□ [Thánh Kỵ Sĩ] Ray Starling
Trên sàn đấu mô phỏng Đấu trường số 8 vốn đã quá đỗi quen thuộc, tôi thủ sẵn cây Phủ thương, đối mặt với [Tử Linh Vương].
"…"
Cũng như giữa các Embryo có sự khắc chế lẫn nhau, giữa các Job cũng tồn tại mối quan hệ tương sinh tương khắc.
[Thánh Kỵ Sĩ] (tôi) và [Đại Tử Linh] mà tôi từng chạm trán hồi xưa chính là minh chứng rõ ràng nhất.
Skill độc hữu của [Thánh Kỵ Sĩ] là ＜Purifying Silverlight＞ bao bọc lấy vũ khí nguồn thuộc tính Thánh nhằm thanh tẩy sức mạnh nguyền rủa, đồng thời nhân gấp mười lần lượng sát thương gây ra lên Undead.
Đó chính là nguyên nhân then chốt giúp tôi hạ gục được kẻ từng thuộc hàng số má trong giới Tian dưới tư cách là một [Đại Tử Linh].
Mối quan hệ tương khắc này vẫn hoàn toàn đúng giữa một tôi đã mạnh hơn xưa, với [Tử Linh Vương] — bản nâng cấp cấp cao của [Đại Tử Linh].
Thêm vào đó, cũng như tôi không có Nemesis cùng các trang bị phần thưởng, bên phía đối phương cũng chịu những thiếu hụt tương tự.
Hệt như trong trận chiến với [Ma Vương Lười Biếng], không gian trong mơ này hoàn toàn cách biệt với oán niệm. Chẳng thể dắt theo những quái vật thuần hóa, và cũng tuyệt nhiên không có lấy một xác chết nào.
Do đó, [Tử Linh Vương] không thể thi triển những Skill hỏa lực cực mạnh sử dụng oán niệm như ＜Deadly Mixer＞, cũng chẳng thể bố trí đám Undead làm tiên phong che chắn.
Tương tự như tôi, đối phương cũng chịu cảnh mất Xe mất Pháo, bị phế đi những quân cờ chủ lực.
Mối lo duy nhất là ma pháp gây trạng thái bất thường. Trong môi trường thiếu vắng Nemesis, tôi không thể đảo ngược debuff được.
Chỉ cần dính phải dù chỉ một phát ma pháp trạng thái bất thường, tôi sẽ bị ép vào thế tử địa ngay.
Buộc phải né sạch toàn bộ ma pháp trạng thái bất thường mà đối phương phóng tới, rồi dồn những đòn công kích bọc ＜Purifying Silverlight＞ vào người gã để dứt điểm.
Giữa cái thử thách toàn những bậc mãnh giả như [Bá Vương] này, muốn bước được bước đầu tiên, tôi chẳng còn con đường nào khác ngoài việc phải lách qua khe cửa hẹp ấy.
"Kèo này lệch. Nhưng vẫn ngon ăn hơn mấy trận trước chán…!"
Ít nhất thì tỷ lệ thắng cũng đã ngoi lên trên hàng thập phân.
"Nhiệm vụ…"
Khởi động cỗ máy bên trong mình nào.
Hệt như trong giấc mơ của [Ma Vương] bữa trước.
Dẫu đây không phải trận chiến một đi không trở lại, cũng phải dốc cạn toàn lực của bản thân.
Dù vắng bóng Nemesis lẫn Gardranda, hãy trút toàn bộ những gì mình đang có vào đây.
Hãy tin rằng trận chiến này sẽ trở thành chìa khóa mở ra chặng đường tiếp theo…!
"――START!!"
Cùng lời tuyên bố, tôi dậm mạnh chân lao tới hết tốc lực.
Phối hợp cả STR lẫn AGI, một cú đạp đất lao vút về phía trước.
Khóa chặt bóng hình đối thủ, phải phản xạ với ma pháp của gã trước cả khi nó chạm vào người!
『…』
[Tử Linh Vương] với thân xác khẳng khiu tựa cành cây khô.
Dẫu chỉ là một bóng đen, tôi vẫn cảm nhận rõ đôi mắt gã đã khóa chặt lấy mình.
[Tử Linh Vương] vươn tay về phía tôi; tôi căng mắt chờ đợi khoảnh khắc ma pháp trạng thái bất thường phóng ra từ đầu ngón tay gã, cố nhìn thấu hiệu ứng của lời nguyền.
『――＜Không Phá Chưởng＞.』
――Thế nhưng trực giác đã hất tung cơ thể tôi sang ngang từ trước cả khi kịp nhìn thấy đòn đánh.
"Ặc?!"
Dốc toàn lực bật người sang bên phải, tôi đồng thời chống đốc Phủ thương xuống sàn để bẻ ngoặt quỹ đạo thêm lần nữa.
Ngay tức khắc, một luồng áp lực vô hình xé toạc khoảng không nơi tôi vừa đứng.
Tít phía sau lưng ―― tiếng vách tường đấu trường nổ tung vụn vỡ dội lại.
Đòn đánh ấy… rõ ràng chẳng thuộc về bất kỳ loại thuật chiêu hồn nào.
◇◆◇
□■ Thử thách của cây rìu
Kẻ đang đối đầu với Ray là [Tử Linh Vương] từ 2800 năm trước.
Giả như [Tử Linh Vương] ấy chỉ là một khuôn mẫu rập khuôn thông thường, gã căn bản đã chẳng thể hiện diện ở chốn này.
Bởi những bậc mãnh giả được bố trí làm bức tường cản bước trong thử thách này tất thảy đều là những thực thể dị thường xuất chúng.
"Đòn vừa rồi là…!"
Đòn tấn công nằm ngoài dự tính làm dòng suy nghĩ của Ray rối loạn.
Thế nhưng ngay trong kẽ hở ấy, [Tử Linh Vương] đã áp sát Ray trong gang tấc.
Một chức nghiệp hệ ma pháp lại chủ động cận chiến với một chức nghiệp cận chiến — dẫu đối phương chỉ là High-rank Job — quả thực là điều phi lý.
Thế nhưng cảnh tượng tương tự, Ray đã từng chứng kiến không biết bao nhiêu lần. Cậu thừa biết hễ làm được là người ta sẽ làm, bất kể Job là gì.
"Hự…!"
Ray lập tức xoay nửa vòng cây Phủ thương từ dưới lên, chém một đường chéo nhắm thẳng từ dưới cằm toan bổ đôi khuôn mặt [Tử Linh Vương].
Đối diện với đòn trảm kích, [Tử Linh Vương] ―― dùng hai bàn tay không
kẹp chặt lưỡi đao
Dù lòng bàn tay bị ánh sáng thuộc tính Thánh nung rát, [Tử Linh Vương] vẫn dùng sức mạnh cơ bắp phi lý hoàn toàn không tương xứng với thân hình khẳng khiu để ghì cứng lưỡi đao.
Rồi trong tư thế khóa chặt lưỡi Phủ thương, ――
gã tung một cú đá tống thẳng về phía trước.
"Chết tiệt…!"
Đã chủ động đẩy trạng thái của bản thân lên mức tối đa, Ray cảm nhận được đòn đánh ấy bằng trực giác.
Trước cả khi nghe thấy tiếng cú đá siêu thanh xé toạc bức tường không khí, Ray đã buông tay khỏi cây Phủ thương, bật lùi về phía sau.
Thế nhưng, đó lại là một nước đi tồi.
Việc lùi xa giãn cách cự ly chỉ vô tình đưa [Tử Linh Vương] trở lại tầm tác chiến sở trường của gã.
Vứt cây Phủ thương đang cầm trên tay, hai bàn tay [Tử Linh Vương] bừng lên ánh sáng tím đen, phóng ra thứ ma pháp trạng thái bất thường mà Ray từng thấy ngày nào.
Lăn lộn trên sàn đến mức nhận cả sát thương va đập, Ray mới vừa vặn né được trong đường tơ kẽ tóc.
"…Mấy cái thể loại mage mà đánh đấm chẳng giống mage tí nào, cứ tưởng đụng độ Tấn Vũ các kiểu là mình quen rồi chứ."
Ngay cả với Ray, đã dạn dày kinh nghiệm đấu tập với các Siêu Cấp, chuyển động của tên [Tử Linh Vương] này rõ ràng quá đỗi kỳ quặc. Đây chẳng phải kiểu ma pháp học đòi chút ít cận chiến, mà giống một Superior Job cận chiến sử dụng ma pháp làm Job phụ hơn.
Dẫu oán niệm lẫn Undead vốn là gốc rễ của thuật chiêu hồn đều bị phong ấn, gã vẫn phát huy trọn vẹn thực lực của một Superior Job hệ chiến đấu.
[Tử Linh Vương] mà Ray đang đối mặt vốn dĩ từ thuở 'sinh tiền' ―― dẫu dùng từ 'sinh tiền' cho một Superior Job hóa Undead nghe có hơi gượng gạo ―― đã sở hữu phong cách chiến đấu gần như thế này.
Vốn dĩ về chỉ số thể chất, [Tử Linh Vương] vượt trội hơn hẳn so với [Minh Vương].
Chuyển đổi chủng tộc từ con người sang Undead giúp nâng cao các chỉ số thể chất. Bù lại, việc duy trì trạng thái tinh thần tỉnh táo thông thường trở nên vô cùng khó khăn, độ khó khi thao túng thuật chiêu hồn cũng tăng vọt.
Bộ chỉ số phi lý đối với một chức nghiệp hệ ma pháp là bởi gã đã nửa phần quái vật hóa dưới hình hài Undead.
Thế nhưng bất chấp điểm bất lợi đó, gã vẫn là một bậc thầy thuật chiêu hồn vượt mặt cả [Minh Vương] thời bấy giờ.
Gã đã hoàn thiện một thuật thức cho phép kiểm soát linh hồn tuyệt đối… và
hấp thụ
vào chính cơ thể mình.
Tách khỏi nền tảng thuật chiêu hồn nguyên bản, thuật thức do gã tự mình cải biến liên tục… chính là dung nạp toàn bộ ký ức và kỹ năng của linh hồn vào bản thân.
Hấp thụ cả linh hồn lẫn tri thức và kỹ năng của các võ nhân đã khuất… tiêu biểu là những mãnh giả như [Quyền Cơ] thời bấy giờ. Cắt ghép, chắp vá, dung dưỡng những kỹ thuật chiến đấu thượng thừa vào chính da thịt đã chết của mình dưới dạng Sense Skill.
Hành vi ấy chẳng khác nào một thầy đồng để người chết nhập hồn vào thân xác.
Thuật thức ấy sau cùng đã sụp đổ.
Hậu quả của việc nhồi nhét linh hồn vượt quá giới hạn là sự phát điên hoàn toàn. Gã kết thúc chuỗi ngày tồn tại dưới dạng Undead bằng cách dùng cây rìu để tự sát.
Thế nhưng kẻ đang hiển hiện trong thử thách này lại là gã ở thời điểm hoàn thiện nhất ngay trước lúc sụp đổ.
Tức là một Undead mạnh mẽ vô song… được nhồi nhét tinh hoa võ học của hàng chục bậc đại sư.
Một thực thể có thể gọi là Flesh Golem dạng tâm linh (Spiritual Flesh Golem).
Dẫu không có oán niệm lẫn bầy Undead đúng như Ray suy đoán, chênh lệch thực lực chiến đấu thuần túy giữa gã và Ray vẫn là một khoảng cách mênh mông.
Chỉ số cơ bản của [Tử Linh Vương] vượt trội hơn Ray, còn kỹ thuật chiến đấu lại là tập hợp tinh hoa của muôn vàn võ nhân.
Đẳng cấp ấy e rằng còn vượt xa cả Ác Ma cấp Legendary [Giganight] — kẻ từng đẩy Ray vào cửa tử dẫu khi ấy có cả Nemesis kề cận.
Tỷ lệ thắng ước tính chưa đầy một phần mười.
"Thế nhưng ―― tôi đã nhìn ra đại khái rồi."
Thế nhưng điều đó ―― lại hoàn toàn nằm trong tính toán của Ray.
Cơ hội thắng vẫn lớn hơn con số 0.
Và điểm mấu chốt quan trọng nhất chính là…
"Cách vận dụng thân thủ của gã còn nhỉnh hơn cả các Ranker Quyết Đấu. Dẫu vậy… sát thương vẫn đục thủng được."
Dù [Tử Linh Vương] cận chiến giỏi hơn dự tính của Ray, điều kiện tiên quyết rằng ＜Purifying Silverlight＞ vẫn phát huy tác dụng thì không hề suy chuyển.
Không phải là không ăn thua. Chỉ cần đánh trúng là sẽ thiêu đốt… và chém đứt được.
"Vậy thì, việc còn lại chỉ là làm tới thôi."
Một khi đã nắm trong tay đòn quyết định đủ sức hạ gục đối phương, người đàn ông tên Ray nhất định sẽ giáng thẳng nó vào kẻ thù.
Những chiến thắng của cậu đều là chuỗi lặp lại của điều đó, và số lần cậu bước qua lằn ranh sinh tử đã vượt quá mười đầu ngón tay.
Đổi từ cây Phủ thương đã rơi mất sang thanh Đại Kiếm, cậu nạp thêm dữ liệu rằng đối phương là bậc thầy võ thuật, tìm kiếm nước cờ dẫn lối tới thắng lợi.
"Trước tiên là… khoảng cách!"
Nhận định đánh tầm xa thì không có lấy nửa phần cơ hội thắng.
Vừa luồn lách né tránh ma pháp trạng thái bất thường cùng những luồng xung kích xé toạc không gian, cậu vừa thu hẹp khoảng cách với [Tử Linh Vương].
『…』
Ngay khoảnh khắc cự ly bị thu ngắn, [Tử Linh Vương] chủ động chuyển sang đánh cận chiến.
Đáp trả, Ray vung lưỡi Đại Kiếm chém xéo từ dưới lên.
Thế nhưng cảnh tượng diễn ra lại hệt như một bản sao của đợt giao tranh trước.
Lưỡi đao lại bị kẹp chặt khóa cứng khoảng cách, và cú đá tống của [Tử Linh Vương] lại tung ra.
"Khực…!"
Ray đón nhận cú đá ấy… bằng chính lồng ngực của mình.
Xuyên qua lớp giáp, cảm giác xương rạn nứt truyền thẳng vào thần kinh.
Thế nhưng, ――
chỉ có vậy.
Cú đá của [Tử Linh Vương] không đủ sức xuyên thủng bộ giáp do [Tượng Thần] năm xưa rèn ra, và cũng chẳng thể giáng một đòn chí mạng xuyên qua lớp giáp lên người Ray.
Điều đó hoàn toàn nằm trong tính toán của cậu.
Qua đợt giao chiêu trước, Ray đã ước lượng được uy lực của cú đá ấy và nhận định rằng bản thân
có thể cắn răng chịu được
Và rồi, Ray buông tay phải khỏi chuôi Đại Kiếm,
"――U ô ô ô!"
――
bọc luồng ánh sáng bạc quanh nắm đấm rồi siết chặt, nện thẳng vào chân đang đạp của [Tử Linh Vương].
Đòn đánh từng nghiền nát khuôn mặt của [Đại Tử Linh] nào đó.
Mục tiêu là đầu gối. Cú đấm bọc ánh sáng bạc thiêu đốt, nghiền nát vụn khớp xương của [Tử Linh Vương].
Tựa cành cây khô, cái chân phải gãy lìa từ đầu gối, lăn lóc trên sàn đấu.
『…!?』
Giữa khoảnh khắc [Tử Linh Vương] bị cưỡng chế phá vỡ trọng tâm và thoáng chút bàng hoàng.
Ray vung thẳng nắm đấm phải lên, đấm mạnh từ trên xuống vào thanh Đại Kiếm đang bị kẹp chặt.
Áp lực bồi thêm. Đòn thương tổn ở chân khiến lực kẹp ở hai tay lỏng đi; lưỡi đao tuột khỏi bàn tay kẹp chặt, cắm sâu vào bờ vai [Tử Linh Vương] cùng luồng sáng bạc rực rỡ.
『…Hự!』
Đau đớn trước nhát đao rực sáng cắm phập vào người làm bóng đen của [Tử Linh Vương] méo mó.
(Đọc đòn… còn non lắm!)
Qua chuỗi chuyển động công thủ vừa rồi của [Tử Linh Vương], Ray nhận ra một sự thật.
Đó chính là giới hạn của những kẻ chỉ là bản sao đơn vị thù địch trong thử thách.
Những nhân vật thuở sinh tiền từng đem tính mạng ra đánh cược, vượt qua muôn vàn sinh tử bằng thực lực, tư duy và trực giác nhạy bén.
Thế nhưng [Tử Linh Vương] được tái hiện thành đơn vị thù địch tại đây dẫu mô phỏng được thông số, lại chẳng hề có được tư duy sâu sắc như chính chủ.
Có thể ví như sự khác biệt giữa chế độ thủ công (manual) và tự động (auto). Chưa bàn tới những điều kiện như trang bị phần thưởng hay oán niệm… gã căn bản chưa thể phát huy thực sự sức mạnh của các chủ nhân đời trước.
Khuyết điểm bắt nguồn từ việc đây không phải linh hồn chính chủ mượn xác, mà chỉ là một thực thể tái hiện dựa trên dữ liệu.
Cụ thể là gã không thể tính toán các nước đi trước hai ba nhịp.
Gã có thể phản ứng trước tình huống thực tế để thi triển những khuôn mẫu thuở xưa, nhưng đó chỉ là những đòn đối phó chắp vá theo từng nhịp riêng lẻ.
Bởi vậy hễ rơi vào hoàn cảnh tương tự là gã lại lặp lại đúng động tác cũ, hoàn toàn không có khả năng bày ra những chiến thuật chồng lớp nhiều nước cờ để bịt đường lui rồi kết liễu Ray.
Nếu chỉ toàn đối đầu với những kẻ một đòn là đoạt mạng Ray như [Bá Vương], [Trảm Thần] hay [Phá Hoại Vương], có lẽ cậu đã chẳng tài nào nhận ra được điều đó.
Thế nhưng trong trận đấu với [Tử Linh Vương] này, càng qua nhiều hiệp đấu, giới hạn của một bản sao càng lộ rõ mồn một.
"Vẫn chưa xong đâu…!"
Giữa khoảnh khắc đối phương đang quằn quại sơ hở, tạo điều kiện để bồi thêm đòn truy kích.
Ray toan dậm chân lao tới,
――nhưng theo trực giác mách bảo,
cậu liền lập tức lăn vội sang bên.
Ngay tức khắc, một vật sắc nhọn đâm toạc khoảng không nơi đầu Ray vừa ở đó.
Đó chính là ――
cái chân phải đáng lẽ đã gãy nát của [Tử Linh Vương]
Chiếc chân phải vừa kêu răng rắc vừa dài ngoằng ra, biến đổi thành hình thù tựa như một con rắn.
"…Còn giở được cả trò này cơ à."
Trong không gian thiếu vắng vật liệu là các xác chết, không thể tạo ra Undead.
Thế nhưng [Tử Linh Vương] đã dùng chính chiếc chân phải đứt lìa của bản thân làm vật liệu để tạo ra một Undead mới.
『…』
[Tử Linh Vương] dứt khoát cắt lìa chân phải của mình từ vị trí cao hơn phần bị ＜Purifying Silverlight＞ thiêu đốt.
Mặt cắt bị chặt đứt không biến thành Undead, nhưng bù lại từ miệng vết thương, xương và da thịt mới bắt đầu mọc dài ra để bù đắp lại chiếc chân phải.
Chưa dừng lại ở đó, [Tử Linh Vương] giật đứt luôn cánh tay trái của mình, rồi tiếp tục biến nó thành Undead và tự tái tạo lại chi mới.
"＜Force Heal＞."
Chứng kiến cảnh tượng đó trong lúc né tránh đòn công kích của con Undead chân rắn, Ray tự niệm ma pháp hồi phục lên bản thân để xóa đi thương tổn từ cú đá ban nãy.
"Ok. Hiểu rồi."
Đôi bên đều có khả năng hồi phục. Đã thế, hễ chém đứt là quân cờ của đối phương lại tăng lên.
Đội hình đối thủ đã thay đổi, và lẽ dĩ nhiên khuôn mẫu tác chiến cũng sẽ biến đổi theo.
Đã nắm thấu tới nước này, Ray…
"――Coi như là màn đọ sức bào mòn lẫn nhau thôi."
――không chút nao núng vung vũ khí, thiêu chém đứt lìa con Undead chân rắn đang chồm tới.
Và thế là, trận kịch chiến giữa Ray và [Tử Linh Vương] chính thức bước sang hiệp đấu tiếp theo.
To be continued
