□■ Một ngày nào đó, tháng Mười Một năm 2044
Ngày hôm ấy, Franklin bại trận dưới tay tri kỷ của mình… dưới tay kẻ từng là tri kỷ.
Con quái vật cô tạo ra đã bị cỗ máy của AR·I·CA — thứ dùng món trang bị chưa ai biết tới là [Tấu Không Trang Giá] — đánh gục.
Tới lúc trận đánh kết thúc, thân thể Franklin đã tơi tả vì lời nguyền lan ra khắp nơi, mà AR·I·CA — người vừa xong trận và bước xuống khỏi cỗ máy — cũng chẳng khác gì.
"Khụ, ưmm, đem xài thường ngày thì có vấn đề thật nhỉ?"
AR·I·CA nói vậy rồi cười, người bê bết máu, y hệt con người cô ta mọi khi.
Nhưng Franklin thì đã nhìn thấy cái hố ngăn cách chẳng thể lấp lại giữa mình với cô ta.
"Chắc tớ làm quá tay hơn dự tính rồi~ …Cậu ổn chứ?"
"…………"
AR·I·CA bước lại gần Franklin — người đang khuỵu gối, máu chảy khắp mặt.
Rồi cô ta ngồi xổm xuống, ghé nhìn vào mặt bạn mình.
Gương mặt ấy giống hệt gương mặt hồi còn phát triển [Marshal II]… hồi cô ta lo lắng cho Franklin thức trắng đêm tới kiệt sức.
"…Vậy thì, chia tay ở đây nhé."
Nhưng câu nói ấy khác hẳn ngày trước… đó là lời từ biệt của kẻ rẽ sang lối khác.
Sau chuyện này hẳn AR·I·CA sẽ log-out. Hoặc cũng có thể cô ta dính Death Penalty vì phản đòn của lời nguyền, nhưng đằng nào cũng vậy cả.
Với tội danh gián điệp và phá hoại, Hoàng Quốc sẽ ra lệnh truy nã cô ta.
Tới lúc đó, cô ta sẽ hồi sinh từ cái Save Point khác mà mình đã lưu sẵn từ trước.
Nghĩa là Save Point ở Caldina.
Hay biết đâu, cô ta gây ra vụ này chính là để có mảnh ghép cuối cùng mà rời khỏi Hoàng Quốc.
"…………"
AR·I·CA cứ ngồi xổm như thế, chẳng buồn đứng dậy.
Cứ như thể đang chờ một lời nào đó từ Franklin.
Về chuyện ấy thì Franklin có điều muốn nói. Nhiều tới mức thừa thãi.
Chính tay đập nát cả người tri kỷ lẫn giấc mơ của bạn rồi vứt lại mà đi, vậy mà… cô nghĩ, đúng là ngang ngược.
Nhưng mà… dẫu vậy… vẫn có một điều Franklin nhất định phải nói ra.
"…Cậu bảo nguyện vọng của cậu là cái sân khấu nơi các ＜Magingear＞ đua tài với nhau, đúng không."
"Tớ có nói đại khái vậy."
"Vậy thì cứ việc mà vui vẻ ở Caldina đi. Nhưng mà…"
Cô nhìn vào mắt AR·I·CA như đang trừng lườm.
Nhìn thẳng, chẳng chệch đi, cũng chẳng cho phép ánh mắt đối phương chệch đi.
Rồi khi hai người cùng nhìn thẳng vào nhau — chẳng che giấu điều gì…
"—— Tớ thề. Rồi sẽ có ngày, cỗ ＜Magingear＞ do tớ… do bọn tớ tạo ra sẽ đánh bại cậu."
—— Rằng ta sẽ đánh bại ngươi, ngay trên sân khấu của ngươi — Franklin nói vậy.
"Rửa cổ sẵn mà chờ đi."
Nghe Franklin nói thế, nét mặt AR·I·CA…
"————"
vui sướng hơn bao giờ hết.
Đó là gương mặt mà tới cả Franklin cũng mới lần đầu được thấy.
Gương mặt của kẻ chờ không nổi cái ngày ấy từ tận đáy lòng… như một đứa trẻ trước hôm đi dã ngoại.
Hay biết đâu, chính lúc này, chính lời nói này… mới là khoảnh khắc Franklin rốt cuộc chạm được vào giấc mơ của người tri kỷ.
Một Francesca vốn được tri kỷ thực hiện hộ cái giấc mơ mình ôm ở đáy lòng, tới khi giấc mơ ấy bị đập nát, mới bắt đầu thực hiện giấc mơ của tri kỷ.
"Hay đấy, lời hứa ấy."
"…………"
Trước gương mặt vui sướng của AR·I·CA, cô suýt nữa thì nguôi cả giận.
Nhưng để cơn đau của trái tim bị phản bội cùng ngọn lửa đen ấy đừng tắt, Franklin vẫn trừng mắt.
Có điều, dẫu vậy thì…
"Với lại, còn một chuyện nữa."
Dù đang ôm cơn đau của kẻ bị phản bội, Franklin vẫn có một điều nên làm… một điều cô muốn làm cho kẻ từng là tri kỷ.
"Cái này… cậu cầm đi."
Thứ Franklin đưa ra là [Garage] — món vật phẩm dùng để cất giữ và bảo dưỡng máy móc như Magingear.
"…Cái này là…"
Nhìn số hiệu cỗ máy ghi trên mặt ngoài để biết bên trong chứa gì, AR·I·CA cũng nhận ra.
"Cỗ máy có cái động cơ biết hát ấy. Xong rồi, cậu cầm đi."
[MGFX-001 Blue Opera].
Là cỗ máy mà chính tay Franklin đã phát triển cho người bạn thân.
"…Tớ sắp đào tẩu đấy chứ?"
"Đằng nào cũng chẳng ai ngoài cậu điều khiển nổi cỗ máy này. Để đó chẳng dùng vào đâu thì thà bị cậu mang đi còn hơn."
"Để lại thì cứ nhìn thấy là lại nhớ rồi bực mình" — Franklin nói vậy, nửa thật lòng, nửa để lấp liếm.
"Khỏi lo, tớ sẽ báo cáo cộng thêm tội cướp máy thử nghiệm cho cậu."
"Cảm ơn nha♪"
Vẫn cái lối đáp nhẹ tênh như mọi khi… nhưng lại ôm chặt lấy nó như quyết chẳng để rơi… AR·I·CA nhận lấy chiếc [Garage].
Rồi cô ta đứng dậy, nhìn xuống một Franklin vẫn đang khuỵu gối…
"Vậy nhé, Fu. —— Hẹn gặp lại."
Chỉ nói đúng chừng ấy… rồi mỉm cười mà biến mất.
Tự mình chọn con đường ly biệt, vậy mà lại hẹn ngày tái ngộ — AR·I·CA biến mất như thế.
"…Tới tận cuối vẫn theo nhịp của riêng mình… vẫn ngang ngược thế đấy."
Ở cái bản doanh mà người tri kỷ đã rời đi, Franklin thở ra một hơi.
"…………"
Có lẽ vì bóng người tri kỷ đã khuất, vì chỉ còn lại một mình… mà trong lòng Franklin, thứ cảm xúc đen tối cùng câu hỏi 『lẽ ra mình phải làm sao』 cứ cuộn lên thành vòng xoáy.
Chạy qua trong đầu cô là những vấn đề trước mắt, những viễn cảnh tưởng tượng về quá trình, và cả ký ức của quá khứ.
Đủ thứ rắc rối bắt nguồn từ việc AR·I·CA đào tẩu và mang theo dữ liệu phát triển.
Rồi những giả định vô nghĩa: 『giá mà đấu trường quyết đấu Hoàng Quốc đúng như cô ta mong muốn』, 『giá mà trong quyết đấu không có [Ma Tướng Quân] thì đâu tới nỗi』, 『giá mà Hoàng Quốc không ra nông nỗi này』, 『giá mà mình có được cái sức mạnh bất chấp thủ đoạn』.
Và cả ký ức về những ngày bên người tri kỷ… thứ chiếm quá nửa niềm vui trong đời cô.
Những thứ ấy giờ đã mất.
Chính vì đã trôi qua nên người ta mới gọi là 『quá khứ』.
"…………Đi thật rồi nhỉ."
Trái ngược với AR·I·CA — kẻ nhìn thấy 『tương lai』… Franklin cứ mãi ngắm nhìn 『quá khứ』.
◇◆
Hay biết đâu, đây mới chính là khởi điểm.
Bởi việc cô dựng ra hết kế hoạch này tới kế hoạch khác thật kỹ lưỡng, chu đáo, nhát gan tới mức thái quá, rồi dập tắt mọi bất ngờ và đạt mục đích bằng những trò tà đạo chẳng kén thủ đoạn… bởi việc cô được gọi bằng biệt danh "Tối Nhược Tối Ác" — tất cả đều diễn ra sau chuyện này.
Chẳng bao lâu sau ngày hai người chia tay, Hoàng Quốc bước vào nội chiến.
Chờ ở phía trước đó là cuộc chiến với Vương Quốc.
Và giữa cuộc chiến ấy… Franklin sẽ gặp một người đàn ông, kẻ thù không đội trời chung của đời mình.
Cô sẽ gặp… Ray Starling.
To be continued
