Extra Round

(=ↀωↀ=)＜Hôm nay chap 46 bản manga đã cập nhật rồi nhé.

(=ↀωↀ=)＜Màn đối đầu giữa Rook và Hugo chính thức mở màn rồi nè.

____________________________________________________

□■ Về Kaydens

Khi bắt đầu bước chân vào ＜Infinite Dendrogram＞, bất kỳ ai cũng phải trải qua bước tạo hình đại diện (avatar).

Có người lấy diện mạo ngoài đời thực làm khuôn mẫu, có kẻ lại mô phỏng theo các nhân vật nổi tiếng… thế nhưng trong số đó, có những dạng avatar rõ ràng

không được khuyến khích

Đó là dạng khổng lồ và dạng tí hon hoặc yêu tinh.

Kích thước cơ thể của họ hoàn toàn lệch khỏi quy chuẩn sinh hoạt của Thất Đại Cường Quốc, ngoại trừ Legendaria.

Chuyện ăn, mặc, ở, cho tới trang bị chiến đấu do các thợ chế tác phần lớn đều không tương thích; sống trong thế giới ＜Infinite Dendrogram＞, nơi mô phỏng trọn vẹn ngũ quan như đời thực, việc đó đem lại vô vàn bất tiện.

Chính vì vậy, các AI Quản lý phụ trách khâu tạo hình luôn đưa ra lời cảnh báo mỗi khi người chơi có ý định chọn những avatar kiểu đó.

Tuy nhiên, hệ thống không hề cấm đoán. Bởi đó cũng là một phần của sự tự do, và lựa chọn ấy hoàn toàn có thể mở ra một con đường khác biệt so với số đông.

Hệ quả là không ít Master khăng khăng làm theo ý mình, để rồi sau đó phải bỏ game vì không chịu nổi sự bất tiện.

Thế nhưng ngược lại… cũng có một số ít người thích nghi được.

Kaydens cũng chính là một trong số đó. Dù Queen, AI Quản lý phụ trách tiếp đón anh, đã hết lời khuyên can "Tốt nhất là không nên", anh vẫn kiên quyết giữ nguyên lựa chọn này.

Lý do rất đơn giản: "Làm thế này chắc chắn sẽ khiến người ta bất ngờ (dễ giở trò xấu)."

Tạo bất ngờ, vượt ngoài dự liệu của đối phương, và giành chiến thắng. Phần lớn động cơ hành động của anh bắt nguồn từ tính nghịch ngợm; không chỉ diện mạo mà lối suy nghĩ của anh cũng chẳng khác nào loài yêu tinh thế giới này.

Thế nhưng giữa anh và yêu tinh lại có một điểm khác biệt rạch ròi.

Khác với loài yêu tinh nông nổi bốc đồng, anh chưa từng lơ là khâu chuẩn bị cho những khoảnh khắc vui vẻ.

Để che giấu thân phận mang khả năng tạo ra bất ngờ cực cao, anh chấp nhận cuộc sống bất tiện của một người tí hon.

Thu thập đủ thứ kiến thức vụn vặt để thốt ra khiến người khác phải ồ lên kinh ngạc "Hóa ra là thế à", rồi sẵn sàng trao đổi thông tin với những kẻ hiểu biết hơn mình.

Tập hợp mọi người, lập nên công ty (Clan) vì một đại nghiệp chưa ai từng hoàn thành trong ＜Infinite Dendrogram＞.

Xây dựng căn cứ trên không cốt để âm thầm solo chinh phục hầm ngục chưa từng có vết chân người.

Đó không phải là vì thèm khát sự công nhận.

Nói đúng hơn, anh thuộc tuýp người thích chăm chút chuẩn bị cho những bữa tiệc bất ngờ.

Anh dốc trọn tâm can vào việc làm lay động cảm xúc của người khác.

Tuy nhiên, điều đó không đồng nghĩa với việc anh là một kẻ thích mua vui cho người khác.

Thứ anh khao khát là 'chính bản thân được tận hưởng phản ứng kinh ngạc của đối phương', còn phản ứng hay kết cục của kẻ bị làm cho bất ngờ, dù có là tích cực hay tiêu cực, anh chẳng mấy bận tâm.

Người khác chỉ là chất xúc tác để anh tự đắm chìm vào khoái cảm; bởi vậy tùy thuộc vào mức độ thỏa mãn (lợi ích) mà hành động của anh có thể xoay chuyển khôn lường.

Theo một góc độ nào đó… anh sở hữu một nhân cách 'ngạo mạn' không ai sánh bằng.

◇◆◇

□■ Điểm rơi tàn tích ＜Terminal Cloud＞

"Avatar dạng người tí hon. Lần đầu tiên tao được thấy tận mắt đấy."

"Thỉnh thoảng cũng có mà, bên mấy người từ Legendaria ấy. Cơ mà nếu không sinh ra được Embryo bù đắp cho cái thân hình

nhỏ thó

này thì vất vả đủ đường đấy nhé."

Mọc cánh bay lượn, hoặc sở hữu một Gardner kích thước con người để phụ trợ sinh hoạt. Bằng không thì luôn đối mặt với nguy cơ bị giẫm bẹp. Leo lên bàn ăn hay giường ngủ chẳng khác nào trèo vách đá dựng đứng, cầm cây bút cũng như vung một khúc gỗ tròn. Sự bất tiện ấy Kaydens là người thấm thía hơn ai hết.

"Kaydens mà thiên hạ biết tới bấy lâu nay là Gardner… à không, là Apostle của mày đúng không?"

"Chuẩn rồi. Nhờ ＜Synchronizer Camouflage＞ sao chép một phần chỉ số của tôi đấy."

Bởi vậy, dẫu có trúng ＜Identify＞ thì thông tin hiển thị vẫn là [Phong Bạo Vương] Kaydens.

＜Synchronizer Camouflage＞ là Skill đóng vai trò thế thân cho Master về mặt thông tin. Với Maiden và Apostle, đây là kỹ năng tương đối phổ biến tương tự như ＜Crest Disguise＞, nhưng lại rất hiếm người học được.

Bởi nếu không chơi theo kiểu dị hợm như 'bản thân Master luôn ẩn nấp trong trang phục của Apostle', thì đời nào học được kỹ năng 'đóng thế cho Master'.

Apostle của Kaydens thậm chí còn đồng bộ cả biểu cảm với anh. Dù vẫn có nhược điểm là khi cảm xúc của anh mất kiểm soát thì Apostle sẽ trở về biểu cảm gốc… nhưng đó chỉ là chuyện vặt.

"Nói thêm là trong ＜Welkin Alliance＞ cũng chẳng ai biết vụ này đâu. Tôi tính kể cho Leaf rồi đấy, nhưng con bé đó tính tình bộc trực không có ác ý, sợ lại bô bô đi kể khắp nơi thì phiền…"

"Cũng phải…"

Từ lời ăn tiếng nói cho tới những khối cầu bão bảo bọc Leaf ban nãy, có thể thấy anh thực sự công nhận cô bé.

Nói cách khác, những thành viên còn lại đều bị anh đánh giá là không đáng để tiết lộ.

Hành động ấy lột tả trọn vẹn sự lạnh lùng và tàn nhẫn của Kaydens.

"Cơ mà, bảo sao trong đám rơi rụng xuống đất lại không thấy mày đâu. Cái thân hình bé bằng hạt tiêu thế kia cơ mà."

"Đúng không nè. Tiện cho việc lén lút hành động lắm luôn. …Cơ mà phiền nhất là không tự mình ăn hết một cái bánh ngọt được. Cứ như con chuột hamster được người ta cưng nựng sai cách, chỉ toàn nhặt mấy mẩu vụn rơi trong vạt áo để ăn vậy."

Ngay cả lúc ngồi cùng bàn với các thành viên trong Clan, Kaydens thật vẫn thu mình bên trong áo khoác của Embryo nhấm nháp mấy mẩu bánh quy langue de chat. Chuyện như cơm bữa.

"…Khoảnh khắc cứ điểm phát nổ, mày thu hồi con Embryo đóng thế lại rồi dùng [Brooch] chịu đòn. Xong rồi với cái thân xác bé như hạt đậu ấy, mày vừa rơi tự do vừa điều khiển ma pháp bảo vệ [Phi Tướng Quân], có đúng thế không?"

"Đại khái là vậy. …Phù, thế mà vẫn bị cậu tóm được."

Bình thường thân hình nhỏ bé rất khó nhìn thấy bằng mắt thường, không dùng ma pháp thì cũng chẳng thể bị phát hiện từ xa.

Kaydens từng đinh ninh như thế, vậy mà vẫn bị Wyvern khóa trúng mục tiêu.

Cơ chế bắt mục tiêu của ống ngắm bắn tỉa đã tóm gọn tung tích của Kaydens.

"Haiz… Chán chả buồn nói. Tôi đã phải hạ thấp cả chất lượng cuộc sống để giấu kín một trong những con bài tẩy này cơ đấy. Cậu có hiểu cảm giác phải ngủ trong nhà búp bê không hả?"

"Nghe cũng mộng mơ phết mà."

"Ừ, tôi cũng từng nghĩ thế. Tắm bồn sữa bò thích lắm đấy."

Đấu võ mồm là vậy, nhưng Kaydens thực sự buồn rười rượi trong lòng.

Dùng Apostle thế thân thì bản thân có thể tự do hành động mà không bị nghi ngờ.

Thậm chí còn có thể vờ như để lộ sơ hở rồi bất thần xả đại ma pháp.

Một con bài tẩy cực kỳ hữu dụng, vậy mà một khi đã bị kẻ địch nhìn thấu thì thông tin sẽ lan truyền ra ngoài, khiến nó trở nên vô dụng.

Tổn thất này với Kaydens còn lớn hơn việc tan rã Clan hay ＜Terminal Cloud＞ nổ tung nhiều.

Anh hối hận vì đã không ra tay trừ khử Gandor trước khi bị phát hiện tung tích, bất chấp việc để lộ chuyện mình còn sống.

Dù sao đi nữa, thời gian đâu thể quay ngược lại.

Kaydens xốc lại tinh thần, buông một câu hỏi nhắm vào Gandor:

"――Thế, màn nói chuyện câu giờ lộ liễu này định kéo dài tới bao giờ đây?"

――Khoảnh khắc ấy, long nhân cơ giới giáng một cú giẫm nát bấy Kaydens.

Người khổng lồ giẫm đạp kẻ tí hon.

Sự chênh lệch thể hình giữa đôi bên biến hành động ấy chẳng khác nào con người giẫm bẹp một con kiến. Khoét một hố sâu hoắm trên mặt đất, long nhân cơ giới đạp vỡ vụn nơi Kaydens vừa đứng.

Toàn bộ thân máy vốn đã chịu tải nặng sau trận chiến với Leaf, phản lực từ cú giẫm mạnh xuống đất khiến các khớp nối kim loại rên rỉ ken két.

Dẫu vậy, một khi toan tính đã bị nhìn thấu, anh chỉ còn nước tấn công.

Thân phận thực sự bại lộ khiến mức độ đe dọa về mặt chiến thuật của Kaydens tăng vọt.

Lúc này còn khóa được mục tiêu, chứ nếu để mất dấu thì quyền chủ động tấn công chắc chắn sẽ rơi vào tay đối phương.

Quy mô cùng uy lực ma pháp của Kaydens đã được chứng thực trong trận phòng thủ cứ điểm. Nếu để anh can thiệp hay tập kích bất ngờ trong các chiến dịch tiếp theo, phe Hoàng Quốc sẽ rơi vào hiểm cảnh.

Bởi vậy, tin tức về việc Kaydens còn sống đã được truyền về hậu phương; lực lượng vốn túc trực để ngăn chặn cờ ＜Bảo Vật＞ trốn chạy nay đã bắt đầu chuyển bánh để tiêu diệt anh.

Nhiệm vụ lúc này của Gandor là câu giờ và cầm chân đối thủ.

Dẫu có phải chấp nhận dính Death Penalty trước đòn phản công bằng ma pháp hệ Phong, anh cũng phải ghìm chân Kaydens tại đây lâu nhất có thể, hoặc gây ra một chút tổn thương.

Thế nhưng…

"Sao không dẹp lép chứ…"

――Kaydens vẫn đứng vững bằng hai chân trên mặt đất

dù đang bị long nhân cơ giới đạp lên.

Không hề phản công, cũng chẳng dính lấy nửa điểm sát thương.

Đó là thứ sức nặng lẽ ra một build hệ phép không thể nào chống đỡ nổi, vậy mà Kaydens vẫn đứng sừng sững như thể chẳng cảm nhận được chút áp lực nào.

Thậm chí không hề có dấu vết của việc dùng rào chắn hệ Phong để đỡ đòn.

"Ai biết được nè. Sao lại thế nhỉ?"

Lý do bản thân không bị đè bẹp, Kaydens hiển nhiên nắm rất rõ.

Hiện tượng này bắt nguồn từ một trong những con bài tẩy mà anh đang sở hữu.

Sống sót sau vụ nổ của Charon không phải nhờ vào [Brooch], đỡ luồng nhiệt lượng ban nãy cũng chẳng phải bằng gió. Tất cả đều chung một nguyên lý này.

Thế nhưng, anh đời nào nói cho Gandor biết.

Chỉ riêng việc lộ diện mạo avatar thật thôi đã là cái giá quá đắt về mặt thông tin rồi.

"Rốt cuộc là cái trò gì thế này…"

Long nhân cơ giới bật lùi về sau, khai hỏa pháo kích từ đầu rồng trước ngực.

Thế nhưng viên đạn phóng ra vừa chạm vào bề mặt cơ thể Kaydens liền trượt văng sang một hướng hoàn toàn khác.

"Chậc…"

Một sự bất tử không thể tồn tại ở build hệ phép, hay thậm chí là cả tanker cận chiến.

Là nhờ Embryo, trang bị phần thưởng, hay một thứ gì khác?

Dù là gì đi nữa, Gandor lúc này… không, ngay cả khi ở trạng thái hoàn hảo cũng chẳng có cửa đọ lại. Kaydens rõ ràng đang nắm giữ một nguồn sức mạnh vượt ngoài mọi quy chuẩn.

(Haiz… Chán thật đấy. Đằng nào từ phát hỏa tức đầu tiên cũng đã muộn rồi, giờ lại phải để lộ cả ＜Upper Position＞ thế này.)

Nhìn bề ngoài như thể chẳng mảy may bận tâm tới đòn tấn công cuồng bạo, nhưng thực chất Kaydens đang chán nản vô cùng.

Gandor có thể mù tịt, nhưng khi báo cáo gửi về, Hoàng Vương chắc chắn sẽ đoán ra

nguồn gốc

năng lực phòng ngự của anh.

Việc bài tẩy cứ lần lượt phơi bày trong hoàn cảnh này đem lại cú sốc nặng nề hơn nhiều so với những lời cợt nhả ngoài miệng.

Cảm giác còn tệ hơn việc nhân vật chính bước vào phòng giữa lúc mọi người đang chuẩn bị tiệc bất ngờ, chẳng khác nào kế hoạch cầu hôn bị lộ sạch sành sanh cho đối phương biết trước.

Cơn phẫn uất, bực bội cùng nỗi ấm ức ấy xem chừng khó lòng nguôi ngoai nếu chỉ trút lên một mình Gandor, nên anh quyết định nán lại chờ

vật tế bổ sung

kéo tới.

Nếu muốn tránh việc lộ thêm các con bài khác, anh chỉ việc nhanh chóng kết liễu Gandor rồi rời đi, nhưng anh không làm vậy.

Có thể coi như anh đang hành xử có phần bất cần đời.

(Viện binh mà chỉ ở tầm cỡ như tên này thì nội tại là đủ giải quyết rồi.)

Dù hành động theo cảm xúc nhất thời, một góc tỉnh táo trong đại não anh vẫn liên tục phân tích tình hình.

(Rốt cuộc bọn chúng tính vác thứ chiến lực gì tới đây nhỉ?)

Hoàng Quốc đã dồn toàn bộ không lực vào trận chiến này.

Vậy thì lực lượng túc trực phía sau hiển nhiên không thể là không quân. Nhìn vào tổng quân số đã xuất trận, việc phân tán lực lượng căng lắm cũng chỉ đủ để chia làm hai đợt nhằm né tránh đòn bẫy bất ngờ mà thôi.

(Vào thời điểm chưa thể xác định ＜Welkin Alliance＞ là đồng minh thuần túy của Vương Quốc hay là mầm mống phản trắc, Hoàng Quốc cần đề phòng hai điều: Đào tẩu nếu cờ ＜Bảo Vật＞ thực sự tồn tại; hoặc ẩn nấp nếu phe ta có chiến lực nguy hiểm không thể bỏ qua.)

＜Welkin Alliance＞ là một Clan hàng không.

Kế hoạch của họ chỉ có thể là đường trời, chứ không phải dịch chuyển tức thời như Parade.

Bởi vậy, phương thức tháo chạy chắc chắn là bay tốc độ cao.

Nghĩa là việc truy đuổi một kẻ địch tháo chạy ở vận tốc siêu thanh hoặc hơn thế là điều đã nằm trong dự liệu.

Chưa kể nếu là chiến lực nguy hiểm… tức là Siêu Cấp không thể ngó lơ, thì muốn hạ gục cũng bắt buộc phải dùng tới chiến lực từ Siêu Cấp trở lên.

Truy kích ở vận tốc vượt xa âm thanh. Chiến lực từ Siêu Cấp trở lên.

Trong đầu Kaydens chỉ vụt hiện duy nhất một nhân vật đáp ứng đủ những tiêu chuẩn ấy.

Thế nhưng đúng vào lúc anh đinh ninh đối phương đời nào lại mò tới tận đây…

『――Cảnh giác.』

――Embryo của anh cất tiếng cảnh báo.

(＜Inner Position＞, ON.)

Trong tích tắc, Kaydens kích hoạt kỹ năng chủ động của mình.

Và ngay sau đó.

Một con

thú

nhỏ nhắn, nhưng lại đồ sộ hơn thân hình anh lúc này, đã áp sát ở ngay trước mặt.

『――BAN.』

Con thú giáng một đòn tấn công bằng kỹ năng ―― ba đòn trảo kích đồng thời (Tiger Scratch).

"Chậc…"

Đòn đánh lẽ ra sẽ nghiền nát thân xác con mồi làm ba mảnh.

Thế nhưng, kỹ năng của Kaydens đã triệt tiêu hoàn toàn sự can thiệp (sát thương) ấy để bảo toàn lấy cơ thể chủ nhân.

Thấy đòn đánh bị chặn đứng, đáy mắt con thú thoáng hiện vẻ hoài nghi.

Nó lập tức bật lùi về sau ―― và ngay tức khắc, một khối lượng khổng lồ từ trên đỉnh đầu nện thẳng xuống Kaydens.

"Cái gì…"

Đó là bàn chân của một con quái thú khổng lồ.

Sức mạnh vừa phát ra vượt xa cú giẫm của long nhân cơ giới, đập nát mặt đất tựa như một cơn thiên tai địa chấn.

『Nhỏ bé đến mức suýt chút nữa là mất dấu rồi. Thế này thì chẳng rõ đã đè bẹp được hay chưa nữa.』

Con quái thú cất giọng nữ trịch thượng vang vọng khắp không gian.

『Stay Alert.』

Con thú gạt phăng lời lẽ cười cợt của quái thú.

Và đúng như sự cẩn trọng ấy, một khối cầu đen ngòm bất thần xuất hiện giữa không trung ――

quả cầu bão nén bắn trúng quái thú, bào mòn một mảng da tại điểm va chạm.

Cùng lúc đó, hàng loạt cơn lốc xoáy bùng lên dưới chân quái thú.

Không mang màu sắc của những ngọn gió thông thường, chúng nhuốm sắc xanh lam pha lục… những cơn lốc mang kịch độc rõ rệt.

『MVP Arms. Tránh ra.』

『Hừ…』

Tuân theo chỉ thị của con thú, quái thú bật lùi lại, đáp xuống nền đất phía sau giữa những tiếng nứt toác rung chuyển dữ dội.

Từ đáy hố sâu nơi mặt đất vừa bị nghiền nát, Kaydens cưỡi gió từ từ bay lên.

"Ra là thế. Thảo nào, thảo nào."

Dõi mắt nhìn con thú và quái thú, Kaydens gật gù như vừa vỡ lẽ điều gì.

"Không ngờ bọn họ lại tung cả các người vào trận đấy nhé."

Con thú ấy là ai, anh biết quá rõ.

Danh hiệu của con thú ấy, chẳng một ai là không hay.

Tên của con thú… của cô là Behemoth.

Kẻ mạnh nhất Tam Quốc Phương Tây, "Vật Lý Tối Cường" [Thú Vương].

Ngay vào thời khắc này, trên chiến trường này… con bài tẩy của Hoàng Quốc rốt cuộc đã chính thức xuất trận.

(Ở đây chỉ có mỗi mình. Không có Siêu Cấp nào khác. Fuso Tsukuyo cũng không. Đã thế mức độ đe dọa chiến thuật về sau lại rất cao. Bởi vậy nên bọn chúng mới đánh giá việc tung cô ta vào trận là hoàn toàn không thành vấn đề sao…)

Sở dĩ Hoàng Quốc chưa từng tung [Thú Vương] ra trận trước đó là vì e ngại những chuỗi combo kết hợp bên phía Vương Quốc có thể hạ gục cô.

Thế nhưng nếu chỉ phải đối đầu với một kẻ địch duy nhất… họ tin chắc rằng không có lý do gì để thất bại.

Dù Kaydens có nắm giữ những quân bài chưa lộ diện đi chăng nữa, cô ta vẫn sẽ giành phần thắng.

"…Gay go rồi đây."

Xét về tốc độ di chuyển thì đối phương cũng chẳng phải kẻ có thể cắt đuôi.

'Tình thế đã vậy thì đành chịu thôi', Kaydens tự nhủ.

"Bị đánh giá như thế này… lại làm tôi muốn lật bài để thắng đấy."

Chỉ còn nước dốc toàn lực.

Nếu chịu xả bài tẩy, anh vẫn nắm trong tay một đến hai phần thắng.

Bởi vậy, cảm xúc hiếu thắng bên trong Kaydens đã lựa chọn nghênh chiến thay vì tháo chạy.

Quan trọng hơn hết…

"――Hạ gục 'Tối Cường'. Chắc chắn cả thế giới sẽ kinh ngạc lắm đây. Cảm ơn nhiều nhé."

――Một màn lật kèo thế này kể ra cũng thú vị phết.

Bữa tiệc bất ngờ dành cho cả thế giới.

Lấy đó làm cái giá để đổi lại việc phơi bày bí mật của bản thân kể ra cũng không tệ… kẻ tí hon ngạo mạn khẽ mỉm cười.

Trước lời tuyên bố sặc mùi khiêu khích ấy, quái thú (Leviathan) gầm gừ giận dữ.

Còn [Thú Vương] thì…

『

――Try and do it.

』

――vẫn giữ nét mặt điềm tĩnh, tiếp nhận lời thách thức:

'Có giỏi thì làm thử xem'.

To be continued

____________________________________________________

(=ↀωↀ=)＜Trận phòng thủ ＜Terminal Cloud＞, Extra Round.

(=ↀωↀ=)＜[Phong Bạo Vương] / [■■■■] VS [Thú Vương].

〇

＜Upper Position＞ (Thượng Vị Đặc Quyền):

Skill nội tại.

Vô hiệu hóa sự can thiệp từ các thực thể thù địch thỏa mãn điều kiện nhất định.

Đối với ＜Identify＞, nó chỉ sửa đổi các thông số và câu từ liên quan tới Job sở hữu Skill này.

〇

＜Inner Position＞ (Đối Ngoại Đặc Quyền):

Skill chủ động.

Vô hiệu hóa sự can thiệp từ các thực thể thù địch thỏa mãn điều kiện nhất định.