(=ↀωↀ=)＜Chương này là tròn 500 chương rồi nèee~
(=ↀωↀ=)＜Cơ mà Ray thì vắng mặt, cũng chẳng phải thời điểm thích hợp để chèn ngoại truyện nữa.
(=ↀωↀ=)＜…
(=ↀωↀ=)＜Thôi thì trước mắt tôi tăng dung lượng chương này gấp đôi bù lại nhé.
______________________________________________________
□■ Phía tây bắc Vương Quốc
Tiểu đoàn xe tăng không người lái, [Điện Ba Đại Đội - Radio Battalion].
Dù mang danh là 'tiểu đoàn', số lượng xe tăng ở đây lại gần gấp đôi quân số thông thường.
Giữa trùng điệp xe bọc thép ấy, có duy nhất một cỗ xe mang màu đen tuyền.
"Phát bắn mở màn đẹp mắt ghê."
Từ bên trong cỗ xe tăng đen nhìn ra dàn xe xung quanh được bọc giáp bằng Mithril, gã đàn ông râu ria xồm xoàm nở nụ cười thỏa mãn.
Hắn chính là [Xa Kỵ Vương] Đại tá Murdoch Martinez.
Một trong các Siêu Cấp của Hoàng Quốc, và là người chỉ huy chiến trường này.
"Tốn bộn tiền nhưng công nhận bõ công làm ra. Cũng may nhờ có lượng lớn Mithril được tuồn ra thị trường nên mới gom đủ số lượng thế này."
Nỗi lo lớn nhất khi chuẩn bị cho tiểu đoàn này là thiếu hụt nguyên liệu, nhưng chẳng hiểu sao từ Hội Giả Kim Thuật Sư lại xuất hiện một lượng lớn Mithril lưu hành trên thị trường, giúp hắn hoàn thành toàn bộ đến chiếc cuối cùng.
Nghe đồn có một Supernova [Giả Kim Thuật Sư] bí ẩn nào đó đã đem nộp số lượng khổng lồ để làm chuỗi nhiệm vụ Job nhận định kỳ, dù sao thì với hắn đó cũng là điều may mắn.
『Cơ mà xe tăng không người lái thế này liệu có ổn không đại tá? Cơ bản là tự động hoàn toàn đúng không ạ?』
Người đang liên lạc với hắn là Hắc Tam Quỷ, một Master thuộc ＜Tam Giác Trí Tuệ＞. Lần này anh ta cùng các thành viên thuộc bộ phận [Phi Công] tham chiến trên các cỗ [Marshall III].
Murdoch từ khi sang Hoàng Quốc đã có mối liên hệ mật thiết với ＜Tam Giác Trí Tuệ＞, trên danh nghĩa nửa khách nửa chủ nên cùng hành động với họ.
Lúc này, Owner là Franklin đang hành động đơn độc, ngay cả cấp dưới cũng không rõ tung tích của gã, vì thế quyền chỉ huy tạm thời rơi vào tay Murdoch.
"Đừng lo. Chúng nó không bắn trúng phe mình đâu. Tối thiểu thì cũng có hệ thống nhận diện mà. …Miễn là các vị ở tổ lập trình của ＜Tam Giác Trí Tuệ＞ không làm ăn ẩu tả."
『Lỗi thiết kế thì sợ lắm đấy ạ…』
Từng ngồi lên máy thử nghiệm rồi suýt chết đuối, Hắc Tam Quỷ bùi ngùi lẩm bẩm.
『Cơ mà hồi nghe tin đại tá chế tạo Magingear không phải dạng người, bọn tôi ngạc nhiên lắm, không ngờ [Điện Ba Đại Đội] lại hữu dụng đến thế này.』
"Không dùng được trong chiến tranh thì vũ khí làm gì có ý nghĩa."
Murdoch cười trừ trước lời của Hắc Tam Quỷ, rồi giải thích thêm:
"Loại Magingear dạng xe tăng như [Geist] hễ bị Demi-Dragon áp sát là chịu chết. Chính vì thế nên mẫu [Marshall II] cử động như phần mở rộng cơ thể con người do ＜Tam Giác Trí Tuệ＞ chế tạo mới được đón nhận nồng nhiệt. Các bộ Powered Suit trước đó rốt cuộc vẫn phụ thuộc vào năng lực cá nhân, với người dân Dryfe vốn có thiên hướng theo hệ Phi Công thì xem ra khá chật vật."
『Vâng, tôi cũng nghe nói vậy.』
"Thế nhưng Hoàng Quốc vẫn tiếp tục sản xuất [Geist], ngay cả sau khi đã phát triển xong [Marshall II]. Cậu có biết tại sao không?"
『Ờ thì…』
Hắc Tam Quỷ bất giác tự hỏi. Quả thực ngay cả bây giờ, khi [Marshall II] cùng các biến thể đã ra đời, dây chuyền sản xuất vũ khí của Hoàng Quốc vẫn xuất xưởng đều đặn các cỗ [Geist].
"Đáp án là… nếu đọ súng tầm xa thì xe tăng ăn đứt robot hình người. Kích cỡ khẩu pháo lắp được cùng độ ổn định khi ngắm bắn hoàn toàn ở đẳng cấp khác."
『A…』
"Hoàng Quốc vốn dùng chiến thuật dàn hàng ngang thật nhiều xe tăng như thế này, trút một trận bão pháo tiêu hao bớt quân số quái vật trước khi chúng kịp áp sát. Những con lọt qua được thì để tiền tuyến lo liệu. Đó mới là đất diễn của [Marshall II]."
Dù là quá khứ hay hiện tại, [Geist] luôn được trọng dụng khi đối đầu với bầy đàn quái vật hoặc những sinh vật khổng lồ.
Trong trận chiến với [Gloria] năm xưa, nếu đối thủ chỉ là một sinh vật khổng lồ bình thường thì cỗ xe này chắc chắn đã phát huy được phần nào giá trị.
"Chiến thuật của tôi cũng chẳng khác gì. Xả đạn từ tầm xa, bào mòn số lượng, còn kẻ địch nào vượt qua áp sát được thì giao lại cho các Master khác. Đám xe tăng này, ngoại trừ cỗ Thor Hammer của tôi ra, một khi bị áp sát thì cũng phế như thường. Nên thành bại trông cả vào các cậu đấy."
『Cứ để bọn tôi lo.』
Hắc Tam Quỷ vỗ ngực cam đoan.
Không chỉ có phân đội [Marshall III] của ＜Tam Giác Trí Tuệ＞, mà đông đảo Master từ các Clan chiến đấu khác cũng tham gia.
Nếu quân Vương Quốc bị pháo kích của [Điện Ba Đại Đội] bào mòn bớt quân số, họ sẽ có lợi thế rất lớn.
『Mà công nhận phát bắn vừa rồi trúng được mục tiêu bay xa đến thế cũng tài thật.』
"Nằm trong tầm bắn, sơ tốc đạn lại cao. Chơi game FPS thì dùng xe tăng bắn rụng trực thăng có gì lạ đâu."
『…Khác nhau một trời một vực chứ nhỉ? Mục tiêu ở trên trời cách xa hàng chục cây số lận đó.』
"Chỉ cần ngắm chuẩn và hỏa lực của pháo đáp ứng được thì chẳng có gì khác cả. Có điều xe tăng bên này thì hơi đặc biệt một chút."
『…』
Hắc Tam Quỷ không biết phải nói gì.
Bởi anh ta hiểu rằng thứ đặc biệt không phải cỗ xe tăng, mà là người điều khiển nó.
Nếu không phải Murdoch thì không ai vận hành nổi [Điện Ba Đại Đội].
Không, nói vận hành còn nhẹ… đến cả việc khởi động thôi cũng chịu chết.
"Thôi, tụi nó trên trời không có chỗ nấp lại dễ bị nhìn thấy từ xa nên thể nào cũng phải đáp xuống đất. Tụi nó sẽ tiến lại từ mặt đất, lo mà chuẩn bị đi."
『Rõ rồi ạ.』
Cuộc đàm thoại với Hắc Tam Quỷ ngắt máy…
"Chuyện là vậy đó. Mặt đất cứ giao cho bên này."
『――Vâng, trông cậy cả vào anh.』
Giọng nói tiếp theo không phải của Hắc Tam Quỷ.
Từ đầu dây vang lên… giọng của Hikaru, thủ lĩnh tổ đội "Bất Thoái Chuyển" Y'golonac.
Họ là những người hành động theo kế hoạch đã định, đóng vai trò mồi nhử câu kéo chiến lực Vương Quốc đúng như ý đồ của Hoàng Vương.
"Nhiệm vụ còn lại của các người chắc chỉ là chuyền cờ thôi nhỉ. Cứ rút về khu an toàn cũng được đấy."
『Đúng vậy ạ. …Nhân tiện, Master tên Rook bên ＜Death Period＞ có trong hàng ngũ địch không?』
"Hử?"
Câu hỏi của Hikaru khiến Murdoch thoáng thắc mắc, nhưng hắn vẫn đáp ứng.
"Mấy đứa, mở lại hình ảnh xem nào."
"Aye aye Captain."
"Không phải Captain (Đại tá Hải quân), là Colonel (Đại tá Lục quân). Mà 'aye aye' là tiếng lóng bên hải quân chứ hả."
"Yes sir. Mở hình ngay đây ạ."
Nhìn hình ảnh ghi lại ngay trước đợt pháo kích do kíp lái chuyển tới, hắn nhận ra ngay:
"À, cậu nhóc tóc bạc nổi bần bật đó chứ gì. Có mặt đầy đủ nhé, đang cưỡi trên lưng một con chim màu đỏ."
『…Ra vậy. Cảm ơn anh đã báo tin.』
Sau đó, liên lạc với Hikaru ngắt hẳn.
Murdoch nhún vai, lẩm bẩm:
"Kiểu đó chắc chắn sẽ làm trò gì đấy cho xem. …Mấy tay Siêu Cấp khác đúng là đáng sợ thật."
Bản thân cũng là một Siêu Cấp, nhưng Murdoch thực lòng cảm thấy thế.
Franklin, [Thú Vương], Hikaru, Splendida.
Kẻ thì tâm tính vặn vẹo, kẻ thì đặt cược quá nhiều vào cái chốn ＜Infinite Dendrogram＞ này, kẻ thì lai lịch bí hiểm khó lường… đối với Murdoch, tất cả bọn họ đều quá nặng nề.
Chỉ có Logan là không đến mức đó, nhưng ngay từ đầu hắn đã thấy không hợp gu nói chuyện.
Nhìn vào Embryo là hiểu ngay. Phải tự huyễn hoặc bản thân, tự cho mình là ghê gớm lắm thì mới nở ra cái loại Embryo như thế.
Thế nên căn bản là không cùng tần số với tính cách của hắn.
"…Cơ mà đáng sợ thì đâu chỉ riêng mỗi Siêu Cấp."
Murdoch khẽ thì thầm, trong đầu hiện lên gương mặt của một kẻ đặc biệt đáng sợ trong số những người tham chiến lần này:
"Cho tiền mình cũng chẳng dám đụng vào thứ đó."
Lại một tiếng cảm thán buột miệng, và hắn thấy hơi thương xót cho đám Master phe Vương Quốc.
◇◆
Sau khi hứng chịu đòn phủ đầu của [Điện Ba Đại Đội], phe Vương Quốc suýt rơi vào hỗn loạn, nhưng các chỉ huy của từng Clan đã kịp thời ra lệnh ổn định lại tình hình trong gang tấc.
Trước khi loạt pháo tiếp theo bay tới, những người di chuyển trên không nhanh chóng hạ cánh xuống mặt đất để tránh khỏi tầm ngắm đối phương. Tăng cường cảnh giác xung quanh, các đại diện của mỗi Clan tập hợp lại một chỗ.
"…Người bên ＜Death Period＞ này. Cậu có biết đòn vừa rồi là thứ gì không? Thứ đã thổi bay đám người trên trời lúc nãy ấy."
Người hỏi Rook là Rosa của ＜K&R＞. Nhóm của cô di chuyển dưới mặt đất, nhưng cảnh tượng 40% lực lượng trên không bị quét sạch trong chớp mắt thì cô thấy rõ mồn một.
"Nhiều khả năng là… pháo điện từ (Railgun)."
Rook nhớ lại những cỗ xe tăng mình vừa nhìn thấy.
Nòng pháo mang hình dáng đặc trưng với hai tấm kim loại đặt song song thay vì hình trụ tròn.
Chưa kể, hiện tượng phóng điện màu tím phát ra từ thân xe và nòng pháo không phải do ngụy trang quang học, mà cậu đoán đó là năng lượng dư thừa rò rỉ ra trước và sau khi bắn.
"Railgun… là cái thứ dùng lực điện từ gì đó để bắn đạn đi đúng không?"
"Vâng."
Railgun là thứ vũ khí gia tốc và bắn đạn đi bằng cảm ứng điện từ chứ không dùng thuốc nổ.
Tuy vướng phải vấn đề cung cấp lượng điện năng khổng lồ khi khai hỏa, nhưng nhờ sơ tốc đầu nòng vượt trội hơn hẳn các loại đạn pháo truyền thống, nó đã được Mỹ đẩy mạnh nghiên cứu từ đầu thế kỷ 21.
"Tầm bắn của nó cỡ bao nhiêu?"
"…Nếu dùng để bắn phá mặt đất, trên lý thuyết loại dùng cho tàu chiến có tầm bắn trên 300 kilometel."
"Ba…?! Thế thì chỗ này cũng nằm trong tầm ngắm rồi còn gì."
"Nhưng cỗ pháo kia chắc không đến mức đó đâu. Kích thước nó nhỏ hơn pháo hạm nhiều, vả lại muốn bắn vượt đường chân trời thì thông tin trinh sát bên họ chưa đủ đáp ứng."
Khác với Trái Đất vốn phát triển máy bay trinh sát, vệ tinh nhân tạo cùng mạng lưới thông tin liên lạc, ở thế giới này thì người ta chỉ có thể quan sát bằng Skill là cùng. Kỹ thuật lấy thông tin quan sát để ngắm bắn tầm xa cũng có giới hạn, kéo theo giới hạn tầm bắn hiệu quả của các loại đạn đạo cầu vồng.
"Tính theo chiều cao của xe tăng thay vì tàu chiến, cự ly ngắm bắn mục tiêu mặt đất chỉ nằm phía trong đường chân trời… khoảng 7 kilometel mà thôi. …Trừ phi chúng ta bay lên trời thì lại là chuyện khác."
Lúc nãy các Master trên không bị bắn hạ là do độ cao khiến đối phương có thể quan sát trực tiếp bằng mắt thường.
Từ độ cao 500 metel nhìn thấy địa hình cách xa hàng chục cây số thì ngược lại cũng vậy.
Chưa kể còn có một vài Skill giúp nâng cao độ chính xác khi ngắm bắn bằng mắt thường.
『…Nếu là Juliet, chắc cô nhóc sẽ phán câu "khi ngươi nhìn vào vực thẳm, vực thẳm cũng nhìn lại ngươi" cho mà xem.』
"Không, con bé đó chắc chắn sẽ diễn đạt lằng nhằng hơn thế nhiều."
Riser và Bishmal mường tượng ra tác phong của cô bé Ranker Quyết Đấu cùng hội cùng thuyền.
…Nhân tiện thì thiếu nữ đang được nhắc đến bỗng hắt xì một cái ở nơi nào đó trên đất Vương Quốc.
"Nghĩa là để không bị tỉa từ xa, chúng ta chỉ còn nước cuốc bộ dưới mặt đất chứ gì."
『Nhưng cứ hễ lọt vào tầm nhìn bên kia đường chân trời là chúng sẽ nã đạn ngay.』
Rosa và Riser lần lượt phân tích thông tin và chỉ ra điểm mấu chốt.
Dù có tiến quân dưới mặt đất để phá hủy hay vượt qua dàn xe tăng, một khi lọt vào tầm bắn hiệu quả của đối phương thì cũng khó lòng lành lặn.
"Về điểm đó thì… tùy thuộc vào thời điểm, em có phương án xử lý. Trước mắt hãy cứ tiến sát mép tầm bắn của địch theo đường mặt đất. Đồng thời cảnh giác cả những đợt tập kích ngoài xe tăng nữa."
Nghe lời Rook, mọi người tiếp tục di chuyển.
Họ kết thành một khối dọc theo con đường mòn chạy xuyên qua những tán cây.
Ai nấy đều duy trì các Skill dò tìm, người không có Skill cũng căng mắt cảnh giới xung quanh, còn các Tanker luôn trong tư thế sẵn sàng biến mình thành khiên chắn.
Tốc độ hành quân có giảm đôi chút, nhưng…
"Nemesis, tung tích đối phương thế nào rồi?"
"Phương hướng không đổi… có vẻ chúng không di chuyển."
Nghe vậy, Rook hiểu rằng Y'golonac cũng đang mai phục chờ sẵn.
Nghĩa là phía trước sẽ có ít nhất hai Siêu Cấp, nhưng điều đó đã nằm trong dự liệu.
Lực lượng tiếp viện chưa tới nơi cũng sẽ kịp hội quân trước khi đoàn người lọt vào tầm bắn của địch.
Bị đối phương chiếm thế thượng phong nhờ ngụy trang quang học và tầm bắn xa quả là đau, nhưng Albert đối đầu với một kẻ có vẻ thuộc dạng áp chế diện rộng như Murdoch thì không hề thất thế. Vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế.
Rook cùng vài Master mang suy nghĩ đó tiến về điểm hẹn.
―Thế nhưng, có kẻ đã chặn đứng bước tiến quân của họ.
"Phía trước có phản ứng của Master."
Kasumi đang theo dõi Thái Cực Đồ cất tiếng báo động.
"Hình thái đạt mức 'VI'. Số lượng là… một người?"
Không phải là người đầu tiên lọt vào tầm quét.
Dù quân Vương Quốc tiếp tục hành quân thần tốc, ngoài người đó ra không phát hiện thêm bất kỳ ai khác.
Và khi vượt qua rặng cây, mắt thường cũng đã nhìn rõ bóng hình ấy.
(Chiến lực khác ngoài [Xa Kỵ Vương] can thiệp hoặc tập kích là điều đương nhiên. Mình đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối phó với một đòn đánh úp. Thế nhưng, thứ này liệu có gọi là đánh úp được không?)
Phía trước hướng hành quân của nhóm Rook quả thực có kẻ địch.
Một người đàn ông trùm tấm vải che nắng trên đầu, đang ngồi chống một bên gối ngay giữa đường tiến quân của họ.
Trong miệng như đang ngậm viên kẹo… lạo xạo đảo qua đảo lại thứ gì đó.
Một màn mai phục lộ liễu đến trơ tráo. Và cũng sơ hở đến mức đáng ngờ.
Có người toan ra tay phủ đầu, nhưng nghĩ đến khả năng đây là mồi nhử của một năng lực phản đòn nên đã kịp thu chiêu.
"Triển khai vũ trang."
―Thế nhưng, [Tiêm Diệt Vương] Albert đã hành động.
Dừng cả đoàn quân lại chỉ vì để mắt tới một kẻ chắn đường là hạ sách.
Khoảnh khắc quân Vương Quốc đứng khựng lại, những đòn tấn công khác có thể giáng xuống ngay tức khắc.
Biết đâu chính kẻ trước mắt hoặc đồng bọn của hắn đang đóng vai trò trinh sát để điểm tọa độ cho pháo binh của Murdoch.
Bởi thế anh không dừng bước, lập tức phóng hỏa từ trang bị phần thưởng của mình ― [Tảo Đãng Xà Hỏa - Firelix].
"＜α Star - Dubhe＞."
Nhiệt lượng cuộn trào thiêu rụi chính cơ thể Albert, rồi tái sinh thân xác ấy thành một thực thể kháng lửa hoàn toàn.
Và rồi ngọn lửa địa ngục phun ra từ súng phun lửa hai đầu nuốt chửng kẻ địch đang ngồi kia vào trong luồng sáng rực rỡ.
Không né tránh. Cũng chẳng thèm phòng ngự.
Kẻ thù trơ trọi bị ngọn lửa nuốt chửng, tấm vải che nắng cũng cháy rụi không còn một mảnh.
―Thế nhưng, người đàn ông đó vẫn giữ nguyên hình dạng, lẳng lặng ngồi giữa biển lửa.
"Hứng trọn ngọn lửa đó mà vẫn…?!"
Ai đó vừa thốt lên kinh ngạc.
Hay đúng hơn, dù thốt ra hay không, ai nấy cũng đều nghĩ như vậy.
Quân Vương Quốc đều biết rõ, món trang bị phần thưởng này từng được Albert đem ra dùng trong trận đấu với Figaro ở giải đấu.
Thứ nguy hiểm đến mức Figaro không dám đón đỡ mà phải liên tục né tránh.
Thế mà sau khi hứng trọn nguồn hỏa lực khủng khiếp ấy… người đàn ông vẫn sống nhăn răng chứ không hề tan biến thành bụi ánh sáng.
"…"
Người đàn ông đang ngồi từ từ đứng dậy.
Bị thiêu đốt bởi ngọn lửa nhưng hắn không hề hoảng loạn, chẳng buồn lăn lộn vì đau đớn, cứ thế đứng lên một cách tự nhiên.
Không phải đòn đánh không có tác dụng.
Thân thể hắn vẫn bị ngọn lửa bao bọc… da thịt lúc này vẫn đang cháy xèo xèo.
Lớp da trên toàn thân đã cháy rụi đến mức chẳng thể nhận ra tuổi tác.
Trông chẳng khác nào một tử thi cháy khô.
Dẫu vậy, hắn vẫn lạo xạo đảo thứ gì đó trong miệng, thân thể chuyển động,
"――＜Cannibalism＞."
―Chỉ trong chớp mắt, hắn đã thu hẹp khoảng cách với Albert.
"!"
Nhanh hơn cả phản xạ của Albert, cái xác cháy vung tay phải nhắm thẳng vào đầu anh.
Ngay sau đó, đầu của Albert nổ tung.
Những linh kiện cơ khí cấu tạo nên cơ thể anh bắn tung tóe ra xung quanh.
Đó không phải vết tích của một cú đấm… mà trông hệt như bị một loài thú ăn thịt
ngoạm đứt lìa
"Khốn kiếp."
Trước cảnh tượng chấn động ấy, có người lao lên nghênh chiến, có người bàng hoàng đứng chôn chân.
Một trong những người phản ứng nhanh nhất là Marie, cô liên tục xả đạn sinh vật dạng đạn chùm hòng ghìm bước chân đối phương.
Thế nhưng, vô số viên đạn sinh vật vừa chạm vào người gã đàn ông liền lập tức biến thành thức ăn thảm hại.
Những 'cái miệng' mọc ra khắp toàn thân hắn ngoạm sạch từng viên đạn sinh vật không chừa lại một mống.
"Quả nhiên Embryo nào
vị
cũng lạ miệng thật đấy."
Cùng với đó, thân xác cháy đen của hắn bắt đầu biến chuyển.
Càng nuốt nhiều, da thịt càng được tái tạo thần tốc, tự động hồi phục về trạng thái lành lặn không một vết xước.
Và gương mặt vừa lộ ra sau khi chữa lành toàn thân ấy… phần lớn những người có mặt đều biết rõ.
"…'
Ác Thực
'!"
[Thực Vương] Cata Lucan Euangelion.
Bán Siêu Cấp mạnh nhất Hoàng Quốc ―― "Ác Thực".
Cũng như Murdoch, hắn là một trong những nhân vật cần đặc biệt đề phòng… chiến lực đặc thù của Hoàng Quốc.
Một kẻ như thế lại đơn thương độc mã ―― tập kích cả đoàn quân Vương Quốc có cả Siêu Cấp trong đó.
So với màn đột kích ＜Mê Cung Bia Mộ＞ của Y'golonac, hành vi này còn điên rồ hơn gấp bội.
Nhìn vào tương quan lực lượng đôi bên, chỉ có thể gọi đây là hành động của một kẻ mất trí.
Hay là bản thân hắn tự tin mình có cửa thắng?
"…Sao anh lại ở đây? Không phải phần lớn lực lượng Hoàng Quốc đang túc trực bảo vệ đội xe tăng sao?"
"Ừ. Đúng ra là nghênh chiến ở trận địa bên kia, nhưng nghe bảo pháo kích sẽ làm tụi mày rơi rụng bớt nên tao mới mò tới đây trước."
"…?"
Nói năng cái kiểu gì vậy?
Đợi pháo kích bào mòn quân địch rồi mới giao tranh vốn là lẽ đương nhiên trong chiến thuật.
Làm ngược lại thì quá mức phi lý.
―Xét trên góc độ chiến thuật.
"Một Siêu Cấp mang thân xác máy móc, một bán Siêu Cấp từng giết Siêu Cấp, rồi cả Ma Vương nữa."
Đưa mắt nhìn ba người Albert, Marie và Rook,
"Toàn nguyên liệu hiếm cả, nên tao phải tới ăn trước khi chúng mày bị pháo bắn chết uổng phí chứ."
Cứ như thể đang nói chuyện hiển nhiên thường ngày, Cata thản nhiên tuyên bố như vậy.
Trước lời lẽ ấy, một nửa quân Vương Quốc cười trừ, nửa còn lại lạnh cả sống lưng.
Nửa trước ngỡ đó là một câu đùa đen tối nhạt nhẽo.
Còn nửa sau, nhờ vào ＜Truth Discernment＞ hoặc trực giác, mà nhận ra đó là những lời thật lòng từ tận đáy lòng hắn.
Họ hiểu rằng kẻ trước mắt là một tên biến thái mò tới tập kích đoàn quân chỉ để
ăn thịt người
『――＜β Star - Merak＞』
―Đúng lúc ấy, giọng nói của Albert vang vọng khắp không gian.
Nhận thêm kháng tính thứ hai… kháng tính nuốt chửng, Albert tái cấu trúc lại phần đầu.
Đồng thời, anh trang bị thêm món trang bị phần thưởng mới, một chiếc găng tay giáp.
Biết rõ thứ đó là gì, quân Vương Quốc lập tức dạt ra xa khỏi Albert và Cata.
[Lai Vụ Trung Độc - Dragmist].
Tạo ra một màn sương mù trắng xóa, tước đoạt hoàn toàn thị giác, thính giác và khứu giác của bất kỳ ai lọt vào bên trong.
Một khi đã kẹt trong đó thì đến cử động bình thường cũng khó khăn.
Ngoại lệ duy nhất là Albert, người có thể định vị kẻ thù nhờ Skill của [Tiêm Diệt Vương], và Figaro, kẻ từng dùng xúc giác cảm nhận rung chấn mặt đất để ứng phó.
"Chà."
Cata không hề… né tránh màn sương trắng từ trang bị phần thưởng ấy.
Trái lại, hắn há to miệng như muốn hớp trọn nó vào bụng.
Lẽ dĩ nhiên sức một con người làm sao nuốt hết được, Cata lập tức bị giam hãm giữa làn sương trắng.
Ba giác quan của hắn biến mất trong tích tắc, mắt mù, tai điếc, mũi không ngửi được gì.
Trước một Cata đã bị triệt tiêu mọi giác quan, Albert chuẩn bị tung đòn dứt điểm bằng một trang bị phần thưởng khác.
"――Khó chịu thật đấy. Mất khứu giác thì vị ngon giảm đi mất."
Thế nhưng nhanh hơn một nhịp, Cata đã ngoạm đứt lìa [Dragmist] cùng bàn tay trái của Albert.
Định vị được Albert dù bị phong tỏa ba giác quan, rồi áp sát cắn xé trong chớp mắt.
Hắn làm được điều đó không phải dựa vào xúc giác như Figaro.
Từ những cái miệng mọc khắp người Cata, những chiếc lưỡi thè dài thườn thượt ra ngoài như loài chó.
Thứ mà hắn dùng làm giác quan định vị ―― chính là
vị giác
Nếm màn sương
do [Dragmist] sinh ra, lần theo hướng vị sương đậm đặc nhất… để tìm về cội nguồn phát tán.
Đó không đơn thuần là Skill này nọ.
Một phương thức dò tìm dị hợm… mà người bình thường tuyệt đối không thể làm nổi.
Thế nhưng, điều kinh hoàng nhất vẫn chưa dừng lại ở đó.
"…Ủa? Cái này cứng hơn lúc nãy thì phải."
Cata vừa nhai nhồm nhoàm vừa lẩm bẩm.
Do ở trong màn sương, giọng nói ấy không truyền tới tai Albert.
"…"
Thế nhưng, bên trong bộ não điện tử vốn dĩ luôn điềm tĩnh của Albert bỗng lóe lên một luồng nhiễu loạn mang tên kinh ngạc.
Rõ ràng đã nhận kháng tính, vậy mà lớp kháng tính ấy
vẫn bị xuyên thủng
Từ trước tới nay chưa từng xảy ra chuyện như vậy.
Dù là Figaro… hay thậm chí là Fatum cũng chưa từng hai lần phá giải cùng một ngón đòn của anh theo cách này.
Bị cắn nuốt cùng bàn tay trái, [Dragmist] ngưng hoạt động, làn sương trắng cũng nhanh chóng tan biến.
Trông thấy hai bóng người hiện ra sau làn sương, và kinh hoàng hơn cả là cảnh tượng Albert, người lẽ ra phải trở nên bất khả xâm phạm trước Cata, lại bị mất đi cánh tay trái, quân Vương Quốc hoàn toàn câm lặng.
"Thật… đấy à."
Từng giao chiến với Albert, Bishmal lại càng thấu hiểu rõ sự bất thường phi lý này.
"…TYPE: Maiden."
Trong lúc đó, Rook liên tục suy tính và đã tìm ra câu trả lời cho cảnh tượng trước mắt.
Cata là một trong những chiến lực đặc thù của Hoàng Quốc, nên thông tin đã công khai cậu đều nắm rõ.
Chủ nhân của một Maiden, và đặc tính năng lực đã biết… yếu tố 'sát khổng lồ' (Giant Killing) của Maiden này là 'nghiền nát bất chấp độ cứng vật thể'.
Một đối thủ chỉ sở hữu phương thức tấn công duy nhất là cắn nuốt.
Đáng lẽ ra, Albert chỉ cần đổi lấy một lần chết là có thể khắc chế hoàn toàn.
Thế nhưng…
(Nếu như hắn có thể cắn nát và nuốt trọn cả kháng tính mà anh Albert vừa nhận được thì sao?)
Một màn đọ sức giữa hai năng lực đối nghịch: xuyên phá cực hạn và kháng tính tuyệt đối.
Bình thường thì công suất của Superior Embryo sẽ chiếm ưu thế… nhưng thực tế trước mắt lại phủ nhận điều đó.
(…Nghĩ lại thì anh Ray ở Hình thái thứ hai dẫu không bật ngược được ＜Lunar Divider Field＞ nhưng cũng giảm nhẹ được phần nào hiệu ứng. Embryo của [Thực Vương] đã đạt Hình thái thứ sáu, lại chuyên biệt về một thứ duy nhất chứ không đa năng như Nemesis. Đúng là cũng có khả năng…)
Hoặc nếu như, nếu Albert tiếp tục xếp chồng thêm kháng tính trước đòn 'cắn nuốt', lặp lại vài lần có thể sẽ đạt tới trạng thái bất tử.
Thế nhưng trước mắt vẫn còn trận chiến với Murdoch và Y'golonac.
Chưa biết đối đầu với Cata sẽ làm tiêu hao bao nhiêu mạng dự trữ của anh, và cái giá phải trả ấy… có thể làm sụp đổ toàn bộ chiến dịch truy kích.
(Độ tương khắc giữa anh Albert và Septentrion… là tồi tệ nhất.)
Cata bảo tự mình mò tới đây, nhưng xét việc Hoàng Quốc bố trí hắn ở chiến trường này, rất có thể ngay từ đầu họ đã nhắm tới việc khắc chế này.
"――＜Thiên Hạ Nhất Sát＞."
Thế nhưng giữa lúc Rook còn đang mải suy nghĩ, tình thế lại biến chuyển.
Nhắm vào Cata đang toan truy kích Albert, Tuyệt kỹ của [Phục Cơ] Rosa… bùng nổ.
Bị đâm xuyên hông từ sau lưng, lồng ngực và bụng của Cata nổ tung tan tành.
"…Aaa."
Cata chỉ xoay mỗi cái đầu lại, trừng mắt nhìn Rosa.
Rồi bằng những chuyển động bẻ cong khớp xương con người, cánh tay mọc đầy miệng của hắn vung ngược ra sau.
"Hứ, còn chậm hơn Darling nhà ta nhiều."
Rosa bật lùi về sau né tránh ngọt xớt.
Cánh tay vồ hụt vào khoảng không, và từ trong miệng Cata vang lên âm thanh tựa như tiếng nhai nghiến thứ gì đó thay cho tiếng tặc lưỡi khó chịu.
Cứ thế, cái lỗ thủng hoác trên thân mình hắn từ từ khép lại.
"…Vẫn chưa đủ à."
Thế nhưng vết thương chưa lành hẳn, xung quanh lại chẳng có con mồi nào trong tầm với.
Như không còn cách nào khác, Cata thò tay vào túi móc ra một viên kẹo… một khối nhỏ màu đỏ thẫm.
Hắn tống nó vào miệng, và vết thương trước ngực lập tức lành lặn như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
(Ra là thế.)
"Hừm, hóa ra là vậy sao."
Rook đứng quan sát và Rosa vừa đích thân tấn công đều đồng thời nhìn thấu mánh khóe.
Một trong những đặc tính của [Thực Vương] được người đời biết đến là hồi phục HP thông qua việc cắn nuốt tài nguyên.
Sở dĩ hắn sống sót qua ngọn lửa ban nãy là vì trong lúc bị thiêu đốt, hắn liên tục cắn nuốt để hồi máu không ngừng. Vừa rồi cũng là nhờ cắn nuốt mà hồi phục HP.
Vấn đề là thứ có kích thước nhỏ bé như thế rốt cuộc chứa đựng lượng tài nguyên hồi phục khủng khiếp đến mức nào, nhưng quan trọng hơn là họ đã tìm ra phương án đối phó.
(Chỉ cần không cho hắn hấp thụ thứ gì và giáng một đòn chí mạng là sẽ thắng.)
Không giống như Splendida tự động hồi phục HP, hay Y'golonac có bản thể ở nơi khác.
Hắn hồi phục HP thông qua hành động chủ động là cắn nuốt. Điều này chẳng khác nào vừa đánh vừa cắn bình máu.
Bởi vậy, vẫn có cách đối phó.
Vấn đề là…
(Dẫu vậy, dùng số đông để vây hãm tuyệt đối không phải là nước đi khôn ngoan.)
Càng đông người lao vào thì số lượng 'bình máu' di động lọt vào hàm răng của Cata càng nhiều.
Bởi thế nếu muốn đối đầu, buộc phải dùng lực lượng tinh nhuệ ít người để dứt điểm.
Toàn bộ mọi người cùng lao vào là điều tối kỵ. Dù có hạ được hắn, không biết chừng bao nhiêu người đã chui tọt vào bụng Cata mất rồi.
Thế nhưng chiến lực mạnh nhất phe Vương Quốc lúc này là Albert lại bị khắc chế quá nặng.
Đạn sinh vật của Marie bị biến thành mồi ngon, còn Rosa cũng đã bung Tuyệt kỹ.
Người duy nhất có thể đối phó lúc này chỉ có Rook cùng bầy quyến thuộc… trong trạng thái dốc toàn lực chiến đấu.
(Liệu… có trụ nổi không?)
Thế nhưng cấp độ hiến tế cho việc biến đổi quyến thuộc không phải là vô hạn. Trong cuộc chiến trước đó cậu đã đốt sạch cấp độ của hai Low-rank Job rồi.
Cấp độ tụt dốc sẽ kéo theo bể chứa thuộc hạ sụt giảm, ngay cả chiến lực lúc bình thường cũng bị ảnh hưởng.
Chưa kể nguy cơ quyến thuộc bị cắn nuốt và mất vĩnh viễn (Lost) cũng luôn rình rập.
(Dù vậy, mình buộc phải ra tay…!)
Đúng lúc ấy, biến cố mới lại ập tới.
Từ bên kia đường chân trời, hàng loạt quả pháo trút xuống như mưa.
Đòn pháo kích mặt đất siêu xa của Murdoch.
Không phải những phát bắn chuẩn xác, quả gần nhất cũng cách họ vài trăm metel, phần lớn rơi xa hàng cây số.
Thế nhưng nếu cứ đứng yên một chỗ, đường ngắm sẽ dần được hiệu chỉnh và trút thẳng vào đầu họ.
Mà nếu tiến lên phía trước, kẻ săn mồi Cata sẽ ngoạm thẳng vào lưng.
Trước mặt là Murdoch.
Sau lưng là Cata.
Chiến dịch truy kích của Vương Quốc bị kẹp giữa hai siêu chiến lực tầm xa và tầm gần, không còn lấy một giây chần chừ.
『――Lang! Mở lồng nhốt cả bọn anh vào mau!』
―Giữa tình thế ngàn cân treo sợi tóc, một người đàn ông đeo mặt nạ cất tiếng gầm.
"Đừng có quên tao đấy nhé!"
"Rõ rồi! ＜Quỹ Đạo Toàn Thiên - Halley＞, kích hoạt!!"
Tiếng của Bishmal và Lang vừa dứt, khung cảnh xung quanh lập tức đảo lộn.
Gạt phăng cây cối xung quanh, một chiếc lồng khổng lồ sừng sững hiện ra ngay tại trận địa.
"Hừm…"
Và [Thực Vương] Cata bị nhốt gọn bên trong chiếc lồng hình cầu… quả cầu tử thần (Globe of Death).
Thế nhưng bên trong không chỉ có mình Cata.
Riser, Lang, Bishmal… các thành viên của ＜Chiến Đoàn Babylonia＞ đều đang có mặt bên trong.
"Anh Riser?! Sao lại làm thế?!"
Tiếng hét thất thanh của Io vang lên, nhưng ý đồ tự giam mình của họ… ai nấy đều thấy rõ.
『Chỗ này cứ giao cho bọn tôi… giao cho ＜Chiến Đoàn Babylonia＞, mọi người đi trước đi!』
Trước tiếng gọi của Io, Riser không quay đầu lại mà đáp lời:
『Truy kích là cuộc đua với thời gian! Chưa kể kẻ địch phía trước là Siêu Cấp! Chiến lực có thể cắt cử ở đây không nhiều đâu!』
"…"
Lời của Riser hoàn toàn chuẩn xác.
Ở lại đây sẽ làm mồi cho mưa pháo, mà tiến quân thì không thể để Cata bám đuôi cắn xé.
Thế nhưng họ không thể đứng chôn chân tại chỗ.
Việc cần làm lúc này… là tách một phần chiến lực ở lại cầm chân Cata.
"…Chúng ta đi thôi."
Hiểu rõ điều đó, Rook cắn răng hạ lệnh.
Cậu thầm nghĩ 'nếu là anh Ray thì sẽ làm thế nào'… nhưng rốt cuộc vẫn không có câu trả lời.
Những người khác cũng tuân theo quyết định ấy.
"…Để tôi mách cho một nước."
Trước khi rời đi, Rosa nói với Riser đang ở trong lồng:
"Tên đó, có khi cũng có Skill tương tự như tuyệt kỹ của tôi đấy."
『Cảm ơn cô.』
Gửi lại nhận định rút ra từ đòn đánh vừa rồi, cô cũng quay lưng cất bước.
"Anh Riser…"
Và người cuối cùng còn nán lại chính là Io.
Cô bé chần chừ không leo lên con [Landwing] của mình.
Nàng toan mở lời xin ở lại cùng chiến đấu… nhưng rồi lại ngập ngừng.
Tiếp tục tiến bước cùng bạn bè, hay ở lại chiến đấu tại đây? Cô bé không biết đâu mới là việc mình nên làm.
Nhìn cô bé, Riser…
『Bé Io. Xong trận ＜Tri-Flags＞ này chúng ta lại gặp nhau nhé. Tôi vẫn nợ em một mô hình figure đấy.』
"!"
Ý nghĩa của câu nói ấy, làm sao cô bé không hiểu cho được.
Riser đã sẵn sàng tâm thế đón nhận Death Penalty trong trận chiến này… Io hiểu rõ điều đó.
Dẫu vậy, anh vẫn thúc giục cô bé tiến lên.
『Ở đây tôi sẽ làm việc tôi cần làm. Thế nên, em cũng hãy tiến về phía trước đi.』
"Dạ vâng!"
Io cố hết sức cất cao giọng, nhảy tót lên lưng [Landwing] rồi phóng vút theo sau đồng đội.
Nơi chiến địa lúc này chỉ còn lại một chiếc lồng khổng lồ cùng bốn người đàn ông bên trong.
Bị nhốt kín, Cata chẳng hề tỏ ra nao núng.
Cả ba người mà hắn coi là nguyên liệu hiếm đều đã rời đi, hắn vẫn không hề sốt ruột, cũng chẳng buồn vùng vẫy phá lồng thoát ra.
Bằng một vẻ tự nhiên đến mức bất thường, hắn lạnh lùng đối diện với ＜Chiến Đoàn Babylonia＞.
"Việc cần làm… là liều mình câu giờ à?"
『Hơi khác một chút.』
Trước câu hỏi ngỡ như khiêu khích… nhưng thực chất chỉ là thắc mắc ngây ngô của Cata, Riser nhìn thẳng vào kẻ địch vượt trội hơn hẳn mình về mọi mặt mà đáp lời:
『―Là đồng quy vu tận để kéo mày xuống mồ.』
Kẻ địch ở đẳng cấp hoàn toàn vượt trội. Bán Siêu Cấp cận chiến mạnh nhất Hoàng Quốc.
Một con quái vật có khi còn đáng sợ hơn cả Chrono Crown, kẻ từng đè bẹp anh lúc xưa.
Thế nhưng trong lòng nhóm Riser tuyệt đối không có lấy một gợn sợ hãi.
Vì đồng đội, vì Vương Quốc, họ hạ quyết tâm bằng mọi giá phải đánh gục con quái vật này.
"Ok. Hiểu rồi."
Cata không chê câu trả lời ấy là ngu xuẩn.
Cũng chẳng bảo họ là lũ không biết tự lượng sức mình.
Sự khinh miệt hay nỗi e sợ bắt nguồn từ chênh lệch thực lực, tuyệt nhiên không hiện lên trong đầu Cata.
Bởi lẽ nguyên tắc hành động của hắn đơn giản hơn thế rất nhiều.
"Tụi mày có danh hiệu gì không?"
Được hỏi tên, cả ba không ngần ngại đáp lời:
『"Kỵ Binh Mặt Nạ" Masked Riser.』
""Viêm Nộ" Bishmal."
""Tuệ Tinh Quyển" Lang."
Họ xướng vang danh hiệu từng được người dân Vương Quốc trao tặng và khắc sâu qua những trận chiến nơi Đấu Trường.
"Nghe chẳng giống tên món ăn gì cả."
Lắng nghe màn xưng danh, Cata lẩm bẩm nhớ lại ấn tượng về các Master Vương Quốc trước chiến tranh, rồi:
"―Nhưng mà, tao là 'Ác Thực'. Cái gì tao cũng xơi tất."
Vừa dứt lời, khắp hai tay, hai chân và thân mình hắn đồng loạt há to những cái miệng khổng lồ.
『―Ngon thì nuốt thử xem.』
Riser cũng vận lên mình bộ giáp tựa như một siêu anh hùng.
Danh xưng này, cùng những gánh nặng mà họ mang trên vai, nhắm nuốt nổi thì cứ việc nhào vô.
Cựu Clan xếp hạng 2 Vương Quốc — ＜Chiến Đoàn Babylonia＞.
Và Chủ Clan hạng 3 Hoàng Quốc ＜Law of the Jungle＞ — [Thực Vương] Cata.
Trận tử chiến giữa người anh hùng ngoại bang và con quái vật dị hợm… chính thức mở màn.
To be continued
(=〇ω〇=)←Cháy hết mình vì viết chương dài rồi
(=〇ω〇=)＜Hạn nộp kịch bản Kuroreco, tập 3 Kuroreco với tập 14 truyện chữ đang dí sát đít rồi nên
(=〇ω〇=)＜Tôi xin phép nghỉ một hoặc hai tuần nha…
〇
Về khả năng hồi phục của Cata:
(=ↀωↀ=)＜Có một Skill tên là ＜Y Thực Đồng Nguyên - Medicinal Food Homologous＞,
(=ↀωↀ=)＜Nói nôm na là coi tất cả những thứ ăn vào miệng đều là vật phẩm hồi phục (nếu là chất độc thì vẫn tính là độc nhé).
(=ↀωↀ=)＜[Thực Vương] có cấp độ Skill này đạt mức EX, nên hiệu suất hồi phục đạt mức tối đa luôn.
(=ↀωↀ=)＜Khối màu đỏ thẫm nhỏ xíu dùng để hồi phục lúc nãy chính là kim loại cấp Mythical đó nha.
(=ↀωↀ=)＜Không phải kẹo đâu nên chẳng ngọt ngào gì đâu, người bình thường cắn vào là mẻ sạch răng luôn á.
(=ↀωↀ=)＜Với lại nó khác hoàn toàn với Skill ＜Uy Thực Đồng Nguyên - Cannibalism＞ được hô trong truyện nhé.
______________________________________________________
〇
Về pháo kích:
(=ↀωↀ=)＜Nói thêm một chút,
(=ↀωↀ=)＜Trong ＜Infinite Dendrogram＞ có hai cỗ máy chuyên dùng kỹ thuật bắn đạn cầu vồng vượt đường chân trời,
(=ↀωↀ=)＜Một cỗ là [Sardonyx] của Rascal và Machina,
(=ↀωↀ=)＜Cỗ còn lại thì từ từ rồi sẽ xuất hiện thôi nè.
