□ Nhà thờ Quốc giáo
B3 vừa dùng vật phẩm để hồi phục dần lượng HP và MP đã cạn kiệt, vừa lặng lẽ trông chừng Ray vẫn đang hôn mê bất tỉnh.
Dù đã qua cơn nguy kịch và tình trạng dần ổn định, nhưng từ lúc đó cậu bắt đầu rên rỉ liên hồi.
Khuôn mặt nhăn nhó đau đớn, miệng lẩm bẩm những câu nói mớ cụ thể đến kỳ lạ như "Vung kiếm khí thôi đã chết tươi…", "Khoan… đó là chiêu cuối của anh hai mà…", hay "Rõ ràng đâm trúng tim rồi mà thịt tái sinh ngay tắp lự rồi bị đẩy văng ra ngoài…". Dù thấy lạ lùng, B3 cũng thở phào khi thấy vết thương của cậu không có dấu hiệu chuyển biến xấu.
"Chẳng lẽ em ấy đang gặp ác mộng bị một dàn boss dập tơi bời sao?"
Chẳng hề ngờ rằng lời phỏng đoán bâng quơ ấy lại trúng phóc sự thật, B3 nghĩ tính mạng của Ray đã không còn đáng ngại nên tạm thời rời khỏi khu điều trị.
Bước ra gian thánh đường, có lẽ vì trời đã ngả bóng hoàng hôn nên lượng tín đồ đến viếng đã vãn đi trông thấy.
Thế nhưng, trên một băng ghế dài vẫn có một người đàn ông khoác chiếc áo choàng mang họa tiết bầu trời đêm đang ngồi tĩnh lặng ―― đó chính là [Quang Vương] F, đúng như lời Rook từng dặn dò.
Anh ta nhắm nghiền hai mắt, tay thoăn thoắt viết vẽ điều gì đó lên một tờ giấy.
Đứng từ xa không đọc được nội dung, nhưng trông tờ giấy có vẻ là một tấm bản đồ sơ lược khu vực quanh nhà thờ.
(Đó là [Quang Vương] sao… Đây là lần đầu tiên mình tận mắt nhìn thấy anh ta.)
B3 từng là một PK hoạt động lâu năm và đầy tiếng tăm tại Vương quốc, nhưng cô lại chẳng mấy am hiểu về [Quang Vương], kẻ cũng nổi danh không kém với những phi vụ PK cùng hàng loạt hành vi tày đình.
Mỗi khi người ta bàn luận về thực lực nông sâu của giới PK Vương quốc, anh ta cũng thường bị gạt ra ngoài rìa.
Nguyên do gói gọn trong hai điểm.
Một là phạm vi hành sự của anh ta chủ yếu nằm ở Hoàng quốc và Legendaria, chứ hiếm khi ra tay trên đất Vương quốc.
Và hai là anh ta tuyệt đối không giao du với bất kỳ PK nào khác.
Từ B3 cho đến phần lớn những PK có số má ở Vương quốc, hầu hết đều gia nhập Clan hoặc có mối quan hệ qua lại với người ngoài. Đến cả [Tội Phạm Vương] khét tiếng thuở chưa vào tù cũng từng giao hảo với những kẻ sau này trở thành Phó thủ lĩnh như [Khí Thần].
Thế nhưng [Quang Vương] thì khác.
Anh ta chưa từng tiếp xúc với ai dưới danh phận [Quang Vương], một thực thể bí ẩn luôn giấu kín thân phận thực sự.
"…"
Trong một biến cố trước đây, Ray và F từng chạm trán, giao chiến và phe Ray đã đánh bại được anh ta.
Hệ quả là từ trước khi Clan thành lập, toàn bộ tổ đội của Ray cùng giới thượng tầng Vương quốc như nhóm Altimia đều đã tỏ tường thân phận của F.
Thế nhưng biết là một chuyện, còn mở lời bắt chuyện thế nào lại là bài toán đau đầu.
Một kẻ chẳng phải địch cũng chẳng phải bạn, lại càng khó lòng đặt trọn niềm tin.
Rook dường như đã hiểu ra điều gì đó nên mới an tâm giao phó trọng trách cho anh ta, nhưng dưới góc nhìn của B3, mối hoài nghi "Liệu anh ta có nhân cơ hội này phục thù Ray không?" vẫn chẳng thể nào xóa bỏ.
Bởi lẽ chính B3 đôi lúc cũng từng cảm thấy ngọn lửa khao khát báo thù bùng cháy dữ dội đối với Figaro, người từng hạ gục cô năm xưa.
Dẫu rằng nhân vật Figaro ấy sau biến cố Hannya đã vắng bóng một thời gian dài, lại còn gia nhập chung một Clan nên cô cũng chẳng còn lý do gì để tính sổ nữa.
Dù sao đi nữa, B3 vẫn giữ trọn sự cảnh giác cao độ đối với F.
Trước khi rời phòng điều trị, để đề phòng anh ta dùng tia laser tầm xa bắn chết Ray, cô đã cẩn thận quấn chặt [Hắc Triền Sáo] quanh người cậu. Nhìn bề ngoài chẳng khác nào một chiếc bao đựng xác, nhưng trong tình thế này thì đành chịu vậy.
"…Phù."
Nhận thấy cứ giữ khoảng cách mãi thì chẳng thể nắm bắt được tâm ý đối phương, B3 quyết định chủ động tiếp cận F.
Cô bước lại gần F, người đang nhắm nghiền hai mắt để chuyển tầm nhìn sang Embryo Zodiac nhằm trinh sát tình hình, rồi mở lời:
"Có phát hiện ra điều gì không?"
"Có. Đôi chút."
"…"
…Thế nhưng sau câu đáp cộc lốc ấy, cả hai lại rơi vào im lặng.
B3 dò xét thái độ của đối phương, còn F thì toàn tâm toàn ý tập trung vào việc do thám.
Thấy tình hình gượng gạo không ổn, B3 đành tiếp tục gợi chuyện:
"Nghe nói trước khi khai chiến, anh đã triệt hạ một kho tập kết quân nhu của Hoàng quốc nhỉ."
"Lúc đó thời cơ chín muồi nên tôi ra tay thôi."
"Một cuộc chiến giằng co suốt ba ngày, việc bào mòn được nguồn tiếp tế của địch là điều rất đáng mừng cho phía Vương quốc."
"Thế thì tốt rồi."
F đáp lời ngay lập tức, nhưng câu chữ lại ít ỏi đến mức lạnh lùng.
Số từ anh ta thốt ra nãy giờ có khi còn chẳng bằng lượng chữ đang thoăn thoắt viết thêm vào tấm bản đồ trên tay.
(Nghe Ray kể thì anh ta thuộc tuýp người lắm lời đến mức thừa thãi cơ mà nhỉ?)
Nếu bản tính của anh ta vốn dĩ như thế, thì rõ ràng thái độ lúc này là đang tiếp chuyện cho có lệ. Chẳng rõ nguyên do của sự lạnh nhạt này bắt nguồn từ đâu.
(Hay là những hoạt động PK trước đây của mình vô tình làm tổn hại đến lợi ích gì của anh ta chăng?)
Cứ thế, F vẫn nhắm nghiền hai mắt, dĩ nhiên chẳng thèm ngoảnh đầu nhìn B3 lấy một lần, tay thoăn thoắt ghi chép thông tin vào bản đồ.
Thỉnh thoảng, ngòi bút lại gõ cộc cộc xuống mặt giấy, nhưng bàn tay vẫn thoăn thoắt lia từng nét chữ không ngừng nghỉ.
(Rốt cuộc có chuyện gì mà phải ghi chép nhiều đến thế?)
Vừa dấy lên chút khó chịu xen lẫn tò mò, B3 khẽ liếc mắt nhìn trộm vào tấm bản đồ…
"…"
Cô lẳng lặng quay gót, bước tới một băng ghế cách đó không xa rồi ngồi xuống.
B3 rút tấm khiên của mình ra, dùng vật phẩm sửa chữa chuyên dụng bắt đầu bảo dưỡng trang bị.
Phía bên kia, F chẳng buồn bận tâm tới việc cô rời đi, ngòi bút vẫn tiếp tục bổ sung thông tin lên giấy.
Mấy Master thuộc ＜Liên minh AETL＞ đang có mặt trong thánh đường chỉ biết lúng túng nhìn nhau trước bầu không khí ngột ngạt khó tả, nhưng cả hai người trong cuộc đều không bận tâm.
Cứ thế, vài phút trôi qua trong sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Khi ánh nắng chiều tà xiên qua khung cửa sổ thánh đường hắt những vệt sáng dài lên vách tường, một vị khách mới bỗng từ bên ngoài bước vào.
Đó là một cụ ông Tian đội mũ, tay chống gậy chậm rãi lê bước giữa thánh đường.
Ngỡ như một người già tìm đến đây để chữa trị vết thương ở chân, ông lão cứ thế thẳng bước tiến về phía khu điều trị nằm sâu bên trong thánh đường, thì――
"――＜Glint Pile＞."
――Một tia laser bắn ra từ lòng bàn tay phải của F găm thẳng xuyên qua sau gáy ông ta.
Chiếc mũ đội đầu bị nung chảy thủng một lỗ lớn, người đàn ông đổ gục úp mặt xuống nền sàn thánh đường.
Trước đòn tấn công tàn bạo bất thình lình, những tín đồ còn sót lại trong thánh đường đồng loạt thét lên kinh hãi, các Master thuộc ＜Liên minh AETL＞ cũng hốt hoảng bật dậy.
Thế nhưng, bồi thêm vào sự hỗn loạn tột cùng ấy――
"――＜Stronghold Pressure＞."
――
Chiếc khiên của B3 giáng thẳng xuống, nghiền nát thân xác người đàn ông.
Tấm khiên vừa lấy ra bảo dưỡng nhuốm một màu đỏ lòm.
Mặt sàn đá cẩm thạch nứt toác như mạng nhện, thịt vụn cùng máu tươi của kẻ vừa mang lốt ông lão bắn tung tóe khắp thánh đường.
Nơi cầu nguyện tôn nghiêm của những con người đang nơm nớp lo sợ trước chiến tranh trong chớp mắt đã biến thành hiện trường một vụ án mạng đẫm máu chẳng khác nào phim kinh dị hạng B.
"M-Mấy người vừa làm cái trò gì thế hả…?!"
Tận mắt chứng kiến chuỗi hành vi tàn khốc ấy, các Master thuộc ＜Liên minh AETL＞ không khỏi bàng hoàng.
F thì không nói, nhưng ngay cả B3, người từng kề vai sát cánh chiến đấu ở ＜Mê Cung Bia Mộ＞, lại đột ngột ra tay tàn sát một Tian khiến họ run rẩy thốt lên lời chất vấn.
"Bình tĩnh lại đi."
Thế nhưng, B3 lại giữ vẻ mặt thản nhiên như không có gì xảy ra.
Cô nhấc chiếc khiên ra, lạnh lùng nhìn cái xác ông lão lúc này đã
mỏng dính lại
"Nếu đây là Tian thật, tôi đã dính Death Penalty từ nãy rồi."
"Ơ…? À…"
Đó là quy tắc tham chiến. Bất kỳ người chơi nào tham gia chiến tranh mà vô cớ sát hại Tian bên trong đô thị đều bị xử phạt Death Penalty ngay lập tức vì vi phạm khế ước.
Thế nhưng hiện tại, quy tắc ấy tuyệt nhiên không hề được kích hoạt.
"Là
Master
đấy. Đề cao cảnh giác đi, biết đâu vẫn còn kẻ khác đang trà trộn quanh đây."
"!?"
Một pha phối hợp hoàn hảo bắt nguồn từ phát súng bất ngờ của F.
Nguyên do mọi chuyện thực ra vô cùng đơn giản.
Chính là những
thông tin
mà F vừa viết thẳng lên tấm bản đồ lúc nãy.
'Một Master
cải trang
thành Tian đang tiếp cận nhà thờ. Tôi xác định đó là thế lực địch và sẽ khai hỏa. Dù có khả năng là bẫy giương đông kích tây hai lớp, nhưng nếu tôi ra tay mà không bị phạt thì nhờ cô bồi thêm đòn kết liễu.'
"Sao anh nhận ra được hay vậy?"
Trước câu hỏi của cô, F vẫn nhắm nghiền hai mắt, ngón tay khẽ chạm lên mí mắt phải rồi đáp:
"Mắt bên này của tôi kết nối với Zodiac bố trí trên bầu trời nhà thờ. Thế nên… hễ có kẻ bất cẩn nào
đổi nhân dạng
giữa lúc trước và sau khi bước vào ngõ hẻm là tôi nhận ra ngay."
F khẽ mở mí mắt phải, nhìn đống thịt vụn vương vãi trên sàn.
"Hắn tính toán rằng muốn bước vào khu điều trị nơi cậu ta đang nằm thì phải tạo dựng một thân phận có lý do chính đáng. Nhưng nếu đã muốn làm vậy, lẽ ra hắn nên cải trang từ ngoài phạm vi giám sát của tôi mới phải."
"…"
F buông lời nhẹ tênh, nhưng B3 thừa hiểu sức nặng ẩn sau câu nói ấy.
Nói cách khác, F có thể cùng lúc xử lý hai luồng thị giác độc lập ở hai bên mắt, lại còn phát giác và nắm bắt tường tận sự biến đổi của một cá nhân duy nhất từ góc nhìn bao quát toàn cảnh từ trên cao.
Một năng lực xử lý thông tin khủng khiếp đến mức khiến B3 cũng phải rùng mình ớn lạnh, và đó cũng chính là một trong những yếu tố biến F thành ứng cử viên số một cho danh hiệu bán Siêu Cấp mạnh nhất Vương quốc.
"Nhân tiện thì…"
F triển khai hàng chục khối cầu đen, Zodiac, lơ lửng quanh người.
Rồi anh cất tiếng hỏi thẳng vào
cái xác
:
"――Năng lực cải trang ban nãy là của Embryo hay là trang bị phần thưởng thế?"
"――No! Là hàng đặt làm riêng từ một người quen tay nghề cao đấy chứ!"
Tia laser của F lập tức quét thẳng vào cái xác ông lão, nhưng ngay trước khoảnh khắc chùm sáng giáng xuống, ông lão đã kịp bật người lùi lại né tránh.
Một chuyển động rõ ràng không thể thuộc về một kẻ vừa nhận lượng sát thương chí mạng… hay nói đúng hơn là một người già.
"Mà vừa bị đập nát mất tiêu rồi còn đâu! Cơ mà thôi, đằng nào cũng nhờ làm lại cái khác được nên không sao cả!"
Cái xác ông lão, hay đúng hơn là cái xác của kẻ giả dạng ông lão, bắt đầu đùn thịt từ bên trong, tự tái cấu trúc trở lại nhân dạng con người.
Xương cốt gãy nát tự ráp nối, làn da già nua nhăn nheo nhường chỗ cho sắc da căng tràn sức sống đến mức thừa thãi.
Ngay khi quá trình tái tạo hoàn tất, người đàn ông lập tức dùng phụ kiện ＜Clothing Switch＞ che đậy thân thể trần như nhộng.
Hắn khoác lên mình chiếc áo sơ mi phanh ngực cùng chiếc quần dài trông chẳng có vẻ gì là trang bị phòng ngự cao cấp.
Gương mặt khôi ngô tuấn tú, nở nụ cười rạng rỡ đầy vẻ xởi lởi mà khối phụ nữ sẽ mê mẩn.
Thế nhưng, ngần ấy thông tin chẳng hề làm giảm bớt đi sự ma quái toát ra từ con người hắn.
"Vậy nên là, buona sera! Ta là Siêu Cấp của Hoàng quốc tới để đoạt lấy ＜Sinh Mệnh＞ đây!"
Người đàn ông chào hỏi bằng một giọng điệu tưng tửng nhẹ tênh, nhưng trong lời nói lại gài gắm hai thông tin mang sức nặng nghìn cân. Những ai sở hữu Skill ＜Truth Discernment＞ đều có thể xác nhận lời hắn nói hoàn toàn là sự thật.
Và danh tính của kẻ đó, toàn bộ Master có mặt tại nơi đây đều biết rõ.
"…"Thường Lục Thụ" Splendida."
"Giusto! Quả nhiên nhìn mặt là lộ tẩy ngay! Thế nên ta mới phải cải trang đấy chứ lị!"
Người đàn ông ―― Splendida, một trong những Siêu Cấp tham chiến trong giải đấu ＜Tri-Flags＞ ―― cười xòa đáp lời, nhưng với nhóm B3 thì chẳng có gì đáng cười cả.
Hệt như sự việc tại ＜Mê Cung Bia Mộ＞. Siêu Cấp của Hoàng quốc… lại một lần nữa phát động tập kích ngay giữa lòng Vương Đô.
Các Master thuộc ＜Liên minh AETL＞ có mặt tại đó không khỏi thầm nghĩ: 'Cái gì? Lại một Siêu Cấp nữa mò tới à? Phe Hoàng quốc bộ cuồng đánh úp lắm hay sao trời?'
"…Hừm."
Trái lại, F, một trong những kẻ từng trực tiếp tập kích Hoàng quốc, chỉ thầm nghĩ: 'Quả nhiên bên này cũng bắt đầu thú vị rồi đây'.
Nói thẳng ra, một khi có Ray ở đây thì chẳng bao giờ có chuyện sóng yên biển lặng. Bản chất của cái máy hút rắc rối đó anh đã quá thấu rõ từ lâu rồi.
"…Ngươi mất trí rồi à?"
Thủ sẵn khiên bên cạnh F, B3 nâng cao cảnh giác tới mức tối đa, cất tiếng chất vấn mục đích đằng sau hành vi phi lý của đối phương:
"Gây hại cho Tian thì dù có mang danh bất tử như ngươi, hệ thống cũng sẽ phạt Death Penalty ngay lập tức đấy…?"
Chỉ cần làm hại đến Tian, dù Master có mạnh đến đâu cũng phải chịu Death Penalty.
Chính vì lẽ đó, họ mới đặt Ray tại nhà thờ nơi tập trung đông đảo người Tian này.
Nếu có kẻ mò tới, cùng lắm cũng chỉ là mấy con tốt thí chấp nhận đổi mạng mà thôi.
Ai mà ngờ nổi một Siêu Cấp lại đích thân mò tới để bồi thêm một đòn như thế này, quả thực là điều không ai lường trước hay hiểu nổi.
Chẳng khác nào tự tay ném bỏ một quân cờ chủ lực.
"Nnnn, xin cứ yên tâm đi nào, bambina. Tình cảnh mà cô lo sợ tuyệt đối không xảy ra đâu!"
Thế nhưng, Splendida vẫn giữ nguyên nụ cười rạng rỡ, thản nhiên đáp lời B3.
"Với lại này cậu bạn đằng kia. Cậu bảo rằng ta bất cẩn cải trang ngay gần nhà thờ đúng không? Nhầm to rồi nhé."
Dứt lời, hắn chuyển tầm mắt sang F, nở một nụ cười tươi rói rồi tiếp tục:
"Ta cố tình làm thế… là để thu hút toàn bộ sự chú ý của những kẻ tinh mắt như cậu vào ta đấy chứ!"
"!"
"Nào! Hãy bắt đầu bữa tiệc khiêu vũ festa da ballo của chúng ta thôi, tiểu thư Juba!"
Trước câu nói ấy cùng
luồng khí tức mới
bất thần xuất hiện nơi cửa thánh đường, các Master bên trong đồng loạt vào thế thủ.
"…Không phải!"
Ngay khoảnh khắc B3 nhận ra lời tuyên bố kia thực chất chỉ là một đòn nghi binh nữa, và F lập tức phóng thêm một luồng laser nhắm thẳng vào Splendida.
"――＜Phương Trình Lạnh Lùng – Divider＞."
Lồng ngực phanh trần của Splendida bỗng
tỏa sáng từ bên trong
―― trang bị phần thưởng cấy sâu trong cơ thể hắn chính thức kích hoạt.
Một vùng không gian méo mó tựa như ảo ảnh nhiệt lan tỏa từ lối vào, tràn ngập thánh đường rồi xuyên qua những bức tường, thẩm thấu ra toàn bộ nhà thờ.
Ảo ảnh nhiệt di chuyển chậm hơn tốc độ ánh sáng rất nhiều, mất vài giây để bao trùm khắp nhà thờ rồi cứ thế tiêu biến vào hư không.
Thế nhưng khi ảo ảnh nhiệt vừa quét qua, vị [Tư Tế] trẻ tuổi của nhà thờ đang đứng trong thánh đường không dám tin vào mắt mình.
"Ơ? Kìa? Mấy vị Master đâu cả rồi…"
Bởi toàn bộ Master có mặt bên trong nhà thờ… không chừa một ai, tất thảy đều đã biến mất không còn một dấu vết.
Cứ như thể luồng ảo ảnh nhiệt ban nãy đã
cuốn bay
tất cả bọn họ đi mất vậy.
To be continued
