□■ Vương Quốc Altar — Tuyến đường giao thương phía Đông — Khu vực rừng rậm
(Xem nào…)
Đối thủ gồm ba người:
[Khải Cự Nhân] Barbaroy Bad Burn.
[Ám Sát Vương] Tsukikage Eishiro.
Và [Cường Đoạt Vương] Eldridge.
Trên bầu trời, chiếc máy bay vận tải vẫn đang lượn vòng; Master của nó ―― Niala và người đồng đội từng trò chuyện với Splendida trên tàu du lịch hẳn cũng đang ở trên đó, nhưng trước mắt hắn chỉ tính ba bán Siêu Cấp trước mặt vào diện chiến lực cần đối phó.
Không thể loại trừ khả năng bên trong máy bay đang giấu bí sách nào đó để trị Splendida, ngặt nỗi ở độ cao ấy thì hắn hoàn toàn không có phương thức tấn công vươn tới.
(Nếu tiểu thư Juba còn sống thì đã bắn pháo phòng không thoải mái rồi nhỉ.)
Không chỉ hồi phục MP, cô ấy còn là một cộng sự tuyệt vời có thể bù đắp cho hắn cả ở những phương diện ấy.
Dù sao đi nữa, lúc này để tâm lên trời cũng vô ích, hắn dồn toàn bộ sự chú ý vào ba kẻ trước mắt.
(Việc tiểu thư Barbaroy bó tay thì hôm qua đã kiểm chứng rồi. Mister Tsukikage nếu có cách đối phó thì ban nãy đã ra tay. Nếu vậy, kẻ cần dè chừng là… Mister Eldridge. Thế nhưng Tír na nÓg của Me không phải vũ khí, cũng chẳng phải trang bị. Hắn không thể phá hủy hay cướp đoạt được.)
Embryo phá hủy vũ khí. Job cướp đoạt vật phẩm.
Cả hai đều không thể phá vỡ vùng an toàn của Splendida.
Thế nhưng ba kẻ kia tuyệt nhiên không hề có dấu hiệu thoái chí.
B3 giương cao tấm khiên, Tsukikage điều động bóng tối bao quanh, còn Eldridge giương hai tay vào thế chuẩn bị kích hoạt ＜Greater Takeover＞.
(Lẽ nào họ kiếm được trang bị phần thưởng nào đặc biệt khắc chế Me chăng?)
Trong game, những chiêu "lần đầu gặp là chết" luôn vô cùng đáng sợ.
Trước một đấu pháp chưa từng chạm trán bao giờ, người ta thậm chí còn chẳng biết mình cần phải vô hiệu hóa thứ gì.
Splendida quá đỗi thấu hiểu điều đó, và có thể nói chính vì lẽ đó mà hắn mới có mặt nơi tiền tuyến trong cuộc chiến này.
(Thứ được Chris đảm bảo chắc chắn có thể đánh bại Me là [Altar]. Khi thứ đó không xuất hiện nơi tiền tuyến trong cuộc chiến tranh này, liệu còn thứ gì đủ sức hạ gục Me đây?)
Liệu họ đã nhận ra chiến lược phá giải thế trận này mà chỉ riêng mình hắn biết?
Hay họ đã chuẩn bị sẵn một nước cờ hoàn toàn nằm ngoài dự liệu?
Chuyện này khiến Splendida vô cùng tò mò.
Thế nhưng, chuyện nào ra chuyện đó…
"Nhân tiện thì các vị ơi? Cho Me hỏi chút được không?"
"Chuyện gì?"
"Dù các vị đã vào thế sẵn sàng đánh ba chọi một, nhưng trên tay Me vẫn đang bế một bé gái ngây thơ tội nghiệp đấy nhé?"
Nói đoạn, Splendida dùng tay phải chỉ vào đứa trẻ đang ôm bên tay trái.
Nơi đầu ngón tay ấy, một viên đạn độc ＜Poison Bullet＞ đang dần thành hình.
Một màn bắt giữ con tin lộ liễu, thế nhưng…
"Thì sao nào?"
"…Hửm?"
B3 đáp lại bằng một tông giọng lạnh tanh, còn Tsukikage và Eldridge cũng chẳng hề biến sắc.
Splendida bắt đầu thấy có điều gì đó sai sai.
"Dẫu Me bảo nếu cứ đánh tiếp thì Me sẽ bắn đạn độc vào con bé này à?"
"Đúng vậy. Chúng tôi không có cách ngăn chặn, và trong vùng chiến sự thì làm hại Tian cũng không bị phạt. Dù rất đáng tiếc, nhưng đành chịu thôi."
"Hởơơ? Khoan đã nào. Cô nói thật đấy à?"
＜Truth Discernment＞ không hề có phản ứng, chứng minh lời B3 thốt ra tuyệt đối không phải làm bộ làm tịch. Tình huống này nằm ngoài dự tính của Splendida.
"Bỏ mặc một đứa trẻ thế này thì độc ác quá trớn… Ơ."
Splendida đang nói dở thì khựng lại, nhìn kỹ những gương mặt trước mắt:
Cựu thủ lĩnh Clan chuyên nhập vai phản diện.
Nhân vật số hai của một giáo phái tà giáo.
Owner của một Clan sơn tặc.
"Vớ vẩn thật chứ. Toàn là phường ác nhân không vậy trời?"
""Đừng có vơ đũa cả nắm với bọn này.""
Giọng của Barbaroy và Eldridge đồng thanh vang lên.
Trong khi đó, khóe môi Tsukikage vẫn giữ nguyên nụ cười mỉm.
Đến lúc này, Splendida đã hiểu ra. Rằng kẻ lầm tưởng 'chiến thuật bắt con tin sẽ có tác dụng lên họ' chính là bản thân hắn.
"Chậc. Rõ ràng nếu là Ray thật thì chiêu này hiệu quả rồi."
Vì Owner Clan là cái tên "Bất Khuất" kia nên hắn mới nhận định sai lầm.
Bản chất của những kẻ quy tụ dưới trướng ＜Death Period＞: một số thành viên hẳn cũng sẽ ra tay cứu người, nhưng xét cho cùng họ là những kẻ biết lạnh lùng phán đoán xem cán cân trong lòng mình nghiêng về phía nào.
Bình thường, sự hiện diện của Ray Starling, người luôn dốc trọn tâm can để đập tan những 'bi kịch để lại dư vị cay đắng' sẽ định hình phương châm hành động, nhưng khi cậu ta vắng mặt thì câu chuyện lại hoàn toàn khác.
Không có cậu ta ở đây, mỗi người sẽ tự hành động theo thước đo phán đoán của riêng mình.
"Chỉ cần có Ray ở đây. Nếu có cậu ta thì chiêu này đã có tác dụng với Barbaroy luôn muốn giữ hình tượng trước mặt cậu ta rồi."
"Này, đừng có mà ăn nói bố láo."
Giữa lúc B3 dùng giọng điệu Barbaroy gắt gỏng mắng Splendida, Eldridge đứng bên cạnh liền trố mắt nhìn cô với vẻ mặt ngỡ ngàng: 'Hả? Dạo này cô thành ra cái kiểu này đấy à?'.
"…Khụ. Vốn dĩ dẫu có cậu ấy ở đây thì cách chúng tôi đối phó với anh cũng chẳng thay đổi đâu."
"Sao cơ?"
"Mấy lời dọa dẫm làm hại cô bé nãy giờ của anh, ＜Truth Discernment＞ đều báo là 'Giả' hết cả rồi."
"…À, ừ. Thì đúng là vậy."
Chuyện đó là dĩ nhiên.
Đó là điều kiện hoàn thành nhiệm vụ sự kiện hiếm hoi vừa phát sinh với hắn, đời nào hắn lại có ý định làm hại cô bé.
Huống chi con tin chỉ có duy nhất một người, giết đi thì còn dọa được ai nữa.
Nếu đây là người thân thiết với đối phương thì may ra còn gây được chút tổn thương tâm lý, chứ một đứa trẻ xa lạ thì chỉ tổ chọc giận họ.
Nói thẳng ra, chút ảnh hưởng ấy không đáng để hắn đánh đổi bằng việc làm thất bại nhiệm vụ hiếm.
Một khi lời đe dọa dùng con tin không mang lại phản ứng như mong muốn, việc giữ con tin coi như chẳng còn ý nghĩa.
"Haiz…"
Splendida dời đầu ngón tay phải khỏi cô bé, bắn viên đạn độc vừa ngưng tụ vào đầm lầy độc phía sau lưng. Khối độc dịch nện xuống làm mặt đầm sóng sánh.
"Thiệt tình, thế này thì đành chịu vậy."
Hắn nhận định bản thân buộc phải dùng tới phương án mà mình không hề muốn dùng.
Ngay sau đó, phân thân của Splendida nhanh chóng khô héo, ôm lấy cô bé rồi ngã ngửa xuống nền đất.
"!"
Ba người kia đời nào chịu khoanh tay đứng nhìn; bóng tối của Erlkönig cùng Eldridge đồng loạt chuyển động.
Ngọn giáo biến hình từ bóng tối khéo léo tránh đứa trẻ, đâm xuyên tim và não của phân thân; cùng lúc đó cánh tay Eldridge cào vào hư không, trong lòng bàn tay lập tức tóm gọn phần cổ họng của phân thân.
Đều là những đòn chí mạng, biến phân thân thành một cái xác không đầu cùng chiếc đầu đã lìa khỏi cổ.
Thế nhưng đà rơi do trọng lực không hề dừng lại, cái xác cứ thế chìm dần vào chiếc bóng dưới chân tựa như lặn xuống mặt nước rồi biến mất tăm.
Vài giây sau, từ trong chiếc bóng, một phân thân Splendida mới tinh không một vết xước lại trồi lên.
Bóng dáng cô bé đã biến mất, nhưng cả ba người đều hiểu rõ rằng 'Splendida vừa để cô bé lại bên trong chiếc bóng'.
(Phiền phức thật…)
Hành động này vô tình để lộ cho ba kẻ kia biết rằng Splendida tuyệt đối không thể để đứa trẻ đó chết.
Bởi nếu con bé có chết cũng chẳng sao thì hắn chỉ việc vứt lại trên mặt đất chứ chẳng cần cất công đưa vào trong chiếc bóng mà ba người họ không thể can thiệp.
Quan trọng hơn cả, đây là nước đi mà Splendida luôn muốn né tránh.
Dù nghĩ rằng không có khả năng, nhưng lỡ như cô bé bị biến thành bom người bằng thủ đoạn tương tự như của một Siêu Cấp nào đó… thì ngay tại thời điểm này Splendida coi như đã thua.
Để người khác bước chân vào lãnh địa của mình là rủi ro lớn nhất đối với Splendida.
Chưa kể, hành động ấy còn làm sáng tỏ thêm một sự thật.
"Quả nhiên chiếc bóng đó, tùy theo điều kiện thì người khác cũng có thể vào được nhỉ."
"Miễn bình luận."
Phải, hành động này đã vô tình trao cho đối phương một manh mối lớn về chiến lược phá giải mà Splendida tự nhận thức được. Muốn trông mong những kẻ thông minh nhường này không nhận ra manh mối ấy là điều quá khó.
"Dù sao đi nữa, giờ thì khỏi lo cuốn con bé vào nữa. Bắt đầu trận đấu thôi nhỉ."
Vừa dứt lời, Splendida dang rộng hai tay.
Trước đó, Tsukikage và Eldridge một lần nữa tung đòn bào mòn cơ thể hắn, nhưng Splendida mặc kệ và vẫn kích hoạt kỹ năng của mình:
"＜Fatal Mist＞."
Từ cơ thể hắn phun trào ra làn sương mù màu tím ngắt, Bí kỹ tiêu diệt diện rộng phát tán mười loại kịch độc tổng hợp.
Thứ kịch độc chết người khiến kẻ nhiễm phải gần như không thể thoát khỏi cái chết.
Không còn đứa trẻ có nguy cơ bị cuốn vào, con bài tẩy của [Mãnh Độc Vương] lập tức được tung ra.
"Hai người."
"Khỏi cần nhắc."
Thế nhưng, ba người đối diện đã nhanh tay dùng [Elixir] để nhận kháng tính trạng thái bất thường.
(Đoán ngay là họ sẽ làm vậy mà. [Quang Vương] đã phá hủy kho quân nhu của Hoàng Quốc nên về mặt vật tư thì Vương Quốc chiếm ưu thế tuyệt đối. Chắc chắn họ mang theo không ít, lại còn có thể tiếp tế từ các thị trấn gần đây. Nếu duy trì liên tục thì ngoài ＜Destiny＞ ra chẳng có loại độc nào làm gì được họ.)
Chưa kể Eldridge dẫu không thuộc phe Vương Quốc nhưng nhờ tình hình tài chính gần đây được cải thiện đáng kể nên cũng thủ sẵn đủ loại [Elixir].
Còn ＜Destiny＞, thứ độc dược phớt lờ cả [Elixir], vì đối phương có tới ba người nên hắn chưa thể tùy tiện sử dụng. Trong tình thế này, đòn tấn công của hắn rõ ràng đang thất thế.
(Cơ mà, cái đó chỉ đúng khi đối phó với con người thôi nhé.)
＜Fatal Mist＞ lan tỏa ngập tràn, nhưng với ba người đã uống thuốc thì hoàn toàn vô hại.
"!"
Thế nhưng, trang bị khoác trên người họ bỗng bốc khói đen, bắt đầu xuống cấp rồi dần rã nát.
"Độc dược thì cũng có dăm bảy loại mà. Làm tan sợi vải, ăn mòn kim loại, Me cũng biết điều chế mấy loại độc phá hủy trang bị như thế đấy chứ."
＜Fatal Mist＞ là kỹ năng cho phép lựa chọn mười loại độc dược sẵn có để tạo thành làn sương mang trọn vẹn toàn bộ các hiệu ứng ấy.
[Mãnh Độc Vương] đời trước là [Aranea Idea] vốn thích điều chế nhiều loại độc cản trở hành động rồi từ từ hành hạ đối phương tới chết, nhưng Splendida lại thiên về hướng bào mòn khả năng duy trì chiến đấu của đối thủ.
Bởi kéo về đánh lâu dài thì kẻ chiến thắng chung cuộc chắc chắn là hắn.
Chỉ cần ăn mòn phá hủy được cả hòm đồ đang được mang theo, nguồn tiếp tế [Elixir] cũng sẽ bị chặt đứt.
"Ra là vậy…"
E ngại tổn thất không đáng có, B3 nhanh tay thu hồi cỗ xe rồng cùng hai con [Second Model] vào trong.
Quả nhiên bên trong xe chẳng còn ai khác.
"Dẫu con người có nhận được ba phút miễn nhiễm trạng thái bất thường, sự ăn mòn trang bị vẫn đang diễn ra đấy. Đồ cao cấp thì có thể trụ lâu hơn một chút, nhưng sớm muộn gì cũng tan tành thôi."
"Loại độc lột sạch đồ đối phương sao. Dâm ô thật đấy."
"Nói kiểu đó làm tổn hại danh dự của Me đấy nhé!?"
Người vừa thốt ra cụm từ ấy không ngờ lại là Tsukikage.
Bởi vậy cả B3 lẫn Eldridge đều trố mắt nhìn anh với vẻ mặt ngỡ ngàng: 'Cậu mà cũng nói được mấy câu như thế á?'.
(Nào, nếu suy nghĩ đơn giản thì mục tiêu của bên kia là lại tìm cách chặn ánh sáng để phong ấn khả năng tái tạo chăng? Nhưng nếu thế thì Mister Tsukikage còn hiểu được, chứ vai trò của Eldridge là gì?)
Vì sương độc mang theo tính năng ăn mòn trang bị, Tsukikage và B3 liền lùi lại kéo giãn khoảng cách như thể muốn tránh làn sương.
Không, họ chỉ vờ làm vậy để tách sang hai hướng trái phải hòng bọc sườn.
Tsukikage di chuyển ngược chiều kim đồng hồ, B3 di chuyển thuận chiều kim đồng hồ để né màn sương.
Còn Eldridge thì dùng ＜Instant Equip＞ cất những trang bị có giá trị cao đi,
――rồi lao thẳng một mạch xuyên qua làn sương độc, áp sát Splendida.
"!"
Khả năng phòng ngự của Eldridge không hề phụ thuộc vào trang bị.
Skeleton, Embryo dạng khung xương toàn thân, cùng những hiệu chỉnh mà nó mang lại cho độ cứng cáp của cơ thể mới chính là bộ giáp của anh.
Tương tự như cú tiếp đất không cần dù từ độ cao cả trăm metel, độ cứng cáp của cơ thể anh nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với Tsukikage hệ AGI hay B3 phụ thuộc vào trang bị.
Một khi đã dùng [Elixir] để cơ thể không bị độc tố xâm hại, làn sương này chẳng thể cản bước anh.
"――＜Des…＞"
Splendida phán đoán cực nhanh. Nhận định Eldridge là đối thủ khó nhằn, hắn lập tức chuẩn bị kích hoạt át chủ bài ＜Destiny＞.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc hắn vừa định chĩa đầu ngón tay về phía Eldridge ―― cổ tay Splendida đã biến mất.
"!"
Cả cổ chân trái cũng biến mất tăm, khiến phân thân của Splendida mất thăng bằng rồi ngã nhào xuống đất.
――Và cú đá của Eldridge
nện thẳng vào mặt hắn.
Trên hai tay Eldridge đang cầm chặt cổ tay phải và cổ chân trái vừa đoạt lấy bằng ＜Greater Takeover＞.
Vừa buông tay vứt chúng đi, anh vừa giẫm mạnh chân phải xuống nghiền gãy xương cổ của phân thân.
"Chậc…"
Sau bốn đòn tấn công liên hoàn, Splendida tả tơi chẳng khác nào một đống phế liệu.
Thế nhưng từ những chỗ bị phá hủy, cành lá lại đâm chồi, nhanh chóng khôi phục lại nhân dạng.
Bàn tay trái vẫn còn cử động toan ngắm bắn ―― thì ngay trước thời khắc ấy, bóng tối của Erlkönig đã chém đứt phăng cổ tay trái.
Chưa dừng lại ở đó, chiếc khiên bay tới do B3 phóng ra bằng ＜Shield Flyer＞ nện bẹp phần bụng hắn.
(Bị hội đồng đập tơi bời rồi nhỉ?)
Splendida dẫu mang Superior Job, nhưng bản chất chức nghiệp lại nằm ở khoảng giữa hệ phép và hệ sản xuất.
Bị ba build tiền tuyến phối hợp tấn công, hắn đúng nghĩa chẳng thể động nổi tay chân.
(Nhưng mà… nhé.)
Dẫu bị bầm dập tới mức nào, phân thân của Splendida tuyệt đối không thể chết.
Khả năng tái tạo nhờ ánh sáng bảo đảm cơ thể này sẽ không ngừng phục hồi.
Dù đứng giữa rừng rậm và bị màn sương độc che phủ, ánh nắng giữa trưa vẫn là quá đủ cho quá trình hồi phục.
Hiện tại đối phương có thể liên tục giáng đòn để phong tỏa các đòn tấn công của Splendida, nhưng họ đâu thể duy trì nhịp độ ấy mãi mãi.
Đặc biệt là vào thời điểm cần dùng lại [Elixir], sơ hở chắc chắn sẽ xuất hiện.
Canh đúng khoảnh khắc ấy để tung ＜Destiny＞ loại bỏ Eldridge, hắn hoàn toàn có thể lật ngược thế cờ rồi áp đảo phần còn lại.
Vừa suy tính như vậy, hắn vừa tiếp tục điều khiển phân thân duy trì tư thế tấn công nhằm ép đối phương tiếp tục tiêu hao.
Thế rồi, hắn chợt nhận ra.
"…Chậm?"
Cử động cơ thể bị chậm lại. Có sự lệch pha giữa suy nghĩ và động tác.
Hơn nữa, cơ thể dường như còn mong manh hơn bình thường.
Hắn ngỡ mình bị kẹt trong trường trọng lực của Atlas, nhưng đời nào B3 lại làm vậy giữa lúc Eldridge đang cận chiến.
"…?"
Nghĩ tới đó, hắn nhận ra thêm một điểm bất thường nữa.
(Không, khoan đã, cớ sao… hắn lại áp sát đấm túi bụi thế này?)
Splendida từng nghe danh tiếng của Master mang tên Eldridge.
Đó là mẫu người chuyên đứng từ cự ly tầm trung tung ra những đòn tấn công siêu việt không gian để bào mòn đối thủ theo đúng nghĩa đen.
Chỉ số cơ thể dĩ nhiên rất cao, nhưng phong cách của anh ta vốn không phải là kiểu áp sát, tung đòn và ưu tiên trực tiếp gây sát thương lên đối thủ.
Nếu là để ưu tiên tấn công nhằm giết hoặc bào mòn cho đến khi đối phương gục hẳn thì không nói, chứ trước một kẻ không thể chết như Splendida, lao vào cận chiến chỉ là hạ sách làm tăng thêm rủi ro.
Xâu chuỗi hành động của anh ta cùng những dấu hiệu bất thường trên cơ thể phân thân…
"A."
Hắn chợt nhớ ra ba kỹ năng của [Cường Đoạt Vương]:
Skill thứ nhất: ＜Greater Pick Pocket＞.
Kỹ năng không gian siêu việt cướp đoạt vật phẩm trong tầm mắt.
Skill thứ hai: ＜Greater Takeover＞.
Kỹ năng không gian siêu việt khoét lấy các bộ phận cơ thể trong tầm mắt.
Và Skill thứ ba kiêm luôn Bí kỹ của Superior Job: ＜Greater Alldrain＞.
――Kỹ năng cướp đoạt chỉ số của đối thủ.
"Ra là… thế sao…!"
Kỹ năng mỗi ngày chỉ dùng được một lần lên một đối tượng duy nhất.
Mỗi lần gây sát thương lên mục tiêu đang chịu ảnh hưởng của kỹ năng và bào mòn HP, nó sẽ cướp đoạt chỉ số tương ứng với tỷ lệ HP đã bị giảm.
(Nguy to rồi!)
Phải, ＜Greater Alldrain＞… đang rút dần ngay cả HP tối đa của Splendida.
"Chuỗi lặp bất tử giúp anh liên tục tái sinh từ mức HP bằng không nhờ ＜Last Command＞. Thế nhưng…"
Giữa lúc bản thể Splendida toát mồ hôi hột khi nhận thức chuẩn xác tình cảnh của mình, lời nói của B3 lọt vào tai phân thân:
"――Liệu anh có còn tiếp tục được nữa không, ngay cả khi HP tối đa đã trở về con số không?"
Câu hỏi của B3 chính là câu trả lời.
Chiến lược phá giải mà đến tận khoảnh khắc này hắn chưa từng nghĩ tới ―― chính là phương thức khiến phân thân tử vong hoàn toàn.
Và đó chính là lý do lớn nhất khiến B3 kéo Eldridge vào cuộc.
B3 đã lên kế hoạch dùng Eldridge để đối đầu với Splendida từ trước khi cuộc chiến này bắt đầu.
Chuyện Splendida sử dụng phân thân và khả năng tái tạo nhờ ánh sáng thì tới hôm qua cô mới biết.
Thế nhưng việc hắn thể hiện sự bất tử nhờ [Tử Binh] kết hợp cùng tốc độ hồi phục HP cực nhanh thì đã được biết từ trước.
Bởi vậy, tin rằng chỉ cần đưa HP tối đa của Splendida về con số không là có thể hạ gục hắn… cô đã liên hệ nhờ Eldridge hợp tác từ trước cuộc chiến.
Chiến lược phá giải được vạch ra ngay từ lúc hay tin Splendida gia nhập hàng ngũ Hoàng Quốc.
Và chiến lược ấy, dẫu các đặc tính khác của Splendida đã lộ diện, vẫn giữ nguyên hiệu quả.
To be continued
