□■ Ngày X tháng 2 năm 2045, Không gian làm việc của AI Quản lý Số 4
Đó là khoảng thời gian không lâu sau khi trận quyết chiến giữa Granvaloa và [Thành Trì Thây Ma Abyss Shelder] khép lại tại "Nam Hải".
Bên trong không gian làm việc chỉ dành riêng cho các AI Quản lý, một AI mang dáng vẻ hòa trộn giữa con người cùng nhiều loài sinh vật khác… AI Quản lý Số 4 Jabberwock đang xử lý công việc của mình.
Như thường lệ, hắn đang tổng hợp thông tin về "UBM" vừa bị đánh bại, người chơi đạt danh hiệu MVP trong cuộc thảo phạt, cũng như tàn dư của "UBM" mà vị MVP đó nhận được… hay còn gọi là Trang bị phần thưởng.
[Thành Trì Thây Ma - Abyss Shelder]
Cấp độ đạt đến cuối cùng: 118
MVP thảo phạt: [Đại Mạo Hiểm Giả] Riella Grafront Lv53 (Tổng cấp độ: 203)
Embryo: Không có
Phần thưởng MVP: Cấp Mythical [Huyền Tắc Yếu Hiệp Abyss Shelder]
"…Hừm."
Nhìn vào dữ liệu vừa trích xuất, Jabberwock khẽ buông tiếng thở dài.
"MVP không phải là [Vua Phá Hoại] mà lại là cô ta sao… Suy cho cùng, đây cũng là một trường hợp đặc thù."
Bằng cách không ngừng lặp lại quá trình săn mồi và phân liệt để thao túng vô số phân thể nhằm gia tăng tổng sức mạnh của bản thân, có thể nói [Abyss Shelder] là một cá thể sinh ra chuyên để xâm lược hệ sinh thái.
Chính vì lý do đó, MVP lần này mới không rơi vào tay [Vua Phá Hoại].
Mặc dù công lao đập nát lớp vỏ của [Abyss Shelder] và hỗ trợ đòn kết liễu của [Vua Phá Hoại] mang ý nghĩa vô cùng to lớn, nhưng cậu ta lại không hề tham gia vào việc dọn dẹp các phân thể khác. Ngược lại, những người chiến đấu với bầy phân thể thì lại chịu cảnh công lao bị phân tán, đồng thời cũng không trực tiếp đối đầu với bản thể chính.
Nếu chỉ xét riêng thiệt hại lên bản thể chính thì Shu đóng góp nhiều nhất, còn nếu tính trên mặt trận phân thể thì Koukin Shoyu lẽ ra đã cầm chắc danh hiệu MVP. Thế nhưng, người khởi xướng toàn bộ chiến dịch, dẫn dắt cục diện đến nước cờ hiện tại và tung đòn kết liễu rút cạn hoàn toàn HP của bản thể [Abyss Shelder] là Riella, lại trở thành MVP chung cuộc.
Kết quả này ít nhiều vẫn để lại vài điểm lấn cấn trong lòng Jabberwock. Xét cho cùng, sở thích của hắn luôn là những kịch bản mang tính cao trào, nơi một "Master" phải đối đầu với một "UBM" mạnh đến mức tuyệt vọng, để rồi bứt phá giới hạn vào phút chót và giành lấy chiến thắng.
Dù vậy, hắn sẽ không bao giờ nhúng tay vào việc thay đổi kết quả.
Đây là cơ chế thuộc về hệ thống vũ khí hóa phần thưởng, một khu vực độc lập mà ngay cả quyền hạn của hắn cũng không thể can thiệp. Kẻ đưa ra lựa chọn trao thưởng không phải là hắn, mà là Phôi thai đình chỉ — thứ đã được cấy vào sinh vật ngay tại khoảnh khắc chúng hóa thành "UBM" và được hệ thống công nhận.
"Nhưng mà, rốt cuộc thì một "Irregular" xuất hiện sau khi trò chơi vận hành cũng đã bị đánh bại rồi sao."
Không còn nghi ngờ gì nữa, [Abyss Shelder] là một cá thể vô cùng hùng mạnh.
Nếu phải miêu tả mức độ của sức mạnh ấy, thì đó là thứ sức mạnh có thể phá vỡ mọi quy luật vốn có của thế giới này. Nó là một trong những "Irregular" — một con quái vật đã vượt qua giới hạn cấp độ mặc định dành cho sinh vật trên thế giới, hay cụ thể hơn là những sinh vật không thuộc phạm trù nhân loại.
Jabberwock, kẻ đã dốc sức tìm hiểu về thế giới này, nắm rất rõ điều đó.
Theo bản thiết kế của những kẻ tiền nhiệm từng cai quản nơi đây, mọi sinh vật không thuộc phạm trù nhân loại chỉ đơn thuần là nguồn thức ăn dùng để nuôi dưỡng những sinh vật thuộc phạm trù nhân loại — tức các sinh vật có thể lấy Job (Job Holder).
Minh chứng rõ ràng nhất cho điều này chính là loài Slime hệ Kim loại mà [Abyss Shelder] từng ăn thịt; bởi lẽ, vai trò thực sự của quái vật có lẽ chỉ là hấp thu tài nguyên tự nhiên, chuyển hóa chúng thành lượng điểm kinh nghiệm dễ hấp thụ rồi dâng hiến cho các Job Holder. Bản chất của quái vật là một quần thể sinh vật được sinh ra với tiền đề định sẵn là để bị tàn sát, trở thành lương thực bồi đắp cho sự phát triển của con người.
Chính vì lẽ đó, sức mạnh của chúng luôn tồn tại một giới hạn vô hình.
Khác với những Job mang danh Superior Job có khả năng phát triển vô hạn, quái vật lại bị kìm kẹp ở mức trần là cấp độ 100.
Xâu chuỗi mọi dữ kiện, các AI Quản lý tin rằng ngay từ trước khi bọn họ tái cấu trúc nơi này thành một trò chơi, cốt lõi của thế giới này vốn dĩ đã được xây dựng dựa trên một hệ thống tương tự như game RPG. Dường như ngay cả trên phương diện chỉ số, những cá thể như Cổ Long, hay con Ác ma cấp Mythical được triệu hồi bởi một "Siêu Cấp" hiện tại đều đã chạm rất gần đến cái mức trần giới hạn đó.
Và trước khi các AI Quản lý đặt chân đến nơi đây, số lượng những cá thể có thể bứt phá khỏi giới hạn đó vốn dĩ chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Trong phạm vi nhận thức của Jabberwock, chỉ tồn tại đúng ba sinh vật làm được điều này:
Con quái vật lâu đời nhất và to lớn nhất do người quản lý tiền nhiệm bỏ lại — [Hải Long Vương: Drag-Steam].
Một bug không rõ danh tính của thế giới, kẻ mang trong mình cả sự sống lẫn cái chết — [Thiên Long Vương: Drag-Heaven].
Và tồn tại đầu tiên cũng là cuối cùng lập giao ước để trở thành "SUBM" thứ Bảy — [Thất Diệu Thống Suất: Elemental Order].
Trước kỷ nguyên của bọn Jabberwock, đó là ba cá thể duy nhất vượt qua được giới hạn của quái vật. Tuy nhiên, cục diện của thế giới hiện tại đã hoàn toàn thay đổi.
Dưới sự can thiệp trực tiếp của chính Jabberwock, khái niệm "UBM" đã chính thức ra đời. Nhờ cơ chế đó, các "UBM" vượt quá giới hạn định mức… hay còn gọi là các "Irregular", đã liên tục xuất hiện trên bản đồ thế giới.
Trong giai đoạn trước khi trò chơi mở cửa, đối với những "Irregular" này, Jabberwock đã đích thân giữ lại các cá thể có khả năng kiểm soát và đàm phán để biến chúng thành "SUBM". Phần lớn những cá thể còn lại đều bị các AI Quản lý có độ tương thích năng lực phù hợp tự thân xuất mã đi tiêu diệt.
Các trường hợp ngoại lệ được giữ lại chỉ bao gồm những kẻ không thể bị hạ gục, hoặc việc tiêu diệt chúng sẽ gây ra dư chấn quá lớn — chẳng hạn như Tam Đại Long Vương cùng các cá thể có liên đới, hay những tồn tại đã cắm rễ quá sâu vào đời sống của các Tian như [Nguyên Thủy Thánh Kiếm Altar].
Thêm vào đó, những "Irregular" xuất sinh sau khi trò chơi vận hành cũng đang bị hệ thống ngó lơ.
Ngoại trừ [Tai Khuẩn Binh Khí - Disaster Bioweapon] — kẻ sở hữu sức mạnh có thể hủy diệt cả thế giới chỉ với một sai lầm nhỏ — đã bị thu hồi và giam giữ dưới đáy hầm ngục "Ngục Giam", những cá thể đột biến khác hiện tại vẫn đang rục rịch chuyển mình tại một góc khuất nào đó trên thế giới. Chúng chắc chắn sẽ đến lúc xuất đầu lộ diện như những bài thử thách khắc nghiệt nhằm thúc đẩy quá trình tiến hóa "Siêu Cấp" của các "Master".
[Thành Trì Thây Ma - Abyss Shelder] chính là cá thể tiên phong trong số đó.
"…Thật đáng tiếc khi lần này không có "Master" nào chạm được đến mốc "Siêu Cấp"."
Sự áp đảo của những kẻ địch hùng mạnh cùng với những bi kịch nảy sinh từ đó có khả năng trở thành ngòi nổ kích hoạt quá trình tiến hóa lên "Superior Embryo". Chính vì muốn tận dụng cơ chế này, các AI Quản lý mới cố tình để lại những "Irregular" trên thế gian, đồng thời chủ động thả xuống các "SUBM".
"Tỉ lệ thành công của việc triển khai "SUBM" tính đến thời điểm hiện tại rơi vào khoảng năm mươi phần trăm nhỉ."
Dữ liệu thực tế cho thấy, trong số những người đã tiến hóa thành công lên "Superior Embryo", xác suất có sự can thiệp trực tiếp hoặc gián tiếp từ một "UBM" hùng mạnh chiếm khoảng 30%, và con số này nâng lên mức xấp xỉ 50% nếu đó là những "SUBM" với sức mạnh tối đa.
Rất khả quan. Jabberwock thầm nghĩ, để đạt được con số mục tiêu là 100 "Siêu Cấp", phương pháp mài giũa mà hắn đang phụ trách quả nhiên không hề sai lầm.
Suy cho cùng, hắn vốn dĩ chẳng bao giờ bận tâm đến việc các Tian hay môi trường xung quanh sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề ra sao trong suốt quá trình rèn giũa đó. Nếu không ôm giữ tư tưởng tàn nhẫn như vậy, hắn đã chẳng bao giờ ném [Tam Cực Long Gloria] xuống Vương quốc.
Thêm vào đó, khoan bàn đến kế hoạch tổng thể nhằm tập hợp đủ số lượng "Siêu Cấp" của giới AI Quản lý, việc để các "UBM" phô diễn sức mạnh tàn phá và tiếp tục trưởng thành cũng là một điểm cộng lớn đối với cá nhân hắn. Ngay cả trong kịch bản tồi tệ nhất là Granvaloa bị [Abyss Shelder] triệt để hủy diệt, thì tổn thất ấy vẫn hoàn toàn nằm trong phạm vi cho phép của Jabberwock.
Bởi lẽ, trong hàng ngũ các AI Quản lý, hắn là một kẻ mang bản tính cực đoan, chỉ quan tâm đến hiệu quả công việc của chính mình.
"Nhưng mà… Hừm. Có lẽ cũng sắp đến lúc phải tiến hành kiểm chứng lại rồi."
Bởi vì ôm lòng tham vọng đến mức ám ảnh với công việc của mình, Jabberwock quyết định lấy cái chết của một "Irregular" làm cơ hội để nhìn lại toàn bộ những gì bản thân đã làm từ trước đến nay.
Hắn bắt đầu rà soát lại chuỗi hành trình của những "SUBM" do chính tay mình gieo rắc — từ điểm khởi nguyên cho đến kết cục bị đánh bại của chúng.
Và có lẽ, là rà soát cả những dòng ghi chép về kiệt tác vĩ đại nhất do nhân loại ở thế giới này tạo ra.
"…"
Dù không rõ lý do thực sự là gì… nhưng trên khuôn mặt hắn lại thoáng hiện lên vẻ cay đắng.
