□■ Một ngày nào đó, tháng Mười Một năm 2044
Sự tĩnh mịch của màn đêm bị xé toạc bởi ánh sáng và âm thanh.
Ngọn lửa đang thiêu cháy cơ sở cùng tiếng còi báo động ngân lên đã vẽ lại tất cả thành một thế giới khác hẳn vài giây trước.
Bản doanh ＜Tam Giác Trí Tuệ＞ giờ trải ra một quang cảnh chẳng khác gì hiện trường khủng bố.
Nhưng ngay giữa nơi đó, riêng phòng làm việc của Owner thì bầu không khí lại có sự khác biệt. Ở đây có cái lạnh lẽo của bầu không khí, thứ cách xa vời vợi với hơi nóng của lửa và hỗn loạn bên ngoài, cùng với sự im lặng như đè trĩu lòng người.
Franklin — Owner — đang đối diện với người đã cài chỗ thuốc nổ đánh sập cơ sở.
Thủ phạm… AR·I·CA vừa cất chiếc điều khiển vừa dùng vào túi, vừa cất tiếng với Franklin.
"Tớ đặt chủ yếu ở nhà chứa thành phẩm thôi. Thiết bị sản xuất với vật liệu thì không đụng tới mấy nên xây lại được đấy, chỉ là sẽ tốn chút thời gian~ Với lại tớ cũng ôm tài liệu đi rồi."
"…, …"
Trước một AR·I·CA đang kể lại chiêu trò của mình, Franklin định đáp lại mà chẳng thốt nên lời.
"『Một thành viên thông đồng với nước ngoài phản bội lại Clan, thiết bị sản xuất bị hư hại nặng, gây khó khăn trong việc đi lại vào hoạt động』. Làm cớ với đám đang ép mình hợp tác thì vừa vặn còn gì?"
"…!"
Franklin hiểu ý câu nói của AR·I·CA.
Phe Đệ nhất Hoàng tử và phe Đệ nhị Hoàng tử. Cô đang bị dồn tới chỗ phải chọn theo bên nào. Mà tùy vào lựa chọn ấy, Clan có thể sẽ sụp đổ hoàn toàn.
Vậy mà nhờ việc AR·I·CA làm, giờ đã có
cái cớ
để khỏi phải chọn.
Chuyện đó chẳng khác nào AR·I·CA gánh bùn thay cho clan. Ngay cả câu tuyên bố nghỉ clan cũng có thể hiểu là vì đã giở trò này thì cô ta chẳng còn tư cách ở lại đây nữa.
Nhưng mà…
"…Thật sự, đó là lý do sao?"
Cô chẳng thấy đó giống hành động của AR·I·CA — của người tri kỷ — mà mình vẫn biết.
Gánh bùn thay cho tổ chức, hy sinh bản thân rồi mang tiếng tội đồ mà bỏ đi… nghe chẳng giống cô ta chút nào.
"Hự."
Trước câu hỏi ấy của Franklin, AR·I·CA nhoẻn miệng cười.
"Fu hiểu tớ ra phết đấy nhỉ."
"Thì đương nhiên… bọn mình là…"
Franklin đã không thốt ra câu 『bọn mình là tri kỷ mà』. Không thốt nổi.
Trước một người như thế, AR·I·CA vẫn giữ nguyên nụ cười mà nói.
"Tớ cũng hiểu Fu mà."
AR·I·CA khẽ chỉa ngón tay về phía Franklin.
"Chẳng hạn như 『giấc mơ』 của Fu ấy."
"…Giấc mơ… của tớ?"
Trước lời AR·I·CA, Franklin thấy ngờ vực.
Bởi cô chưa từng kể cho người ấy nghe về giấc mơ nào, mà ngay chính Franklin cũng chẳng nghĩ ra nổi mình có giấc mơ gì.
（Gắng lắm thì cũng chỉ là…）
"Fu này,
ngay lúc này
giấc mơ của cậu đã thành hiện thực rồi đấy. Chỉ là cậu chưa nhận ra thôi."
Đúng lúc cô định ngẫm về giấc mơ của chính mình thì lời AR·I·CA chặn ngang.
Bằng một câu chẳng thể nào bỏ ngoài tai.
"…Là sao?"
"Bởi chính cái ＜Tam Giác Trí Tuệ＞ bây giờ mới là giấc mơ của Fu."
"Ý cậu là chuyện phát triển xong ＜Magingear＞? Hay chuyện clan lên hạng nhất?"
"Chẳng phải cái nào, mà cũng là cả hai, rồi những thứ ngoài đó nữa… tính cả tớ với Ho vào, tất tần tật đấy."
"…Tớ chẳng hiểu cậu đang nói gì cả."
Thật lòng, Franklin chẳng hiểu. Cô còn thấy như thể AR·I·CA chỉ đang nói mấy câu tung hỏa mù.
Nhưng con mắt trái của AR·I·CA đang nhìn cô thì lại nghiêm túc hơn bao giờ hết.
"Giấc mơ mà người ta muốn thực hiện thì đủ kiểu nhỉ. Đoạt huy chương vàng Olympic, giành giải Nobel, hay thành phi hành gia. Nhưng giấc mơ đâu phải chỉ bao gồm loại có
vạch đích rõ ràng
. Cũng có loại mơ hồ, mập mờ, mà lại như được cuộn trong tấm chăn ấm."
Không phải giấc mơ có vạch đích rõ ràng để đạt tới điều gì, mà là thứ người ta cứ hướng về trong sự mơ hồ, rồi tới nơi lúc nào chẳng hay.
AR·I·CA bảo giấc mơ của Franklin là thứ như vậy.
"Là gì?"
"Giấc mơ của Fu chính là cái ＜Tam Giác Trí Tuệ＞ bây giờ."
AR·I·CA lặp lại câu ban nãy.
"Làm được thứ mình muốn làm mà chẳng ai quấy rầy. Có đồng chí cùng nhìn về một hướng mà tiến bước. Có đồng đội chìa tay ra lúc mình bí. Có tri kỷ để cười với nhau chẳng chút vướng bận."
Đó là những thứ ở ＜Tam Giác Trí Tuệ＞ này, tự lúc nào chẳng hay… kể từ khi cô kết bạn với AR·I·CA và mọi người, đã trở thành điều hiển nhiên. Mà chính cái hiển nhiên ấy…
"Chính cái đó mới là thứ Fu tìm kiếm suốt từ ngoài đời… là cái gọi là 『giấc mơ』, đúng không?"
"————"
"Chẳng thể tự nhận ra, cũng chẳng có dải băng đích, nhưng nơi này, ngay lúc này, chính là giấc mơ mà Fu luôn hướng tới."
Câu nói ấy của AR·I·CA chọc đúng vào lồng ngực Franklin.
Ngoài đời, ngay từ lúc sinh ra cô đã mất tự do.
Cái tương lai cô hằng mơ ước, những thứ cô muốn tạo ra, đều bị phủ nhận.
Bạn bè hiểu lòng nhau thì chẳng có lấy một người. Trong thâm tâm dẫu có thấy thèm thuồng, cô vẫn chỉ lủi thủi một mình.
Nhưng Mr. Franklin ở đây, ngay lúc này — chính bản thân cô — thì khác.
Đúng như lời AR·I·CA, tất cả những gì ngày trước không có được, thì ở đây đều đông đủ.
"Tớ hiểu mà. Tri kỷ cơ mà. Hiểu hơn cả chính Fu nữa."
"…………"
Vì cái tương lai từng mơ ước, cô đã rời khỏi nhà mà cất bước trên con đường của riêng mình.
Để biến quãng thời gian bên ông thành cái nghề của mình, cô sang xứ người để học hỏi.
Bị lời quảng cáo mời gọi, cô bước vào ＜Infinite Dendrogram＞ và có được sức mạnh để tự do sáng tạo.
Phần lớn cái tương lai mà cô bé ngày ấy từng ước ao, nay đã thành thứ Mr. Franklin có thể tự tay nắm lấy.
Nhưng… điều cô hằng ao ước ngày nào đâu chỉ có chừng đó.
"Chỉ làm ra tác phẩm thôi thì ngoài đời cũng làm được. Ở bên này thì quái vật cậu cũng tự tạo được. Nên thứ Fu tìm kiếm là một cái gì đó khó khăn, phải cùng ai đó tạo nên. Cái mục tiêu chưa ai biết tới trong thế giới này… nên cậu mới nhắm đến 『robot hình người』."
Chính vì đó là công cuộc sáng tạo khó khăn mà một mình chẳng thể hoàn thành, nên Franklin mới giương nó lên làm mục tiêu.
Trái tim cô, chẳng gọi thành lời được, cứ đi tìm những người đồng chí và bạn bè cùng chí hướng; còn lý trí và trí tuệ cô thì gán cho điều đó đủ thứ lý do, rồi vạch ra kế hoạch lập clan.
Thứ được tạo ra là ＜Magingear＞ — loại robot hình người mà Hoàng Quốc thời đó chưa hề có.
Cô định chiêu mộ những người cùng ôm một giấc mơ để làm nên thứ một mình chẳng thể làm.
Khoác lên chiếc mặt nạ mang tên Franklin, trong đầu toan tính chuyện đột phá kỹ thuật cùng lợi nhuận từ bằng sáng chế, còn ở đâu đó trong lòng thì… cô chỉ đơn thuần tận hưởng chính cái việc hoạt động tập thể cùng đồng đội.
Trong quá trình ấy, có người từ đồng đội thành bạn bè, rồi thành tri kỷ.
Chính điều này mới là 『giấc mơ』 của Franklin… của Francesca.
Và người tri kỷ ở bên cạnh cô… đã hiểu điều đó hơn bất cứ ai.
"…Hự…"
"Chuyện cậu phân vân giữa phe Đệ nhất với Đệ nhị Hoàng tử cũng chỉ vì sảy chân một bước là mọi thứ đều vỡ tan hết. Trái tim day dứt còn hơn cả cái đầu đang vắt kiệt mà nghĩ, nên thôi, Fu chọn không nổi đâu~"
"…! Vậy thì, AR·I·CA cậu…"
Nghe câu ấy, cái 『cớ』 mà AR·I·CA vừa nói sống dậy trong đầu Franklin.
"Để tớ khỏi phải chọn… cậu hy sinh bản thân…"
Để không phá vỡ ＜Tam Giác Trí Tuệ＞ — 『giấc mơ』 của Franklin — nên chỉ mình cô ta ra đi.
Không phải vì tổ chức, mà vì 『giấc mơ』 của người bạn thân.
Đúng lúc Franklin ôm lấy cái đáp án ấy…
"—— Đâu có? Tớ chỉ muốn rút khỏi clan nên tiện tay làm luôn thôi mà?"
—— câu trả lời của kẻ
đã từng
là tri kỷ, nghiền nát trái tim cô.
