(=ↀωↀ=)＜Vì hạn chót mấy việc đang dồn dập ập tới nên kỳ tới chắc tôi sẽ phải tạm nghỉ một bữa nhé~
(=ↀωↀ=)＜Cơ mà tôi muốn giải quyết chương này chung cụm với chương trước cho xong luôn.
□ [Thánh Kỵ Sĩ] Ray Starling
[Kể từ giờ phút này, chiến tranh giữa Vương Quốc Altar và Hoàng Quốc Dryfe chính thức bắt đầu]
[Tiến hành gia tốc thời gian gấp 30 lần trên toàn cõi ＜Infinite Dendrogram＞]
[Phạm vi áp dụng kết giới chiến tranh là toàn bộ lãnh thổ Vương Quốc, ngoại trừ các khu vực đô thị. Những ＜Master＞ nằm ngoài bảng xếp hạng sẽ bị cưỡng chế dịch chuyển về Save Point trong đô thị gần nhất]
Khoảng thời điểm kim đồng hồ điểm 3 giờ sáng, thông báo ấy vang lên bên tai.
"Bắt đầu rồi nhỉ."
『Có vẻ là vậy.』
Tôi đang có mặt tại ＜Mê Cung Bia Mộ＞ cùng chị B3, lúc này đã trang bị bộ giáp toàn thân ở chế độ Barbaroi.
Căn phòng rộng thênh thang tựa như một đại sảnh nằm ở tầng hầm thứ hai. Xung quanh tôi, các ＜Master＞ thuộc ＜Liên Minh AETL＞ do Patriot dẫn đầu cùng những ＜Master＞ thuộc các Ranking Clan mà tôi chưa từng tiếp xúc bao giờ cũng đang tụ tập đông đủ.
Trong cuộc chiến tranh lần này, từng Ranker đều nhận được những chỉ thị riêng biệt.
Về cơ bản, chỉ thị được ban hành theo đơn vị Clan, còn những Ranker không thuộc bảng Ranking Clan thì sẽ nhận chỉ thị theo tư cách cá nhân.
Nói chung thì có thể chia thành bốn mảng chính: Công Kích, Phòng Thủ, Trinh Sát và Du Kích.
Công Kích là tấn công các Flag của quân địch khi đã xác định được vị trí, cũng như bảo toàn lực lượng cho tới thời điểm đó.
Phòng Thủ là bảo vệ các Flag của quân mình, tiêu biểu là ＜Cứ Điểm＞.
Trinh Sát đúng theo nghĩa đen là lùng sục tìm kiếm Flag đối phương.
Du Kích là phát hiện và triệt hạ quân địch trên chiến trường.
Lẽ dĩ nhiên, đến giai đoạn cuối thì cuộc chiến sẽ chuyển thành màn dốc toàn lực để công hạ hoặc tử thủ Flag, nhưng phân chia vai trò tổng thể đại khái là như thế.
Người duy nhất nắm trọn toàn bộ sự phân bổ vai trò này chỉ có Azurite mà thôi.
Nói là phân chia vai trò theo đơn vị Clan hay cá nhân Ranker… nhưng ＜Death Period＞ chúng tôi lại là một trường hợp đặc thù.
Bởi lẽ Clan của chúng tôi sở hữu tới tận năm ＜Siêu Cấp＞.
Để tất cả họ cùng tham chiến tại một địa điểm thì quả thực quá sức lãng phí.
Đúng hơn là ngay cả khi bỏ qua anh Figaro, người vốn không hợp với việc phối hợp tổ đội, thì lối đánh của những người còn lại cũng chẳng hề ăn khớp, rất khó để hợp tác.
Ai nấy đều thiên lệch hoàn toàn về năng lực công kích; giữa môi trường có đồng đội xung quanh, họ chỉ có hai lựa chọn: một là phải kìm hãm sức mạnh, hai là cuốn luôn cả phe mình vào tầm đánh. Ngay cả anh trai tôi ắt hẳn cũng chẳng ngoại lệ.
Ngay cả với một người không phải ＜Siêu Cấp＞ như Marie, để cô ấy tận dụng năng lực ẩn mật hành động đơn độc nhằm phục vụ công tác trinh sát sẽ mang lại ưu thế vượt trội hơn hẳn trong cuộc chiến thông tin.
Lực lượng của chúng tôi hễ để từng người tách ra hoạt động riêng rẽ trong nội bộ Clan thì càng dễ dốc trọn toàn lực.
Chính vì thế, ngoại trừ Rook chưa kịp trở về trước giờ khai chiến, sự phân bổ vai trò của các thành viên còn lại được sắp xếp như sau:
Công Kích: Anh trai, anh Albert.
Phòng Thủ: Tôi, chị B3.
Trinh Sát: Marie, Kasumi, Io, Fujinon.
Du Kích: Anh Figaro, chị Hannya.
Đặc biệt là anh trai và anh Albert — những người có giới hạn về lượng đạn dược tồn dư cũng như lượng kháng tính tích trữ — cần phải bảo toàn sức mạnh cho tới khi xác định được Flag, nên cả hai đang tạm thời Log-out chờ đến khi có liên lạc.
Rook ngay khi trở về cũng sẽ gia nhập phe Phòng Thủ bên này.
Và nhiệm vụ của đội ngũ Phòng Thủ chúng tôi tại đây… chính là bảo vệ Flag ＜Sinh Mệnh＞.
――Lá cờ ＜Sinh Mệnh＞ nằm ngay bên trong ＜Mê Cung Bia Mộ＞ này.
Một hầm ngục nằm trong nội thành, thuộc khu vực ngoài chiến sự, nơi Hoàng Quốc tuyệt đối không thể xâm phạm — ＜Mê Cung Bia Mộ＞.
Lý do chọn nơi này là để triệt tiêu hoàn toàn nguy cơ Flag bị đánh phá.
Những Flag nằm ngoài vùng chiến sự sẽ không được tính là có hiệu lực, và một khi toàn bộ Flag trong vùng chiến sự bị xóa sổ thì phe đó sẽ lập tức nhận thất bại.
Thế nhưng nói ngược lại, chừng nào trên chiến trường vẫn còn những lá Flag hữu hiệu khác… thì Flag này nằm ngoài vùng chiến sự cũng chẳng thành vấn đề.
Nếu ＜Cứ Điểm＞ trụ vững kiên cố cho tới sát nút thời hạn kết thúc, người nắm giữ chỉ việc bước ra ngoài chiến trường ngay trước thời khắc hạ màn để kích hoạt Flag.
Còn trong trường hợp ＜Bảo Vật＞ hay ＜Cứ Điểm＞ ở nơi khác bị tập kích và số lượng Flag sắp sửa cạn kiệt, họ sẽ tiến ra Field để duy trì sự tồn tại của Flag.
…Cơ mà xét tới khả năng việc kích hoạt Flag có thể rơi vào tình thế khẩn cấp, chúng tôi không thể nào cứ thoải mái Log-out như nhóm anh trai được.
Chưa kể khoảnh khắc vừa Log-in là lúc người chơi hoàn toàn mù tịt về tình hình xung quanh, tạo cơ hội hoàn hảo cho đối phương tập kích.
Dù chúng tôi chưa ai từng bị tập kích kiểu ấy, nhưng nghe đâu Spawn Kill ngay khi Log-in là một thủ đoạn rất phổ biến nên bắt buộc phải luôn đề cao cảnh giác.
"Nếu không có biến cố gì thì chắc ba ngày tới tụi mình cứ cắm trại ở đây suốt thôi chị nhỉ."
『Không có chuyện… bình yên vô sự thế đâu nhóc.』
Tôi gật đầu tán thành lời chị B3.
Dù cả chúng tôi cũng không hề biết vị trí của ＜Cứ Điểm＞ và ＜Bảo Vật＞, nhưng một khi một trong hai nơi đó bị phá hủy, những kẻ bảo vệ ＜Sinh Mệnh＞ tại đây cũng sẽ buộc phải bước chân ra ngoài.
"…"
Lúc này, các Ranker nhận nhiệm vụ bảo vệ ＜Sinh Mệnh＞ đều đang tập hợp đông đủ trong ＜Mê Cung Bia Mộ＞.
Thế nhưng, hầu như chẳng ai hay biết rốt cuộc ai mới là người đang nắm giữ ＜Sinh Mệnh＞.
Bởi nếu biết rõ, kẻ đó sẽ trở thành mục tiêu bị nhắm đánh, chưa kể còn có nguy cơ rò rỉ thông tin ra ngoài.
Bởi thế, tất cả mọi người đành trong tâm thế không biết mình phải bảo vệ ai, vừa dọn dẹp quái vật vừa bám trụ tại nơi này để ngóng chờ biến chuyển của cục diện.
Tuy nhiên, có lẽ vì đinh ninh đây là nơi mà phe Hoàng Quốc tuyệt đối không thể nào tập kích tới được, bầu không khí giữa các ＜Master＞ tụ tập ở đây có phần hơi chùng xuống, thiếu đi sự căng thẳng.
Thi thoảng lại có vài con quái vật Undead xuất hiện giữa đại sảnh, nhưng trước một dàn cao thủ đông đảo nhường này, chúng đều bị quét sạch chỉ trong chớp mắt.
Về sau, có một [Giám Mục] lên tiếng: "Nhắc mới nhớ, ma pháp thuộc tính Thánh có chiêu xua đuổi Undead cấp thấp đấy", và kể từ khi chiêu ấy được tung ra, đến cả bóng dáng quái vật xuất hiện cũng chẳng còn.
『Cơ mà, tân binh đông thật đấy nhể.』
Đang ở dạng Đại Kiếm trên tay tôi để đề phòng Undead rồi cứ thế giữ nguyên không biến trở lại, Nemesis nhìn bóng dáng các ＜Master＞ đang rảo bước dọc hành lang ngoài đại sảnh rồi cất tiếng nhận xét.
Họ đều khoác trên mình những bộ trang bị khởi đầu y hệt như tôi và Rook thuở mới vào game, thi thoảng lại đưa mắt tò mò dòm ngó dàn Ranker đang tề tựu đông đủ bên trong đại sảnh.
"…Thì, bãi cày cấp dùng được của Vương Quốc hiện tại chỉ có mỗi chỗ này thôi mà. Đông người cũng phải thôi."
Bên ngoài đô thị đã hóa thành chiến trường, những ai không phải Ranker đều bị buộc phải rời đi.
Thành thử lúc này số người lặn lội sang Legendaria hay Caldina, hoặc đổ xô đi thám hiểm hầm ngục nội thành là ＜Mê Cung Bia Mộ＞ ngày một nhiều lên.
Phía Vương Quốc nghe đâu cũng xuất tiền trợ cấp mua [Giấy Phép] để giữ chân các ＜Master＞ ở lại trong nước.
Chính vì thế mà ＜Mê Cung Bia Mộ＞ lúc này vô cùng nhộn nhịp.
Khu vực này thuộc tầng nông nên phần lớn là tân binh, chứ ở những tầng sâu hơn thì các ＜Master＞ đổ về đông lắm. Nghe bảo có không ít tổ đội muốn tranh thủ đợt gia tốc thời gian gấp 30 lần này để cày cuốc một mạch cho bõ.
"Nhưng mà nhìn mấy bạn tân binh thám hiểm ＜Mê Cung Bia Mộ＞ thế kia, tự dưng thấy hoài niệm ghê."
『Ừm. Làm ta nhớ lại hồi bọn mình đợt phong tỏa Vương Đô đấy nhé.』
『Khụ khụ…』
À, câu nói của Nemesis làm chị B3 sặc sụa.
Mà cũng phải, hồi đó vì vụ khủng bố phong tỏa Vương Đô làm tê liệt toàn bộ bản đồ xung quanh nên chúng tôi mới phải mua [Giấy Phép] chui xuống đây cày, bảo không liên quan sao được.
…Nghĩ lại thì mối nghiệt duyên của tôi với cái [Giấy Phép] chết tiệt ấy cũng bắt đầu từ dạo đó.
Cái của nợ ấy, đến tận bây giờ thi thoảng quay Gacha vẫn cứ nhảy ra đều đều…
『Cậu Ray. Tôi nói chuyện chút được không?』
Đang mải suy nghĩ mông lung thì Patriot bước lại gần cất tiếng.
"Dạ vâng."
『Bên ＜Death Period＞ chỉ có hai người các cậu thôi à?』
"Vâng. Lát nữa có thêm một người tới nữa ạ. …Khổ nỗi bên em đa phần thành viên đều thiên về tấn công."
『Công nhận.』
Nghe tôi giải thích, Patriot gật đầu như đã hiểu.
Nhắc mới nhớ…
"Bên ＜Liên Minh AETL＞, anh Voynich đâu rồi ạ?"
Tôi không thấy bóng dáng của [Liềm Vương] Voynich, Phó thủ lĩnh của ＜Liên Minh AETL＞, người từng đồng hành trong chuyến đi cày cấp đợt trước, ở trong đại sảnh này.
Ngoại hình anh ấy chỉ xếp sau bộ giáp đầu lâu của Patriot về độ nổi bật, nếu có mặt ở đây ắt hẳn sẽ nhận ra ngay.
『＜Embryo＞ của cậu ta thiên về trinh sát và du kích. Theo phán đoán của tôi, tôi đã nhờ cậu ta đảm nhận mảng đó rồi.』
Đúng thật, đợt đi cùng nhau anh ấy liên tục phát hiện ra quái vật thoăn thoắt.
Để phát huy tối đa năng lực ấy thì ra ngoài chiến trường thay vì giam chân trong ＜Mê Cung Bia Mộ＞ quả thực là lựa chọn chuẩn xác nhất.
『…Cơ mà, ba người các người tụ lại một chỗ nhìn uy áp dữ dằn quá nhể. Bao nhiêu ánh mắt đổ dồn vào kìa.』
Nghe Nemesis nói tôi mới để ý thấy xung quanh đang nhìn mình chòng chọc.
Cả trong lẫn ngoài đại sảnh, thấp thoáng có mấy người đang xì xào: "Cái quả giao diện trông hắc ám kinh dị đồn thổi là kia kìa…"
Chẳng rõ họ đang nói về chị B3, hay nói về bộ giáp đầu lâu của Patriot đây.
『…Ray.』
…Tôi biết rồi mà. Tính cả tôi trong đó chứ gì.
Tôi cũng chai sạn quen dần với chuyện này rồi…
『Mà, xét theo hiệu năng thì trang bị hiện tại đâu thể tùy tiện đổi được đấy nhé.』
Ừ. So với ngoại hình thì hiệu năng vẫn quan trọng hơn nhiều.
『Không biết ở đâu có trang bị trông đàng hoàng tử tế mà hiệu năng lại ngon lành không nhỉ…』
『Chà, bên tôi cũng muốn kết nạp lấy một Job hệ sản xuất đây. Đồ xịn nhiều quá nên cũng cần một chân bảo trì đáng tin cậy.』
Từng là người dẫn dắt cả một Clan, chị B3 liền tiếp lời Nemesis.
"Đáng tin cậy ạ?"
『Với mấy món trang bị hàng trăm triệu Lir, lắm tay thợ được giao bảo trì cuỗm luôn đồ rồi chuồn mất dạng đấy. Giữa các ＜Master＞ với nhau thì hệ thống đâu có tính là phạm tội.』
…Eo ôi.
『Nên có sẵn Job sản xuất trong Clan thì làm ăn dễ bề hơn nhiều. Mà thôi, xong vụ chiến tranh này rồi tính tiếp.』
"Em hiểu rồi ạ."
Nghĩa là trên cương vị Owner, tôi cũng phải quán xuyến cả những chuyện như thế này sao.
Nhưng mà Job hệ sản xuất có tay nghề bảo trì trang bị cao cấp ư… Tôi làm gì có mối nào.
Không biết những người có mối quan hệ rộng rãi như anh trai hay Marie có quen ai không nhỉ.
"Đỉnh vãi!"
"Trang bị gì ghê vậy trời!"
"To tổ bố luôn kìa!"
Bỗng nhiên, từ phía hành lang thông với đại sảnh vang lên những tiếng trầm trồ bàn tán.
Nghe giọng thì có vẻ là của đám tân binh đang trầm trồ trước một thứ gì đó.
Âm thanh vọng lại từ khúc ngoặt chữ L ngoài hành lang, từ vị trí của chúng tôi không thể nhìn thấy đối tượng được nhắc tới.
『Lại có thêm Ranker nữa tới à?』
"Chắc thế."
Người đó dường như cũng đang hướng về phía đại sảnh này, tiếng bước chân đang vọng lại từ sâu trong hành lang.
Tiếng bước chân nện xuống nền đá khô khốc và nặng trịch.
Nghe chẳng khác nào những bước đi của chị B3 trong chế độ Barbaroi, và qua những tiếng reo hò của đám tân binh cũng đủ đoán ra đối phương sở hữu một thân hình đồ sộ phi thường.
『…? Ranker mặc trọng giáp à? Nhớ mang máng là ở tầm trung bảng Quyết Đấu có một người thì phải…』
Trong lúc B3 còn đang lẩm bẩm thắc mắc, tiếng bước chân đã tới rất gần.
Và rồi, chủ nhân của tiếng bước chân ấy chính thức lộ diện từ sau khúc ngoặt.
"――――Hả?"
――――Khoảnh khắc nhìn thấy bóng hình ấy, tâm trí của toàn bộ những người có mặt trong đại sảnh bỗng chốc rơi vào khoảng trống chết lặng.
Đó là sự hoang mang tột độ trước một cảnh tượng phi lý đến mức chẳng khác nào trông thấy một con mèo đang thong thả dạo bước dưới đáy đại dương sâu thẳm.
Một dấu chấm hỏi to tướng mang tên "Tại sao" choán trọn lấy tâm trí.
Bởi vì bóng hình ấy, tôi biết rất rõ.
Bởi vì bóng hình ấy, từng nằm chình ình trong danh sách thông tin tình báo trước trận chiến.
Thế nhưng, ngay giữa khoảnh khắc chết lặng ấy, đối phương đã hành động.
Bộ Powered Suit
khổng lồ không có đầu
nghiêng thân hình đồ sộ về phía này,
『――Phát hiện mục tiêu.』
――Chĩa thẳng hai khẩu súng kẹp bên hông vào các Ranker trong đại sảnh.
『ĐỊCH TẬP KÍCHHH!!』
Cùng với tiếng thét của Patriot, kẻ đột nhập――"Bất Thoái Chuyển" Y'golonac lập tức bóp cò.
◇
Ngày thứ nhất của chiến tranh.
Một ＜Siêu Cấp＞ của Hoàng Quốc đã làm được điều không tưởng là đột nhập thành công vào ＜Mê Cung Bia Mộ＞… và trận giao tranh đầu tiên kể từ giờ khai chiến chính thức bắt đầu.
To be continued
(=ↀωↀ=)＜Chiến Tranh Kỵ Cương lần thứ hai, trận mở màn!
(=ↀωↀ=)＜"Bất Khuất" Ray Starling VS "Bất Thoái Chuyển" Y'golonac!
