Một bia đá màu đen rơi xuống trước mặt Eddy. Cột đá khổng lồ cao hơn 2 mét phát sáng, rải rác giọng nói về mọi hướng.
[Hãy lắng nghe, hỡi kẻ tội nhân.]
Ian theo bản năng nhận ra chân tướng của thần bí kia.
Bộ luật Hammurabi. Bộ luật thời Babylon cổ đại nổi tiếng với nguyên tắc mắt đền mắt, răng đền răng, một món đồ khét tiếng bởi những phán quyết tàn bạo và không khoan nhượng. Có lẽ nếu cứ im lặng chờ đợi phán quyết được giáng xuống, một trong các chi của cậu chắc chắn sẽ bị cắt rời ngay lập tức. [note111492]
Không có lý do gì để đứng yên chịu trận. Ian cứ thế lật mở quyển ma đạo thư đã triệu hồi rồi niệm chú.
“Lũ sâu mọt ngu muội bò lên khiến trần thế thật hỗn loạn. Nhân danh Ngài, thế gian ắt sẽ được thanh tẩy.”
Về bản chất, ma pháp được chia thành hai loại chính. Ma pháp nghi lễ có thể được kích hoạt chỉ với việc thực hiện các cử chỉ hay xướng lên câu chú cụ thể và ma pháp nghi thức đòi hỏi cần có sự chuẩn bị dài, ma pháp trận và nguyên liệu. Hai loại này vừa là nguyên lý kích hoạt cơ bản nhất của ma pháp vừa là lẽ tự nhiên của mọi aether.
Nhưng ma pháp của Ngoại thần chẳng hề để tâm tới mấy cái thứ như vậy. Ma pháp của vũ trũ bên ngoài có thể được kích hoạt dưới bất cứ hình dạng nào mà chủ nhân nó mong muốn, dù rủi ro có thể sẽ khác nhưng hiệu quả tuyệt đối vẫn sẽ giữ nguyên.
Nhờ vậy mà cậu có thể ứng phó ngay cả khi bị tập kích trong trạng thái hoàn toàn không chuẩn bị gì.
“Xóa bỏ.”
Róc róc…!
Cùng với lời nói của Ian, những giọt chất lỏng trắng tinh giống hệt sáp nến bắt đầu trút xuống từ trên trần nhà. Eddy đang im lặng lắng nghe bản phán quyết của Bộ luật chợt nhíu mày trước thứ chất lỏng đang chảy xuống.
“Ma pháp nghi lễ. Không, so với điều đó thì quy mô lại quá lớn.”
Hắn thuần thục lùi lại về sau, kéo giãn khoảng cách với thứ chất lỏng trắng xóa.
Thế nhưng Bộ luật Hammurabi thì lại không thể làm tương tự. Bị bao phủ bởi màu trắng trong chớp mắt, Bộ luật cứ thế bị ăn mòn rồi tan chảy không một dấu vết. Một cái kết quá mức nhạt nhòa cho một thần bí tương đối mạnh mẽ, thế nhưng chẳng có ai thực sự bận tâm đến điều đó.
“Tên của quyển ma đạo thư đó là gì?”
Eddy hỏi, rút ra một vốc răng từ trong túi áo. Thay vì dễ dàng nói cho biết, Ian khẽ mỉm cười rồi chìa bìa quyển ma đạo thư ra cho hắn xem.
“Đọc được thì đọc thử xem nào.”
“…Ha.”
Tiêu đề được viết bằng thứ ngôn ngữ chẳng thể nào hiểu nổi. Eddy vừa lấy ra thêm một điếu thuốc nữa ngậm vào miệng vừa ném vốc răng đang cầm trong tay xuống sàn.
“Trúng mánh rồi nhỉ.”
Rắccc!
Những cái răng nứt vỡ giống trứng, từ trong đó những sinh vật nhỏ bé bò ra.
Dáng vẻ có mọc cánh giống tiên. Cái đầu to đùng không tương xứng với cơ thể bé tí tẹo khiến chúng chỉ trông gớm ghiếc hơn thay vì dễ thương dù có cánh. Tất cả bọn chúng đều đang nghiến răng ken két liên hồi, ráo riết nhìn xung quanh bằng đôi mắt đỏ ngầu.
“…?”
Vậy nhưng thần bí không thể phát hiện ra vị trí của Ian mà cứ chỉ bay lòng vòng tại chỗ. Ian thầm mỉm cười do đoán ra được lý do.
‘Ma pháp được yểm lên áo khoác.’
Ma pháp giúp thoát khỏi tầm mắt của những thực thể đã đánh mất lý trí. Dù câu chú phòng ngự đã hết hiệu lực ở trên du thuyền, chỉ riêng ma pháp này thì vẫn nguyên vẹn.
“…Thằng khốn chết tiệt này.”
Khuôn mặt từng thản nhiên từ đầu tới cuối của Eddy rạn nứt.
Dù không biết chính xác Ian đang sử dụng thủ đoạn gì, hắn đang cảm thấy thực sự phẫn nộ trước việc ma pháp của mình không thể phát huy hiệu quả hẳn hoi tận hai lần.
Hồi còn ở Tháp Đồng hồ, Eddy từng là một ma pháp sư có thực sự sở hữu danh tiếng tương đối lừng lẫy. Riêng tài năng thao túng thần bí thì đẳng cấp của hắn cũng chẳng hề thua kém ngay cả khi so với sư phụ của mình. Không phải tự nhiên mà tên của hắn từng được đưa vào danh sách ứng cử viên dành cho vị trí trưởng lão của học phái.
Một kẻ tầm cỡ như hắn.
Vậy mà lại đang chật vật trước một con giòi bọ chỉ vừa mới trở thành ma pháp sư chưa được bao lâu tại một đất nước Đông Á nhỏ bé đến cả một cơ sở đào tạo ma pháp hẳn hoi cũng chẳng có sao?
“Ha!”
Eddy bật ra một tiếng cười khẩy trước giả định phi lý này.
“Vận may đúng là tốt thật đấy nhỉ, thằng nhãi ma pháp sư. Xem chừng ngươi đang sở hữu món bảo vật nào đó giúp lẩn tránh tầm mắt của thần bí nhỉ?”
“…Cái gì?”
Ian nhíu mày như muốn bảo gã kia đang lảm nhảm cái gì vậy. Mặc kệ phản ứng của cậu, Eddy rút một dao găm ra cầm và khẽ cất lời bằng giọng lạnh lẽo.
“Có giấu cũng vô nghĩa. Ta đã sớm nhìn thấu hết rồi.”
“…”
“Ta sẽ giết ngươi rồi lấy không chỉ đoạt lấy quyển ma đạo thư mà cả món bảo vật có đó nữa. Vốn dĩ báu vật theo lẽ thường phải thuộc về tay người biết sử dụng một cách có giá trị hơn.”
Một phát ngôn không thể nào ngạo mạn hơn. Ian định đáp lại gì đó nhưng rồi quyết định ngậm chặt miệng sắp xếp suy nghĩ.
Ian cũng không biết danh tính của gã đàn ông là gì. Tuy nhiên theo phỏng đoán thì cậu nghĩ hắn có thể là ma pháp sư từng thao túng Bàn tay Khỉ. Đối phương hẳn đã nắm được thân phận của cậu thông qua công thức ma pháp còn sót lại trên Bàn tay Khỉ, phát hiện ra sự tồn tại của ma đạo thư rồi đích thân mò tới để đi săn.
Dù không phải kết quả có chủ đích nhưng một khi chuyện đã xảy ra rồi thì cũng chẳng làm gì được.
Nếu không muốn chết thì chỉ còn cách giết chết đối phương.
Cậu chưa từng giết người trước đây nhưng đến nước này thì cũng chẳng hề cảm thấy ngần ngại. Kể từ khi đi săn ma cà rồng thì cậu đã chuẩn bị tâm lý xong từ lâu rồi.
Một khi răng nanh đã được nhe ra trước, cậu quyết sẽ không dừng lại cho đến khi nhổ bằng sạch thì thôi.
“Ghi chép.”
Sắp xếp xong suy nghĩ, Ian lẩm bẩm bằng giọng điềm tĩnh.
Chẳng hề có khoái cảm chiến đấu, cũng chẳng có hưng phấn hay cuồng nhiệt. Mấy thứ đó là trái ngọt để hái xuống khi nắm chắc gần như toàn bộ thắng lợi trong tay. Bây giờ là lúc để máy móc tập trung nghĩ tới phương thức giết chết đối phương một cách triệt để. Ian tự tin rằng bản thân có thể làm tốt điều này hơn bất cứ ai.
“Truy cập.”
Loạt xoạt!
Trang sách của ma đạo thư lật sang theo tiếng nói của Ian.
Tuy số giấy được đóng trong ma đạo thư là hữu hạn, số trang sách thì lại không hề hữu hạn. Nội dung được ghi chép trong quyển ma đạo thư này là vô cùng, ngay cả vào chính khoảnh khắc này đây, những trang giấy trắng vẫn đang được sinh ra và ma pháp mới liên tục được viết xuống.
Những trang giấy trắng ấy. Những trang giấy vẽ thậm chí chưa từng dính dù chỉ một giọt mực vốn Ian đã sử dụng như sổ tay từ trước tới nay. Cậu đã ghi chép sẵn ma pháp trận của ma pháp mà mình học được để khi cần đến là có thể mang ra sử dụng ngay lập tức.
Mặc dù đây là lần đầu tiên sử dụng trong thực chiến, Ian vẫn không chút do dự rút ra một cái trong số đó.
“Luật lệ vô hiệu trước mặt ta, nơi ta đứng chính là con đường.”
Ngay khi cậu vừa dứt lời, con dao găm liền phóng bay tới mặt Ian. Cậu suýt soát cúi rạp người xuống né rồi đạp thẳng chân về phía tường.
Theo lẽ thường, ngay khoảnh khắc chân chạm vào bức tường thì cậu sẽ không thể chống lại được trọng lực mà ngã nhào. Vậy nhưng Ian đã đặt chân giẫm lên tường không chút kháng cự rồi đứng vững bình thường.
Cậu cứ thế chạy dọc theo bức tường, bứt tốc lao thẳng về phía Eddy. Trước sự xuất hiện của ma pháp mới nhìn thấy lần đầu, Eddy nhíu mày rồi đưa viên con nhộng trong túi áo vào miệng và cắn vỡ.
Xìiiii…!
Khói đen tỏa ra dày đặc. Từ bên trong đó, những con côn trùng không rõ lai lịch phát ra tiếng kêu quái dị và ngọ nguậy.
Cậu chẳng mảy may bận tâm.
Khoảnh khắc tay chạm vào làn khói, Ian sử dụng ma pháp Tái sáng tạo để xóa sổ toàn bộ làn khói.
Làn khói cùng đám sâu bọ biến mất trong chớp mắt. Không ngờ tới việc ngay cả chiêu này cũng sẽ bị hóa giải dễ dàng như thế, Eddy giật mình hốt hoảng lùi lại về sau. Ngay sau đó, chất lỏng trắng xóa bắn lên từ vị trí hắn vừa đứng.
Tuy lượng chất lỏng chảy ngược không nhiều đến thế, biết rõ khả năng của thứ kia, Eddy cảm nhận được một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Nếu chẳng may bị dính phải thì dù chỉ một giọt cũng đủ để khiến bộ phận ấy bị tan chảy toàn bộ.
Khi suy nghĩ ấy nảy lên, Eddy buộc phải đi đến kết luận rằng chuyện đã đi chệch hướng. Hắn quyết định thành thật hơn với chính bản thân một chút.
‘Mình đã quá coi thường hắn.’
Than vãn về nơi biên ải. Hắn đã quá coi thường ma pháp sư đến từ mảnh đất nhỏ bé của châu Á xa xôi chẳng hề có chút liên hệ nào với ma pháp như một kẻ phế vật. Không, thực tế phế vật thì vẫn là phế vật thôi, cơ mà lại đỡ phế vật hơn so với dự tính. Việc tập kích chỉ với sự chuẩn bị tối thiểu như này rõ ràng là quá sức.
Tất nhiên, hắn đã cân nhắc đến toàn bộ những gì cần phải chú ý. Vì là khu dân cư nên hắn đã kiên nhẫn đợi cho tới khi đối phương rời bước ra khỏi nhà, thậm chí còn cẩn thận chọn lọc những thần bí có thể kết liễu một cách triệt để.
Vậy nhưng giờ đây tất cả đều đã trở nên vô nghĩa. Để đảm bảo giành được chiến thắng, trước mắt hắn phải tạm thời rút lui rồi tập kích lại sau.
“Gừ!”
Quyết định được đưa ra nhanh chóng, hành động thì còn nhanh hơn nữa. Ngay khi Ian bắt đầu niệm một câu chú mới, Eddy đã dùng dao găm rạch một đường dài trên lòng bàn tay mình làm cho máu trào ra.
Máu đỏ loang ra. Eddy ngậm nó vào miệng, nuốt xuống rồi hét lớn.
“Ông Kẹ!” [note111493]
Đồng thời với lời đó, một cánh tay giống như thớ thịt thối rữa thò ra từ trong họng của Eddy rồi đè bẹp cơ thể hắn từ trên xuống. Thế nhưng thay vì nổ tung, cơ thể của Eddy đã biến mất như bị hấp thụ xuống sàn.
Hắn đã tẩu thoát. Ian dừng ma pháp đang định sử dụng, thở dài rồi bước xuống khỏi tường và gập ma đạo thư lại.
‘Cái loại đột nhiên mò tới đánh úp người ta mà chuồn thì cũng lẹ gớm nhỉ.’
Chậc, cậu tặc lưỡi rồi bước tới vị trí Eddy từng đứng. Khi cửa nhà hàng xóm đột nhiên mở toang ra, cậu lập tức vung chân đóng sập nó lại rồi thận trọng chấm ngón tay vào vũng máu đọng lại dưới sàn.
‘Chẳng việc gì phải thả cho hắn chạy.’
Ian quay vào nhà một lúc để lấy một cái bình nhỏ rồi cẩn thận múc đống máu đang đọng dưới sàn vào trong.
Lượng máu tuy không nhiều đến thế nhưng chừng này là quá đủ. Cậu lập tức đổ máu vào chiếc la bàn đã chế tạo sẵn.
Két két!
Chiếc la bàn ngấu nghiến nuốt chửng dòng máu đang tràn vào. Cây kim bị nhuộm sang màu đỏ trong nháy mắt, vũng máu đọng ở trung tâm dao động từng hồi, dấy lên xung động khiến cho cây kim xoay tròn.
Chẳng mấy chốc, kim la bàn cố định về phía cực Đông. Ian khẽ mỉm cười, đút la bàn vào túi, đập nát camera an ninh được lắp đặt trong hành lang rồi quay trở vào nhà.
Một khi đã hạ quyết tâm giết chết thì bắt buộc phải làm cho thật triệt để. Một con chó đã dám nhe nanh rốt cuộc phải bị chặt hết tứ chi mới là điều đúng đắn. Tuyệt đối không được để lại dù chỉ một chút mầm mống hậu họa.
Vậy nên phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng. Với suy nghĩ ấy, Ian đeo chiếc cặp chứa đựng các vật phẩm giả kim lên lưng, mang theo hai quyển ma đạo thư, khẩu súng lục và thuốc lá rồi bước ra khỏi nhà.
Và cậu bắt đầu đi theo chỉ dẫn của chiếc la bàn.
