□■ <Đô thị trên hồ - Venser>
"…Hả?"
『…………』
Người nhận ra đầu tiên lại là những kẻ đứng ngoài
cơn biến động
ấy.
Eve và AR·I·CA — hai người đang ở đúng vị trí và độ cao thu trọn toàn cảnh thành phố vào mắt — chứng kiến cơn biến động.
Trong mắt Eve, Venser chỉ trong nháy mắt như bị một bức tường khổng lồ vây kín.
Còn trong con mắt của AR·I·CA thì hiện lên cả quá trình mặt hồ bao quanh Venser phồng lên.
Vậy nên AR·I·CA lần ra đáp án của hiện tượng ấy sớm hơn Eve.
（
Nổ
.）
Cứ như thể nước hồ đã hóa thành thuốc nổ
— vùng quanh thành phố phát nổ.
Và sóng xung kích của vụ nổ không dừng lại ở cái vòi nước dựng lên như bức tường vây quanh thành phố.
Nó hóa thành đợt sóng hủy diệt, lan ra ngoài 『vòng tròn』 ấy, rồi lan cả vào
bên trong
Luồng gió nổ và áp lực nổ ập tới từ mọi hướng, giày xéo Venser.
"…Kh!"
Trước cảnh tượng dưới chân — mặt đất bị khói nổ và bụi mù nuốt trọn tới mức chẳng còn nhìn thấy gì — Eve nhăn mặt.
Cũng có người dân đã rời thành phố vì đề phòng đàm phán đổ vỡ, nhưng phần lớn vẫn ở lại.
Nói cho cùng, trong thế giới này thì việc đi lại giữa các đô thị đâu phải chuyện không rủi ro. Lắm người chẳng thể nhẹ nhàng rời bỏ mảnh đất chôn nhau cắt rốn, mà những người ấy thì… lúc này đều đang ở dưới kia cả. Sống sót là chuyện tuyệt vọng.
『Hừm, chơi lớn ghê nhỉ.』
"Sao lại…!"
AR·I·CA nhìn xuống một Venser sụp đổ trong nháy mắt bằng ánh mắt nguội lạnh, còn Eve thì luống cuống trước tình cảnh ngoài dự tính. Cuối tầm mắt hai người, sức hủy diệt nuốt trọn mọi thứ của Venser, và chẳng bao lâu sau, bụi mù cùng khói đen cuộn lên che kín tới mức chẳng ai còn dò nổi bên trong ra sao.
Đó là dấu chấm hết rõ ràng của một thành phố.
"…………"
Eve chỉ biết ngẩn ra mà nhìn cái cảnh tượng như địa ngục ấy.
『Eve, tôi lao vào trong đó một chút đây.』
"Hả…?"
『Tôi thì tầm nhìn tệ vẫn xoay được với mấy thứ nguy hiểm, mà giờ này biết đâu còn tìm ra được gì đó.』
"…!"
Eve hiểu lời AR·I·CA theo nghĩa 『đi tìm người sống sót』.
"…Nhờ cô, đi đi. Tôi thì không làm được."
『Oke. Vậy thì,
bên này nhờ cô nhé
.』
Nói xong, chiếc [Blue Opera] của AR·I·CA lao thẳng vào làn khói đen.
Còn lại một mình, Eve nhìn xuống Venser lúc này… nhìn xuống dấu chấm hết của nó.
"…………"
Thành phố ấy không phải quê nhà của cô.
Nhưng vì đây là một trong số ít mảnh đất thiên nhiên trù phú ở Caldina, nên cô cũng vài lần ghé chơi nhân mấy chuyến nhận thảo phạt.
Thiên nhiên đẹp và con người hiền hòa. Đó đều là những thứ đã xa rời
cô ở ngoài đời
, bởi cái dự án cô đang theo trong công việc.
Chính vì thế nên cô đau lòng trước sự mất mát của mảnh đất này.
Y như bao người sau này khi biết tin nơi đây đã mất, y như những ai từng được nơi này chữa lành, cô mang trong lòng nỗi bi ai… và cơn phẫn nộ.
Chuyện gì đã xảy ra. Cớ sao lại thành ra thế này. Và ——
ai
đã làm vậy.
Nghĩ tới đó thì cô nhận ra. Rằng ở Venser lúc này, có đúng một kẻ làm được chuyện đó.
"—— Artemis, khởi động."
Và cùng cơn phẫn nộ, một <Siêu Cấp> chuyển mình để báo thù.
”Kẻ Dõi Nhìn Tinh Cầu” – [Pháo Thần] Eve Selene kích hoạt <Superior Embryo> của mình.
◇◆◇
Phía Granvaloa thì chẳng một ai nắm chính xác được điều vừa xảy ra trong khoảnh khắc ấy.
Nhưng dù là chuyện chẳng thể hiểu nổi mà cũng chẳng thể lường trước, sức hủy diệt nó mang lại vẫn giày xéo thành phố không chút xót thương.
Ngay giữa cơn ấy, cả bốn vị <Siêu Cấp> đều ứng phó với tình huống khẩn cấp.
Miro triển khai tức thì <Superior Embryo> của mình — Vodyanoy — rồi quăng cả bản thân lẫn Melisande vào khoang lái.
Koukin Shoyu gọi ra Superior Arms [Kình Tự Cương], lấy thân mình, lớp giáp cùng bộ trang bị chống nổ vốn dùng để chịu chính vụ nổ của mình làm khiên mà chuẩn bị đón vụ nổ.
Còn vợ chồng nhà Edwards — vì đang canh chừng bên ngoài tòa nhà nên nhận ra sớm hơn hai người kia vài nhịp — thì ngay sau khi sức hủy diệt ập tới đã chẳng còn ở trên đất Venser.
"Phù, trong gang tấc luôn."
Skala thở phào mà nói câu ấy ở trên không. Cô đang ngồi trong khoang lái của <Superior Embryo> nhà mình — TYPE: Maiden with Rule Gear, [Phong Trần Ngoại Vật - Byakhee].
Cô cho chồng lên Byakhee đã chuyển sang thể Gear, rồi bay thẳng đứng lên trời mà thoát.
"Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy…!?"
Trước thắc mắc của người chồng ngồi ghế sau, Skala — người đang nhìn xuống mặt đất qua vòm kính — đáp.
"Hồ nổ tung, rồi luồng gió nổ phá tan thành phố thì phải. …Cái này không phải Koukin làm chứ nhỉ?"
"Đương nhiên là không…!"
Koukin Shoyu có nêu chuyện đó ra như một phương án đàm phán thật, nhưng chính vì thế nên đời nào anh lại thực hiện đột ngột tới vậy… mà hơn hết là chẳng thèm khuyến cáo người dân sơ tán.
Chính vì là đàm phán, và chính vì là Koukin Shoyu, nên anh tuyệt đối không giở cái trò này.
Vậy nên dù tận mắt thấy vụ nổ, vợ chồng nhà Edwards cũng chẳng nghĩ đó là do Koukin Shoyu.
Nhưng đó là cách nghĩ của những người đồng đội, của những kẻ hiểu rõ anh.
Kẻ địch
của họ thì không nghĩ như vậy.
『——<Tear Drop>』
—— Ngay sau đó, vô số 『thiên thạch』 lao xuống từ trên cao.
"Kh!"
Skala tăng tốc chiếc Byakhee, né đám thiên thạch trút xuống từ trên trời.
Nhưng thiên thạch không chỉ có một đợt.
Như đuổi theo chiếc Byakhee đang chạy, hàng chục hàng trăm khối thiên thạch cứ thế trút xuống.
Vậy nên đó chẳng phải hiện tượng thiên thể ngẫu nhiên, mà rành rành là một đòn tấn công mang địch ý rõ rệt.
"Cái này là…!"
"
Pháo kích từ quỹ đạo vệ tinh
…! <Superior Embryo> của [Pháo Thần]!"
Cơn mưa sao băng này chính là sức mạnh của vị <Siêu Cấp> mà Caldina phái tới đây — Eve Selene.
Một <Embryo> dạng vệ tinh nhân tạo mang theo mass driver — [Lạc Lệ Vệ Tinh - Artemis].
Từ trên quỹ đạo vệ tinh bắn thẳng xuống mặt đất —— chính là
pháo kích
"Rods from God à…! Chơi đẹp đấy, cô nàng
NASA
…!"
Mode nhăn mặt, buột miệng thốt ra cái tên thứ vũ khí chiến lược của nước mình ngoài đời (Hợp Chúng Quốc), cùng cái lai lịch ngoài đời của đối phương mà anh nắm được vì đủ thứ lý do.
Vì đó là đòn oanh tạc bằng động năng, tận dụng trọng lực và độ cao, nên bắn mãi mà vẫn tiết kiệm.
Ngay cả số lượng đạn — thứ đáng lo ngoài đời — thì trong <Infinite Dendrogram>, nơi tồn tại nguyên lý cất trữ vật tư mà đứng đầu là hòm đồ, cũng chẳng thành vấn đề.
Như để chứng minh điều đó, pháo kích từ trời cao cứ trút xuống như mưa, nhắm thẳng vào chiếc Byakhee.
"Bắn từ ngoài tầng khí quyển mà đạn tới nhanh ghê, lại chẳng thấy cháy rụi vì nén đoạn nhiệt gì cả."
"Chắc khâu gia tốc với bảo vệ đầu đạn được lo bằng Skill Job của [Pháo Thần]! [Pháo Trận Cơ] — đại tá Berenice — cũng có Skill kiểu đó!"
Mode lấy vị Tian mang Superior Job ở hạm đội quân sự ra làm ví dụ mà suy đoán như vậy.
[Pháo Thần] cũng là Superior Job chuyên biệt hóa cho pháo kích, nên khả năng đó rất cao.
"Rắc rối thật. …Mà này, anh nghĩ là
bên nào
?"
"Hỏi cho rõ giùm cái!"
"Xin lỗi. Ý em là Caldina định tấn công thế này ngay từ đầu, hay là họ nghĩ tụi mình là thủ phạm vụ nổ nên mới đánh."
"…Vế trước thì trước tiên là không thể có, nên khả dĩ hẳn là vế sau."
Venser — một trong số ít đô thị dồi dào thiên nhiên và nước ở cái Caldina đã sa mạc hóa.
Giá trị của nó rất lớn, phải nói là chỉ kém DragNomad với Cortana.
Nơi này thành chiến trường của hai nước thì còn có thể, chứ tự cho nổ chỉ để đánh úp phủ đầu thì chẳng khớp sổ sách.
Huống hồ có đánh phe Granvaloa thì đám <Siêu Cấp> vốn là <Master>, ba ngày là sống lại, kẻ giết được chỉ có mỗi Melisande là Tian. Đổi một thành phố lấy một mạng ấy thì chẳng có nghĩa lý gì.
"Nhìn khách quan thì bên mình — Granvaloa — mới là bên có khả năng làm chuyện đó."
Bằng chứng hoàn cảnh… bởi Granvaloa vừa có kẻ thực hiện được, vừa có lý do để thực hiện.
"Ừ. Ít nhất thì kẻ đang nã pháo kia xem chừng đang nghĩ đó là do bên mình."
"Sao em nghĩ vậy?"
"Vì chỉ mỗi lúc bay qua trên Venser là pháo kích ngắt quãng."
Đám thiên thạch trút xuống không trúng chiếc Byakhee mà rơi xuống mặt đất. Vừa chạm đất là khối lượng cùng tốc độ của chúng gây nổ, khoét lên mặt đất hết hố này tới hố khác.
Nhưng mỗi khi chiếc Byakhee bay lượn né tránh đi ngang qua ngay trên Venser… ngay trên nền đất cũ của nó, thì pháo kích lại ngưng.
Venser bị hơi nước dày đặc cùng khói đen chắn kín, bên ngoài chẳng thể xác nhận tình hình. Đó là cái kiểu vận động của kẻ nghĩ rằng dưới đó biết đâu vẫn còn người sống nên tự đặt giới hạn cho đòn đánh của mình.
Kẻ biến cả một thành phố thành cái bẫy rồi cho nổ thì đâu bận tâm tới chuyện ấy.
"Nghĩa là cô ta…"
"Nghĩ tụi mình là thủ phạm, rồi đánh để bảo vệ thành phố với Caldina."
Cứ theo cơn nghĩa phẫn, và vì những người dân biết đâu vẫn còn sống, cô ta đang giáng đòn xuống vợ chồng nhà Edwards — những kẻ bị coi là đồng bọn của thủ phạm.
Nghe lời suy đoán của vợ — mà suy đoán ấy đúng thật — Mode méo mặt.
"Chà chà, cứ như bên mình là kẻ xấu. …Nhưng người gây ra cơ sự này không phải Granvaloa — không phải chúng ta. …Mà anh cũng chẳng định nằm im chịu chết."
"Ừ. Đúng vậy."
Có động cơ, có khả năng thực hiện, nhưng đã không thực hiện.
Vậy thì ai, thứ gì, đã bày ra cái trò này?
Nhưng dù đó là ngón nghề của kẻ nào, chiến sự cũng đã mở màn rồi.
Mảnh đất mà tới vài phút trước còn được thiên nhiên tươi đẹp tô điểm, giờ thành chiến trường nơi hỏa pháo trút xuống từ trời và một chiếc chiến đấu cơ kỳ quái tung cánh… nơi các <Siêu Cấp> va vào nhau.
◇◆◇
Venser, chìm trong bụi mù và khói đen.
Khắp thành phố, vô số công trình đổ sập, vỡ vụn, phơi ra đống tàn tích.
Nhưng phần tàn tích của khách sạn — nơi tổ chức đàm phán — thì lại không có ở đó.
Chính xác hơn thì… ở chỗ lẽ ra là khách sạn, có một thứ khổng lồ khác.
Đó là một cỗ máy hình người khổng lồ, đang ôm đầu trong tư thế co rúm.
『Kh~… Đập đầu rồi…!』
Trong khoang lái của cỗ máy hình người ấy — <Superior Embryo> [Thủy Lục Lăng Yêu - Vodyanoy] — Miroslava, <Master> của nó, đang ôm cái đầu vừa va đập vì chấn động vụ nổ.
Việc gọi Vodyanoy ra ngay trước lúc vụ nổ chạm tới rồi cùng Melisande chui vào khoang lái thì tốt đấy, nhưng dây an toàn thì đừng nói, tới ngồi được vào ghế cô cũng chẳng kịp.
Kết quả là cô lãnh trọn cú xóc từ chấn động vụ nổ mà lăn lông lốc trong khoang lái.
Dù vậy, may là tính mạng chẳng hề gì.
『A! C-cô Melisande không sao chứ ạ!?』
『Tôi cũng không sao…』
Melisande vừa xoa phần mông vừa va vào khoang lái vừa đáp.
『Nhưng hai ta ở trong Vodyanoy thì còn đỡ, chứ mấy người khác…』
"Hai người, không sao chứ."
Đúng lúc Melisande buột ra câu lo cho những người khác thì từ bên ngoài có tiếng gọi vọng vào, kèm tiếng gõ lên lớp giáp Vodyanoy.
『Anh Koukin! Bên này không sao ạ!』
"Vậy à."
Chủ nhân giọng nói là Koukin Shoyu. Đáng lẽ anh ở ngoài Vodyanoy suốt vụ nổ, vậy mà vẫn tự mình chống chịu được.
『…Sống sót được là giỏi đấy.』
"Tôi quen với nổ rồi. Với lại có trang bị nữa."
Ở Granvaloa thì anh chính là người tường tận nhất về cái hiện tượng mang tên vụ nổ.
Dù đó không phải vụ nổ của mình, anh vẫn nắm được cách xoay xở trong tích tắc.
"Vậy Melisande, cô nghĩ sao về vụ nổ này?"
『…Ý anh là có phải Caldina làm hay không à? Caldina mà làm thì thiệt hại cho chính nước họ lớn quá mức. Nói cho cùng, cho nổ ở quy mô cả đô thị thì họ được lợi gì đâu.』
"Ừ, tôi cũng nghĩ vậy."
Ít nhất thì đó chẳng phải vụ nổ nhằm mục đích ám sát. Kết luận của họ trùng với vợ chồng nhà Edwards.
Thứ nghĩ ra được nữa là… đổ vấy cho Granvaloa tội cho nổ Venser, nhưng cái đó cũng còn chỗ đáng ngờ.
Chỉ muốn tạo cớ khai chiến thì đâu cần thổi bay một trong những đô thị hàng đầu nước mình.
（Nhưng mà… Fatoum thì…）
Thứ vẫn gợn trong lòng anh là lời nói cử chỉ của Fatoum cho tới lúc vụ nổ.
Đang đàm phán với đối phương mà anh ta cứ liếc đồng hồ hoài.
Nghĩ tới chuyện xảy ra ngay sau đó thì nhìn cứ như anh ta đang canh thời điểm của vụ nổ.
Nếu vậy thì Caldina có nhúng tay vào vụ nổ, nhưng…
"…………"
Cái bẫy giăng trong cuộc đàm phán thì anh có cảm giác mình đã nhìn thấu.
Còn vế vụ nổ thì tuyệt nhiên chẳng dựng nổi một suy luận nào cho thông lý.
Vậy nên anh thấy khả năng cao đây là 『một tai họa ngẫu nhiên chứ chẳng phải ngón nghề của Caldina』.
"Trước hết là vừa hộ vệ Melisande vừa thoát khỏi Venser. Miro, phần chân cẳng giao cho cô."
Phán rằng ở tình cảnh này có nghĩ tiếp cũng vô ích, Koukin Shoyu ra chỉ thị.
Đó là kết quả của việc anh xét thấy đưa Melisande — Tian — về an toàn là ưu tiên số một.
『Rõ ạ!』
Miro cũng gật đầu, cho Melisande ngồi vào ghế phụ, còn mình thì yên vị ở ghế lái.
Rồi Vodyanoy nhấc tấm thân đồ sộ gần một trăm Metel dậy, đứng lên.
Koukin Shoyu cũng bám lên phần đầu nó.
『Ơ, Noi đứng dậy rồi mà vẫn tối om ạ. Khói dày tới mức nào vậy…?』
"Di chuyển có trở ngại gì không?"
『Dùng cảm biến âm học dò địa hình xung quanh là ổn ạ!』
Vừa chỉnh rồi cho chạy mấy chức năng dùng cho hoạt động dưới nước, Vodyanoy vừa cất bước.
Với tấm thân này thì chẳng tốn bao lâu là thoát khỏi nền đất cũ Venser mà ra tới biển.
"?"
Đang nghĩ vậy thì Koukin Shoyu cảm thấy một rung chấn khác với nhịp bước của Vodyanoy.
Tiếng đạn chạm đất cùng rung chấn cứ như đang có hàng chục hàng trăm phát pháo kích.
（…Bên ngoài đã giao chiến rồi à? Mà nghe tiếng đánh nhau này thì một bên e là [Pháo Thần] của Caldina. Vậy đối thủ là…）
Là vợ chồng nhà Edwards hẳn đã thoát ra ngoài, hay là kẻ thứ ba?
Đằng nào thì cục diện cũng rối thêm, khiến anh dần thấy sốt ruột.
『…Ơ?』
Đúng lúc đó, Vodyanoy dừng bước, và Miro buột ra một tiếng đầy thắc mắc.
"Sao thế, Miro."
『Ừm, địa hình kỳ quá, tự dưng có phản hồi như tường với trần ấy ạ… Cảm biến hỏng chăng?』
"…Kh!"
Nghe lời Miro, Koukin Shoyu ngước lên trời.
Venser lúc này bị bụi mù cùng khói đen bít kín, chẳng lọt lấy một tia sáng.
Nhưng dù vậy thì việc đứng ở độ cao của Vodyanoy mà cũng chẳng thấy ánh sáng nào vẫn là chuyện lạ.
Thêm nữa, còn một điểm.
"…
Không khí chuyển động chậm quá
."
Dù có bị bụi mù bít kín thì sau một vụ nổ lớn, luồng khí hỗn loạn hẳn phải khuấy tung không khí lên dữ dội.
Vậy mà lúc này quanh đây chẳng có luồng khí nào như thế.
『Anh Koukin?』
"Miro, đèn pha dùng cho biển sâu. Rọi lên."
『Kh! Rõ ạ!』
Nhận chỉ thị của Koukin Shoyu, Miro bật đèn pha ở phần đầu Vodyanoy.
Nâng nửa thân trên cỗ máy dậy, cô rê đèn quanh như đang dò xét, nhưng…
『…Hả?』
『Cái này là gì…?』
Hai người trong khoang lái buột ra tiếng thắc mắc trước quang cảnh vừa được rọi sáng.
Bầu trời mà họ tưởng đang bị bụi mù và khói đen của vụ nổ che khuất.
Vậy mà thứ nằm ở đó chẳng phải đám hạt lơ lửng —— mà là một cái trần như trần hang động.
Không chỉ bầu trời. Nhìn quanh trọn ba trăm sáu mươi độ, tất cả đều bị tường khoáng vật vây kín.
Chẳng khác nào có ai chụp một cái nắp bán cầu khổng lồ lên trung tâm thành phố.
Ở bên trong đó, tới cả Vodyanoy cũng chỉ như con sâu trong cái lồng.
"…Trộn khối lượng cát khổng lồ với gạch đá vụn rồi nén lại thành tường đá… hử."
Koukin Shoyu nhìn thành phần cấu tạo của bức tường đá là đoán ra ngay ai đã dựng nên quang cảnh này.
Cộng thêm chuyện xét theo phản hồi cảm biến Vodyanoy thì nó được dựng xong trong một khoảng thời gian ngắn tới đáng sợ, kẻ làm nổi chuyện đó chỉ có một.
『Anh Koukin! Em phá tường thoát ra đây ạ!』
"Kh, khoan…!"
Koukin Shoyu định ngăn hành động của Miro lại.
Nếu kẻ dựng nên thứ này đúng như anh đoán thì bức tường đá đây chẳng phải tường đá thường.
Vậy nên anh lên tiếng cảnh báo, nhưng Vodyanoy vung nắm đấm lên còn nhanh hơn…
—— mà
đòn phản kích của bức tường đá
thì lại còn nhanh hơn nữa.
『Ơ?』
Vô số
đạn pháo
lao tới chiếc Vodyanoy đang trong tư thế vung nắm đấm.
Đó chính là đám gạch đá vụn trộn lẫn trong bức tường.
Nhưng được ma pháp thuộc tính Địa phát động bằng lượng ma lực khổng lồ — tức thao tác thể rắn — gia tốc rồi phóng đi, chúng mang sức hủy diệt ngang với pháo kích của một chiến hạm mà ập vào Vodyanoy.
"Phòng ngự!"
『…Kh!』
Cô vội cho phần tay cử động để che phần đầu — nơi có khoang lái — nhưng ngay giữa lúc ấy đám gạch đá đã nổ tung.
Cùng tiếng va chạm dữ dội, lớp giáp của Vodyanoy — một <Superior Embryo>, cỗ máy vững chắc chịu nổi cả áp suất biển sâu — cứ thế bị bóp méo.
Ngay cả phần cẳng tay vốn được làm dày lên cho cận chiến cũng chẳng phải ngoại lệ.
『Anh Koukin, cái này là…!』
"
Fatoum
đấy."
Trước câu hỏi của Miro, Koukin Shoyu đáp bằng tên kẻ đã làm chuyện này.
"Dựng tức thì một cái vòm phủ trọn trung tâm thành phố, rồi ai định thoát ra thì đón đánh bằng ma pháp thuộc tính Địa với công lực vượt xa tuyệt kỹ High-rank. Làm nổi cái trò đó thì chỉ có mỗi hắn."
『…!』
"Bốn đại ma pháp trong lời đồn. Thông tin thì chỉ có về hai cái, mà đây chẳng phải cái nào trong hai — vậy là cái thứ ba chăng."
Job của Fatoum — kẻ được gọi là “Ma Pháp Tối Cường” — là [Địa Thần]. Đó là Superior Job chuyên biệt hóa cho việc sáng chế ma pháp thuộc tính Địa, và anh ta đã dùng chính lượng ma lực khổng lồ của mình mà tạo ra vài loại ma pháp.
Thứ được biết tới rộng rãi thì có hai.
<Siêu Ngạnh Thần Khí>, nén kim loại cấp Mythical bằng lượng ma lực khổng lồ để cường hóa nó.
<Sơn Nhạc Nhân Hình>, tạo cỗ golem siêu khổng lồ hình thành từ khối khoáng vật đồ sộ.
Còn cái này thì Koukin Shoyu đoán hẳn là cái thứ ba mà thiên hạ chưa biết.
（…Nói ra số lượng nhưng giấu chi tiết. Giống hệt chúng ta — Granvaloa — nên mình mới nhớ.）
Đám <Siêu Cấp> Granvaloa được thiên hạ biết tới với danh <Thất Đại Embryo Granvaloa>, nhưng thông tin về hai người trong số đó thì được giấu với nước khác và với dân thường.
Đó là do vừa muốn thị uy rằng mình có chừng ấy chiến lực, vừa phải giữ kín thông tin chiến lược.
Bốn đại ma pháp của Fatoum cũng thuộc loại đó, nhưng ở đây anh ta đã tự gỡ bỏ phần giấu giếm ấy.
Thứ ma pháp dựng nên cái vòm mang tên <Thuyết Tinh Cầu Rỗng - Hollow Earth Theory>.
Tận dụng khoáng vật xung quanh để hình thành một lớp vỏ vững chắc… bản thân nguyên lý thì chỉ là ma pháp phòng ngự Low-rank thuộc tính Địa, hoặc ma pháp trói buộc Low-rank, thứ nhan nhản ngoài kia.
Nhưng Fatoum lấy lượng ma lực khổng lồ của mình mà đẩy tốc độ với quy mô của nó lên tới mức bùng nổ bằng <Gia Tốc Phát Động Ma Pháp - Magic Activation Acceleration>, <Mở Rộng Chỉ Định Phạm Vi Ma Pháp - Magic Area Designation Magnification> và <Mở Rộng Uy Lực Ma Pháp - Magic Power Magnification>.
Thêm nữa, với kẻ nào lại gần lớp vỏ trong thì tự động đón đánh bằng ma pháp tấn công Low-rank thuộc tính Địa đã được nâng hiệu năng công kích nhờ <Kéo Dài Tầm Ma Pháp - Magic Range Extension>, <Phát Động Ma Pháp Từ Xa - Magic Remote Activation>, <Phát Động Ma Pháp Đa Trùng - Magic Multi-Activation>, và cả <Magic Power Magnification> y như bức tường.
Bản thân đám ma pháp được ứng dụng thì nhan nhản.
Nhưng cái lượng MP khổng lồ chạm tới một tỷ theo lời tự khai của hắn đã biến ma pháp thành thứ bỏ xa mọi khuôn khổ.
<Hollow Earth Theory> là nhà tù mà hễ bị nhốt vào trong thì tới <Siêu Cấp> cũng chẳng dễ thoát ra.
Có điều ——
chừng nào nó còn là nhà tù
thì vẫn chưa thể gọi là thứ ma pháp này đã phơi bày ra giá trị thật sự.
◇◆◇
"…Chà chà."
Trung tâm Venser, nơi bị khối bụi mù và khói đen khổng lồ bít kín.
Trên đỉnh cái bán cầu bán kính một kilomet được dựng lên ở đó, một người đàn ông ăn vận theo lối dân sa mạc đang đứng.
Chính là Fatoum, kẻ vừa phát động ma pháp của mình mà nhốt gọn đoàn người Granvaloa.
"
Hóa ra lại thành ra thế này
…"
Có điều, trên nét mặt anh ta lúc này chẳng phải nụ cười điềm đạm không dứt suốt buổi đàm phán, mà… lẫn cả một
nụ cười khổ
"Xét cái tiền đề thì tôi hiểu là khó, nhưng ngoài giờ giấc với nội dung đàm phán ra thì đáng lẽ nàng nên cho tôi biết thêm chút nữa… Tới tôi mà còn phải bảo vệ cả ông ta nữa thì cũng hơi chật vật đấy."
Dưới chân một Fatoum đang lẩm bẩm như vậy là ông thị trưởng đang nằm bất tỉnh.
『Suýt nữa thì thành vi phạm khế ước』 — Fatoum thở dài.
"Mà nói gì thì nói… với cái nội dung ấy thì đáng lẽ đâu đó phải có số ngẫu nhiên hay ẩn số chen vào để đàm phán thành công chứ, vậy mà cứ như vụ Vương Quốc, chẳng hiểu sao mọi thứ đều không chảy theo hướng thuận cho bên mình."
Fatoum than thở bằng một tràng độc thoại dài. Nói một mình vốn là tật của anh ta.
Đó cũng là một quy trình để anh sắp xếp lại dòng suy nghĩ bằng cách nói thành lời.
Đang như vậy thì từ trên trời có tiếng động cơ nghe như tiếng hát quen thuộc lại gần.
『A, Fatoum kìa. Đứng chỗ đó làm gì thế?』
Thứ xé làn khói đen mà lại gần là một cỗ máy xanh đang bay —— [Blue Opera].
"Ồ, AR·I·CA. Sao vậy?"
『Mang tiếng là đi tìm người sống sót nên tôi
lánh nạn
sang bên này. Rồi tìm thấy người sống sót đây rồi nên oke nhé. Đằng nào chỗ khác cũng chẳng ai sống chứ gì?』
"Đúng vậy. Người ở lại trong thành, tính cả <Master>, hẳn chết cả rồi. Tổn thất nhân lực lớn tới vậy, xét về mặt quốc gia thì đáng buồn thật."
Còn xét về mặt cá nhân thì sao — AR·I·CA không hỏi. Bởi khỏi cần hỏi cũng biết.
『Vậy chỗ nào thì đúng như
dự tri
?』
"Lần này chính tôi cũng chẳng được nghe kỹ. Tôi chỉ được cho biết cái chỉ thị đặt hai cô ở ngoài thành với thời điểm sự việc xảy ra. Rồi vì nội dung đàm phán là gây sự nên tôi cũng đoán chắc trong thành sẽ nổ ra đánh nhau… nhưng tới mức này thì tuyệt nhiên không hay biết."
『À~ lần này thì giấu cả phu quân luôn hả~』
"Hoặc là lại phát sinh sai số. …Không, giờ giấc thì khớp nên chắc không phải."
Đúng vậy, chuyện gì đã xảy ra thì đám <Siêu Cấp> phía Caldina như Fatoum cũng chẳng biết.
Biết mưu đồ thì thành ra phải nói dối.
『Kẻ trực tiếp tiếp xúc với đối phương thì không biết』 chính là lớp phòng vệ mạnh nhất để giấu một mưu đồ.
Chẳng hạn, sở dĩ ở Hoàng Quốc chỉ một nhúm người biết sự thật về Hoàng Vương Dryfe… về Claudia L. Dryfe, cũng là vì họ tận dụng chính điều đó để qua mặt <Truth Discernment>.
Chuyện xảy ra ở Venser lần này cũng gần với vậy.
Ngay cả Fatoum — kẻ đang ở giữa tâm cơn đại họa — cũng chẳng được cho biết chuyện gì đã xảy ra.
『Rồi rốt cuộc anh nghĩ cái này là chuyện gì?』
"Chịu, chẳng đoán nổi. Nói thật thì kẻ tôi nghĩ tới đầu tiên trong số những người làm nổi chuyện này lại là <Siêu Cấp> của Granvaloa. Nhưng với cái thái độ ấy cùng tính cách suy ra được thì khả năng là thủ phạm cũng thấp."
『Vậy mà lại xài <Hollow Earth Theory> là sao đây~?』
"Là biện pháp để nghi phạm khỏi chạy mất. Tôi nghĩ đó là hành động đương nhiên của một <Siêu Cấp> Caldina có mặt tại hiện trường. Bởi 『khả năng thấp』 với 『không thể có』 đâu phải một."
『Ừ nhỉ, đúng thật!』
Chính vì ngay ở góc nhìn của Fatoum và mọi người mà chân tướng vẫn mờ mịt, nên tạm thời họ giam kẻ khả nghi nhất… tức Koukin Shoyu và mọi người, những kẻ có năng lực thực hiện. Riêng chỗ đó thì ở thời điểm này chẳng có dối trá hay giả tạo gì.
『Mà này, <Hollow Earth Theory> dựng to được tới cỡ này cơ à?』
"Xét lượng ma lực tiêu hao thì từ xưa đã làm được rồi. Chỉ là thiếu vật liệu dễ dùng nên đành hạ kích cỡ xuống thôi. Mà khoản đó thì gần đây cũng giải quyết được rồi."
Nói xong, Fatoum chìa ra chiếc túi màu đen buộc bên hông.
Danh hiệu của chiếc túi là [Sa Sung Đại - Azmore]. Đây là món trang bị phần thưởng cấp Legendary mà Fatoum thu được hôm trước, trên đường sang Vương Quốc, sau khi đánh bại một <UBM> chủng Worm.
Skill trang bị của nó là <Chân Sa Bất Tận - Inexhaustible Sand> và <Sa Nang Bất Mãn - Unfillable Sandbag>.
Cái trước là Skill chuyển lượng MP rót vào thành
cát thường
, còn cái sau là Skill cất trữ gần như vô tận, mà chỉ cất được đúng thứ cát do cái trước sinh ra.
Với người thường thì đây là món trang bị phần thưởng vô dụng tới mức phát ngán.
Nhưng riêng [Địa Thần] Fatoum, kẻ mang danh “Ma Pháp Tối Cường”, thì lại khác.
Lấy lượng ma lực dư thừa mà sinh ra cát, tích trữ, rồi tùy lúc mà tuôn ra dùng cho ma pháp của mình.
Chính vì thế nên anh ta mới lập tức phát động được <Hollow Earth Theory> ở quy mô lớn tới vậy.
—— Cái miền đất mày tạo ra bằng chính ma lực mày ngay từ đầu ấy. Muốn xoay kiểu gì mà chẳng được, đúng không?
Trong buổi đàm phán, Koukin Shoyu đã hỏi Fatoum như vậy.
Trên thực tế, thứ cát sinh ra từ [Azmore]… thứ cát được tạo bằng ma lực Fatoum, chính là môi giới tối ưu cho ma lực của anh ta; nên 『viên ngọc biến nước thành đất』 có năng lực tương tự cũng sẽ cho ra kết quả y hệt.
Vậy nên mối lo của Koukin Shoyu hoàn toàn chính xác.
Cuộc đàm phán lần này chính là cái bẫy để đặt Granvaloa dưới quyền kiểm soát.
Cái ý đồ ấy thì Fatoum cũng nắm được, mà chuyện phía Granvaloa hẳn sẽ nhận ra cái bẫy này, rồi sau đó sẽ nổ ra một trận đánh quy mô lớn, anh ta cũng đã được cho biết trước.
Nói ngược lại thì chỉ có chừng ấy. Phần thông tin về cái vụ nổ chen vào giữa thì bị bỏ trống.
Vậy nên cho tới lúc vụ nổ ấy xảy ra, chính Fatoum vẫn còn nghĩ rằng 『vì họ nhận ra cái bẫy nên đàm phán với Granvaloa đổ vỡ, rồi dẫn tới đánh nhau』.
（Tới cả mình — người bạn đời — mà nàng cũng giăng lừa bằng 『thứ chẳng phải dối trá nhưng thiếu thông tin』, khó xử thật. Chà, lần này hẳn cũng vì cần thế nên nàng mới làm.）
Còn vì sao lại cần thì tới giờ Fatoum vẫn chưa nắm được.
Nhưng anh nghĩ chuyện đó cứ để vụ việc xong xuôi rồi hỏi cũng được.
Lúc này, ở chỗ này, anh chẳng qua chỉ là 『một <Siêu Cấp> Caldina có mặt tại hiện trường một thành phố bị diệt vong』.
Một người không được cho biết chi tiết thì ở vị trí ấy sẽ hành động thế nào — anh cho rằng người bạn đời của mình hẳn đã
đọc
trước cả chuyện đó.
"Vậy AR·I·CA, cô bảo là lánh nạn sang đây?"
『Ừ. Tôi với Eve thì phối hợp không nổi. Phối được với cái kiểu nã pháo bừa của Eve thì chỉ có Moneygold với Carl, thêm Albert vì gắn được kháng tính nữa thôi. Bị vạ lây thì mệt, nên tôi mà đánh thì là
sau khi Eve thua
cơ.』
"Cô ấy không thắng nổi sao?"
『Không nổi đâu.』
AR·I·CA khẳng định thất bại của đồng nghiệp mình nhẹ tênh.
『Ban đêm thì còn nói, chứ ban ngày mà đấu với cái <Superior Embryo> đó thì chậm quá, mà
sắp bị lộ tới nơi
. Tới lúc đó thì lặp lại y hệt hồi đấu với tôi thôi.』
"Cái đó thì đành chịu. Chuyện khắc chế thì đi tới đâu cũng bám riết lấy mình mà."
『Ừ. Mà này, Fatoum lo bên này thì bên kia là tôi đúng không?』
"Đúng vậy."
AR·I·CA và Fatoum, hai vị <Siêu Cấp> của <Sephirot> đối diện nhau…
『Tới lúc cần thì tôi xài
cái đó
được chứ?』
"Tôi cũng đang ở đây, mà đất thì vẫn còn sống, nên cô để tâm chút giùm."
『Rõ rõ.』
—— rồi ném cho nhau những lời chỉ người trong cuộc mới hiểu.
