■ Không gian làm việc của AI Quản lý Số 4
[Tuyển chọn mục tiêu từ Kho lưu trữ Số 4]
[Bắt đầu giải nén dữ liệu bảo lưu ngưng đọng thời gian―――― Hoàn tất]
[Không phát hiện lỗi trong quá trình khởi động]
[Tuyển chọn khu vực thả từ 13 Area thuộc Vùng biên giới Hoàng Quốc Dryfe]
[Xác nhận thiết lập―――― Đông Bắc Hoàng Quốc Dryfe "Cao nguyên Nanoma"]
[Thực thi thả mục tiêu]
[Bắt đầu――Can thiệp Kích phát Tiến hóa "Siêu Cấp" lần thứ nhất]
"……Đã thả xong."
Vừa giải phóng mục tiêu ra khỏi kho lưu trữ do chính mình quản lý, Jabberwock vừa khẽ thở phào.
Đối với gã…… đối với bọn gã mà nói, đây là đợt thử nghiệm đầu tiên.
Bọn gã đã luôn chuẩn bị cho đợt thực thi này, cất công thu thập đủ bảy thể "SUBM".
Và rồi, gã chính thức phóng thích chúng ra thế giới, biến chúng thành bài thí luyện dành cho các "Master", thành chất xúc tác kích phát sự tiến hóa lên "Superior Embryo".
"Tốn công cho cậu rồi, Số 6."
"Chuyển di không gian là chuyên môn của tôi mà."
Giọng nói đáp lại Jabberwock qua hệ thống liên lạc là AI Quản lý Số 6…… Red King, người phụ trách "Nhà giam" kiêm nhiệm luôn công tác dịch chuyển và cách ly mục tiêu khi cần thiết bằng chính sức mạnh của mình. Red King chỉ cần ngồi yên tại không gian làm việc của bản thân là đã có thể dịch chuyển "SUBM" do Jabberwock quản lý đến thẳng đích đến.
Đó là điều khả thi bởi quyền năng của Red King…… của [Vô Hạn Không Gian - Macrocosmos].
"Nhân tiện, về đợt thả "SUBM" theo thẩm quyền của ngài lần này, tôi có thể mạn phép hỏi vài điều được không?"
"Không sao. Vẫn còn khối thời gian trước khi mọi chuyện bắt đầu chuyển biến."
"Tại sao ngài lại chọn tung [Greatest One] ra đầu tiên?"
Dựa trên lập trường công việc, Red King nắm rõ phần nào thông số cốt lõi của từng "SUBM", thế nên cậu ta mới sinh nghi.
Bởi lẽ, kẻ được chọn mở màn là [Greatest One] tuyệt đối không phải là thứ yếu nhất.
Nếu loại trừ một [Elemental Order] liên tục xếp chồng những ngoại lệ ngoài khuôn khổ lên nhau, thì con quái vật này sở hữu năng lực chiến đấu tranh giành vị trí nhất nhì, sánh ngang với [Tam Cực Long - Gloria] – đỉnh cao vươn tới của dạng thiết kế, đồng thời cũng là đỉnh cao của dạng chứng nhận.
Tại sao gã lại ném một cá thể như vậy ra ngoài đầu tiên?
"Có vài lý do. Đầu tiên, cá thể đầu tiên (Greatest One) đã được định sẵn từ trước là sẽ ném xuống Hoàng Quốc."
Quốc gia đầu tiên bị ném "SUBM" xuống hoàn toàn không phải được chọn ngẫu nhiên.
Tại thời điểm Trái Đất trôi qua đúng một năm, quốc gia có tổng số lượng "Siêu Cấp" hoạt động ít nhất – bao gồm cả người thuộc biên chế quốc gia, kẻ tự do, lẫn tội phạm…… đó chính là tiêu chí tuyển chọn quốc gia sẽ phải hứng chịu "SUBM" đầu tiên.
Và, quốc gia bị xướng tên là Hoàng Quốc Dryfe.
Từ cá thể thứ hai trở đi sẽ áp dụng điều kiện khác, nhưng riêng cá thể đầu tiên thì bị trói buộc bởi điều luật này.
"Hơn nữa, trong số bảy "SUBM", có bốn cá thể đã bị ràng buộc quốc gia rơi xuống thông qua khế ước. Đó là Granvaloa, Hoàng Hà, Tenchi và Legendaria."
Nếu có một điều khiến Jabberwock cảm thấy an tâm, thì đó là việc số lượng "Siêu Cấp" của Legendaria không nằm chót bảng. Bởi chính bản thân Jabberwock cũng phải thừa nhận rằng:
‘Ném [Thất Diệu Thống Suất - Elemental Order] xuống làm "SUBM" mở màn thì quả thực là vô cùng quá đáng’.
Và đó là suy nghĩ thật lòng từ chính Jabberwock – kẻ luôn tặc lưỡi cho qua và gật gù 'Sao cũng được' trước muôn vàn thảm họa liên quan đến "UBM".
"Vậy nên, tại thời điểm này, sự lựa chọn dành cho Hoàng Quốc chỉ còn thu hẹp lại trong ba cá thể."
Tức là ba cái tên: [Greatest One], [Gloria] và [Lục Môn Khai Khẩu - Gate of Six].
"Trong số những "SUBM" chưa xác định quốc gia đổ bộ…… không, nếu xét trên toàn bộ "SUBM" thì thông số bản thể của [Gate of Six] là thấp nhất, nhưng ngược lại, nếu không có thêm nhiều "Master" cường đại thì tuyệt đối không có cách nào đối phó với nó. Hơn nữa, ta cũng muốn tránh việc tung [Gloria] ra ngay ván đầu tiên. Do đó, theo phương pháp loại trừ, thứ được phái đến Hoàng Quốc chỉ có thể là [Greatest One]."
"Ý ngài là, không còn sự lựa chọn nào khác sao."
"Cộng thêm việc [Greatest One] cũng rất dễ thao túng nữa."
"Dễ thao túng?"
Nghe phát ngôn của Jabberwock, Red King lộ rõ vẻ nghi hoặc.
"Thứ đó rất biết nghe lời. Nó chỉ là một dạng Golem hành động răm rắp theo mệnh lệnh mà thôi. Cũng chính vì vậy, hành vi của nó rất khó phát sinh những yếu tố bất định, ta cũng dễ dàng ban lệnh hơn."
Vừa nói, Jabberwock vừa vung tay hiển thị bản đồ Hoàng Quốc ra giữa không trung. Trên bản đồ xuất hiện đánh dấu tọa độ điểm thả [Greatest One] cùng với…… tọa độ của Hoàng Đô.
"Mệnh lệnh lần này là 'Di chuyển đến mục tiêu, đồng thời phản kích mọi thế lực dám phát động tấn công trong quá trình di chuyển. Sau khi đến đích, tiến hành đại khai sát giới'."
"Tại sao ngài lại phải thu hẹp mục tiêu tấn công trong lúc nó di chuyển?"
"Nếu diệt cỏ tận gốc từng kẻ một thì tốc độ hành quân sẽ giảm sút nghiêm trọng. Phải chi là [Gloria] thì nó đã có thể càn quét sạch sẽ bất cứ thứ gì dám bén mảng đến gần mà chẳng cần màng đến tốc độ, nhưng [Greatest One] thì cần phải tấn công tuần tự. Tổn thất thời gian sẽ rất lớn, thế nên với một cỗ máy biết giản lược những hành vi dư thừa theo mệnh lệnh như [Greatest One] thì chỉ thị thế này là tối ưu nhất."
Kẻ không làm gì thì không phải mục tiêu, nhưng kẻ dám tấn công sẽ bị liệt vào danh sách kẻ thù. Lối tư duy rạch ròi, đơn giản đó cũng là đặc tính của một tạo vật được đúc nặn ra.
"Dù sao đi nữa, Hoàng Quốc cũng sẽ không đời nào khoanh tay đứng nhìn [Greatest One] lù lù nhắm thẳng tới Hoàng Đô. Bọn chúng nhất định sẽ dốc toàn lực nghênh kích giữa đường."
Dù là vì cảm nhận được mối đe dọa, hay vì thèm khát phần thưởng, thì việc mặc kệ nó bành trướng là điều không tưởng.
"Chỉ cần trong quá trình đó, sự tiến hóa được kích hoạt là đủ. Lý tưởng nhất là kịch bản một "Master" vô tình thảm bại trong đợt nghênh kích giữa chừng, sau đó vùng lên, tiến hóa thành "Siêu Cấp" rồi đả bại nó ngay trước khi nó kịp đặt chân đến Hoàng Đô."
Nói đến đây, Jabberwock lạnh lùng bổ sung thêm một câu sắc lẹm: "Mà, dù cho có kẻ nào đó bị bi kịch Hoàng Đô sụp đổ làm chất xúc tác bóp cò tiến hóa thì ta cũng chẳng bận tâm đâu."
"Ra là vậy……"
Lời giải thích của Jabberwock đã hoàn toàn thuyết phục được Red King.
Bởi ngay từ đầu, việc phớt lờ cuộc hành quân cường bạo của một con Gargoyle khổng lồ cao vọt hơn 100 mét đã là chuyện viển vông. Ngay cả khi đây không phải là Hoàng Quốc, bất kỳ quốc gia nào cũng sẽ huy động vũ lực để đáp trả.
"Quan trọng hơn hết, [Greatest One] vô cùng thích hợp để sắm vai "SUBM" đầu tiên."
"……Với bộ thông số đó sao?"
"Nó rất mạnh, nhưng lại không hề sở hữu những tính chất dị biệt như các "UBM" khác. Nếu phải nói thì nó không hề mang tính duy nhất…… Mà giống như một hình thái phát triển vượt bậc của quái vật Boss truyền thống thì đúng hơn."
Ý gã là, nó không thuộc dạng 'không giải mã được bí ẩn thì không thể đánh lại' như [Moby Dick Twin] hay [Gloria]. Những "SUBM" mang kết cấu đơn giản vốn thuộc hệ thiểu số, và [Greatest One] chính là một trong số đó. Nó không có tính dị biệt, nó thuần túy là một con quái vật mang chỉ số ngất ngưởng được nhồi nhét hàng tá Skill cực mạnh.
"Tôi hiểu logic của ngài…… nhưng liệu các "Master" ở giai đoạn hiện tại có đủ sức đối phó không?"
Song, với tư cách cá nhân, Red King nhận định rằng chiến lực của [Greatest One] đã vượt quá giới hạn cho phép. Đến mức cậu ta thà để họ đối mặt với một "SUBM" có chút dị biệt còn dễ thở hơn nhiều.
"Số lượng "Siêu Cấp" hiện tại vẫn đếm trên đầu ngón tay, cấp độ Job của họ cũng đang trong giai đoạn phát triển. Gần như là không có cửa thắng đâu?"
"Ta đã nói rồi mà, Số 6."
Jabberwock trưng ra bộ mặt 'Thật ngoài dự tính' trước câu hỏi của Red King.
"――Nếu muốn gia tăng số lượng "Siêu Cấp", chúng ta phải gửi xuống một tồn tại mà sức mạnh hiện tại của chúng không thể sánh kịp. Thế này là đúng chuẩn rồi."
Nếu sức mạnh hiện tại đã đủ sức đánh bại nó thì mọi chuyện chẳng phải đã đảo lộn tùng phèo sao.
Chính vì nó là kẻ địch 'không trở nên mạnh mẽ hơn thì tuyệt đối không thể đánh bại', gã mới coi nó là một bài thí luyện có ý nghĩa….
Cho dù trong quá trình đó, xác của vô số Tian có chất thành núi đi chăng nữa.
Đó chính là lập trường tuyệt đối của AI Quản lý Số 4 Jabberwock…… của [Vô Hạn Tiến Hóa].
◇
■ Khu vực Đông Bắc vùng biên giới Hoàng Quốc "Cao nguyên Nanoma"
Sự xuất hiện đột ngột của [Greatest One].
Dáng vẻ khổng lồ mang theo uy áp kinh hoàng của nó khiến mọi luồng suy nghĩ của những kẻ đang chứng kiến phải chạy đua.
Đáng chú ý nhất là Vina, Trim và Kumomaru. Ba thực thể Undead này đang run lẩy bẩy khi mảng ký ức về nỗi sợ hãi cái chết từng nếm trải một lần lại ùa về. Nỗi sợ này thậm chí còn kinh khủng hơn cả lúc họ đối đầu với Levia.
(……Thứ đó di chuyển rất chậm, nhưng đang nhắm thẳng về hướng Tây Nam. Hướng di chuyển đó là…… Hoàng Đô?)
Behemoth giữ được sự tĩnh trí để phân tích hướng đi của đối thủ, đồng thời dấy lên nỗi lo âu cho người bạn thân hẳn vẫn đang túc trực tại đó.
"Chà…… Trông có vẻ là một bao cát đáng để đấm đây."
Ngược lại, Levia chỉ tỏa ra luồng sát ý chiến đấu thuần túy.
(……Vậy, trong số các ngươi có kẻ nào biết thứ kia không?)
Persephone cất tiếng hỏi những linh hồn được lưu giữ bên trong mình.
"Nó đến từ đâu thế……?"
Và, Benetnash đặt ra một câu hỏi đơn thuần, chẳng liên quan gì đến sức mạnh của kẻ địch. Hiện tại, vị trí của nhóm Benetnash đang ở Đông Bắc Hoàng Quốc, nhưng tọa độ của [Greatest One] lại nằm tít xa hơn về phía Đông…… Gần sát ranh giới với "Nghiêm Đông Sơn Mạch", nơi bầy Địa Long làm tổ.
Nhưng nếu bảo thứ kia là một loài Địa Long thì…… nhìn thế nào cũng không giống.
""Awakening Undead".
Aragorn, ông có nhớ đã từng thấy thứ đó ở Nghiêm Đông Sơn Mạch chưa?"
Để cho chắc chắn, cậu gọi Địa Long Aragorn ra để xác minh.
"――Không thể nào. Tại sao nó lại……"
Quả nhiên, đã có câu trả lời.
"Aragorn?"
Aragorn gầm lên kinh ngạc, đôi đồng tử thạch sùng của ông ta ghim chặt lấy hình bóng từ phương xa. Cứ như thể ông ta đang hồi tưởng lại một thảm họa từ thời xa vắng.
"……Bổn tọa, thuở thiếu thời, từng tham gia vào chiến dịch xâm lược phục hận của Vương thông Địa Long."
"Ông từng kể rồi."
Rằng trước khi ông ta trở thành [Long Vương] lúc sinh thời, ông ta đã từng lao mình vào muôn vàn cuộc chém giết để rèn dũa sức mạnh.
Cuộc chinh phạt Đại quốc Boras khổng lồ do Vương thống Địa Long tại "Nghiêm Đông Sơn Mạch" cầm đầu, cùng chiến dịch phục hận nhắm vào nhân loại hẳn cũng là một cơ hội trong số đó. Là một phần của đạo quân, Aragorn thời trẻ cũng từng hiên ngang đứng ở đó.
"Trong trận chiến ấy, bổn tọa đã tận mắt chứng kiến. Khoảnh khắc vị trí thứ 3 của Vương thống Địa Long thời bấy giờ, vị [Kim Long Vương] Điện hạ được xưng tụng là Thần Thoại Cấp (Mythical)…… bị xé xác"
Một trong những con Địa Long phải tháo lui cùng với cái chết của [Kim Long Vương] trên chiến trường năm ấy chính là ông. Sự sống sót của một Aragorn yếu ớt đến mức không thể đem ra so sánh với hiện tại, hoàn toàn chỉ là một trò đùa của vận may.
Đó là ký ức về một thất bại đắng cay nhất trong suốt quãng đời làm rồng kéo dài hơn 1000 năm của ông ta.
Và rồi……
"Và cái thứ kia, chính là con quái vật đã tàn sát [Kim Long Vương] Điện hạ, dấu chấm hết cho cuộc xâm lược phục hận năm xưa!"
Làm sao ông ta có thể quên được tồn tại đã gieo rắc thảm kịch ấy?
"……Nghĩa là, con quái vật đủ sức hạ gục một Mythical đã đột ngột hồi sinh ở thời hiện đại sao?"
"Đúng là thế…… Trừ phi nó chỉ là một cá thể đồng loại với thứ đó."
"Nó là "UBM" mà. Khả năng đó không xảy ra đâu."
Cái làm nên định nghĩa duy nhất của "UBM" chính là việc chúng không có đồng loại. Nói cách khác, đó chắc chắn cùng là một cá thể.
"Rốt cuộc tại sao, và bằng cách nào nó lại xuất hiện ở đó……"
"Phu quân, bầy ma mới có lời muốn chuyển đến ngài."
Đáp lại nỗi băn khoăn của Benetnash là tiếng nói của Persephone.
Đồng thời, cô lấy tay gõ nhẹ vào lồng ngực mình. Đó là tín hiệu cho thấy những linh hồn được cất giữ bên trong cô – một Castle – đang muốn lên tiếng…… Những linh hồn đã chấp thuận đồng hành cùng họ.
Và "ma mới" ở đây, không ai khác chính là linh hồn của những quân nhân từ Nền văn minh Tiền Cổ Đại vừa được thu hồi tại sa mạc Caldina vài ngày trước…… cũng chính là nguyên nhân đưa nhóm Benetnash lặn lội đến tận vùng biên giới này.
"Họ bảo sao?"
"
'Điềm báo trước khi nó xuất hiện… Khe nứt trên không trung ấy… lúc sinh thời chúng tôi từng thấy trong dữ liệu. Khe nứt đó hình thành khi "Hóa thân của Lồng chim" thao túng không gian để ném một vật thể khổng lồ xuống
.'…… Họ truyền đạt như vậy đó."
(Hóa thân…… Ý bảo AI Quản lý đã thả thứ đó xuống ư?)
Từ Aragorn cho đến những quân nhân Nền văn minh Tiền Cổ Đại, Benetnash luôn đàm thoại với người đã khuất, giao tiếp với những thực thể từng sống trong quá khứ, hay những kẻ đã dõi mắt nhìn theo một dòng chảy thời gian dằng dặc.
Chính vì vậy, lượng thông tin cậu sở hữu khác biệt một trời một vực so với những "Master" khác, đến mức, cậu còn biết tỏng lý do tại sao thế giới này lại ra cơ sự như hiện tại…… Cậu chính là một "Master" mang trong mình loại tri thức cấm kỵ đó.
(Thời điểm này…… Đúng vào dịp kỷ niệm một năm ngày họ đưa "Infinite Dendrogram" ra thế giới, lại ném thứ kinh khủng đó xuống? Chẳng lẽ, bọn họ định coi đây là một Event sao……?)
Nếu đặt trong bối cảnh Game, thì Event Đánh Boss Raid nhân dịp kỷ niệm đúng là một motip kinh điển. Kinh điển là thế, nhưng mà……
"Phu quân…… Thiếp bắt đầu chuẩn bị 'Cánh Cổng' đây."
"Đành vậy…… nhỉ……"
Benetnash khẽ gật đầu trước lời đề nghị của Persephone, sống lưng cậu lạnh toát.
Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ hiểu. Bức tượng ác quỷ đó hiển nhiên mang đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với tất cả những con quái vật mà họ từng đối đầu. Đến mức, ngay cả Aragorn mang cấp bậc Cấp Ancient-Legendary cũng trở nên quá nhẹ ký nếu đem đặt lên bàn cân.
Một thứ kinh khủng nhường ấy bị ném vào nhân giới, sẽ có bao nhiêu Tian phải đánh đổi bằng sinh mạng? Sẽ sinh ra bao nhiêu oán niệm, vấy bẩn bao nhiêu linh hồn đây?
"Cái thứ đó là gì…… ta đếch quan tâm."
Nhưng rồi, một giọng nói cắt ngang nỗi lo âu chất chồng của Benetnash.
Chủ nhân của thanh âm đó…… là Levia.
"Đối với ta, điều duy nhất quan trọng là việc thứ đó là một "UBM" đủ sức giết cả Mythical."
Không biết cô ả có nghe lọt tai cuộc hội thoại của nhóm Benetnash hay không, Levia chỉ nở một nụ cười nhe răng nanh đầy hung tợn.
"Nếu thế, xé xác nó xong chắc chắn sẽ rớt ra Trang Bị Phần Thưởng xịn xò. ――Bọn ta xin mạn phép nhận lấy vậy."
Levia thả Behemoth xuống đất…… rồi lao vút về phía [Greatest One].
Tốc độ bứt phá của ả không hề vướng một mảy may do dự. Đó là một cú nước rút thuần túy, trong đầu hoàn toàn trống rỗng chẳng còn đọng lại suy nghĩ nào ngoài việc
'Đập nát bét cái cục tạ khổng lồ kia'
"……Quyết đoán dã man."
"Cô ả mất não rồi à?"
Hành động của Levia khiến Benetnash hoàn toàn bất ngờ, còn Persephone thì buông lời cảm thán trong sự ngán ngẩm.
"…………"
Ngược lại, "Master" của ả – Behemoth – chỉ dán chặt ánh nhìn vào bóng lưng Levia cùng con quái vật [Greatest One] đang cắm chốt ở đích đến.
(Dù sự manh động đó vẫn xuất phát từ thói quen khinh địch thường ngày, nhưng không tệ. Đằng nào thì, nếu thứ đó nhắm đến Hoàng Đô, mình cũng buộc phải cản nó lại. Hơn nữa, với sức của Levia thì chẳng dễ chết thế đâu. Cô ấy vừa tậu được Trang Bị Phần Thưởng tự động hồi phục - [Trục Trị Đấu Nhập - Long Game] hồi dạo trước, dư sức hồi máu. Ngược lại……)
'Nếu Levia bị giết sạch sành sanh với chừng đó ưu thế, điều đó đồng nghĩa với việc chiến thuật sở trường của bọn mình ngay từ đầu đã vô phương chống đỡ.'
…… Behemoth đưa ra phán đoán một cách vô cùng lạnh lùng.
Lấy sự manh động thường nhật của "Embryo" nhà mình làm đá thử vàng, Behemoth đo lường sức mạnh thực sự của kẻ địch.
"Nào…… Tới làm đối thủ của ta điii!"
Càng tiến sát đến [Greatest One], hình dạng của Levia càng biến đổi dữ dội.
Levia…… [Quái Thú Nữ Vương - Leviathan] đã bắt đầu giải phóng hình thái Guardian.
Cơ thể con người dần bị lột bỏ, thay vào đó là hình hài của một loài bò sát đi bằng hai chân…… Không, phải gọi là hình hài của quái thú. Cơ thể khổng lồ cao chót vót vượt ngưỡng 100 mét ấy quả thực vô cùng xứng tầm với danh xưng của ả.
Và nguồn sức mạnh sục sôi cuồn cuộn bên trong ả, vươn đến đỉnh cao nhất nhì trong số các Guardian. Một hiện thân của bạo lực được đúc nặn từ việc dồn toàn bộ tinh hoa vào chỉ số vật lý.
Thông số của ả, khác biệt một trời một vực.
[Quái Thú Nữ Vương - Leviathan]
TYPE: Maiden with Guardian
Hình thái đạt đến: VII
HP: 15,760,000
MP: 0
SP: 0
STR: 145,200
AGI: 139,080
END: 154,800
DEX: 705
LUC: 100
Đây chính là cực hạn của một Guardian thuần túy tối ưu hóa toàn bộ vào chỉ số vật lý.
Chỉ mới tiến hóa lên "Superior Embryo" cách đây không lâu…… Vậy mà ngay tại thời điểm đang trong giai đoạn trưởng thành này, ả đã sở hữu bộ thông số thể chất kinh hoàng đến thế.
Bằng sức mạnh tuôn trào trong huyết quản, Leviathan giẫm nát cả dải đất khô cằn, bứt tốc độ lên ngưỡng siêu thanh, chớp mắt đã áp sát nhục thể của [Greatest One]. Ả chồm lên, vung cánh tay phải mang theo gia tốc kinh hoàng giáng thẳng vào thân mình kẻ địch.
Cho dù đó có là thứ kim loại cấp Mythical mang khối lượng tương đương đi chăng nữa, đứng trước cú nện tàn bạo của Leviathan, mọi thứ sẽ chỉ kết thúc bằng việc bị nghiền nát bấy.
Chính vì lẽ đó, ả chưa từng nghi ngờ về sự thành công trong đòn tấn công của mình……
Và đó cũng chính là lý do ―― đôi mắt ả trợn trừng khi nhìn móng vuốt của mình gãy nát văng tung tóe, còn những ngón tay thì dập nát bét.
"Cá……!?"
Một kết cục đập tan tành cả cơ thể lẫn lòng tự tôn kiêu ngạo của ả.
Phía đối diện, trên bề mặt của [Greatest One], không mảy may xuất hiện dù chỉ một vết xước.
Thứ sức mạnh từng nghiền nát vô số kẻ thù cản đường…… ít nhất cũng phải gây ra một vết thương chí mạng, nay lại hoàn toàn vô tác dụng.
Nỗi bàng hoàng trước thực tại quá đỗi lớn lao khiến Leviathan đứng chết trân ngay trước mắt kẻ địch……
"Levia!"
"!?"
Đến khi bị giọng nói của "Master" kéo về thực tại, đòn phản kích của kẻ thù đã sừng sững ập tới.
"――――"
[Greatest One] vung quật chiếc đuôi, quất thẳng vào kẻ thù. Một cú quất nguyên thủy mang hơi hướm đòn tấn công của một loài khủng long cổ đại.
(Né……!)
Bên trong dòng thời gian cảm quan bị kéo giãn cực độ nhờ lượng AGI đột phá, Leviathan vận thân lách mình nhằm né đòn tấn công đang ập đến.
Dù cho đối phương có áp đảo hoàn toàn về sức bền, nhưng Leviathan lại nắm giữ ưu thế vượt trội về AGI. Thế nên, ả đinh ninh rằng việc né tránh ở khoảng cách này dễ như bỡn.
Bằng chứng là, Leviathan có thể dùng mắt bắt trọn đòn tấn công đang sấn tới.
Dẫu cơ thể vẫn còn lơ lửng trên không do tàn dư của cú chồm người lúc nãy, nhưng chỉ cần ngay khoảnh khắc chạm đất, ả bật ngửa ra sau để tạo khoảng cách thì hoàn toàn có thể trượt khỏi tầm sát thương của đối phương trong tích tắc.
Sự chênh lệch tốc độ cho phép Leviathan dư dả thời gian để vạch ra chiến thuật phòng ngự tới tận bước đó……
(……? Tại sao mình lại……)
Cân não đến thế rồi…… tại sao chân ả vẫn chưa chạm đất?
Giữa cơn bàng hoàng tột độ, đuôi của [Greatest One] đã chạm đến cơ thể vẫn đang treo lơ lửng giữa không trung của Leviathan.
Cứ thế, nó cày nát bề mặt da cường độ cao của ả, khắc sâu một vết nứt hoắm tử thần.
Rõ ràng chỉ là một cú va chạm vật lý thuần túy bằng đuôi, nhưng âm thanh xé rách vang lên ghê rợn, da thịt cô bị khoét sâu hoắm.
"Ực!?"
Thứ uy lực đủ sức chẻ đôi lớp da vượt qua độ cứng của kim loại Cấp Mythical kia, chính là thứ sức mạnh từng bổ đôi [Kim Long Vương] năm nào. Máu tươi nhuộm thẫm cả một vùng không gian, Leviathan bị quật văng xuống mặt đất.
"――――"
Đừng hòng [Greatest One] tỏ ra khoan nhượng vào khe hở đó!
Khoang miệng nó mở toạc, hội tụ một lượng năng lượng khổng lồ vào sâu bên trong―― rồi nã thẳng đòn [Pháo Nhiệt Tuyến Dao Động Phân Tử - Maser Cannon].
Đây là món binh khí hỏa lực diện rộng từng làm bốc hơi 100 con Pure Dragon trong quá khứ. Nếu ăn trọn đòn này, ngay cả Leviathan cũng sẽ lĩnh trọn vết thương chí mạng.
"――Intercept."
――Thế nhưng, "Master" của ả sẽ không khoanh tay đứng nhìn.
Một cô gái vừa mới giây trước còn đứng cạnh Benetnash, nay đã dùng tốc độ vượt mặt cả Leviathan ban nãy để tiếp cận ngay sát chân [Greatest One].
Cô vung cánh chân trước bé xíu lên, và thay vì nện vào chân [Greatest One]…… cô giáng thẳng xuống mặt đất ngay sát đó.
Quang cảnh hiện ra ngay sau đó khiến người ta không thể tin vào mắt mình.
Chỉ bằng một cú đấm của một cá thể mang vóc dáng thú cưng, mặt đất đã bị đục khoét thủng một lỗ khổng lồ. Mặt đất sụt lún dữ dội như thể vừa hứng chịu thiên thạch rơi, khiến [Greatest One] trượt chân, làm chệch hướng quỹ đạo của đòn Pháo Nhiệt Tuyến vừa khai hỏa ngay sau đó.
"……!"
Ngay khoảnh khắc đó, Leviathan cũng phản ứng trong tích tắc.
Ả lùi vút về sau, né thoát tia nhiệt tuyến đã lệch khỏi quỹ đạo chí mạng.
Tia nhiệt tuyến trượt mục tiêu, cày xới mặt đất, nung chảy vạn vật cho đến tận đường chân trời rồi tan biến vào hư vô.
"Behemoth……!"
"Lại chủ quan…… Nhưng lần này thì nguy hiểm thật đấy."
Cả Behemoth và Leviathan đồng loạt lùi xa tạo khoảng cách với [Greatest One].
"…………"
Đối mặt với hai kẻ thù, trí tuệ cư ngụ bên trong [Greatest One] bắt đầu phân tích tình trạng.
Thực ra [Greatest One] đã nhận ra sự tiếp cận của Behemoth. Nhưng vì cô chưa tấn công, nó chỉ đơn thuần coi cô là một con rệp không đáng để liệt vào hàng ngũ mối đe dọa.
Tuy nhiên lúc này đây, nó đã ghim chặt Behemoth vào danh sách mối đe dọa…… một kẻ thù thực thụ.
Nó bắt đầu thiết lập tư duy để tiêu diệt hai kẻ địch cùng lúc.
"Behemoth!"
"Set."
Giữa khoảnh khắc chết lặng đó, hai con quái thú sống trong lãnh địa siêu thanh lại chuyển động.
Bên trong dòng thời gian gia tốc, Leviathan đạp bung mặt đất, tung hê hàng tá cát sỏi hoang mạc mịt mù xung quanh. Nếu là con người, lớp màn thác cát sỏi đó đã đủ sức đục lỗ thủng lỗ chỗ trên người.
Thế nhưng, bấy nhiêu đó không nhằm nhò gì với [Greatest One] – một cỗ máy được cấu thành từ kim loại Siêu Cấp. Thậm chí, những hạt cát vừa chạm vào vỏ giáp của nó đã ngay lập tức bị nghiền nát thành bụi mịn.
Một đòn tấn công tưởng chừng như vô nghĩa…… Không phải vậy.
Ngay từ đầu, đó vốn dĩ không phải là tấn công.
"――Ganking."
――Trộn lẫn trong làn mưa cát sỏi mịt mù, lớp màn khói sương ấy chính là bệ phóng để bóng dáng nhỏ bé của Behemoth áp sát.
Mặc kệ những hạt cát sỏi bạo lực văng tung tóe vào người, Behemoth không hề nao núng. Cơ thể cô hất văng mọi chướng ngại, nhịp bước chân vững chãi không hề bị lay chuyển bởi chút ngoại lực cò con ấy. Và rồi, Behemoth áp sát gắt gao [Greatest One]……
"――"My Fist Becomes a Boulder"."
Ngay khoảnh khắc kích hoạt một Skill nào đó, cô giáng nắm đấm thẳng vào [Greatest One].
Vừa nãy, Leviathan – một sinh vật khổng lồ vượt xa cô – đã phải trả giá bằng cánh tay dập nát. Nghĩ đến đó thì cú đấm này quả thực ngu xuẩn và vô mưu đến cực điểm……
"……!"
Lãnh trọn cú đánh vào chân, cơ thể khổng lồ của [Greatest One] khẽ chao đảo.
Một kết quả đạp đổ mọi định luật cơ học chênh lệch khối lượng giữa hai bên.
Nắm đấm của Behemoth – tác giả của hiện tượng đó…… lại hoàn toàn không vỡ vụn.
Behemoth là hiện thân của sự chạm đỉnh trong học thuyết Thú chiến binh Gardner từng làm mưa làm gió trong giới "Master", phong cách chiến đấu của cô tận dụng 100% chỉ số vật lý đỉnh cao của Guardian thông qua Skill cấp EX "Beast Heart Possession" thuộc sở hữu của [Thú Vương].
Mang hình hài của loài dã thú nhưng lại chồng chất lên mình sức mạnh của Guardian tối cường, đó chính là Behemoth.
(Lực tấn công hiện tại của mình…… nếu cộng dồn thêm bí kỹ [Ngạnh Quyền Sĩ - Hard Puncher] thì ít nhất cũng phải chạm mốc 60 vạn…… Vậy mà)
Hơn thế nữa, Behemoth còn xếp chồng thêm Tuyệt Kỹ Tối Thượng của [Ngạnh Quyền Sĩ] – một High-rank Job thuộc hệ Quyền Sĩ đóng vai trò là Job phụ…… Skill 'Cộng dồn lực tấn công và phòng ngự tương đương 3 lần chỉ số END vào nắm đấm'.
Chỉ số STR và END của Behemoth – sau khi cộng hưởng thông số của Leviathan – đều vượt mốc 15 vạn, do đó, nắm đấm của cô hiện tại đang chạm đến cảnh giới công thủ hơn 60 vạn.
Đó là lý do tại sao, nắm tay nhỏ bé của cô không hề vỡ nát như Leviathan, mà ngược lại còn làm chao đảo cả cỗ máy khổng lồ [Greatest One]……
"――――"
――Nhưng bấy nhiêu đó là tất cả.
Dù đã bộc phát lực tấn công phá vỡ mọi quy chuẩn như thế…… [Greatest One] vẫn không hề xuất hiện dù chỉ là một vết rạn nứt cỏn con. Nhiều khả năng thanh HP của nó cũng chẳng hao hụt nổi đến mức được gọi là sát thương.
"……Khéo…… sự tự tin của mình còn vỡ vụn trước cả đối thủ hay nắm đấm mất……"
Khẽ lẩm bẩm trong vô thức, thế nhưng cô vẫn không hề lùi bước. Behemoth vẫn tiếp tục đối trĩ với kẻ thù ngay trước mắt…… với thực thể chắc chắn sẽ trở thành mối đe dọa cho người bạn thân thiết của mình.
"……Cái AGI của bọn họ đúng là khiến cảnh này còn thảm họa hơn cả trong phim quái thú nữa nhỉ?"
Vừa ngắm nhìn trận chiến giữa nhóm Behemoth và [Greatest One], Persephone vừa lẩm bẩm. Mặt đất nơi họ đứng không ngừng rung lắc như thể vừa hứng chịu một trận đại địa chấn do Leviathan chạy tán loạn khắp nơi.
Benetnash còn lo lắng sai trọng tâm: "Khu "Di tích" đó…… khéo bị chôn vùi luôn mất."
"Nói thẳng ra là mắt thiếp chẳng nhìn thấy gì sất. Con động vật cỡ bự trông có vẻ não ngắn kia nhờ kích thước to nên dù chạy với tốc độ đó thiếp vẫn loáng thoáng nắm được chuyển động, chứ con động vật cỡ nhỏ thì chịu chết. Ngược lại……"
"Đúng vậy nhỉ, Gargoyle kia không nhanh đến thế. Chẳng rõ có chạm nổi ngưỡng âm thanh hay không…… AGI chắc tầm một vạn đổ lại. STR có lẽ cũng chẳng bằng hai người họ đâu. Thế nhưng……"
"Phải. END…… Cường độ của kim loại đó thực sự vượt trội."
Dù có thua kém về STR và AGI, nhưng END của nó có lẽ còn gấp đôi bọn chúng. Cái con Gargoyle kia…… hay đúng hơn là kim loại cấu thành nên thân thể nó quá đỗi cứng cáp.
"Đúng thế. Đến cả tôi cũng nhìn ra điều đó. ……Mọi người có ý kiến gì không?"
Vừa trao đổi với Persephone, Benetnash vừa nhìn cô. Không, nói đúng hơn là cậu đang nhìn Persephone, nhưng thực chất lại không phải nhìn Persephone.
"Thứ đập nát tay và xẻ toạc thân mình con thú khổng lồ kia chắc hẳn cùng chung một Skill nhỉ",
"Đó là siêu tốc chấn động. Vào thời điểm hứng đòn, nó làm rung giáp để nghiền nát, rồi rung đuôi để gia tăng lực tấn công",
"Dựa trên [Chấn Vương - King of Quake], vào thời đại Nền văn minh Tiền Cổ Đại của chúng ta cũng đã có những bước tiến trong nghiên cứu ứng dụng nó thành binh khí rồi nhỉ",
"Chắc chắn đã có ví dụ thực tiễn rồi. Là ngài Flagman chăng?",
"Trước đó thì Golem thức ma lực của ngài Philips đã được đưa vào ứng dụng rồi. ……Cách thức vận hành có vẻ tương đồng nhỉ"
Những lời tuôn ra từ miệng Persephone hoàn toàn không mang âm điệu thường ngày của cô. Cứ như thể có một ai khác…… hay đúng hơn là nhiều người khác đang mượn miệng cô để lên tiếng.
Và, kiến thức của họ hoàn toàn chính xác.
Một khi lớp giáp làm từ kim loại 'Tối Cao' dao động với tốc độ siêu thanh, bất cứ thứ gì chạm vào đều sẽ vỡ vụn. Một khi lưỡi đuôi làm từ kim loại 'Tối Cao' dao động siêu tốc, nó có thể bào mòn mọi thứ.
Đó chính là một trong những tính năng độc quyền của [Greatest One]: "Hyper Vibration".
"Chuyện con thú kia khựng lại giữa không trung là một dạng “hiện tượng suy giảm (decay)” của hệ Hải, triệt tiêu thuộc tính trọng lực. Xóa bỏ trọng lực tác động lên mục tiêu, cố định chúng giữa không trung. Dù là trong thời đại Tam Cường của chúng ta cũng hiếm có kẻ sử dụng thuật này. Trái ngược với vẻ ngoài, nó lại chọn một lối chiến đấu thiên về kỹ thuật lão luyện. Thật sự thú vị"
Bằng một chất giọng khác, Persephone tiếp tục giải thích.
Trí thức này cũng không hề sai lệch.
Tên của tính năng đó là, [Vô Trọng Dực - Weightless Wing]. Đôi cánh vô hiệu hóa trọng lực tác động lên bất kỳ mục tiêu nào nằm trong phạm vi hiệu ứng. Nếu dùng lên bản thân, nó có thể di chuyển tốc độ cao nhờ lực đẩy phản lực thức ma lực, nhưng vừa rồi [Greatest One] đã dùng sức mạnh đó lên kẻ thù…… lên Leviathan.
Nó đã trói chặt ả giữa không trung không cho cựa quậy, cốt để tung đòn chí mạng hòng bù đắp cho điểm yếu tốc độ vốn có.
“Nè nè? Tia nhiệt tuyến mà nó dùng nãy giờ, đỉnh của chóp đúng không? Thế nhưng kim loại quanh họng pháo chẳng hề bị đổi màu, biến chất hay biến dạng tí nào đúng không? Nó đang tự thân cắt đứt sự thay đổi nhiệt lượng đúng không? Thêm nữa ngài có biết gì không? Thứ đó chặn luôn cả ma pháp từ bên ngoài đấy? Đỉnh thật sự đúng không? Chắc chắn đây là tác phẩm của một hậu bối nào đó của tôi rồi đúng không? Tò mò ghê nhỉ? Muốn phân tích nó quá đi mất? Nhỉ? Sau khi đập vụn nó ra ngài sẽ gọi tôi ra đúng không? Nhé? Nhé? Nhé?”,
“……Có thôi ngay đi không, [Luyện Kim Cơ - Quaerere]!.”
Persephone cất giọng chán nản trước những tràng giang đại hải dai dẳng của ai đó.
Dẫu vậy, dòng thác ngôn từ kẻ mang theo thứ huyết kỳ quái kia lại là những thông tin chuẩn xác.
Đặc tính của [Kim Loại Siêu Cấp - Superior Metal] không chỉ dừng lại ở độ cứng phá vỡ mọi quy chuẩn. Đó là sức kháng cự cực cao với những can thiệp ma lực giúp triệt tiêu ma pháp tấn công, cùng bản chất miễn nhiễm với biến đổi nhiệt lượng.
Kẻ từng tạo ra thứ này - kẻ kiêm nhiệm cả Cự Tượng Vương, Luyện Kim Vương lẫn Điêu Kim Vương - Leonardo Philips cũng đã vận dụng triệt để Skill của cả ba Superior Job mới rèn ra được bức tượng ác quỷ kia. Dẫu có trút xuống ma pháp hay nhiệt lượng cỡ Tuyệt Kỹ Tối Thượng ở cấp Siêu Cấp thì cũng chẳng gãi ngứa được nó.
"Tiện thể nói luônnn nhaaa. Cái thứ đó…… chỉ nhắm vào những kẻ dám tấn công nó thôi. Nó nhận ra bọn mình đấy, nhưng chẳng mảy may có ý định nhắm vào bọn mình đâuu. Trái lại, nếu hướng đạn có lỡ chĩa vào bọn mình, nó còn chủ động ngừng bắnnn kìa. Khác với con chó rách [Phẫn Nộ Ma Vương], nó cũng chẳng phải loại chuyên chơi hệ phản kích đâuu",
"Ai là cho rách hả. Tôi giết anh bây giờ tên [Dũng Giả] khỉ đần!",
"Chúng ta chết cmnr! Tại mày cả đấy!",
"Tôi cũng bị anh giết mà?”
“MẤY NGƯỜI KIA, BỚT ỒN ÀO CÃI CỌ TRONG NGƯỜI THIẾP ĐI!."
Persephone thở dài thườn thượt trước vụ cãi vã vừa nổ ra bên trong mình.
Toàn bộ tri thức được phát ngôn nãy giờ đều xuất phát từ những linh hồn ngự trị bên trong Persephone…… mà nội trong số đó toàn là những kẻ xứng đáng được tôn xưng là Anh linh. Benetnash và Persephone không phải là những chuyên gia thực chiến, nhưng dàn cố vấn linh hồn hậu thuẫn cho họ lại là hội tụ của những đỉnh cao đến từ muôn vàn thời đại khác nhau.
Chính vì thế, chỉ cần quan sát trận chiến của nhóm Thú Vương, họ đã đọc thấu phần nào công năng cũng như đặc tính của [Greatest One].
"Đại khái tôi nắm được rồi…… Vậy…… trong số mọi người có ai thắng được nó không?"
"…………"
Trước câu hỏi của Benetnash, các linh hồn bên trong Persephone chìm vào tĩnh lặng. Đó là khoảng lặng để suy tư, khoảng lặng để họ tự vẽ ra những bản mô phỏng thực chiến…..
Và kết quả, chẳng mấy khả quan.
"……Nếu thứ đó đúng là mang những đặc tính như vị Luyện Kim Cơ cổ đại kia vừa nói, thì bọn tôi vô phương chống đỡ",
"Đúng vậy nhỉ…… Một khi ma pháp và nhiệt lượng đều bị vô hiệu, thì cỗ máy của bọn này e là……"
Đầu tiên, những quân nhân của Nền văn minh Tiền Cổ Đại…… các phi công điều khiển Hoàng Ngọc Long đã giương cờ trắng.
"Bó tay thôi! Nếu nó chịu đứng im để tôi nghiên cứu rồi nấu chảy thì còn may ra, đằng này nó cứ lồng lộn lên như thế thì chịu! Mà ngài cũng biết tỏng là tôi mù tịt mấy khoản đánh đấm rồi mà đúng không? Đúng không?"
Kế đến, Luyện Kim Cơ – kẻ ăn dầm nằm dề ở thế giới này lâu nhất trong số các linh hồn cũng đành bất lực.
"Tao thì dư sức nhá! Chắc vậy!",
"Vớ vẩn. Tên khỉ đột này đúng là một sát thủ lắm trò thật, nhưng đối phó với một kẻ hoàn toàn không thuộc phạm trù con người thế kia thì không hợp đâu. Mà đừng có nói là, trong lúc chết xó ở đây anh đã quên béng mất bản thân mình chuyên trị cận chiến giết người rồi à?",
"Câm mõm đi! Đồ khốn nạn hiểm độc chuyên chơi trò đâm lén!",
"Phải. Tôi cũng không thích hợp đâu. Ngay từ đầu, tôi đã gặp bất lợi với những kẻ có sức phòng ngự vượt xa lực tấn công rồi, và "Tối Hậu Kỹ - End of Wrath" có lẽ cũng không phát huy tác dụng trong lần này đâu",
"Nghe tao nói đi chứ! Đồ gu thời trang như hạch!!",
"Gu của ai như hạch cơ…… Tôi giết anh nhé?",
"Đã bảo chúng ta chết hết rồi mà!?"
Vị Ma Vương thuở nào vừa trình bày lý do bọn họ bất lực, vừa lao vào màn đấu võ mồm với Dũng Giả. Chính vì quá thấu hiểu thực lực của bản thân, chính vì nhìn nhận chuẩn xác sức mạnh của đối thủ, nên bọn họ mới phán đoán rằng chính mình vô phương đối phó.
Đến mức đó đấy, dẫu dưới góc nhìn của những Anh linh từ quá khứ, [Greatest One]…… con "SUBM" đầu tiên của thế giới này vẫn là một sự tồn tại vượt ngoài mọi chuẩn mực.
"…………"
Chính vì lẽ đó…… ánh nhìn của họ đồng loạt đổ dồn về phía cá thể mang đẳng cấp ngoại cỡ nhất trong số họ.
"……Ngài thấy sao?"
"Chà, để xem nào……"
Trước câu hỏi của Benetnash, linh hồn được chỉ đích danh…… người đàn ông sống ở Thời đại Tam Cường không đáp lời ngay.
Lát sau, mượn miệng Persephone, lời giải đáp của hắn vang lên……
"――Thành bại nằm trong tay các Quái Thú"
――Một lời khẳng định rằng vẫn còn cơ hội để đả bại bức tượng ác quỷ ngoại cỡ kia.
“Việc phong ấn năng lực của nó là hoàn toàn khả thi. Tuy nhiên, ngặt nỗi tự thân ta lại chẳng có đủ thời gian lẫn hỏa lực để nghiền nát nó. Nếu phải tìm kiếm một phương tiện để bù đắp cho điểm yếu đó ở ngay tại đây thì…… không phải chỉ có duy nhất một thôi sao?”
“.……Chà, ngoài bọn họ ra thì đào đâu ra ai nữa?” Persephone thở dài
"Đúng vậy. Dù gì họ cũng là một "Siêu Cấp" rất mạnh mà……" Benetnasch đồng tình
Cả Benetnash và Persephone đều gật gù tán thành ý kiến của người đàn ông từ Thời đại Tam Cường.
“Nhưng mà, có xi nhê gì đâu cơ chứ? Từ nãy giờ đánh đấm vô tội vạ rốt cuộc toàn bị dội ngược lại thôi.” Persephone phàn nàn
“Đó là vì nó có mánh khóe. Và cái mánh đó, phía ta có thể phong ấn được phần nào. Tiện thể nói luôn, trong số hai con thú kia, con nhỏ bé hơn đã phân tích được tình hình ngang ngửa ta rồi đấy. Đòn đánh nhắm vào chân lúc đầu chính là minh chứng rõ ràng nhất.”
“Đúng là trông nó có vẻ khôn ngoan hơn con động vật to xác kia……” Persephone đáp lại
Bỏ qua Leviathan, một chiến gia lão luyện như Behemoth đã nắm thóp được phần nào đặc tính của đối thủ rồi. Khả năng cao là…… cô ấy cũng ý thức được sự thật tàn khốc rằng cứ thế này thì vô phương đả bại nó.
"Thế nên, vấn đề còn lại là kẻ đã thấu rõ thời cuộc bên kia, liệu có chịu chung mâm với chúng ta hay không thôi"
Nhìn chằm chằm vào nhóm Behemoth vẫn đang quần thảo dữ dội từ bên trong Kho lưu trữ linh hồn, người đàn ông lên tiếng.
"Tuy nhiên này, [Minh Vương] hỡi. Nếu chỉ đơn thuần là muốn thảo phạt nó, thì chúng ta cũng chẳng cần thiết phải vội vàng ra tay ngay lúc này đâu?"
Ngay sau đó…… hắn tiếp lời.
Nói ra những điều mà xét trên đại cục, hắn cho là cần thiết.
"…………"
“Thời gian ta có thể phong ấn thứ đó cũng chẳng được bao lâu. Nếu xét đến cái giá phải trả thì việc tái thực thi gần như là chuyện bất khả thi rồi đúng không? Nếu đặt mục tiêu tiêu diệt nó lên hàng đầu, thì lựa chọn khôn ngoan nhất là tiến hành ở những nơi có đông đảo "Master" tụ tập. Không đúng sao?”
“..……Cũng có lý.” Persephone đồng tình
Phương án giải quyết mà người đàn ông định thi triển không phải là kiểu không chút rủi ro hay miễn phí. Nó yêu cầu anh phải trả một cái giá đắt đỏ, chỉ để phong ấn [Greatest One], tạo ra một thời cơ chớp nhoáng.
Nếu thế, thay vì tung chiêu ngay lúc chỉ có nhóm Behemoth là chiến lực duy nhất, việc dồn lực kêu gọi đông đảo "Master" như trong những cuộc Raid Boss của MMORPG sẽ có tỷ lệ thắng cao hơn nhiều.
"…………"
Nếu chỉ xét trên lý lẽ và tỷ lệ thắng trận, những lời của gã đàn ông kia hoàn toàn chính xác. Thế nhưng, Benetnash không hề gật đầu.
"Nếu bây giờ chúng ta rút lui để tìm kiếm cơ hội khác thì…… chuyện gì sẽ xảy ra?"
"Rút lui thì dễ thôi. Bởi lẽ thứ đó hiện tại sẽ không tấn công ai ngoài mục tiêu của nó. Nếu chỉ đứng nhìn như bây giờ, nó thậm chí sẽ chẳng thèm đuổi theo chúng ta đâu. Ngay cả một con cún con cũng có thể tẩu thoát trót lọt"
Đúng như lời Dũng Giả đã nói, [Greatest One] chỉ nhắm vào mục tiêu là 'Kẻ địch'. Nếu chỉ dừng ở đó, thì ngoài nhóm Behemoth đã lâm trận, đối với những kẻ khác, nó hoàn toàn vô hại.
Cơ mà……
"Dẫu vậy, sau đó sẽ có một bộ phận những kẻ tận mắt chứng kiến thứ kia nảy sinh ý định tấn công nó, và dĩ nhiên, chúng sẽ được xếp vào diện 'Kẻ địch' mới"
"……!"
Nỗi sợ hãi bẩm sinh của vạn vật, bản tính tò mò của các "Master", hay dã tâm của con người. Có hàng tá lý do để người ta phát động tấn công thứ đó. Hệt như cái cách mà Nền văn minh Tiền Cổ Đại đã từng nã đạn vào [Dị Lục Địa Hạm].
"Cách nó phán định kẻ địch liệu là từng cá nhân đơn lẻ, hay gom chung lại thành một thế lực? Tiêu chuẩn của nó vẫn là một ẩn số, nhưng đường nào thì số lượng thương vong tăng mạnh cũng là điều dễ mường tượng. Nếu rơi vào trường hợp sau thì một, hai thành phố diệt vong là điều khó tránh khỏi"
Hoặc là…… cả Hoàng Quốc Dryfe này sẽ chịu chung số phận.
"……Kể cả khi chúng ta ra sức tuyên truyền về đặc tính của nó ư?"
"Hừm, chỉ thuyên giảm phần nào thôi chứ không dứt điểm được đâu. Ta dám khẳng định luôn đấy?"
Trả lời câu hỏi của Benetnash, gã đàn ông quả quyết.
"Tại sao lại……"
"Bởi lẽ nếu nhân loại thực sự dễ dàng bị khuôn phép ràng buộc đến thế, thì thế giới này đã chẳng nát bét đến bước đường cùng này.
Con người vốn dĩ là sinh vật luôn hoài nghi và bốc đồng.
Con người phồn vinh nhờ sự đa dạng, không đơn điệu một chiều, nhưng cũng chính vì thế mà lụi tàn"
"…………"
Đứng trước luận điểm của người đàn ông, cả Benetnash lẫn những linh hồn khác đều chết trân không thốt nên lời. Chính vì Benetnash đã từng đi rảo khắp chốn để chứng kiến muôn vàn thảm kịch trên thế giới này, chính vì các linh hồn đã từng nếm trải cay đắng ở thời đại họ sống, nên chẳng một ai cất lời phủ định những gì gã ta vừa thốt ra.
"Mà nói đi cũng phải nói lại, nếu dựa theo suy đoán của các bậc đi trước, thì bên thả thứ đó xuống chính là đồng loại của “Con Mèo”…… Đám Quản lý đúng không? Nếu thế, có thế nào đi chăng nữa thì mọi chuyện sẽ chẳng có cửa kết thúc êm đẹp đâu"
Gã đàn ông buông lời nhận xét, trong tâm trí không khỏi mường tượng đến nhân tố đã cắm chốt cho cái tên Thời đại Tam Cường ở thời đại mình sống…… kẻ đã luôn đóng vai trò cán cân duy trì sự cân bằng giữa chính gã và kẻ thù không đội trời chung.
"Chúng ta hoàn toàn không biết về thời hạn mà nó sẽ tuân thủ nghiêm ngặt cái luật phân biệt địch ta. Rất có khả năng nó sẽ di chuyển đến một địa điểm nhất định, rồi sau một vài hành vi nào đó sẽ bắt đầu càn quét đại khai sát giới. Càng chần chừ, tỷ lệ việc đó thành hiện thực lại càng cao"
Lại là một yếu tố đáng để cân nhắc.
Cơ mà, đối diện với một thứ sở hữu uy lực sát thương hàng loạt sinh mạng dễ như trở bàn tay đang nhẩn nhơ kia kia, làm sao có ai có thể mà nhởn nhơ đứng nhìn được?
Có lẽ bởi chính gã ta cũng từng bị người đời coi là hiện thân của hiểm họa, bởi lẽ ngoài gã ra vẫn còn những kẻ từng đối diện với thứ sức mạnh đó, gã mới lên tiếng nhắc nhở. Rằng, đây chính là ranh giới sống còn.
"……Cũng phải nhỉ."
Nhận được lời phán quyết đó, Benetnash cũng chuẩn bị sẵn sàng tâm lý.
"Phu quân."
"……Ừ. Tôi hiểu."
Nói xong, cậu khẽ gật đầu với "Embryo" của chính mình……
"Cùng đánh cược vào những khả năng của chúng ta và họ xem sao."
Cậu hiên ngang đưa ra tuyên bố dốc toàn lực chiến đấu ngay tại chiến trường này.
Xé nát thêm phần nào mảnh đất vốn đã hoang tàn của "Cao nguyên Nanoma", trận ác chiến giữa dã thú và bức tượng ác quỷ vẫn tiếp diễn không hồi kết.
"Khốn khiếp…… Có nát bét ra chưa hả!"
Chướng mắt trước [Greatest One] - thứ mà sức ả cũng không đập nát nổi, Leviathan điên tiết giáng nắm đấm tới tấp, nhưng toàn bị "Hyper Vibration" phản phệ đánh bật.
Thương tích ấy đã được Trang Bị Phần Thưởng mang cơ chế hồi phục liên tục chữa lành tức khắc nên chưa vươn tới ngưỡng chí mạng, dẫu vậy, trong cuộc chạy đua sát thương, ả đang bị bỏ xa không mảy may gỡ gạc. Bọn họ vẫn chưa đánh được một đòn nào ra hồn.
(Levia lại để máu nóng xông lên não nữa rồi……)
Vừa kìm chân [Greatest One], vừa để mắt tới những đòn giáng của người cộng sự, Behemoth khẽ thở hắt ra.
Cô luôn thường trực cảnh giác cao độ để tránh vết xe đổ bị lơ lửng trên không như lúc nãy, và chiến đấu để không lâm vào tình cảnh đó…… nhưng ngoại trừ cái đó ra, cô vẫn cứ đánh mà chưa vạch ra được bước đột phá nào.
Điều này có lẽ cũng bắt nguồn từ việc sau khi bước lên hàng ngũ "Superior Embryo", cô chẳng có lấy một lần va chạm thực chiến với kẻ địch đồng cấp trở lên.
Thuở còn lẹt đẹt ở Low-rank hay High-rank, số lượng kẻ địch trên cơ nhan nhản, hai người họ luôn phải lấy trứng chọi đá để thách thức những thứ vượt ngoài tầm tay. Nhưng, kể từ khi vươn tới "Superior Embryo", những đối thủ trên cơ đã hoàn toàn biệt tăm biệt tích.
Song, [Greatest One] này lại là một phạm trù khác.
(……Ngay cả khi đặt lên bàn cân với [Bourdrim], đẳng cấp của nó hoàn toàn bỏ xa. Thậm chí là, với cả bọn mình……)
Thử so sánh với một Mythical họ từng đánh gục…… một "UBM" khét tiếng về sự kiên cố đi chăng nữa, [Greatest One] vẫn sở hữu lớp phòng ngự cùng sức mạnh quá mức bá đạo. Dẫu có cộng hưởng "Beast Heart Possession" với "My Fist Becomes a Boulder" để tạo ra một lực tấn công vượt ngưỡng 60 vạn, thì kết quả cũng chẳng có gì khác biệt.
(Mình vẫn luôn đinh ninh rằng lối Build này là hoàn mỹ nhất……)
Vì không đào đâu ra một món vũ khí đủ sức chống chịu bộ thông số của mình, Behemoth đã thiết kế Build lấy những Job thiên về cận chiến tay không làm trung tâm. Dựa vào lực tấn công được giải phóng, nó cứ ngỡ là đáp án hoàn hảo nhất.
Nhưng, ngay lúc này, đòn quyền của Behemoth…… lại chẳng hề vươn tới ngưỡng sát thương hữu hiệu. Khác với việc Leviathan trâu bò nện nắm đấm mà không đính kèm Skill nên mới bị giã nát tươm, nắm đấm của cô tuy chưa nứt nẻ nhưng cũng chẳng đục nổi kim loại Siêu Cấp.
(Vấn đề e là không chỉ nằm ở việc lực tấn công thuần túy thiếu hụt…… Khả năng cao, chính vì sự rung động đó đã làm chệch tọa độ tiếp xúc.)
Đúng vậy, "Hyper Vibration" là một bức tường phòng ngự mang đặc tính công kích.
Nó không chỉ nghiền nát những thứ chạm vào, mà còn đóng vai trò cản bước sát thương trực diện từ các đòn tấn công vật lý của kẻ địch. Dẫu Behemoth sở hữu lực đấm phá vỡ mọi quy chuẩn, thì thực chất nó chưa hề trúng đích đúng nghĩa.
"Chậc……! Đồ rác rưởi ngoài cái mác trâu bò ra thì chẳng được tích sự gì……!"
(Thói đời lao đầu vào chỗ chết và dùng sức mạnh lấn lướt của Levia thì quá quen rồi, nhưng chính bản thân mình cũng tự cao cho rằng chừng này thông số thì ăn chắc…… Chủ quan quá rồi…… Nếu sống sót qua ải này có khi phải xem lại Build thôi nhỉ?)
Trận chiến chống lại một con quái vật ngang hàng hoặc trên cơ mà việc lấn lướt bằng thông số thuần túy trở nên vô vọng đã vô tình trở thành cơ hội để Behemoth kiểm điểm lại chiến thuật của bản thân.
Tìm kiếm một hướng đi rẽ sang vũ khí thay vì tay không, hay tiếp tục săn lùng những công cụ cường hóa ẩn sâu trong Build tay không mà cô chưa khám phá ra. Dù là lựa chọn nào đi nữa, cô buộc phải dốc lòng rèn giũa hơn nữa.
Thế nhưng, tại thời điểm này, cô chẳng còn con bài tẩy nào ngoài những thứ đang cầm trong tay.
Cô phải tiêu diệt con quái vật ngoại cỡ này ngay tại đây…… trước khi nó lết thân đến Hoàng Đô và gây phương hại cho cô bạn chí cốt của mình. Đó chính là ưu tiên tối thượng của Behemoth lúc này.
"Đã thế thì đành chịu thôi…… Behemoth! Xài Tuyệt Kỹ Tối Thượng đi!"
Leviathan cất tiếng gọi Behemoth, bất lực trong việc tìm ra lối tấn công.
"…………"
Behemoth dư sức hiểu ý đồ của cô nàng.
Tuyệt Kỹ Tối Thượng của bọn họ gắn liền với một cơ chế gia tăng sức mạnh thông số cực kỳ tối giản. Nói toạc ra thì đây là cái lối tư duy não phẳng: 『Nếu lực đập chết nó không đủ thì cứ việc tăng lên』.
Tuy nhiên, đó lại chính là nút thắt khai thông bế tắc.
(Nếu thi triển "My Fist Becomes a Boulder" trong trạng thái Tuyệt Kỹ thì liệu có đột phá được không? Nếu xét trên cường độ thuần túy, mình tin là vượt qua được, nhưng bên kia không chỉ có mỗi chấn động, nó sở hữu cả tá Skill cơ. Đã vậy……)
Tuyệt Kỹ Tối Thượng của họ bị trói buộc bởi rào cản thời gian. Liệu bọn họ có dọn dẹp sạch sẽ [Greatest One] - cỗ máy được nhồi nhét cường độ khổng lồ lẫn hàng loạt Skill phá hoại - trong khung giờ eo hẹp đó hay không, điều đó không ai dám vỗ ngực đảm bảo.
Giữa lúc cô đang phân vân không biết rẽ lối nào……
Trong tầm mắt…… ngay bầu trời phía bên kia của [Greatest One], một dị biến xảy ra.
Hàng loạt quả cầu ánh sáng thi nhau phình to giữa không trung rồi lụi tàn.
"Thứ kia là……"
Ánh sáng nương theo tiếng nổ tựa pháo hoa kia là tuyệt kỹ ma pháp hệ Hỏa "Fire Works".
Bản chất của nó không phải dùng để giao tranh, mà là một công cụ ra hiệu dưới dạng pháo sáng.
Ở thời điểm hiện tại, nếu đang lởn vởn quanh một đô thành sầm uất thay vì vùng biên ải khỉ ho cò gáy này, thì hẳn cũng có cả khối "Master" nổi hứng bắn pháo hoa giữa đêm khuya hòng ăn mừng dịp kỷ niệm một năm.
Cơ mà lúc này đây, móc đâu ra một gã Master rảnh rỗi sinh nông nổi ném pháo sáng ăn mừng. Ở đây chỉ có……
(……Trong số những đứa nhóc Undead đi cùng anh ta, có một cô bé mang Job [Hồng Liên Thuật Sư - Pyromancer] nhỉ)
Thông qua "Inspect", cô biết bé gái Undead kia sở hữu Job kích hoạt ma pháp hệ Hỏa. Nếu thế, ắt hẳn đây là tín hiệu do cô bé phóng lên dưới chỉ thị của vị [Minh Vương] kia, Behemoth lập tức ngộ ra.
(Chúng được bắn thành từng nhịp, mỗi nhịp ba phát. ……Lặp đi lặp lại cụm ba phát pháo sáng, thế này là……)
Ánh sáng hơi khó nhận diện vì đang là ban ngày ban mặt, nhưng vẫn đủ sức quan sát. Thậm chí cô còn đọc rành rẽ hàm ý được gửi gắm trong đó.
(Tín hiệu phát sáng của Công Hội Mạo Hiểm Giả……)
Đó là phương thức liên lạc được quy định trong cẩm nang chung của các Công Hội Mạo Hiểm Giả.
Một cơ chế biểu đạt thông tin và chỉ thị khoảng cách xa bằng hệ thống màu sắc, chủ yếu dành cho những trường hợp cần kêu cứu khi bị quái vật tập kích. Hoặc ngược lại, trong các đợt đi săn quái vật, nó đóng vai trò duy trì mạng lưới liên lạc trải rộng vượt ra khỏi quy mô của một Party hay một Clan.
Tín hiệu sáng lần này là Đỏ, Xanh Lục, Đỏ.
Lắp ráp thứ tự lại rồi giải mã, ý nghĩa của nó là 『Phong ấn Skill/Chuyển động』 của 『Quái vật Boss』, 『Đánh đi』.
Tóm gọn lại thì,
'Tôi sẽ múa phụ họa, việc tung đòn chí mạng xin phó thác cho cô'
"…………"
Về cơ bản, Behemoth không bao giờ đặt niềm tin vào sức mạnh của người khác. Ngoại lệ duy nhất chỉ có mỗi Claudia - người bạn thân thiết của cô, và một nhóm thiểu số những cá nhân liên quan.
Cô khó ở với loài người…… Nói đúng hơn là cô không muốn giao phó tính mạng của bản thân cũng như người bạn chí cốt vào tay một kẻ nào đó. Nếu thảm bại, [Greatest One] rất có khả năng sẽ nhắm đến Hoàng Đô…… Trong hoàn cảnh mà tính mạng của người bạn chí cốt đang ngàn cân treo sợi tóc, đáng lẽ ra cô sẽ gạt phăng đề xuất của Benetnash.
Thế nhưng, lần này lại có hai ngã rẽ…… khác biệt.
Điểm thứ nhất, Behemoth đã thừa hiểu khả năng họ dọn dẹp chiến trường bằng thực lực của bản thân đã đóng sập lại. Dẫu cho cô có bòn rút đến giọt sức mạnh cuối cùng, cô vẫn chẳng dám vỗ ngực tự xưng sẽ lật đổ đối phương.
Chính vì thế, cô khát khao một thứ xúc tác vượt bậc.
Và……
(Người đàn ông đó, cũng là "Siêu Cấp", sở hữu Superior Job)
Benetnash vốn là một con quái vật trong những con quái vật, kẻ đã hiên ngang đứng chung một đẳng cấp với cô. Giữa hoàn cảnh éo le thế này, và với một chiến lực như thế……
"Thi thoảng…… đánh cược vào người khác một ván xem sao"
Behemoth quyết đoán, dẫu có phải uốn nắn lại đức tin của mình, thì ván cược này cũng đáng để thử.
Ngay khoảnh khắc này, dòng suy tư của hai "Siêu Cấp" đã tìm thấy điểm giao thoa. Tuy hai bên chẳng biết gốc gác của nhau là ai, nhưng chính cái mác "Siêu Cấp" đó lại là cầu nối để họ đồng cảm.
Cô tin rằng một tồn tại đã chạm tới danh xưng "Siêu Cấp" ở thời điểm này…… kẻ có tư cách sánh ngang tầm với cô, bấy nhiêu đó thôi là đủ để hắn múa lăng ba vi bộ được rồi.
"Để xem bản lĩnh đến đâu nào"
Tuân theo tín hiệu, Behemoth và Leviathan chủ động lui lại, trao đặc quyền mở màn cho người đàn ông. Họ vừa sửa soạn chuẩn bị kích hoạt Tuyệt Kỹ Tối Thượng, vừa chờ đợi động thái của Benetnash.
Ngay sau đó, khoảnh khắc ánh sáng tín hiệu lặp đi lặp lại nhòa dần…… một Khải Hoàn Môn sừng sững xé toạc vùng đất hoang vu.
Cứ như thể, nó đang ngân vang khúc khải hoàn chào đón sự trở về của một đấng chí tôn nào đó.
