(=ↀωↀ=)＜Bắt đầu arc về quê (chắc là hai hoặc ba chương)
□ Mukudori Reiji
Ngày ba tháng Năm, thứ Tư.
Với những người nghỉ theo đúng lịch thì hôm nay là ngày mở màn kỳ nghỉ dài, và tôi cũng được nghỉ trọn năm ngày kể từ hôm nay. Đây là kỳ nghỉ lớn đầu tiên từ khi tôi bắt đầu đời sinh viên, mà vì định về quê nên tôi bắt chuyến xe khách cao tốc chạy từ sớm để về tỉnh N, thành phố N, quê nhà tôi. Kế hoạch là ở nhà từ hôm nay tới hết buổi sáng ngày mùng sáu, rồi chiều thì quay lại. Và sau hôm về một ngày, tức sáng mùng bảy giờ Nhật, <Tri-Flags> sẽ khởi tranh.
Nhờ mấy buổi Tour Cày Level tới tận hôm qua mà tôi cũng xoay xở đưa được cấp độ chạm mốc năm trăm, coi như chuẩn bị xong ở mức tối thiểu. Cũng vì thế nên lần về quê này tôi chẳng mang theo bộ hardware; về cơ bản là suốt thời gian ở nhà thì sẽ không Log-in nữa, còn mọi việc trong lúc tôi vắng mặt đã có Rook lo hộ.
Có điều nếu gặp việc khẩn cấp thì tôi vẫn Log-in được. Tra thử thì thấy dạo này khá nhiều quán net có đặt sẵn hardware Dendro, mà cái quán net cách nhà chừng mười phút chạy xe máy cũng ghi rõ trên trang chủ là đã được trang bị đầy đủ phần cứng. Có chuyện gì thì cứ từ đó mà Log-in là được.
Sắp xếp xong xuôi mấy khoản ấy rồi thì bây giờ, ngồi trên xe, tôi giải quyết nốt bài tập trên trường. Một tay cầm máy, tôi viết bản báo cáo hạn nộp ngay sau kỳ nghỉ; may là không phải viết tay lên giấy mà nộp file văn bản cũng được, nên ngồi trên xe vẫn viết được.
Đề bài môn lịch sử là: 『chọn một sự kiện xảy ra
ngoài Trái Đất
trong thế kỷ này, rồi tổng hợp ảnh hưởng của nó với thế giới cùng nhận định của bản thân, gói trong hai trang A4』. Việc thầy khoanh vùng hẳn vào thế kỷ này và ngoài Trái Đất chắc là do sở thích riêng của vị phó giáo sư phụ trách. Mà thôi, loài người đã đặt chân lên Mặt Trăng từ năm 1969 của thế kỷ trước, hơn bảy mươi năm trôi qua thì hẳn cũng có kha khá chuyện xảy ra.
Nổi nhất chắc là đợt thử nghiệm cư trú dài hạn trên mặt trăng mới khởi động gần đây. Nhưng Natsume với Fuyuki bảo hai đứa nó viết cái đó rồi, nên tôi chọn sự kiện khác vậy.
Chẳng hạn như vụ năm 2030, một nước nọ phớt lờ hiệp định quốc tế mà đẩy người lên Sao Hỏa bằng tấm vé một chiều. Có điều vụ đó chồng chất quá nhiều thứ nên gói vào hai trang thì không nổi.
Nào là chuyện tốc độ hành trình trong vũ trụ tăng lên nhờ kỹ thuật phát triển, kéo theo thời gian bay tới Sao Hỏa được rút ngắn lại. Nào là cái vướng mắc rằng thả người với vật tư xuống Sao Hỏa thì được, chứ thoát ra thì kỹ thuật tới giờ vẫn chịu. Rồi chuyện một nữ thành viên phi hành đoàn phát hiện có thai ngay giữa hành trình, mà theo ghi chép thì đó thành ca sinh nở đầu tiên của loài người bên ngoài Trái Đất. Rồi chuyện họ dựng thành công một trạm ngay trên bề mặt Sao Hỏa như một kỳ tích, cắm được cái đầu cầu cho nhân loại.
Nhưng rồi vài năm trước, sự cố thiết bị khiến gần như tất cả bỏ mạng, và giờ trong trạm chỉ còn đúng một cô gái sống sót — chính là đứa bé sinh ra từ chuyện vừa kể. Một câu chuyện để lại dư vị chẳng dễ chịu chút nào.
Nghe nói giờ cô ấy đang bám lấy sự sống bằng cách tự cung tự cấp trong trạm cộng với đồ tiếp tế thả xuống từ bên ngoài, mà thi thoảng tin tức vẫn đưa về tiến triển của các phương án giải cứu. Phải nói đây là sự kiện ngoài Trái Đất còn đang tiếp diễn tới tận bây giờ.
…Thôi thì tôi trích lấy một chuyện trong số đó mà viết vậy.
Chỉ riêng việc tra rồi đọc tài liệu liên quan thôi cũng đã ngốn kha khá thời gian, và khi tôi kịp nhận ra thì chiếc xe chở tôi đã cập bến ga quê nhà.
◇
So với Tokyo thì vẫn còn se lạnh — đó là ý nghĩ đầu tiên khi tôi bước xuống xe trước cửa ga. Tháng Năm rồi đấy, nhưng quê tôi là xứ tuyết nên nghe đâu lạnh hơn Tokyo tới hơn năm độ. Dù sao thì có khoác thêm áo là ổn.
Rồi, từ ga về nhà thì đi bộ cũng chưa tới hai mươi phút, nên cứ thế cuốc bộ luôn vậy.
"…Nhưng mà, thấy dễ chịu ghê."
Đi giữa khung cảnh quen mắt từ trước khi lên Tokyo, tôi buột ra câu đó. Ờ, ừ. Cứ tưởng mình quen Tokyo rồi, hóa ra vẫn là quê nhà dễ chịu hơn. Kiểu như khi quay đủ một vòng ba trăm sáu mươi độ thì tôi vẫn muốn ở đâu đó phải có núi, chứ không phải nhà cao tầng hay biển.
Hàng anh đào dọc phố thì đã trổ lá xanh om, nhưng bước trên con đường về nhà lòng vẫn thấy an yên. Người qua lại cũng chẳng đông như Tokyo.
Dù có thong thả bước đi thì quãng đường cũng chẳng xa mấy, nên tôi nhanh chóng về tới nhà. Căn nhà tôi sống suốt gần mười tám năm kể từ lúc chào đời chẳng đổi khác gì, y hệt trong ký ức.
"Con về rồi đây."
Vừa kéo cánh cửa lùa còn chẳng buồn khóa mà bước vào thì tôi nghe ngay cái tiếng 'khò khò' quen thuộc — Pal Đệ Nhị, con chó cưng của nhà tôi, đang nằm ngáy ngay trước cửa. Tiện thể thì giống của nó là pug. Con husky nuôi hồi trước thì có chuồng ngoài sân, chứ con này vì đặc thù giống nên nuôi trong nhà.
"…"
Mang tiếng chó nhà nhưng cửa mở ngay trước mũi mà vẫn ngủ tiếp thì đúng là chẳng có tí chất chó giữ nhà nào. Vậy mà tôi vừa chạm vào sợi dây dắt treo trên tường thì—
『!』
—nó bật dậy cái rụp rồi phóng tới chỗ tôi. Con chó đứng bằng hai chân sau, hai chân trước cứ vỗ bồm bộp vào chân tôi, vừa kêu vừa nhảy để bày tỏ cái ý 'mau lên mau lên dắt đi dạo dắt đi dạo'. Mặt mũi tôi thì xem chừng nó chưa quên, nhưng cái không khí 'mừng anh về' thì tuyệt nhiên chẳng có.
"Để anh cất đồ đã."
Chẳng biết nó giả đò ngủ hay chỉ là tỉnh giấc nhanh tới mức kinh dị, tôi cởi giày dưới cái ánh mắt tiễn đưa kiểu 'ờ mau quay lại đấy' của Pal Đệ Nhị.
"Ơ kìa. Reiji, con đi bộ về đấy à?"
Đang loay hoay thì mẹ ra đón.
"Con về rồi, mẹ."
"Về rồi hả con. Gọi một tiếng thì mẹ ra đón chứ."
"Lâu rồi con muốn đi bộ một chút."
"Vậy à. À, phòng con mẹ dọn rồi, vào là dùng được luôn."
"Con cảm ơn mẹ. À, quà đây ạ."
"Ơ? Cảm ơn con. Ồ, trà à?"
"Hình như trà nước ngoài. Chị hàng xóm ở chung cư giới thiệu đấy ạ."
"Vậy à. Con qua lại được với hàng xóm là mẹ mừng rồi."
Vừa trao đổi mấy câu như vậy, tôi vừa đi về căn phòng đã lâu chưa ghé của mình.
"Bố hôm nay vẫn phải đi làm con ạ."
"Vậy ạ."
Bố tôi rơi vào nhóm không nghỉ được theo lịch rồi. Cũng chẳng biết làm sao, vì có người làm cả ngày nghỉ thì xã hội mới vận hành được.
"…Mà chị con đâu ạ?"
"Chị con cũng bận việc, hình như ngày kia đúng sinh nhật thì mới về."
"Vậy ạ."
Trước mắt thì hôm nay với mai tôi được nghỉ ngơi mà chẳng phải lo gì.
"Anh con thì tới giờ vẫn chưa về. Cái thằng đó chẳng đi làm cũng chẳng đi học mà chẳng chịu về nhà lần nào…"
"A ha ha…"
…Vì ông anh trừ ăn với ngủ với tập tạ ra thì cắm mặt vào Dendro suốt mà mẹ. Giờ này chắc đang chạy đôn chạy đáo gom nguyên liệu làm đạn dược cho cuộc chiến.
"À. Bữa tối con muốn ăn gì? Mẹ định làm piccata với minestrone, có cần làm thêm món nào không?"
"Ừm, con để mẹ tính."
Mẹ chuẩn bị sẵn mấy món tôi khoái, cái sự để tâm đó làm tôi thấy biết ơn vì đã vác xác về quê.
◇
Cất đồ trong phòng xong, tôi chiều theo yêu cầu của Pal Đệ Nhị mà dắt nó ra ngoài.
Nó thì rõ là muốn phóng cho nhanh, nhưng vì mẹ dạy dỗ tử tế nên chẳng bao giờ đi vượt lên trước tôi, có điều cái ý 'nhanh lên nữa nhanh lên nữa' thì tôi cảm được rõ mồn một.
Nhân tiện thì tôi chọn lộ trình đi dạo kéo dài tới tận trường cũ, lâu rồi chưa ghé qua. Ngoài đời thì tôi mới tốt nghiệp cấp ba được hai tháng, nhưng vì có quãng thời gian trong Dendro chen ngang nên cảm giác như đã lâu hơn nhiều.
"A. Có hoạt động CLB kìa."
Ngoài sân trường, đội bóng chày đang tập. Nhìn tụi nó chăm chỉ tập luyện ngay giữa Tuần lễ Vàng, tôi lại nhớ tới chính mình cùng kỳ này hồi năm nhất cấp ba.
Nếu tôi nhớ không nhầm thì hồi đó cả hội nghiên cứu game, đứa nào sắp xếp được thì kéo nhau tới biệt thự nghỉ dưỡng của Hội trưởng Hoshizora để chơi. Xét theo nội dung hoạt động của hội thì cái đó cũng tính là đi tập huấn được chứ nhỉ?
Nhưng thứ đọng lại trong ký ức tôi không phải là mấy trận game, mà là cái hiện tượng tâm linh xảy ra ở biệt thự. Mấy đứa trong hội, kể cả tôi, đều tận mắt thấy một con ma xuyên thẳng qua tường. Chị Hội trưởng thì buông một câu nhẹ tênh "À. Nhà chị dạo này có ma tới đấy", nên tới cả chuyện đó là đùa hay thật tôi cũng chẳng phân biệt nổi.
Mà nói cho cùng thì "có ma tới" nghĩa là sao. Chẳng lẽ có ai mang đồ bị nguyền rủa vào nhà? Có phải Gideon đâu.
Hay là chị ấy thuê hẳn một ảo thuật gia về để chơi khăm cả hội cũng nên. Tôi thấy chị ấy dư sức có đủ cả tiền lẫn cái máu nghịch ngợm để làm chuyện đó.
"Ơ kìa!? Nhìn giống… chẳng phải anh Mukudori sao!?"
Đang vừa ngắm sân trường vừa lục lại chuyện xưa thì có tiếng gọi. Quay sang thì thấy một cậu chạy điền kinh mặc áo cộc quần đùi, đứa đàn em kém tôi một khóa mà tôi biết mặt. Xem chừng nó đang chạy vòng quanh trường.
"Asada, lâu rồi nhỉ. Tuần lễ Vàng mà em vẫn chạy à."
"Vâng ạ! Chứ anh chẳng phải lên đại học ở Tokyo rồi sao!?"
"Ừ, anh đang về quê."
"Đại học T thế nào ạ! Có phải toàn người khó tính với nghiêm túc không ạ!"
"Giờ giảng thì thôi… chứ người thì đủ kiểu. Có đứa cúp ngay từ buổi đầu, có đứa bôi mặt với để tóc mohican đeo kính râm, lại có đứa mặc đồ hầu gái suốt hai tư trên hai tư."
"Cái gì thế ạ!?"
…Mà đỉnh cao thì phải là bà giáo chủ một tôn giáo cơ. Chỉ cần lôi ra làm đề tài thôi là bầu không khí đã thành kỳ cục, nên chuyện chị hội trưởng Yêu quái thì tôi khóa lại.
Tán gẫu với thằng đàn em một hồi rồi tôi dắt Pal Đệ Nhị về nhà, dù suốt lúc tôi nói chuyện thì mặt nó cứ như muốn giục 'đi nhanh lên đi nhanh lên'.
Về tới nơi, tôi làm tiếp bài tập trên trường trong phòng, rồi ăn tối cùng bố mẹ. Sau đó chỉ còn tắm rửa rồi đi ngủ. Vì khởi hành từ sáng sớm nên cơn buồn ngủ kéo tới khá sớm, mà cái giường ở nhà lâu rồi chưa nằm thì đưa tôi vào giấc rất êm.
◇
Hôm sau, tôi ra kiểm tra con xe cưng, chiếc mô-tô, vẫn để lì trong nhà xe.
Kiểm tra thì thấy bình vẫn chưa hết điện, đề máy lên là chạy bình thường. Hỏi mẹ thì mẹ bảo "Bố con thi thoảng vẫn đem ra chạy đấy." Nghe nói xe máy mà bỏ không thì mau hỏng, nên thật lòng là tôi được cứu.
"Ừmm. Nhưng hay là đem lên Tokyo luôn nhỉ?"
Căn chung cư mượn của ông anh có sẵn chỗ để xe cho từng phòng nên đem xe lên cũng chẳng vướng gì. Đường Tokyo thì tôi cũng quen kha khá rồi… hay là nhờ bên vận chuyển chở lên?
Với lại lỡ chị hội trưởng Yêu quái cũng bày trò như Hội trưởng Hoshizora mà phán "đi tập huấn nào" thì cũng dùng tới được… không, gặp trường hợp đó thì tôi xin vắng mặt luôn.
Đúng hơn là <CID> thì tập huấn làm gì, đã là CLB về Dendro thì cần gì phải kéo nhau đi đâu ở ngoài đời? Xấu nhất là bị lôi vào một sự kiện nào đó của <Nguyệt Thế Hội> dưới danh nghĩa tập huấn.
Nhưng cái đó là chuyện khác, chứ đi chơi với đám bạn cùng khóa thì có thể lắm. Nghe nói Kasugai có ô tô nhưng chỉ bốn chỗ, nên mỗi mình tôi đi xe máy theo cũng là một phương án.
Dù sao thì tôi cũng quyết định lâu rồi mới cầm lái con xe cưng một chuyến.
Ừ. Hồi cưỡi Silver tôi có nhớ tới con xe này, nhưng đúng là cảm giác chạy hai bánh với bốn chân khác hẳn nhau. Chỉ phiền ở chỗ tôi quen cưỡi Silver quá đâm ra thấy gợn khi lái hai bánh, thứ lẽ ra mới là bình thường. Thôi thì ghìm tốc lại, vừa chạy vừa làm quen lại vậy.
Chuyến chạy vốn chẳng có đích đến, nhưng rồi tôi quyết định ghé qua khu game bên kia cầu, vì chợt nhớ ra rằng trước đây tôi hay lui tới lắm, mà từ hồi khóa hết thú vui để ôn thi thì tuyệt nhiên chẳng đặt chân tới nữa. Nếu nói tới chuyện hoài niệm thì chỗ đó còn cách xa hơn cả trường cũ.
…Lỡ nó dẹp tiệm rồi thì tính sao đây.
◇
Tôi lo nó đóng cửa, nhưng tới nơi thì thấy vẫn mở cửa bình thường.
Đang giữa kỳ nghỉ lớn, mà cửa hàng lại thuộc hàng quy mô kha khá, nên chỗ này đông nghịt trẻ con đi cùng người lớn với học sinh. Game VR dạng dive thì hiện tại Dendro ôm gần trọn thị phần, nhưng khu arcade xem chừng chẳng bị ảnh hưởng gì, khách vẫn đông.
Ở đây không chỉ có mấy game đối kháng tôi vốn khoái, mà còn đặt cả mấy loại máy thùng cỡ lớn. Mà hôm nay hình như đang có giải đấu cấp cửa hàng của Birthaile, trò chơi thẻ bài digital, nên cả mấy chục người xúm quanh dàn máy.
Rồi cái máy thùng cỡ lớn dành cho cửa hàng của Birthaile chiếu ra hình holo một con rồng trắng khổng lồ. Luồng breath phóng ra từ miệng con bạch long thổi bay avatar của người chơi đối diện.
"…………"
Xem chừng trận vừa phân thắng bại đó là trận cuối cùng, vì người thắng đang nhận phần thưởng vô địch của giải. Khán giả vỗ tay chúc mừng nhà vô địch, và tôi cũng vỗ theo. Đang vỗ thì nhà vô địch tiến về phía tôi.
Nói thật thì… ngay từ lúc thấy tờ dán thông báo giải đấu ở cửa vào… tôi đã có linh cảm.
"…Chị vẫn giỏi như xưa nhỉ, Hội trưởng."
"Reiji. Lâu rồi mới gặp nhỉ."
Cái tôi linh cảm chính là chuyện tái ngộ. Người vô địch giải đấu cấp cửa hàng ấy là đàn chị thời cấp ba của tôi, Hội trưởng Hoshizora Koyomi.
To be continued
