(=ↀωↀ=)＜Tập 9 bản manga đang được phát hành rồi nghen~
(=ↀωↀ=)＜Với lại tác giả đã duyệt xong bản thảo rồi nên chắc chap 46 bản manga cũng sắp sửa được cập nhật thôi nè.
____________________________________________________
□■ Không phận xung quanh tàn tích ＜Terminal Cloud＞
"Suýt soát thật đấy…"
Mất đi vòm kính chắn gió khiến nhiệt độ trong buồng lái tụt sâu trước luồng khí buốt giá bên ngoài, Gandor khẽ lẩm bẩm.
Cảm giác chắc nịch truyền qua cần lái cùng hiện thực rằng họ vẫn còn sống sót là minh chứng rõ ràng nhất cho việc [Phi Tướng Quân] Leaf đã bị tiêu diệt.
Tâm trí nãy giờ dồn trọn vào cường địch trước mắt nay dần chuyển sang bao quát tình hình xung quanh.
Chiến lực phe Hoàng Quốc lúc này chỉ còn lại trơ trọi mình anh cùng cỗ Wyvern mình đầy thương tích.
Gần hai trăm Master cùng lực lượng bay lên tới hơn một ngàn vài trăm đơn vị tính cả dòng Suicide, giờ đây đã sạch bóng.
Kẻ thì bị ＜Welkin Alliance＞ bắn rụng, kẻ thì nát vụn dưới cuồng phong của Kaydens, số khác lại bị đàn ảnh điểu của Leaf xé xác.
Những người sống sót ít ỏi còn lại cũng đã liều mình che chắn cho Gandor và đâm sầm cảm tử vào cứ điểm trên không.
Dẫu vậy, họ đã thắng.
Sau muôn vàn hy sinh, các thành viên cốt cán của địch đã bị đánh bại, và ＜Terminal Cloud＞ cũng tan thành mây khói.
Vụ nổ từ Charon đã làm bốc hơi hoàn toàn đám mây làm nền móng và nghiền nát mọi công trình.
Mục tiêu tác chiến là ＜Bảo Vật＞ ắt hẳn cũng đã nổ tung. Do không thể cất vào Hòm đồ, nên nếu nó hiện diện bên trong cứ điểm thì chắc chắn đã bị phá hủy cùng toàn bộ.
Lực lượng bay của địch kẻ bị bắn rơi trong giao tranh, kẻ bị đàn ảnh điểu của Leaf cuốn vào; số còn lại ngỡ như tản ra lánh nạn gần cứ điểm để tránh vạ lây, nhưng rồi cũng bị cuốn vào vụ tự nổ của Charon mà rơi rụng.
Dĩ nhiên, những Master túc trực tại cứ điểm cũng chẳng thoát khỏi số phận ấy.
Dẫu có dùng [Brooch] để chống đỡ thì cũng chẳng mang ý nghĩa gì mấy. Bởi nếu không sở hữu năng lực bay đơn độc, giữa tình cảnh mất đi chỗ đặt chân, mất cả Embryo lẫn quái thú thuộc hạ, họ chỉ còn nước tuân theo trọng lực mà rơi thẳng xuống đất. Bầu trời vốn đâu phải nơi con người có thể sinh tồn.
Từ Fall, kẻ từng dùng Icarus quét sạch dòng Suicide, cho tới Naname, kẻ từng dùng Amenokagoyumi bắn phá đối không, tất cả đều đã chết. Nói cho đúng thì trường hợp của họ là bị xác tàu Charon đè vỡ [Brooch], rồi bị dư chấn vụ nổ bồi thêm đòn kết liễu.
Dù sao đi nữa, chiến lực của ＜Welkin Alliance＞ trong cuộc chiến này coi như đã sụp đổ hoàn toàn.
"…Gandor đây. Cứ điểm địch đã bị tiêu diệt. Mục tiêu tác chiến hoàn tất. Cứ đà này thì ＜Bảo Vật＞ cũng bay màu. Phe ta thắng rồi."
Gandor cầm máy liên lạc, thông báo cho lực lượng mặt đất túc trực ở tuyến sau để đề phòng bất trắc. Giờ chỉ việc rút lui trước khi các cánh quân khác của Vương Quốc đánh hơi thấy điều bất thường kéo tới. Anh đã định bụng như thế.
"…?"
Thế nhưng, nhìn những bóng người đang rơi xuống từ cứ điểm vừa tan biến, anh chợt nhớ ra một điều.
Trong số những Master đang rơi tự do kia, đang thiếu vắng bóng dáng của một kẻ lẽ ra phải có mặt.
Chính xác hơn ―― là không thấy kẻ
vốn dĩ chẳng thể nào rơi rụng
(Lúc nhìn thấy lần cuối, tên đó đâu có đứng ở vị trí bị va chạm trực tiếp. Nếu chỉ dính vụ nổ thì [Lifesaving Brooch] thừa sức chống đỡ. Với cả, tên đó có thể tự bay một mình. Nếu vậy thì…)
Gandor cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng chứ chẳng phải do gió rét bên ngoài, liền kéo ống ngắm bắn tỉa của Wyvern ra. Để tìm kiếm người lẽ ra phải đang ở đó.
◆◆◆
■ Cảm nghĩ của anh ta ([■■■■])
――Oa. Làm một vố ra trò thật đấy…
Đáp xuống mặt đất, anh ngước nhìn lên bầu trời.
Ngay trên đỉnh đầu, cứ điểm nơi anh từng gắn bó suốt thời gian dài đã nổ tung, từng mảnh vỡ đang trút xuống như mưa.
――Bị phá hủy hoành tráng đến mức này, nghĩ lại khéo còn thấy buồn cười ấy chứ.
Trước sự sụp đổ của cứ điểm, anh chẳng hề cảm thấy chút xót thương.
Bởi với anh, căn cứ trên không ấy vốn dĩ đã hoàn thành mục đích của nó rồi.
Mục đích tối quan trọng đã đạt được ngay trước khi cuộc chiến này nổ ra, còn mục đích thứ hai là quảng bá tên tuổi thì cũng đã thu về kết quả mỹ mãn.
Anh chẳng còn lý do gì để tha thiết với cơ sở này nữa; công trình tiếp theo cứ theo đúng đề xuất của các thành viên mà dựng ở nơi tiện lợi hơn là xong.
Trước thảm cảnh toàn diệt của các thành viên sau trận thủ thành, anh cũng chẳng hề bận lòng.
――Ừm. Thôi thì mọi người cũng đã cố gắng hết sức rồi. Dù là chết sạch.
Theo góc nhìn của anh, nếu xét trên thông số thực lực hay độ tương khắc thì phe anh tuyệt đối không thể thua.
Thế nhưng nếu phải vạch lá tìm sâu, thì họ đã thua ở một điểm chiến thuật và một điểm tinh thần.
Sai lầm về chiến thuật là giao việc đón đầu đợt một cho Fall.
Dù giờ nói lại cũng bằng thừa, nhưng lẽ ra anh nên để Fall giải quyết đợt thứ hai.
Vì mang tính chất đòn bẫy bất ngờ, nên sau khi dùng lên đợt một, chiêu thức ấy liền mất tác dụng trước đợt hai. Đó là điểm khác biệt lớn giữa đối thủ trong chiến tranh và đối thủ trong nghiệp vụ thường ngày — tức bầy quái vật bay vốn không bao giờ biết tung quân dần dà theo từng đợt.
Nói tóm lại, đợt tiến công thứ nhất thực chất để anh hay Leaf xử lý đều dư sức giải quyết.
Nếu chỉ đơn thuần là cậy đông, hỏa lực càn quét của hai người thừa sức nghiền nát tất cả.
Vậy cớ sao anh lại không làm thế?
――Vì chẳng biết đối phương giấu giếm trò gì bên trong, nên cả mình lẫn Leaf đều không muốn ra mặt dọn dẹp.
Hoàng Quốc thừa biết anh cùng Leaf đóng giữ tại cứ điểm, nên chắc chắn sẽ có biện pháp khắc chế. Anh e ngại những năng lực phản kích kích hoạt khi chạm phải ma pháp hay ảnh điểu.
Mối lo ấy lại càng lớn hơn khi anh nhận ra phần lớn lực lượng địch là quái vật cải tạo của Franklin. Bởi trong cuộc chiến lần trước, phương pháp của Franklin vốn là 'cài cắm những cái bẫy khác nhau vào bầy quái vật mang diện mạo giống hệt nhau'.
Một lũ quái vật được chế tạo chỉ để gây ức chế tối đa, găm sẵn đủ loại debuff và phản đòn khác nhau khi trúng đòn.
Rút kinh nghiệm từ tiền lệ ấy, chính vì không muốn hai chiến lực chủ chốt giẫm phải bẫy bất ngờ của đối phương nên anh mới để Fall ra tay trước.
Rốt cuộc, toan tính chiến thuật ấy đã trật lất.
Lý do về mặt tinh thần, nói thẳng ra là chênh lệch về mức độ lăn xả của từng cá nhân.
Trong khi phe Hoàng Quốc thể hiện sự kiên cường vượt xa dự tính, thì ＜Welkin Alliance＞ lại chỉ dừng lại ở những hành động nằm trong khuôn khổ dự liệu.
――Một công ty quy tụ những kẻ thuộc phe Ludos thuần túy nhất quả đất vì lợi nhuận và hiệu quả, nên thiếu đi tính bùng nổ là phải.
――Làm sao cuồng nhiệt bằng những người đặt cược cả cuộc đời lẫn ước mơ vào trận chiến này được chứ.
――Còn Leaf… con bé ngây ngô tự nhiên đến mức buồn cười, nhưng chẳng bao giờ tạo ra được đột biến bùng nổ cả.
Anh đinh ninh nguyên nhân bại trận nằm ở hai điểm trên.
Thế nhưng trên thực tế vẫn còn một lý do nữa… đơn giản hơn nhiều.
Đó là vì ngay cả khi đồng đội lâm vào đường cùng, anh vẫn giấu nhẹm thực lực để
giữ bài
Bản thân anh chẳng mảy may hối hận về điều đó.
Thông tin định đoạt thắng bại phải được giữ kín, chỉ mở ra vào thời điểm mang lại lợi ích tối đa cho bản thân.
Dẫu vậy cũng không được để lộ toàn bộ; một khi đã phơi bày mọi con bài hiện có, ấy là khi bản thân đã nắm chắc trong tay những quân bài khác.
Với suy nghĩ ấy, anh đã ém lại
năm lá bài tẩy
Một trong số đó, món trang bị phần thưởng đoạt được từ "Giải Đấu", coi như dùng hụt, nhưng bốn lá còn lại thì dẫu Clan có rơi vào cảnh dầu sôi lửa bỏng, anh vẫn đánh giá là không đáng để lộ ra ngoài.
Có những Master luôn dốc cạn toàn bộ bài tẩy trong tay như Ray Starling, nhưng thâm tâm anh luôn coi hạng người đó là lũ ngốc nghếch.
Nắm giữ ưu thế tuyệt đối về lượng thông tin rồi vận dụng nó để tập kích bất ngờ.
Giáng cho đối phương những đòn nằm ngoài dự tính của chúng, mang lại sự kinh hoàng cùng thất bại ê chề.
Đó mới là cách chiến thắng sảng khoái nhất, và anh hiểu rõ đó chính là bản ngã của mình.
Nếu đây không phải thể thao cạnh tranh mà là một trò chơi giải trí, thì chân lý ấy lại càng đúng đắn.
Dù sao đi nữa, anh bắt đầu suy tính.
Kẻ địch duy nhất còn sót lại trên bầu trời lúc này chỉ có Gandor, người vừa hạ sát Leaf.
Một kẻ toàn thân đầy thương tích, lúc này muốn kết liễu thì dễ như trở bàn tay.
Thế nhưng, anh không hề có ý định làm vậy.
Tung đòn kết liễu vào lúc này đồng nghĩa với việc tự hé lộ sự tồn tại của bản thân.
Thay vì thế, cứ giả vờ như 'đã chết' rồi lặn mất tăm thì hơn.
Phải. Tiếp tục chiến đấu ở đây chẳng mang lại chút ý nghĩa nào.
Nói đúng hơn là ngay từ đầu vốn đã không có.
Thắng bại giữa hai Clan đã sớm ngã ngũ.
Cứ điểm phe Vương Quốc đã tan hoang, nhưng cũng chẳng thể coi là Hoàng Quốc thắng trận.
Nhờ ứng dụng của 'tiếng gió' theo nguyên lý ngược lại để nghe lén cuộc hội thoại vừa rồi, anh đã xác nhận được phe Hoàng Quốc tấn công cứ điểm trên không là nhằm phá hủy ＜Bảo Vật＞.
Thế nhưng, thứ đó làm quái gì có ở nơi này. Ít nhất là anh chẳng hề hay biết gì về nó.
Dẫu vị trí địa lý có thuận lợi đến nhường nào, Đệ nhất Vương nữ đời nào chịu giao phó lá cờ sinh mệnh của cả quốc gia cho ＜Welkin Alliance＞, nơi quy tụ toàn mấy người coi thế giới này là trò chơi… và cho một kẻ như anh.
Anh không được tin tưởng. Không giống như Fuso Tsukuyo, người khiến Đệ nhất Vương nữ ghê tởm nhất nhưng vẫn được cô tin tưởng tuyệt đối về năng lực và hiệu quả công việc. Anh chỉ đơn giản là bị nghi ngờ. Bản thân anh cũng chẳng hiểu vì đâu mình lại bị đánh giá như thế.
Chỉ là, anh cũng
thấu hiểu
nguyên do.
Đệ nhất Vương nữ của Vương Quốc mà anh biết vốn sở hữu trực giác rất nhạy bén trong việc phân biệt 'kẻ đáng tin' và 'kẻ không đáng tin' ngoài người nhà.
Và trực giác ấy hoàn toàn chuẩn xác.
Một khi lâm vào tình thế bắt buộc… không, ngay từ đầu anh đã định bụng sẽ ưu tiên sở thích cá nhân cùng các mối quan hệ ngoài đời thực hơn là Vương Quốc.
Hẳn là cô ta đã nhìn thấu tâm can anh. Dù sao đi nữa, đây căn bản không phải chiến trường xoay quanh lá cờ. Mà chỉ đơn thuần là một cối xay thịt dùng để tiêu hao lực lượng không chiến của đôi bên.
Và chiến lực của cả hai quốc gia giờ đây đều đã tan hoang hết rồi.
'Chết uổng thật đấy', anh khẽ nhún vai.
――Thật tội nghiệp cho ＜Welkin Alliance＞.
――Phần còn lại đành phó mặc cho mấy con [Second Model] phèn phèn vậy.
――Hửm. À phải rồi, hình như vẫn còn Juliet nữa nhỉ.
Anh thầm nghĩ nếu cứ mặc kệ thế này, liệu chiến sự có dẫn tới màn chạm trán giữa Juliet, bán Siêu Cấp hệ bay duy nhất còn lại của Vương Quốc, và Gandor vừa sống sót sau trận chiến này hay không.
――Cả hai đều là chiến lực bay vạn năng. Kèo đấu đó kể ra cũng hấp dẫn phết.
――Dù chẳng còn dính dáng gì tới mình nữa.
――Mình cũng đâu còn lý do gì để tiếp tục đốt tài nguyên vào chiến trường này.
Báo thù cho Leaf cũng vô nghĩa.
Căng lắm chỉ giúp hả giận đôi chút rồi lại làm thay đổi những đánh giá của người khác về bản thân.
Chẳng đáng để hao tổn lượng sức mạnh đã tích cóp bấy lâu.
Chưa kể
người bạn xấu
, kẻ đã vẽ nên màn kịch này, ắt hẳn lúc này cũng đang vô cùng thỏa mãn khi được thưởng thức lượng thông tin vô giá từ 'trận đại không chiến đầu tiên trong lịch sử Dendro'.
Bởi chính kẻ đó đã rải thông tin về ＜Terminal Cloud＞ sang phía Hoàng Quốc, rót vào tai khiến họ tin sái cổ rằng đây là nơi lý tưởng nhất để giấu cờ, rồi xua quân tới tấn công.
'Cái tên mọt sách ru rú trong nhà chết tiệt', anh thầm mắng chửi bạn mình trong bụng.
Dù thế nào đi nữa, trận chiến tại đây đối với anh coi như đã chấm dứt.
Sau vụ nổ kinh hoàng nhường ấy, ai ai cũng sẽ đinh ninh rằng anh đã bị loại khỏi cuộc chiến tranh.
Cứ việc ẩn mình chờ đợi thời cơ chín muồi ở một chiến trường khác, rồi bất ngờ táng thẳng vào mặt ai đó một đòn chí mạng.
Chưa biết nạn nhân sẽ là
ai,
bên
phe nào
, nhưng chắc chắn đối phương sẽ được một phen kinh hồn bạt vía.
――Thế này là cũng xong xuôi luôn vụ [Khế Ước Thư] bắt tham chiến rồi, mình đã chiến đấu tới mức tan rã cả Clan cơ mà.
――Trừ phi bị cưỡng ép triệu tập lần nữa trong chiến tranh, còn không thì mình hoàn toàn tự do.
――Một khi người ta tưởng mình đã chết thì làm gì có mệnh lệnh nào tìm tới nơi.
Cứ thế biến mất không dấu vết, anh có thể chỉ nhúng tay vào những việc mình thích, làm những điều mình muốn.
――Chẳng khác nào hung thủ thực sự trong tiểu thuyết trinh thám.
――Dù thực tế tình hình lúc này giống light novel chiến đấu dị năng hay biên niên sử chiến tranh hơn.
Nghĩ đoạn, anh toan rời khỏi hiện trường vụ án (tàn tích chiến trường) với tâm trạng đắc thắng… thì bỗng khựng bước.
Hai chữ 'trinh thám' vừa lướt qua tâm trí khiến anh chợt thấy lấn cấn.
Về trận chiến này, vẫn còn duy nhất một điểm khiến anh hoài nghi.
――Hửm? Gì ta? Nhưng mà…
Không phải chuyện anh giả chết. Mà là việc lá cờ ngay từ đầu vốn không hề hiện diện tại nơi này. Một bí ẩn. Một dấu hỏi lớn.
Lẽ nào… vị Hoàng Vương đã hạ lệnh tấn công lại không nhìn thấu được điều đó?
――Một kẻ như vị Hoàng Vương ấy lẽ ra phải đoán được chứ nhỉ?
Ngay từ màn mở đầu cuộc chiến tranh bằng đòn đánh úp ＜Mê Cung Bia Mộ＞, khả năng đọc trận của Hoàng Quốc đã vô cùng sắc bén.
Vậy mà đến nước này lại tung cả một đạo quân hùng hậu tới đây chỉ để đánh vào khoảng không, điều đó quá đỗi bất thường.
Kẻ đó hoàn toàn thừa sức đánh hơi thấy mùi mờ ám từ mớ thông tin do người bạn xấu của anh phát tán ra ngoài.
Huống chi, những mối đe dọa hiển hiện trước mắt Hoàng Quốc còn nhiều hơn Vương Quốc gấp bội.
――Vậy cớ sao lại cất công gom toàn bộ chiến lực bay tới cắn phá nơi này… À.
Trầm ngâm đôi chút, anh bỗng vỡ lẽ.
――Hóa ra là để
xác thực
mối nghi ngờ sao.
Sự hiện diện của lá cờ thực chất chính là một bài thử nghiệm.
＜Terminal Cloud＞ thật sự hội tụ đủ mọi yếu tố lý tưởng để trở thành nơi đặt cờ hàng đầu.
Nếu cờ ＜Bảo Vật＞ thực sự nằm ở đây, thì ＜Welkin Alliance＞ chỉ đơn thuần là một lực lượng của Vương Quốc được Đệ nhất Vương nữ tin dùng. Tấn công phá cờ thành công thì chẳng còn gì để bàn cãi.
Nhưng nếu không phải, nếu chẳng có bất kỳ lá cờ nào được đặt ở đây… tức là có yếu tố khiến Đệ nhất Vương nữ không thể đặt trọn niềm tin.
Yếu tố ấy chính là những lời bản thân anh từng thốt ra trước khi trận chiến này nổ ra:
『Chắc là ở đâu người ta cũng chẳng muốn thấy thế trận một chiều nghiêng hẳn về Hoàng Quốc đâu nhỉ. Hẳn là đang bị ngáng chân đủ đường rồi ấy chứ.』
『Với lại thể thao hay trò chơi gì thì cứ phải giằng co nghẹt thở mới hào hứng, người xem mới có nhiều pha mãn nhãn chứ lị. Kịch tính là do con người tạo ra mà.』
Nói cách khác, bản thân anh cũng đã bị nhận diện là nhân tố can thiệp của thế lực bên ngoài mà Hoàng Quốc luôn e dè.
Hoàng Vương đã mượn chính con mắt nhìn người của Altimia để đánh giá ＜Welkin Alliance＞, để nhìn thấu con người anh.
――Nếu đúng theo hướng này thì phiền phức to rồi đây.
――Mình còn chưa kịp làm trò gì cơ mà…
Ngay khi nhận được tin cứ điểm bị san phẳng mà hệ thống vẫn không hề thông báo phá hủy cờ ＜Bảo Vật＞, Hoàng Vương chắc chắn sẽ nhận ra ngay.
Sau khi nhận tin báo, đối phương hoàn toàn có thể bắt đầu hành động để đối phó.
――Dùng ma pháp lúc này thì lộ liễu quá, nhưng phải nhanh chóng rời khỏi đây…
Hạ quyết tâm rời khỏi khu vực này ngay tức khắc.
"Mày tính đi đâu đấy?"
Luồng nhiệt hỏa từ trên đỉnh đầu bất thần trút xuống thiêu đốt mặt đất.
◇◆◇
□■ Điểm rơi tàn tích ＜Terminal Cloud＞
Ngay khoảnh khắc phát hiện ra tung tích đối phương, Gandor liền tận dụng chút tàn lực của long nhân cơ giới… phóng ra hơi thở rồng từ đầu rồng trước ngực.
Trên sườn núi ngổn ngang tàn tích rơi rụng của cứ điểm trên không. Cây cỏ bốc cháy ngùn ngụt, những mảnh vỡ kim loại đỏ rực dưới sức nóng.
Dù uy lực đã sụt giảm nghiêm trọng sau những hư hại và tiêu hao năng lượng từ trận chiến với Leaf, đòn đánh ấy vẫn thừa sức sánh ngang với ma pháp Bí kỹ High-rank.
"――Cậu đúng là tinh mắt thật đấy."
――Thế nhưng, kẻ đó vẫn bình an vô sự giữa biển lửa.
Là dùng ma pháp hệ Phong để chống đỡ, hay bằng một thủ đoạn nào khác?
Dù là cách nào, chiến lực đáng sợ nhất tại cứ điểm mà họ vừa công phá lúc này đang đứng sừng sững trên mặt đất.
"Trên đời này có những chuyện không cần biết thì tốt hơn đấy, biết không?"
"Hừ… Trông mày
thay đổi
nhiều quá nhỉ. Thời kỳ dậy thì ngược à, [Phong Bạo Vương]?"
"Hửm. Nói đúng hơn thì trông như
mặc đồ bớt cồng kềnh
đi thôi chứ?"
Người đang cùng Gandor buông lời mỉa mai… trong một bầu không khí căng như dây đàn, không ai khác chính là Owner của ＜Welkin Alliance＞, [Phong Bạo Vương] Kaydens.
Thế nhưng, qua ống ngắm của Gandor, nơi ấy không có bóng hình Kaydens mà anh đã từng thấy. Không còn bóng dáng của một thiếu niên khoác nhiều lớp áo măng-tô nữa. Cũng chẳng hề có một sinh vật nào mang kích thước của con người đứng trên nền đất rực lửa.
Kẻ đang đứng nơi đó ―― là một
con người nhỏ bé
nằm vừa vặn trong lòng bàn tay.
Hình hài…
chân tướng
ấy chính là một trong những lá bài tẩy mà anh ta đã dày công giấu kín.
To be continued
____________________________________________________
〇
Kaydens:
(=ↀωↀ=)＜Chi tiết cụ thể thì để chương sau nhé,
(=ↀωↀ=)＜Cơ mà ở chương 82 có một gợi ý nhỏ xíu rồi đấy.
(=ↀωↀ=)＜Nói rõ hơn nữa thì là Cuộc chiến vũ trụ thu nhỏ (Little Star Wars).
(=ↀωↀ=)＜Tính cách thuộc dạng Hỗn Mang - Tà Ác (Chaotic Evil).
