■ Về [Nhất Kỵ Đương Thiên - Greatest One]
[Greatest One] hành động cốt chỉ để hoàn thành trọn vẹn bổn phận mà bản thân được kỳ vọng.
Nó là một [Gargoyle] vận hành theo những tiêu chuẩn hoàn toàn tách biệt với khái niệm thiện ác của nhân loại.
Cha đẻ của nó đã dốc cạn toàn bộ sức mạnh để tạo ra nó, nhưng lại không ban cho nó một mục đích sống.
Đó là điểm khác biệt rạch ròi so với những vũ khí quyết chiến được chế tạo vào cuối thời kỳ của Nền văn minh Tiền Cổ Đại… nó khác với những tác phẩm của Flagman vốn luôn khao khát chiến thắng trước các "Hóa thân".
Cũng chính vì thế, nó tuân lệnh cả kẻ từng được gọi là "Hóa thân của Tiến Hóa"… Jabberwock.
Nó chỉ đơn thuần thực thi những gì được yêu cầu trong giới hạn chức năng của mình. Nơi đó không cần lý do, và cũng chẳng có chỗ cho khái niệm thiện ác. Giờ phút này, nó vẫn tiếp tục tiến bước theo mệnh lệnh, sẵn sàng nghiền nát bất cứ kẻ thù nào dám ngáng đường.
Bất kể đối phương là ai, bất kể quá trình ấy sẽ tước đoạt đi những gì, nó vẫn sẽ không ngừng hoạt động. Trong chính những hành động của mình, nó không hề chèn ép bất kỳ một ý đồ thừa thãi nào.
Phải, nó chỉ hành động đúng như mệnh lệnh được giao.
Thế nên, với cả tín hiệu phát sáng vừa rồi hay cánh cổng khổng lồ đang thành hình ở phía xa, [Greatest One] đều không màng đối phó. Bởi lẽ, chúng không phải là thứ cản bước tiến, không tấn công, và cũng chẳng hề nằm trên lộ trình di chuyển của nó.
Vì nhiệm vụ được giao phó cho nó là 『Di chuyển đến tọa độ chỉ định và tiêu diệt kẻ địch ngáng đường』, nên dù cánh cổng kia có tỏa ra nguồn năng lượng dị thường đến đâu, nó cũng chẳng buồn bận tâm.
Hoặc giả sử, dù cho việc tung đòn phủ đầu phá hủy cánh cổng có thể loại bỏ rủi ro trong tương lai đi chăng nữa, nó cũng sẽ không làm. Và dù có thấu hiểu được mối đe dọa sắp bước ra từ đó lớn đến nhường nào, kết quả vẫn không hề thay đổi.
Bởi lẽ, việc hành động đúng như kỳ vọng chính là bản chất tồn tại của nó.
Tuy nhiên, trong quá trình phán đoán ấy… nếu thực sự có một tia cảm xúc nhỏ nhoi nào xẹt qua tâm trí, thì có lẽ nó đã ước rằng thứ sở hữu sức mạnh cường đại sắp bước ra từ cánh cổng kia — một thực thể hiện tại chưa phải là kẻ thù — nó ước rằng:
Giá như là một đối thủ đủ sức đe dọa đến mình.
◇◆◇
□■ Vùng biên giới Đông Bắc Hoàng Quốc, "Cao nguyên Nanoma"
[Minh Vương - King of Tartarus] Benetnash và [Minh Đạo Linh Hậu - Persephone].
Một "Master" và "Embryo" đã chạm đến ngưỡng "Siêu Cấp" khi với Superior Job và Superior Embryo ngay thời điểm kỷ niệm một năm.
Nếu chỉ xét bấy nhiêu đó, ngoài kia vẫn còn những kẻ tương tự.
Như những kẻ sau này được xưng tụng là "Tối Cường" như [Thú Vương - King of Beasts], [Địa Thần - The Earth], hay [Mịch Thần - The Arachne].
Hay như [Tội Phạm Vương - King of Crime] - Đại tội nhân đã vươn tới mức cấp độ tối đa của mà "Master" có thể mong đạt được. Cùng với những cái tên lừng lẫy trên các bảng xếp hạng qua những trận quyết đấu cùng Clan của Vương Quốc như [Nữ Giáo Hoàng - High Priestess] và [Siêu Đấu Sĩ - Over Gladiator]. Bên cạnh đó, Shu Starling - người vốn đã là một "Siêu Cấp" - cũng vừa đoạt lấy ngai vị [Vua Phá Hoại - King of Destruction] ngay giữa sự kiện kỷ niệm một năm này.
Những kẻ bộc lộ tài năng xuất chúng sau này, vào thời điểm đó cũng đã đi trước những người khác một bước; thậm chí có những kẻ đã kịp nổi danh. [Minh Vương] Benetnash hẳn cũng là một "Master" đủ tư cách sánh vai cùng bọn họ… nhưng ở anh lại có một điểm khác biệt duy nhất.
Đó là thời điểm anh bắt đầu.
Khoảnh khắc anh đặt chân vào cõi "Infinite Dendrogram" là tháng 3 năm 2044.
Đúng vậy ―― nếu tính theo thời gian nội bộ thì anh đến đây chưa đầy một năm.
Đó là điểm khác biệt rành rành so với các "Siêu Cấp" khác, bởi những người kia đều đã khởi đầu từ năm 2043, tạo ra một sự chênh lệch quỹ thời gian lên đến một, hai năm.
Kẻ đã chạm đến ngưỡng "Siêu Cấp" trong khoảng thời gian ngắn kỷ lục hơn bất kỳ "Siêu Cấp" nào khác, chính là gã đàn ông mang tên Benetnash. Lý do anh vươn lên nhanh chóng không phải nhờ hiệu suất hay bất cứ điều gì tương tự, mà nói trắng ra, chính là sự điên cuồng.
Gạt bỏ hiện thực, anh liên tục chìm đắm vào cõi "Infinite Dendrogram" và chỉ chừa lại đúng quỹ thời gian cho những nhu cầu sinh hoạt tối thiểu. Chấp niệm khao khát vớt vát lại những người đã khuất của anh bắt nguồn từ chấn thương tâm lý, anh đã cày cuốc trên mảnh đất "Infinite Dendrogram" này bằng một ngọn lửa tâm hồn mà dẫu là phái Ludos hay phái Worlders cũng chẳng thể nào thấu hiểu.
Thành quả của sự điên cuồng ấy chính là [Minh Vương] và "Superior Embryo".
Nếu phải nói… thì Benetnash của hiện tại đã khá khẩm hơn rất nhiều. Bởi anh đã cứu vớt được Vina và Trim, trở thành [Minh Vương], chạm đến "Siêu Cấp", và bắt đầu nhìn thấy tia hy vọng cho tâm nguyện của mình.
Benetnash trước kia còn thê thảm hơn bây giờ.
Khi ấy, anh tiệm cận với cái chết hơn cả một cái xác không hồn, và bị sự cuồng vọng ám ảnh còn hơn cả một bóng ma.
Có lẽ, chính vì thế.
Tuyệt Kỹ Tối Thượng mà Persephone đoạt được… đã phản chiếu trọn vẹn nhân cách của anh.
◇◆
Benetnash đã nhờ Vina bắn tín hiệu phát sáng; và thông qua chuyển động của Leviathan, anh hiểu các cô gái đã chấp thuận.
Thế nên, đúng như những gì đã truyền đạt, anh bắt đầu hành động để phong ấn sức mạnh của [Greatest One].
Trước đệ nhất "SUBM"… thực thể 『Tối cao』 kia, anh quyết tâm sẽ biến điều bất khả thi ấy thành hiện thực.
"Phu quân, thiếp sẽ dựng cổng đây."
"Ừ. …Cầm lấy cái này."
Khi Persephone lên tiếng, Benetnash liền gật đầu, rồi lôi từ trong Hòm đồ ra một vật phẩm đưa sang—đó là một chiếc bình thủy tinh trong suốt chứa đầy máu. Đó là một vật liệu phần thưởng mang đẳng cấp tương đương với Aragorn… Cấp Ancient-Legendary.
Thế nhưng khác với Aragorn, vật này thậm chí chẳng còn lưu lại chút mảnh vỡ linh hồn nào.
Cũng chính vì vậy, ngay tại đây, lúc này… anh quyết định hiến tế nó.
"Thật uổng phí làm sao… con [Gargoyle] kia cũng là một "UBM", nhưng phần thưởng rớt ra chắc sẽ thuộc về bên nọ. Phe ta sẽ chỉ chịu thiệt thòi mà kết thúc thôi."
"Persephone."
"Phù… thiếp hiểu rõ chứ. Hiểu rõ thứ mà Phu quân đặt lên bàn cân ưu tiên cao hơn cả vật chất là gì."
'Nếu Phu quân là một người dễ dàng thỏa hiệp ở điểm này, hẳn ngài đã sống thanh thản hơn nhiều rồi
,' nghĩ vậy, Persephone vẫn bắt tay vào thực hiện chức trách của mình.
『――Nơi đây, ta dâng lên chí bảo - Ιδού να αφιερώσει θησαυροί],
[Dựng lên cánh cổng - Φτιάξτε τις πύλες』
――Và thế là, cô cất tiếng hát.
『――Đây chính là cổng Minh Giới - Αυτό είναι τα κάτω κόσμου τις πύλες』
Giọng của Persephone vang vọng khắp cõi hoang vu.
Thế nhưng, âm thanh ấy lại dội vào không gian với một nhịp điệu kỳ ảo, tựa như có vô số người đang cùng cất tiếng hòa ca.
Khi những thanh âm xếp chồng lên nhau, món vũ khí phần thưởng trên tay Persephone hóa thành những hạt bụi sáng… rồi vắt kiệt tài nguyên mà tan biến vào hư không.
『――Mở ra linh an thất trong ta, mở ra cánh cửa dẫn lối - Πόρτα ανοίγει ένα νεκροτομείο να είναι μεταξύ μου』
Ngay khoảnh khắc món vũ khí phần thưởng bị tế tự làm tài nguyên, một cánh cổng khổng lồ bắt đầu thành hình ngay trước mắt Persephone.
『――Nơi linh hồn khải hoàn - Ψυχή στο Αρκ ντε』
Đó là một vòm khải hoàn môn rực rỡ sắc tím.
『――Vinh quang và phồn hoa đã lùi xa - Δόξα και τα μεγαλεία έχουν ήδη φύγει』
Cánh cổng vẽ nên một đường cung tuyệt mỹ, sừng sững vươn lên từ mặt đất.
『――Nhưng giờ đây - Ωστόσο, Vào thời khắc này - Όταν αυτό τώρα』
Phía sau khung cửa ấy là một bức màn ánh sáng biến ảo muôn màu muôn vẻ.
『――Hãy tung hoành nguyên vẹn như thuở Hoàng Kim - Χειριστείτε την ακμή της δύναμης』
Đó chính là khải hoàn môn - Nơi đón chào sự trở về của những Anh Linh.
Đó chính là giấc mơ… là nhân cách của Benetnash, một sức mạnh phải đánh đổi bằng cái giá đắt đỏ, chỉ để hiện thực hóa giấc mộng hồi sinh người chết trong vỏn vẹn vài khoảnh khắc.
Và rồi, từ bỉ ngạn rảo bước về cõi nhân gian, kẻ đó đã trở về.
"Minh Đạo Hồi Quy Môn - Persephone" ―― [Long Đế] Hoàng Long Nhân Ngoại."
◇◆
Tuyệt Kỹ Tối Thượng của “Superior Embryo, Minh Đạo Linh Hậu - Persephone” là "Minh Đạo Hồi Quy Môn - Persephone".
Hiệu ứng: Hồi sinh người chết.
Kỹ năng này sẽ hiến tế tài nguyên để xây nên cánh cổng nối liền lối đi của cõi tử, tạm thời triệu gọi những linh hồn đang say giấc bên trong Persephone… nhưng là đưa họ trở lại nhân thế dưới hình hài ở thời kỳ toàn thịnh nhất.
Và lúc này đây, xuyên qua bức màn ánh sáng lộng lẫy, bước qua khải hoàn môn uy nghi, một nam nhân vừa hồi quy từ cõi hoàng tuyền để giáng lâm xuống hiện thế.
『…………』
Đập vào mắt đầu tiên là mái tóc trắng muốt dài thõng của một bậc lão nhân.
Nhưng đối lập với mái tóc ấy, vóc dáng người này lại sừng sững vượt ngưỡng 180 cm, làn da căng tràn sinh khí tựa thanh niên, cùng những bó cơ được trui rèn đến mức độ hoàn mỹ của một bậc tông sư võ thuật.
Nam nhân đó là ai, phe Benetnash đương nhiên biết rõ. Và Behemoth cũng vậy… cô biết rõ cả Job lẫn danh xưng của kẻ đó.
(…[Long Đế]?)
Hệ [Thú Chiến Sĩ] là một chuỗi Job lấy việc cộng dồn chỉ số của Quái Vật Thu Phục làm cốt lõi, thế nhưng người sở hữu vẫn có thể học thêm các kỹ năng phụ trợ để cường hóa thị giác, thính giác hay trực giác. Dựa trên việc có những Job phân nhánh làm thay đổi cả chủng tộc, có thể nói đây là nhóm Job kéo con người lại gần hơn với loài thú.
Chính vì vậy, Behemoth đã nghe trọn vẹn lời xướng kỹ năng của Persephone; và nhờ việc đã học hỏi được nhiều điều thế giới này thông qua một người bạn, cô cũng nhận thức được sức nặng ngàn cân trong từng câu chữ ấy.
[Long Đế] là tên gọi của một Special Superior Job thuộc về Hoàng Hà Đế Quốc - nằm ở tít tắp phương Đông… hay nói đúng hơn là ở phía đối diện lục địa nếu nhìn từ Hoàng Quốc. Đó là biểu tượng của cả một quốc gia, và kẻ kế vị đương thời cũng đang chính là Quyết Đấu Vương Giả của quốc giá đó.
Đó là một trong những Job mang ý nghĩa vô cùng nặng nề trên thế giới này. Nhưng trong trường hợp hiện tại, xét theo một khía cạnh nào đó… cái tên của ông ta còn mang hàm ý kinh khủng hơn cả Job.
(Hoàng Long, Nhân Ngoại)
Đó là danh xưng của một vĩ nhân đã đi vào lịch sử thế giới này.
Một nhân vật chủ chốt mà ngay cả một "Master" của Hoàng Quốc như Behemoth cũng phải biết tên. Đúng vậy, kẻ vừa cất bước qua cánh cổng kia chính là người đã định hình danh xưng cho cả một thời đại.
Kẻ đã cùng với [Bá Vương], Rockfell Adraster chia đôi thiên hạ, và phối hợp cùng kẻ điều hòa [Miêu Thần], Schrödinger Cat để gọt giũa nên một thời đại được hậu thế xưng tụng là Thời đại Tam cường.
Kẻ mạnh nhất lịch sử Hoàng Hà Đế Quốc ―― [Long Đế] hai đời trước, Hoàng Long Nhân Ngoại.
Một Anh Linh Đã Khuất… không, chính vì đã khuất nên vị Anh Linh ấy mới có thể vượt qua dòng thời gian hàng trăm năm để sừng sững giáng lâm trên đất Tây phương.
(…Gã "Siêu Cấp" kia là [Minh Vương]. Năng lực của "Embryo" đó, chắc hẳn là một thứ gì đấy tiệm cận với thuật Chiêu hồn.)
Nếu vậy thì hoàn toàn khả thi, Behemoth quả quyết. Sự cộng hưởng hoàn hảo giữa Job và "Embryo" sinh ra một quyền năng vô tiền khoáng hậu chính là quy luật cốt lõi của thế giới này.
Và nếu cả hai thứ đó đều đạt đến cảnh giới Siêu Cấp… thì chuyện gì xảy ra cũng chẳng có gì lạ. Thế nên, điều duy nhất Behemoth bận tâm lúc này chỉ có một:
Đó là [Irregular] mang thân phận Tian kia, rốt cuộc có thể cầm cự với [Greatest One] đến mức nào.
(Miễn là giữ chân được nó đủ lâu để mình và Levia tìm ra sơ hở…)
Để giành lấy chiến thắng trong trận chiến này, Behemoth lạnh lùng ẩn nhẫn chờ đợi thời cơ.
◇◆
Thế nhưng, nếu phải buông lời tóm gọn kết quả…
Trận chiến đã vượt xa mọi dự tính của Behemoth… không, là của
tất cả
mọi người có mặt ở đây, ngoại trừ chính Hoàng Long.
◇◆
『Hừm… Tuổi thể chất tầm 250 tuổi chăng?』
Dù mang nhân dạng chỉ trạc tuổi đôi mươi… Hoàng Long lại nhìn ngắm đôi bàn tay mình mà lẩm bẩm.
『……Hít…』
Kế đến, Hoàng Long hít một hơi thật sâu, tận hưởng cái hành động hô hấp như thể đã cách biệt tự thuở nào.
Nhưng ngay lập tức, ông cau mày.
『……Không khí tệ quá. Vùng đất này đã bị tước đoạt sinh khí và chết khô rồi. Không, mức độ này, như thể là đang có cái gì đó vẫn đang liên tục vắt kiệt một cái xác ướp vậy… Chà chà.』
Hoàng Long hồi tưởng lại cố quốc… cái đất nước mà ông đã dùng cả sinh mạng để bảo vệ khi còn sống, rồi buông tiếng thở dài trước một Hoàng Quốc đang hoang tàn đến mức chẳng đáng để đem ra so sánh. Dù cố quốc của ông có chìm trong khói lửa nội chiến sau khi ông qua đời, nó cũng chưa từng điêu tàn đến mức bực này.
『Thôi được rồi…』
Cắt ngang niềm cảm khái và tiếng thở dài, Hoàng Long phóng tầm mắt ra phương xa. [Greatest One] đang đứng ở vị trí gần đường chân trời so với chỗ ông. Ngay lúc này, mặc kệ cánh cổng và cả ông… những thứ chưa bị liệt vào danh sách kẻ thù, nó vẫn đang khóa mục tiêu vào phe Behemoth bằng Maser Cannon
『Thật quy củ làm sao.』
Lời ấy là đang hướng về ai… về thứ gì đây.
『……Ô kìa?』
Đúng lúc đó, Hoàng Long chợt nhận ra chiếc tẩu thuốc đang nằm gọn trong ngực áo, bèn rút nó ra với vẻ thích thú.
Đây là lần đầu tiên ông trở về từ suối vàng thông qua "Minh Đạo Hồi Quy Môn - Persephone". Ông đã nghe nói mình sẽ được hồi sinh với sức mạnh toàn thịnh bao gồm cả trang bị, nhưng việc có thể mang theo cả vật dụng yêu thích không phải là trang bị giống hệt lúc sinh thời khiến ông thực sự bất ngờ.
Đó là kỷ vật ông mang theo suốt đời, nhưng đáng lý ra bản gốc đã không còn tồn tại trên nhân thế nữa.
『Hoặc giả sử, biết đâu năng lực này lại tái hiện lại cả tư trang dựa trên ký ức linh hồn của chính mình thì sao?』
Nở nụ cười phảng phất niềm vui, ông nhúm một chút thuốc lá nhét vào tẩu, rồi dùng ma pháp ―― việc thao túng ma lực thuần túy của bản thân mà không cần đến sự hỗ trợ của Job ―― để châm lửa.
"NÀYYYY, ông còn tâm trí mà thong dong à!? Thời gian hồi sinh của ông chẳng trụ nổi đến năm phút đâu đấy!?"
Chứng kiến cảnh tượng đó, Persephone - người vừa gọi Hoàng Long về từ suối vàng - phẫn nộ quát lên. Đã phải cống nạp cả Vật phẩm Phần thưởng để triệu hồi, quỹ thời gian lại eo hẹp, thế mà bộ dạng của ông ta lại quá đỗi ung dung.
『Ta hiểu cô đang vội, nhưng hãy đợi một lát. Bản thân ta cũng chưa từng trải qua kinh nghiệm trở về từ hoàng tuyền theo cách này bao giờ, nên ta đang phải đồng bộ cơ thể với thế giới đây.』
Và rồi, ông rít một hơi từ chiếc tẩu thuốc do chính con gái tặng lúc sinh thời…
『Hơn nữa… việc đó cũng đã xong rồi.』
Khoảnh khắc ông buông lời, bầu không khí xung quanh đột ngột biến chất.
"…!"
Mọi vật chất vẫn vậy, nhưng cảm giác mang lại như thể cả thế giới vừa bị lật tung.
Một luồng uy áp… không, là sự tồn tại bao trùm lấy toàn bộ khu vực xung quanh.
Thứ khiến người ta cảm nhận được không phải là khối lượng vật lý, mà là sức nặng tồn tại của ông ta trên thế giới này.
Đó tuyệt nhiên không phải là ảo giác của phe Benetnash.
Bằng chứng là, cả Leviathan lẫn Behemoth ở cách đó rất xa cũng phải trừng mắt nhìn chằm chằm vào nam nhân ấy. Nhưng kẻ phản ứng rõ rệt nhất, không ai khác chính là [Greatest One].
『――――』
[Greatest One]… đã vút lên không trung.
Sử dụng "Weightless Wing" để triệt tiêu trọng lượng, nó dùng ma pháp chuyển dịch cơ thể lên độ cao không tưởng chỉ trong chớp mắt.
Nó vẫn chưa nhận định Hoàng Long là kẻ địch. Nhưng ngay cả vậy, nó vẫn lui lên bầu trời để nới rộng khoảng cách. Dù vừa nện nhau tay đôi với Behemoth dưới mặt đất mà chẳng hề mảy may xây xước, nhưng khối óc chiến đấu của [Greatest One] lại gào thét báo động rằng nó phải làm vậy với ông ta.
Và không màng đáp xuống đất, nó tiếp tục ngắm bắn phe Behemoth bằng Maser Cannon từ trên cao.
Phán đoán đó vừa đúng, lại vừa sai.
Nó đúng khi nhận định Hoàng Long nguy hiểm hơn phe Behemoth hiện tại và thay đổi hành động.
Nhưng nó đã sai lầm khi cho rằng chỉ bấy nhiêu đó là đủ để trốn thoát khỏi mối đe dọa.
『Hítttttt…』
Rời môi khỏi tẩu thuốc, Hoàng Long lại hít vào một hơi. Lập tức, một lớp sương mù đỏ rực cuồn cuộn dâng lên từ toàn thân ông.
『……！』
Nhìn thấy cảnh tượng đó từ xa, Behemoth bàng hoàng sửng sốt. Cô biết thứ đó, và cũng không biết thứ đó.
Lớp sương mù kia… luồng vầng sáng đó là thứ mang tên "Long Vương Khí - Dragon King Aura".
Đó là một năng lực chung mà mọi [Long Vương] - Vua của các Long Chủng, đồng thời cũng là một loại "UBM" - đều sở hữu. Nó thiêu đốt cả MP lẫn SP cùng lúc để thiết lập lớp phòng ngự cường đại chống lại cả sát thương vật lý lẫn ma pháp. Từng trải qua sinh tử với các [Long Vương], đương nhiên cô biết điều đó.
Thế nhưng…
(Một "Long Vương Khí" như vậy… mình chưa từng thấy bao giờ…)
Thứ "Long Vương Khí" mà Behemoth biết, là thứ bạo liệt trào dâng vọt ra từ cơ thể các [Long Vương]. Ngược lại, "Long Vương Khí" của Hoàng Long lại êm đềm lờ lững lượn lờ.
Nếu phải so sánh, sự khác biệt của chúng tựa như hơi nước phụt ra từ chiếc ấm đun sôi với lớp sương ban mai vấn vương quanh hẻm núi.
Đó là phép ẩn dụ cho hình thái, và cũng là phép ẩn dụ cho quy mô.
Kích cỡ "Long Vương Khí" của đa số [Long Vương] và của Hoàng Long khác nhau đến nhường ấy.
Đó là một lượng "Long Vương Khí" khổng lồ… đến mức người ta tưởng như nó sắp bao trùm lấy toàn bộ khu vực này.
Giờ phút này, chỉ bằng một động tác hô hấp, Hoàng Long đã đan xen MP và SP lại với nhau, rồi dung hợp chúng với một tốc độ cực hạn nhưng lại vô cùng tĩnh lặng.
Ông thao túng một quá trình lẽ ra phải đầy rẫy mâu thuẫn để chuyển hóa nó thành "Long Vương Khí" với một sự trôi chảy tự nhiên đến mức người ta chẳng hề cảm thấy một chút gượng ép nào.
Ở đó, hoàn toàn không có lấy một khắc dư thừa.
Trong số những kẻ đang chứng kiến cảnh tượng này, cựu [Long Vương] Aragorn là kẻ rùng mình run rẩy sớm nhất, dù cho sống lưng của nó đáng lẽ không còn tồn tại. Hành động đó về bản chất giống hệt với nó khi còn sống, nhưng đẳng cấp thi triển lại khác biệt một trời một vực.
『――――』
Giữa lúc tất cả đều bị hút hồn, chỉ duy nhất [Greatest One] là vẫn hành động theo nguyên tắc của riêng mình. Nó khóa mục tiêu vào kẻ địch bên dưới… Behemoth, rồi chuẩn bị nã Maser Cannon từ trên không trung.
『……Chà. Kẻ có cánh tung cánh bay lên thì cũng chẳng thể gọi là hèn hạ được. Cơ mà….』
Trước một [Greatest One] như vậy…
『Trong một cơ hội hiếm có để những cường giả so tài』
『――Không phải sẽ rất nhàm chán nếu nó biến thành một trận chiến một chiều từ vị trí ngoài tầm với sao?』
――Hoàng Long đã ở ngay trên đầu nó.
『!?』
Không ai nhìn thấy ông ta đã đến đó từ bao giờ
Cả phe Benetnash đang đứng ngay cạnh, cả phe Behemoth đang sống trong gia tốc thời gian vượt xa rào cản âm thanh giữa trận chiến, hay cả [Greatest One] đang quan sát mặt đất từ trên không. Không một ai nhìn thấy quỹ đạo của ông ta.
Không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào, Hoàng Long đã dịch chuyển cơ thể mình với một sự mượt mà đến mức mất tự nhiên.
(Là ma pháp dịch chuyển mà [Đại Hiền Giả] của Vương Quốc hay dùng sao? Nhưng…)
Dù đã xét đến khả năng đó, Behemoth - kẻ sở hữu chỉ số AGI cao nhất tại đây - vẫn không nhìn ra bất cứ điều gì; thậm chí còn chẳng có lấy một tia dấu hiệu kích hoạt ma pháp.
Thế nhưng, sự dịch chuyển không gian dị thường ấy, cũng chỉ là bước đệm cho hành động tiếp theo của ông ta.
『Trước tiên, ngươi hãy trở lại mặt đất đi.』
『――――』
Cùng với tiếng nói, [Greatest One] nhận ra sự biến chất của luồng khí tức trên đỉnh đầu.
Cảm giác ấy khá giống với thứ nó từng trải qua trong ký ức thực chiến duy nhất của mình… trận chiến với [Kim Long Vương].
Khi đó, nó đã đi trước một bước để nghiền nát con bài tẩy mà kẻ thù định tung ra. Thế nhưng hiện tại, nó lại không hề đưa ra biện pháp đối phó với Hoàng Long trên đỉnh đầu.
Bởi lẽ nam nhân đó không phải là kẻ địch, và đó là hành động tuân theo chuẩn mực của [Greatest One].
Hay phải chăng sự lựa chọn đó của [Greatest One] còn mang một tầng ý nghĩa nào khác?
Dù sao đi nữa, [Greatest One] vẫn định trút hỏa lực xuống mặt đất mà không thèm liếc nhìn Hoàng Long, và rồi…
『――"Long Thần Trang - Chuyển Trị Huyền Giao": Thế Năng』
――Ngay sau khoảnh khắc Hoàng Long lẩm bẩm điều gì đó, tấm thân khổng lồ của nó đã bị quật mạnh xuống đất.
Cơ thể đáng lẽ đã được giải phóng khỏi gông cùm trọng lực, giờ đây lại nằm sấp bẹp dí trên mặt đất. Một cú rơi tự do đoạt mạng từ chín tầng mây xuống mặt đất chỉ trong chớp mắt.
『……!?』
[Greatest One] định vỗ cánh bay lên lần nữa.
Thế nhưng, tựa như đôi chân đã bị đóng đinh chặt vào lòng đất, cơ thể nó không tài nào nổi lên nổi. Chuyện gì đã xảy ra, chuyện gì đang xảy ra, những kẻ chứng kiến lẫn kẻ trực tiếp trải nghiệm đều không thể hiểu nổi.
(…Không đúng.)
Không, Behemoth đã thấu hiểu được một chút.
(Cú vừa nãy, mình đã nhìn thấy.)
Trong dòng thời gian được gia tốc của cô, cảnh [Greatest One] rơi cắm đầu từ không trung xuống đất hoàn toàn có thể nhìn thấy. Ngay từ điểm đó, cô đã có thể khẳng định nguyên lý của nó hoàn toàn khác với màn dịch chuyển của Hoàng Long.
Nhưng chính vì nhìn thấy, nên mới có những thứ không thể giải thích được.
(Bởi vì có thể nhìn thấy quỹ đạo, nên đó tuyệt đối không phải là dịch chuyển.)
Quan trọng hơn, nếu hắn chỉ dùng dịch chuyển để đổi vị trí, thì điều đó cũng không giải thích được lý do vì sao nó không thể cất cánh ngay lúc này.
(Kỹ năng về trọng lực… không phải.)
Nếu là vậy thì đã bị kỹ năng vô trọng lực của [Greatest One] ngăn chặn, hoặc chí ít cũng phải triệt tiêu lẫn nhau làm suy giảm hiệu ứng.
(Hơn nữa, tốc độ rơi đó còn nhanh hơn cả tốc độ di chuyển của bọn mình. Nếu đập xuống đất với vận tốc như vậy, hậu quả tạo ra đã phải giống hệt một vụ va chạm thiên thạch rồi. …Nhưng, điều đó lại không xảy ra. Nhanh đến mức mắt thường không thể bắt kịp… nhưng cái tốc độ ấy lại bất tuân mọi định luật vật lý.)
Nếu một vật thể mang khối lượng khổng lồ đến vậy rơi xuống với vận tốc siêu-siêu-thanh, hậu quả để lại chắc chắn sẽ không dừng ở mức này. Thứ đón chờ phải là một kết cục thảm khốc vượt xa cả thiên thạch.
Hoàng Long đã làm gì, đang làm gì, ngay cả Behemoth cũng đành chịu trói trước cảnh giới bất khả thi đó.
『――――』
Thế nhưng, dù sao đi nữa, [Greatest One] cuối cùng cũng nhận định người đàn ông vừa quật mình xuống đất là kẻ địch theo đúng nguyên lý hoạt động.
Trong tư thế nằm phục, nó hé mở khoang miệng, khóa mục tiêu vào Hoàng Long trên không trung.
Tia nhiệt dao động phân tử sắp được giải phóng; dẫu cho khoảng cách có xa vời vợi tựa đất với trời, đòn đánh đó vẫn dư sức xóa sổ mục tiêu.
Đứng trước nguy cơ đó, Hoàng Long chẳng hề mảy may bỏ chạy. Lẽ ra ông hoàn toàn có thể dịch chuyển như cái cách xuất hiện đột ngột trên đầu nó lúc trước, thế nhưng ông vẫn đứng vững giữa thinh không.
…Không, có một sự biến chuyển.
Chẳng biết từ lúc nào, lượng "Long Vương Khí" khổng lồ được giải phóng ban nãy đã tan biến không còn tăm hơi.
Thay vào đó… có một vật thể kỳ lạ đang trôi lơ lửng bên cạnh Hoàng Long.
Đó là một chiếc bình khắc họa tiết mai rùa nổi bật.
Tổng thể vật dụng này toát lên vẻ tao nhã, tuyệt mỹ với phần quai được cách điệu theo hình dáng loài rắn; đây đích thị là một kiệt tác đủ sức thu hút mọi ánh nhìn nếu được trưng bày trong viện bảo tàng.
Bên trong chiếc bình trong suốt ấy… chứa một chất lỏng với dung tích chưa đầy một phần mười.
『Chà, Rìu của [Bá Vương] từng làm nứt được thứ này… còn đòn của ngươi thì sao đây?』
Chỉ để lơ lửng một vật thể chẳng giống vũ khí cũng chẳng phải khiên giáp bên cạnh mình, Hoàng Long không chút phòng bị rũ mắt nhìn xuống [Greatest One] đang tiến vào trạng thái khai hỏa Maser Cannon
『――――』
Chẳng mấy chốc, luồng nhiệt tuyến đủ sức xóa sổ Hoàng Long khỏi thế giới này được bùng phát…
『――"Long Thần Trang - Chuyển Trị Huyền Giao": Nhiệt Năng: Độ C』
――Ông lại lẩm bẩm những lời khó hiểu.
Tia nhiệt phóng ra nối liền đất trời, nuốt chửng lấy Hoàng Long.
Hứng trọn một khối lượng nhiệt đủ sức làm bốc hơi cả một ngọn núi, dẫu là Hoàng Long thì cũng khó lòng toàn mạng. Ngay cả khi [Long Đế] sở hữu năng lực Siêu Hồi Phục như một đặc tính của Job, ông ta cũng sẽ tan biến mà chẳng còn lấy một tế bào.
Những người chứng kiến đều mặc định suy nghĩ như vậy…
『À… Lạnh thật đấy.』
Sau khi tia nhiệt đi qua, Hoàng Long vẫn bình thản đứng đó, nhả ra một làn khói trắng toát — tựa như vừa có một trận gió bấc mùa đông quét qua.
Bên trong chiếc bình nổi bồng bềnh bên cạnh nam nhân ấy, chất lỏng đã dâng lên được phân nửa.
『Ta cứ nghĩ nó phải ngốn dung lượng nhiều hơn một chút chứ. Do khoảng cách sao? Hay trục trặc? Đừng bảo là ngươi vừa nương tay với ta đấy nhé?』
Hoàng Long nắm lấy chiếc bình, lắc lư để chất lỏng sóng sánh bên trong…
『Mà thôi, cứ trân trọng nhận lấy vậy. Có lẽ cũng kéo dài thêm được chút thời gian đấy.』
Kề miệng lên, ông ực cạn thứ bên trong. Ngay khi không còn giọt nào, chiếc bình liền tan biến…
Cùng lúc đó, uy áp bao bọc quanh Hoàng Long phình trướng lên gấp bội so với trước đó; cứ như thể ông vừa nuốt chửng năng lượng từ bên ngoài vào vậy.
Không một ai tại đây sở hữu "Reveal" đủ trình độ để soi thấu ông ta, nhưng nếu có ai nhìn thấu… chắc chắn sẽ nhận ra lượng MP và SP vốn đã khổng lồ của ông ta nay lại càng cuộn trào mãnh liệt hơn.
Mà thật ra, chẳng cần phải nhìn… người ta vẫn có thể cảm nhận được điều đó.
Ngay cả Persephone - kẻ đã gọi ông ta về với thế giới này - lẫn vị "Master" của cô là Benetnash cũng bàng hoàng sửng sốt, như thể muốn nói,
'Không ngờ lại khủng khiếp đến mức này
.'
Đa số mọi người đều sẽ phản ứng như vậy; đến cả Leviathan kia cũng phải tròn xoe mắt ngỡ ngàng.
(…À.)
Thế nhưng, duy chỉ có Behemoth là bắt đầu lờ mờ hình dung ra cơ chế thực sự sau những gì ông ta vừa làm.
(Có lẽ, ông ta đang làm một thứ tiệm cận với một "Embryo" thuần tính năng.)
Qua cú rơi tự do và việc vô hiệu hóa tia nhiệt, cô hiểu rằng, hai hiện tượng tưởng chừng tách biệt hoàn toàn đó, thực chất lại là hệ quả sinh ra từ một kỹ thuật duy nhất.
(Chiếc bình đó, nó đã hút năng lượng nhỉ.)
Hấp thụ năng lượng. Đó chính là hiệu ứng của chiếc bình mà Hoàng Long đã sử dụng… đã tạo ra.
(Lúc nãy ông ta có lẩm bẩm thứ gì đó ngay trước khi kích hoạt, chắc là để chuyển đổi và chỉ định hấp thụ một loại năng lượng nhất định. Lần thứ hai là nhiệt năng, vậy thì lần thứ nhất… à, là thế năng.)
Thế năng và nhiệt năng.
Chiếc bình đó đã bẻ cong mọi đạo lý để cắn nuốt chính năng lượng thuần túy. Nó đã tước đoạt thành công thứ duy nhất đó từ chuỗi năng lượng lẽ ra phải được liên kết chặt chẽ.
Chính vì vậy, [Greatest One] - kẻ chỉ bị hút đi thế năng - đã cắm đầu xuống đất trong chớp mắt mà không sinh ra một tia xung chấn nào, và rồi mất luôn khả năng cất cánh sau đó.
Chính vì vậy, ngay cả phát Maser Cannon đủ sức nung chảy cả núi non cũng bị chiếc bình tước đoạt sạch nhiệt năng, biến thành một luồng gió bấc ở ngưỡng 0 độ C.
Rồi sau đó, ông ta dung nạp phần năng lượng đã tước đoạt thành năng lượng của chính mình.
Suy xét từ luồng uy áp vừa phình to kia, việc khuếch đại năng lượng cũng là một phần của khả năng đó.
Behemoth thấu hiểu tất thảy những điều đó cấu thành nên cơ chế của chiếc bình. Và cô cũng hiểu lý do tại sao ông ta lại bảo vệ được vùng đất phương Đông khỏi tay [Bá Vương].
Tuy nhiên…
(Nó còn đi kèm với tự cường hóa; tuy phải chuyển đổi thủ công nhưng khả năng phòng ngự toàn năng như vậy quả thực cực kỳ bá đạo. Thế nhưng… nếu chỉ dựa vào bấy nhiêu đó mà thắng được thì đâu có cực khổ thế này.)
Dù vậy, cô không cho rằng ông ta có thể hạ gục [Greatest One] đó.
Bởi lẽ, nếu so kè về sức phòng ngự, [Greatest One] thuộc hàng tối thượng; nếu cả hai bên đều thiên về phòng ngự, thì cán cân chiến thắng sẽ nghiêng về [Greatest One].
Huống hồ, từ những lời của Persephone ban nãy, hiện tại Hoàng Long còn bị hạn chế về thời gian.
(Tín hiệu phát sáng đó… Dù nói là phong ấn sức mạnh, nhưng chỉ phòng thủ được tia nhiệt hay quật nó xuống đất thôi thì chưa đủ. Đã thế, nếu chỉ có thể chọn làm từng cái một thì… khoan đã.)
Đến đây, một mối hoài nghi dâng lên trong lòng Behemoth.
Nếu chiếc bình đó là lá chắn phòng thủ của Hoàng Long, là con át chủ bài đối kháng, vậy thì tại sao ông ta lại xóa nó đi?
Phải chăng việc uống thứ bên trong để cường hóa bản thân sẽ khiến nó tan biến? Nếu vậy, tại sao ông ta lại uống khi nó mới chỉ tích tụ được khoảng một nửa?
(…Bởi vì lượng cần thiết chừng đó là đủ rồi sao?)
Nếu thế thì, lượng đó là đủ cần thiết cho cái gì?
『――――』
Giữa lúc xung quanh vẫn đang bàng hoàng, còn Behemoth mải mê suy xét, [Greatest One] bắt đầu hành động.
Bỏ qua hai kẻ địch trước đó là Behemoth và Leviathan, nó lao về phía Hoàng Long trên không trung. Lúc này chiếc bình đã biến mất, và cái thứ "Hấp thụ thế năng" trói buộc nó dưới đất cũng không còn.
Thế nên, "Weightless Wings" một lần nữa phô diễn sức mạnh, dồn toàn bộ lực đẩy để vút thẳng lên trời cao.
Nó thu hẹp khoảng cách, vung móng vuốt hòng xé xác Hoàng Long. Đó là một đòn đánh của "SUBM" được tung ra để nghiền nát uy áp của "Long Vương Khí".
Nhưng, ngay trước khi nó chạm đến Hoàng Long… "Long Vương Khí" lại một lần nữa bốc hơi. Khối "Long Vương Khí" khổng lồ đáng lẽ phải làm lá chắn che chở cho ông ta nay đã hoàn toàn biến mất.
Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, Hoàng Long đã bị bộ móng vuốt bằng siêu kim loại xẻ làm đôi.
『――"Long Thần Trang - Quân Chu Thất Chích"』
――Và rồi Hoàng Long phân tách thành hai người.
Với những kẻ đang có mặt tại đây, đây đã là lần kinh ngạc thứ mấy rồi? Ngay cả [Greatest One] cũng phải mất đi một khoảnh khắc trống rỗng trong khối óc chiến đấu để tiếp nhận thông tin.
『『Không cần ngạc nhiên đến thế đâu. Chỉ là trò bắt chước
một con mèo
thôi.』』
Hai Hoàng Long cười nhạt phán một câu như chẳng có gì to tát.
『Cắt đi một phần linh hồn của bản thân,』
『Rồi kết hợp với siêu tốc độ hồi phục của "Cổ Long Tế Bào" trong cơ thể để tạo ra phân thân.』
『『Chỉ vậy thôi. Trò vặt này chẳng đáng gọi là ma thuật đâu nhỉ?』』
Tiền đề đã hoàn toàn sai lệch.
Cắt đứt linh hồn là cái khái niệm nực cười gì chứ? Nhưng nói gì thì nói, hiện thực rành rành ngay trước mắt… và "Reveal" của Benetnash thậm chí còn chứng kiến được linh hồn của Hoàng Long đang thực sự phân tách.
『Ta từng phân tách những sinh vật khác rồi phong ấn chúng thành những cá thể riêng biệt. So với việc đó, tự cắt đứt bản thân vẫn dễ thở hơn chán.』
『Hơn nữa, tuy bảo là trò vặt vãnh, nhưng hễ nhân bản lên là có thể làm được nhiều trò vui. Ngày xưa trò này cũng hữu dụng lắm đấy.』
『『Giống như thế này này.』』
Và thế là, hai Hoàng Long lại cuồn cuộn tỏa ra lượng "Long Vương Khí" khổng lồ…
『――"Long Thần Trang - Chuyển Trị Huyền Giao": Thế Năng』
『――"Long Thần Trang - Chuyển Trị Huyền Giao": Động Năng』
――Và đồng loạt tái cấu trúc lại chiếc bình kia.
Và một lần nữa, [Greatest One] lại bị nện xuống đất ―― chỉ có điều, lần này, nó hoàn toàn bất động. Không chỉ thế năng, mà ngay cả động năng của nó cũng đang liên tục bị vắt kiệt.
『Tuy không thể tạo ra hàng trăm phân thân như con mèo kia,』
『Nhưng tạo ra một bản sao sở hữu sức mạnh y hệt trong thời gian ngắn thì ta làm được.』
Đây chính là thành quả của việc khai sinh ra một phân thân mang sức mạnh tương đồng… một thực thể thậm chí có thể thi triển độc lập kỹ năng "Chuyển Trị Huyền Giao".
Một thứ sức mạnh lẽ ra chỉ hấp thụ được một loại năng lượng, nay lại phơi bày nghịch lý chọn được hai loại.
Giờ đây, không chỉ kỹ năng cất cánh bị phế bỏ, mà đến cả việc cựa mình cũng trở thành bất khả thi.
Thậm chí là "Hyper Vibration"cũng chẳng thể phát huy tác dụng khi mà nguồn động năng nó sản sinh đang liên tục bị tước đoạt. Và vì bị giam cầm trong tư thế nằm sấp, việc nhắm bắn Maser Cannon như lúc nãy cũng đành vô vọng.
Trong mắt người ngoài, [Greatest One] đã bị phong ấn hoàn toàn.
"Tàn độc thật. Ý ta là, nếu ông đã làm được đến mức này thì trên đời này làm gì còn ai xứng tầm làm đối thủ nữa?"
Chứng kiến chiêu khóa chặt bằng hấp thụ kép đó, Persephone buột miệng lầm bầm.
Đáp lại, Hoàng Long chỉ khẽ lắc đầu.
『Thế giới này không hề đơn giản vậy đâu. Rockfell [Bá Vương] từng phá vỡ bình rồi giải trừ hiệu ứng ngay cả khi hắn đã bị ta tước cả động năng lẫn điện sinh học trong cơ thể đấy?』
"Ông chắc đó là chuyện con người có thể làm được không đấy…?"
Làm cách nào, bằng cách nào mà một con người bị vắt kiệt mọi thứ từ khả năng cử động cho đến cả xung điện não bộ và dây thần kinh lại có thể làm được điều đó — những kẻ nghe thấy quả thực không thể hiểu nổi. Nếu là sinh vật sống bình thường thì chắc chắn đã đột tử ngay tức khắc rồi nếu dính đòn rồi.
Nhưng Hoàng Long lại thấu hiểu rõ những cường giả vượt ra khỏi lằn ranh logic ấy, kể cả bản thân ông lẫn kẻ khác.
Và…
『――Hơn nữa, cái thứ này cũng không dễ xơi thế đâu.』
――Ông cũng nhận định [Greatest One] là một cường giả sừng sỏ tương tự.
(…?)
Kẻ hiểu ra ý nghĩa câu nói đó đầu tiên, quả nhiên lại là Behemoth. Ngay tại đây, cô gái có đôi mắt sắc sảo chỉ xếp sau Hoàng Long bắt đầu nhận ra điều bất thường.
Đó là ở chiếc bình của hai vị Hoàng Long… "Chuyển Trị Huyền Giao".
Lượng năng lượng mà một trong hai chiếc đang hấp thụ ―― đang gia tăng với một tốc độ chóng mặt.
『Quả nhiên, thế này vẫn chưa đủ để tạo ra một sơ hở chí mạng à.』
Chỉ có Hoàng Long là lẩm bẩm thứ gì đó với vẻ thấu đáo.
Ngay sau đó, "Chuyển Trị Huyền Giao": Động Năng đã nạp đầy…
――Và một vầng sáng rực rỡ thiêu đốt võng mạc trải dài khắp mặt đất.
"…!"
"Cái gì!?"
Benetnash và Persephone kinh hãi trước luồng sáng chói lòa vừa giáng lâm trên mặt đất, trong khi Hoàng Long khẽ nhún vai.
『――――』
Nguồn sáng đó, không gì khác chính là [Greatest One] đáng lẽ đã bị phong ấn hoàn toàn. Thế nhưng, hình bóng của nó hiện tại đã thay đổi một cách kinh hoàng so với lúc nãy; hay nói đúng hơn, ngay từ đầu việc nhìn thẳng vào nó đã là điều bất khả thi.
『……Mặt trời ư?』
Lời thì thầm buột ra từ môi Behemoth vừa là cảm thán trước luồng sáng chói lọi, vừa là mô tả chân thực nhất cho những gì hiện hữu trước mắt.
Phá nát gông cùm trói buộc mà đứng dậy, [Greatest One] ―― hiện đang được bao bọc trong một vầng thái dương plasma chói lòa.
◇◆
Trên đời tồn tại một khái niệm gọi là ba trạng thái của vật chất.
Rắn, lỏng, khí; và năng lượng liên kết giữa các hạt cấu thành vật chất càng lớn thì sự biến đổi sẽ càng nghiêng về các dạng sau. Thông thường, vạn vật đều tồn tại dưới một trong ba trạng thái này.
Thế nhưng, khi một chất khí bị cưỡng ép dung nạp một lượng năng lượng vượt qua cực hạn, nó sẽ vượt ra khỏi gông cùm của nguyên tử để chuyển hóa thành plasma.
Và đó cũng chính là hiện tượng đang xảy ra với [Greatest One].
Bầu không khí xung quanh bị nhồi nhét một nguồn năng lượng khổng lồ, đang dần plasma hóa.
Và nguồn cơn của nguồn năng lượng ấy chính là "Hyper Vibration".
Vì liên tục bị tước đoạt động năng, nó đã rơi vào trạng thái bất động, nhưng bản thân động năng thì vẫn liên tục được sản sinh.
Thế nên, [Greatest One] đã vắt kiệt toàn bộ sức mạnh ―― sử dụng một lượng ma lực khổng lồ vượt xa lúc nghiền nát Leviathan để kích hoạt "Hyper Vibration".
Lượng động năng khổng lồ được giải phóng liên tục… siêu dao động ấy đã lấp đầy "Chuyển Trị Huyền Giao", ép nó đạt đến giới hạn hấp thụ.
Bởi không thể hút thêm động năng được nữa, [Greatest One] được giải phóng; và dư chấn của "Hyper Vibration" đang bị quá tải đã plasma hóa toàn bộ vùng không khí mà nó chạm vào.
Nhưng dẫu bị bao bọc trong plasma, bản thân [Greatest One] vẫn không mảy may suy chuyển.
Thứ Kim Loại Siêu Cấp - Superior Metal miễn nhiễm với mọi sự biến đổi nhiệt lượng ấy vẫn nguyên vẹn giữa lòng thái dương plasma. Và kẻ thù nếu cả gan đến gần, chúng chắc chắn sẽ bị thiêu rụi… không, sẽ bị phân rã thành plasma bởi sóng siêu dao động ẩn bên trong.
Dù bản chất chức năng chỉ là "Hyper Vibration", nhưng uy lực của nó đã đạt đến một cảnh giới hoàn toàn khác.
Đó là lá bài tẩy của [Greatest One] mà ngay cả Jabberwock cũng không hề hay biết.
Tạm gọi là, ――"Thái Dương Đấu - The Solar Struggle".
Kỳ lạ thay, nó lại sở hữu những nét tương đồng đáng sợ với "Cực Long Quang Nha - Overdrive" của "SUBM"… [Gloria] sau này.
◇◆
『Ta biết thừa nó sẽ dùng mấy cái trò điên rồ cỡ này để phá giải mà… nhưng đúng là sức mạnh khủng khiếp thật.』
Nhìn chiếc "Chuyển Trị Huyền Giao" đã đầy ứ ự, Hoàng Long nở nụ cười gượng gạo.
Chuyển cái bình đang hút thế năng sang động năng chăng?
Không, ông không làm được.
Một khi đã thay đổi mục tiêu hấp thụ, ông phải tiếp cận nó lần nữa mới có thể định vị lại. Và đối với Hoàng Long hiện tại, việc di chuyển tới gần [Greatest One] chẳng khác nào một hành động tự sát.
(Chà, Huyền Vũ phòng thủ và phân thân Chu Tước đều đã hoàn thành nhiệm vụ, nhưng quả nhiên vẫn chưa thể tung đòn quyết định. Bạch Hổ phong ấn lúc này không dùng được, Thanh Long tấn công lần này chắc cũng vô vọng.)
Hoàng Long lướt qua bốn hình thái của "Long Thần Trang" - tuyệt kỹ tối thượng do chính ông đẽo gọt lúc sinh thời - và đau đớn xác nhận rằng, chẳng có hình thái nào đủ sức giáng đòn kết liễu lên [Greatest One].
(Nếu vậy, đành phải dùng thứ đó thôi.)
Và thế là, chỉ một trong hai Hoàng Long nhoẻn miệng cười đầy thách thức.
『…………』
Hoàng Long còn lại… kẻ đang phong ấn thế năng, lại khoác lên mình một vẻ mặt vô cảm như mặt nạ Noh.
『――――』
Đáp lại Hoàng Long đang án binh bất động, [Greatest One] bắt đầu phản kích.
Nó vẫn chưa được phép cất cánh. Maser Cannon thì cũng chẳng cần dùng lúc này vì đối thủ có thể dễ dàng né tránh.
Đối thủ của nó là tồn tại có độ khó tiêu diệt cao ngất ngưởng, đó chính là [Long Đế] Hoàng Long Nhân Ngoại.
Vì vậy, mục tiêu mà [Greatest One] nhắm đến khi bắt đầu di chuyển, không phải là bản thân Hoàng Long.
"…!?"
Mũi giáo của nó đang chĩa về phía khải hoàn môn và nhóm Benetnash đang đứng cạnh đó. Giờ đây, nhóm Benetnash cũng đã bị liệt vào danh sách kẻ địch.
Ngay từ khoảnh khắc Hoàng Long hiện diện từ khải hoàn môn do họ dựng lên và trở thành kẻ địch, kết cục này là điều hoàn toàn hiển nhiên.
Dù từ nãy đến giờ nó vẫn chỉ nhắm vào một mình Hoàng Long, nhưng đến nước này, khối óc chiến đấu của [Greatest One] cũng đã tự giác ngộ ra rằng kẻ cần tiêu diệt không phải là Hoàng Long.
Phán đoán đó hoàn toàn chính xác; bởi nếu Benetnash… hay Persephone bị hạ gục, linh hồn của kẻ đã chết được gọi về bằng Tuyệt Kỹ Tối Thượng cũng sẽ đánh mất thân xác thực và lại quay về dạng linh hồn. Đó là chân lý không đổi của thuật chiêu hồn hay thuật triệu hồi ma pháp: Cứ nhè tên thi triển mà đánh.
『――――』
Thế nên, [Greatest One] trong bộ dạng bọc plasma nóng rẫy, điên cuồng lao về phía cánh cổng của Benetnash, nung chảy vạn vật trên từng bước chân đi qua.
『Ồ, khoảng cách xa thế mà không bắn tia nhiệt à. Bộ ở trạng thái đó thì không dùng được sao?』
"Ông còn tâm trạng mà phân tích ung dung thế à!?"
Trước sự bình tĩnh phân tích của Hoàng Long, Persephone gào lên phẫn nộ. Dù khoảng cách rõ ràng là không hề gần, nhưng lạ thay, giọng nói của Hoàng Long vẫn rót thẳng vào tai nhóm Persephone rõ mồn một.
(Ma pháp có thể dùng được là…)
Benetnash định tung ra các biện pháp ứng phó, nhưng quanh đây chẳng đào đâu ra oán niệm để anh tận dụng, vả lại ma pháp cơ bản cũng không có tác dụng.
Dù có triệu hồi Undead ra đây thì trước mặt cái vầng thái dương kia, chúng cũng chỉ hóa thành tro bụi mà thôi. Thế nên, chìa khóa để phá vỡ cục diện này quả nhiên chỉ có Hoàng Long…
『Cứ an tâm. Ta đã chuẩn bị sẵn một nước cờ câu giờ rồi.』
Cùng với lời nói của Hoàng Long, một Hoàng Long khác với khuôn mặt vô cảm bắt đầu chuyển động.
Giống như lần di chuyển đầu tiên, ông ta đột ngột dịch chuyển đến khoảng không giữa nhóm Benetnash và [Greatest One]. [Greatest One] đang điên cuồng áp sát ông ta…
『―Tự bạo.』
『―"Chân Hoa Chân Đống Táng Long Bá"』
――Trong nháy mắt, một đóa hoa băng khổng lồ nở rộ.
Đó vốn là tuyệt kỹ của một Superior Job khác. Nhưng Hoàng Long đã tái hiện lại toàn bộ ma thuật ấy hoàn toàn thủ công mà không cần đến sự hỗ trợ của Hệ Thống Job.
Hiệu ứng của tuyệt kỹ đó là
"Sử dụng nguồn MP bên ngoài bao gồm cả [Pháp Phù] để đình chỉ phân tử trên diện rộng"
Lần này, ông đã ném toàn bộ năng lượng thế năng tích tụ trong "Chuyển Trị Huyền Giao" cùng với tất cả mọi thứ cấu tạo nên phân thân Hoàng Long thi triển ma pháp… thứ được tạo ra từ "Quân Chu Thất Chích", ngoại trừ linh hồn, để kích hoạt nó. Và kết quả là, đòn đánh đó đã cướp sạch mọi nhiệt lượng của lớp khí plasma xung quanh, và tạm thời đóng băng luôn cả chuyển động của [Greatest One], bao gồm cả "Hyper Vibration".
Thế nhưng, hành động đó cũng chỉ mang ý nghĩa câu giờ trong chốc lát, bởi dẫu cho nhiệt độ có xuống thấp đến đâu thì lớp Superior Metal cũng chẳng thể nào bị đóng băng.
Không dừng lại ở đó, "Hyper Vibration" - thứ được vận hành bằng nguồn năng lượng trào dâng vô hạn - chắc chắn sẽ lại một lần nữa đưa nó tiến vào trạng thái "Thái Dương Đấu".
Quỹ thời gian Hoàng Long kiếm được chẳng đáng là bao.
『Một cường địch ngang ngửa Rockfell. Để so xem mạnh hay yếu hơn [Thương Bạch Tử Phản - Những kẻ si tình bi ai] kia thì đúng là đau đầu thật…』
Hoàng Long buông lời nhận xét, trong đầu mường tượng về đối thủ không đội trời chung và một "Irregular" từng là một cường địch đáng gờm.
Kế đó, ông nốc cạn chiếc "Chuyển Trị Huyền Giao" đã ứ hự động năng. Cùng lúc, phần linh hồn lưu trú trong phân thân tự bạo đã sớm quay về bên ông.
Và rồi ―― lượng "Long Vương Khí" khổng lồ nhất từ trước đến nay bùng nổ dữ dội khỏi cơ thể Hoàng Long.
『Dù sao đi nữa, việc ta kết liễu được ngươi trong khoảng thời gian có hạn này là quá sức khó nhằn. Đó còn chưa kể hiện tại ta vẫn còn nhiều điểm yếu.』
Cứ tiếp tục thế này thì hiện giờ ông không có cách nào tự mình hạ gục nó, phe Benetnash cũng sẽ lâm nguy.
『Chính vì thế nên… ta mới câu kéo để chuẩn bị đến tận bước này.
』
Đó chỉ là một sự thật hiển nhiên. Bằng bất cứ tuyệt kỹ nào từng thi triển từ nãy đến giờ, Hoàng Long đều không nghĩ mình có thể đánh bại được [Greatest One].
Ông thừa hiểu rằng, giới hạn của bản thân chỉ dừng lại ở bước đệm này thôi. Thế nên, những gì sắp diễn ra đây… mới chính là con át chủ bài thực sự của ông.
『――――』
Kẻ thù đang toan tính làm một thứ gì đó, một thứ gì đó mang tính chí mạng.
[Greatest One] đã nhận thức được điều đó.
Khối óc chiến đấu của nó cố gắng vùng vẫy ngăn cản, nhưng thực tế nó cần một khoảng thời gian ngắn ngủi nữa để có thể cử động trở lại.
Chính vì để câu cái khoảnh khắc mong manh ấy, Hoàng Long mới cho phân thân tự bạo. Ông đã tích tụ sức mạnh đến cực hạn cho những gì sắp sửa thực thi.
Và rồi, trong khoảnh khắc khe hở mong manh ấy, ông cất lời tuyên cáo.
『――"Long Thần Trang - Điền Ma Ngại Thao"』
――Ngay sau lời tuyên cáo đó, toàn bộ "Long Vương Khí" tan biến sạch, thay vào đó là sự xuất hiện của một món khí cụ đúc bằng đồng xanh.
Một vật thể ba chân được gọi là Cửu Đỉnh xuất hiện.
Trên bề mặt của nó khắc họa những đường nét lồi lõm trông như những gương mặt ác thú, hình thái toát lên vẻ của một món đồ tế lễ. Nhưng dẫu ai có trần mắt ra nhìn món đồ ấy đi chăng nữa, họ cũng sẽ thấu suốt ngay tắp lự.
Đó chẳng phải đồ tế lễ gì sất ―― mà là một thứ kinh hoàng hơn vạn lần.
『À. Đúng rồi.』
Hoàng Long chợt nhớ ra điều gì đó, bèn cất tiếng cảnh báo nhóm Benetnash bên dưới.
『Undead không chui vào bóng râm là nguy to đấy.』
"…! Aragorn và Kumomaru, trở về!!! Vina, Trim, dùng ma pháp dựng hầm trú ẩn đi…!"
Hiểu ra hàm ý trong lời nói đó, Benetnash lập tức ban lệnh cho đồng bọn. Aragorn và Kumomaru liền giải trừ "Awaking Undead", còn nhóm Vina thì chui tọt vào cái hầm làm bằng đất sinh ra từ ma pháp hệ Thổ của Trim.
『――――！』
Gần như cùng lúc, [Greatest One] cũng bắt đầu cử động, toàn thân lại một lần nữa bừng sáng lên thứ ánh sáng của thái dương…
"――Khởi Động"
――Tuy nhiên, chỉ bằng một lời nói đó, ánh sáng đã tắt ngấm.
『――――』
Ngay khoảnh khắc ấy, dòng suy nghĩ xoẹt qua trong đầu [Greatest One] là:
“lại bị hút sạch năng lượng rồi chăng?”
Thế nhưng, dù có là vậy thì cũng chẳng thành vấn đề. Nó đã học được rằng chỉ cần sử dụng chức năng của cơ thể vượt qua giới hạn hấp thụ là có thể phá vỡ nó.
Vì vậy, trước tiên nó toan tuồn lượng ma lực dồi dào trong cơ thể vào "Hyper Vibration" một lần nữa ――
nhưng điều đó đã bất thành
『――？』
Nó tức tốc nhận ra có gì đó không ổn.
Cơ thể nó vẫn cử động được, động năng không hề bị thất thoát.
Nhưng, cả "Hyper Vibration", "Weightless Wings" lẫn Maser Cannon đều đã tê liệt.
Chút suy nghĩ về việc có khả năng bản thân kỹ năng chức năng đã bị phong ấn thoáng sượt qua một góc trong khối óc chiến đấu của [Greatest One]… nhưng ngay sau đó nó nhận ra tình hình thực tế còn tồi tệ hơn nhiều.
"Cái gì thế… Hoàng Long đã làm cái quái gì vậy?????"
"…"
Persephone buột miệng thốt lên thắc mắc, còn Benetnash thì vẫn im bặt quan sát tình hình.
Kỹ năng Hoàng Long vừa thi triển là thứ mà phe Benetnash cũng chẳng hề biết. Rốt cuộc chuyện gì vừa xảy ra, trong khi họ đang cố gắng xác minh thì…
"Á!!!!?"
Một tiếng thét bất ngờ vang lên, kéo ánh nhìn của mọi người về phía đó.
Nơi trú ẩn bằng đất mà nhóm Vina đang trốn… chính xác là Vina đang ôm chặt mu bàn tay, định bụng chui ra vì tưởng 'Chẳng có chuyện gì xảy ra'.
Bàn tay của cô ấy đã đỏ ửng lên, y như một vết bỏng nhẹ.
"…!"
Benetnash lập tức hiểu ra cơ sự.
"Vina, Trim, cứ nấp trong bóng râm đi! Ánh nắng mặt trời sẽ gây sát thương đấy…!"
"Hả? Khoan đã, Phu quân đang nói gì thế?"
Undead dưới ánh mặt trời sẽ phải gánh chịu những debuff hay sát thương theo thời gian.
Ở một khía cạnh nào đó thì điều này là lẽ hiển nhiên, nhưng nó không áp dụng với nhóm Benetnash.
"Chúng ta đã có "Shroud of the Dead" bảo vệ cơ mà?"
Bởi vì họ đã được bao bọc bởi kỹ năng của Persephone, "Shroud of the Dead", thứ mang lại kháng tính chống lại điểm yếu của Undead trước ánh sáng mặt trời. Persephone vẫn chưa hề giải trừ nó; vậy nên, đáng lý ra ánh mặt trời không thể nào phát huy tác dụng.
Thế nhưng…
"Persephone… Cô thử kiểm tra MP của bản thân, với cả của tôi xem."
"Sao cơ? …Hả?"
Được Benetnash thúc giục, Persephone làm theo và rồi đứng hình vì kinh hãi.
Bởi lẽ… MP của cả hai đã tụt xuống '0'.
"Shroud of the Dead" đã bị giải trừ do thiếu MP. Đó chính là nguyên nhân Vina phải nhận sát thương từ ánh sáng mặt trời, và cũng là hàm ý đằng sau lời cảnh báo của Hoàng Long.
Hiện tại cả Benetnash và Persephone đều không còn chút MP nào để duy trì "Shroud of the Dead".
MP của Superior Job đã cạn kiệt, thậm chí còn chẳng có dấu hiệu hồi phục tự nhiên. Và tình trạng đó không chỉ giáng xuống mỗi Benetnash.
Cả Behemoth, cả Vina, cả Trim, tất thảy mọi người ở đây đều trắng tay MP.
Đúng vậy, ngoại trừ kẻ thi triển là Hoàng Long ―― toàn bộ những kẻ khác, bao gồm cả [Greatest One], đều chung số phận.
『Chà. Vẫn không ngừng hoạt động cơ à. Quả là được tạo ra bởi một bàn tay vô cùng xuất chúng!』
『…………！』
[Greatest One] vẫn còn lưu lại ma lực đủ để di chuyển cơ thể.
Nhưng lượng MP dùng cho các chức năng trong cơ thể thì đã bị hút cạn đến mức không còn một giọt. Ngay cả nguồn ma lực đáng lẽ phải liên tục trào dâng cũng chẳng thể lấp đầy cơ thể nó.
Nói trắng ra là… MP đang liên tục bị cưỡng ép đưa về mức '0'.
Nguyên nhân của thảm kịch đó, không cần nói cũng biết, chính là hình thái "Long Thần Trang" mới mà Hoàng Long vừa tung ra. Chiếc Cửu Đỉnh "Điền Ma Ngại Thao" đang lơ lửng trước mặt Hoàng Long đã cắn nuốt sạch sẽ ma lực xung quanh, và đến giờ phút này vẫn không ngừng ních thêm.
Hệt như loài ác thú được khắc tạc trên bề mặt nó…
Thao Thiết - kẻ vĩnh viễn đói khát.
"Hoàng Long, NHÀ NGƯƠI…!"
Phẫn nộ trước việc Hoàng Long tung kỹ năng nhốt luôn cả phe mình vào tròng, Persephone gào lên phẫn nộ.
Đáp lại, Hoàng Long chỉ khẽ nhún vai.
『Thứ lỗi nhé. Cái món này thực ra ta mới rèn ra sau khi xuống lỗ. Cũng do đây là lần đầu dùng trong thực chiến nên tinh chỉnh chưa hoàn hảo lắm. Không khoanh vùng được mục tiêu nên lỡ đớp sạch ma lực xung quanh vô tội vạ rồi.』
"…CÁI GÌ CƠ???????"
『Nhờ kinh nghiệm từ người thân nên ta cũng đoán được hòm hòm, nhưng quả nhiên ba cái trò chú thuật này nọ cứ phải hóa thành người âm thì mới thấu hiểu tường tận được. Có gì to tát đâu? Lúc sống mấy trăm năm ta đẽo ra được bốn hình thái, thì sau khi chết mấy trăm năm cũng phải nặn thêm được bốn hình thái nữa chứ. Chuyện đơn giản mà.』
"…"
Dù đã quen với việc tiếp xúc cùng người chết suốt một năm ròng kể từ khi sinh ra ở thế giới này… nhưng Persephone không thể giấu nổi cơn chấn động trước những lời đó.
Linh hồn của những người chết không bị Undead hóa, sẽ không thể nào phát triển thêm.
Ngay cả việc duy trì ý thức lúc sinh thời qua hàng trăm năm cũng đã là một kỳ tích hiếm có khó tìm. Trừ khi ở trong một môi trường không có bất kỳ biến động nào như một "Di tích" chôn vùi dưới lòng đất, còn không thì dần dà họ cũng sẽ tan biến vào thế giới.
Thế nhưng, Hoàng Long Nhân Ngoại chẳng cần thân xác, dẫu chẳng phải Undead mà chỉ là một linh hồn, lại có thể trở nên mạnh hơn cả khi còn sống.
Xét trên một phương diện nào đó, vượt ra ngoài sức mạnh, chính yếu tố này mới là thứ khiến ông ta là ngoại lệ.
"…Vì lý do gì mà sau khi chết ngài vẫn khao khát mạnh lên?"
Thay mặt cho một Persephone đã cứng họng vì kinh hãi, Benetnash cất tiếng hỏi. Dù với anh, Hoàng Long là một kẻ ngoại lệ vượt quá mọi quy chuẩn, nhưng anh lại ôm một nỗi hoài nghi lớn hơn thế.
Hoàng Long là vị Anh Linh mạnh nhất trong số những kẻ anh từng lập khế ước, đồng thời ông cũng là người dễ dãi quy thuận nhất.
Giao ước giữa chỉ là, nếu Hoàng Long có thể can thiệp vào hiện thế một lần nữa, và "chỉ một lần duy nhất được hồi sinh vào thời điểm mình mong muốn", thì sau đó Benetnasch muốn dùng sức mạnh của ông thế nào tùy thích.
Mà, chín trực giác cũng đã mách bảo Benetnasch rằng, ông ta rèn luyện sau cái chết cũng chỉ vì một lần hồi sinh ấy.
『Cũng có gì đâu… Chỉ là một chút tiếc nuối cỏn con thường thấy ở mấy bóng ma thôi.』
Trước câu hỏi của Benetnash, Hoàng Long phóng tầm mắt ra xa xăm… dõi về một nơi nào đó trong ảo ảnh.
『――Hắn chưa chết. Và một ngày nào đó hắn sẽ trở lại.』
Nơi ông đang hướng về, chắc chắn là chiến trường thuở sinh thời.
『Đến lúc đó, ta nhất quyết lần này sẽ giành chiến thắng… Chỉ vậy thôi.』
"…"
Kẻ mà ông đang nhắm tới là ai, bất kỳ người nào nắm rõ lịch sử đều biết. Đã hàng trăm năm trôi qua kể từ khi tăm tích của [Bá Vương] - kẻ thù không đội trời chung - bặt tăm, ông vẫn kiên tâm chờ đợi.
Kẻ đã chết mang tầm vóc ngoại lệ Hoàng Long Nhân Ngoại… xét theo một ý nghĩa nào đó, lại đang đăm đắm nhìn về quá khứ theo cách của một linh hồn người chết thuần túy nhất.
『Chà, xem ra một lúc nữa chẳng ai xài được mấy kỹ năng ngốn ma lực đâu.』
Hoàng Long buông một câu như muốn kết thúc câu chuyện.
『Thứ đó là một dạng Golem ma lực, toàn bộ Skill chức năng đều lấy ma lực làm nguồn, nhưng giờ thì chả còn giọt nào. Nói toạc móng heo ra thì… giờ nó chỉ là bức [Gargoyle] to con và cứng nhất thế giới mà thôi.』
Nơi ánh mắt ông hướng về, là [Greatest One]. Nó đã thừa hiểu sự bất lực của chính mình, nhưng vẫn quyết định bám trụ chiến đấu.
『Hiện tại ta cũng chẳng có cách nào để khoan thủng độ cứng đó. Hơn nữa, lần hồi sinh này chắc chẳng kéo dài được lâu đâu. Dù ta đã tự lo liệu mà kéo dài nó thêm được chút ít.』
Hoàng Long điềm nhiên buông lời… và rồi đánh mắt sang một đối tượng khác.
"Thế nhưng, nếu là các ngươi thì chẳng thành vấn đề gì cả. Phần còn lại giao cho các ngươi đấy."
『――K (Rõ)』
――Và kẻ đáp lời Tối Cường của Long Chủng, là Tối Cường của Quái Thú.
