Cậu bóp cò không chút do dự. Viên đạn xé toạc không khí, găm chính xác vào cơ thể của đám dân làng.
Máu bắn tung tóe. Không chống lại được động năng, tên dân làng ngã ngửa về sau. Một người phụ nữ bị bắn xuyên thủng giữa trán liền co giật rồi đổ rạp về trước.
Thế nhưng cô ta lại đứng dậy không lâu sau đó. Với khuôn mặt ướt máu đầm đìa, cô ta tiếp tục bước tới trong khi vẫn lẩm bẩm những lời lẽ chẳng thể hiểu nổi. Ngay cả đám dân làng từng bị nghiền nát bởi ma pháp của Kim Yul cũng lê lết thân thể dập nát bò tới gần.
Chúng không hồi phục. Cơ thể dập nát của chúng vẫn cứ thế cử động trong trạng thái tàn phế, liên tục làm vung vãi máu cùng những mảnh xương.
Dù bất tử nhưng xem ra chúng lại không có khả năng hồi phục.
“Dường như chúng không miễn nhiễm với sát thương vật lý…! Phù…! Nhưng chẳng hiểu tại sao chúng lại đột nhiên tỏ thái độ đối địch như kia nữa…”
Lee Minsu vừa nói vừa nắm chặt lấy vai mình. Ian nhíu mày.
“Việc đó có quan trọng lúc này không? Tò mò thì tốt đấy, nhưng ít nhất cũng phải động não theo hướng giúp ích cho tình hình hiện tại đi. Một khi đã trở thành mối quan hệ đối địch, đối thoại là hoàn toàn vô nghĩa.”
“Ừm, anh nói đúng… tôi đã thất lễ rồi.”
Lee Minsu thở hắt ra với nụ cười cay đắng. Cơn đau bắt đầu từ bả vai tựa như đang thiêu đốt não bộ, vậy nhưng chính điều đó trái lại đã trở thành nguồn động lực giúp anh ta duy trì được sự tỉnh táo. Những mảnh vụn xương vỡ ra do bị cạo từ khúc xương cứ không ngừng đâm vào thớ cơ mỗi khi khớp xương cử động.
Ngay cả Kim Miryeo cũng không ở trong tình trạng khá khẩm hơn. Vậy nhưng cô ấy chẳng hề để lộ sắc mặt đau đớn mà tuốt thanh kiếm Nhật giắt ở hông ra rồi hạ thấp trọng tâm xuống.
Khí thế trở nên sắc bén như sẵn sàng lao tới bất cứ lúc nào. Ian nhìn chằm chằm vào sau gáy cô ấy một hồi rồi lại quay về nhìn đám dân làng.
Nói vậy thôi chứ Ian cũng thầm mang sự tò mò hướng về chúng.
Đòn tấn công tinh thần bất ngờ sao? Cũng chẳng có gì kỳ lạ. Chẳng phải họ đã nghe rằng cả Bàn tay Khỉ lẫn bức tượng Phật đều là cá thể có khả năng tấn công tinh thần từ trước rồi sao. Việc chúng có thể mê hoặc đặc vụ Cục Quản thúc hay thậm chí là cả ma pháp sư trong tích tắc đúng là nằm ngoài dự liệu thật, nhưng do là họ đã thoát ra được rồi nên chuyện đó như nào chẳng được.
Điều mà Ian thực sự để tâm tới chính là đặc tính được gọi là ‘bất tử’ của chúng.
Sự bất tử mà đến cả khả năng hồi phục cũng không có. Những kẻ đã nhận được năng lực thực tế chẳng khác nào lời nguyền này, liệu chúng vẫn có thể cử động bình thường khi đầu bị nổ tan tành chứ.
Dưới góc nhìn ma pháp thuần túy, thứ cấu thành nên con người thường được định nghĩa là cái đầu.
Chính xác hơn thì là ‘bộ não’. Ma pháp sư tin rằng chỉ cần bộ não còn nguyên vẹn và chỉ cần nắm quyền kiểm soát bộ não, họ có thể sống cuộc đời vĩnh hằng.
Đó hoàn toàn không phải là một câu chuyện hoang đường xa vời. Thực tế một số ma đạo thư cũng có ghi chép ma pháp giúp một người biến thành con giòi để chiếm đoạt não bộ của người khác và sống cuộc đời vĩnh hằng. Những ma pháp tương tự cũng có rất nhiều. Những ma pháp như khoét não ai đó ra rồi cấy ghép não của bản thân vào thay thế vân vân cũng khá nổi tiếng ngay cả trong giới ma pháp.
Lời chỉ trích rằng đó là hành vi chà đạp lên luân thường đạo lý vốn dĩ đã chẳng áp dụng cho ma pháp sư. Bởi vì luân thường đạo lý chỉ là chướng ngại vật trong sự phát triển ma pháp chứ không thể là bàn đạp cho bước nhảy vọt. Chẳng phải ngẫu nhiên mà phần lớn ma pháp đều đạt được sự phát triển trên chiến trường.
Dù sao đi nữa.
Nếu nhận được sự bất tử thông qua thần bí chứ không phải ma pháp, vậy thì căn nguyên của chúng nằm ở đâu. Trái tim sao? Hay là bộ não? Cần phải phá hủy cái nào trong hai thứ đó để chấm dứt sự bất tử của chúng?
Dù bị bắn thủng trán mà vẫn không chết, quả nhiên là do trái tim mới quan trọng sao? Hay là do bộ não vẫn chưa bị phá hủy hoàn toàn?
Cậu muốn kiểm chứng điều đó. Cũng chẳng có lý do gì để không làm thế.
Ian tra súng lục vào bao, mở ma đạo thư ra rồi bắt đầu niệm chú.
Nước biển đen lấy cậu làm trung tâm mà cuộn xoáy.
“Ta, với tư cách chủ nhân của biển cả và phu quân của Ngài, hạ lệnh. Hỡi biển cả, hãy vung lưỡi kiếm chém hạ chúng.”
Ngay khi câu niệm vừa dứt, nước biển dâng trào liền ập xuống nuốt chửng đám dân làng. Những lưỡi dao áp lực nước được nén lại chém đứt cơ thể chúng một cách chuẩn xác. Những tảng thịt vụn bị chém rời của chúng rơi lộp độp xuống đất, máu chảy thành sông.
Thoạt nhìn, tình hình dường như đã kết thúc, vậy nhưng cả đội không hề mất cảnh giác mà nín thở.
Và đúng như dự đoán, đồng thời lại dưới hình thức có phần khác biệt so với dự đoán. Đám dân làng bị phân mảnh gượng dậy.
[Ahahaha!!]
Những khuôn mặt nở rộ từ những tảng thịt bị cắt vụn. Ngoác rộng như hoa bỉ ngạn đỏ thẫm, những thứ đó đồng loạt bật cười rồi cười phá lên điên dại như muốn làm rung chuyển cả ngôi làng.
“Khặc!”
“Ựp…! Ọeeee!”
“…!”
Những người nghe thấy âm thanh ấy tất thảy đều ngã gục xuống đất, cơ thể họ run lên bần bật. Vẻ mặt trông như vừa khóc vừa cười được in hẳn trên khuôn mặt của họ. Ít nhất thì Kim Yiseo vẫn còn giữ được tỉnh táo, thế nhưng ngay cả cô ấy cũng không có vẻ gì là bình thường. Khóe miệng bị rách toạc một cách quái dị của cô cứ nhếch ngược lên không ngừng, từ từ xé toạc làn da.
“…”
Ian lặng lẽ nhìn cảnh tượng đó và gõ nhẹ vào quyển ma đạo thư.
Khác với bốn người đang quằn quại, cậu vẫn hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi đòn tấn công tinh thần hệt như lúc mới đặt chân vào nơi này lần đầu tiên. Tiếng cười sao? Thì chỉ là tiếng cười theo đúng nghĩa đen thôi. Ồn ào và quái dị, nhưng cũng chẳng đến mức chỉ cần nghe thấy là đủ để khiến người ta phát điên.
Để nhìn nhận rằng cậu vẫn còn tỉnh táo chỉ đơn thuần là nhờ rào chắn tinh thần dày thì cũng không đúng lắm. Dường như bản thân cậu sở hữu khả năng miễn nhiễm hoàn toàn với tấn công tinh thần, mặc dù nguyên nhân của nó thì cậu chẳng tài nào phỏng đoán nổi.
Có khi quyển ma đạo thư đang giúp củng cố rào chắn tinh thần của cậu cũng nên.
Dù là gì đi nữa, đối với Ian thì đây là một tình huống chẳng có gì tồi tệ. Cậu lặng lẽ sắp xếp lại suy nghĩ, nhìn chăm chú vào đám dân làng vẫn đang tiến lại gần dù đã bị biến thành những tảng thịt vụn.
‘Xét đến việc chúng vẫn chưa thực hiện bất kỳ đòn tấn công vật lý nào dù hai bên đã đối đầu được một quãng thời gian khá lâu, xem ra chúng không có phương thức tấn công đặc thù nào khác.’
Những con dao, cây rìu, vân vân mà đám dân làng đang cầm trong tay. Mấy thứ vũ khí sắc nhọn đó trông cũng khá đe dọa thật đấy, thế nhưng dường như chúng chẳng thể làm mấy trò kiểu vươn xúc tu hay thè lưỡi như ngọn giáo giống tên thuyền trưởng du thuyền từng làm.
Có lẽ là do bản thân loại dị thường này được chuyên biệt hóa cho tấn công tinh thần.
Như vậy lại may cho Ian. Cậu thở phù ra một hơi dài rồi bước về phía đám dân làng.
“Ngài, Shin Ian…!”
Kim Yiseo đang vừa khóc vừa cười đã cất lời gọi tên cậu. Ian chẳng mảy may bận tâm mà ngước mắt nhìn lên trời.
Mặt trời chẳng biết đã mọc lên từ lúc nào đang chiếu rọi mặt đất sáng bừng. Ánh nắng xuyên sâu vào tận bên trong ngọn núi từng tối đen, mang theo quầng sáng mờ nhạt thế chỗ cho bóng tối. Ở phía dưới đó, những đoá hoa bỉ ngạn cùng đám dân làng vẫn đang nở rộ nụ cười tươi rói và uốn éo trườn bò tới.
“Hãy cho ta chứng kiến.”
Ian nhìn xuống chúng rồi khẽ lẩm bẩm bằng giọng trầm thấp.
Ma pháp vốn dĩ chịu ảnh hưởng rất nhiều từ môi trường. Dĩ nhiên bầu không khí, thái độ, điệu bộ lẫn diện mạo bên ngoài cũng quan trọng. Để thi triển ma pháp quy mô lớn, một người bắt buộc phải khoác lên mình chiếc mặt nạ và bộ trang phục tương xứng. Hiện thực khác với các tác phẩm sáng tạo, mấy trò như đại ma pháp sư giáng sét xuống hay phun lửa tùm lum không một dấu hiệu báo trước là bất khả thi.
Chính vì vậy mà mới cần tới những từ ngữ kích hoạt phù hợp với hoàn cảnh. Tuy nhiên ma pháp của Ngoại thần thì lại chẳng cần đến mấy thứ như này.
Dẫu vậy, cậu vẫn xướng từ ngữ kích hoạt, đơn thuần chỉ để khuếch đại uy lực của ma pháp.
Và để biến đổi môi trường thành có lợi cho bản thân.
“Nguyên tội thật sâu thẳm.”
Ian mở ma đạo thư ra lẩm bẩm.
Khoảnh khắc ấy, dòng máu chảy ra từ bìa của quyển ma đạo thư rơi xuống đất. Máu của quyển ma đạo thư đang bơi lội như con cá màu đỏ thắm chạm vào máu của đám dân làng rồi bắt đầu nuốt chửng ngược lại chúng.
“Mọi nguyên tội trên thế gian này vốn đều khởi nguồn từ biển cả, há tội lỗi ấy lại chẳng thể là tội lỗi của ta.”
[Ahahaha!!]
“Nguyên tội của chúng ta tuyệt nhiên chẳng thể bị gột rửa, nó chỉ đơn thuần tan chảy mà thôi. Bởi thế, Người mẹ Biển cả mới nhào nặn tội lỗi ấy thành tồn tại mới, và chúng ta quyết định gọi ấy là tình yêu.”
[Aha—!]
“Nếu vậy thì tình yêu là gì? Aaa, tình yêu chính là chúng ta nuốt chửng tội lỗi của chính mình, bởi thế chúng ta được định sẵn phải tàn sát lẫn nhau đến vĩnh hằng.”
[Ah.]
“Trong hành vi ấy, chẳng có thần linh, chẳng có Đức Phật, cũng chẳng có con người. Chúng ta phải yêu nhau mà giết lẫn nhau, phải giết nhau mà yêu lẫn nhau. Thực là một khung cảnh mỹ lệ. Dẫu có là ngươi thì cũng chẳng phải ngoại lệ. Song.”
Câu chú càng được xướng lên bao nhiêu, tiếng cười lại càng lắng xuống bấy nhiêu. Tiếng nước chảy lấp vào khoảng trống đó.
“Với tư cách đại diện và phu quân của Ngài, ta lại tự do đến nhường này, chẳng bị ràng buộc bởi pháp tắc.”
Mưa.
Mưa rơi.
Từ dưới lên trên.
Nước mưa chảy ngược đọng lại dưới mặt đất rồi đổ ngược lên bầu trời. Một hiện tượng trực tiếp phủ định các định luật vật lý. Tiếng cười của đám dân làng bị vùi lấp bởi tiếng mưa rơi, dòng máu bị phủ kín bởi máu mà chết dần chết mòn. Những đóa bỉ ngạn héo tàn, hương hoa ngọt lịm bị lấn át bởi mùi máu tanh nồng.
“Khục… hộc…!”
“…Thực sự chẳng thể nào tin nổi nữa rồi.”
Khi tiếng cười lắng xuống, tâm trí của đội cũng trở nên tỉnh táo trở lại. Bọn họ lần lượt biểu lộ những phản ứng khác nhau khi nhìn thấy Ian đang đứng ngay trước mặt đám dân làng, cơn mưa chảy ngược cùng nước biển đen đang cuộn sóng dập dềnh. Thế nhưng ngay sau đó họ đã lấy lại bình tĩnh rồi bước đến gần cậu.
“…Anh có sao không?”
Kim Yiseo hỏi. Thay vì trả lời, Ian đặt tay lên ma đạo thư.
“Như ta đã nói, nguyên tội thật sâu thẳm.”
“…”
“Các ngươi chẳng có tư cách thuyết giảng ý chỉ của Đức Phật. Các ngươi chẳng có đức tin để xướng danh thần linh. Các ngươi những kẻ đã cầu xin điều ước từ thứ sinh vật hèn mọn để đạt được hạnh phúc chẳng có tư cách được hưởng hạnh phúc.”
“Suỵt.”
Nhận ra rằng Ian đang niệm chú, Kim Yul lấy tay bịt miệng Kim Yiseo và mỉm cười tươi tắn. Rồi cô ấy chăm chú nhìn vào Ian bằng đôi mắt lấp lánh.
Ian nhận ra ánh mắt của cô ấy nhưng cũng không để tâm mà thốt ra câu niệm cuối cùng.
“Bởi thế ta sẽ thu hồi.”
[Ah.]
“Biển cả ghi nhớ, ta ắt sẽ nung chảy nguyên tội của các ngươi và mang đi tất cả.”
[Aah…]
“Trước Người mẹ Tình yêu, hãy xá tội cho tội lỗi của các ngươi.”
[Aaaaah!!!]
Đám dân làng bắt đầu lảo đảo bò lại vào nhà trong khi gào thét kinh hoàng. Thế nhưng ngay khi mặt đất bị phủ kín bởi nước biển đen, chúng chỉ biết quẫy đạp trên mặt nước mà chẳng thể làm bất cứ điều gì. Cơn mưa ngược chiều dội vào cơ thể chúng, đục thủng những cái lỗ trên đó.
Ngược lại, nó hoàn toàn không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào lên bọn họ. Nước mưa né tránh những người khác chỉ dính chặt lấy một mình Ian rồi uốn éo như đang làm nũng.
Nhờ đó mà cậu đã ướt sũng như chuột lột, thế nhưng Ian chỉ gập ma đạo thư lại và vuốt ngược mái tóc lên. Rồi với vẻ mặt thoáng chút mệt mỏi, cậu quay sang nhìn những người khác rồi mở lời.
“Phần dọn dẹp nhờ mấy người cả đấy. Tôi thấy hơi mệt rồi…”
May mắn thay, không có người nào từ chối lời nhờ vả của cậu.
