(=ↀωↀ=)＜Chương này dài hơn 13.000 chữ, dung lượng tương đương 2,5 chương lận đó nghen!
(=ↀωↀ=)＜Mọi người thong thả lúc nào rảnh thì đọc nhé.
〇
Tập 9 bản manga:
(=ↀωↀ=)＜Dự kiến sẽ lên kệ vào ngày 1 tháng 10 tới!
(=ↀωↀ=)＜Tập này gần như trọn vẹn là trận chiến nảy lửa giữa Marie và Veldorbel.
(=ↀωↀ=)＜Lên tranh nhìn hoành tráng và căng thẳng hơn cả bản gốc nhiều, mọi người nhớ đón đọc nha!
(=ↀωↀ=)＜Với lại truyện ngắn SS mới toanh "Chuyến phiêu lưu của Robota — Hồi Vệ Sĩ" cũng mong được mọi người ủng hộ nghen!
____________________________________________________
□■ Giấc mơ, hiện thực và cậu thiếu niên nửa vời
Ngày xửa ngày xưa… dẫu nói vậy nhưng thực chất mới chỉ là chuyện của mười năm trước, có một cậu bé nọ về chơi tại ngôi nhà của cụ cố.
Nơi ấy nằm tít tận phương bắc xa xôi so với thủ đô London, nơi cậu cùng cha mẹ sinh sống, một vùng quê hẻo lánh thuộc Scotland.
Thế kỷ 21 đã bước qua hơn ba mươi năm. Dẫu vậy, vùng đất bao quanh ngôi nhà… điền trang do cụ cố sở hữu vẫn vẹn nguyên cảnh quan thuở nào, khung cảnh từ cái thời mảnh đất này còn chưa sáp nhập thành Vương Quốc Anh (Great Britain).
Tòa dinh thự cụ cố đang sống dù trải qua bao phen trùng tu vẫn giữ trọn phong vị cổ kính, nhìn từ ngoài trông giống một tòa lâu đài hơn là một ngôi nhà.
Lần đầu đặt chân tới tòa lâu đài ngỡ như chỉ có trong thế giới thần thoại ấy, cậu bé hào hứng bắt đầu chuyến phiêu lưu mạo hiểm cũng là điều hết sức tự nhiên.
Cậu chạy nhảy khắp tòa lâu đài, nô đùa rượt đuổi trong cánh rừng bao quanh, và cùng cụ cố cưỡi ngựa dạo chơi.
Những ngày tháng rực rỡ khắc sâu thành kỷ niệm của một mùa hè dấu yêu.
Dõi theo cậu bé, cụ cố luôn mỉm cười trìu mến.
"Cố ơi, Cố ơi! Cái này là cái gì thế ạ?"
Một ngày nọ, giữa lúc đôi mắt đang lấp lánh trước cuộc sống mới mẻ đầy điều kỳ thú, cậu bé tình cờ nhìn thấy một vật kỳ lạ trong chuyến khám phá của mình.
Đó là một tấm thảm thêu treo trang trọng trên tường.
Bên trên khắc họa hình ảnh một chiếc khiên huy hiệu (escutcheon) cùng một con rồng hai chân… loài Wyvern.
"Leroy à. Đó là gia huy của tổ tiên nhà ta đấy con. … Ra vậy, ở nhà bố mẹ con không còn treo thứ này nữa rồi nhỉ."
"Gia huy là gì hả Cố?"
"Ừm. Ngày xửa ngày xưa, tổ tiên nhà mình đã khắc gia huy này lên khiên và cờ trận để xông pha vào muôn trùng trận mạc đấy con ạ."
Thuở xa xưa, cái thời giáp trụ sắt thép còn ngự trị.
Giữa chiến trường nơi diện mạo từng cá nhân bị che khuất sau lớp mũ giáp sắt, người ta phải vẽ biểu tượng lên khiên rồi giương cao cốt để khẳng định sự hiện diện của bản thân.
Đó được xem là cội nguồn khai sinh ra huy hiệu (Coat of arms) tại châu Âu.
Tổ tiên của cậu bé Leroy cũng là một trong những chiến binh từng giương cao tấm huy hiệu ấy.
"Tổ tiên đã dày công gây dựng nên cơ đồ cho dòng họ, rồi các thế hệ sau nối tiếp gìn giữ, mới có được cuộc sống thái bình êm ấm như hôm nay."
"Tổ tiên ngầu quá Cố ơi!"
Gia đình Leroy kinh doanh nông nghiệp và bất động sản.
Từ bao đời nay, dòng họ cậu đã nắm trong tay nhiều đất đai rồi cho thuê lại để thu về lợi nhuận.
Mảnh đất nuôi sống gia đình cậu hôm nay ắt hẳn chính là thành quả mà tổ tiên đã liều mình chiến đấu năm xưa mới đoạt được.
"Cố ơi, kể thêm cho con nghe đi ạ!"
"Dĩ nhiên rồi con. Vừa vặn tới giờ uống trà rồi, hai cụ cháu mình vừa nhâm nhi tách trà vừa trò chuyện nhé."
Và cứ thế, vừa thưởng thức tách hồng trà thơm lừng trong dinh thự, cậu bé Leroy vừa say sưa lắng nghe cụ cố thuật lại biết bao chiến tích lẫy lừng của tổ tiên.
Cậu đắm chìm vào những câu chuyện về những con người từng sống trong dòng chảy lịch sử của đất nước này — những con người mang chung dòng máu với mình.
Say mê đến mức biết bao lần xuất hiện trong giấc ngủ, biết bao lần hiện hữu trong trí tưởng tượng.
Cậu bé Leroy từng mơ thấy mình trở thành một hiệp sĩ dũng cảm như tổ tiên, mơ thấy mình được cưỡi trên lưng con rồng dũng mãnh dệt trên tấm thảm thêu kia.
Một giấc mơ tuyệt đẹp. Kỷ niệm rực rỡ không bao giờ phai mờ.
◇◆
Hai năm sau, cụ cố qua đời.
Rời cõi tạm vì tuổi già sức yếu. Một sự ra đi thanh thản, trọn vẹn một đời người.
Sau ngày cụ mất, toàn bộ khối di sản khổng lồ đều do cha của Leroy thừa kế.
Bởi ông nội — người con trai duy nhất của cụ cố — đã qua đời từ trước, nên cha cậu chính là hậu duệ trực hệ duy nhất.
Và rồi gần như ngay lập tức… người cha bắt đầu lên kế hoạch tái quy hoạch toàn bộ mảnh đất của cụ.
Cốt để biến khối di sản không sinh lời thành tiền bạc.
"Tại sao chứ! Sao bố lại làm thế hả bố!?"
Trước sự phản kháng gay gắt của Leroy, người cha chỉ lạnh lùng đáp lại bằng những bài toán thiệt hơn: "Không thể để mặc một mảnh đất rộng lớn như thế nằm không được", "Có làm du lịch thì nơi này cũng quá đỗi hẻo lánh. Phải làm cách này mới đúng đắn". Những lý lẽ ấy căn bản chẳng thể nào thuyết phục nổi một đứa trẻ.
Dưới góc nhìn của một doanh nhân, một nhà tư bản đang tìm mọi cách để gia tộc thêm phần hưng thịnh, hành động ấy có thể là đúng đắn; nhưng trong mắt cậu bé, đó chẳng khác nào sự nhẫn tâm của người lớn đang chà đạp và xóa sạch mọi kỷ niệm thiêng liêng giữa cậu và cụ cố.
Bởi vậy Leroy không ngừng phản đối, nhưng rốt cuộc tiếng nói của cậu chẳng hề được đoái hoài.
Lý lẽ của người lớn là thứ mà một đứa trẻ con không tài nào lay chuyển nổi.
Người cha buông lại câu nói: "Sau này toàn bộ nơi này cũng sẽ thuộc về con thôi. Từ giờ đến lúc đó, bố phải biến nó thành mảnh đất mang lại nhiều lợi ích hơn nữa cho gia đình ta", rồi tiếp tục đẩy mạnh công trình.
Mảnh đất từng tựa như thế giới thần tiên của cụ cố nay biến thành một phần nối dài của thực tại tẻ nhạt, mọc lên những công trình na ná như thành phố nơi Leroy đang sống.
Tòa lâu đài cất giữ biết bao ký ức đẹp đẽ giờ đây biến thành một điểm du lịch thu vé vào cửa.
Sự đổi thay ấy nhen nhóm trong lòng Leroy sự phản kháng sâu sắc đối với người cha.
Khung cảnh trước mắt tuyệt đối không phải là nơi cậu từng yêu quý.
Đã vậy, người ta còn bảo sau này sẽ giao lại mảnh đất đã biến chất ấy cho cậu.
Bắt cậu cũng phải sống một cuộc đời
tận dụng triệt để
mảnh đất tổ tiên để lại hệt như cha mình.
Cậu yêu quý cha mình, nhưng riêng việc này thì cậu vĩnh viễn không thể nào chấp nhận.
"Tôi ghét… ghét cay ghét đắng cách sống của ông già."
Rốt cuộc, Leroy chọn cách đối đầu với cha, dấn thân vào con đường của một kẻ bất hảo.
Cậu diện những bộ trang phục hầm hố mang tính đe dọa, tối ngày phóng mô tô gầm rú khắp phố phường.
Người cha không ngừng răn đe: "Lo mà tập trung học hành cho đàng hoàng. Bỏ ngay cái giọng điệu đó đi!", phủ nhận chất giọng đặc sệt Scotland mà cậu thừa hưởng từ cụ cố, thậm chí buông cả nắm đấm… nhưng Leroy tuyệt đối không chịu khuất phục.
Cậu không làm những chuyện phạm pháp gây phiền hà tới người khác, nhưng cũng quyết không nghe lời cha.
Thế nhưng, một Leroy không chấp nhận thỏa hiệp với lối sống của cha lại chẳng thể dứt khoát rũ bỏ mọi thứ.
Mang tiếng là nổi loạn, nhưng chiếc mô tô cậu cưỡi, bộ quần áo cậu mặc đều được mua bằng tiền của gia đình.
Cậu cũng chẳng dám bỏ nhà ra đi. Bản tính vốn lương thiện đàng hoàng, nên dẫu có làm bộ làm tịch làm kẻ bất hảo thì cậu vẫn đều đặn cắp sách tới trường.
Chung quy lại, dẫu có vùng vẫy phản kháng thì cậu vẫn chỉ là một kẻ dở dở ương ương, nửa vời không tới nơi tới chốn. Phong cách thời trang hay chiếc xe mô tô thực chất cũng chỉ là sự phản kháng vỏ bọc bên ngoài… Leroy cảm thấy bản thân sao mà thảm hại đến thế.
Thế nhưng, cậu lại chẳng dám lún sâu hơn vào vũng lầy lầm lạc.
Cậu không đủ can đảm, cũng chẳng đủ liều lĩnh để làm chuyện điên rồ, và quan trọng hơn cả là cậu sợ cụ cố nơi chín suối sẽ phải buồn lòng.
"Ước gì lại được nghe Cố kể chuyện như ngày xưa…"
Chỉ là ký ức ngắn ngủi của một mùa hè xa xôi nơi đất khách, vậy mà nỗi hoài niệm trong lòng cậu lại luôn hướng về nơi ấy.
Ngặt nỗi ước nguyện ấy mãi mãi chẳng thể thành hiện thực.
Cụ cố đã khuất núi từ lâu, khung cảnh chan chứa kỷ niệm đã hoàn toàn biến mất, còn tòa lâu đài giờ đây chỉ là một chốn tham quan thương mại hóa.
Đến cả những ảo ảnh tuổi thơ ngây cũng dần bị cuốn phăng đi trước dòng chảy nghiệt ngã của hiện thực đổi thay.
Lối sống như tổ tiên hay như trong những giấc mơ diệu kỳ năm xưa là điều bất khả thi giữa thực tại này.
Rồi sớm muộn gì, cậu cũng sẽ phải thỏa hiệp để sống theo cái cách mà người cha cậu hằng chán ghét đang sống.
Nghĩ tới điều đó Leroy thấy ngột ngạt, đau đớn vô cùng, nhưng cậu vẫn chẳng tài nào tìm ra lối thoát.
◇◆
Giữa những ngày tháng u uất ấy, việc Leroy tình cờ xem được đoạn video quảng bá của một tựa game nọ hoàn toàn là sự ngẫu nhiên.
Trong thước phim đập vào mắt cậu, những hiệp sĩ và loài rồng sống động ngỡ như thật đang tung hoành ngang dọc.
Một thế giới thần thoại đẹp đến mức không thể tin đó là sản phẩm đồ họa máy tính… một khung cảnh tựa như ký ức và giấc mơ năm nào đang hiện diện rành rành nơi đó.
"＜Infinite Dendrogram＞ mang tới một thế giới mới cùng những tiềm năng độc nhất vô nhị dành riêng cho bạn."
Cậu lập tức bị thế giới mới ấy hớp hồn.
Dẫu chỉ là một trò chơi, biết đâu chừng nơi đó có thể cho cậu chạm tay vào giấc mơ thuở nhỏ…
Hiện thực dẫu vẫn trơ trọi như thế, nhưng ít nhất cậu có thể đắm mình vào thế giới của những ước mơ xưa cũ.
Và thế là, mang theo nỗi khát khao tìm lại thế giới mộng tưởng năm nào, cậu bắt đầu bước chân vào ＜Infinite Dendrogram＞.
Để rồi đặt cho Avatar sẽ đồng hành cùng mình qua thế giới mộng ảo ấy cái tên GandorL (Gandor) ―― một cái tên ghép từ loài rồng (Dragon) mà cậu hằng say mê cùng chữ cái đầu trong tên của chính mình (Leroy).
◇◆◇
□■ Không phận xung quanh ＜Terminal Cloud＞
"＜Tượng Trưng Vinh Quang Chiến Trận - Wyvern ―― Long Vương Văn Chương - Royal Court of Arms＞!"
Giữa trận kịch chiến giằng co quanh cứ điểm trên không, lời xướng lệnh vừa dứt cũng là lúc con rồng bước vào một màn tiến hóa hoàn toàn mới.
Từ hình hài chiến đấu cơ trở về dạng rồng, nhưng biến chuyển không chỉ dừng lại ở đó.
Ngay khoảnh khắc Gandor tra năm tấm thẻ vào khe cắm, từ thân mình Wyvern bùng nổ những luồng sáng chói lòa.
Trong tích tắc,
nguồn năng lượng trào dâng
chuyển hóa thành nhiệt lượng cực đại tỏa ra xung quanh.
Lũ ảnh điểu mong manh chẳng khác nào chim sẻ vừa mon men áp sát liền bị thiêu rụi thành tro bụi.
"Chói mắt quá đi mất!"
Leaf lấy tay che bớt ánh sáng gay gắt phát ra từ Wyvern, nhưng vẫn kiên trì xua từng đợt ảnh điểu lao lên.
Hành động ấy chẳng khác nào thiêu thân lao đầu vào lửa, nhưng không hề vô nghĩa.
Năng lượng rồi cũng sẽ có lúc cạn kiệt.
Lúc này đối phương dùng nhiệt lượng tỏa ra để phòng ngự, nhưng sớm muộn gì nguồn năng lượng ấy cũng sẽ chạm đáy.
Và xét về chiến thuật tiêu hao biển người, phần thắng chắc chắn thuộc về Leaf cùng Peryton.
Bất kể đối phương nắm giữ quân bài gì trong tay, đấu pháp của cô vẫn luôn là dùng số lượng đè bẹp tất cả.
Một lối xây dựng nhân vật đã đạt tới độ hoàn thiện tuyệt đối, sản phẩm của sự kết hợp
hoàn hảo
không tì vết.
(…Thứ đó thì mình chưa từng thấy bao giờ nhỉ.)
Bởi vậy, trọng trách phân tích quân bài tẩy của đối phương thuộc về người đồng đội Kaydens.
Hệt như việc phe Hoàng Quốc đã dày công thu thập thông tin về Kaydens và Leaf từ trước, Kaydens cũng đã nắm bắt tường tận thông tin về các chiến lực bên phía Hoàng Quốc… đặc biệt là những kẻ có số má trong không chiến.
Trong số đó, có cả thông tin về Gandor và Wyvern.
Wyvern. Nguyên mẫu của nó tuy được biết đến là loài quái vật thuộc họ rồng có đôi cánh và hai chân, nhưng xét trong dòng chảy lịch sử, nó thực chất là một sản phẩm bắt nguồn từ nghệ thuật huy hiệu học.
Trong lĩnh vực ấy, sinh vật tưởng tượng Wyvern thường xuyên được sử dụng như biểu tượng của 'kẻ đập tan quân thù', từ đó khai sinh ra muôn vàn biến thể huy hiệu phong phú.
Chính vì lẽ đó, TYPE: Guardian-Gear [Long Văn Cơ - Wyvern] qua từng đợt tiến hóa cũng liên tục thu nạp thêm nhiều hình thái và văn chương tương ứng:
Hình thái chuyên cận chiến: ＜Kiếm Chi Văn Chương＞.
Hình thái chuyên phòng ngự giáp trụ: ＜Thuẫn Chi Văn Chương＞.
Hình thái chuyên bay lượn: ＜Dực Chi Văn Chương＞.
Hình thái chuyên xạ kích: ＜Cung Chi Văn Chương＞.
Hình thái chuyên pháo kích: ＜Viêm Chi Văn Chương＞.
Một Embryo có khả năng biến đổi chỉ số cùng hệ thống Skill tương ứng theo từng dạng biến hình.
Dĩ nhiên, sự toàn năng luôn đi kèm với nhược điểm chí mạng.
Vì sở hữu quá nhiều hình thái, hiệu năng ở từng dạng đơn lẻ đều thua kém các Guardian hay Gear cùng cấp.
Bù đắp cho khiếm khuyết ấy chính là Tuyệt kỹ ＜Tượng Trưng Vinh Quang Chiến Trận - Wyvern＞.
Mỗi ngày, ấn ký của Gandor sẽ sản sinh ra ba tấm thẻ trắng, tích trữ tối đa được mười tấm.
Bằng cách tiêu hao những tấm thẻ này để kích hoạt Tuyệt kỹ, Wyvern có thể chuyển đổi sang các hình thái mang hình dáng tương tự nhưng sở hữu hiệu năng vượt trội hơn hẳn dạng thông thường. Đơn cử như ＜Trường Cung Văn Chương＞, ＜Tấn Dực Văn Chương＞, hay ＜Thánh Viêm Văn Chương＞ vừa được triển khai trong trận chiến này.
Thế nhưng, chừng ấy vẫn chưa đủ để đưa Wyvern bước lên vị thế
vượt trội hơn các đối thủ cùng cấp
Thứ thực sự bù đắp mọi thiếu sót và biến nó thành một thực thể vượt tầm đẳng cấp lại bắt nguồn từ mối liên kết cùng Master.
Nhánh Long Kỵ Binh sở hữu Skill ＜Cường Hóa Kỵ Long＞ chuyên tăng cường sức mạnh cho loài rồng nằm trong phạm vi chỉ huy của bản thân.
Wyvern là một con rồng mang cơ thể máy móc.
Và bất luận chuyển đổi sang hình thái nào đi chăng nữa, bản chất "loài rồng" của nó tuyệt đối không hề thay đổi.
Nó luôn là đối tượng thụ hưởng của ＜Cường Hóa Kỵ Long＞, cho phép đẩy mạnh các thế mạnh vốn có lên một tầm cao mới.
Mặt khác, [Long Kỵ Binh] trong thế giới này không chỉ mang đặc tính của kỵ sĩ cưỡi rồng trong thần thoại, mà còn kế thừa bản chất của kỵ binh long kỵ (Dragoon) ngoài đời thực ở Trái Đất ―― những kỵ binh được trang bị hỏa khí, nên sở hữu cả Skill ＜Cường Hóa Súng Khí＞.
Bởi vậy theo lẽ thường, [Long Kỵ Binh] rất dễ rơi vào cảnh dở dở ương ương không tới nơi tới chốn: hoặc phát triển nhánh súng ống, hoặc mở rộng bể chứa thuộc hạ để điều khiển rồng mạnh, dẫn tới việc chỉ số phát triển nửa vời.
Thế nhưng, Embryo vốn dĩ đâu có tốn bể chứa thuộc hạ, mà Wyvern lại tích hợp sẵn cả súng ống. ＜Cường Hóa Kỵ Long＞ và ＜Cường Hóa Súng Khí＞. Hai loại cường hóa vốn tách biệt rạch ròi nay lại cùng lúc cộng dồn trọn vẹn lên một Wyvern vừa là rồng, lại vừa là súng khí!
Khi chạm tới cảnh giới [Long Chinh Kỵ Binh], cấp độ kỹ năng đạt mức EX, chỉ số tăng vọt 100% nhờ ＜Cường Hóa Kỵ Long＞, còn tầm bắn lẫn uy lực của hỏa khí cũng được nhân đôi nhờ ＜Cường Hóa Súng Khí＞.
Sự cường hóa kép ấy đã ban cho một Wyvern đa hình thái nguồn sức mạnh vượt mặt hoàn toàn các Embryo cùng đẳng cấp.
Job và Embryo.
Chính vì cả hai đều dở dang nửa vời, nên khi bù trừ cho nhau, chúng mới trở nên trọn vẹn.
(Thông tin về cách build của tên này mình cũng nắm được rồi. Vốn dĩ chỉ là một bán Siêu Cấp hệ đơn đấu nằm trong giới hạn thông thường thôi mà ta…)
Trong mớ dữ liệu Kaydens thu thập được, tuyệt nhiên không hề có cảnh tượng đang hiển hiện trước mắt.
(Tỏa nhiệt năng là Skill của ＜Viêm Chi Văn Chương＞ hoặc dạng cường hóa bằng Tuyệt kỹ, nhưng về bản chất nó chỉ là đòn khạc lửa thôi chứ. Đời nào lại tỏa nhiệt toàn thân như thể [Gloria] hay [Huy Long Vương] thế kia được. Nhiệt lượng thiêu rụi được ảnh điểu nhưng đến Á Long còn chẳng giết nổi. Lẽ nào chỉ là dư chấn phát tán ra ngoài?)
Dù đối mặt với quân bài nằm ngoài dự tính, Kaydens không hề nao núng.
Một khi đã bước lên hàng ngũ cường giả từ bán Siêu Cấp trở lên, ai ai cũng giấu kín cho mình một hai con bài tẩy; chính Kaydens cũng đâu phải ngoại lệ.
Bởi vậy dẫu không rõ chiêu bài của Gandor, việc đối phương tung ra ngón đòn lạ vốn chẳng có gì đáng để giật mình.
(…Để nó giở trò thì phiền phức lắm. Với lối build và đặc tính năng lực kia thì chắc chắn con bài tẩy không phải dạng phản đòn rồi, cứ ra tay dập tắt từ sớm là thượng sách.)
Kaydens quyết định không đứng nhìn đối phương hành động.
Dù hành động này đi ngược lại tuyên bố 'phụ trách phòng thủ' ban nãy, nhưng việc nuốt lời trước mặt kẻ thù chẳng làm anh bận tâm.
Đây là chiến tranh chứ đâu phải sàn quyết đấu, huống chi trò đánh lén vốn là do phe bên kia khơi mào trước.
Kaydens bắt đầu truyền dẫn ma lực quanh Wyvern để phát động ma pháp hệ Phong từ xa…
――thì Wyvern bất ngờ tăng tốc bùng nổ!
"!"
Nhìn kẻ địch né thoát khỏi điểm kích hoạt ma pháp của mình, trong lòng Kaydens thoáng dấy lên ý nghĩ 'Lại nữa à'.
Ở đòn ＜Đại Lam - Tempest＞ dội xuống tầng không lúc nãy, Wyvern cũng đã đào thoát ngay trước khi ma pháp kịp khai hỏa.
Là do linh tính mách bảo, hay đôi mắt tinh tường tới mức đánh hơi được những dấu hiệu mờ nhạt của ma pháp hệ Phong? Dù là khả năng nào, đó cũng là yếu tố không hề xuất hiện trong bảng số liệu phân tích.
(Quả nhiên số liệu trên giấy với trải nghiệm thực tế khác xa nhau một trời một vực nhỉ. Cái tên kia mà biết rạch ròi hai khoản đó thì đỡ biết mấy.)
"Nào, tiếp chiêu xem sao."
Đòn đánh bị hụt, nhưng Kaydens lập tức chuyển hướng tư duy.
Anh đứng trên nóc cơ sở của ＜Terminal Cloud＞, khóa chặt tầm mắt vào cỗ Wyvern đang rực lửa xé gió lao đi.
Leaf vẫn miệt mài điều động bầy ảnh điểu cản đường, ngặt nỗi toàn bộ đều bị thiêu rụi trước khi kịp chạm vào thân máy.
Cách đó không xong, Kaydens liền tung ra nước cờ tiếp theo.
『Yêu cầu [Ia]. Chuyển quyền điều khiển 13 khối cầu sang cho ta. Giữ lại 7 khối tiếp tục bảo vệ Peryton.』
『Chấp thuận.』
Sau màn trao đổi qua niệm thoại với Embryo của chính mình, quyền kiểm soát 13 khối cầu bão nén, thứ vốn đang tự động chặn đứng mọi thực thể tiếp cận Leaf và Peryton, chính thức chuyển giao sang tay Kaydens.
Những quả cầu bão kích thước cỡ quả bóng này có thể thổi bạt biển lửa, nghiền nát mọi thứ dám mon men lại gần.
Cơn bão do anh thao túng là sự kết hợp hoàn hảo giữa công và thủ. Nếu Wyvern vẫn giữ nguyên quy luật tấn công từ nãy tới giờ, nó cầm chắc kết cục bị tóm gọn và đập nát vụn.
"Lách cách, lách cách… Xong xuôi rồi nhé."
Tiếp quản việc điều khiển thủ công 13 khối cầu bão, trước hết anh rải chúng tản ra theo hình nan quạt nhằm tránh va chạm với Peryton.
Và rồi, anh bắt đầu
quan sát
(Nhanh hơn chiếc tiêm kích lúc nãy. Nhưng lại chậm hơn chiếc tiêm kích ban đầu. Kết hợp cùng nhiệt lượng tỏa ra, hình thái kia lẽ nào là dung hợp toàn bộ? Tuy thua kém các dạng chuyên biệt một bậc, nhưng lại sở hữu trọn vẹn mọi đặc tính của một thể vạn năng. Nếu vậy thì quỹ đạo sẽ thế này đây.)
Từ quỹ đạo hiện tại và hiệu năng của Wyvern, anh tính toán chuẩn xác quỹ đạo tương lai của nó.
Để kết liễu con mồi, anh hình dung trong tâm trí đường bay tương lai của 13 khối cầu rồi truyền lệnh thực thi.
"Đi đời đi nhéee~"
Nhận lệnh từ Kaydens, 13 khối cầu bão lướt đi với những quỹ đạo bất chấp quán tính hệt như những sinh vật sống riêng biệt, lao vào ngoạm nát cỗ Wyvern đang bốc lửa.
Wyvern cố công lượn vòng né tránh, nhưng tựa như đã nhìn thấu mọi ngóc ngách, những khối cầu bão cứ thế áp sát nghẹt thở.
(Từ nước này, đúng ba chiêu là chiếu tướng.)
Bốn khối cầu bão khép góc lao tới từ bốn phía trái, phải, trước và trên; Wyvern lập tức chúc đầu bổ nhào xuống dưới để thoát thân.
Đúng khoảnh khắc nó vừa hạ độ cao, bốn khối cầu bão lập tức giải phóng áp suất nén, giáng thẳng luồng áp lực không khí ngàn cân đập mạnh xuống đỉnh đầu Wyvern. Ngay vào thời điểm tư thế bay của Wyvern bị đánh gãy, chín khối cầu bão còn lại đồng loạt ập tới xé xác con mồi.
"Chậc…!"
Bị luồng áp lực gió bẻ gãy động tác là tổn thất chí mạng trong việc né tránh vòng vây.
Trong buồng lái, Gandor nghiến răng giật cần lái toan ngóc đầu phi cơ lên, nhưng mọi sự đã không còn kịp nữa.
Vạn sự coi như chấm hết—
"ĐỪNG HÒNG LÀM THẾ!"
"LAO LÊN MAUUUU!!"
Thế nhưng, kẻ cản phá đòn kết liễu ấy ―― lại chính là vài Master cùng Embryo cưỡi kèm!
Những người sống sót của đợt tiến công thứ hai phe Hoàng Quốc đã liều mình lao thẳng vào quỹ đạo của những khối cầu bão. Chạm phải vật thể khác trước khi tiếp cận Wyvern, các khối cầu bão lập tức phát nổ giải phóng toàn bộ uy lực.
Tấm lưới bão tố giờ đây đã bị xé toạc, tạo ra một lỗ hổng.
"Mọi người…!"
"Làm tới đi…! Anh Gandor!"
Đợt hai gần như đã bị hai con quái vật Leaf và Kaydens càn quét sạch sẽ, hy vọng chiến thắng vốn vô cùng mong manh. Họ hiểu rằng, kẻ duy nhất đủ sức đối đầu với hai con quái vật ấy… kẻ duy nhất chạm tới cảnh giới bán Siêu Cấp chỉ có một mình Gandor.
Bởi vậy, họ sẵn sàng đem thân mình ra làm mồi nhử để đục toang con đường sống đã bị bít kín cho anh!
Trước sự gửi gắm thiêng liêng ấy, một người cùng một cỗ máy lập tức đáp lời!
"…Được rồi! BỐ MÀY CHƠI TỚI BẾN LUÔN!!"
Lực đẩy của Wyvern bùng nổ trở lại, lao vút qua khe hở vừa mở ra.
Ngay sau khi nó thoát khỏi vòng vây, những khối cầu bão di chuyển theo quỹ đạo định sẵn của Kaydens va chạm vào nhau, thổi bùng lên một cơn cuồng phong dữ dội quét sạch không gian xung quanh.
Thế nhưng vào thời điểm ấy, Wyvern đã kịp vút lên độ cao ngút ngàn.
(…Trong phép tính của mình chưa tính tới những kẻ khác nhỉ. Sơ suất, sơ suất quá. Bảy khối cầu phòng ngự tự động còn lại liệu có đỡ nổi không ta? Để xem nào, chắc phải bồi thêm thôi.)
Dẫu vòng vây bị đục thủng bởi sự liều mình ngoài dự tính của đợt hai, Kaydens vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh tuyệt đối.
Anh thu trọn toàn cảnh chiến trường vào tầm mắt, lạnh lùng suy tính những nước cờ tiếp theo. Thế nhưng đúng vào thời khắc ấy, Hoàng Quốc lại tung ra thêm một đòn mai phục hiểm hóc.
"Owner!"
"Hửm? …Ái chà chà."
Nghe tiếng gọi của Fall và nhìn theo hướng ngón tay anh chỉ… Kaydens không khỏi buông lời cảm thán vẻ ngán ngẩm. Bởi cảnh tượng đập vào mắt anh quả thực vượt xa mọi sự tưởng tượng.
Đó chính là… con thuyền chèo khổng lồ Charon đang
lao thẳng hết tốc lực
đâm sầm về phía cứ điểm trên không!
Con tàu mẹ của Hoàng Quốc, thứ ngỡ như đã mất dạng sau khi triển khai đợt một ở đầu trận chiến. Mất dạng theo đúng nghĩa đen.
Charon không hề bị bắn hạ trong giao tranh, mà nó đã tái kích hoạt tính năng tàng hình quang học cùng xóa bỏ dấu vết trinh sát.
Kaydens thừa biết điều đó, nhưng vì mải ngâm sẵn đại ma pháp đón đầu đợt hai chắc chắn sẽ tới nên anh đã cố tình ngó lơ nó.
Bởi chiến lực đơn lẻ của Charon chẳng có gì đáng ngại, mà dẫu bên trong nó có giấu thêm quân đi chăng nữa, thứ sức mạnh cậy vào số lượng đời nào làm khó được anh và Leaf.
(Cơ mà vác cả con tàu lao vào cảm tử thế này thì… bất ngờ thật đấy nhé.)
Từ đuôi tàu Charon bùng lên luồng sáng phản lực rực rỡ, thứ vốn chẳng đời nào xuất hiện trên một con thuyền chèo.
Đó cũng là một tính năng từ ＜Reasonable Option＞, giúp con tàu tăng tốc phi mã.
Chưa dừng lại ở đó, trước mũi tàu còn mọc ra một chiếc mũi khoan xoắn ốc (ram) khổng lồ thông qua tùy chọn bổ sung.
"Định dùng thứ đó để đục thủng kết giới à? Thú vị đấy. Nhưng mà mơ đi nhóooo~"
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy mục tiêu, Kaydens đã bắt đầu kích hoạt ma pháp từ xa.
Vì khoảng cách đã quá gần ＜Terminal Cloud＞ nên anh không thể dùng ＜Tempest＞, nhưng anh vẫn còn vô số chiêu khác.
(Cố tình hủy ngụy trang vào đúng lúc này là để hút mũi dùi công kích về phía mình thay cho Wyvern sao? Được thôi. Bố mày chiều.)
Kaydens cất tiếng gọi qua 'tiếng gió'.
Đối tượng là… Naname, người nãy giờ rất khó giương cung kể từ khi Leaf tung đàn ảnh điểu càn quét trận địa.
『Bắn con Wyvern đang bốc lửa kia đi. Dù hình thù thế nào thì nó vẫn được tính là sinh vật đấy, đòn đánh sẽ có tác dụng.』
"…Rõ!"
Charon là tàu thuyền cơ giới chứ không phải sinh vật sống, nên Embryo của Fall và Naname hoàn toàn vô hiệu.
Thế nhưng Wyvern lại là thực thể được hệ thống phán định là "loài rồng", tức sinh vật sống. Dù điểm xuất phát ở cự ly gần khiến lệnh "Judge" của Icarus chỉ đóng vai trò ban phát buff, nhưng đòn đặc trị của Amenokagoyumi thì chắc chắn sẽ cắm sâu vào da thịt!
(Wyvern thì để Naname với mấy khối cầu bão tự động lo. Còn ngươi thì xin mời biến khỏi cuộc chơi tại đây nhé.)
Những khối cầu bão mới được tạo ra lập tức lao thẳng vào cắn xé thân tàu Charon thay vì nhắm tới Wyvern.
Xuyên thủng tầng tầng lớp lớp kháng thuộc tính Phong mà Charon đã trang bị tối đa, giật đứt phăng mũi khoan cùng toàn bộ mũi tàu, đục thủng vô số lỗ hổng khổng lồ trên thân thuyền.
Chẳng rõ nguồn năng lượng bên trong Charon bị tác động ra sao, hàng loạt vụ nổ liên hoàn liên tiếp bùng lên, lửa đỏ và khói đen ngùn ngụt tuôn trào qua những lỗ thủng.
Trông chẳng khác nào một xác tàu đắm trôi dạt; cứ đà này dẫu có đâm sầm vào kết giới thì nó cũng chẳng thể làm rách nổi lớp phòng chắn, mà sẽ vỡ vụn tan tành rồi cắm đầu rơi xuống mặt đất.
Xử lý xong xuôi mối họa, Kaydens dời tầm mắt khỏi cỗ phế liệu bất lực Charon để quay lại với Wyvern.
Sau khi liên tục bay vút lên cao, Wyvern đã dừng lại ở vị trí cách đỉnh đầu Peryton vài ngàn metel.
(Định từ vị trí đó bổ nhào cấp tốc để đục thủng xuống à? Làm thế thì liều lĩnh quá đà rồi đấy.)
Đàn ảnh điểu vẫn không ngừng trào ra, điên cuồng bủa vây lấy Wyvern.
Dù nhiệt lượng phát tán ra ngoài vẫn thiêu rụi bầy chim, nhưng chẳng rõ trạng thái ấy còn duy trì được bao lâu.
Khí nóng xung quanh đang yếu dần đi thấy rõ, khoảng cách giữa tốp đầu của đàn ảnh điểu và Wyvern ngày một thu hẹp.
Naname bên dưới cũng đã giương cung khóa chặt mục tiêu.
Số phận của Gandor và Wyvern… coi như đã an bài.
Và rồi, làn nhiệt lượng tỏa ra quanh người Wyvern… chính thức vụt tắt.
◇◆◇
□■ Giấc mơ, hiện thực và con rồng nửa vời
Wyvern vẫn nhớ như in khoảnh khắc mình được nở ra trên cõi đời này.
Giữa cánh rừng bạt ngàn ngập tràn hơi thở tự nhiên của Legendaria, nhìn thấy hình hài loài rồng của mình, nét mặt của Master dẫu lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết… nhưng sâu trong đáy mắt lại phảng phất chút phức tạp khôn nguôi.
Mang hình bóng của loài rồng mà Master hằng khao khát trong giấc mơ, vậy mà cơ thể mình lại được tạo nên từ sắt thép cơ khí.
Hình ảnh ấy tựa như một tấm gương phản chiếu chính bản thân Master (Leroy), một kẻ mải miết hoài niệm về giấc mơ nhưng lại buộc lòng phải thỏa hiệp với hiện thực dở dang.
Một kẻ mộng mơ mang trong mình ngọn lửa phản kháng, nhưng bản tính lại quá đỗi nghiêm túc và hay trăn trở suy tư.
Một Master nửa vời đến thế, Wyvern ngay từ đầu chưa từng ghét bỏ.
Bởi lẽ nó hiểu rằng, đó đích thị là Master của riêng mình.
Cùng nhau bước đi trên tư cách Master và Embryo, con đường của hai kẻ ấy chưa từng bằng phẳng, mà đầy rẫy chông gai trắc trở.
Bản chất là một Embryo mang hiệu năng tương đối thấp, ngỡ rằng biết bay, liền tung cánh lên trời để rồi chạm trán những con quái vật sở hữu sức mạnh kinh hoàng so với bọn họ thuở ấy, chuốc luôn cái Death Penalty đầu đời.
Lửng lơ giữa ranh giới quái vật và phương tiện di chuyển, cách xây dựng Job chẳng thể định hình rõ ràng, cũng chẳng biết nên chiến đấu như thế nào.
Bắt chước các hiệp sĩ cưỡi rồng trong truyện cổ tích giương kiếm cầm thương, nhưng nếu là rồng thường thì không nói, Wyvern lại chẳng hề mang cấu tạo thích hợp cho lối đánh ấy. Bản thân Wyvern chỉ mong Master hãy ngồi vào buồng lái và ghế điều khiển mà thôi.
Trải qua chuỗi ngày tháng gian nan ấy, một người cùng một con thú mới dần tìm ra bản ngã đích thực của chính mình.
Gandor chọn bước lên chức nghiệp [Long Kỵ Binh] cốt để phát huy tối đa đặc tính của rồng nơi Wyvern.
Wyvern tiến hóa thu nạp thêm đặc tính của súng ống cốt để bổ trợ trọn vẹn cho một [Long Kỵ Binh] như Gandor.
Job của Gandor yếu hơn các lối build cận chiến chuyên biệt một bậc, Wyvern đa hình thái cũng yếu hơn các Embryo cùng cấp một bậc; thế nhưng hễ một người và một cỗ máy kết hợp lại với nhau, họ lại mạnh hơn đôi chút.
Cứ thế, một người cùng một cỗ máy vừa cùng nhau vắt óc suy tính, vừa rong ruổi khắp muôn nơi.
Giữa thế giới ＜Infinite Dendrogram＞ chẳng rõ là mộng ảo (Trò chơi) hay thực tại (Thế giới), một cậu thiếu niên từng không thể dung hòa giữa giấc mơ và hiện thực đã cùng một con rồng mang hình hài nửa mơ nửa thực trải qua hành trình bốn năm ròng rã không ngừng tìm kiếm.
Biết bao thăng trầm, ngập tràn những rắc rối. Khác xa một trời một vực so với những câu chuyện thần thoại về tổ tiên hay những giấc mơ hồi còn nhỏ.
Thế nhưng hành trình ấy chắc chắn… còn rực rỡ hơn bất kỳ ký ức hay giấc mơ xưa cũ nào.
Vượt qua những tháng ngày ấy mới có được ngày hôm nay.
Đích đến sau chặng đường dài mà cậu thiếu niên nửa vời cùng con rồng nửa vời đã kiên trì dấn bước. Thành quả họ gặt hái được. Bản ngã trọn vẹn mà họ đã chạm tới.
Gandor và Wyvern. Chính vì cả hai đều nửa vời, nên khi bù đắp cho nhau, họ mới đạt tới sự hoàn mỹ.
Không.
"――＜Ngã Long Chi Huy - Dragon Emblem＞ ―― ＜Cương Kiếm Long Vương - Royal Blade＞!"
――Họ thừa sức vượt qua cả sự hoàn hảo (Leaf)!
◇◆◇
□■ Không phận xung quanh ＜Terminal Cloud＞
Thời điểm ấy diễn ra… tròn ba phút sau khi ＜Long Vương Văn Chương - Royal Court of Arms＞ được kích hoạt.
Dưới muôn trùng ánh mắt đang ngước nhìn lên cao, con rồng cơ khí bước vào màn biến chuyển cuối cùng. Hình hài loài rồng nay đã biến đổi thành một diện mạo hoàn toàn xa lạ, chẳng phải súng ống, cũng chẳng phải chiến đấu cơ.
Nếu phải dùng lời lẽ để miêu tả, đó chính là một thực thể ngự nơi ranh giới giữa giấc mơ và thực tại.
Một kẻ ôm ấp giấc mơ, nhưng sống trọn trong thực tại.
――Thực thể ấy mang hình dáng của một con người!
Mang chiếc đầu của con người, lồng ngực gắn đầu rồng dũng mãnh.
Lưng giương đôi cánh, tay phải cầm thanh cự kiếm, tay trái nắm chặt chiếc khiên.
Toàn thân rực lửa, phát tỏa hào quang chói lòa thiêu rụi bầy ảnh điểu xung quanh.
Một long nhân cơ giới sừng sững ngự trị giữa thinh không!
"…Ra là vậy."
Đến lúc này Kaydens mới vỡ lẽ.
Nguồn sức mạnh đang lan tỏa giữa trời xanh kia đã nói lên tất cả.
Những gì diễn ra từ nãy tới giờ thực chất mới chỉ là
giai đoạn chuẩn bị
cho con bài tẩy của đối phương!
Không phải một hình thái mờ nhạt nửa vời mang những ưu điểm yếu ớt chắp vá của từng dạng.
Đó chỉ là giai đoạn kén tằm nhẫn nhục chờ đợi nguồn năng lượng trào dâng được thu gom cô đọng lại!
Và giờ đây, khoảnh khắc ấy đã trôi qua.
Định hướng đã rõ ràng, hội tụ đầy đủ mọi đặc tính… một hình hài phát huy trọn vẹn sức mạnh toàn thân toàn ý của cả người lẫn rồng, đã chính thức giáng lâm!
"Chậc! Dù diện mạo có thay khác… thì bắn rụng là xong!"
Naname giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào long nhân cơ giới đang tỏa sáng ngút trời trên đỉnh đầu.
Dù là thứ quái vật gì, chừng nào còn ngự trên bầu trời thì thảy đều là con mồi của anh.
Với niềm kiêu hãnh tuyệt đối, Naname kết hợp cùng ＜Overtake Sonic＞ buông tay bắn tên. Đối mặt với phát bắn siêu thanh, long nhân cơ giới chẳng thèm né tránh ―― chỉ vung chiếc khiên bên tay trái gạt phăng mũi tên đi.
"Cái… gì cơ…!?"
Khiên không vỡ, tay không gãy, thân thể sừng sững uy nghiêm không hề suy suyển.
Cảnh tượng ấy khiến Naname khiếp vía, nhưng chân lý vốn hết sức giản đơn.
Chẳng phải vì hóa thành dạng người mà mất đi phán định là sinh vật bay.
Đó là sự áp đảo về mặt hiệu năng thuần túy. Uy lực gấp năm mươi lần
cỏn con ấy
đã không còn đủ tư cách để đoạt mạng đối phương.
Gandor đã phát động một Skill đồng thời cùng thời điểm hoàn tất át chủ bài của Wyvern: ＜Ngã Long Chi Huy - Dragon Emblem＞.
Đó chính là Bí kỹ kiêm ‘Tối Hậu kỹ’ của [Long Chinh Kỵ Binh].
Một kỹ năng chất vấn mối liên kết giữa kỵ sĩ và chiến long.
Khác với nội tại ＜Cường Hóa Kỵ Long＞, đây là một Skill cường hóa chủ động phụ thuộc hoàn toàn vào sợi dây gắn kết giữa đôi bên.
Đơn thuần chỉ là cưỡi lên một con quái vật đã thuần hóa?
Hay đó là người bạn đồng hành độc nhất vô nhị, thề cùng sinh cùng tử bên nhau?
Độ sâu sắc của mối liên kết có thể biến sức mạnh ấy thành một, thành mười, hoặc rơi về con số không tròn trĩnh.
Tùy thuộc vào mối gắn kết mà mức độ cường hóa sẽ biến động… và nếu thiếu đi sự gắn kết, cả hai sẽ cùng nhau chôn thây.
Vậy thì, mối liên kết giữa Gandor và Wyvern như thế nào? Mà cũng chẳng cần phải hỏi nữa.
Giá trị tối đa: Nhân năm lần toàn bộ chỉ số cùng hiệu năng Skill của chiến long trong vòng 180 giây!
Gandor và Wyvern.
Con bài tẩy của cả hai chồng chéo lên nhau, tương hỗ lẫn nhau, đẩy sức mạnh bứt phá vượt qua mọi giới hạn. Ánh lửa rực rỡ bao quanh, độ cứng cáp phi lý của tấm khiên bên tay trái tất thảy đều được khai phóng trọn vẹn.
Nếu đã vậy, thanh cự kiếm mang danh xưng ＜Cương Kiếm Long Vương - Royal Blade＞ kia hiển nhiên cũng không ngoại lệ. Long nhân cơ giới giương cao thanh cự kiếm bên tay phải lên trời ―― lưỡi kiếm bùng cháy ngọn lửa hừng hực.
『――――』
Dẫu là Leaf, người chỉ biết cắm đầu lao về phía trước, hay Peryton, thứ từng ngự trị như chúa tể bầy ảnh điểu giữa cõi trời này, cả hai đều rùng mình ớn lạnh theo bản năng sinh tồn của muông thú.
"…Hừm."
Kaydens cũng hiểu ra ngay.
Chỉ cần nhát kiếm kia bổ xuống, Leaf cầm chắc cái chết.
"Owner!"
Fall hoảng loạn gào lên gọi Kaydens, nhưng chẳng cần đợi nhắc nhở, Kaydens đã bắt đầu ra tay.
Vào thời điểm đàn ảnh điểu bị nhiệt lượng thất thoát… sát thương duy trì (DoT) thiêu rụi, đòn tất sát của Leaf đã chính thức bị phá sản.
Hỏa lực của Naname không ăn thua, giải pháp duy nhất là dùng hỏa lực tối đa của Kaydens để hạ sát mục tiêu.
Thế nhưng lúc này, muốn tiêu diệt một long nhân cơ giới đã chạm tới cảnh giới sức mạnh của cấp Ancient-Legendary… hay thậm chí là cấp Mythical, dẫu là Kaydens cũng cần có
thời gian vận chiêu
Bởi đối với Job hệ ma pháp, lượng ma lực cùng thời gian tích tụ chính là thứ định đoạt uy lực đòn đánh.
(…Đến lúc dùng tới món trang bị phần thưởng kia rồi sao. Thời gian hồi chiêu dài dằng dặc, trong cuộc chiến tranh này chắc chắn vẫn còn thời điểm cần dùng tới, nhưng cứ để thế này thì Leaf sẽ rụng mất…)
Nghĩ đoạn, Kaydens dùng ＜Instant Equip＞ gắn món phụ kiện dạng đồng hồ đeo tay, trang bị phần thưởng đoạt được từ "Giải Đấu", lên người…
"――＜Tempel-Tuttle＞, kích hoạt!"
"?"
Bất thình lình, một giọng nói chan chứa quyết tâm vang lên, chẳng phải của đồng đội mà cũng chẳng phải của Gandor.
Vừa chuẩn bị phát động Skill, Kaydens vừa đưa mắt nhìn về hướng phát ra âm thanh ấy.
"…Hả?"
Biểu cảm của Kaydens bỗng chốc đờ đẫn, hệt như một cỗ máy bị ngắt nguồn điện.
Thế nhưng âm thanh buột ra khỏi miệng anh lại là sự kinh ngạc thuần túy… lần đầu tiên xuất hiện trong suốt trận chiến này.
Bởi lẽ anh đã tận mắt chứng kiến.
Bức tường kết giới của cứ điểm trên không ――
đang bị một sao chổi đập nát vụn
'Kẻ nào làm thế?' — câu hỏi ấy vụt qua đại não Kaydens.
◇◆
Zyclon thuộc ＜Full Metal Wolves＞, chủ nhân của Mưa Sao Băng Sư Tử (Leonid).
Người đàn ông dẫn đầu đợt tiến công thứ nhất của Đội Tác Chiến Đặc Biệt Hoàng Quốc.
Anh cũng là một trong những kẻ vẫn còn sống sót trên chiến trường vạn trượng này.
Đợt hai xuất hiện từ đỉnh đầu, đại ma pháp của [Phong Bạo Vương] giáng xuống, màn càn quét của [Phi Tướng Quân], con bài tẩy của [Long Chinh Kỵ Binh], đòn cảm tử của Charon… Giữa lúc mọi sự chú ý của quân thù đều bị cuốn theo những biến động dồn dập cùng những nguồn chiến lực khổng lồ, anh kiên nhẫn chờ đợi thời khắc kẻ địch
quên mất
sự tồn tại của mình.
Bởi lẽ thứ anh sắp sửa tung ra… là chiêu không bao giờ có cơ hội sử dụng lần thứ hai.
Một khi đã dùng, bắt buộc phải thành công.
Với tư cách một Master đứng lên để bảo vệ Hoàng Quốc.
Với tư cách một thành viên của ＜Full Metal Wolves＞.
Và với tư cách một trong những đại diện của phe Hoàng Quốc bước vào trận chiến này, để giành lấy thắng lợi!
"――＜Tempel-Tuttle＞, kích hoạt!"
――Bắt chéo hai tay ôm chặt lấy hai bờ vai, anh dõng dạc tuyên bố.
Tempel-Tuttle.
Tên gọi của thiên thể mẹ sản sinh ra mưa sao băng Leonid, và những ngôi sao băng trút xuống trần gian thực chất chính là những hạt bụi rơi rụng từ sao chổi này.
Bởi vậy, sau khi sao chổi Tempel-Tuttle bay qua, mưa sao băng Leonid cũng sẽ không còn tồn tại.
Quy luật ấy áp dụng nguyên vẹn lên kỹ năng này.
Kỹ năng phóng những vật thể từng chạm qua thành sao băng nhắm vào kẻ thù mang tên ＜Nhai Nuốt Đi, Lưu Tinh Mang Nanh Vuốt - Leonid＞.
Và ＜Tempel-Tuttle＞ chính là kỹ năng tự sát, biến chính bản thân Zyclon thành một
ngôi sao chổi
rực lửa!
Chính vì là một Master có thể hồi sinh sau Death Penalty, nên trong quá trình tiến hóa của Embryo mới sản sinh ra sức mạnh tối hậu lấy mạng sống của Master làm vật tế. Khoảnh khắc tung ra đòn đánh ấy, thời khắc nó phát huy hiệu quả tối đa, Zyclon đã kiên nhẫn chờ đợi từ rất lâu.
Và đích đến của cú lao mình ấy ――
chính là bức tường kết giới bao bọc cứ điểm trên không.
Đem sinh mạng hóa thành sao chổi, anh đâm sầm vào kết giới, nổ tung tan biến thành hư không cùng với đối phương.
Dù là kết giới do nhiều Job ma pháp hệ phòng ngự hợp lực dựng nên, nhưng sau khi hứng chịu muôn vàn đợt tấn công từ đợt hai, nó cũng chẳng còn đủ độ bền để chống đỡ đại chiêu đánh đổi bằng cả tính mạng của Zyclon.
Kết giới vỡ toang, sụp đổ từng mảng hệt như một mái vòm thủy tinh nát vụn.
Dẫu vậy, chỉ có bấy nhiêu thôi. Bản thân ＜Terminal Cloud＞ chưa hề bị phá hủy, các Master trên cứ điểm cũng chưa ai mất mạng.
Chỉ đơn thuần là xuất hiện một lỗ thủng.
――Và xuyên qua lỗ thủng ấy, có một con tàu
đang cắm đầu rơi thẳng xuống
Con thuyền chèo khổng lồ tựa như xác tàu đắm, mang tên Charon!
◇◆
Bên trong khoang tàu Charon, người phụ nữ, Holheim, đang mỉm cười dù máu tươi đang ròng ròng chảy dài trên trán.
"Cậu ấy đã đục thủng lối vào cho chúng ta rồi…"
Dùng ＜Reasonable Option＞ để áp sát, tăng tốc, triển khai cả mũi khoan xoắn ốc, nhưng toàn bộ toan tính ấy đã bị Kaydens chặn đứng hoàn toàn.
Phần việc còn lại ngỡ như chỉ là nằm chờ thân xác nát bấy của con tàu va vào kết giới rồi tan tành sụp đổ.
Thế nhưng, Gandor đã thu hút hỏa lực, Zyclon đập vỡ kết giới, trao cho cô cơ hội hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng trong cuộc chiến này.
Giờ đây, cô có thể thanh thản tung ra nước cờ cuối cùng.
"…"
Holheim ném phịch một bao tiền chứa đầy các đồng tiền thượng hạng, số tiền vượt mốc năm trăm triệu Lir, xuống mặt sàn boong tàu.
Sàn tàu Charon lập tức nuốt chửng khối tài sản khổng lồ ấy, chuyển hóa thành chi phí vận hành.
"…Nếu phải tự bỏ tiền túi ra khéo mình chả bao giờ dám làm như thế này đâu."
Toàn bộ ngân sách Hoàng Quốc giao phó cho chiến dịch lần này nay đã dốc sạch sành sanh. Dù được dặn rằng "Sau chiến dịch nếu còn thừa thì cứ việc bỏ túi riêng", nhưng cô chưa từng có ý định làm thế.
Vốn dĩ cô đâu phải kẻ thích tích cóp tiền của; thứ cô mê đắm là cảm giác tích thật nhiều tiền rồi tiêu pha một cách hoành tráng cơ!
Nếu không phải hạng người như thế, cô đã chẳng sở hữu Embryo mang tên Charon, và cũng chẳng đời nào gia nhập ＜Tam Giác Trí Tuệ＞.
Quan trọng hơn hết, cô tuyệt đối không bao giờ mưu cầu tư lợi trong một cuộc chiến tranh (trò chơi) mà Clan Owner của mình đang dốc trọn nhiệt huyết.
"Nào, Franklin. Mong rằng lần này ước nguyện của cậu cũng sẽ thành hiện thực."
Và thầm cầu nguyện rằng sau khi đăng nhập lại vào game, họ vẫn sẽ gặp lại nhau tại đại bản doanh như mọi ngày, Holheim…
"――＜Tiền Vào Địa Ngục Cũng Thông - Charon＞!"
――kích hoạt Tuyệt kỹ (ngòi nổ tự sát) đúng vào thời khắc Charon đâm sầm xuống cứ điểm trên không!
◇◆
Kaydens với vẻ mặt vô cảm ngước nhìn con thuyền chèo đang phát tỏa một thứ ánh sáng ma mị khác hẳn với ngọn lửa đang bùng cháy.
Xung quanh đó, nhóm Fall, Naname cùng các thành viên phòng ngự đang điên cuồng tìm cách tháo chạy khỏi điểm rơi… nhưng hành động ấy căn bản chẳng mang lại chút ý nghĩa nào.
Ngay cả vào giây phút ngàn cân treo sợi tóc này, đại não anh vẫn lạnh lùng đưa ra kết luận: 'A, Clan mình toang thật rồi'.
(Hình như mình đã bỏ sót điều gì đó…)
Kaydens luôn để mắt tới Charon.
Bởi vậy anh mới đón đỡ cú lao mình của nó, và tính toán chuẩn xác lượng hỏa lực cần thiết để vô hiệu hóa con tàu.
Thế nhưng, anh đã hoàn toàn quên khuấy mất sự hiện diện của Zyclon.
Hệ quả là kết giới bị đục thủng, trao cơ hội lật ngược thế cờ cho con tàu tưởng chừng đã biến thành phế liệu.
Khoảnh khắc Charon đâm sầm xuống ＜Terminal Cloud＞, trong tâm trí Kaydens bỗng văng vẳng một ký ức xa xăm:
――Cậu quả thực là một kẻ có đầu óc vô cùng nhanh nhạy.
――Nhưng cái sự nhanh nhạy đó chỉ phát huy khi đối phương có quân số ít ỏi mà thôi.
――Chiến trường càng mở rộng, những mắt xích cậu bỏ sót lại càng nhiều thêm.
――Tầm nhìn tưởng rộng mà thực ra lại rất hẹp. Ngoài mục tiêu đang chăm chăm nhắm tới, cậu hoàn toàn lơ là mọi thứ xung quanh.
――Đặc biệt là cậu luôn vô thức gạt bỏ những quân cờ yếu ớt ra khỏi phép tính của mình.
――Rồi sẽ có ngày, ngoài cái bàn cờ này ra, cậu sẽ phải nếm mùi thất bại cũng chính vì lý do ấy cho mà xem.
Đó là lời nhắc nhở của một người bạn xấu từng nói với anh năm xưa.
Hồi tưởng lại những lời ấy, Kaydens khẽ buông tiếng thở dài tự giễu: "Chán thật đấy".
"Rút cuộc thì mình vẫn chẳng thể nào làm tốt được như cậu nhỉ. …Thế này cậu đã vừa lòng chưa?"
Cùng những lời thì thầm ấy, Kaydens cùng cứ điểm trên không và toàn bộ thành viên, bị nuốt chửng hoàn toàn trong vụ nổ kinh thiên động địa của con thuyền chèo.
◇◆
Khoảnh khắc mảnh đất tạm bợ lơ lửng giữa trời tan biến trong biển sáng chói lòa, tít trên tầng không cao vút, thời khắc phân định thắng bại cũng đã cận kề.
"――LÊN NÀO, CHIẾN HỮU――!!"
『――WOOOOOOOOOOO――！！』
Tiếng gầm của con người hòa cùng tiếng rít gào của loài rồng, long nhân cơ giới chuyển động!
Hai tay giương cao thanh đại kiếm rực lửa, nó thực hiện cú bổ nhào dốc trọn toàn lực càn khôn!
"――＜Người Bạn Của Bóng - Imaginary＞!"
Thứ đón đánh đòn tấn công ấy… là một
chiếc bóng khổng lồ
!
Không phải bầy chim sẻ nhỏ. Đó là một con quái điểu bằng bóng mang kích thước y hệt bản thể Peryton!
Leaf đơn thuần, nhưng tuyệt đối không ngu ngốc.
Cô hiểu rõ bầy ảnh điểu không thể chống đỡ nổi nhiệt lượng phát tán của long nhân cơ giới, cũng chẳng thể nào bào mòn hết năng lượng của đối phương.
Bởi vậy, cô chuyển hướng sang một kỹ năng nguyên bản… đơn giản hơn nhiều.
Tức là không dùng Tuyệt kỹ phân tán ảnh điểu theo số ô trống tổ đội… mà dùng Skill thứ nhất triệu hồi ra một ảnh điểu mang sức mạnh tương đương Peryton!
『――――』
Con quái điểu bằng bóng câm lặng lao vút về phía long nhân cơ giới.
Toàn thân bị nhiệt lượng phát tỏa thiêu đốt, nhưng nó không mỏng manh tới mức lập tức tan biến.
Hơn hết thảy, đó là một cơ thể giả lập sinh ra để truyền sát thương cố định rồi tự phát nổ khi va chạm!
Dù bị lửa thiêu cạn máu hay bị kiếm chém lìa thân cũng chẳng hề hấn gì.
Chỉ cần chạm vào thanh kiếm, nó sẽ lập tức kích hoạt ＜Bird Strike＞ bẻ gãy đòn tấn công của đối thủ!
Không màng tới sự hao tổn của bản thân, quái điểu bóng đêm điên cuồng áp sát long nhân cơ giới.
Khoảng cách giữa đôi bên thu hẹp trong chớp mắt, áp sát gang tấc!
Đúng vào thời điểm ấy, lồng ngực của long nhân cơ giới ―― phần đầu của Wyvern bỗng ngoác rộng hàm!
Thò ra khỏi chiếc hàm là khẩu súng dùng trong ＜Cung Chi Văn Chương＞!
Vì ＜Long Vương Văn Chương - Royal Court of Arms＞ dung hợp mọi đặc tính, nên thứ vũ khí ấy vẫn tồn tại. Viên đạn phóng ra từ họng súng bay nhanh hơn cả tốc độ lao xuống của bản thân cỗ máy, bắn xuyên thủng mục tiêu ngay phía dưới.
Từ vết đạn bắn khổng lồ, con quái điểu bằng bóng toác làm đôi rồi tan biến vào hư không.
Không còn thời gian để tái tạo thêm con khác, trong chớp mắt ấy, long nhân cơ giới sẽ chém lìa Peryton!
"――Đột kích!!"
――Thế nhưng ngay khoảnh khắc con quái điểu bóng vừa tan biến, từ phía sau cái bóng ấy, con quái điểu thứ hai bất thần lao vút ra áp sát long nhân cơ giới.
Đó không phải là cái bóng đen tuyền.
Lớp lông hươu, bộ lông vũ… mang trọn vẹn sắc màu của một sinh mệnh sống: bản thể thực sự của Peryton!
Đúng vậy. Lấy con quái điểu cùng kích thước làm bức bình phong che mắt, mang theo những khối cầu bão phòng ngự tự động hộ vệ xung quanh, Peryton và Leaf đã lao thẳng vào long nhân cơ giới.
"Chậc…!"
Nếu chỉ dùng chiến thuật xua ảnh điểu thông thường, sự chênh lệch về hiệu năng lẫn độ tương khắc sẽ khiến cô cầm chắc thất bại.
Thế nhưng nếu khoanh tay chờ chết đã là điều không thể tránh khỏi, Leaf sẵn sàng tung ra nước cờ mở ra cơ hội chiến thắng hoặc một kết quả hòa. Đó là đem chính bản thể Peryton mà đâm sầm vào long nhân cơ giới.
Điều kiện của ‘Tối Hậu kỹ’ là 'Quái Điểu nằm trong phạm vi chỉ huy hoặc tổ đội'. Hiển nhiên, Peryton cũng nằm trong điều kiện ấy. Bản thân nó hoàn toàn có thể trở thành đầu đạn của ‘Tối Hậu kỹ’.
"Màn so tài cuối cùng đây rồi nhé!"
[Phi Tướng Quân] Leaf chẳng hề tiếc nuối.
Hàng ngàn, hàng vạn con ảnh điểu mang danh nghĩa
bạn bè
trong Skill, cô sẵn sàng hy sinh không chút đắn đo.
Và một khi cần thiết, dẫu là Peryton cô cũng chẳng tiếc thân.
Bản thân áp sát rồi bị thiêu thành tro bụi, hay mất đi Peryton rồi rơi tự do xuống đất, cô đều chấp nhận hết.
――Và Peryton cũng hoàn toàn đồng lòng với điều đó.
Đây cũng là một hình thái gắn kết giữa Master và Embryo; Những người bạn đồng hành sẵn sàng đem mạng sống ra đặt cược cùng nhau.
Khoảng cách giữa đôi bên thu hẹp về con số không, cả hai va chạm dữ dội giữa thinh không. Phần còn lại là cuộc đua xem thứ gì đạt tốc độ nhanh nhất.
Thắng bại định đoạt trong chớp mắt, và kết cục…
Thanh kiếm lửa ―― gãy đôi.
Hứng trọn đòn đánh trực diện từ những khối cầu bão, toàn bộ lớp giáp của long nhân cơ giới vỡ vụn tan tành. Vòm kính buồng lái nổ tung, Gandor đầy rẫy thương tích ở toàn thân. Nhiệt lượng tỏa ra từ cỗ máy cũng chính thức lịm tắt.
Và rồi,
"――Bọn tao…
thắng rồi
."
――con quái điểu sừng hươu bị chém đứt lìa làm đôi.
Kết quả mà thanh kiếm lửa kịp hoàn thành trước khi gãy nát hiện ra chậm hơn một nhịp.
Chúa tể loài ảnh điểu đứt đôi thân mình, hóa thành những hạt bụi sáng lấp lánh tan biến giữa ánh dương.
Vị Master mất đi hình hài dưới sức nóng thiêu đốt cũng hóa thành tàn tro phiêu dạt theo làn gió.
Và cứ thế, vị tướng lĩnh cùng chúa tể bầy chim bóng đêm… cùng nhau tan biến vào bầu trời bao la.
To be continued
____________________________________________________
( ꒪｜勅｜꒪)＜…Rút cuộc cái phần này ai mới là nhân vật chính thế nhờ?
(=ↀωↀ=)＜Ai biết đâu nè…
(=ↀωↀ=)＜À, tôi phải đi kiểm tra bản thảo tập 17 vừa gửi về với chạy deadline viết SS nên tuần sau xin phép nghỉ cập nhật nha!
〇
Gandor:
(=ↀωↀ=)＜Ngoài đời thực là một cậu nhóc 17 tuổi đang sống tại London.
( ꒪｜勅｜꒪)＜Bộ truyện này lắm dân London thế nhờ…
(=ↀωↀ=)＜Hồi nhỏ về Scotland chơi với cụ cố xong bị lây cách nói chuyện nên mới nói giọng địa phương Scotland đấy.
( ꒪｜勅｜꒪)＜…Ủa rồi giọng Scotland dịch sang tiếng Nhật là thành giọng Kansai luôn á?
(=ↀωↀ=)＜Ai biết đâu nè…
〇
[Long Văn Cơ - Wyvern]:
(=ↀωↀ=)＜Từng hình thái đều có bản thường và bản cường hóa bằng Tuyệt kỹ tiêu tốn một tấm thẻ.
(=ↀωↀ=)＜Bề ngoài thay đổi không nhiều nhưng hiệu năng thì tăng vọt.
(=ↀωↀ=)＜Và chiêu ＜Long Vương Văn Chương - Royal Court of Arms＞ ngốn 5 tấm thẻ cũng cùng một mạch phát triển như thế,
(=ↀωↀ=)＜Nhưng sau khi tốn 3 phút chuẩn bị,
(=ↀωↀ=)＜Nó sẽ đem đặc tính của toàn bộ các văn chương khác cộng dồn lên văn chương được chọn, rồi đẩy giá trị tối đa tăng vọt phi mã.
(=ↀωↀ=)＜Một chế độ mới mở khóa khi tiến hóa lên Hình thái thứ sáu.
(=ↀωↀ=)＜Lần này dùng ＜Cương Kiếm Long Vương - Royal Blade＞, chứ nó còn có cả ＜Thánh Viêm Long Vương＞ với ＜Tấn Dực Long Vương＞ nữa cơ.
( ꒪｜勅｜꒪)＜Cơ mà rõ ràng nó biến thành dạng người luôn rồi còn đâu!
(=ↀωↀ=)＜Hình mẫu tổng thể lấy cảm hứng từ đồ chơi của hãng Taka○Tomy ấy mà.
〇
Nửa vời × Nửa vời ＞ Hoàn hảo:
(=ↀωↀ=)＜＜Long Vương Văn Chương＞ + ＜Ngã Long Chi Huy＞ + buff rồng thông thường + buff súng khí thông thường.
(=ↀωↀ=)＜Hệ quả là hiệu năng tăng vọt tới nóc nhà,
(=ↀωↀ=)＜Đã thế vì dung hợp toàn bộ đặc tính nên 'dù là kiếm (lửa) nhưng vẫn tính là vũ khí hỏa khí' giúp tầm đánh lẫn uy lực đều tăng tiến!
(=ↀωↀ=)＜Phép nhân của các khái niệm đấy.
(=ↀωↀ=)＜Chưa kể còn có cả 'phòng ngự của Khiên', 'DoT lửa cực mạnh', 'khả năng bay của Cánh' và 'pháo ngực của Cung'.
(=ↀωↀ=)＜Nhân tiện thì đợt này làn nhiệt lượng rò rỉ trong lúc chuẩn bị (DoT cực yếu) hoạt động như một lớp rào chắn cản bầy ảnh điểu,
(=ↀωↀ=)＜Nhưng đó là đòn đặc trị chỉ vì lũ ảnh điểu (chim sẻ) quá sức mỏng manh thôi nha.
(=ↀωↀ=)＜Bình thường thì lượng sát thương ấy chẳng bõ dính răng đâu.
(=ↀωↀ=)＜Khoảng thời gian chuẩn bị 3 phút là thời gian nhẫn nhục chịu trận đấy.
〇
＜Cương Kiếm Long Vương - Royal Blade＞:
(=ↀωↀ=)＜Long nhân cơ giới Royal Blade.
(=ↀωↀ=)＜Sở dĩ mang hình người là vì ＜Kiếm Chi Văn Chương＞ nguyên bản vốn đã mang hình dáng như thế rồi.
(=ↀωↀ=)＜Xét về mặt cốt truyện bối cảnh, nó là hiện thân trực diện cho niềm khao khát trở thành hiệp sĩ.
(=ↀωↀ=)＜Nói thêm là ở các dạng khác thì mang tên Royal-cái gì đó và hình dáng cơ bản cũng sẽ đổi khác.
( ꒪｜勅｜꒪)＜Tức là sao?
(=ↀωↀ=)＜Hình thái cơ bản + 5 dạng biến hình + 5 dạng biến hình cường hóa + 5 dạng biến hình Long Vương!
(=ↀωↀ=)＜Mười sáu nấc biến hình!
( ꒪｜勅｜꒪)＜Vừa vừa phải phải thôi chớ!
(=ↀωↀ=)＜(Cơ mà 5 × 3 thực ra chỉ khác hiệu ứng với chi tiết nhỏ thôi, nên tính ra số hình thái thực tế là 6 cũng được).
