(=ↀωↀ=)＜Dù hơi muộn nhưng hôm nay đăng hai chương nhé.
(=ↀωↀ=)＜Không phải phần Hạ đâu.
(=ↀωↀ=)＜Tôi chỉ muốn đăng riêng phần này vào đúng cái ngày Kaydens rời sân khấu thôi,
(=ↀωↀ=)＜Cơ mà chưa viết xong nên cắm đầu cắm cổ viết tới tận giờ nè.
(=〇ω〇=)＜Xong xuôi rồi giờ đi chiến SRW 30 đây…
( ꒪｜勅｜꒪)＜Lo mà viết phần Hạ dự kiến đăng vào ngày phát hành đi giùm cái.
____________________________________________________
□ Đời thực — Một nơi nào đó tại Hoa Kỳ
Ngày hôm đó, Kay Nodens mở mắt thức giấc trên chiếc giường trong căn phòng được cấp riêng cho mình.
Tường trắng, trần trắng, sàn cũng trắng… nhưng đã được trải thảm che bớt.
Nghĩ bụng 'Dẫu là cơ sở y tế thì cái màu trắng toát lộ liễu này trông cũng hơi kỳ kỳ', đích thân Kay đã tự tay trải tấm thảm đó.
Giày bước vào phòng đều là giày đi trong nhà nên chẳng sợ lấm bẩn.
Nói đúng hơn, vác một đôi giày dính bùn đất vào cơ sở này thì chắc chắn sẽ bị phạt nặng.
"…Sao mình lại chết được nhỉ."
Vốn dĩ anh tính sẽ chết sau vài giây nữa, nhưng lại sớm hơn dự kiến.
Chưa kể mọi chuyện diễn ra chỉ trong tích tắc, anh chẳng rõ mình chết vì lý do gì.
Lẽ nào sự phục hồi không gian tưởng đã lắng xuống thực chất vẫn chưa dừng lại, mà tiếp tục tạo ra dư chấn nghiền nát avatar Kaydens của anh chăng?
(Nếu vậy thì chịu thôi. Cơ mà đen thật đấy. Thời gian sử dụng hôm nay vẫn còn mà chiếc đồng hồ lại bay mất tiêu. …Mà thôi, mình vốn tự biết số mình chẳng mấy may mắn rồi.)
Thở dài một hơi, Kay rời giường rồi bật thiết bị đầu cuối trên bàn làm việc lên.
Anh gửi thư cho các thành viên cốt cán trong Clan — những người vẫn giữ liên lạc qua email: "Tôi cũng ngỏm rồiii. [Thú Vương] xuất hiện."
Tiện tay, anh đính kèm cả video rồi tung thông tin về bài tẩy của đối phương lên mạng để bõ tức: "Nè, biết gì chưaaa? [Thú Vương] biết cào nát cả không gian đấy nhé." Cốt để dùng vào những lúc thế này — hoặc làm quà cho ISBN — một trong những món trang bị của Kaydens có tích hợp máy ghi hình tự động.
Và Kay đánh giá 'đây là thông tin có thể phát tán rộng rãi'.
Nếu như có người tham chiến nào vô tư lự vẫn đang thảnh thơi ngoài đời thực giữa lúc Ngày 2 đã trôi qua quá nửa, biết đâu thông tin này lại phát huy tác dụng nào đó vào Ngày 3.
Dĩ nhiên chuyện tương lai thì ngay cả Kay cũng chẳng tài nào đoán trước được.
Xốc lại tinh thần, Kay rời khỏi phòng rồi hướng về nơi cần đến.
Tới đó chẳng giải quyết được việc gì, nhưng đó là chuyện thuộc về cảm xúc.
Trên đường đi, một nhân viên đi ngang qua hành lang
cúi nhìn
anh rồi chào: "Chào buổi tối, Chủ nhiệm", anh liền niềm nở đáp lại: "Ừm, chào buổi tốiii."
Độ tuổi và chiều cao hoàn toàn không ăn khớp với chức vụ cùng năng lực. Ít nhất Kay vẫn luôn cố giữ vẻ hòa nhã ngoài mặt cho tương xứng.
Bước qua chừng bốn cánh cửa quét thẻ từ, cuối cùng anh đi qua cổng dành cho nhân viên Cấp A để tới khu vực mục tiêu.
Nơi đó cũng có nhân viên túc trực, người nọ cất tiếng hỏi: "Chủ nhiệm, có chuyện gì sao ạ?", anh liền đáp: "Tôi chỉ ghé qua xem tình hình cô ấy một chút thôi."
Băng qua thêm một cánh cửa, Kay bước vào căn phòng vắng lặng… không, nơi chỉ có duy nhất một cư dân đang ngụ lại.
Bên trong căn phòng được duy trì nhiệt độ tương đối thấp giữa cơ sở y tế… Trung tâm Nghiên cứu Y tế này, Kay rảo bước tiến tới trước một cỗ thiết bị.
"Chào nhé, I."
Đứng trước cỗ thiết bị hình trụ tròn, Kay mỉm cười cất tiếng chào.
Dĩ nhiên, cất lời trước một cỗ máy không tai không mắt thì chẳng mang lại chút ý nghĩa nào.
Nếu muốn trò chuyện cùng
cô ấy
— tạm định nghĩa như vậy — ngự bên trong cỗ thiết bị, anh cần phải gõ bàn phím trên màn hình kết nối đi kèm.
Dù sao đi nữa, thời điểm thực sự giải quyết xong việc đã bị lùi lại khá xa, nhưng để giải tỏa cảm xúc của bản thân, Kay vẫn cất tiếng gọi cô.
"Đúng như đối thủ cậu mong muốn đấy, nhưng tôi thua mất rồi. Chà, mấy tên Tối Cường đáng sợ thật."
Rốt cuộc anh vẫn chọn cách nói thành lời chứ không gõ chữ trên thiết bị.
"…Nhờ cậu chỉ bảo, tôi cũng cố sống cố chết đoạt lấy nó cho bằng được… vậy mà sao lại thua nhỉ."
Anh làm vậy là vì muốn than thở nhưng lại không muốn để đối phương nghe thấy.
Nếu gõ chữ lên máy, lịch sử tin nhắn sẽ lưu lại và có thể bị cô đọc được sau này; bởi vậy anh mới dùng những lời tan biến vào không khí để trút bầu tâm sự.
Dẫu chẳng phải chuyện tai trâu tai lừa của nhà vua, nhưng bản chất cũng na ná như thế.
Thế nhưng, những dòng tin nhắn anh gõ từ hôm trước tuyệt nhiên không hề có dấu vết được đọc.
Điều đó cũng hiển nhiên thôi. Cô ấy vẫn luôn ở bên kia.
Xưa kia họ là bạn bè trò chuyện qua màn hình thiết bị, còn giờ đây cô đã ru rú bên thế giới ấy, muốn nói chuyện thì bắt buộc phải
Log-in
Đến tận bây giờ anh vẫn thoáng thấy bực bội.
Bởi Kay bắt đầu chơi ＜Infinite Dendrogram＞ cốt để lại được trò chuyện cùng cô.
Một tựa game nửa vời, với Kay nó chẳng khác nào hang đá Amano Iwato giấu biệt người bạn của mình.
"Với lại nè, mối quan hệ giữa tôi với Hastur cất công giấu bấy lâu nay cũng bị lộ mất tiêu… Lại còn bung sạch toàn bộ bài tẩy, để lại hậu quả chưa từng có sau này nữa chứ… Thiệt tình muốn khóc quá đi…"
Cả chuyện dựng Apostle làm thế thân cũng bị Gandor nhìn thấu.
Sau này nếu tin tức lan truyền, khéo lại bị phía Vương Quốc phàn nàn chuyện hợp đồng khế ước.
Kay trầm ngâm tính xem liệu có nên Log-in để chuyển quốc tịch trước khi chuyện đó xảy ra hay không. Anh nghiêm túc tự hỏi: 'Hết hạn Death Penalty liệu có kịp không nhỉ?', 'Mong sao mớ hỗn loạn sau cuộc chiến sẽ khiến người ta gác chuyện đó lại'.
(Để Apostle Hastur làm thế thân tiện lợi thế mà lị.)
Dạng Apostle nam vốn rất hiếm, nên xét theo khía cạnh ấy lại càng ít bị nghi ngờ.
Bởi những xu hướng đòi hỏi nơi Master khiến nó rất khó nở.
Nghe đồn Apostle rất dễ nở ra với những ai ghét ＜Infinite Dendrogram＞, hoặc bước vào game vì mục đích nào đó
khác
ngoài bản thân ＜Infinite Dendrogram＞.
Nếu tự hỏi mình thuộc diện nào, Kay phân tích: 'Chắc nghiêng về vế sau hơn'.
Hơn nữa, bây giờ thì anh cũng chẳng còn ghét bỏ gì nó. Ngoại trừ những vấn đề liên quan tới cô ấy ra, ở khía cạnh sở thích hay đam mê, nơi đó là sân chơi không thể tuyệt vời hơn để thể hiện bản thân Kay… thể hiện Kaydens.
Ngặt nỗi, mục đích ban đầu là cô ấy thì lại đang rơi vào chiều hướng ngày càng tệ hại.
Bởi từ lúc Log-in tới giờ, cô chưa từng một lần Log-out.
Đã thế chẳng hiểu vì sao — à không, lý do thì Kay biết quá rõ — cô lại miệt mài thu thập não bộ (sách) để rồi bị truy nã gắt gao.
Từng có lúc anh nghĩ không thể để tình trạng này tiếp diễn, nhưng anh chẳng thể làm được gì.
Nếu cưỡng chế tháo rời phần cứng của ＜Infinite Dendrogram＞ — tức thiết bị tiếp hợp đóng vai trò đó — khỏi cỗ máy để ép cô Log-out, chắc chắn cô sẽ không bao giờ coi anh là bạn bè nữa.
Nếu vậy, tìm cách lôi cô ra từ bên trong thì sao? Cách này cũng hỏng bét.
Lần trước lúc rủ 'So tài chút đi' mà khiêu chiến, một phần là để kiểm tra bài tẩy của bản thân trong ＜Infinite Dendrogram＞… nhưng phần khác là nhen nhóm chút hy vọng 'Biết đâu dính Death Penalty thì cô ấy sẽ chịu ra ngoài'.
Kết quả là anh thảm bại.
Hay là giờ kết hợp ＜Skip Ticket＞, [Phong Cuồng Ma] và Hastur thì có thể đọ lại? Nghĩ tới số lượng bài tẩy của cô, chắc chắn cô vẫn sẽ có phương án đối phó.
Chưa kể nếu đánh lén đoạt mạng cô, tình bạn giữa hai người ắt cũng tan tành theo mây khói.
Cứ thế, một cô gái không thể cản nổi, liên tục lún sâu hết lần này tới lần khác, dạo gần đây còn kết giao thêm mấy đứa bạn xấu.
Dù sao đi nữa, ngoài những rắc rối ấy ra… việc thu thập, cứ Log-in liên tục và cả Clan ＜Desire＞… mọi thứ cũng không hẳn là quá tệ.
Chưa kể dẫu thấy cô đơn vì không thể trò chuyện như xưa, anh hiểu rằng đối với cô, việc cứ mãi Log-in bên đó có lẽ lại hạnh phúc hơn.
Bởi vậy mong muốn của anh chỉ là sự ích kỷ, một toan tính hẹp hòi chỉ biết nghĩ tới niềm vui của riêng mình ――
được trò chuyện cùng cô ở thế giới bên này.
Tự ý thức được điều đó và không muốn đánh mất vị thế của một người bạn bình đẳng, Kay không bao giờ dùng tới những biện pháp cứng rắn.
Hoặc có khi, chính vì cứ do dự đạp phanh nửa vời thế này mà bản thân mới không thể chạm tới cảnh giới của cô… cảnh giới của một Siêu Cấp, Kay khẽ tự giễu chính mình.
Đứng trước cỗ máy than thở thêm một hồi, Kay quyết định rời khỏi phòng.
Vừa nghĩ bụng 'Tranh thủ lúc chịu Death Penalty giải quyết nốt đống công việc tồn đọng vậy', anh vừa ngoảnh đầu nhìn lại căn phòng.
"Tạm biệt nhé, I. Hết hạn Death Penalty tôi lại vào gặp cậu."
Khóa cửa phòng lại, anh quay về phòng của mình.
◇◆
Sau khi anh rời đi, chỉ còn cỗ thiết bị hình trụ đang hoạt động bị bỏ lại nơi ấy.
Bên trong cỗ máy khắc chữ 'I', có một thiếu nữ ―― một thứ được định nghĩa theo mặt sinh học là như thế ―― đang ngự trị.
Tứ chi lẫn đôi vai nối liền đều không tồn tại, những cơ quan nội tạng cần thiết để một con người duy trì sự sống cũng vắng bóng, chỉ duy nhất những cơ quan phục vụ việc tư duy của con người được đặt bên trong cùng dung dịch dinh dưỡng và máy móc.
Thứ ấy trông giống hệt như
thứ cô chế tạo
bên trong ＜Infinite Dendrogram＞.
To be continued
____________________________________________________
〇
ISBN:
(=ↀωↀ=)＜Đôi khi mọi người có thể quên, nhưng mốc thời gian ngoài đời thực là năm 2045 với công nghệ vô cùng phát triển nhé.
(=ↀωↀ=)＜Chuyện là vậy đó.
(=ↀωↀ=)＜Nhân tiện thì người mang thiết bị tiếp hợp tương thích phần cứng tới cho cô ấy cũng chính là Lewis Carroll đấy.
