uống một ngụm trà mà bà ấy đưa cho.
Gọi là trà cho sang thôi chứ cũng chỉ là trà lúa mạch túi lọc mua ngoài cửa hàng.
Hai người hỏi han qua lại về sức khỏe của nhau một chút rồi đi vào vấn đề chính.
“Lý do hôm nay ta gọi con đến là vì ta mong là con có thể ghé qua bệnh viện giúp ta chút.”
“Bệnh viện sao ạ?”
Ian khẽ nhíu mày, sơ gật đầu.
“Có đứa trẻ này mới đây đã phải nhập viện vì ốm nặng, ngặt nỗi hôm nay lại vừa đúng ngày bác sĩ báo cáo tiến triển. Thường thì ta sẽ ghé thăm mỗi ngày, nhưng mà hôm nay lại có một sự kiện tôn giáo quan trọng nên ta không đi được. Vậy nên ta mới tìm người đi thay mình.”
“À… Vậy nên sơ mới nhắn tin cho cả những người tốt nghiệp khác nữa ạ?”
“Đúng vậy. Con cũng biết mà, mối quan hệ của ta quanh đi quẩn lại cũng chỉ có các anh chị em cùng đạo thôi. Vậy nhưng họ cũng phải tham gia vào sự kiện cùng ta rồi, nên ta không tìm được ai khác để nhờ việc này. Ngoài bọn trẻ đã đi ra tự lập vẫn còn chút quen biết ra thì ta không có ai nhờ cậy cả.”
“Hừm…”
“Vậy nhưng ngoài con ra thì không có đứa nào trả lời tin nhắn của ta cả. Thật là…”
Sơ vừa cằn nhằn vừa uống một ngụm trà lúa mạch. Ian đắn đo một hồi rồi gật đầu.
“Nhờ vả chuyện đó cũng không có gì khó khăn ạ. Con có phải ở lại cho đến khi sự kiện kết thúc không, hay là chỉ cần nghe báo cáo tiến triển rồi về là được ạ?”
“Nếu ở lại được thì tốt, nhưng chỉ nghe báo cáo rồi về cũng không sao cả. Ta đâu thể làm tốn quá nhiều thời gian của con.”
“Do hôm nay con cũng không có lịch hẹn nào khác nên không sao đâu ạ. Vậy thì con sẽ ở lại bệnh viện cho đến khi sự kiện kết thúc.”
Đằng nào Ian cũng đang định chỉ tập trung vào ma pháp một thời gian và tạm nghỉ ngơi khỏi những công việc liên quan đến thần bí. Bây giờ cậu đã có đủ tiền để có thể thong thả trải qua một ngày.
“Con làm vậy giúp ta được sao? Cảm ơn con. Ta sẽ cố kết thúc sự kiện nhanh nhất có thể, vậy nên con chỉ cần chịu khó vất vả chút—”
Ngay khi sơ đang đáp lại câu trả lời của Ian, cửa phòng bỗng bật mở và một ai đó bước vào. Ian quay sang nhìn để xác nhận danh tính của vị khách không mời.
Mái tóc vàng dài tới tận eo cùng đôi mắt tím lờ đờ ngái ngủ. Cô gái nhỏ nhắn mặc áo khoác dày chớp chớp mắt khi nhìn thấy hai người đang ngồi trong phòng.
“Ai?”
Câu tiếng Hàn ngọng nghịu được thốt ra từ đôi môi của cô. Sơ nhìn thấy cô gái bất ngờ xuất hiện liền lịch sự cúi đầu.
“Đây là đứa trẻ mà tôi từng chăm sóc một thời gian ngắn khi nó còn nhỏ. Tôi gọi nó đến vì có chút việc muốn nhờ.”
Lần này thì sơ lại nói tiếng Ý đầy lưu loát. Ian không ngờ rằng sơ có thể nói tiếng Ý liền mở to mắt, còn cô gái thì nhìn sơ và mấp máy môi.
“Nhờ vả chuyện gì ạ?”
“Có đứa trẻ này vừa mới phải nhập viện nên tôi đang nhờ thằng bé đến chăm nom giúp cho đến khi sự kiện kết thúc. Không phải việc sơ cần bận tâm đâu.”
“À… vậy thì tôi cũng muốn đi theo đến đó. Tôi đâu thể bị ràng buộc vào mấy sự kiện nếu muốn thực thi nhiệm vụ của Vatican.”
“Vâng? Không, như vậy sao được. Nếu đã là sơ đến từ Vatican thì cô phải tham gia vào sự kiện chứ. Dẫu là ở nơi đất khách quê người, cô vẫn phải dâng lời cầu nguyện đến Ngài chứ.”
“Tôi có thể tự làm riêng mà. Tôi sẽ vừa cầu nguyện vừa xưng tội sám hối sau nên sự kiện này tôi xin phép vắng mặt nhé. Chúa cũng sẽ hiểu cho tôi thôi. Vì tôi có một nhiệm vụ quan trọng hơn bất cứ thứ gì mà.”
“…Chẳng lẽ ngay từ đầu cô đến đây là để báo rằng mình sẽ không tham sự kiện sao?”
“Vâng. Tôi bùng nhé?”
Cô ấy nói vậy rồi quay sang nhìn Ian mà chẳng buồn đợi câu trả lời của sơ.
“Tôi, Cecilia Capone. Tên, là gì?”
Cecilia hỏi bằng thứ tiếng Hàn vụng về. Ian nói tên mình cho cô ấy với vẻ mặt miễn cưỡng.
“Tôi là Shin Ian.”
“Ian. Tên đẹp đấy. Nghĩa là Món quà của Chúa. Nice.”
Ian không biết cái đó thì có gì mà nice, vậy nhưng cậu vẫn gật đầu như để cảm ơn rồi quay sang nhìn sơ.
“…Vị này là ai vậy ạ?”
“…Cô ấy là một sơ được phái đến bởi Vatican để điều tra các nhà thờ ở Hàn Quốc. Ta cũng không rõ tại sao lại cần phải điều tra nhưng do cô ấy được Tòa Thánh chứng nhận nên ta cũng đành thuận theo thôi.”
“Vatican ấy ạ? Tại sao một người từ nơi đó lại ở cô nhi viện ạ?”
“Vốn dĩ cô ấy phải ở bên nhà thờ chính tòa cơ. Nhưng nghe nói do ở bên đó cứ bị bắt ép cầu nguyện với đi lễ nên cô ấy đã chuyển sang đây ở. Cô ấy dù cứng đầu nhưng cũng không phải là không có đức tin nên… Hàa.”
Sơ thở dài thườn thượt rồi nhìn Ian.
“Xem ra hai đứa phải đi cùng nhau rồi. Như vậy có ổn không? Nếu muốn thì con có thể giao việc lại cho cô ấy và đi làm việc của mình cũng được.”
“Hừm… Không sao đâu ạ. Đằng nào thì lâu lắm rồi con mới đến tận đây, xong con cũng không có kế hoạch nào khác. Với cả có người để nói chuyện cùng thì cũng vui mà ạ.”
Dù miệng thì nói vậy, đầu óc của Ian lại đang tính toán đầy lạnh lùng.
Ian cũng hầu như không biết gì về Vatican. Nơi đó hiếm khi được nhắc đến trên diễn đàn và lượng thông tin được tiết lộ cũng chẳng có bao nhiêu. Cậu chỉ biết sự thật rằng đối phương chống lại thần bí nhưng ngoài cái đó ra thì không biết thêm gì nữa.
Có lẽ chuyện đồng hành này lại là cơ hội tốt để khai thác thông tin về họ. Do có thể sẽ đụng độ với nhau sau này, tìm hiểu trước cũng không thiệt gì.
‘Mình sẽ giấu việc bản thân là ma pháp sư và chỉ moi hết những gì có thể moi được.’
Với suy nghĩ đó, Ian mỉm cười tươi rói với Cecilia.
“Rất mong được sơ giúp đỡ, thưa sơ Cecilia.”
“Cứ tin tôi. Tôi mạnh lắm.”
Cecilia vỗ bôm bốp vào bộ ngực khiêm tốn của mình với vẻ mặt tự tin.
Keng.
Sợi dây chuyền thánh giá của cô ấy đung đưa với âm thanh trong trẻo.
