Những người không thuộc giới thường mắc phải một hiểu lầm phổ biến về ma pháp.
Đó là ngộ nhận rằng trận chiến giữa các ma pháp sư sẽ vô cùng hoành tráng và hoa mỹ. Ảo tưởng này sẽ rơi thẳng xuống mặt đất mang tên viển vông vào khoảnh khắc họ tận mắt chứng kiến một cuộc giao tranh thực sự.
Tại sao lại như vậy?
Thực tế cũng chẳng cần phải suy nghĩ sâu xa. Bởi trận chiến giữa các ma pháp sư thật ra hoàn toàn không hoa mỹ mà cũng chẳng hề đẹp đẽ. Nếu phải nói thì nó gần với một màn trao đổi công thủ qua lại giữa những sát thủ thế giới ngầm hơn.
Phần lớn ma pháp sư về cơ bản đều mang tính cách vô cùng lý trí. Bởi cảm xúc của họ không biến động lớn đến thế, lối tư duy cũng phải linh hoạt để ứng phó với đủ loại tình huống. Những ma pháp sư không làm được điều đó đều đã chết không thiếu một ai. Những ma pháp sư đồng loại khác chẳng bao giờ để yên cho, tương đương với điều đó là lũ dị thường luôn bám riết lấy, thế nên đấy là điều đương nhiên thôi.
Xác thịt của những kẻ sử dụng sức mạnh thần bí được gọi là ma pháp dường như cũng rất hấp dẫn ngay cả trong mắt lũ dị thường. Thời buổi này tuy việc ma pháp sư bị cướp mất cơ thể hay linh hồn là hầu như không có, trong quá khứ chuyện đó lại phổ biến hơn tưởng tượng. Ma pháp sư không có cái tôi cao ngất đã từng là con mồi vô cùng béo bở.
Cũng vì lý do đó, những ma pháp sư còn sót lại cho đến hiện tại tất thảy đều là đám sống cùng sự tự đắc cao ngút trời và sở hữu cái tôi to lớn đến độ sánh ngang với đỉnh Everest.
Dù là Ian thì cũng không khác là bao. Cậu không ngạo mạn nhưng cũng chẳng hề khiêm tốn, không tàn bạo nhưng cũng chẳng hề từ bi. Vậy nên cậu chẳng tìm thấy bất kỳ lý do gì để bỏ mặc hay tha mạng cho một kẻ bại trận vừa mới lao vào tấn công mình rồi cụp đuôi bỏ chạy.
Không, cậu thậm chí còn chẳng thèm tìm. Từ khoảnh khắc chạm mắt với Eddy lần đầu tiên, cậu đã hạ quyết tâm sẽ giết chết hắn. Đối phương chắc chắn cũng sẽ làm tương tự. Không cần thiết phải đắn đo đến đạo đức.
‘Thông tin thì cứ giết trước rồi moi sau cũng được.’
Cậu vừa nghĩ vừa đi theo chỉ dẫn của la bàn.
‘Chén đựng Linh hồn. Sau khi hoàn thiện cái đó, chỉ cần nghiền nát não hắn nhét vào trong thì việc tra khảo chắc chắn sẽ vô cùng dễ dàng.’
Ian vẫn chưa biết tên của Eddy là gì, thân phận của hắn ra sao.
Quả thực tất cả đều là những thông tin quan trọng. Dù vậy không cần phải vội vã. Bởi vì chỉ cần giết hắn là vấn đề sẽ được giải quyết.
“Phù…”
Hẻm tối. Rạng sáng khi mặt trời vẫn chưa mọc.
Ian ngậm một điếu thuốc trong miệng, kiểm tra các món đồ ở trong cặp một lượt.
May mắn là không có cái nào bị bỏ quên cả. Con dao bếp vẫn ở nguyên vị trí, thịt dị thường dưới dạng khối lập phương để sử dụng lúc khẩn cấp cũng ở đó. Cái que màu đỏ máu được tái sáng tạo từ bức tượng Phật cũng nằm nguyên ở vị trí đó.
Dù vậy cứ đóng mở cặp mỗi khi cần dùng cũng bất tiện. Thế nên Ian đã giấu con dao bếp vào phần thắt lưng không nhìn thấy được do bị che khuất bởi áo khoác, đút hộp đựng nhẫn chứa Nhãn cầu Hấp hối vào túi áo. Còn cái que thì giắt chặt vào mạn sườn để dùng làm vũ khí cùn lúc khẩn cấp.
Cạch.
Cậu rút khẩu súng đang giắt ở bao đựng ra rồi kiểm tra lượng đạn còn lại.
Tổng cộng ba viên. Do chưa được nạp lại đạn kể từ sự kiện Bàn tay Khỉ nên cũng không làm gì được. Cậu phả khói thuốc ra, thay băng đạn mới rồi chuyển sang chế độ bắn đơn.
‘Tên ma pháp sư đó xem ra không mang theo súng. Nếu có thì hẳn đã nổ súng ngay lập tức rồi.’
Biết đâu là không mang theo thật, thế nhưng đi tập kích mà không thèm mang theo súng thì đúng nực cười.
Đây chẳng phải là đánh giá thấp đối phương mà chỉ đơn thuần là vấn đề về trí thông minh. Dù có coi thường đối phương là kẻ phế vật đến mấy đi nữa, chẳng phải bình thường tối thiểu cũng nên thủ sẵn một phương thức có thể kết liễu vô điều kiện sao.
Tất nhiên súng cũng không ghê gớm đến mức đó, thế nhưng sự thật là nó vẫn mang tính chí mạng. Nếu không có phương tiện phòng ngự đàng hoàng, dù có là ma pháp sư xuất chúng đến mấy thì chắc chắn cũng sẽ mất mạng ngay lập tức. Cái trò bắn Avada Kedavra nhân hai mươi lần liên tiếp của những Muggle đâu phải để đùa. [note111494]
Nếu có biện pháp đối phó thì chuyện đã khác, thế nhưng cái được gọi là phương tiện phòng ngự mà Ian đang mang theo lúc này cùng lắm chỉ có Nhắm ngược là hết. Do cái này giống như một thiết bị cảnh báo hơn là phòng ngự, nếu Eddy công khai nổ súng thì chắc Ian đã trở thành cái xác chết bất đắc kỳ tử nằm lăn lóc dưới sàn trước cả khi có thể làm gì rồi.
‘Tối thiểu thì cho rằng hắn không có súng chắc đúng rồi. Dù vậy để đề phòng thì vẫn nên chuẩn bị đối phó ở mức tối thiểu.’
Ian cởi chiếc áo khoác đang mặc trên người trải ra đất, sau đó vẽ ma pháp trận vào mặt trong bằng chiếc lọ đựng máu của chính mình.
Ma pháp phòng ngự từng được cậu đem ra sử dụng lần đầu tiên ở bệnh viện. Cậu yểm lại câu chú khiến chiếc áo khoác hóa thành nước để hấp thụ và phân tán lực va đập khi có xung lực ập tới.
Không cần phải lấy ma đạo thư ra. Tuy ma đạo thư là bắt buộc để sử dụng những ma pháp có thể được coi đặc trưng của ma đạo thư như ma pháp Tái sáng tạo, giả kim thuật và ma pháp triệu hồi, thế nhưng những ma pháp bình thường khác thì giờ đây cậu đã có thể thi triển trực tiếp.
Cũng có thể coi sự tiến bộ vượt bậc theo cách riêng. Ian gật đầu đầy hài lòng, phủi sạch bụi bặm bám trên áo khoác rồi mặc vào lại.
Cậu cứ thế tiếp tục đi theo chiếc la bàn.
Không lâu sau đó, Ian tới được trước một khách sạn.
Dù chưa từng trực tiếp bước vào trong bao giờ, đây là một khách sạn nổi tiếng mà chỉ cần nghe tên thôi là bất cứ ai cũng nhận ra.
‘Thì ra đang ở khách sạn mà mình từng chỉ cho lúc đó à.’
Ian khẽ bật cười, tạm thời cho la bàn vào túi rồi bước vào bên trong khách sạn.
Có lẽ do đang là rạng sáng hoặc do người trực đã tạm thời rời chỗ, không có nhân viên nào ở quầy lễ tân của khách sạn. Chỉ có vài vị khách ra ngoài đi dạo đang đứng ở sảnh mà thôi.
Đối với Ian thì đây lại là một tình thế đáng hoan nghênh. Cậu cẩn thận bước về phía thang máy trong khi né tránh ánh mắt của mọi người. Sau đó cậu lại rút chiếc la bàn đang tỏa ra mùi máu ra rồi lẩm bẩm.
“Tầng mấy.”
Đáp lại câu hỏi của cậu, kim la bàn xoay đúng 11 vòng. Nghĩa là tầng 11. Ian cất la bàn đi, nhấn nút đi lên tầng 11 rồi ngậm điếu thuốc vào miệng.
“…”
Camera an ninh được lắp đặt trong thang máy có hơi chướng mắt chút, dù vậy bây giờ cậu cũng chẳng buồn xử lý nó. Thay vào đó, cậu gửi tin nhắn cho Cục Quản thúc.
[Tôi: Gửi địa chỉ qua cho. Tự liệu dọn giùm chuyện xảy ra ở đây đi.]
***
“Oẹeee!”
Sau khi trốn thoát bằng Ông Kẹ, Eddy bò lồm cồm ra từ dưới gầm giường rồi nôn thốc nôn tháo.
Một cơn đau quằn quại như thể toàn bộ ruột gan bị đảo lộn. Tác dụng phụ điển hình của Ông Kẹ. Việc có thể dịch chuyển tới địa điểm đã định vị sẵn như dưới gầm giường hay trong tủ quần áo đúng là rất tiện lợi, thế nhưng mỗi lần sử dụng lại phải cắn răng chịu đựng cơn đau quằn quại như bị xé toạc dạ dày thì hoàn toàn chẳng phải cực hình dễ chịu gì.
Dù vậy vẫn tốt hơn gượng ép cố tiếp tục trận chiến. Eddy giữ tư thế nằm sấp dưới sàn suốt một hồi lâu để điều hòa lại nhịp thở rồi chậm rãi chống tay gượng người dậy.
‘…Mình đã tra ra nơi thằng đó sống, trong khi hắn không hề biết vị trí của mình. Vậy nên chỉ cần chuẩn bị thật triệt để rồi tấn công lại.’
Chênh lệch thông tin vẫn luôn là một thứ vũ khí lợi hại. Không việc gì phải hành động hấp tấp rồi tự đâm đầu rơi vào bẫy. Vừa nghĩ vậy, Eddy vừa bắt đầu chọn ra những thần bí loại công cụ đã mang tới để trong góc phòng.
Không có lý do gì để không sử dụng tới Dao găm dính phải lời nguyền của ma cà rồng.
Con dao có khả năng thao túng mạch máu khiến cho việc cần máu là bất khả thi. Nếu muốn kéo dài cuộc chiến sang thế tiêu hao thì đây là thứ bắt buộc phải sử dụng. Tuy có nhược điểm là nhất định sẽ đâm ngược lại chủ nhân vào đòn tấn công thứ ba, chỉ cần không vượt quá ba lần thì không có vấn đề gì cả.
Ngoài ra hắn cũng gom lại đa dạng các thần bí khác, Khối lập phương Nuốt chửng, Nòng nọc Sinh sôi, Kunekune vân vân. Từ loại tấn công thể xác cho đến cả loại thao túng tinh thần của đối phương. Eddy chẳng buồn phân loại các thần bí đã chọn ra mà trang bị hàng loạt lên người rồi thở hắt ra một hơi dài. [note111495]
“…Phù.”
Hắn uống máu elf chưa qua tinh luyện. Một phương thức giúp cưỡng ép làm tăng vọt khả năng cảm ứng với thần bí. Tuy cái giá phải trả là tạm thời mất đi một phần thị giác, đổi lại thính giác sẽ trở nên nhạy hơn nên cũng không có vấn đề gì.
Eddy lau thứ máu màu xanh lục dính ở khóe miệng rồi lấy tay xoa nhẹ vùng mắt.
Đồng tử khẽ trở nên mờ đục đồng thời với việc tầm nhìn trở nên mờ mịt. Cảm giác cứ như cận thị, loạn thị và viễn thị đã ập tới cùng một lúc vậy. Thực tế tình trạng này chẳng khác nào bị mù. Đường nét tổng thể vẫn lọt vào tầm mắt nhưng chi tiết chính xác thì chịu thua.
Chẳng quan trọng. Eddy đeo lên chiếc kính râm từng cởi ra rồi ngồi xuống sofa để điều hòa lại nhịp thở cho tới khi hồi phục khỏi tác dụng phụ của Ông Kẹ.
Chiếc sofa nằm trên đường thẳng đối diện với cửa vào. Quay lưng về phía khung cửa sổ được làm bằng kính nguyên khối, hắn ngửa đầu ra sau.
Ngay khoảnh khắc đó.
Phập phập.
Những viên đạn bay tới không một tiếng động, xuyên thủng cửa trước rồi găm sâu vào bụng và đùi của hắn.
“…!”
Khuôn mặt của Eddy méo xệch đi trước loạt đạn đột ngột. Hắn vội vàng đứng dậy mặc cho cơn đau dữ dội đang lan tỏa cùng với máu đỏ, nhìn trừng trừng về phía cửa ra vào.
Lỗ đạn bị bắn thủng rõ mồn một. Qua khe hở đó, con ngươi đen ngòm của ai đấy thoáng xuất hiện rồi cứ thế bị bóp nát. Đồng thời, con ngươi của Eddy cũng nát vụn.
“Gaaaa!”
Cơn đau khủng khiếp đi men theo dây thần kinh thị giác để thiêu đốt não bộ. Tiếng gào thét đầy đau đớn thoát ra từ miệng hắn, máu chảy ròng ròng như nước mắt tại nơi nhãn cầu đã biến mất.
Điều đó đồng nghĩa với việc Nhãn cầu đã hoạt động chính xác. Ian lập tức đập nát tay nắm cửa rồi bước vào trong phòng.
Trên tay cậu đang cầm bật lửa và súng lục. Ngọn lửa của chiếc bật lửa ngấu nghiến nuốt chửng toàn bộ âm thanh xung quanh với cậu làm trung tâm, Ian chĩa thẳng họng súng từ trong không gian tĩnh lặng.
Dù chẳng thể nghe thấy tiếng động đó, trước cơn ớn lạnh chạy dọc sau gáy, Eddy nghiến chặt răng lấy ra cái tù và cất sẵn trong túi ngậm vào miệng. Rồi cứ thế hắn cắt nát cái tù và.
Đó là thần bí có khả năng phát ra âm thanh vang dội khi bị phá hủy và triệu hồi một con voi ăn thịt người.
Thế nhưng dù cho cái tù và đã bị phá hủy, vẫn chẳng hề có âm thanh nào phát ra. Nó chỉ cứ thế rơi lả tả xuống mặt sàn trơ trọi.
‘Ma pháp nuốt chửng hoàn toàn ngay cả âm thanh của người khác sao?’
Chỉ khi ấy thì Eddy mới nhận ra ma pháp của Ian. Vậy nhưng đã quá muộn.
Cạch cạch.
Ian bóp cò thêm hai lần nữa. Một viên xuyên thủng bả vai hắn, viên còn lại thì hắn đã chật vật đỡ được.
Một mạng nhện giăng ra. Mạng nhện được tạo nên từ trong các truyền thuyết đô thị cùng tín ngưỡng rằng nó còn cứng rắn hơn cả sắt thép đã trở thành một chiếc áo chống đạn xuất sắc hơn bất cứ thứ gì. Vậy nhưng cơ thể đã bị găm tới tận ba viên đạn từ trước đã không còn nghe theo mệnh lệnh của hắn nữa mà kêu cót két.
“Trông khó coi thực sự.”
Ian dập tắt bật lửa trước cảnh tượng đó.
“Mà thôi, đằng nào cũng chẳng kỳ vọng gì.”
“…Thằng chó đẻ chết tiệt…!”
Ian khẽ cười khẩy rồi bóp cò thêm một lần nữa. Đúng lúc đó Eddy kích hoạt Súng của Chekhov đang được treo trên tường. [note111496]
Bùm, toàn bộ súng nóng trong không gian đều bị vô hiệu hóa. Viên đạn không phát hỏa phát nổ bên trong nòng súng, xé rách tay của Ian.
Cơn đau buốt kinh khủng chạy dọc từ các ngón tay lên tới tận não. Chấn động không quá lớn nhưng một phần da tay đã bị rách và cháy sém.
So với cơn đau thì điều khiến cậu cảm thấy bực bội hơn là việc không thể sử dụng súng thêm nữa. Ian tặc lưỡi, vứt đại đống sắt vụn đang cầm rồi rút con dao bếp đã giắt vào thắt lưng phóng đi.
Vúttt!
Con dao xé gió bay tới. Dựa vào cảm giác đó, Eddy lăn người trên sàn né đòn tấn công rồi rống lên một tiếng quái đản và lao về phía Ian. Những con ếch màu đỏ máu bò lên từ dưới chân hắn.
“Hỡi ngươi, đứa trẻ loài người.”
Ian lùi sau một bước rồi vươn tay ra. Ngay sau đó, hệt như thể mặc khải của thần linh đang giáng xuống, Cái chạm của Tái sáng tạo được triệu hồi từ trên trần nhà đáp gọn vào lòng bàn tay cậu.
“Cớ sao ngươi lại toan trở thành cái ác? Chẳng hay ngươi nghĩ rằng bản thân sẽ đạt được điều mình muốn với tư cách ác quỷ?”
“Gaaaa!”
“Thật vô nghĩa làm sao. Đích thân ta sẽ tái cấu trúc mọi thứ về ngươi theo ý chỉ của thần linh.”
Ian hất văng những con ếch đang lao tới bằng ma đạo thư rồi húc vai vào cơ thể của Eddy. Ruỳnh, cả hai người cùng ngã nhào ra sau.
Nội tạng vốn đã quặn thắt nay lại bị bồi thêm cú va đập, Eddy không nhịn nổi liền nôn mửa ra ngoài. Ian cứ nằm nguyên như thế và điềm tĩnh niệm câu chú cuối cùng.
“Hãy tái sinh.”
Rắc rắc!
Cơ thể của Eddy đã tiếp xúc với da thịt của Ian bắt đầu co ngược lại vào trong. Tứ chi bị nghiền nát rồi gập khúc về phía bụng, vùng eo bị đứt lìa làm đôi mà bò về gần tim.
Máu bắn tung tóe. Xương vỡ vụn. Cơ bắp bị nghiền nát.
Âm thanh ghê rợn vang lên lấp kín cả phòng khách sạn. Ian vẫn cầm quyển ma đạo thư trong tay, nhặt một điếu thuốc đang rơi dưới sàn lên ngậm vào miệng và nhìn chằm chằm vào hắn.
“…”
Chẳng mấy chốc, cơ thể của Eddy đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn mỗi nửa thân trên.
Chẳng hề có tứ chi. Như thể ngay từ đầu đã được sinh ra như thế, hoàn toàn chẳng có gì từ ngực hắn trở xuống.
“Ah.”
Cảm nhận được bộ dạng của bản thân như vậy, Eddy buông ra một tiếng than thở.
Cậu chẳng thèm để tâm. Ian vung chân đá cơ thể của Eddy ngã lăn ra rồi châm thuốc.
“Gàaaaa!”
Chẳng rõ là do cơn đau khủng khiếp hay do thể xác tàn phế, hắn vừa gào thét thảm thiết vừa ngọ nguậy như một con giòi bọ. Ian lặng lẽ quan sát bộ dạng của hắn, giẫm chết lũ ếch rồi lấy ra con dao bếp.
Cậu cứ thế thả nó xuống người Eddy. Con dao rơi thẳng xuống và cắm phập chính xác vào lồng ngực hắn.
Thế là hết. Eddy chẳng thể gào thét hay giãy giụa thêm nữa mà cứ thế chết ngay tại chỗ.
Chỉ khi ấy thì Ian mới thở hắt ra một hơi dài, ngồi phịch xuống ghế sofa rồi phả khói thuốc.
Mặt trời đang mọc lên ngoài cửa sổ. Ian nhìn chằm chằm vào ánh rạng đông ấy một hồi rồi nhìn xuống xác chết của Eddy đang đổ gục dưới sàn.
‘Nghe bảo cơ thể của ma pháp sư dùng làm nguyên liệu ma pháp rất tốt. Nhân cơ hội này đem ra thử nghiệm chắc cũng không tệ.’
Nếu biết đằng nào cũng thành ra như này thì đã để nguyên đôi mắt rồi.
