□ [Phi Công Thiết Giáp] Hugo Lesseps
"Trốn tìm…?"
Cái tên trò chơi [Chú Thuật Vương] vừa tuyên bố khiến tôi buột miệng lẩm bẩm, kèm theo ý nghĩ "nghe vậy có đúng thật không?".
『Yes, trốn tìm vậy đó. Ta là bên trốn (Hide), bốn vị bên kia là bên tìm (Seek). Muốn chiêu mộ thêm rồi chơi kiểu biển người thì cũng được vậy đó.』
Trốn tìm mà bên tôi làm người đi tìm thì đông người đúng là lợi thế thật.
Ngược lại, phải nói là bên gã bất lợi áp đảo.
Huống hồ được phép tăng số người đi tìm quá bốn thì lại càng vậy.
『Có điều, người được quyền trả lời chỉ gồm bốn vị đang ở đây. Tìm ra ta rồi thì người trả lời phải chỉ tay vào ta mà hô đúng khẩu hiệu: "Bắt được LS rồi", vậy đó.』
Tìm thì bao nhiêu người cũng được, nhưng quyền tóm kẻ đi trốn thì chỉ bốn người — tính cả Cyco — mới có. Lại còn khẩu hiệu nữa, đúng là trò trẻ con.
『NHƯ-NG-MÀ, từ đây là phần giải thích hình phạt.』
"Hình phạt?"
『Ai lỡ hô "bắt được rồi" nhắm vào người không phải ta thì tại chỗ đó là loại. Chịu hình phạt ngay tại đấy và mất luôn quyền trả lời vậy đó.』
[Chú Thuật Vương] vừa giơ một ngón tay lên vừa nói.
Rồi gã giơ tiếp ngón thứ hai.
『Sau khi ta rời khỏi căn phòng này mười phút mới được bắt đầu tìm. Trong khoảng đó cũng không được kéo người ngoài vào giúp nhé? Vi phạm là cả bốn cùng bị loại vậy đó.』
Ngón thứ ba.
『Với lại tìm kiểu bạo lực cũng là phạm quy. Phản đối bạo lực! Giở trò đó ra là cả bốn cùng bị loại vậy đó! Chơi thì phải vui vẻ chứ!』
Ngón thứ tư.
『Cả bốn cùng bị loại thì ta thắng. Ngoài ra, sau khi ta ra khỏi đây bảy mươi phút… tức là quá một tiếng đồng hồ tìm kiếm mà không ra, thì ta cũng thắng vậy đó.』
"…………"
Nội dung là một biến thể của trốn tìm.
Tìm cho ra [Chú Thuật Vương] đang trốn, chỉ tay vào gã mà hô 『Bắt được LS rồi』 là thắng.
Giới hạn một tiếng, không tìm ra thì thua.
Ai đoán sai thì bị loại. Hành vi bạo lực và phá luật thời gian thì cả bốn cùng loại.
Bên tôi được phép chiêu thêm bao nhiêu người trợ giúp cũng được, miễn không phải người trả lời.
Hết sạch người trả lời thì bên kia thắng. Số luật ràng buộc nhiều hơn tôi tưởng.
Có điều lợi thế địa hình nằm ở bên tôi — với anh Moneygold và chị Isara — mà anh Moneygold thì hẳn tìm được cả đống người giúp sức trong thành phố này.
"Hỏi một câu. Khu vực chơi là ở đâu? Trong tòa thị chính này à?"
『Không phải ở đây vậy đó. Phạm vi là cả thành phố [DragNomad] này. Trừ phần bên trong các công trình ra. Vì đây là trò chơi mà.』
Ngoài trời, ở đâu đó. Riêng điều này đã thu hẹp chỗ trốn đi kha khá.
『Nào, hỏi xong chưa vậy đó?』
"Đoán sai thì xác định bằng cách nào?"
『Bằng cái này vậy đó.』
[Chú Thuật Vương] rút từ trong áo ra bốn món phụ kiện trông như đồng hồ đeo tay.
Nhìn kỹ thì thay cho mặt số là một viên đá phát sáng, na ná [Gem].
『Món phụ kiện dùng để phán định và thi hành hình phạt vậy đó.』
"…Ra vậy. Món đồ nguyền rủa mà anh chế với tư cách [Chú Thuật Vương] chứ gì."
『Oan cho ta quá! Với ta thì đây là món đồ
chúc phúc
vậy đó!』
[Chú Thuật Vương] ra vẻ phẫn nộ mà nói thế, nhưng tin sao nổi.
Đã có hình phạt thì chẳng phải nguyền rủa thì là gì.
『Giải thích trò chơi tới đây là hết vậy đó. Nào, các vị nhận chứ?』
"…………"
Anh Moneygold ra chiều đang cân nhắc.
Nhưng nói thẳng ra thì chẳng có lý do gì phải nhận trò này.
Bởi [Amnir] — thứ được đem ra làm giá của ván chơi — suy cho cùng chỉ cần cho [White Rose] của tôi. Caldina đâu có cần nó.
Đem viên ngọc, thứ hệ trọng với ngoại giao Caldina, ra đặt cược vì lý do ấy thì… nghĩ kiểu thường tình cũng thấy là chuyện không thể. Tôi đã nghĩ vậy, nhưng…
"…Cuối cùng, tôi xác nhận thêm một điều."
『Hỏi hơi nhiều đấy nhưng cũng không sao vậy đó. Nào, là gì?』
"Nhành [Amnir] đó to tới mức không lọt vào phòng họp này, đúng chứ?"
『Đúng vậy đó. Ước lượng bằng mắt với tính nhẩm thì… chà, chắc phải chọc thủng tường hay trần mới đưa vào được đấy?』
"Vậy à. Toàn bộ chỗ đó là tiền cược của anh, đúng không?"
『Đương nhiên vậy đó.』
"Vậy tôi nhận."
Anh Moneygold… đã theo ván chơi của [Chú Thuật Vương].
"Anh Moneygold…!?"
『Ưmmm! Câu trả lời hay lắm vậy đó!』
Được đồng ý, [Chú Thuật Vương] xoay tròn tại chỗ ra chiều khoái chí.
『Vậy thì ta đi trốn ngay đây! Mười phút nữa nhớ đeo mấy món phụ kiện đó vào rồi tới tìm nhé!』
Rồi cứ thế vừa xoay tròn vừa khéo léo mở cửa, [Chú Thuật Vương] rời khỏi phòng họp.
Tôi thì đứng ngẩn ra, còn anh Moneygold thì mở cửa sổ hệ thống kiểm tra giờ.
"…Anh Moneygold, ván này nhận có ổn không ạ? Đem viên ngọc ra cược chỉ vì [Amnir]… vì [White Rose]…"
"Khỏi bận tâm. Hơn nữa, gọi Cyco ra luôn đi."
"…Vâng."
Vẫn tự hỏi liệu như vậy có thật sự ổn không, tôi gọi Cyco ra.
"Cyco, cậu nắm tình hình chưa?"
"Rồi chứ. Cứ giao đây."
Dù đã được lánh vào trong dấu ấn, xem ra Cyco vẫn nghe hết và hiểu cả.
Có điều, chẳng hiểu sao trông cậu ấy hơi vênh mặt.
"…Vậy à. Cậu từng chơi trốn tìm bao giờ chưa?"
"Giỏi lắm luôn."
Nói xong, cậu ấy ưỡn ngực mà mặt vẫn không đổi sắc. …Tôi tưởng lúc nào cũng ở bên Cyco cơ mà, cậu ấy chơi trốn tìm lúc nào mà giỏi tới mức dám khoe vậy? Hồi còn ở clan chăng?
"Mà này Hugo. Lúc giải thích, gã đó nghiêm túc hẳn."
"Ơ? …À, đúng thật."
Đúng là vậy. Lúc mới vào phòng thì gã chỉ toàn nói mấy câu điên rồ, vậy mà khi đàm phán với lúc giải thích trò chơi, tuy giọng điệu vẫn quái đản nhưng chẳng có câu nào bất thường.
Chuyện đó liệu có ý nghĩa gì không?
"Nào, điểm lại tình hình. Chiêu mộ người giúp cũng phải chờ mười phút nữa. Nghĩa là [Chú Thuật Vương] tự tin rằng trong mười phút đó gã trốn xong."
Anh Moneygold vừa đeo món phụ kiện [Chú Thuật Vương] để lại vừa nói.
"Xét tốc độ di chuyển của một tay Job ma pháp mà lại không có Skill di chuyển thì phạm vi chắc chỉ chừng nửa thành phố này."
"Trường hợp gã cưỡi thú thuần hóa thì sao ạ?"
"Thế thì nổi bật quá. Hỏi han vài câu là lần ra dấu vết ngay. Mà chính vì nổi bật nên hẳn gã đã thay bộ đồ kia rồi."
"Ra vậy…"
Chính vì gốc đã là bộ đồ bắt mắt, nên chỉ cần thay ra là đã thành ngụy trang.
…Nhưng cái bình dưỡng khí gớm ghiếc kia thì gã tính sao nhỉ.
"…Dù sao thì, mười phút nữa là gọi thêm người rồi dựa vào số lượng áp đảo…"
"Không, người giúp thì cũng chẳng dùng được mấy."
"Dạ?"
"Luật cấm bạo lực. Giả sử người giúp của bọn ta lại đi tìm theo kiểu bạo lực mà ta không hay biết. Chẳng hạn túm cổ người ta gặng hỏi 『[Chú Thuật Vương] đâu!』. Tệ nhất thì ngay lúc đó bên mình thua."
"…!"
"Càng kéo thêm người thì càng mất kiểm soát tình hình. Với lại người nhà đáng tin thì cũng chẳng có mấy."
"Đáng tin ạ…?"
"Trong Caldina biết đâu có kẻ muốn nhân dịp này mà kéo chân bọn ta. Bọn ta trực thuộc Nghị Trưởng — người dẫn dắt nghị viện — nhưng cũng có những kẻ có thế lực đứng ở phía đối địch, như thị trưởng Cortana chẳng hạn."
…Ra là vậy.
"Isara. Trước lúc bọn tôi tới, gã có nói gì không?"
"…Phần lớn gần với đám lời điên rồ ở đầu buổi đàm phán ạ."
"Chuyện đó thì… tôi xin chia buồn."
Bị nói mấy thứ đó liên tục ngay trước mặt, lại còn một chọi một, thì tôi chạy mất. Log-out luôn.
"Nhưng cũng có câu khiến tôi để tâm."
"Câu gì?"
"『Tới [DragNomad] này thì ta có viên ngọc! Mà còn một mục đích quan trọng ngang thế nữa vậy đó!』… ạ."
Chị Isara ơi, chị khỏi cần nhại giọng đâu ạ… Người này nghiêm túc thật.
"…………"
Anh Moneygold đưa tay che miệng, có vẻ đang ngẫm nghĩ về cái 『mục đích quan trọng』 ấy.
"Anh đoán ra được gì không?"
"Vài khả năng. Nhưng tùy vào chuyện gã nói câu đó
với tư cách nào
mà đáp án khác hẳn đi. Tạm gác lại đã."
Loay hoay một hồi thì mười phút trôi qua, bọn tôi ra khỏi tòa thị chính để đi tìm [Chú Thuật Vương].
◇
Vừa ra khỏi cửa, đập ngay vào mắt là một gã HENTAI xanh đỏ đang khoanh tay đứng ngay trước lối vào tòa thị chính.
"""…………"""
Trốn tìm mà chẳng thèm trốn…
Là sao? HENTAI tự khẳng định bản thân đấy à?
"Cái đó là… mồi nhử?"
"Khả năng cao là vậy ạ…"
Anh Moneygold với chị Isara vừa nói vừa ra chiều cân nhắc.
"Mồi nhử ạ?"
"Đoán sai là bên mình lãnh hình phạt, vậy thì đương nhiên gã phải chuẩn bị mồi nhử."
Đúng rồi. Quyền trả lời có bốn người, tức bốn lượt. Ai đoán sai thì bị loại.
Gã cất công nói rõ 『người không phải ta』 thì hẳn là ý đó.
"[Chú Thuật Vương] phải không?"
『…………』
Bị hỏi, gã HENTAI vẫn lặng thinh.
Lặng thinh vì là người khác, hay lặng thinh vì chính chủ sợ lộ qua giọng nói, thì chẳng biết được.
Nhưng gã không bỏ chạy, cũng chẳng nhúc nhích, cứ đứng nguyên đó. Thoáng cái tôi tưởng là bù nhìn rơm, nhưng từ cái mặt nạ dưỡng khí có tiếng thở phát ra nên chắc chắn là người.
"Dùng ＜Identify＞ thì…"
"…Tiếc là bộ đồ xanh kia là trang bị đặt riêng. Nó được gắn chức năng chặn cả ＜Identify＞ lẫn ＜Appraisal Eye＞."
Bộ đồ HENTAI hiệu năng cao tới mức vô ích…!
"…Nào, nhìn kiểu gì cũng thấy là mồi nhử, nhưng cũng có khả năng gã chơi bài ngược, để chính chủ đứng đây. Muốn lột mặt nạ với quần áo ra thì lại bị tính là bạo lực."
"Giờ tính sao ạ?"
"…Đồ đặt riêng thì gã không gom được nhiều đâu. Dẹp bớt một mồi nhử, hoặc trúng ngay đáp án. Bỏ ra một lượt ở đây là có ý nghĩa."
"Thưa chủ nhân, vậy để tôi trả lời."
"…Được."
Chị Isara chủ động bước lên trước, chỉ tay vào gã HENTAI.
"LS, bắt được rồi."
『Trật lấc rồi vậy đóóó!』
Thay cho hai chữ 『không đúng』, giọng gã HENTAI vang lên từ món phụ kiện.
Cùng với cái giọng chọc tức ấy, món phụ kiện phát sáng, ánh sáng bao trùm lấy người chị Isara.
Khi thứ ánh sáng chói mắt ấy tắt đi,
"…?"
ở đó là một đứa bé chừng bốn tuổi, tóc và màu da giống hệt chị Isara, đang ngồi bệt xuống đất.
"…………Isara đấy à?"
"Dạ. Con là I-tha-ra."
Đứa bé — tức chị Isara — nói vậy bằng cái giọng còn hơi ngọng.
"Anh ơi, anh là ai thế?"
"…Ra vậy. Tian thì ký ức cũng lùi về thời con nít… …Phiền thật."
Chị Isara chẳng nhận ra anh Moneygold là ai, cử chỉ y hệt trẻ con thật.
Nhìn chị, anh Moneygold đưa tay lên trán như đang xoa dịu cơn đau đầu.
Chị Isara tuy không biết đối phương là ai nhưng cũng chẳng ra vẻ sợ sệt, cứ thế nhìn anh Moneygold. Có lẽ dù mất ký ức thì vẫn nhận ra đây là người tốt.
"Anh Moneygold, cái này là… của gã HENTAI đó ạ?"
"Ừ. ＜Superior Embryo＞ tên Neverland. Nghe đồn nó có Skill
tua ngược
sinh vật về thời trẻ con, mà hiệu quả thì như cậu vừa thấy. Hơn nữa, gã còn dùng Skill của [Chú Thuật Vương] để cho nó tự phát động từ xa nữa chứ…"
Nghe nói nhánh Chú Thuật Sư có một Skill tên ＜Create Curse Object＞, cho phép chế ra vật phẩm phát huy hiệu quả khi thỏa mãn một số điều kiện nhất định, mở đầu là điều kiện 『đeo lên người』.
Cấp Skill càng cao thì phạm vi điều kiện chỉ định lẫn hiệu quả với Skill nhồi được vào càng rộng, mà [Chú Thuật Vương] với cấp Skill EX thì xem chừng nhồi được cả Skill của ＜Embryo＞ mình vào.
"…Job thì giữ nguyên. Chỉ số cũng gần như không đổi. Chỉ chênh đúng phần vóc dáng người lớn với trẻ con thôi."
Anh Moneygold mở cửa sổ tổ đội kiểm tra chỉ số của chị Isara.
"Thành trẻ con mà không bị yếu đi ạ?"
"Ừ. Nói cho cùng, hầu hết chỉ số trong ＜Infinite Dendrogram＞ đều đi cùng với Job được gắn thêm về sau chứ không gắn với thân xác. Người khổng lồ với tiên tinh có thể chất gốc khác nhau một trời một vực, vậy mà tùy Job thì tiên tinh vẫn vượt người khổng lồ. Nên bây giờ cũng thế, thân xác trẻ lại chứ Job thì không tua ngược. …À, Isara. Đừng chạy nhảy nhiều. Với tuổi tâm lý bây giờ thì cái thân này chưa quen đâu."
Vừa giảng giải cho tôi, anh Moneygold vừa bế thốc chị Isara đang định chạy đi để giữ lại.
Chị Isara ngọ nguậy loạn lên, nhưng có vẻ chẳng ghét gì chuyện được bế.
"Chị Isara thì…"
"…Tinh thần cũng trẻ lại rồi mà. À, chúng ta thì chắc không sao đâu. ＜Master＞ vẫn nằm trong phạm vi bảo vệ tinh thần."
…Vậy thì đỡ. Chứ ở trạng thái trẻ con chẳng biết sao trăng gì mà bị bỏ lại trước mặt gã HENTAI kia thì… mức độ khiếp đảm vượt quá xa. Chắc chắn sẽ thành chấn thương tâm lý.
"Hiệu ứng này thì Zipangu của anh không chặn được ạ?"
"Không nổi."
Zipangu biến mọi đòn tấn công thành tài vật để chặn lại.
Vậy mà anh Moneygold vẫn khẳng định chắc nịch là 『không nổi』.
"Sao lại vậy ạ…"
"Này Hugo. Trẻ lại thì… có phải debuff không?"
"Dạ? …………À."
"Như tôi vừa nói, xét về chỉ số thì gần như chẳng yếu đi. Đây đơn thuần là thân xác lùi về thời trẻ con, còn sức thì vẫn giữ nguyên… Nhìn theo góc độ sinh vật thì đó là hành vi đưa người ta ra xa cái chết."
Anh Moneygold để một nhịp "nói cách khác thì…" rồi tiếp.
"Đây là
buff
. Vậy nên không chặn được."
Anh bảo rằng vì nó
không phải đòn tấn công
nên chẳng có cách nào chặn.
"Cái món phụ kiện hình phạt này ấy, số kẻ thèm nó phải tính bằng vạn."
—— Với ta thì đây là món đồ chúc phúc vậy đó!
Câu nói của [Chú Thuật Vương] hóa ra mang nghĩa đó.
Không phải đồ nguyền rủa (debuff) mà là đồ chúc phúc (buff).
Nghe ra được cái mánh rồi thì câu ấy chẳng khác nào một manh mối. …………?
"…Manh mối?"
Ngẫm lại thì trong những lời [Chú Thuật Vương] nói còn mấy câu khác cũng đầy ẩn ý.
Chẳng hạn lúc gã chỉ định chỗ trốn.
—— Không phải ở đây vậy đó. Phạm vi là cả thành phố [DragNomad] này. Trừ phần bên trong các công trình ra.
Lúc bị hỏi về phạm vi, gã bật ra câu đó không cần nghĩ ngợi lấy một giây.
Không phải ở đây
Nghe không giống kiểu tới lúc chơi trốn tìm mới nghĩ ra luật về chỗ trốn, mà giống như… gã đã định sẵn
chỗ trốn
từ trước.
"…Phù!"
Đúng lúc đó, có tiếng thở hắt ra thật mạnh kèm tiếng cởi quần áo.
Người đang mặc bộ trang bị HENTAI cởi phăng nó ra, để lộ khuôn mặt thật.
Là một thanh niên bình thường, trông chừng ngoài hai mươi.
"Cuối cùng cũng cởi ra được…!"
Người đóng vai mồi nhử vừa nói vừa thả bộ trang bị HENTAI xuống đất như thể đó là thứ gì ghê gớm lắm.
"…Ra vậy. Một trong mấy món trang bị cũng bị yểm bùa. Bùa khiến không nói được, với bùa khiến không rời khỏi chỗ, đại khái vậy."
"Đúng thế đấy! Cái gã kỳ cục mặc bộ này bảo tôi cứ đứng nguyên một tiếng trong bộ đồ này thì trả tiền…! Đang rảnh nên tôi nhận đại, ai ngờ đứng đơ luôn…!"
Chuyện mờ ám vậy mà cũng nhận…
"Ra thế. Bên tôi đoán sai nên vai trò của anh kết thúc, thành ra được giải phóng."
"Ôi, mệt thật đấy. Bộ đồ thì mặc cũng không đến nỗi, nhưng cái mặt nạ dưỡng khí bí bách quá… Mà lại còn có mùi nữa nên hơi lợm giọng…"
"…………"
Nếu thứ trong bình cũng là loại đó thì với người thường hẳn là khó nuốt…
Thôi đừng nói cho anh ta biết đó là bình đựng gì.
"Anh kể được gì về kẻ đã đưa bộ trang bị đó cho anh không? Có thấy mặt thật không?"
"Không, hắn ăn mặc y hệt thế này rồi đưa cho tôi trọn bộ… Xong là chui ngay vào cái ngõ đằng kia, mất hút luôn…"
…Quả nhiên bộ đồ này có nhiều bản. Nghĩa là sau này gã vẫn còn dựng được ít nhất một mồi nhử nữa.
Cái bộ trang phục chẳng khác nào tấm biển chỉ đường ấy, chỉ cần cởi ra là chẳng ai biết bên trong là ai. Mặt nạ với mặt nạ dưỡng khí che gần hết da thịt, mà mái tóc nhìn thấy được thì biết đâu cũng chỉ là tóc giả.
…Ơ?
"…………Chính chủ cũng có khả năng đã cởi ra rồi. Nhưng mà…"
—— Không khí có tuổi trung bình từ 13 trở lên thì với ta chẳng khác gì chướng khí.
[Chú Thuật Vương] đúng là đã nói thế.
Rằng vì vậy nên gã mới đeo mặt nạ dưỡng khí.
Nghĩ theo lẽ thường thì đó có thể là thứ vớ vẩn… nhưng e rằng gã nói thật lòng.
Những lời điên rồ ấy… nhưng nếu tin vào chính lời gã thì cái mặt nạ ấy gã không tháo ra được.
Dù vậy… không, chính vì vậy…
"Nếu là
nơi chỉ có trẻ con
thì hắn tháo được mặt nạ dưỡng khí, đúng không?"
Nếu tuổi trung bình của không khí như gã nói mà từ 12 trở xuống, thì gã đâu cần cái mặt nạ ấy.
"Anh Moneygold. Quanh đây có chỗ nào tụ tập trẻ con không ạ?"
"Trường mẫu giáo nằm ở lưng phải [DragNomad], còn cô nhi viện do Isara điều hành thì ở lưng trái."
"?"
Chị Isara đã bé lại nghe gọi tên mình thì nghiêng đầu ngơ ngác.
"Gã chắc chắn đang ở một trong hai chỗ đó."
"Vậy thì chia nhau ra. Tôi quen mặt nên đi trường mẫu giáo, Hugo tới cô nhi viện. Để tôi chỉ bản đồ cho."
"Em rõ rồi ạ!"
Thế là bọn tôi chia nhau tới hai nơi được cho là chỗ gã HENTAI ẩn nấp.
"Nào… Trước hết phải gửi con bé Isara này về nhà đã."
Anh Moneygold nói vậy, xem chừng định ghé qua dinh thự chính nằm trên đường tới trường mẫu giáo để gửi chị lại.
…Ừ, cứ dắt chị ấy theo tới trước mặt gã HENTAI thì tội nghiệp thật.
◇
Hồi cùng đi trên [Tàu Eltram], tôi có nghe chuyện chị Isara điều hành cô nhi viện ở khắp nơi trong Caldina.
Lý do thì tôi chỉ nghe nói là bắt nguồn từ quá khứ của chị. Chi tiết hơn thì tôi không hỏi, mà cũng nghĩ mình chẳng có tư cách hỏi. Có điều, ở cái Caldina khắc nghiệt này, điều hành cô nhi viện — mà lại nhiều cơ sở — là chuyện khó khăn vô cùng.
Chính xác hơn thì cái khó nằm ở chỗ điều hành mà không đẩy bọn trẻ vào môi trường sống tồi tệ. Nghe nói phần lớn cô nhi viện chỉ là chỗ đủ cho người ta sống lay lắt, hoặc là cơ sở nuôi trẻ để sau này bán làm nô lệ mà gỡ vốn.
Chị Isara thì muốn xây dựng những mái ấm có thể cho bọn trẻ một cuộc sống đủ đầy hơn. Nhưng chuyện đó ngốn lấy khoản tiền khổng lồ, mà một Superior Job như chị cũng chẳng với tới. Tiền thưởng kiếm được từ những chuyến thảo phạt quái vật vượt lằn ranh sinh tử cũng được dồn hết vào chi phí vận hành.
Ở Caldina khắc nghiệt, trẻ em thiếu may mắn nhiều tới mức quá đáng. Nhiều tới mức mở thêm bao nhiêu cô nhi viện cũng chẳng ôm xuể. Vì muốn cứu lấy những đứa trẻ chả ai đoái hoài, chị Isara đã chiến đấu như thể tự bào mòn chính mình. Nhưng cứ sống theo lối ấy thì rồi cũng có ngày chị bỏ mạng, và cả chị lẫn đám cô nhi viện đều chấm hết.
Đúng lúc đó, người đứng ra tài trợ cho chị chính là anh Moneygold.
Cái người vẫn buông giọng bất cần rằng "tôi chỉ có mỗi tiền" ấy đã thuê chị với khoản tiền kếch xù, lớn hơn tất cả những gì Isara từng kiếm được.
Đem câu này ra hỏi thẳng thì với một kẻ tự nhận là phàm phu tục tử, hẳn anh ta sẽ đáp rằng "tôi chỉ muốn kiếm một hộ vệ kiêm người tình, vừa là Superior Job giỏi giang vừa là mỹ nhân thôi", rồi "tiền đưa rồi thì Isara xài kiểu gì là tùy cô ấy, tôi không quan tâm".
Nhưng lúc này, khi đang trên đường tới cô nhi viện ở [DragNomad], tôi lại nghĩ khác.
Anh Moneygold vẽ ngay được tấm bản đồ đường tới cô nhi viện của chị Isara rồi đưa cho tôi.
Một tấm bản đồ rất dễ hiểu, do một người
đã nắm rõ
"đi tới cô nhi viện bằng đường nào" vẽ ra.
Hẳn anh Moneygold cũng để tâm tới chuyện cứu trẻ mồ côi mà chị Isara đang làm.
Và giờ đây, cái [Chú Thuật Vương] kia đang tìm tới một nơi như vậy.
Vì trò trốn tìm, hay vì mục đích nào khác thì tôi chưa rõ… nhưng bài báo sáng nay về 『vụ trẻ mồ côi mất tích khắp nơi ở Caldina』 cứ lởn vởn trong đầu tôi.
Vừa cầu cho chẳng có chuyện gì xảy ra, bọn tôi vừa rảo bước tới cô nhi viện.
Nói trước kết luận thì ở cô nhi viện chẳng có bầu không khí bất an nào.
Nhưng xem chừng cũng không phải ngày thường.
"Cái này là…"
Trong không khí có tiếng động, có cả tiếng cười của lũ trẻ. Bầu không khí ở cô nhi viện đang rộn ràng… và vui vẻ.
"Giỏi quá!"
"Làm lần nữa đi!"
Trong khoảnh sân đặt mấy món đồ chơi ngoài trời, có năm người đàn ông đang bị cả đám trẻ vây quanh.
Một người thổi sáo làm nhạc nền, còn lại thì biểu diễn tung hứng với ảo thuật cho bọn trẻ xem.
Có điều, cả năm người đều đeo mặt nạ.
Còn đeo mặt nạ dưỡng khí thì… may là chẳng có ai.
"…Sao lại tận năm người?"
"A! Lại có khách nữa này!"
Đang bối rối trước cảnh tượng ngoài dự tính thì lũ trẻ vừa nói vậy vừa chạy ùa tới.
Mắt đứa nào cũng long lanh, ra chiều đang trông đợi điều gì đó ở tôi.
"Anh ơi anh cũng diễn trò gì cho tụi em xem đi!"
"Trò?"
"Vâng!"
"Mấy chú kia đó! Nghe nói là đoàn tạp kỹ đó!"
"Hôm nay mấy chú diễn riêng cho tụi con xem đó!"
Lũ trẻ vừa chỉ tay về phía đám đàn ông vừa nói, giọng nảy lên vì phấn khích.
Chắc là vui lắm. Hoặc cũng có thể tụi nhỏ đang thiếu trò tiêu khiển.
Nhưng nói thẳng ra thì đám đàn ông này đáng ngờ lộ liễu.
Đúng thời điểm này lại có đoàn tạp kỹ diễn từ thiện?
Trùng hợp quá đỗi.
Chẳng lẽ gã HENTAI đã sắp xếp đồng bọn tới diễn ở đây từ trước?
"…Ra vậy!"
Nghĩ tới đó thì tôi đoán ra toan tính của gã HENTAI.
Bọn tôi có biết mặt thật của gã đâu, mà cả đoàn tạp kỹ đều đeo mặt nạ thì cũng chẳng phân biệt được ai là HENTAI. Trà trộn vào giữa đồng bọn thì xác suất là một phần năm.
Xét chuyện đoán sai là bị loại, rủi ro nghiêng hẳn về bên tôi… một nước khá cao tay.
Kiểu gì cũng phải nhìn cho ra. Trước hết cứ hỏi lũ trẻ đã.
"Trong năm chú kia, có chú nào tới sau không?"
"Mấy chú tới cùng lúc mà!"
Nếu có ai tới muộn — tới sau khi trò trốn tìm bắt đầu — thì đó chính là gã HENTAI, tôi nghĩ vậy nhưng đoán trượt.
Vậy là gã hội quân với đồng bọn rồi mới tới cô nhi viện. Chu đáo thật.
Không, dù vậy đi nữa thì lúc xin phép được diễn ở đây, người đại diện — tức gã HENTAI — hẳn phải đứng ra nói chuyện. Chỉ cần hỏi nhân viên cô nhi viện về lúc ấy là…
"Ước gì mấy cô cũng xem cùng ha!"
"Mấy cô đi đâu rồi ta?"
"Đi chợ chăng?"
Không có ở đây á!? Kh, bí đường rồi…!
"Cyco, cậu có nhìn ra gì không?"
"……………………"
Cyco chẳng nói gì.
Chỉ đưa mắt nhìn hết chỗ này tới chỗ khác.
Nhìn đám đàn ông đang diễn trò giữa vòng vây lũ trẻ. Rồi…
"Xì! Xem mấy cái đó thì có gì vui!"
"Kệ đi kệ đi! Giờ xích đu đang trống nè!"
"Oa~♪ Đẩy nhanh nữa đi~♪"
"Ờ, ờ."
Tách khỏi đám trẻ đang xúm lại, có mấy đứa leo lên đồ chơi ngoài trời ra vẻ chẳng thiết tha gì mấy trò kia. Chắc là cái tuổi thích quay lưng với thứ mọi người đang mê để tỏ ra ngầu.
Mà cũng có một đứa con gái đang chơi xích đu vui vẻ thật lòng.
"…………"
Cyco vừa nghiêng đầu vừa đảo mắt hết người này tới người kia.
"Cyco?"
"
Chưa
, chưa rõ."
"…Vậy à."
Có vẻ cậu ấy đang nghĩ gì đó nhưng chưa gom ý lại được.
Vậy thì tôi cứ tự nghĩ phần mình.
『Nào! Tiếp theo là từ cái mũ này sẽ bay ra chim bồ câu!』
Một người đàn ông đeo mặt nạ vừa nói vừa cởi mũ ra, lấy cây gậy trong tay gõ cốc cốc.
Lũ trẻ nhìn cái mũ đầy trông đợi, nhưng chẳng có gì bay ra.
Rồi từ đầu cây gậy, mấy con bồ câu vỗ cánh bay vọt lên, lũ trẻ reo hò khoái chí.
"…………"
…
Không phải
『Tăng lên thành bảy cái vậy đóóó!』
Người đàn ông đang tung hứng làm số cây gậy đang xoay tăng lên thành bảy.
Giọng điệu thì na ná gã HENTAI.
"…………"
…Nhưng cũng
không phải
Hai người còn lại đang diễn trò, cũng không phải.
Giọng nghe hơi khác
Tôi đã nghe giọng bốn trong năm người, mà chẳng giọng nào là của gã HENTAI.
Nghĩa là còn lại một người. Chính cái gã cứ thổi sáo mãi mới là [Chú Thuật Vương] LS Ergo Sum!
Tôi chỉ tay vào người đàn ông đang thổi sáo.
"Bắt được LS rồi!"
Rồi tôi tuyên bố cái đáp án mình vừa lần ra, kèm theo cả niềm tin chắc chắn,
『—— Trật lấc rồi vậy đóóó!』
—— và cùng với tin báo đoán sai, ánh sáng bao trùm lấy cơ thể.
Khi ánh sáng tắt đi, thân thể tôi đã co lại còn cỡ một đứa trẻ mẫu giáo.
"Ghê chưa! Thành con nít rồi!"
"Ảo thuật đỉnh ghê!"
Quanh tôi, lũ trẻ chẳng biết đầu đuôi cứ reo hò khoái chí.
Còn đám đàn ông thì chẳng tỏ vẻ gì là ngạc nhiên, cứ tiếp tục diễn trò và thổi sáo.
"Ê, ê! Cái đó ghê phết đấy chứ?"
"H-hừm. C-cái trò đó thì… so với xích đu thì… thì…"
"Oa~ xoay một vòng~♪"
Đám trẻ đang chơi ngoài kia cũng vừa nhấp nhổm vừa nhìn tôi đã co lại.
Chỉ có mỗi một đứa vẫn thản nhiên đu xích đu tới mức nguy hiểm.
Không, chuyện đó thì để sau…
"S-sao lại…?"
Sao đáp án của tôi lại sai? Rõ ràng tôi đã nhìn thấu tường tận rồi cơ mà…
"…À!"
Chẳng lẽ… giọng nói chỉ là thứ đánh lạc hướng!?
Gã đeo phụ kiện biến đổi giọng để lùa bọn tôi!?
Vậy thì HENTAI là một trong bốn người còn lại…!
"Kh, chỉ còn mỗi Cyco nữa thôi mà…!"
Xác suất một phần tư, thành ra lại thành trò đánh cược.
…Mà tôi thì khác sư phụ, tôi dở khoản cờ bạc lắm.
"Xin lỗi Cyco… Một phần tư, ván cược bất lợi thật, nhưng…"
"…………Cũng chẳng sao. Tớ có kỳ vọng gì vào cái đầu của Hugo đâu."
"Lâu rồi mới thấy độc mồm dữ vậy!?"
T-tôi thì cũng là thông minh hơn mức tuổi mình chứ bộ!
Tại cái tay tóc bạc kia với Ray thông minh quá đấy thôi!
…Mà thôi, tôi cũng tự biết mình có tật nghĩ ngợi nhiều quá…
"Tớ cũng nghĩ rồi. Không được thì giao lại cho cựu mập…"
Cyco khoanh tay, "ưmm" một tiếng rồi lại nghĩ thêm lần nữa,
"Mà. Chắc tớ biết rồi."
Cậu ấy tuyên bố như vậy.
"Thật hả? Cậu biết ai trong bốn người còn lại là LS Ergo Sum rồi?"
"Sao mà biết được?"
"Hả!? Mười giây trước cậu nói khác cơ mà… Cyco?"
Cyco quay lưng lại với năm người đàn ông.
Cứ thế lon ton bước đi, mỗi lúc một xa. Và nơi cậu ấy đi tới… là chỗ cái xích đu.
"Bắt được LS rồi."
Thứ Cyco chỉ tay vào… là
một trong đám trẻ con
đang chơi tách khỏi đoàn tạp kỹ.
Là đứa con gái đu xích đu vui vẻ nhất trong đám.
Con bé ngơ ngác nhìn lại Cyco, rồi
"—— Bị tìm ra mất rồi♪"
—— vừa cười vừa nói vậy.
◇◆◇
■ ？？？
"Alô, dạ tôi đây. Tôi tôi."
『…………』
"…Xin lỗi, Richter đây ạ."
『Bên này cũng gọi thẳng cho anh nên không phải anh thì phiền lắm. Tôi muốn hỏi, ở [DragNomad] có gì bất thường không?』
"À, tôi vừa có một việc làm thêm hơi kỳ. Xong rồi cái ông [Vua Phóng Đãng] Moneygold còn mò tới nữa, hết hồn. Chắc là chưa bị nhận ra đâu, mặt tôi khác ảnh truy nã mà."
『…Anh thì kiểu gì cũng xoay được, nhưng cẩn thận giùm. Người tôi cắm ngay dưới chân ＜Sephirot＞ chỉ có mình anh thôi đấy.』
"Rõ ạ. Mà cuộc gọi này có việc gì vậy? Đâu phải liên lạc định kỳ nhỉ?"
『Có chút vấn đề. Cái thành phố đó cũng có thể nổ ra chút rắc rối.』
"A! Là chuyện liên quan tới [Chú Thuật Vương] đúng không?"
『…Chuyện gì cơ?』
"Ơ? Không phải à…? Vậy là chuyện liên quan tới cái gì ạ?"
『Vụ La Crima để lọt.』
"…Ôi giời, phiền phức thật."
『Lộ hết lòng ra rồi đấy.』
"Không, mấy vụ dính tới người đó phiền lắm ạ. Tôi phụ trách hỗ trợ mảng Caldina nên rành lắm."
『…Có chuyện gì thì xử sao cho đừng lần được về đây.』
"Vâng ạ. Cầu cho tôi khỏi phải làm việc.
Anh Rascal
ạ."
