□■ Chiến hạm cỡ hai trăm Metel [Bullhorn]
Sau vụ việc ở Venser, Granvaloa tất bật với việc ứng phó khẩn cấp.
Cuộc đàm phán đổ vỡ vì mưu đồ của Caldina, Venser biến mất, rồi ba vị ＜Siêu Cấp＞ bại trận.
Chuỗi sự kiện ấy mang ý nghĩa rất lớn.
Hơn nữa, sau vụ việc, phía Caldina còn ra tuyên bố chính thức rằng việc Venser biến mất là do Granvaloa gây ra. Chuyện là những người được cử từ thành phố gần Venser nhất tới điều tra đã căn cứ vào bằng chứng hoàn cảnh mà phán đoán như vậy, rồi báo cáo lên trên; nội dung ấy đi qua nghị viện, thành tuyên bố chính thức từ phát ngôn viên rồi được truyền ra khắp thế giới.
Vì đó là điều những kẻ không biết sự thật tin theo từ vài dữ kiện, nên ngay cả ＜Truth Discernment＞ cũng chẳng phán đó là dối trá.
Đáp lại, từ chính quốc và cả từ Đại Hạm Đội Trưởng đều có thông tri yêu cầu tạm thời coi Caldina là địch quốc, đồng thời họ cũng phát đi tuyên bố chính thức với nội dung phản bác tuyên bố của Caldina.
Kết quả là quan hệ hai nước xấu đi nhanh chóng, tới mức chỉ còn cách đúng một bước so với quan hệ giữa Vương Quốc và Hoàng Quốc — hai nước đã thật sự đánh nhau.
Từ nay Granvaloa dù muốn dù không cũng buộc phải lo đối phó Caldina.
Melisande — người đảm nhận đàm phán — tuy về được an toàn, nhưng lại thấy day dứt tự trách nặng nề vì mọi chuyện thành ra thế này.
Có điều, dù ai đứng ra đàm phán thì kết quả cũng chẳng đổi khác bao nhiêu.
Nhưng người than thở về sự bất lực trước kết quả lần này chẳng riêng gì Melisande.
Người duy nhất sống sót trong số các ＜Siêu Cấp＞ đã đứng trên chiến trường lần này… tức Miro, cũng vậy.
"…Haizz."
Trên con tàu trở về chính quốc, Miro nhìn đường chân trời mà thở dài.
Cô đã giữ được đối tượng hộ vệ an toàn, đã làm tròn phần việc.
Vậy mà chính cô lại là người chẳng thể lấy đó làm tự hào, hơn bất cứ ai.
Nói chuyện này với đám đồng nghiệp ＜Siêu Cấp＞ thì hẳn sẽ bị họ trợn mắt bảo rằng 『cô làm tròn vai quá đủ rồi còn gì』. Chính vì cô đã bảo vệ Melisande mà thoát ra được nên mọi chuyện mới chưa rơi vào tình huống tồi tệ nhất.
Nhưng trước cái thực tế rằng mình chẳng giúp ích gì trong trận đánh giữa các ＜Siêu Cấp＞, cô thấm thía nỗi bất lực của bản thân.
Trong ＜Thất Đại Embryo Granvaloa＞, cô lại một lần nữa tự nhận ra, mình là kẻ yếu nhất.
Một phần nguyên do là dù đã chạm tới ＜Superior Embryo＞, cô vẫn chưa có được Skill tất sát.
Cái chiến trường nơi các ＜Siêu Cấp＞ bung hết sức ra mà đánh, với Miro mà nói, trông xa vời vợi.
Xa tới mức cô còn chẳng thể sánh vai cùng họ.
"Mạnh lên… mình muốn mạnh lên."
Chẳng còn cả cái lối nói thường ngày — nỗi lòng tha thiết của chính cô, nguyên vẹn như thế, hòa vào ngọn gió biển.
◇◆◇
□■ [Phiêu Long Vương - DragNomad] · Khối nhà chứa cơ mật
Ở DragNomad có một khối nhà đặc biệt, nối tiếp từ chiếc thang máy nằm sâu trong tòa thị chính.
Ngay cả nhân viên thì gần như chẳng ai vào được, người được phép bước vào chỉ có Nghị Trưởng cai quản DragNomad cùng những kẻ trực thuộc bà ta.
"…………"
Moneygold vừa ghé tới đây có tư cách vào phòng với danh nghĩa thành viên ＜Sephirot＞.
Vừa bước vào khối nhà, Moneygold đã cảm thấy ánh mắt của ai đó.
Chủ nhân ánh mắt ấy… là một Silky.
Cô Silky tóc đỏ, Red.
Nhưng sắc tóc ấy… lại khác đôi chút so với cô đang ở Nhà Hàng Malkuth hay ở xưởng của Kalute.
Red lặng thinh, dẫn Moneygold đi trước như đang đưa đường cho khách.
Rồi đi thêm một quãng ngắn, vừa hết hành lang… là thứ ấy lập tức đập vào mắt.
Một cấu trúc khổng lồ chiếm gần trọn khối nhà chứa này.
"…Chà, rốt cuộc bà ta đọc trước tới đâu vậy."
Vừa ngước nhìn nó, Moneygold vừa lẩm bẩm.
"Sau vụ việc thì [Tàu Eltram] khiến công ty vận hành lung lay về kinh doanh. Để bù khoản lỗ, họ buộc phải buông cỗ lò động lực quý như con ngươi, và nó về tay nghị viện."
Cái vụ [Tàu Eltram] ấy. Chính phủ chính thống Dryfe lẫn ＜IF＞ đều nhắm tới cỗ lò động lực có nguồn gốc văn minh Tiền Cổ Đại, mà chẳng bên nào toại nguyện.
Kết quả là kẻ có được nó lại chính là Caldina — bên đã cản đường cả hai.
"Chỗ [Amnir] mà LS Ergo Sum sở hữu chỉ là một nhành cành. …Chỉ chừng đó thôi mà đã là cái cành to hơn cả một con tàu. Toàn bộ đường dẫn của chiếc [White Rose] sắp cải tạo, tính cả phần dự phòng, thì vẫn dư hơn chín phần. Chỗ dư ấy thuộc về Caldina — bên đã đem viên ngọc ra đặt cược."
Chuyện này anh cũng đã xin phép Hugo.
Người thắng thật sự là Cyco thì bảo cứ dùng thoải mái cho [White Rose], nhưng chẳng sao cả. Có tốn bằng mấy cỗ ＜Magingear＞ thì cũng chỉ là sai số.
"Thế là cả cỗ lò động lực văn minh Tiền Cổ Đại lẫn thứ vật liệu dẫn được trọn vẹn năng lượng từ nó, cả hai đều đã nằm gọn trong tay."
Vừa ngước nhìn cái cấu trúc khổng lồ, Moneygold vừa thở ra.
"…[Thất Quang Pháo Đài - Rainbow]. Tôi cứ tưởng nó hoàn thành từ lâu rồi cơ đấy."
"Xét đến tính chất của nó thì
hiệu năng nền
càng cao càng tốt chứ, đúng không?"
Đáp lại câu lẩm bẩm của Moneygold là một giọng nói vọng ra từ sau đống vật tư.
"Hôm nay là bên đó à, thưa Nghị Trưởng."
Người đứng ở nơi anh quay lại nhìn chính là kẻ đứng đầu DragNomad, cũng là chủ thuê của ＜Sephirot＞.
Nghị Trưởng Caldina, La Place Phantasma.
"Tôi thì thích bà Nghị Trưởng
đằng kia
— cái bà thong dong ngồi ăn trưa ấy — hơn."
"Ơ kìa, đằng nào thì cũng là gái có chồng cả thôi mà?"
Người phụ nữ mang không khí khác hẳn hôm ngồi cùng bàn ở Nhà Hàng Malkuth nói vậy, rồi nhìn thẳng lại Moneygold.
Moneygold né ánh mắt ấy, đưa mắt sang cỗ lò động lực cùng nhành cành xem chừng vừa được chuyển vào.
"Linh kiện cỡ này thì đáng nể thật. Nhưng vì nó mà tôi phải chạy đôn chạy đáo tới hai lần. Giá mà bà cho tôi biết sớm hơn."
"Cho ngươi biết thì có khi lệch mất. Ngược lại, không cho biết thì đúng như đã đọc. Nghĩa là ta đánh giá ngươi cao tới mức đó đấy. Chắc là sau Fatoum với Silky nhỉ."
"…………"
Chỗ ấy bà ta nêu tên Silky chứ chẳng phải anh bếp trưởng — hẳn đó là bằng chứng cho tiếng lòng thật của Nghị Trưởng.
Đồng thời, câu 『cho biết thì lệch mất』… tức dự tri sẽ trượt, cũng ngầm nói ra lý do vì sao bà ta chẳng hé chuyện con ＜UBM＞ bí ẩn trong vụ [Tàu Eltram].
Mà vụ việc ở Venser — thứ nổ ra sau lưng trong lúc Moneygold đang lo đối phó LS Ergo Sum — thì cũng vậy.
（…E rằng ngay cả Fatoum cũng chẳng được cho biết toàn cảnh lần này.）
Nghe tin anh ta dính Death Penalty, tới cả Moneygold cũng phải nghi ngờ tai mình.
Vì chuyện anh ta chết ra sao trên thực tế bị giấu kín, nên cách nhìn từ người ngoài là anh ta đổi mạng với Koukin Shoyu. Cộng thêm chuyện đó, thuyết về mối đe dọa Granvaloa đang lan rộng khắp Caldina.
Đích nhắm thật sự của Nghị Trưởng là gì thì Moneygold chẳng biết, nhưng tới nước này hẳn cũng vẫn đúng như bà ta đã đọc.
"…………"
Với cái ngón nghề ấy, anh có nghi ngờ. Nhưng xét như một quốc gia, như một tổ chức, thì đi theo toan tính của một Nghị Trưởng dự tri được tương lai hẳn cũng là phương án tốt nhất cho chính bọn họ.
…Đương nhiên, nếu tới lúc chính cái dự tri ấy vứt bỏ bọn anh, thì Moneygold cũng đã sẵn tinh thần chống lại tới cùng.
"Xem chừng dạo gần đây bà chưa đọc trượt lần nào nhỉ."
"Không vậy thì còn nghĩa lý gì? À, về vụ viên ngọc thì sẽ có một bức thư như thế này
tới
đấy."
Đó là tờ giấy nhớ do chính tay La Place viết, nhưng tên người gửi lại là Đệ nhất Hoàng tử Hoàng Hà.
Cứ như thể bà ta đã dự tri rằng 『sắp tới sẽ có một bức thư nội dung như thế này gửi đến』.
"Từ bỏ quyền sở hữu với đám ngọc đã tản mát khắp Caldina. Cái giá là giấy phép thông hành cho ＜Hoàng Hà Tứ Linh＞ Gray α Centauri. Mục đích là thu hồi Đệ tam Hoàng tử cùng vị hôn thê của cậu ta đang ở Vương Quốc. …Ra vậy."
"Chẳng có gì trở ngại chứ?"
Moneygold cũng hiểu ra. Vậy là từ nay các chính sách liên quan tới đám ngọc sẽ dễ triển khai hơn.
"Có điều chuyện DragNomad mỏng người thì vẫn vậy. Ngươi lưu lại đây một thời gian nhé?"
"Rõ. Đằng nào thì Isara cũng còn bận một thời gian."
Vì số trẻ con tăng lên, họ cần thu xếp một cô nhi viện mới.
Anh định vừa nhận nhiệm vụ phòng thủ đô thị một thời gian, vừa đỡ đần cho Isara.
"Vậy thưa Nghị Trưởng, tôi xin phép."
"Ơ kìa, xong việc rồi sao?"
"Vì tôi chỉ tới để xác nhận rằng [Thất Quang Pháo Đài] sắp thành thứ quái vật hơn nữa, với để nói chuyện với bà thôi."
Nói vậy rồi Moneygold quay về phía cuối hành lang.
Dõi theo tấm lưng anh, La Place mỉm cười.
Và rồi…
"Nào, bên đó vậy là ổn. Chuyện ngã ngũ với [Thiên Thần] thì còn xa. Còn bên này thì… nào."
Từ trong ngực áo, La Place lấy ra thêm một bức thư nữa do chính bà tự ghi.
Đó cũng lại là thứ được viết ra từ việc dự tri tương lai.
Có điều, khác với lúc nãy, nó chẳng phải bức thư mang tính công vụ được dự tri.
Đây là thứ do một nhân vật nào đó gửi tới… một văn bản riêng tư và ám muội.
"Nội dung là
mật ước ám sát
."
Trên đó ghi rằng đổi lấy việc ám sát một nhân vật nào đó, Caldina sẽ nhận về đủ loại ưu đãi.
Chỗ ấy thì béo bở lắm, nhưng với bà mà nói thì bản thân nội dung lời ủy thác này mới là món ngon.
Bởi nó có thể trở thành một nhân tố đẩy mục đích thật sự của bà tiến lên.
"Dù cũng cần tô vẽ đôi chút. Mà nói gì thì nói, con bé này đúng là vô phúc thật."
La Place đọc cái tên ghi trên văn bản, giọng đầy khoái trá.
Tên của đối tượng bị ám sát là ——
"———— Elizabeth S. Altar."
◆
Bức thư được dự tri ấy sẽ tới vào lúc kim đồng hồ còn nhích thêm nữa so với bây giờ.
Ngay trước khi cuộc chiến tranh mang tên ＜Tri-Flags＞ — tức War Game — nổ ra giữa Vương Quốc và Hoàng Quốc.
Nhưng ngay cả những nước cờ dọn đường cho chuyện đó, bà cũng đã đi rồi.
Vẽ ra sau mi mắt cái thời khắc sắp tới… con quỷ nhìn thấy tương lai đang cười.
