□■ Thử thách của cây rìu
[Tử Linh Vương] thời cổ đại.
Ngoại trừ Tấn Vũ ra, đây là Undead cấp cao nhất mà Ray từng đối đầu từ trước tới nay.
Thậm chí có thể coi đây là kình địch khó nhằn hơn cả [Gouz-Maise]; nếu không phải ở trong môi trường đặc thù này, dù chỉ là một Tian, ông ta hẳn cũng là bậc cường giả sánh ngang với cả Tấn Vũ.
Dù Ray có dùng lưỡi đao bọc ＜Silverlight＞ chém đứt lìa thân xác làm hai nửa trên dưới, mỗi phần lại tự tái tạo thành nguyên dạng ban đầu, một khả năng hồi phục cùng năng lực tạo Undead dị thường đến phát khiếp.
Ray giao chiến với [Tử Linh Vương] đã phân tách, tiêu diệt được cá thể sinh ra từ nửa thân dưới, nhưng trận chiến vẫn chưa thể ngã ngũ.
Bởi thứ tạo ra từ nửa thân dưới rốt cuộc cũng chỉ là một quái vật Undead mang hình hài bắt chước theo [Tử Linh Vương] mà thôi.
(Thế nhưng, tàn dư của quái vật Undead cũng không tiếp tục biến thành Undead nữa.)
Nghĩa là thứ có thể biến thành Undead rốt cuộc chỉ có những phần tách ra từ chính bản thể.
Và dù có hạ gục bao nhiêu quái vật Undead sinh ra từ phần đó đi chăng nữa, bản thể vẫn bình an vô sự.
Muốn kết liễu… chỉ còn cách phá hủy bộ phận không thể thay thế của chính bản thể [Tử Linh Vương].
Tương tự như lúc tiêu diệt [Đại Tử Linh] ngày xưa, dùng một đòn đánh bọc ＜Silverlight＞ rồi nghiền nát phần đầu.
Ngoài cách đó ra, Ray hiểu rõ bản thân chẳng còn phương thức nào khác để đánh bại cái xác sống bất tử này.
『…』
Trận chiến đã kéo dài suốt hơn một giờ đồng hồ, nhưng [Tử Linh Vương] tuyệt nhiên không để lộ chút dấu hiệu mệt mỏi.
Undead vốn rất khó nhận biết sự mệt mỏi về thể xác. Huống hồ [Tử Linh Vương] lúc này lại đang ở trạng thái một bóng đen, nên điều đó lại càng bất khả thi.
Trái lại, Ray đã kiệt sức hoàn toàn.
HP sụt xuống dưới một nửa, còn MP và SP thậm chí chẳng còn nổi hai phần mười.
Dù giữa chừng cậu đã ngộ ra kỹ thuật 'chỉ kích hoạt ＜Silverlight＞ đúng khoảnh khắc chém trúng', nhưng giới hạn chịu đựng cũng đã cận kề.
Đến cả vũ khí cũng đã gãy nát gần hết, trong tay chỉ còn sót lại trơ trọi một cây phủ thương.
Dẫu vậy… Ray vẫn chưa hề bỏ cuộc.
(Dù không nhìn thấy dấu hiệu mệt mỏi, nhưng giới hạn của đối phương chắc chắn cũng đã cận kề.)
Lượng HP của Undead tỷ lệ thuận với thể tích phần cơ thể bị cắt rời… hơn nữa chúng vốn chẳng hề trâu bò.
Dù sở hữu sức sinh tồn phi thường của loài Undead, gốc rễ chức nghiệp của đối phương vẫn là hệ ma pháp.
Ông ta không thể sở hữu lượng HP khổng lồ phá vỡ mọi quy chuẩn như [Thú Vương], và những cá thể Undead tách rời ban nãy chỉ có lượng HP vừa đủ để dính trọng thương trước một nhát chém ＜Silverlight＞.
Quan trọng hơn cả…
([Tử Linh Vương] không bao giờ biến cùng một bộ phận thành Undead lần thứ hai.)
Sau chân trái là đến nửa thân dưới biến thành Undead, nhưng tuyệt nhiên ông ta không dùng lại trò đó thêm lần nào nữa.
Nếu có thể dùng nửa thân dưới để liên tục tạo ra phân thân Undead mang hình dáng y hệt thì cứ việc lặp đi lặp lại, vậy mà đối phương chỉ làm đúng duy nhất một lần.
Xé toạc cánh tay trái cũng chỉ diễn ra một lần, sau đó lại chuyển sang dùng cánh tay phải để tạo Undead.
Undead cánh tay phải mang hình dáng một con chó lao tới cắn xé, nhưng sau khi bị tiêu diệt, ông ta cũng không tạo ra con thứ hai.
Rõ ràng việc không thể biến cùng một bộ phận lại thành Undead là điều chắc chắn.
(Theo dõi qua ＜Identify＞, cứ mỗi lần tạo Undead là HP tối đa lại bị bòn rút. Dù cơ thể có tái tạo lại hình dạng ban đầu thì lượng máu đó cũng không hồi phục. Chuyển động cũng chậm chạp hơn hẳn so với trước khi phân tách. Nếu vậy, đấu pháp này đối với [Tử Linh Vương] cũng chỉ là hạ sách. Một Skill tiêu hao chính sinh mệnh bản thân hệt như Tuyệt kỹ… hay nói đúng hơn, nó chính là Tuyệt kỹ chăng?)
Suy đoán của Ray hoàn toàn chuẩn xác.
Kỹ năng mà [Tử Linh Vương] thi triển trong trận chiến này mang tên ＜Tử Biệt Nhất Thân - Until Death Do Me Part＞.
Dù là Tuyệt kỹ của [Tử Linh Vương], nhưng trong số các Tuyệt kỹ của Superior Job, chiêu này lại thuộc dạng tương đối 'tái sử dụng được' tương tự như ＜Even a Worm Will Burn＞ của [Trùng Tướng Quân].
Nó bào mòn chính chỉ số cùng thân xác bản thân để tạo ra Undead, thể tích phần cơ thể sử dụng càng lớn và lượng chỉ số rót vào càng nhiều thì hiệu năng của Undead lại càng vượt trội.
Trong quá khứ từng có tiền lệ [Tử Linh Vương] khi bị phong ấn một thân một mình đã dùng Skill này tạo ra cả một quân đoàn Undead, gây ra thiệt hại kinh hoàng trên diện rộng.
Mức tiêu hao ít ỏi, lại có thể tức thì biến thế trận đơn thương độc mã thành cục diện lấy nhiều địch một, nên đây là một trong số ít Skill mà [Tử Linh Vương] có thể vận hành trong môi trường ngặt nghèo này.
Thế nhưng đã là Tuyệt kỹ thì ắt có điểm yếu.
Dù các Skill khác của [Tử Linh Vương] có thể tái tạo phần cơ thể khiếm khuyết, nhưng chỉ số bị hao hụt lại cần tới 24 giờ mới hồi phục hoàn toàn. Ngay cả phân thân Undead từ nửa thân dưới ban nãy thực chất cũng chỉ mang chỉ số đã bị trừ đi phần của chân trái.
Và qua những đợt giao tranh vừa rồi, [Tử Linh Vương] đã phải đánh đổi quá nhiều da thịt lẫn chỉ số của bản thân.
『…』
Trước một đối thủ lẽ ra thua kém mình cả vạn dặm như Ray, [Tử Linh Vương] thậm chí đã phải dùng tới cả Tuyệt kỹ.
Thế nhưng Ray vẫn đứng vững, kéo trận chiến dai dẳng vào thế giằng co bùn lầy.
"Đối với ông… chuyện này hẳn chẳng cam tâm chút nào nhỉ."
Dù đối thủ chỉ là một thực thể mô phỏng hiệu năng đơn thuần, Ray vẫn không khỏi thầm nghĩ nếu người thật có ý thức ở đây, hẳn ông ta sẽ nổi trận lôi đình.
[Tử Linh Vương] đang phải tự xẻ thịt bòn rút chỉ số, dùng tay không tấc sắt để cận chiến với Ray.
Trong khi lẽ ra, Undead phải được tạo ra từ xác chết của những sinh vật khác, còn ma pháp thi triển đâu chỉ có trạng thái bất thường mà còn gồm vô số ma pháp tấn công mượn oán niệm ngập trời.
Huống hồ, phương thức tư duy của cỗ máy mô phỏng này cũng bị bóp nghẹt thành những phản xạ chắp vá tức thời.
Dẫu bên cạnh Ray có Nemesis đi chăng nữa, nếu đôi bên đều ở trạng thái sung mãn toàn diện, Ray chắc chắn sẽ phải nếm trải một trận chiến gian nan hơn gấp bội.
"Thế nhưng, trận này… ta vẫn phải giành phần thắng."
『…』
Bởi biết đâu một ngày nào đó, bản thân sẽ cần tới sức mạnh của cây rìu để nắm lấy khả năng mình hằng mong ước.
Chính vì vậy, Ray…
"Nếu thử thách là đánh bại những người sử dụng trong quá khứ ―― thì ta sẽ bước qua xác của các người mà tiến lên."
――đã hạ quyết tâm rằng
bước đi đầu tiên chính là phải hạ gục cho bằng được [Tử Linh Vương].
"Oooo!"
Cậu dồn trọn khí thế, lao thẳng về phía [Tử Linh Vương].
『…!』
Khoảnh khắc Ray bắt đầu cử động để định đoạt thắng bại, [Tử Linh Vương] cũng lập tức hành động.
Ông ta… cắm phập cánh tay phải vào sâu trong lồng ngực mình.
"!"
Hành động ấy mang ý nghĩa gì, Ray thừa hiểu rõ.
Bộ phận duy nhất chưa bị biến thành Undead chính là nửa thân trên ngoài hai cánh tay.
Vậy thứ mà [Tử Linh Vương] toan biến thành Undead lúc này không gì khác ngoài…
"Là
trái tim
sao!"
Đúng như Ray dự đoán, [Tử Linh Vương] giật phăng trái tim ra khỏi lồng ngực.
Trái tim bị giật đứt cuống mạch máu tuyệt nhiên không có chút nhịp đập nào, đúng chuẩn của loài Undead.
Thế nhưng khi vừa nhận lấy Skill của [Tử Linh Vương] để hóa thành Undead, nó liền phình to ra như một con cá nóc, bắt đầu đập thình thịch liên hồi.
Hình hài căng phồng cùng những nhịp đập điên cuồng dồn dập đã nói lên tất cả về bản chất của nó.
"Bom…!"
Chín phần mười là dạng quái vật tự sát tương tự như thú triệu hồi của Kasumi, Ray lập tức phán đoán.
Hắn định dùng Undead trái tim này thay thế cho ma pháp tấn công vốn đang bị phong ấn để thổi bay cậu thành tro bụi.
Nếu đã vậy, Ray phải làm gì?
Câu trả lời đã quá rõ ràng ――
không đổi hướng, cứ thế lao thẳng về phía trước.
『Chậc!』
Tháo lui là hạ sách. Nếu Ray lùi bước hoặc chuyển hướng, [Tử Linh Vương] sẽ chớp lấy thời cơ ném quả bom tim tới để kích nổ.
Thế nhưng ở cự ly quá gần có thể khiến bản thân bị vạ lây, Ray linh cảm rằng [Tử Linh Vương] sẽ không dám kích nổ quả tim ở mức uy lực tối đa.
Chính vì thế, cậu phải tiếp tục thu hẹp khoảng cách với [Tử Linh Vương], dù chỉ một chút.
Nhịp đập của Undead trái tim yếu dần đi và thể tích xẹp xuống đôi chút đã chứng minh phán đoán của Ray hoàn toàn chính xác.
『…』
Thế nhưng hành động tiếp theo của đối phương lại vượt ngoài dự liệu của Ray.
[Tử Linh Vương] không hề ném quả tim đã xẹp bớt, mà vận dụng bộ pháp võ thuật thuần thục đã thể hiện xuyên suốt trận chiến ――
trực tiếp nện thẳng quả tim vào người Ray.
Dù uy lực phát nổ đã bị kìm hãm, sức sát thương của nó vẫn vượt xa những cú đấm hay cú đá thông thường của [Tử Linh Vương].
Cánh tay cầm quả tim của [Tử Linh Vương] có nổ tung thì cũng mọc lại được ngay, nhưng Ray thì tuyệt đối không thể hồi phục ở cấp độ ấy. Trúng đòn hiểm là chết tươi ngay tức khắc.
Còn nếu dùng vũ khí để đỡ, cậu chắc chắn sẽ mất đi thứ vũ khí cuối cùng.
Chấp nhận hy sinh cả trái tim lẫn cánh tay để đoạt mạng đối thủ.
Nếu đây là phong cách chiến đấu thời còn sống, thì [Tử Linh Vương] quả thực là một kẻ sở hữu chấp niệm tột cùng đáng sợ.
Thế nhưng…
"――RAAAA!"
――Chàng trai mang danh "Bất Khuất" cũng chẳng kém cạnh về khoản đó.
Ray không chút do dự ―― vung nắm đấm trái nện thẳng vào cánh tay phải đang nắm giữ quả tim của đối phương.
Để tránh đòn chí mạng, để bảo toàn vũ khí cùng đôi chân đang phi nước đại, cậu dứt khoát
vứt bỏ
cánh tay trái mà không hề chần chừ.
『!?』
Đó là nước cờ nằm ngoài mọi toan tính của cỗ máy mô phỏng, hay thậm chí của chính bản thể [Tử Linh Vương].
Undead trái tim nổ tung… xé toạc một cánh tay của cả hai bên.
Dẫu vậy, Ray không hề dừng bước.
Đem tay chân ra đánh đổi để nắm lấy cơ hội chiến thắng, cậu đã từng trải qua không biết bao nhiêu lần.
Hệt như cách [Tử Linh Vương] đem da thịt biến thành Undead, cậu cũng từng vắt kiệt sinh mạng bản thân để đoạt lấy những chiến thắng tựa như phép màu.
Bởi vậy, thời khắc này cũng chẳng có gì khác biệt.
"Hự!"
Cơ hội ngàn vàng đổi lấy bằng cánh tay trái.
Bật người dấn bước áp sát kẻ thù vừa bị hất văng ra sau làn sóng xung kích, cậu vung ngọn giáo rìu bọc ＜Silverlight＞ lên――
――
chém ngọt cánh tay trái
đang lộ sơ hở của [Tử Linh Vương].
Và rồi, nhát chém kết liễu bổ xuống nhằm đập vỡ sọ của cỗ thi thể mất cả hai tay.
Trước thế trận biến chuyển ngoài dự liệu, chuyển động của [Tử Linh Vương] đã để lộ khoảng trống chết người.
Đòn đánh bom tim đổ bể. Undead tạo từ da thịt bị xóa sổ. Chỉ số tụt dốc. Khoảng trễ chờ đợi hai tay tái tạo. Đến cả thời gian thi triển ma pháp gây trạng thái bất thường cũng không có.
Trên chiến trường này, [Tử Linh Vương] dường như không còn bất kỳ phương thức nào để chặn đứng đòn kết liễu của Ray,
『――Ta không muốn… chết đâu――』
――nhưng thứ chặn đứng nhát chém… lại là
ngôn từ
――.
"Hả…?! Chết tiệt…?!"
Ray sững sờ kinh ngạc, nhưng lập tức nhận ra sai lầm tai hại của mình.
Đó cũng là một trong những phản xạ tư duy tức thời.
Một chiêu trò cổ điển trước kẻ toan đoạt mạng mình ――
cầu xin tha mạng.
Một lời nói bất ngờ buột ra từ kẻ địch ngỡ như chỉ biết phát động Skill.
Và hơn hết thảy, lời nói ấy lại chứa đựng nỗi sợ hãi cái chết.
Ray bất giác khựng lại lưỡi đao đang bổ xuống, để rồi chỉ một tích tắc sau mới bàng hoàng nhận ra đó là một cái bẫy.
Đọc vị bản chất con người Ray, đối phương đã tung ra nước cờ tối ưu nhất trong tình thế này.
Một hành vi phi lý đánh gục cả chiến thuật lẫn tâm lý, khiến sơ hở chết người lần này lại rơi vào chính Ray――
――và một Undead phá toang lồng ngực lao thẳng về phía cậu.
Đó là những chiếc xương sườn.
Mười hai đôi xương sườn gồm hai mươi tư chiếc hóa thành những ngọn thương Skeleton, chực chờ đâm xuyên qua Ray.
Tốc độ của chúng nhanh hơn cả lúc Ray lùi bước, và lại càng vượt xa nhát đao vừa bị khựng lại giữa chừng.
Loại Undead chuyên biệt về sức xuyên phá này thừa sức đục thủng cả lớp phòng thủ của [VDA].
Và rồi, rừng thương trắng toát đầy tử khí ―― đã biến mục tiêu thành một tổ ong vò vẽ.
"…!"
Thế nhưng, mục tiêu ấy…
Không phải là Ray,
『――, ――』
――
mà là chiến mã vừa tự mình lao ra khỏi hòm đồ
Hoàng Ngọc Mã, [Bạch Ngân Chi Phong – Zephyrus Silver].
Không phải Embryo, cũng chẳng phải trang bị phần thưởng, mà là chiến mã thân thương của Ray Starling.
Chính vì thế, Silver vẫn có thể hiện diện trong thế giới này dưới tư cách một trang bị đặc thù.
Vết thương ở chân sau trận chiến với Y'golonac không hề tồn tại. Cũng như các trang bị khác và chính bản thân Ray, trong thế giới này nó đã được đưa về trạng thái hoàn hảo.
Thế nhưng giờ đây, thân mình nó bị hai mươi tư ngọn thương găm ngập… những vết rạn nứt chằng chịt lan khắp toàn thân.
Đó là cái giá phải trả khi đem thân mình làm lá chắn, chở che cho Ray thoát khỏi cạm bẫy của [Tử Linh Vương].
"Silver…!"
『…』
Bản thể Silver này cũng như các trang bị khác, chỉ là vật tái hiện trong không gian này chứ không phải thực thể ngoài đời.
Thế nhưng vì là máy móc, AI không linh hồn của Silver ở đây chẳng khác gì ngoài thực tế.
Dù chỉ là bản sao, nó vẫn dùng ý chí của chính mình để thấu suốt điều bản thân cần phải làm.
Đối với Silver, điều đó chính là bảo vệ Ray,
――và cùng cậu tiêu diệt kẻ thù.
"…Lên nào!"
Ngoảnh đầu nhìn lại, Ray hiểu trọn ý chí rực cháy trong đôi mắt máy móc của Silver.
Bởi vậy, cậu tiếp nhận trọn vẹn ý chí ấy.
『――――!』
Toàn thân bọc trong luồng ngân quang rực rỡ, Silver cất tiếng hí vang trời.
Trong không gian này, lò phản ứng của cỗ Hoàng Ngọc Mã chẳng hiểu vì lý do gì không thể vận hành… nhưng sức mạnh để chuyển động đã được chủ nhân là Ray truyền sang.
Bởi vậy, Silver dậm mạnh những chiếc chân máy đầy uy lực xuống nền sàn.
Mặc cho những vết rạn nứt trên thân thể ngày càng lan rộng, nó nghiền nát bầy Undead xương bằng ánh bạc, điên cuồng thu hẹp khoảng cách với [Tử Linh Vương] vốn đang liên kết qua đòn đánh.
Hệt như ngày nào, chính bản thân Silver đã hóa thành một viên đạn bạc xé toạc không gian.
『…!』
[Tử Linh Vương] vội vã cắt rời bầy Undead xương sườn khỏi cơ thể nhằm tháo chạy.
Thế nhưng cỗ Hoàng Ngọc Mã đầy thương tích tuyệt đối không cho phép kẻ thù đào thoát.
Vừa rải những mảnh vỡ từ thân xác đang nát vụn xuống mặt sàn, nó vừa bám riết truy đuổi.
『＜Không Phá Chưởng＞!』
Bằng cánh tay phải vừa tái tạo, [Tử Linh Vương] tung ra Skill mình đã tiếp thu, hoặc cũng là chiêu thức mà ngoài Necromancy ra bản thân hắn tin cậy nhất, nhắm thẳng vào mối hiểm họa đang lao tới.
Một kích xuyên toái hư không đục thủng thân mình Silver, khiến chiến mã đang phi như vũ bão rốt cuộc phải dừng bước, đổ nhào lăn lóc trên sàn đấu.
Thế nhưng từ trên lưng nó ――
chủ nhân của Silver đã sớm tung mình phóng vút lên không trung
『!?』
Giữa tầm mắt ngước nhìn lên của [Tử Linh Vương], chàng trai cụt một tay đang giương cao lưỡi đao bọc luồng ngân quang chói lọi.
Và rồi――
"――Kết thúc tại đây thôi."
――nhát chém giáng xuống bổ đôi đầu của [Tử Linh Vương].
Bóng hình mô phỏng [Tử Linh Vương], dưới đòn kết liễu ấy, lần này đã thực sự tan biến thành cát bụi.
◇◆
『…』
Cây rìu, khán giả duy nhất của trận chiến, đã chứng kiến trọn vẹn hồi kết ấy.
『Quyền kiểm soát đã đoạt được: 1%.』
Thứ mà kẻ chiến thắng giành lấy chỉ là một phần trăm ít ỏi để làm chủ món vũ khí ẩn chứa sức mạnh ngút trời.
Thế nhưng đó lại là bước đi đầu tiên, đồng thời là minh chứng cho thấy người sở hữu thời nay đã thực sự dấn bước trên con đường mà những người tiền nhiệm từng đi qua.
Và chứng kiến cột mốc ấy, cây rìu dường như cũng phảng phất chút niềm vui.
To be continued
____________________________________________________
(=ↀωↀ=)＜Dù vướng khâu tác giả hiệu đính với kiểm tra name các thứ nhưng suýt soát vẫn kịp đăng trước thềm…
( ꒪|勅|꒪)＜Cơ mà nội dung chẳng có tí không khí Giáng sinh nào hết trơn!
(=ↀωↀ=)＜Thế vẫn còn đỡ hơn năm ngoái chán nhé! (Năm ngoái là chương xuất hiện LS Ergo Sum).
