□■???
"Chỉ cần quân số có mặt tại đây giảm xuống còn một phần mười, Skill sẽ tự động được giải trừ nhé!"
＜Truth Discernment＞ không hề báo động trước lời Splendida thốt ra.
Nghĩa là sự thật, và sức nặng của nó vô cùng nghiêm trọng.
Giữa chốn tụ tập hơn ba mươi con người này, số kẻ có thể sống sót rời đi chỉ vỏn vẹn đúng ba người.
"…"
Ngay sau khi nghe những lời ấy, F khẽ điều khiển Zodiac.
Bầy khối cầu đen ngòm không hề nhắm vào Splendida, mà xoay họng súng laser chĩa thẳng vào
gáy của những kẻ ngoài cuộc
―― các Master Vương quốc vô tình bị cuốn vào ＜Phương Trình Lạnh Lùng - Divider＞ này…
"Khoan đã."
B3 khẽ cất tiếng thì thầm ngăn cản.
"…Tôi nghĩ nên tranh thủ lúc này để giảm bớt những biến số bất định chứ?"
Điều F toan làm chính là giảm bớt đầu người.
Nếu cách giải trừ duy nhất là cắt giảm quân số, họ bắt buộc phải chọn ra ba người được phép sống sót.
Dù có thành công hạ sát một Splendida bất tử và một Juba kiên cố như tường đồng vách sắt đi chăng nữa, số người sống sót cũng chỉ có ba.
Nếu phe Vương quốc được chọn ra ba người, tuyệt nhiên không có chỗ cho những kẻ ngoài cuộc chẳng dính dáng gì tới cuộc chiến tranh này.
Và F nhận định rằng: phải tiêu diệt sạch bách lũ người ngoài trước khi chúng nhận ra chân tướng rồi trỗi dậy bản năng sinh tồn mà phản kháng.
Tập kích bất ngờ để tỉa bớt quân số ngay từ phát đầu, rồi bồi thêm đòn kết liễu những kẻ sống sót nhờ [Brooch].
Đó là một phán đoán mang tính thực dụng và lạnh lùng đúng chất PK, thế nhưng B3, một người cũng từng là PK, lại lên tiếng ngăn lại.
"Biết đâu vẫn còn cách giải trừ khác. Hoặc giả trong số họ có người sở hữu Embryo mang tính khắc chế được Splendida và Juba thì sao. Trên hết là… một khi hỗn chiến nổ ra, những người gặp nguy hiểm nhất chính là nhóm thương binh bên phe mình."
Tính cả Ray vẫn đang mê man bất tỉnh, số Master Vương quốc vốn có mặt ở nhà thờ từ trước có không ít thương binh.
Nếu đòn tấn công của F châm ngòi cho một cuộc chiến ba phe tính cả đám người ngoài, họ cầm chắc nguy cơ dính Death Penalty. Đặc biệt, việc Ray rụng đài hẳn chính là toan tính hàng đầu của phe Hoàng quốc.
"…Được rồi. Nhờ cô lo liệu đám người đó vậy. Tôi sẽ xử lý phía bên kia."
F giao phó đám người ngoài cho B3 và ＜Liên minh AETL＞, còn bản thân tập trung tìm phương án đối phó với Splendida và Juba.
(Nói thì dễ, nhưng phải ra tay thế nào đây? Lớp rào chắn kia đến cả ＜Glint Pile＞ (Tuyệt kỹ của High-rank Job) còn chẳng làm lay chuyển nổi một phân. Chưa rõ Tuyệt kỹ có đục thủng được không, mà dẫu có phá vỡ được thì xác suất gây ra vết thương chí mạng vẫn quá thấp… Xét về khả năng xuyên phá đơn mục tiêu thay vì sát thương diện rộng, trang bị phần thưởng của cậu ta vượt trội hơn mình nhiều.)
Độ kiên cố từ rào chắn của [Citrine] quả thực vô lý đùng đùng.
Thoạt nhìn chỉ như một lớp rào chắn năng lượng đơn thuần, vậy mà hứng trọn hỏa lực tập trung trút xuống vẫn trơ trơ không chút sứt mẻ.
Độ bền chắc chắn đã vượt xa kết giới của đấu trường.
(Trong ＜Infinite Dendrogram＞, các Skill phòng ngự thường có xu hướng tiêu hao chi phí rẻ hơn, nhưng muốn duy trì một bức tường như thế thì buộc phải liên tục chi trả một lượng tài nguyên ngang ngửa Tuyệt kỹ của Superior Job. Ả đào đâu ra lượng MP khổng lồ đến vậy chứ…? Điều tương tự cũng đúng với Splendida.)
Splendida cũng đang hứng trọn cơn mưa hỏa lực chẳng kém gì [Citrine].
Có lẽ vì câu tuyên bố khiêu khích ban nãy, lượng hỏa lực dồn vào người hắn thậm chí còn dày đặc hơn.
Thế nhưng dù thân xác bị đập nát vụn, hắn vẫn lập tức tái sinh, trên môi vẫn nở nụ cười bỡn cợt như gió thoảng mây bay.
(Quả đúng là bất tử như lời đồn. Bị giết liên tục mà chẳng hề nao núng, chứng tỏ đây không phải dạng hồi sinh tính theo số lần như [Tiêm Diệt Vương]. Cũng không phải dạng có lõi giấu riêng ở nơi khác. Bằng không năm xưa khi [Thú Vương] bị nhốt vào đây, trong lúc điên cuồng cày xới bừa bãi ắt hẳn đã đập nát cái lõi đó rồi. Chẳng lẽ lõi lại nằm ở tận bên ngoài không gian này… chắc là không đến mức đó đâu.)
Dẫu vậy, việc bản thân F lúc này vẫn duy trì được kết nối thị giác với bầy Zodiac để ngoài kia khiến anh không thể gạt bỏ hoàn toàn khả năng đó.
Thế nhưng lúc này, anh có thể dự đoán một cơ chế mang khả năng xảy ra cao hơn nhiều.
(Chín phần mười là dạng năng lực tự tái tạo đạt tới cảnh giới tột cùng hệt như [Long Đế] của Hoàng Hà. Kẻ đó trong video ghi lại trận quyết đấu đăng trên web dẫu bị thiêu rụi toàn thân hay bị móc tim vẫn sống lại ngon ơ, nhưng Splendida còn vượt xa mức ấy. Người ta đồn rằng ngay cả khi thân xác bị xóa sổ hoàn toàn đưa HP về 0, hắn vẫn có thể tái cấu trúc lại cơ thể. Nhiều khả năng cơ chế hồi sinh của Splendida là sự kết hợp giữa tự tái tạo và [Tử Binh].)
Chẳng những không phải phân chia tế bào đơn thuần mà là phục nguyên lại chính sự tồn tại của bản thân, một điều hết sức dị thường; thế nhưng nhìn cơ thể hắn tái tạo từ từ từng chút một, ắt hẳn đây vẫn là một dạng tự tái tạo.
(Nhưng… loại tài nguyên nào đang dồn cho sự tái tạo đó?)
Cũng như rào chắn của Juba, muốn tạo ra hiện tượng này bắt buộc phải tiêu tốn chi phí… ngặt nỗi chi phí đó là gì thì không ai rõ.
Nếu chỉ là dạng tiêu hao MP hay SP thông thường, hứng chịu chuỗi công kích điên cuồng nãy giờ hẳn đã cạn kiệt từ lâu.
Bởi lẽ dẫu mang danh Siêu Cấp, bản thân Splendida cũng chỉ là một [Kịch Độc Thuật Sư] chạm trần Level-Cap với tổng cấp độ 500 mà thôi.
(Hắn chắc chắn đang dùng thứ gì đó để trả phí. Chừng nào chưa vạch trần được bản chất của nguồn tài nguyên đó, Splendida là bất khả chiến bại. Bằng không, chỉ còn nước giáng những đòn sát thương không thể phục hồi. Nhưng với kiểu tái tạo chẳng thèm phụ thuộc vào tế bào thế này, đến Tử Hạt (Scorpio) e rằng cũng khó lòng phát huy tác dụng.)
F nghĩ tới đòn triệu hồi chuyên dùng để khắc chế khả năng tái tạo của bản thân, nhưng nhận định nó chẳng mấy hiệu quả với Splendida, người có thể hồi sinh ngay cả khi không còn sót lại một hạt bụi.
(Có vẻ cũng không tồn tại chuyện yếu trước một thuộc tính đặc thù nào đó…)
Splendida đang làm bia đỡ đạn cho toàn bộ phe Vương quốc.
Vốn dĩ chỉ sở hữu độ trâu bò của một chức nghiệp hệ ma pháp, cơ thể hắn dễ dàng vỡ vụn trước đòn đánh của cả những High-rank Job.
Tia laser từ Zodiac của F cũng thiêu rụi bề mặt da thịt hắn.
Thế nhưng mọi thương tổn ấy đều lành lặn lại trong chớp mắt.
(Dù sao thì cũng chỉ còn nước tiếp tục tấn công để dò xét. Lượng ánh sáng nạp cho Zodiac thì không lo. Trái lại, không gian này ánh nắng còn gay gắt hơn bên ngoài. Không chỉ tấn công, mình còn thừa sức giở thêm vài trò vặt vãnh để chuẩn bị cho sau này. Thế nhưng…)
F đứng bất động để tránh bị chú ý, khẽ điều khiển Zodiac phụ trách tầm nhìn ngước lên đỉnh đầu.
Ngự trị nơi đó chính là một trong những điểm bất thường của không gian này: vầng thái dương. Bên ngoài trời chắc hẳn đã tối mịt, vậy mà nhờ mặt trời kia, nơi này lúc này còn sáng hơn cả giữa trưa.
F từng ngỡ đó chỉ là một chi tiết bày biện của không gian cách ly… nhưng rồi một cảm giác lợn cợn bỗng dấy lên.
(Một không gian cô lập đòi hỏi phải tàn sát giảm bớt quân số, và một mặt trời.)
F dấy lên mối nghi hoặc đối với cơ chế của trang bị phần thưởng này. Một mặt phẳng trơ trọi không có lấy một công trình hay cảnh quan tự nhiên nào, vậy mà mặt trời lại hiện diện rõ mồn một, cảm giác thật sự không ăn nhập chút nào.
(Lượng MP không bao giờ cạn của Juba. Chi phí tái tạo của Splendida. Vầng thái dương không bao giờ lặn.)
F bắt đầu ráp nối các mảnh ghép câu trả lời trong đầu.
Thế nhưng để chạm tới đáp án chính xác, anh cảm thấy mình vẫn còn thiếu một hoặc hai… mảnh thông tin then chốt.
◇◆
Giữa lúc F mải mê suy tính và duy trì công kích vào Splendida.
"Bảo chỉ có ba người sống sót là thế quái nào hả?!"
"Mấy người chơi trò chiến tranh thì tự đi mà chơi với nhau đi chứ! Đang yên đang lành bị nhốt lại không ra nổi bản đồ đây này!"
"Ahihi! Đang tính tranh thủ thời gian thưởng x30 mò vào ＜Mê Cung Bia Mộ＞ kiếm chác thì lại dính rắc rối! Vụ đó cũng là do lũ các người gây ra đúng không hả?!"
Làn sóng bất mãn bắt đầu bùng lên trong hàng ngũ phe Vương quốc.
Những kẻ ngoài cuộc vô tội vạ bị cuốn vào chiêu ＜Divider＞ do Splendida phát động tại thánh đường, bị tống vào không gian này cùng nhóm B3 và ＜Liên minh AETL＞.
Một vài kẻ trong số đó gào thét phản ứng gay gắt nhất, và tâm lý ấy đang dần lây lan ra xung quanh.
"Được đằng chân lân đằng đầu à…!"
"Dừng lại đi! Kẻ cần hạ là Splendida với Juba kìa! Người Vương quốc mà tự cắn xé nhau thì chỉ béo cho Hoàng quốc thôi!"
Thái độ của đám người ngoài khiến vài thành viên ＜Liên minh AETL＞ bắt đầu sôi máu. May sao những người còn giữ được cái đầu lạnh đã kịp thời can ngăn.
"…"
Bầu không khí giữa ＜Liên minh AETL＞ và đám người ngoài ngày một xấu đi.
Đứng chắn che chở cho Ray, B3 khẽ đanh mắt lại… trong lòng dấy lên một sự chắc chắn.
(Có
chim mồi
.)
Trong đám người ngoài kia, chắc chắn có những kẻ đã nhận chỉ thị từ trước để châm ngòi cho sự bất mãn và xung đột.
(Không chỉ có mỗi bản thân Splendida và Juba. Đám này trà trộn dưới lốt phe Vương quốc… không, rất có thể là những Master thuộc Vương quốc nhưng đã phản bội đầu hàng địch. Bọn chúng đóng vai trò kích động mâu thuẫn giữa chúng ta và những Master vô tình bị cuốn vào, nhằm tìm kiếm sơ hở để đoạt mạng em ấy (Ray).)
Thủ đoạn tuy bẩn thỉu nhưng lại mang đậm phong cách Hoàng quốc.
Ngay cả trong vụ khủng bố ở Gideon, chúng cũng từng dùng tiền bạc và địa vị để mua chuộc các Master của Vương quốc làm con tốt thí.
(Khó chịu ở chỗ những lời con chim mồi kia gào thét lại chính là tiếng lòng thật sự của những kẻ ngoài cuộc bị vạ lây. Dẫu sao thì giữa nhóm Ranker chấp nhận rủi ro dính Death Penalty và mất đồ để tham chiến, với tầng lớp chơi giải trí chỉ muốn tận hưởng khoảng thời gian gia tốc gấp 30 lần, tư duy vốn dĩ đã có một hố sâu ngăn cách.)
Đó là sự khác biệt về lập trường, thậm chí còn nằm ngoài khuôn khổ phân chia giữa phái Thế giới và phe Ludos.
(Vấn đề là, chơi giải trí không đồng nghĩa với 'yếu'.)
Ai ai cũng sở hữu Embryo… thứ vũ khí độc nhất vô nhị của riêng mình.
Chẳng có gì đảm bảo trong đám người ngoài đang hậm hực kia không có kẻ nắm giữ Embryo đủ sức đả thương nhóm B3.
Chưa kể nếu cố vạch mặt để thanh trừng con chim mồi, nguy cơ bùng nổ giao tranh toàn diện là cực kỳ cao.
Hiện tại, quân số có khả năng chiến đấu bên B3 và F là mười hai người. Nhóm thương binh tính cả Ray là bảy người.
Và đám người ngoài là mười bốn người.
Trên danh nghĩa thì Vương quốc đối đầu Hoàng quốc là 33 chọi 2, nhưng thực tế lại là thế trận 12 chọi 14 chọi 2 (chưa tính thương binh).
Một khi hỗn chiến nổ ra, phe cô thậm chí còn nắm chắc phần bất lợi.
(Tiên hạ thủ vi cường loại bỏ bọn họ như lời F nói là hạ sách thứ hai. Thượng sách là trong số họ có ai đó đủ sức xoay chuyển cục diện này… nhưng xem chừng…)
Bị tống vào đây cũng đã được một khoảng thời gian kha khá.
Nếu có ai đủ khả năng đào tẩu hay hạ gục Splendida, hẳn họ đã ra tay từ sớm rồi.
"…Haiz."
B3 thở dài một hơi, vừa giữ vẻ cảnh giác vừa cất lời hướng về phía các Master Vương quốc:
"Xin mọi người hãy bình tĩnh lại đã. Phương thức thoát khỏi không gian này biết đâu không chỉ có mỗi con đường 'giảm bớt số lượng'. Nếu như đó là cách duy nhất, Splendida hẳn đã tuyên bố rành rọt rằng 'chỉ có cách giảm quân số xuống còn một phần mười mới thoát được' để biến nó thành thông tin xác thực qua ＜Truth Discernment＞ rồi."
Thực tế câu nói của Splendida là: 'Chỉ cần quân số có mặt tại đây giảm xuống còn một phần mười, Skill sẽ tự động được giải trừ'. Hắn tuyệt nhiên không hề khẳng định là không còn cách nào khác.
"Hoàn toàn có khả năng nó sẽ tự giải trừ sau một khoảng thời gian nhất định, hoặc bị phá vỡ khi ta triệt hạ được vật phát động hiện tượng này. Vì vậy trước tiên xin mọi người hãy bình tĩnh, cùng nhau chia sẻ và rà soát lại thông tin."
Nghe những lời của B3, đám người ngoài cũng dần hạ hỏa đôi chút.
Con chim mồi trà trộn bên trong dường như cũng biết nhìn sắc mặt, tạm thời ngậm miệng không thêm dầu vào lửa nữa.
"Cảm ơn chị B3, may quá…"
"Không có gì, nhưng đây chỉ là kế hoãn binh thôi. Nếu không sớm tìm ra manh mối để xoay chuyển tình thế, sớm muộn gì xung đột cũng sẽ nổ ra. Mấy người cũng mau tìm kiếm phương án thoát hiểm thứ hai đi."
"Rõ ạ!"
Dặn dò Master thuộc ＜Liên minh AETL＞ vừa chạy lại bắt chuyện xong, B3 vừa đứng bảo vệ Ray vừa tự mình suy tính đường lui.
Ray lúc này vẫn ngủ mê man không có dấu hiệu tỉnh giấc, cơ mà…
"…Được rồi, chém làm đôi… cả hai nửa cùng tái sinh… chả biết nửa nào là thật… ＜Identify＞ cũng không thấy… bộ mày là sâu hả…"
"Rốt cuộc là đang mơ thấy cái quái gì thế không biết?"
Bật cười bất lực trước những lời mớ cụ thể đến kỳ lạ của cậu thanh niên đang ngủ… B3 khẽ đưa tay vuốt nhẹ mái tóc Ray.
◇◆
Phe Vương quốc tạm gác lại mối bất hòa nội bộ, ai nấy đều tập trung rà soát không gian xung quanh hoặc trút đòn công kích vào Splendida và Juba.
"Ưng hử hử hử~♪"
Splendida một tay cầm bình Potion, mỉm cười nhởn nhơ đứng nhìn sự giãy giụa của họ.
Mặc cho các đòn đánh liên tiếp giáng lên người, hắn vẫn tỏ vẻ xem nỗi thống khổ của kẻ khác là mật ngọt thơm ngon.
"Non non non, vô ích thôi à nha! Các người không đời nào phá nổi lớp phòng ngự của tiểu thư Juba, mà cũng chẳng giết nổi ta đâu. Việc các người nên làm là chọn xem ai sẽ được sống sót kìa. Nè, ngoài bọn ta ra thì vẫn còn một suất nữa được trở về nguyên vẹn đấy nhé?"
"Câm mồm đi!"
Ăn trọn một quả cầu lửa vào mặt vì tội buông lời khiêu khích khiến đầu nổ tung tóe… nhưng khi vừa tái sinh lại, khuôn mặt Splendida vẫn giữ nguyên nụ cười cợt nhả.
(Phương án thoát hiểm khác? Tự giải trừ theo thời gian? Đúng rồi, đúng rồi. Có thật đấy chứ lị.)
Dõi mắt nhìn sự vùng vẫy của phe Vương quốc, trong thâm tâm Splendida hoàn toàn tán thành nhận định của B3.
(＜Divider＞ vận hành theo cơ chế tiêu hao tài nguyên để duy trì. Chi phí kích hoạt là 10.000, chi phí duy trì là 100 điểm mỗi giây. Nếu ta hoặc thành viên trong tổ đội không thể chi trả một trong ba loại tài nguyên HP, MP hay SP làm chi phí, Skill sẽ lập tức tự động giải trừ ngay thời điểm đó. Đúng thế, xét theo khía cạnh ấy thì cô nàng nói trúng phóc.)
Nó chẳng khác nào việc vừa dựng lên một đấu trường sinh tử Battle Royale, vừa bắt người thi triển hoặc đồng đội phải chịu sát thương bào mòn liên tục (slip damage) rút từ một trong ba loại tài nguyên.
Dù Splendida có quyền lựa chọn sẽ trừ vào chỉ số nào và lấy từ ai, nhưng quá trình đó diễn ra hoàn toàn tự động và không thể giảm sút. Tuyệt đối không phải thứ trang bị phần thưởng mang lại ưu thế cho người dùng, mà chi phí duy trì của nó áp đặt sự bất lợi một chiều vô cùng nghiệt ngã.
Thế nhưng, điều đó chỉ đúng nếu người sử dụng không phải là Splendida.
Tốc độ hồi phục HP của hắn vượt xa con số 1.000 điểm mỗi giây. Cứ để chi phí rút máu liên tục như thế, với hắn đúng nghĩa là chẳng bõ dính răng.
Giả sử có bị tấn công dồn dập khiến HP tụt xuống dưới 100 điểm đi chăng nữa, trong lúc đó hắn chỉ việc chuyển sang trả bằng MP là xong.
Chính vì lẽ đó, năm xưa ngay cả [Thú Vương] cũng không thể thoát ra nổi; mãi cho tới khi Splendida nhận ra Binh Đoàn Đặc Vụ đã thất bại trong vụ ám sát, hắn mới chủ động chuyển mục tiêu trừ phí sang SP để bản thân rơi vào tình trạng thiếu hụt tài nguyên, từ đó mới bước chân ra khỏi không gian này.
Nói thêm một chút, sau trận chiến đó, [Thú Vương] đã tậu được trang bị phần thưởng cấp Mythical [Song Nguyệt Trảo Khắc – Crescent Glissando] sở hữu khả năng đánh thẳng vào MP, thành thử ra ＜Divider＞ giờ đây đã hoàn toàn vô tác dụng trước [Thú Vương].
(Cơ mà một khi tiểu thư Juba còn ở đây, thì mấy người có mặt ở chốn này sống chết cũng đừng hòng phá nổi.)
Splendida khẽ liếc nhìn Juba lúc này vẫn đang co cụm cố thủ bên trong lớp rào chắn của [Citrine].
(Tír na nÓg của ta và [Divider]. Cùng với Job của cô nàng và Dažbog. Liệu các người có đủ trình để nhận ra cái combo hủy diệt này không ta?)
"――Mà dẫu có nhận ra, các người cũng chẳng làm được cái tích sự gì đâu."
Nhìn những con người đang ra sức kháng cự trong tuyệt vọng vô ích, Splendida nở một nụ cười hiểm độc từ trong vùng an toàn tuyệt đối.
To be continued
____________________________________________________
〇
Chi phí của ＜Phương Trình Lạnh Lùng - Divider＞:
(=ↀωↀ=)＜Nếu thấy chi phí có vẻ nhẹ thì khả năng cao là do duy trì mấy Skill kiểu như ＜Chướng Diễm Cơ＞ ngốn chi phí quá dã man ấy mà.
(=ↀωↀ=)＜Cơ mà vốn dĩ đây là 'năng lực không mang lại ưu thế cho bản thân' mà chi phí đã chát chúa cỡ này rồi đó.
(=ↀωↀ=)＜Chưa kể mỗi một High-rank Job nếu chuyên biệt tối đa thì HP, MP hay SP cùng lắm cũng chỉ tầm 10.000 là kịch kim,
(=ↀωↀ=)＜Nên tính ra một người chơi max cấp Level-Cap chuyên biệt cũng chỉ có hơn 20.000 một tẹo thôi (chưa tính chỉ số cộng thêm từ trang bị).
(=ↀωↀ=)＜Tức là nếu để dân Level-Cap xài thì vừa kích hoạt đã bay màu một nửa, rồi chỉ vài phút sau là cạn kiệt sạch sành sanh.
(=ↀωↀ=)＜Trừ phi là cái ngữ sở hữu tốc độ tự hồi phục siêu khủng khiếp như ổng.
(=ↀωↀ=)＜Nhân tiện thì vụ chi phí này nó khác với chuyện "tự giải trừ được" nhé,
(=ↀωↀ=)＜Nó kiểu như: "Hết tiền trả phí nên nó tự tắt mất tiêu rồi nè (giọng tỉnh queo)" ấy.
(=ↀωↀ=)＜Một mẹo né Skill ＜Truth Discernment＞ theo kiểu lách luật suýt soát không nói dối.
〇
Tái bút:
( ꒪|勅|꒪)＜Ủa mà bảo là Level-Cap nhưng ông quên chưa tính mấy Job cấp thấp kìa!
(=ↀωↀ=)＜…Dạo này toàn viết về mấy Job kiểu như [Tử Binh] hay 'Low-rank Job không cộng chỉ số' nên tôi quên béng mất tiêu.
(=ↀωↀ=)＜Nếu nhồi full Low-rank Job chuyên biệt thì cộng thêm tầm 3.000 x 6 nữa là xấp xỉ gần 40.000 nhé.
(=ↀωↀ=)＜Cơ mà thế thì từ lúc kích hoạt cũng chỉ trụ được tầm 5 phút, tính cả các chỉ số khác gộp lại cũng chưa đầy 7 phút là rã đám thôi à.
