(=ↀωↀ=)＜Arc cuối cùng của Phần Hai
(=ↀωↀ=)＜Chương Bảy 『Nữ Thần Chẳng Ngự Trên Cao』, xin được phép bắt đầu
(=ↀωↀ=)＜Nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy đúng ngày anime lên sóng thì kiểu gì cũng phải ra chương mới, thế là tôi mở màn chương bảy luôn
(=ↀωↀ=)＜Mà chắc thể nào cũng có người kêu "Ngày trọng đại anime phát sóng mà lại đăng đúng cái chương này á!?"
(=ↀωↀ=)＜Bù lại thì dung lượng bằng cỡ hai, ba chương gộp vào
(=ↀωↀ=)＜Với cả sắp tới deadline giữa tháng rồi cuối tháng cứ dồn liên tục
(=ↀωↀ=)＜Nên một thời gian nữa tôi sẽ ra chậm thôi, tuần một chương, thi thoảng chen thêm tuần nghỉ
____________________________________________________
■ Về "Ngọc Tọa"
Trong lãnh thổ Hoàng Quốc Zweier ngày trước, chính Hoàng Quốc Dryfe bây giờ, có một công trình khổng lồ. Đó là ＜Irregular＞, và cũng là vũ khí mạnh nhất của cả Hoàng Quốc: [Hoàng Ngọc Tọa - Dryfe Imperstand].
Thế nhưng vào thời điểm mới lên bản vẽ dưới nền văn minh Tiền Cổ Đại, nó chỉ mang mỗi cái tên [Dryfe], cổ ngữ nghĩa là "thủ hộ", và nói cho đúng thì khi ấy nó còn chưa phải trở thành một món vũ khí.
Công trình này vốn do Flagman, bậc danh nhân của văn minh Tiền Cổ Đại, nhận ủy thác từ Hoàng Vương Zweier mà dựng nên; ông gắn thêm vào đó chút ít payload cùng vài trò nghịch của riêng mình, và người ta quen gọi nó là "Ngọc Tọa". Sở dĩ có tên gọi ấy là bởi nơi sâu nhất bên trong đó cất giữ một khối tinh thể đặc biệt, thứ cho phép người ta ngồi vào ngai vương của Special Superior Job [Cơ Hoàng].
Tinh thể của [Cơ Hoàng] khác với tinh thể thông thường ở một điểm: ngay khoảnh khắc [Cơ Hoàng] đương nhiệm chết đi, nó sẽ báo tin cho toàn bộ những ai có tư chất, tựa như một lời thiên khải. Ngay trong số các Special Superior Job, đây cũng là trường hợp ngoại lệ.
Có thể nói nó hoàn toàn trái ngược với [Dũng Giả], thứ chỉ giáng xuống duy nhất một người ngay từ lúc chào đời.
Chính vì lẽ đó mà hoàng tộc Zweier đâm ra khiếp sợ. Dân thường cũng được, mà người nước khác cũng vậy — chỉ cần có tư chất, hễ chạm được tới khối tinh thể đó là lập tức trở thành [Cơ Hoàng].
Vậy nên họ buộc phải dựng một cơ sở sao cho ngôi vị ấy chỉ truyền được trong nội bộ hoàng tộc, những người vốn có tư chất tương đối cao. Một nơi vừa để canh giữ khối tinh thể, vừa để hoàng tộc Zweier lánh nạn nếu chẳng may có biến. Nói cách khác, nó là két sắt kiêm hầm trú ẩn.
Công trình tận dụng ma lực tự nhiên chảy trong địa mạch để phát huy năng lực phòng vệ kiên cố. Nếu cứ theo bản vẽ ban đầu mà hoàn thành, hẳn nó đã thành một dạng thần điện tượng trưng cho Vương quyền thần thụ.
Nhưng giữa chừng, [Dryfe] buộc phải sửa lại bản thiết kế trên quy mô lớn.
—— Bởi lúc ấy, "Hóa Thân" đã ập tới.
Để chống lại mối đe dọa đang áp sát ấy, [Dryfe] đã được sửa đổi lại công năng cốt lõi, từ hầm trú ẩn thành một pháo đài. Ngoài các cơ cấu phòng vệ vốn có, người ta lắp thêm những siêu vũ khí như [Tứ Cấm Pháo Đạn], cải tạo nó thành một pháo đài dạng công kích với năng lực pháo kích tầm siêu xa, đủ sức nhắm tới cả thủ đô của nước khác.
Có điều, chức năng tăng lên bao nhiêu thì lượng ma lực cần để khởi động cũng đội lên gấp bấy nhiêu. Rồi còn tệ hơn nữa, cuộc xâm lược của "Hóa Thân" khiến địa mạch đứt đoạn, nên suốt thời gian ấy [Dryfe] hoàn toàn không thể khởi động nổi một lần.
Trớ trêu thay, chính vì [Dryfe] được xây ở vùng hẻo lánh cách xa khu dân cư nên nó lại nằm ngoài lộ trình tiến quân của "Hóa Thân".
Kết quả là Hoàng Quốc Zweier diệt vong, còn [Dryfe] thì vẫn nguyên vẹn.
Về sau, khi [Cơ Hoàng] đương thời là Wolfgang Magna Zweier qua đời, khối tinh thể bên trong đã định phát tín hiệu tới những người có tư chất… nhưng chẳng còn ai sống sót để mà hay tin. Không một ai tìm đến [Dryfe], và cũng chẳng ai ngồi vào "Ngọc Tọa", tức ngôi vị [Cơ Hoàng].
Phần lớn nguyên do là nơi xây dựng vốn không hợp cho con người sinh sống, nên chẳng có ai qua lại mấy. Flagman ngày xưa cũng từng phát triển loại nanomachine cải tạo đất đai, nhưng riêng vùng này thì không xài đến, bởi ma lực tự nhiên đổ về đây quá dồi dào. Rồi sau khi "Hóa Thân" tràn qua, mọi chuyện đảo ngược hẳn: đất đai chết dần vì khô kiệt. Dòng ma lực tự nhiên đã bị cắt đứt, vậy mà [Dryfe] vẫn cứ tiếp tục hút tài nguyên về phía mình.
Vì thiếu lương thực và đủ thứ lý do khác, đến cả đội ngũ nhân công xây dựng cũng đã rời đi từ lâu.
Và thế là [Dryfe] bị bỏ mặc, không một bóng người.
◇◆
Rồi sau một quãng thời gian rất dài… ba tồn tại kỳ dị xuất hiện ở vùng đất có "Ngọc Tọa".
Một gã đàn ông trông như thể được trộn lẫn từ con người với đủ mọi loài sinh vật.
Một quái nhân đội mũ, miệng lúc nào cũng cười.
Và bốn khối cầu nối liền thành chuỗi, nhìn từ ngang thì chẳng khác gì một con sâu róm.
『…Jabberwock, Hatter. Mấy người… bỏ mặc thứ này suốt hơn một nghìn năm đấy à?』
Khối cầu hình sâu róm, Caterpillar, cất giọng mệt mỏi tận đáy lòng.
"Ta chưa từng nghĩ tới chuyện biến một phế tích còn chẳng hoạt động nổi thành ＜UBM＞."
"Tôôi chỉ copy mỗi phần vũ traang rồi bỏ mặc đấyy ạaa."
『…Cũng phải. Các người xưa nay vẫn thế. Nhưng tính đường dài thì cứ bỏ mặc lại là hạ sách. Rabbit đang câu giờ, có điều đã quá nửa hạn định rồi, chỉ còn chừng một nghìn năm nữa là phải dựng xong sân khấu. Ngần này tài nguyên, không thể để phí.』
"Vậy làm thế nào?"
『Nối lại đường mạch. Jabberwock, khởi động nó lên rồi biến nó thành ＜UBM＞. Không có bản ngã à? Càng tốt. Giống như [Long Đế] đang chống đỡ cho Đế Quốc Hoàng Hà ở phía đông, Tian phương tây cũng cần một thứ làm trụ cột cho sự sinh tồn của họ. Kẻ nào ghé qua đây tiếp theo thì cứ để kẻ đó làm chủ mà dựng nước.』
"Nhưng nhìn là thấy, đây là đất hoang không ở được."
『Chuyện đó ta sẽ cải tạo. …À, ta vừa nghĩ ra một ý hay. Cải tạo môi trường ở đúng một điểm, rồi đặt luôn tại đó điểm hạ giới avatar cho lũ trẻ Trái Đất sẽ tới sau này…
Save Point
.』
"Hửm?"
『Nếu môi trường xung quanh Save Point tốt lành, dễ trù phú lên, thì tự khắc sẽ có thành thị mọc lên lấy Save Point làm trung tâm. Muốn điều khiển Tian để dựng lên sân khấu thì không gì hợp hơn. Nên cho nó thêm cả hiệu quả xua đuổi quái vật nữa.』
Caterpillar bắt đầu phác thảo kế hoạch đô thị cho tương lai… không, phải nói là kế hoạch cho cả một đại lục.
Rồi hắn buông một câu 『Riêng cái này thì giao cho hai người』, và biến mất để đi làm nốt đống việc đang phình ra.
"…Hừm. Mà nói mới thấy, Số Năm lắm việc thật. Nào là cải tạo môi trường, nào là dựng nước, rồi cả [Thệ Ước Thư] nữa."
"Cũũng còn tùy xeem so với Cheshire, cái người lo đủ thứ điều chỉnh với phát tán văn hóaa, thì bên nào vất vảả hơn ạaa. Ngược lạii, Humpty giờ thì chắc đang chán muốn chếết ạaa."
"Khác nhau ở phần việc thôi."
"Dùù sao thì, cứ biến cái này thành ＜UBM＞ là ổn phảii không ạaa?"
"Hiểu rồi. …Với hiệu năng thế này thì khỏi cần thiết kế hay tinh chỉnh gì thêm."
"Nhưng để tênn là [Dryfe] thì đơn giản quáá phảii không ạaa?"
"Cũng phải. Hừm. Vậy thì…"
Jabberwock ngẫm nghĩ một thoáng, rồi—
"—— [Dryfe Imperstand] (thứ dựng nên bậc Hoàng Vương), gọi thế đi."
—— hắn ghép nên một cái tên.
◇◆
Cỗ vũ khí từng được gọi là "Hoàng Ngai" phải mất thêm mấy trăm năm nữa mới khởi động xong, để rồi trở thành một ＜UBM＞ —— [Hoàng Ngọc Tọa - Dryfe Imperstand].
Trong quãng thời gian ấy, quanh [Hoàng Ngọc Tọa] hình thành một vùng thiên nhiên trù phú, quái vật mạnh cũng chẳng bén mảng tới, thành ra nơi này được thiên nhiên ưu ái hơn hẳn xung quanh.
Người dân chạy khỏi loạn lạc ở trung tâm phương tây tìm tới khai hoang, và cứ thế dần dần tụ lại quanh [Hoàng Ngọc Tọa].
Rồi như thể duyên số đưa đẩy, người đứng đầu đoàn khai hoang lại đúng là người mang tư chất [Cơ Hoàng] — thứ hiếm thấy ở thời đại đó.
Ông ta như được dẫn lối mà đi thẳng vào trung tâm [Hoàng Ngọc Tọa], rồi ngồi lên ngôi vị [Cơ Hoàng]. Hệt như Vương quyền thần thụ vậy.
Về sau này, các nhà nghiên cứu cũng kéo đến đông đảo để săn tìm công nghệ còn sót lại trong những di tích đô thị dưới lòng đất quanh vùng đất, và trong chính [Hoàng Ngọc Tọa]. Nơi đây dần trở thành một thành phố sùng bái khoa học kỹ thuật… rồi dựng nên cả một quốc gia.
Tên nước được đặt bằng cách ghép tên [Hoàng Ngọc Tọa] với thể chế "hoàng quốc" từng tồn tại ở nền văn minh Tiền Cổ Đại.
Đó chính là khởi nguyên của
Hoàng Quốc Dryfe
, kéo dài liên tục cho tới tận ngày nay.
◇◆
Suốt mấy trăm năm sau ngày lập quốc, Hoàng Quốc hưởng trọn thời thịnh vượng.
Nhưng thời gian dần trôi đi, và rồi một cuộc khủng hoảng ập xuống: nạn đói, bắt nguồn từ việc thổ nhưỡng trên toàn lãnh thổ bắt đầu cạn kiệt.
Cũng có thể nói chính sự phồn vinh đã hại họ — lương thực làm ra trong nước giờ không nuôi nổi lấy một nửa số dân. May hay rủi thì chẳng rõ, nhưng riêng quanh hoàng đô và quanh các Save Point lại không xảy ra hiện tượng cạn kiệt ấy.
Bởi lẽ dẫu cho nanomachine cải tạo thổ nhưỡng từ thời Tiền Cổ Đại đã hết hạn sử dụng, điều đó cũng chẳng liên quan gì tới Save Point của Caterpillar.
Trớ trêu thay, vùng đất ngày xưa bị hút cạn tài nguyên vì "Hoàng Ngai" nay lại là một trong số ít nơi còn màu xanh của một đất nước dần khô kiệt.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, năng lực sản xuất nông nghiệp quanh mấy Save Point thì không cách nào gánh nổi cả Hoàng Quốc. Nếu không nhập lương thực từ Vương Quốc và Caldina, chẳng bao lâu nữa cả đất nước sẽ chết đói. Rồi đúng vào cái giai đoạn túng quẫn ấy, trong nước xảy ra hai biến động lớn. Một cái thì cả thiên hạ đều hay; cái còn lại tuy ai cũng biết, nhưng không một ai thấu được ý nghĩa thật sự của nó.
Cái trước là sự băng hà của đương kim Hoàng Vương.
Cái sau thì còn xảy ra trước đó cả chục năm: ngày chào đời của một bé gái.
◆◇
■ Tháng Mười Một năm 2044 · Hoàng đô Vandelheim
Hôm ấy, không khí trong Hoàng Quốc xôn xao khác thường. Bất an trộn lẫn với kỳ vọng… mà phần nhiều là bất an. Bởi ngoài nạn đói đang giày vò, ngay lúc này Hoàng Quốc còn đứng trước nguy cơ nội chiến.
Hoàng Vương Zanafald mất cách đây một tháng có ba người con trai, nhưng ông ra đi mà chưa từng chỉ định Hoàng Thái tử.
Hôm nay là ngày mãn tang, cũng là ngày công bố di ngôn và định ra Hoàng Vương mới. Người ta đồn rằng tùy vào kết quả, Đệ nhất Hoàng tử và Đệ nhị Hoàng tử sẽ lao vào tranh nhau ngôi vị Hoàng Vương kế tiếp.
Hệt như chín năm trước, khi Đệ tam Hoàng tử bị ai đó bày mưu sát hại cùng với vợ mình.
Tin đồn ấy lan ra không chỉ trong giới quý tộc mà tới tận ngoài dân gian — đủ để thấy tương lai của Hoàng Quốc đáng lo đến mức nào.
"…………"
Nhưng có một người chẳng buồn để tâm tới bầu không khí ngoài kia. Giữa trung tâm hoàng đô Vandelheim, bên trong [Imperstand], người ấy vẫn cặm cụi mà cầm đồ nghề.
Tên người ấy là [Cơ Giới Vương] Reinhard.
Anh ta là một thành viên hoàng tộc, đứa con mà Đệ tam Hoàng tử đã chết chín năm trước để lại.
Vì mang Superior Job thuộc hệ thợ máy, anh ta được giao, mà nói đúng ra thì là bị đùn cho, luôn cả phần bảo trì [Imperstand], một cỗ vũ khí vừa khổng lồ vừa phức tạp.
Má lấm lem dầu máy, thi thoảng lại liếc qua chiếc terminal cầm trên tay, anh ta cứ thế mải miết làm việc.
Rồi có người từ phía sau tiến lại gần.
"Reinhard, chỉ vài tiếng nữa là di ngôn của ông… của bệ hạ sẽ được công bố rồi. Đến nước này mà cậu vẫn còn ngồi bảo trì [Imperstand] làm gì."
Người lên tiếng là một mỹ nam cao lớn.
Khí chất cao quý mà nét mặt lại dịu dàng — bảo rằng đây là chàng hoàng tử bước ra từ truyện tranh thì cũng chẳng ai thấy sai.
"…Công việc của tôi thì vẫn thế thôi, anh Haron."
Reinhard đáp lại chủ nhân giọng nói ấy — Haron, con trai của Đệ nhất Hoàng tử Gustav.
Hai người là anh em họ, vậy mà cách Reinhard dùng từ vẫn cứ phảng phất ý thức trên dưới.
Haron thoáng lộ vẻ khó xử vì chuyện đó, nhưng rồi vẫn nói tiếp.
"Thì vẫn thế thật, nhưng mà… cậu cũng cần chuẩn bị chứ?"
"Em gái tôi sẽ dự cuộc họp. Tôi không tham dự."
"…………"
Nghe vậy, Haron phân vân chẳng biết nên đáp thế nào cho phải.
"Nhưng… anh nói cũng đúng. Tôi hơi lo chuyện sửa soạn của con bé, nên chắc sẽ tạm gác việc ở đây mà quay về."
"Ừ. Tôi nghĩ thế là tốt nhất."
"Vậy tôi xin phép."
Nói xong, Reinhard quay lưng đi, hướng về căn phòng dành riêng cho anh ta và em gái Claudiah trong hoàng cung.
Haron vẫn đứng nguyên tại chỗ, chăm chú dõi theo tấm lưng ấy.
"…
Claudia
h."
Anh nhìn theo lưng Reinhard mà khẽ gọi tên người em gái, giọng đầy day dứt.
Như thể đang gọi chính Reinhard bằng cái tên đó.
Như thể anh đã biết cái bí mật mà lẽ ra cả Hoàng Quốc này chỉ vài người nắm được.
◆
Vài tiếng sau, phòng họp trong [Imperstand] đã đông đủ người.
Đệ nhất Hoàng tử Gustav cùng con trai Haron, kèm theo đám cận vệ.
Đệ nhị Hoàng tử Gilbert cùng con trai Ghetsis, kèm theo binh lính hộ vệ và…
đặc vụ binh
Đứng đó là một người đàn ông mặc quân phục, hai tay đeo cặp móc vuốt trang bị phần thưởng: Trung tá [Tiềm Phục Vương] Kaldonis.
"…Đệ nhát gan quá đấy, Gilbert."
Mang cả đặc vụ thân tín của mình tới hộ vệ giữa nơi quyết định đại sự quốc gia. Hoàng tử Gustav nhìn ra ngay đó là một đòn thị uy, đón trước cuộc nội chiến sắp tới.
"Xét về 'số lượng' quân nhân dưới trướng thì huynh trưởng nhiều hơn tôi, nên phô ra 'chất lượng' cũng là lẽ thường tình chứ. Để sau này mọi chuyện cho dễ hiểu ấy mà. Phải không?"
Nói vậy chẳng khác nào ngầm bảo 『đánh nhau thì tôi thắng』. Gilbert quay sang [Tiềm Phục Vương], và [Tiềm Phục Vương] lặng lẽ gật đầu.
"Mà nói cho cùng, số lượng cũng có thể đổi chiều đấy. Vụ [Gloria] hôm trước làm nguyên một tiểu đoàn bị xóa sổ. Huynh trưởng là người quyết định đưa viện binh sang Vương Quốc, chẳng phải ngay trong phe quân đội thân tín của huynh trưởng cũng đã có tiếng chỉ trích rồi sao?"
"…………"
Vài câu qua lại như thế đủ để kéo tụt nhiệt độ cả căn phòng.
Đệ nhất Hoàng tử và Đệ nhị Hoàng tử. Quan hệ giữa hai người đã nguội lạnh từ lâu, và bầu không khí cũng vậy. Chút tình thân ruột thịt thì tuyệt nhiên chẳng thấy đâu cả.
Mà điều đó cũng là đương nhiên thôi. Hai người đang giành nhau ngôi vị Hoàng Vương kế tiếp, và từ trước tới nay đã không biết bao nhiêu lần ngầm phái thích khách sang chỗ nhau. Chẳng bao lâu nữa, cuộc tranh giành ấy sẽ không còn nằm trong bóng tối mà bước hẳn ra ánh sáng.
Dưới hình hài một cuộc nội chiến.
Tương quan giữa hai người khá rối rắm. Đệ nhất Hoàng tử là con của một người phụ nữ thuộc Hầu tước gia Eldona, vốn chỉ là người vợ lẽ; còn Đệ nhị Hoàng tử thì do chính thất sinh ra, chỉ muộn hơn một chút.
Nhưng sau đó chính thất mất sớm, nên mẹ của Đệ nhất Hoàng tử được lập làm hoàng hậu.
Thành thử tương quan lực lượng cứ mập mờ như vậy, chưa kể đám quý tộc và các tổ chức chống lưng cho hai phe cũng rời rạc tới mức chia đôi cả đất nước.
Bảy phần mười quân đội theo Hoàng tử Gustav.
Trong đó có cả [Siêu Phi Công] Curtis Eldona, vừa là người cùng họ vừa là chiến lực với Superior Job. Sức mạnh của Curtis cùng cỗ máy đời mới mà ông ta điều khiển, [Imperial Glory], là thứ không thể xem thường.
Nhưng trong ba phần mười quân đội theo Đệ nhị Hoàng tử lại chiếm quá nửa số đặc vụ binh, tức lực lượng mạnh nhất của Hoàng Quốc.
Một đặc vụ đơn độc cũng đủ lật ngược cả cục diện chiến trường, nên đó là mối uy hiếp thực sự.
Chính vì vậy, thông qua Hầu tước gia Eldona, Hoàng tử Gustav cũng đã bắt liên lạc với một ＜Master＞ để làm quân bài đối trọng: "Thường Lục Thụ" Splendida, một trong những ＜Siêu Cấp＞ tự do. Chỉ cần di ngôn hôm nay được công bố theo hướng nào đó, nội chiến sẽ ngay lập tức nổ ra.
Không — chuyện đó thì chắc chắn rồi.
Nếu Gustav được chọn thì Gilbert sẽ ra tay trước, mà nếu Gilbert được chọn thì Gustav cũng không thể nào chấp nhận.
(Bao nhiêu năm qua, mạng ta đã bị nhắm đến không biết bao nhiêu lần. Gilbert mà lên ngôi Hoàng Vương, thì ta… và cả nhà ta đều không sống nổi.)
Ông biết rõ Gilbert sẽ giết mình, bất kể hai người là anh em ruột.
Bởi vì tay hắn đã nhúng chàm rồi.
Kẻ hạ sát Đệ tam Hoàng tử chính là Gilbert.
Bản thân Gustav cũng bị nghi ngờ y như Gilbert, nhưng chính vì ông biết chắc 『không phải mình』, nên ông mới đoán chắc như đinh đóng cột.
Hơn nữa, Gilbert đã nhiều lần phái thích khách sang chỗ ông. Phần lớn đều bị đánh lui, song vẫn có người phải bỏ mạng. Vợ ông, rồi cả người con trai thứ hai, đều chết vì chuyện đó.
Đến nước này rồi thì ông và em trai chỉ còn năm chữ: nợ máu trả bằng máu.
Trước khi là anh em, hai người đã là tử thù — sao ông có thể để hắn ngồi lên ngai vàng cho được.
Rồi giữa căn phòng ngột ngạt như đang bị hơ trên lửa ấy, một nữ nhân hoàng tộc bước vào.
Người phụ nữ mặc váy dài ấy tên là Claudiah L. Dryfe.
Cô là đứa con của Đệ tam Hoàng tử quá cố; tuy có quyền kế vị, nhưng trong hoàng tộc thì xếp tít ở hàng cuối.
Có điều cô lại có tài võ nghệ, tuổi còn trẻ đã ngồi vào ngôi [Xung Thần], nên rất được giới quân sự chú ý.
Ngay cả [Siêu Phi Công] Curtis, người ủng hộ Đệ nhất Hoàng tử, xét về cá nhân cũng là một fan của cô.
"Sao giờ này mới tới hả Claudiah! Ông anh ru rú xó nhà của cô đâu?"
Một gã đàn ông lên tiếng trêu chọc, cố ý khiêu khích ngay khi cô vừa bước vào.
Chủ nhân giọng nói là Ghetsis… con trưởng của Đệ nhị Hoàng tử.
"Tôi sửa soạn hơi mất thời gian một chút thôi. Anh trai tôi vẫn còn ngại mấy buổi tụ họp thế này, nên đang nghỉ ở phòng."
"Hà! Cái thằng bọ rác hồi bé bị thương suýt chết ấy, lớn lên rồi vẫn cứ là bọ rác nhỉ!"
"Ghetsis! Vừa phải thôi!"
Lời lẽ quá quắt khiến Haron nổi giận, lên tiếng chấn chỉnh Ghetsis.
Ghetsis thấy vậy thì cụt hứng, tặc lưỡi một cái.
"Cái ngữ con ngoan trò giỏi cứ lắm mồm."
"Đã là hoàng tộc thì phải giữ chừng mực của hoàng tộc. Đó là bổn phận của người đứng trên đầu dân chúng."
"Hà! Nghe sạch sẽ gớm! Cứ tưởng khuôn phép với mấy cái dáng đứng cho đẹp mà gom được cả nước lại chắc."
Hai người họ như nước với lửa. Va nhau chan chát là chuyện thường ngày.
"Đến đó thôi, Ghetsis."
"Haron. Con cũng ngồi xuống đi."
Nhưng ngay trước giờ công bố di ngôn của Hoàng Vương thì hai người cha cũng phải ra tay can.
Haron ngồi xuống với vẻ tự thấy xấu hổ, còn Ghetsis thì tặc lưỡi ra chiều cụt hứng.
Trong lúc đó, thời khắc ấn định cũng vừa điểm.
"Sau đây, chúng tôi xin phép công bố di ngôn của Hoàng Vương bệ hạ Zanafald, người đã băng hà cách đây ít lâu."
Thị Tòng Trưởng vừa nói vừa lấy ra một Magic Item trông như khối thủy tinh.
Đó là vật dùng để ghi lại hình ảnh và âm thanh.
Xem chừng bệ hạ đã để lại di ngôn bằng giọng nói và dáng hình, chứ không phải bằng văn bản.
Ánh sáng từ khối thủy tinh chiếu ra, in hình lên trọn một mặt tường.
Trong đó là một ông lão đang chống người ngồi dậy trên giường. Gầy rộc như cây khô, sắc da xám xịt — gương mặt của một người bệnh đã hết đường bình phục. Đó chính là Hoàng Vương của Hoàng Quốc, Zanafald Wolfgang Dryfe.
Người trong hình dù thở thôi cũng đã thấy nhọc, vậy mà vẫn gắng nhả ra một câu.
『Những ai có quyền kế vị… hãy tranh đoạt. Kẻ nào đứng trên đỉnh… sẽ là Hoàng Vương đời sau…』
Chỉ vỏn vẹn một câu ấy rồi hình ảnh tắt lịm.
Như thể ngần đó đã là tất cả.
"…Trên đây là toàn bộ nội dung."
Lời của Thị Tòng Trưởng xác nhận rằng đúng là chỉ có vậy thật.
"Cha…!"
Gustav nghiến chặt răng trước di ngôn ấy.
Đến mức nào, phải khắc nghiệt đến mức nào nữa thì mới vừa.
Rằng đất nước cần một vị vua mạnh mẽ, điều đó ông hiểu rõ.
Nhưng thế này thì chẳng còn con đường nào ngoài nội chiến, và với Hoàng Quốc thì đó là quyết định tồi tệ nhất.
"Không thể nào…!"
Nghe xong nội dung di ngôn, có người bật lên một tiếng kêu thảng thốt.
Người đó… là Claudiah.
Cô gái có thứ tự kế vị thấp nhất trong phòng.
Cô đưa tay che mặt, lảo đảo lao ra khỏi phòng.
Y như thể vừa nhận lấy một cú sốc nào đó.
Nhưng dưới mắt Gustav thì chuyện ấy cũng dễ hiểu thôi.
Người ta vẫn nói cha mẹ cô mất là do những cuộc tranh đoạt liên quan tới quyền kế vị.
Giờ đây lại thêm một di ngôn đổ dầu vào lửa… những lời gợi lại đúng cái chết của cha mẹ cô, thì cô sốc nặng cũng phải.
Dù mang Superior Job, một tồn tại đặc biệt, thì rốt cuộc cô vẫn chỉ là một thiếu nữ còn rất trẻ.
Chuyện cô lao ra khỏi phòng chẳng có gì đáng trách.
[…Haron. Cha có một việc muốn nhờ con.]
[Việc gì vậy ạ, thưa cha?]
Để mắt tới dáng vẻ ấy của Claudiah, Gustav quyết định nói với con trai điều ông đã ấp ủ từ lâu.
Ông dùng [Telepathy Cuffs] để phe Gilbert không nghe được.
[Cuộc tranh đấu sắp tới hẳn sẽ phân định xong với phe Gilbert. Sau khi thắng cuộc tranh đấu ấy, cha sẽ nhường ngôi Hoàng Vương lại cho con.]
[Cha… sao lại thế ạ.]
[Ông nội con để lại lời như vậy, nhưng kẻ giết người thân thì không được phép ngồi ở ngôi Hoàng Vương thống trị Hoàng Quốc. Gilbert đã nhúng chàm, mà cha thì sắp… cũng vậy cả thôi.]
Cha ông cho rằng đất nước cần một Hoàng Vương mạnh, nhưng Gustav thì nghĩ khác.
Kẻ từng chém giết lẫn nhau với anh em ruột thì không xứng dẫn dắt một quốc gia.
[Sau khi lên ngôi Hoàng Vương, hẳn con sẽ phải cưới Đệ nhất Vương nữ của Vương Quốc làm chính thất. Nhưng cha muốn con đón Claudiah về làm đệ nhị phi.]
[Chuyện đó thì…]
[Con bé đang chông chênh, thứ nó cần là một người ở bên nâng đỡ. Ông nó là Biên Cảnh Bá Barbaros cũng đã mất rồi, nên cha muốn con trở thành người ở gần nó nhất… người nâng đỡ nó.]
[…Thưa cha. Lòng con cũng đã quyết rồi.]
Vừa nghe lời cha, Haron vừa nhìn thẳng vào mặt ông.
[Con… đã thích cô ấy từ hơn mười năm trước rồi ạ.]
"…Thế à."
Ngay từ lần đầu gặp mặt, Haron đã yêu Claudiah.
Suốt mười năm qua, thời gian hai người xa cách còn nhiều hơn thế.
Vậy mà anh vẫn luôn để tâm tới cô.
Và cũng chính vì thế, anh đã nhận ra.
Nhận ra rằng vì lý do nào đó, cô đang phải đóng vai người anh… đóng vai Reinhard đáng ra đã chết.
Nhận ra rằng trong cuộc sống hai mặt ấy, cô đã kiệt sức tới mức chính cô cũng không hay.
Muốn nâng đỡ và yêu thương một người như thế thì đâu cần cha nhờ vả, đó vốn là nguyện vọng xuất phát từ chính tâm can Haron.
"Hừ hừ, ra vậy… Thế thì… cha yên tâm rồi."
Gustav nói với vẻ mặt dịu dàng, rồi nâng tách hồng trà đã nguội trước mặt lên uống—
—— và thổ ra máu.
"Cha!?"
Gustav ngã xuống, đồng tử đã không còn hội tụ, còn Haron thì vội đỡ lấy thân người cha.
Anh định cho ông uống ngay [Elixir], nhưng bàn tay đang cầm thuốc bị ai đó đánh bật, chai thuốc rơi khỏi tay.
"Huynh trưởng… sơ hở rồi đấy."
Kẻ đánh rơi chai thuốc của hai cha con… chính là Đệ nhị Hoàng tử Gilbert, lên tiếng.
"Độc dược giống mới, tôi lấy từ đám thương nhân chợ đen Caldina. Hàng do chính tay [Mãnh Độc Vương] chế ra… chắc là đột tử luôn."
"Chú… chú làm cái gì vậy!! …A."
Từ lồng ngực Haron, ba lưỡi dao đâm xuyên ra.
Đó là đòn của [Tiềm Phục Vương] xuyên thủng ngực anh từ phía sau.
Một đòn thì chưa chí mạng, nhưng trạng thái bất lợi hệ Vết thương sẽ giết anh ngay tức khắc.
Đó là đòn đánh đã tính toán tới cả chiếc [Brooch] mà anh chắc chắn đang đeo trên người.
Cùng lúc đó, đám cận vệ phía Đệ nhất Hoàng tử cũng đã bị [Tiềm Phục Vương] hạ sạch.
"…Cla… u… dia…"
Gọi tên người trong lòng một lần cuối… rồi Haron tắt thở.
Ngay bên cạnh, người cha Gustav cũng đã trút hơi thở sau cùng.
Cuộc tranh giành khởi đầu từ di ngôn của tiên đế.
Xem chừng nó đã ngã ngũ chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy.
◇◆
"…………"
Đệ nhị Hoàng tử Gilbert nhìn xuống hai cái xác bằng ánh mắt không đọc ra nổi cảm xúc.
Rồi cuối cùng, miệng ông cũng bật thành lời.
"…Cuối cùng, cuối cùng thì…
ta cũng báo được thù
."
Nước mắt ứa ra từ khóe mắt ông. Đó là kết quả của một cuộc chiến dài đằng đẵng.
"Huynh trưởng. Tại sao huynh lại phái thích khách tới chỗ tôi… Rồi còn…"
Trong cuộc chiến với anh trai bấy lâu nay, ông đã mất hai đứa con gái và cả người thuộc hạ thân như bạn chí cốt.
Thậm chí ông còn ngờ rằng mẹ mình không phải chết bệnh, mà bị phe Đệ nhất Hoàng tử ám sát.
"Đến cả Walken… huynh cũng giết…"
Thương xót người em trai thứ ba đã khuất, Gilbert nhắm mắt lại, gương mặt trĩu nặng.
Ông không hề giết Đệ tam Hoàng Tử
Vậy thì… ngoài anh trai ra chẳng còn ai khác.
"…Hự."
Ông gạt nước mắt, chuyển hẳn nét mặt lẫn cảm xúc sang trạng thái khác.
Vừa rồi, ông đã ra tay giết anh trai và cháu ruột.
Mà trước đó, đôi tay ông cũng đã nhuốm máu nhiều lần.
Dẫu vậy, ông vẫn phải trở thành Hoàng Vương.
Coi như trách nhiệm của kẻ đã đoạt mạng người khác để gánh lấy đất nước đang lâm cảnh khốn cùng này.
"Ông già, giờ tính tới lễ đăng quang luôn hả?"
"…Đừng có nói bậy. Làm gì có thời gian mà thong thả thế. Trước hết phải lo đống công vụ với cải cách còn đang đình trệ…………?"
Ông vừa định răn đứa con trai đang buông lời vô tư lự, thì bỗng thấy nhói lên trong lồng ngực.
Từ ngực ông, ba lưỡi dao đang chĩa ra.
Y hệt như Haron chỉ mới lúc nãy.
"…………Tại sao?"
Mang theo câu hỏi ấy, Gilbert cũng tắt thở.
"Ông già ơi, chủ quan quá đà rồi đấy."
Ghetsis giẫm lên xác cha mình với nụ cười đểu giả.
Xung quanh, đám binh lính và Thị Tòng Trưởng còn đang sững sờ trước hành động đó thì bị chính những binh lính canh vệ không hề nao núng mà giết sạch.
Những kẻ không ghê tay mà giết người ấy chính là phe đi theo Ghetsis, đứng đầu là [Tiềm Phục Vương].
"Ông nội để lại lời rằng 『kẻ nào đứng trên đỉnh thì thành Hoàng Vương đời sau』 mà? Vẫn còn tao ở đây đấy thôi."
Vì ngôi Hoàng Vương thì giết cả cha đẻ cũng là chuyện đương nhiên.
Đứa con trai nghĩ như thế đang đứng ngay đây.
Trong khi người cha thì chưa từng có lấy một mảy may ý nghĩ ngược lại.
"Phe Đệ nhất Hoàng tử mất sạch người cầm cờ rồi. Ông già thì chết dưới tay phe Đệ nhất Hoàng tử. Cứ dựng chuyện như vậy, rồi tao sẽ là Hoàng Vương tiếp theo. Dưới suối vàng ông già cũng khỏi lo. Chẳng có vấn đề quái gì hết.
Cái nước kia
cũng sẽ chống lưng một khi tao lên ngôi mà. [Thệ Ước Thư] tao cầm sẵn đây rồi."
Ghetsis rút từ trong ngực áo ra một tờ giấy, phe phẩy trước mặt người cha đã chết ra chiều đắc thắng. Trong lòng gã chỉ còn lại cảm giác sảng khoái vì bao nhiêu cái gai trong mắt bấy lâu nay đã chết sạch. Từ giờ sẽ chẳng còn ai cản đường gã nữa.
…Kể cả kẻ ngáng chân gã trong chuyện cưới người con gái gã thích.
"Còn lại thì cứ tuyên bố trước mặt quần thần với dân chúng rằng tao là vua thôi. Từ đây trở đi mới là khởi đầu bá đạo của tao và Hoàng Quốc Dryfe!"
Trong căn phòng ấy có đủ mọi thứ cảm xúc.
Có tình yêu. Có dục vọng. Có thiện ý. Có ác ý. Có hy vọng. Có dã tâm.
Có người tốt, mà cũng có kẻ xấu.
Người tốt thì đã chết, còn kẻ xấu thì vẫn sống.
Nhưng có lẽ tất cả những điều đó đều chẳng liên quan gì tới chuyện sắp xảy ra.
Cho dù mọi thứ có
ngược lại
đi chăng nữa —— thì điều sắp xảy ra vẫn không đổi.
"Bệ hạ, cửa không mở được."
"Hả?"
Căn phòng này, và phần lớn các phòng trong [Imperstand], đều dùng cửa tự động.
Vậy mà lúc này, dù có bước lại gần hay giơ tay lên trước cửa, nó cũng chẳng có dấu hiệu gì là sẽ mở ra.
Đám binh lính thấy vậy bèn xúm vào đẩy, nhưng cánh cửa vẫn không hề nhúc nhích, mà cứ trơ ra như một bức tường.
"…Xin thất lễ!"
[Tiềm Phục Vương] vung vũ khí lên, định phá cửa.
Nhưng đòn đánh ấy bị chặn lại bởi lớp barrier mà cánh cửa dựng lên.
"Cái này là…!"
"Ê, rốt cuộc là sao đây!"
Rõ ràng căn phòng này đang nhốt họ lại. Nhưng Ghetsis thấy chuyện đó vô lý nên đâm ra rối trí. Đệ nhất Hoàng tử chết rồi, con trai ông ta cũng chết, và cả cha gã là Đệ nhị Hoàng tử cũng chết nốt.
Lẽ ra chẳng còn kẻ thù nào cản được tương lai của gã nữa mới đúng…
"Chẳng… lẽ…!?"
Nghĩ tới đó, gã chợt nhớ ra. Nhớ ra gương mặt của gã đàn ông mà gã vẫn coi thường, cho là nhỏ bé tới mức chẳng đáng để coi là kẻ địch.
Gã đàn ông đáng ghét mang gương mặt giống hệt người con gái gã phải lòng.
"Reinhard…!?"
◇◆
Bên ngoài cánh cửa phòng họp, là một người phụ nữ đang đứng.
Cô khoác trên mình bộ váy đúng chuẩn hoàng tộc, nhưng tay phải lại lăm lăm cây thương quen dùng.
Dưới chân cô là đám binh lính canh cửa phòng họp, người của Ghetsis, đã tắt thở.
Chúng chưa kịp kêu lên một tiếng thì đã bị mũi thương của cô đoạt đi mạng sống.
"…………"
Với vẻ mặt không để lộ chút cảm xúc nào, cô đang cử động bàn tay trái.
Thứ nằm trong đó là một chiếc terminal dạng bảng.
Trên đó hiện lên sơ đồ [Imperstand], mà trong sơ đồ ấy thì phòng họp đang hiện ở chế độ phóng to, hiện lên dòng chữ mang nghĩa ＜Phong Tỏa＞.
Kẻ nhốt bọn Ghetsis lại chính là cô… Claudiah, con gái của Đệ tam Hoàng tử.
Không — nói vậy vẫn chưa thật chính xác.
Đó là việc làm của một nhân cách nằm trong cô —— [Cơ Giới Vương] Reinhard.
"—— Toàn mấy vị thong dong nhàn nhã."
Claudiah Reinhard Dryfe đã hành động ngay từ lúc nghe xong di ngôn.
『Muốn thành Hoàng Vương thì chỉ có nước giết sạch tất cả』 —
cô đã kết luận như vậy ngay khoảnh khắc ấy.
Xét theo một nghĩa nào đó thì đây là bản di ngôn đáng phải cảm ơn.
Bởi nó cho cô con đường ngắn nhất… để trở thành Hoàng Vương.
Giả như đây là một cuộc thi thố nào đó, kiểu ＜Tứ Hải Tẩu Phá＞ của Granvaloa, thì hẳn cô đã phải dốc toàn bộ thân tâm ra để giành phần thắng — nhưng thế này thì nhanh gọn hơn nhiều.
"Cái [Imperstand] này vốn dĩ là thứ gì… các vị cũng quên sạch rồi."
[Imperstand] này ban đầu là cơ sở dùng để canh giữ khối tinh thể.
Nói cách khác, nó chẳng khác nào một dungeon được trang bị đầy đủ cơ cấu loại trừ kẻ xâm nhập.
Và người phụ trách bảo trì cơ sở này chính là Reinhard.
Vì mang Superior Job hệ thợ máy [Cơ Giới Vương], anh ta bị đùn cho việc bảo trì công trình khổng lồ này.
Điều đó cũng có nghĩa Reinhard muốn động tay động chân kiểu gì cũng được.
Huống hồ Claudiah Reinhard Dryfe… giờ đã có thể gọi là chủ nhân của [Imperstand] mà không hề ngoa chút nào.
Cho nên chuyện này… là lẽ đương nhiên.
—— Chuyện khởi động cơ cấu để giết sạch những kẻ trong phòng, ấy mà.
Reinhard ấn vào dòng chữ mang nghĩa ＜Mạt Tiêu - Obliterate＞ trên bảng terminal, và bên trong lập tức vang lên tiếng máy móc chuyển động.
Loại laser chống bộ binh chẳng lạ gì ở các ＜Di Tích＞ bắt đầu hoạt động, khí độc [Mãnh Độc] phun ra từ những khe hở, rồi đến cả bức tường cũng nới rộng barrier ra mà ép nát người bên trong.
Chuyện này không riêng gì căn phòng ấy, bởi ở [Imperstand] thì gần như phòng nào cũng là phòng bẫy.
Hẳn bọn họ đã không hề biết. Cũng phải thôi, những chức năng đó ngủ yên từ rất lâu rồi. Nhưng giờ Reinhard đã đánh thức chúng dậy.
"…………"
Vài phút trôi qua, cuộc tàn sát cũng vừa kết thúc.
Reinhard bóp vỡ một mảnh Crystal rồi bước vào phòng. Trong đó chẳng còn ai sống sót.
Cả vị Đệ nhất Hoàng tử từng lo lắng cho cô.
Cả người đàn ông đã nói rằng anh thầm thích cô suốt bấy lâu.
Cả vị Đệ nhị Hoàng tử trong thâm tâm vẫn đau lòng vì cảnh anh em chém giết lẫn nhau.
Cả gã đàn ông tin vào tương lai xán lạn của mình mà xuống tay với cha ruột.
Tất cả nằm vương vãi trên sàn, thảm hại tới mức khó lòng phân biệt được ai với ai.
"…………"
Trên bảng còn hiện cả nút mang nghĩa ＜Tẩy Rửa＞. Chỉ cần ấn vào, đám thi thể này sẽ bị cuốn đi đâu đó, còn căn phòng sẽ được dội rửa sạch sẽ.
Có điều, cô không hối hận vì đã giết họ, nhưng cũng chẳng định hạ nhục họ tới mức không đào nổi một nấm mồ.
Vừa nghĩ đến việc đưa họ ra ngoài mà mai táng cho tử tế, cô vừa đặt chân vào phòng, và rồi——
"—— ＜Paradox Stinger＞"
—— [Xung Thần] Claudiah phóng mũi thương tới.
Đòn đánh bẻ cong cả không gian ấy cắm phập vào hư không —— rồi bật ra một làn máu.
"…………Khặc."
Ngay sau đó, [Tiềm Phục Vương] hiện ra từ khoảng không vốn chẳng có gì.
Hắn đã dùng tuyệt kỹ của mình để ẩn vào
mặt trái của không gian
, thoát khỏi cái bẫy tàn sát vừa rồi. Nhưng Claudiah đã nhìn thấu và xuyên thủng hắn.
Claudiah đưa ánh mắt vô cảm nhìn xuống [Tiềm Phục Vương] đang lăn lóc với lỗ thủng toang hoác giữa ngực.
"Đó… mới là bản chất của ngươi sao…"
Mang trên mình vết thương chí mạng, [Tiềm Phục Vương] vẫn nhả ra từng lời.
Hắn cho rằng đối với kẻ chiến thắng còn đứng vững giữa thảm cảnh hoàng tộc chết sạch này, hắn nhất định phải nói cho xong lời trăn trối của mình.
"Ta không hiểu. Ta, và cả bọn ta, chỉ nhìn thấy tương lai ở mỗi ngài Ghetsis. Ngoài ngài ấy ra, ai cũng mềm yếu quá. ＜Master＞ thì ngày một đông, từ đây trở đi sẽ là loạn thế. Bọn ta tin rằng… nếu không phải một vị vua tham lam nuốt trọn kẻ khác thì không thể làm cho đất nước trở nên hưng thịnh."
"…Thương thế đó mà nhả được cả một tràng dài ghê nhỉ."
Claudiah lẩm bẩm, vẻ mặt hơi ra chiều ngán ngẩm.
"Nên ta mới không hiểu. Nếu bản chất của ngươi là thế, thì hẳn ngươi làm gì có cái tham vọng làm Hoàng Vương."
"…………"
"Vậy ngươi lấy gì làm động lực mà đoạt ngôi Hoàng Vương? Vì cái gì mà giết sạch tất cả?"
"Không phải vì tham vọng, mà vì nghĩa vụ."
Cô có lý do buộc mình phải trở thành Hoàng Vương.
Cô biết rằng nếu mình không lên ngôi thì không thể giữ được đất nước này.
Và cô tin rằng mình phải làm Hoàng Vương… để rồi cứu lấy cả thế giới.
Đó chính là lý do của cô… nghĩa vụ mà cô mang theo từ lúc lọt lòng.
Một nghĩa vụ từ khi sinh ra đã bị quàng lên vai.
"Ra vậy… nghĩa vụ à. Ha ha…"
Nghe câu trả lời của Claudiah, [Tiềm Phục Vương] bật cười, rồi—
"—— Vậy thì, ta không thể giao cho ngươi được."
—— cho chính thân xác mình nổ tung từ bên trong.
Thân xác cơ giới — cyborg. Đó là loại cơ thể mà bên kỹ thuật Dryfe đang nghiên cứu, cũng là lý do hắn vẫn nói được dù ngực đã thủng một lỗ. Và giờ thì hắn kích nổ quả bom hiệu năng cao cài trong người ở cự ly sát sạt với đối phương.
Không kịp thời gian chạy khỏi phòng, ngọn lửa từ vụ nổ chực nuốt chửng lấy Claudiah——
"Cũng biết ý ra phết nhỉ."
—— thì bị chặn lại bởi lớp tường cùng barrier dựng lên trong tích tắc.
Chính thiết bị trong phòng, thứ vừa xử lý gọn những người khác, đã cử động để che chắn cho cô.
Nhưng lúc này cô có thao tác gì đâu… mọi thứ tự động diễn ra.
Cứ như thể [Imperstand] tuân theo ý chí của mình mà bảo vệ cô.
Như thể nó nhận ra chính cô mới là chủ nhân cần được bảo vệ.
"Thân xác máy móc. Cứ đà này thì chắc tin cũng đã tới tai đám đặc vụ còn lại rồi nhỉ. Vậy là nội chiến."
Giờ này hẳn chúng đã bắt đầu dựng vòng vây chống Claudiah.
Chúng thừa hiểu đánh thẳng vào [Imperstand] này để ám sát cô là chuyện vô cùng khó khăn.
Nên chúng sẽ kéo quân mà đánh. Cả cái nền móng đỡ cho cô đứng vững ở ngôi Hoàng Vương, tức Biên Cảnh Bá gia Barbaros hậu thuẫn cô cùng đám quý tộc địa phương, cũng sẽ bị đánh.
Từ đây, với tư cách Hoàng Vương, cô phải đánh gục toàn bộ đám phản nghịch đang xếp hàng chờ sẵn.
Mà nói cho cùng, dưới mắt đám quý tộc thì chính cô mới là kẻ phản nghịch chứ chẳng phải ai khác.
"Mình cũng đã báo trước cho chú khả năng sẽ xảy ra chuyện này rồi, nhưng sắp tới chắc bận rộn phết nhỉ. Cả mô thức tư duy của anh trai cũng phải chạy hết công suất mới được. …À, còn phải nối lại ký ức với nhận thức nữa."
Cô vạch ra kế hoạch cho chặng đường sắp tới, rà lại và tính lại từng nước để giành phần thắng.
Muốn vậy thì sức mạnh của người bạn… Behemoth, chắc chắn cũng không thể thiếu.
Nhưng cô đã quyết từ trước rồi: đặt trọn tất cả những gì mình có lên bàn cân để đoạt lấy ngôi Hoàng Vương, rồi nắm luôn cả thứ nằm phía sau nó.
◇◆
Nói ngắn gọn thì cô đã thắng.
Cô, người chú Gifted Barbaros, cùng [Thú Vương], một trong những cái tên mạnh nhất ngay cả trong hàng ngũ ＜Master＞. Lấy ba người đó làm nòng cốt, cô đánh bại đám đối địch đông hơn mình.
Ngoài ra, một lý do lớn khác dẫn tới chiến thắng là sự ủng hộ của dân chúng.
Phần đông những kẻ đối địch với cô… tức đám đại quý tộc, đều dùng đặc quyền của mình để hưởng thụ giàu sang.
Dân đói rã họng thì họ càng ăn no phè phỡn, càng ra tay áp bức tàn tệ hơn. Làm bia hứng cơn giận của dân thì không ai hợp hơn thế.
Và tân Hoàng Vương Reinhard, người lấy lương thực cùng của cải từ đám quý tộc ấy mà chia lại cho dân, được ủng hộ tới mức đáng kinh ngạc.
Ủng hộ đến độ chuyện cô là con của Đệ tam Hoàng tử đã khuất, chuyện khả năng kế vị của cô vốn thấp lè tè, chẳng còn ai buồn để tâm nữa.
Cô đã bước lên ngôi Hoàng Vương, cả danh lẫn thực.
◇◆
Rồi cô bước vào cuộc hội đàm với Vương Quốc; chính khác biệt trong nhận thức và trong thông tin tiền đề của hai bên, cộng thêm lựa chọn của cô và của Quốc Vương, đã đẩy mọi chuyện thành chiến tranh.
◇◆
Từ cuộc chiến với Vương Quốc tới nay, không biết đã bao nhiêu tháng ngày trôi qua.
Sau đó Hoàng Quốc đã bao lần mưu tính thôn tính Vương Quốc, và bấy nhiêu lần thất bại.
Giới hạn cũng đã gần kề.
Đó vừa là giới hạn của Hoàng Quốc, vừa là hạn chót mà cô ước tính cho cả nhân loại… thời điểm [Tà Thần] hoàn thiện và ＜Chung Yên＞ khởi động.
"…Không còn dư dả gì nữa rồi."
Không rõ từ lúc nào, cô đã tự cảm nhận được điều đó.
Cô mang sứ mệnh của một High End, phải hoàn thành bản nguyện của thế giới này.
Cô mang trách nhiệm của một thành viên hoàng tộc, phải bảo vệ đất nước này.
Và cô còn có một người bạn thân quý giá mà với tư cách một con người, cô muốn che chở bằng mọi giá.
Cả ba đều quan trọng, và cô không thể vứt bỏ dù chỉ một thứ.
"…………"
Trong tay cô là một cái công tắc.
Ấn xuống đồng nghĩa với việc quyết định bước lên con đường không còn quay đầu lại được.
…Mà thật ra cô đã quyết từ lâu rồi. Rằng chỉ còn cách ấy thôi.
Dù vậy, có lẽ trong lòng cô vẫn le lói hy vọng rằng biết đâu sẽ có ai đó đưa ra một cách giải quyết sáng suốt và tối ưu hơn.
Rằng biết đâu sẽ có một lời thần dụ cứu rỗi, giống như vị thần ngự trên trời trong thần thoại của người Tian…
Nhưng rốt cuộc, cách giải quyết ấy chẳng bao giờ xuất hiện trước mặt cô.
Vậy nên, vì ba thứ mà mình đã chọn… cô ấn công tắc xuống.
Cho dù đó là con đường vứt bỏ tất cả những thứ còn lại.
"…Tớ sẽ kết thúc chuyện này, Altimia."
Phóng tầm mắt tưởng tượng về phía vương đô xa xăm, về cái thành phố hẳn đang biến động vì quyết định của mình… cô khẽ gọi tên người bạn thân.
Open Episode 『NỮ THẦN CHẲNG NGỰ TRÊN CAO』
____________________________________________________
(=ↀωↀ=)＜Vì đây sẽ là phần cuối của arc Hoàng Quốc
(=ↀωↀ=)＜nên tôi nghĩ phải mở màn bằng chuyện của cô ấy mới đúng
・Vẽ rắn thêm chân
○ Haron
(=ↀωↀ=)＜Người mà tùy tình huống thì đã cưới cả Altimia lẫn Claudiah làm vợ
(=ↀωↀ=)＜Đẹp trai, nghiêm túc, tử tế
(=ↀωↀ=)＜Thích Claudiah, và biết luôn cả chuyện Reinhard
(=ↀωↀ=)＜Đã mất
○ Ghetsis
(=ↀωↀ=)＜Kiểu người mà cứ mở miệng ra là biết trong truyện trinh thám sẽ chết sớm
(=ↀωↀ=)＜Dạng "tao đây" vụng về đểu cáng
(=ↀωↀ=)＜Thật ra cũng thích Claudiah, nhưng không biết chuyện Reinhard
(=ↀωↀ=)＜Đã mất
○ Claudiah
( ꒪|勅|꒪)＜…Kể cả vụ Curtis ở [Thương Bạch III] nữa, con nhỏ này đắt hàng phết nhỉ
(￣(エ)￣)（Có điều mấy thằng phải lòng cô ta chết sạch rồi…）
