□ [Phi Công Thiết Giáp] Hugo Lesseps
Người ta bảo rằng trong cả ＜Infinite Dendrogram＞ — nơi quy tụ đủ mọi nền văn hóa và đủ kiểu phố phường — thì ＜DragNomad＞, thủ đô của Caldina, vẫn là một đô thị khác người hơn cả.
Lý do là vì DragNomad được dựng ngay trên lưng [Phiêu Long Vương - DragNomad] — một con rồng khổng lồ mà chiều dài từ chóp mũi tới chót đuôi lên tới mấy cây số.
Cứ nghĩ tới chuyện Pandemonium của chị tôi, thứ tôi vẫn đinh ninh là to đến vô lý, cũng chỉ vuông vức một cây số, thì mới thấy kích cỡ ở đây quả thật nằm ngoài mọi khuôn khổ.
"…Cái này thì đúng là ghê thật."
"Ghê lắm. Mà yên lặng thật."
Tôi với Cyco vừa xuống khỏi con tàu cập bến thủ đô, đang đứng trên cảng.
Chúng tôi tìm lên
đài quan sát
trên lưng [DragNomad] để chờ người hẹn, rồi từ trên đó nhìn xuống — mà thật lòng, chưa tận mắt thấy thì chẳng tài nào hình dung nổi quang cảnh này. Đến cả Cyco cũng có vẻ hơi xúc động.
Không hề rung lắc, cũng chẳng một tiếng động, vậy mà [DragNomad] vẫn đang di chuyển. Một con rồng còn lớn hơn cả thành phố đang thong dong băng qua vùng sa mạc rộng nhất đại lục. Nó đi giữa lòng sa mạc, chậm rãi tiến về phía trước, còn chúng tôi thì nhìn xuống từ một độ cao vượt xa mọi tòa cao ốc.
Gọi là fantasy thì cũng fantasy quá thể.
Nhìn xuống dưới còn thấy cả những con tàu đang vào cảng thủ đô. Vì [DragNomad] lúc nào cũng di chuyển, nên tàu sa mạc phải leo theo một đoạn dốc thoai thoải thả từ lưng nó xuống, rồi mới vào được cảng nằm trên lưng. Có cả cơ sở cảng biển hẳn hoi — chừng đó cũng đủ nói lên [DragNomad] khổng lồ tới mức nào.
Vậy mà nghe đâu 『[DragNomad] vẫn chưa phải cỡ lớn nhất trong đám quái vật』.
Chỉ xét riêng Địa Long thôi thì [Địa Long Vương - Mother Dragland] cũng đã ngang ngửa, rồi còn [Amnir] — cái cây khổng lồ ở Legendaria cũng đang hoạt động như một thành phố.
Và đứng đầu, không gì sánh nổi, là [Hải Long Vương - Dragstream].
Nghe nói quái vật dưới biển vốn dĩ to hơn trên cạn, nhưng [Hải Long Vương] thì to tới mức chẳng còn nằm trong phạm vi câu chuyện đó nữa.
Tôi cũng thấy hiếu kỳ, có điều ngay từ lúc nghe chị kể thì nó đã được ghi thẳng lên đầu danh sách 『quái vật tuyệt đối không muốn chạm mặt』.
Mà nói vậy thôi, nghe bảo nó không lai vãng tới ＜Cảnh Hải＞ giáp Tenchi — nơi tôi vốn định đến — còn Granvaloa thì chắc tôi chẳng có dịp đặt chân, nên cũng khỏi lo.
Huống hồ quan hệ giữa Caldina, nơi tôi đang đứng, với Granvaloa nghe đâu đang xấu đi.
"Tới nơi bình an rồi đấy à."
"A.
Cựu
mập."
"Cyco, thất lễ quá!"
Đang ngắm cảnh từ đài quan sát thì anh Moneygold — người hẹn gặp chúng tôi — lên tiếng.
Anh ấy có việc riêng nên về thủ đô trước bọn tôi, may là gặp nhau suôn sẻ.
À, sở dĩ Cyco gọi 『cựu mập』 là vì anh Moneygold bây giờ có vóc dáng khác hẳn hồi mới gặp lần đầu. Giờ anh ấy thon thả, mặt mũi lại còn đẹp đẽ.
Nghe nói sau vụ [Tàu Eltram] anh ấy dính Death Penalty, và hệ quả là thân hình bị trả về trạng thái ban đầu.
"Vào việc luôn nhé. Đúng như đã hứa, tôi sẽ dẫn hai người tới xưởng sửa [White Rose]."
"Vâng."
Đúng vậy, đó mới là mục đích chuyến đi tới thủ đô này.
Trong vụ [Tàu Eltram] hôm trước, [White Rose] của tôi đã hỏng nặng. Nặng tới mức chức năng tự phục hồi chẳng thể vá víu nổi.
Nên bọn tôi định đưa nó tới cho một kỹ sư ruột của ＜Sephirot＞ ở thủ đô — chính là người vẫn phụ trách cả [Blue Opera] của sư phụ.
Ý tưởng thiết kế lẫn vật liệu của hai cỗ máy đều khác nhau, nhưng cả hai đều là tác phẩm của chị tôi.
Người ngày nào cũng đụng tay vào [Blue Opera] thì biết đâu cũng sửa được [White Rose].
[White Rose] vẫn còn hy vọng được xuất chiến lần nữa.
Ôm cái hy vọng ấy, chúng tôi cùng anh Moneygold tới xưởng.
◇
"Không sửa được."
"…………"
Tại xưởng thủ đô của Caldina gần cảng, người kỹ thuật viên vừa nhìn thấy [White Rose] được lôi từ nhà chứa ra đã tuyên bố thẳng như vậy ngay câu đầu tiên.
…Hy vọng đâu rồi.
"Kiểu gì cũng không được à? Tiền thì cựu mập trả bao nhiêu cũng được."
"Không được."
Người kỹ thuật viên — anh Kalute, một [Kỹ Sư Cao Cấp] — nghe Cyco nói vậy vẫn khẳng định lại lần nữa: "không được".
"Nói thẳng nhé, đống này là sắt vụn rồi."
"…Tôi biết quá rõ."
Cỗ máy tôi yêu quý, món quà chị tặng, [White Rose].
Vậy mà giờ đây nó biến dạng đến thảm hại.
Tứ chi mất sạch, giáp thì bong hết hoặc vỡ vụn, khung trong cũng cong vênh và gãy lìa, cỗ máy chuyển hóa ma lực của người lái thì chết ngắc, mấy Skill được khảm vào cũng chẳng còn hoạt động nổi.
Nó vốn có cả chức năng bảo trì, vậy mà giờ đến việc tự sửa cũng chẳng buồn khởi động.
[White Rose]… đã ngừng hoạt động hoàn toàn.
"Đánh nhau kiểu gì mà hỏng tới mức này?"
"Nó hỏng trong trận đấu giữa các ＜Magingear＞ với nhau ạ."
Một trận ba bên với ＜Magingear＞ đầu rồng và ＜Magingear＞ con rồng hai màu.
Cú đánh úp giữa biển lửa, rồi trận chiến với kẻ đã hóa thành ＜UBM＞.
Vắt kiệt mọi chức năng để đánh cược mà hạ được đối thủ — cái giá phải trả chính là tình trạng hiện tại của [White Rose].
"Biết tên cỗ máy đối phương không?"
"…[Imperial Glory] ạ. Bên tôi thắng, nhưng cỗ máy thì ra nông nỗi này."
Là trận với hai cỗ máy, nhưng gần như toàn bộ thương tích đều do Long Đầu… do [Imperial Glory] gây ra.
Tay nghề người lái lẫn tính năng cỗ máy, cả hai đều trên cơ quá xa — một đối thủ khó nhằn với thực lực áp sát hàng ＜Siêu Cấp＞.
Tới giờ tôi vẫn thấy thắng được là chuyện thần kỳ.
"…Hô?"
Nghe tôi đáp, anh Kalute nhướn mày, ra chiều thích thú.
"Ra vậy. Bằng cái này mà thắng được thằng đó à. Hô… hô!"
Anh nhấc một mảnh linh kiện của [White Rose] đã thành sắt vụn lên, nhếch mép cười.
"Đối phương tuy là Tian, nhưng dùng động cơ thường phụ thuộc vào người lái mà thắng được kẻ mang lò động lực của nền văn minh Tiền Cổ Đại. Franklin lên tay rồi đấy. Hoặc là nhờ tay nghề phi công."
"Dạ?"
Nghe cứ như anh ta quen biết chị tôi.
Mà tôi thì còn chưa hề nói cho người này biết [White Rose] do tay ai làm ra.
Hay là vì anh ta cũng bảo dưỡng [Blue Opera] nên đọc ra được nét tay của người chế tạo?
"Hửm? Gì thế. AR·I·CA với Moneygold chưa kể cho cậu à?"
Thấy tôi đang ngẫm nghĩ về câu anh vừa nói, anh chuyển mắt từ [White Rose] sang tôi rồi đáp luôn thắc mắc.
"Tôi cũng là người của ＜Tam Giác Trí Tuệ＞ cũ. Một trong số thành viên sáng lập, mà [Imperial Glory] cũng là tác phẩm của nhóm tôi."
"Hả!?"
Thành viên sáng lập ＜Tam Giác Trí Tuệ＞!?
Mà lại còn là người làm ra cái [Imperial Glory] đó nữa…!
"Tôi phụ trách mảng vũ trang. Dragonic Burn với Paint Napalm chẳng hạn."
"…………"
Ra vậy, người này chính là…
Người này chính là kẻ đã bày ra cái trò『muốn dùng vũ trang thì phải ra lệnh bằng giọng nói』 đây mà.
"…Này. Nói trước, vụ đối chiếu giọng nói không phải lỗi của tôi đâu."
Chắc đọc được tiếng lòng của tôi, anh Kalute nhăn mặt đính chính.
"Thằng phụ trách điều khiển tự tiện nhét vào đấy. Rồi từ đó nổ ra một trận cãi lộn to đùng, mà đó chính là lý do tôi rút khỏi clan. Kiệt tác của người ta mà nó chêm thêm cái giới hạn thừa thãi…"
"À, vâng…"
Xem ra nhóm chế tạo không phải một khối thống nhất.
…Hồi tôi còn ở đó, chuyện cá tính với sở thích va nhau cũng là cơm bữa.
"Mà nói luôn, cũng chẳng phải do Franklin. Dạo ấy trận cãi lộn lúc AR·I·CA bỏ đi còn dư âm nên Franklin cũng đang cáu bẳn. Đơn đặt hàng từ nhà nước cũng quăng hết cho bọn tôi."
"Dạ?"
Lúc sư phụ bỏ đi… có cãi lộn to?
Tôi có nghe chuyện sư phụ ăn cắp thông tin cơ mật rồi bỏ đi, nhưng vì nghe nói sư phụ được chị tặng [Blue Opera] nên đâu ngờ chuyện lại còn dư âm tới mức đó.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì nhỉ…?
"Vì cớ đó nên tôi rời clan, mà rời chưa được bao lâu thì gián điệp Caldina tới ngỏ lời. Đang buồn ngủ gặp chiếu manh nên tôi nhận luôn. Rồi hồi Caldina can thiệp vào cuộc chiến trước, lúc họ đánh vào Hoàng Quốc thì tiện thể nhặt tôi về đây. Đại khái là vậy."
"Ra thế…"
Vẫn còn chỗ khó hiểu, nhưng cũng có chỗ tôi vỡ ra.
Tôi từng nghe nói ＜Tam Giác Trí Tuệ＞ có khá nhiều người bỏ đi, nhưng đó là chuyện trước khi [Marshal II] hoàn thành. Hầu hết là những người ngán ngẩm vì dự án mãi chẳng thành công.
Nên sau khi [Marshal II] hoàn thành và được nhà nước công nhận, với đãi ngộ tốt cùng môi trường phát triển đầy đủ, gần như chẳng còn ai bỏ đi nữa.
Nhưng anh Kalute — và cả sư phụ — lại là số ít ngoại lệ.
Một trong những kỹ sư nắm trọn nguyên lý của [Marshal II] đã hoàn chỉnh trong đầu, lại còn được giao phát triển cả những cỗ máy đặc biệt như [Imperial Glory].
Chính vì là nhân vật cỡ đó nên Caldina mới đi săn về.
Mà đã là người có mặt trong ＜Tam Giác Trí Tuệ＞ từ buổi đầu thì nhìn ra [White Rose] là tác phẩm của chị tôi cũng chẳng có gì lạ.
"Ở Caldina không có đứa nào rành ＜Magingear＞ dạng người hơn tôi đâu. …Và với tư cách đó, tôi nhắc lại: kể cả tôi cũng không sửa nổi cái này. Nó chết rồi. …Thà rằng kế thừa ý tưởng (core concept) rồi dựng cái mới còn nhanh hơn."
"…………"
Anh Kalute lặp lại câu ban nãy, và sự thật rằng nó không thể sửa lại một lần nữa đè xuống người tôi.
Hoặc có khi… chính chị tôi cũng chẳng thể hồi sinh nó từ tình trạng này.
"Mà nói cho cùng, Mr. Franklin làm ra cỗ máy này bằng cách nào? Xét thuần về kỹ thuật cơ khí thì chẳng phải Kalute trên cơ hơn sao?"
Anh Moneygold nãy giờ vẫn lặng thinh nghe chuyện, giờ mới lên tiếng hỏi.
"Tên nhóc Franklin có được thứ dụng cụ gia công đặc biệt… nó tự chuẩn bị được quái vật chuyên dụng. Nhờ vậy nó gia công, luyện kim với gia trì (enchanting) đều ở tầm cao hơn bọn tôi."
Pandemonium — ＜Superior Embryo＞ của chị tôi — có độ tự do rất lớn trong việc tạo quái vật. Hẳn chị đã đem cái đó ứng dụng luôn vào khâu phát triển.
"Với lại hồi làm [Opera] thì nó mới ở hình thái thứ sáu, còn [White Rose] này là tác phẩm sau khi lên ＜Siêu Cấp＞. Gia công với gia trì đều đặc thù hơn hẳn. Trừ cái động cơ biết hát ngẫu nhiên mà ra, thì cái này tính năng còn trên cả [Opera]."
Chắc chính vì thế nên anh Kalute mới bảo mình không sửa được.
"Leprechaun cũng không xong à?"
Anh Moneygold hỏi thêm.
"Leprechaun?"
"＜Embryo＞ của tôi. TYPE: Legion, [Thợ Mô Phỏng - Leprechaun]."
Anh Kalute vừa nói xong thì từ dấu ấn ở tay trái, cả đàn người tí hon hiện ra.
Đó là những người tí hon gắn bánh răng, nhìn thoáng qua cũng biết là đồ cơ khí.
"Đặc tính năng lực cũng giống như tên gọi của nó: Thợ Mô Phỏng — Reverse Engineering. Cho chúng nó tháo rời một sản phẩm cơ khí thì tôi học được một chút kỹ thuật dùng trong đó. Tháo càng nhiều thì tỷ lệ học được càng cao."
"Vậy thì…"
"Nghĩa là tôi tháo mấy cỗ máy văn minh Tiền Cổ Đại mà Caldina cấp cho, rồi thu về được một phần kỹ thuật của nền văn minh đó. Cũng nhờ vậy mà được trọng dụng."
Một ＜Embryo＞ nắm giữ kỹ thuật của văn minh Tiền Cổ Đại!
Nếu vậy thì biết đâu…
"Có điều, giới hạn cũng nhiều. Trước hết, sản phẩm càng phức tạp và cao cấp thì tỷ lệ học được càng thấp. Có thứ còn chẳng tháo nổi. Với lại thứ tôi làm ra được còn phụ thuộc vào DEX với cấp Skill của chính tôi, mà độ hoàn thiện so với bản gốc thì có vùng vẫy cỡ nào cũng chẳng chạm nổi một trăm phần trăm. Thế nên lò động lực văn minh Tiền Cổ Đại tôi cũng chẳng buồn tháo. Số lượng đã ít mà lại còn siêu cao cấp. Khả năng tháo ra rồi thu được kỹ thuật có ý nghĩa thì thấp quá."
"…………"
"Với lại, riêng chuyện sửa cái này thì bản chất vấn đề còn khác nữa. Trước hết, bản thân vũ khí robot dạng người thì văn minh Tiền Cổ Đại gần như chỉ có golem cơ khí. Mà đám còn sót lại thì hầu hết đã hóa quái vật. Thêm nữa chúng nó cũng chẳng phải loại có người ngồi vào lái. Không có sẵn kỹ thuật để mà mô phỏng thì con Leprechaun nhà tôi cũng bó tay. Cùng lắm là phụ tôi khâu gia công thôi."
"…………Vậy sao ạ."
Nghe anh Kalute giải thích, cái hy vọng vừa chớm trong tôi tắt ngóm.
…Cũng phải, nếu có sẵn thì có khi chị tôi với mọi người đã chẳng tự đi làm.
"Vũ khí robot dạng người của văn minh Tiền Cổ Đại à. Gần đây mới biết là có tồn tại đấy. Nghe đâu từ một ＜Di Tích＞ ở Vương Quốc, cả đàn robot dạng người tự hành đã kéo ra."
"Thật hả? Có mẫu nào không?"
"Không."
"Vậy thì vô nghĩa!"
Theo lời giải thích ban nãy thì đúng là phải có sẵn sản phẩm cơ khí gốc mới ăn thua.
"Haizz… Tóm lại là cậu chịu khó bỏ cuộc đi. Không có bài mẫu của văn minh Tiền Cổ Đại thì tôi cũng chỉ là một tay kỹ sư khá tay nghề, chấm hết."
Trong lời anh nghe rõ niềm tự phụ về tay nghề của mình, nhưng chuyện không sửa được [White Rose] thì vẫn là lần khẳng định thứ ba.
"—— Nếu tôi nói rằng có giấy phép cho mượn từ Clan Owner thì sao?"
—— Nhưng chính câu này của anh Moneygold đã làm ánh mắt anh Kalute đổi hẳn.
"…Thật chứ?"
"Việc bảo dưỡng [Blue Opera], việc thu nạp kỹ thuật văn minh Tiền Cổ Đại, rồi việc cải tạo [Thất Quang Pháo Đài - Rainbow] đã khiến bên trên công nhận tầm quan trọng của cái xưởng này. Nên họ sẽ cho mượn một đứa. Có nó thì làm được chứ?"
"…Bắt đầu có khả năng rồi đấy."
Nghe câu trả lời, anh Moneygold hài lòng gật đầu.
"Tốt. Hugo, giờ chúng ta đi nhận thứ cần cho việc sửa chữa. Đi cùng tôi."
"Vâng ạ. Mà… chúng ta đi đâu vậy anh?"
Vẫn ôm trong đầu thắc mắc rằng thứ cần cho việc sửa chữa là cái gì, tôi lại hỏi một câu khác.
"—— Bản doanh của bọn tôi. Của ＜Sephirot＞."
Nghe câu trả lời mà giật mình, tôi vẫn đi theo anh Moneygold.
◇
＜Sephirot＞.
Khỏi cần nói cũng biết, đó là tên clan nổi tiếng nhất trong ＜Infinite Dendrogram＞.
Một clan ngoài khuôn khổ, mười thành viên thì chín người là ＜Siêu Cấp＞.
[Địa Thần] Fatoum.
[Pháo Thần] Eve Selene.
[Đấu Thần] RAN.
[Thợ Săn Thần Thú] Carl Lourlou.
[Thần Đao Y Sĩ] Liu Yu Yumeji.
[Vua Trò Chơi] Grandmaster.
[Vua Phóng Đãng] Moneygold.
[Vua Tiêm Diệt] Albert Schwarzkaiser.
[Vua Bắn Hạ] AR·I·CA.
Chín ＜Siêu Cấp＞, mỗi người một lối đánh khác nhau. Tổng chiến lực và khả năng ứng biến của họ tách hẳn khỏi mọi clan khác, còn số vụ việc họ giải quyết chỉ trong vài tháng kể từ ngày thành lập thì đếm không xuể.
Cái vụ viên ngọc mà tôi đang dính vào vì bị sư phụ lôi kéo, chắc rồi cũng thành một trong số đó.
Nhưng dù giai thoại về ＜Sephirot＞ nhiều không kể hết, thì Chủ Clan của họ lại là một ẩn số.
『Không phải ＜Siêu Cấp＞』, 『Đó là tin giả, thật ra là quân bài tẩy ＜Siêu Cấp＞』, 『Thật ra là Tian』, 『Dựng đại một ＜Master＞ nào đó làm Chủ Clan, thực chất [Địa Thần] mới là chủ』, 『Chủ Clan chính là Nghị Trưởng Caldina đấy chứ』 — thông tin loạn cả lên.
Nhân vật vô danh nhất trong clan nổi danh nhất. Chủ Clan của ＜Sephirot＞ là như vậy.
Và anh Moneygold bảo rằng sắp tới đây tôi sẽ được gặp con người bí ẩn ấy.
…Tôi là đệ tử của sư phụ (đúng hơn là bị bắt làm đệ tử), có nhận ủy thác của anh Moneygold thật, nhưng đến biên chế Caldina cũng chẳng phải. Nói trắng ra là người ngoài. Liệu tôi gặp có tiện không?
"Nhìn cậu có vẻ đang nghĩ ngợi gì đó, nhưng khỏi bận tâm. Chuyện Owner chẳng phải bí mật tối cao gì sất. Chỉ là bọn tôi có lý do riêng nên không nói ra ngoài thôi."
"Lý do riêng ạ?"
"Rồi cậu sẽ hiểu."
Nói xong, anh Moneygold rảo bước lên trước.
"…?"
Tự dưng tôi thấy hình như trước đây mình từng nói chuyện với ai đó về Chủ Clan của ＜Sephirot＞.
Nhưng ký ức ấy cứ nằm lì trên kệ, chẳng chịu ló ra.
"Tới rồi."
Loay hoay một hồi thì bọn tôi đã đứng trước một tòa nhà lớn.
Trên cổng có dòng chữ 『Tòa Thị Chính DragNomad』.
"Ra vậy."
Trước đây tôi từng nghe nói ＜Sephirot＞ là clan được lập nên nhờ nghị viện Caldina vận động.
Vậy nên bản doanh nằm trong một công trình công cũng là điều hợp lẽ, tôi thầm gật gù.
"…Cái gì cơ?"
Có điều, ngay trước tòa thị chính, anh Moneygold bỗng lẩm bẩm một câu.
Nhìn sang tai anh thì thấy có [Telepathy Cuffs], chắc là ai đó vừa liên lạc.
"Rõ rồi. Tôi tới ngay. …Xin lỗi, có việc gấp."
Anh Moneygold quay sang tôi, nói vậy rồi xin lỗi.
"Chừng một tiếng là tôi quay lại, hai người vào cái quán đằng kia ăn gì đó trước đi."
Ra chiều vội vã, anh dúi vào tay tôi một túi tiền vàng cùng tờ giấy đề chữ 『Thư giới thiệu』. …Thư giới thiệu?
"Ơ, cái này là…"
Tôi định hỏi, nhưng anh Moneygold đã chạy đi đâu mất. Chắc là việc gấp lắm.
"…Gầy rồi nên bộ dạng cũng đỡ chướng mắt. Tiếc thật."
"Nói vậy là thất lễ đấy Cyco."
Nhắc nhở một câu con bé vốn hay xỉa xói anh Moneygold, tôi cúi xuống nhìn tờ thư giới thiệu. Trên đó ghi tên anh Moneygold cùng tên một nhà hàng nằm đối diện tòa thị chính, cách nhau đúng một con đường.
Trước cửa quán treo tấm biển: 『Hôm nay chúng tôi chỉ tiếp quý khách có thư giới thiệu』.
Xem chừng đây là quán khó vào, nhưng anh Moneygold chưa tới thì bọn tôi cũng chẳng vào tòa thị chính được, thôi thì ghé quán giết thời gian vậy.
『Kính chào quý khách.』
Vừa bước vào, một cô nhân viên mỉm cười ra đón.
Có điều cô mặc bộ đồ lụa trắng, chẳng ra dáng nhân viên hàng ăn chút nào.
Với lại câu 『Kính chào quý khách』 lúc đón bọn tôi cũng không phải được nói thành lời.
Cô cầm một cuốn sổ phác thảo, mở sẵn trang có viết 『Kính chào quý khách』. Một quán hơi… mà không, khá là khác người.
"…………"
"…Cyco?"
Vừa vào trong, partner đứng cạnh đã kéo tay áo tôi.
"
Đồng loại.
"
"!"
Nghe Cyco nói, tôi mới nhận ra người phụ nữ váy trắng vừa ra đón bọn tôi là đồng loại của cậu ấy — một ＜Embryo＞ hệ Maiden.
Cô không dùng ＜Crest Disguise＞, mà trên mu bàn tay trái cũng chẳng có gì.
『Quý khách có mang theo thư giới thiệu chứ ạ?』
Cô Maiden lật sang trang khác trên cuốn sổ, hỏi tôi như vậy.
"Vâng, có ạ."
Tôi chìa tờ thư anh Moneygold gửi ra, cô xác nhận điều gì đó rồi dẫn bọn tôi vào trong.
Bên trong quán không quá chật cũng chẳng quá rộng, có năm bàn tròn và một dãy ghế quầy.
Ngoài bọn tôi thì khách chỉ có một người phụ nữ che mặt bằng thứ gì đó như tấm mạng, ngồi ở quầy, cùng một cặp nam nữ trung niên trông như vợ chồng ngồi bàn tròn.
『Mời quý khách ngồi bàn này ạ.』
Được mời, tôi với Cyco ngồi xuống một trong mấy cái bàn tròn.
『Món của quán là suất do bếp trưởng tùy ý chọn theo yêu cầu của quý khách. Quý khách có nguyên liệu hay khẩu vị nào mong muốn không ạ?』
"À, vậy cho tôi thực đơn không có thịt và hải sản. Trứng với chế phẩm từ sữa thì được ạ."
"Đồ màu trắng."
『Vâng ạ.』
Trước một người đòi thực đơn chay có trứng sữa như tôi và một đứa đưa yêu cầu kỳ quặc là chỉ định màu như Cyco, cô nhân viên chẳng hề nao núng, ghi lại vào sổ rồi lui xuống.
Rồi một cô nhân viên khác tới rót nước vào cốc cho bọn tôi.
"…?"
Có điều, cảnh này hơi kỳ.
Cô dẫn bọn tôi vào và nhận gọi món với cô đang rót nước là hai người khác nhau.
Vậy mà lại
cùng một khuôn mặt
Màu tóc màu mắt khác, đồ mặc cũng không phải váy trắng mà là váy xám, nhưng đường nét gương mặt thì giống hệt.
Cyco đã bảo cô nhân viên là Maiden.
Vậy thì cô này cũng là Maiden, và điều đó có nghĩa là…
"…Lai (Hybrid) với Legion à?"
『Chúc quý khách dùng bữa vui vẻ.』
Chẳng buồn phản ứng gì với câu lẩm bẩm của tôi, cô rót nước cũng chìa dòng chữ trên sổ ra rồi rời đi.
"…………"
Chủ quán này là một ＜Master＞, dùng ＜Embryo＞ dạng Maiden with Legion làm nhân viên phục vụ — chắc là vậy nhỉ?
Biết đâu còn phụ cả khâu nấu nướng nữa.
Một ＜Embryo＞ chuyên về nấu ăn, mà lại còn là Maiden.
Không chừng bọn tôi sắp được ăn thứ gì đó kinh khủng lắm.
Đợi chừng mười lăm phút thì cô nhân viên dẫn bọn tôi vào lúc nãy đẩy xe đồ ăn tới.
Và thứ được bày ra trước mặt tôi với Cyco… thoạt nhìn chỉ là món ăn bình thường.
Phần của tôi là trứng chiên kiểu Tây Ban Nha nhồi đầy rau, không thịt.
Phần của Cyco là mì carbonara trắng.
…Bày biện thì đẹp thật, nhưng nhìn cứ như món ăn bình thường.
""…………""
Tôi với Cyco nhìn nhau, thôi thì… cứ ăn thử đã.
Cầu nguyện qua loa một câu, tôi lấy dao cắt một miếng trứng chiên đưa lên miệng.
—— Thiên · Địa · Sáng · Thế.
Rau và trứng. Ân huệ của đất và ân huệ của sự sống. Hòa quyện làm một.
Cả thiên nhiên bao la lẫn tôi cùng sinh ra trong khoang miệng, vỡ tung, tan vào nhau, rồi hóa thành một phần của vũ trụ…
"…Hự!?"
Trong một khoảnh khắc, tôi vừa nhìn thấy thứ không nên nhìn thấy!?
Cái quái gì thế này!? Trong đây có bỏ thuốc cấm à!?
"C-Cyco, cậu không sao chứ…!?"
"…………"
Tôi đưa mắt sang Cyco — đứa cũng vừa ăn cùng món — thì thấy cậu ấy vẫn mặt mũi thản nhiên như mọi khi.
Xem ra Cyco chẳng bị gì… không phải.
Đĩa carbonara của cậu ấy đã sạch trơn.
Y hệt Nemesis chỗ Ray, Cyco xử gọn cả đĩa chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi vừa rồi.
Và giờ cậu ấy đang lặng lẽ chĩa nĩa sang đĩa trứng chiên của tôi.
"Khoan đã Cyco! Bản sắc! Cái bản sắc kén ăn của cậu đâu rồi!? Cái này vàng này, xanh này, còn đỏ nữa này!?"
"Trước mỹ vị này thì vạn sự đều trôi về chốn lãng quên~"
"Sao lại thế!? Mất luôn cả cái giọng đều đều rồi!?"
Bọn tôi mất hết phép tắc mà nhặng xị lên giữa quán, nhưng nhìn quanh thì cặp vợ chồng bàn bên đang mỉm cười nhìn sang.
Ánh mắt âm ấm ấy như muốn nói "ai ăn lần đầu chẳng thế".
Sau đó tôi cũng lôi được Cyco về với thực tại, rồi tự mình chén sạch phần trứng chiên.
Có lẽ vì đã chuẩn bị tinh thần nên không còn thấy ảo giác như miếng đầu tiên, nhưng ngon tới mức tôi suýt nhảy cẫng lên.
"Món này rốt cuộc nấu kiểu gì vậy nhỉ…"
Hay là Superior Job hệ đầu bếp?
"Không đâu, quy trình nấu với nguyên liệu đều bình thường cả."
Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên như để đáp lại câu lẩm bẩm của tôi.
Là anh Moneygold vừa bước vào quán.
"Anh Moneygold."
"Xin lỗi nhé. Suýt nữa thì có rắc rối phiền phức nổ ra. Mà ＜Siêu Cấp＞ xử được chuyện đó thì lúc này chỉ có mình tôi."
Anh Moneygold ngồi xuống ghế, nhận cốc nước từ tay cô nhân viên rồi uống một hơi cạn sạch.
"Gọi bếp trưởng ra giúp."
『Vâng ạ.』
Nghe anh nói, cô gật đầu rồi đi vào phía trong quán.
"Cựu mập. Bình thường là sao?"
Cyco quay sang hỏi anh về câu vừa rồi liên quan tới món ăn.
"Đúng như nghĩa đen thôi. Cách nấu, nguyên liệu, chẳng có gì đặc biệt hết. Job cũng chỉ là High-rank Job."
Nghĩa là không phải dùng sức ＜Embryo＞ để nấu kiểu đặc biệt gì?
"Nhưng ngon tới vậy mà…"
"Lý do của cái vị đó thì để tôi giải thích ngay bây giờ. Nó cũng liên quan tới chuyện sửa [White Rose] đấy."
"Dạ?"
Món ăn với chuyện sửa [Rose] thì liên quan gì tới nhau…?
"Điều quan trọng nằm ở cái mẹo khiến một món ăn bình thường lại ngon tới mức dị thường, và…"
"…Anh Moneygold. Người ta dồn hết tâm huyết nấu ra mà anh cứ bình thường với mẹo mực thế thì… tôi khó xử lắm."
Vừa lúc ấy, cô nhân viên nãy đi vào trong dắt tay một người đàn ông mặc đồ bếp quay ra — người đang làm bộ mặt khó tả trước lời anh Moneygold.
Trên tay trái anh ta có huy hiệu hình 『một người phụ nữ đứng trước ngôi nhà』.
Hẳn anh ta là đầu bếp, và cũng là ＜Master＞ của mấy cô Maiden này.
"…Với lại quán tôi vẫn đang mở cửa mà."
"Có sao đâu. Giờ ở đây chỉ toàn người nhà với người nhà của người nhà thôi."
Người đàn ông ra mặt khó chịu, nhưng anh Moneygold thì chẳng buồn để tâm.
Cặp vợ chồng trung niên đã ăn xong và rời quán, nên ngoài bọn tôi ra thì trong quán chỉ còn người phụ nữ đeo mạng ngồi ở quầy. Người đó cũng là người nhà chăng?
"Bếp trưởng, để tôi giới thiệu. Đây là Hugo — một ＜Master＞ kỳ lạ đang làm đệ tử của AR·I·CA (con mẹ hám gái đó) — với Maiden của cậu ấy, Cyco."
"Tôi là Hugo Lesseps. Job là [Phi Công Thiết Giáp]."
"Cyco. TYPE: Maiden with Advance."
"À. Vậy à… chào hai người."
Bọn tôi chào hỏi, người đàn ông mặc đồ bếp khẽ cúi đầu đáp lễ.
"Còn đây là…
Clan Owner của bọn tôi
."
Như thể tới lượt, anh Moneygold chỉ vào người đàn ông mặc đồ bếp mà nói vậy.
Trước một tôi đang sững ra vì câu đó, người đàn ông mặc đồ bếp… Chủ Clan của ＜Sephirot＞, tuy nhăn mặt vì lời giới thiệu của anh Moneygold nhưng vẫn chào hỏi.
"…Vâng. Tôi là Chef Practice, người
bị ép
làm Chủ Clan ＜Sephirot＞ dù trong lòng chán ghét vô cùng. Rất vui được gặp mặt, cậu Hugo."
"Ơ, à, vâng."
Giọng anh ta nghe rõ là thật lòng không ưa cái ghế chủ clan mạnh nhất, mà cái tên tự xưng — Chef Practice, "đầu bếp tập việc" — cũng khiến tôi chẳng biết đáp lại thế nào.
Nhưng rồi tôi
nhớ ra
Nhớ ra chuyện trước đây từng nói với sư phụ về Chủ Clan của ＜Sephirot＞.
—— Ừ thì, Owner bên chị mở nhà hàng nên cũng chẳng sao đâu!
—— Mà quán của Owner còn thuộc hàng đắt khách nhất thủ đô DragNomad đấy!
Đúng là sư phụ có nói vậy thật. Chỉ tại hai chữ "Chủ Clan ＜Sephirot＞" với "nhà hàng" nó xa nhau quá, nên ký ức bị nhét tuốt vào trong kệ, mãi chẳng chịu chui ra…
"À, còn mấy cô đây là ＜Embryo＞ của tôi, cũng là nhân viên quán. TYPE: Maiden with Castle Legion, tên Silky. Cô tóc trắng váy trắng này là bản gốc. Năm người còn lại là Red, Orange, Yellow, Green và Blue."
Anh ta vừa giới thiệu ＜Embryo＞ của mình — Silky — thì cả nhóm cùng lúc cúi chào.
Những cái tên đơn giản, ứng với màu tóc và màu mắt.
Và trừ cô Silky trắng được giới thiệu là bản gốc, tất cả đều mặc váy xám.
"À. Với lại còn một chuyện tôi chưa nói."
Sau màn tự giới thiệu của anh bếp trưởng, anh Moneygold dang rộng hai tay chỉ khắp quán.
Rồi…
"Chào mừng. Đây là bản doanh của bọn tôi — Nhà Hàng Malkuth."
Anh tuyên bố rằng chính cái quán ăn này là bản doanh của ＜Sephirot＞.
…Tôi có nghe sư phụ kể chuyện Chủ Clan mở nhà hàng, nhưng đâu ngờ còn lấy luôn làm bản doanh.
"…Vốn dĩ quán tôi đâu mang cái tên đó. Quán cũ bị đập nát, sửa lại xong thì tự dưng nó thành cái tên lấy từ ＜Sephirot＞…"
"…Bị đập nát?"
Một từ nghe chẳng lành chút nào.
"À. Buổi họp mặt đầu tiên của bọn tôi tổ chức ở quán cũ của bếp trưởng. Lằng nhằng một hồi rồi đâm ra chém giết nhau, sập luôn cái quán."
Chẳng lành quá mức luôn ấy chứ…
Mà thôi, một đám ＜Siêu Cấp＞ hệ chiến đấu tụ lại rồi sinh chuyện thì cũng chỉ có nước chẳng lành thật.
"Cứ yên tâm. Chi phí xây lại thì tôi với nghị viện Caldina lo."
"…Mà trong đống giấy tờ xây lại có trộn cả tờ [Khế Ước] ghi 『trở thành Chủ Clan』 đấy. Viết theo kiểu khó hiểu tới mức không tưởng."
"Người ta xét thấy bếp trưởng làm Owner là êm nhất thì đành chịu thôi. Ai khác lên cũng là chém giết lại từ đầu."
"…Còn có cả dòng 『chuyển biên chế sang nước khác thì đi thẳng vào "Ngục Giam"』 nữa cơ mà? Với lại đâu phải chỉ mình tôi, còn người khác chứ?"
"Xét tính cách thì Albert cũng được đấy, ngặt nỗi thằng đó có chịu nói gì đâu. Mà nói cho cùng, cả cậu ta lẫn hai ông bà lão đều chẳng ai ứng cử."
"…Tôi cũng có ứng cử miếng nào đâu? Bị lôi vào thì có…"
"Đúng người đúng việc mà."
"…Nếu công việc của Owner là giấy tờ với nấu nướng thì chắc vậy thật."
Xem chừng cái duyên đưa anh bếp trưởng lên ghế Chủ Clan cũng lắm nỗi éo le.
"…Còn lại thì chắc là bốc trúng lá thăm xui."
"Đừng nói thế. Cũng có cái hay chứ."
"…Cái hay của việc làm Chủ Clan thì chỉ có mỗi chuyện nhờ Nghị Trưởng thu xếp mà tôi được học nấu ăn với nhiều thầy. …Với lại là
tính năng cơ bản của quán
tăng lên so với trước, thế thôi."
"Ừ. Cái quán này bây giờ là nhà hàng kiên cố nhất trần đời mà."
Một nhà hàng mà lại cần kiên cố?
"…Tôi có muốn nó kiên cố đâu. Cái đó là khuyến mãi. Hiệu quả tôi cần không nằm ở đó."
"Đúng ra tôi muốn bếp trưởng dựng hẳn một cái pháo đài rồi vào đó mà ở kia."
"…Tôi chẳng muốn sống trong pháo đài, mà chỗ đó thì mở quán kiểu gì."
"Thôi thì, nói cho cùng, dựng pháo đài trên lưng [Dragnomad] này cũng khó."
"…Trên lưng thì đúng là khó, nhỉ."
Nhìn từ ngoài vào cũng biết hai người đang nói chuyện dựa trên một tình tiết nào đó, nhưng người ngoài như tôi thì chịu.
"Anh Moneygold. Rốt cuộc bí mật của món ăn là gì ạ? Với lại cái quán này…"
"Ừ thì, bí mật của quán này nói gọn một câu là Silky."
Chuyện đó thì tôi hiểu.
Thứ gây ra những hiện tượng ngoài khuôn khổ, so với Job hay vật phẩm thì ＜Embryo＞ vẫn chiếm phần nhiều hơn.
Mà đã là Maiden thì càng vậy.
Nhưng anh ấy bảo bản thân món ăn, kể cả quy trình, đều bình thường.
Vậy thì năng lực của cô ấy hẳn là…
"Nói thẳng đáp án luôn: Silky có thể nhân đôi tính năng của công trình mà cô ấy làm việc trong đó."
Như để chặn ngang suy đoán của tôi, câu trả lời được đưa ra hết sức gọn gàng.
"—— Mà tăng số Silky làm việc lên thì mức cường hóa cũng
nhân đôi theo cấp số
."
—— Kèm theo một mẩu tin bổ sung khủng khiếp.
Đồ vật trong ＜Infinite Dendrogram＞ vận hành theo một bộ quy luật khác hẳn quy luật vật lý ngoài đời.
[Brooch] chặn được đòn chí mạng là ví dụ tiêu biểu.
Có vô số vật phẩm gây ra đủ loại hiện tượng, mà con người cũng chế ra được.
Điều đó không chỉ đúng với trang bị đeo trên người, mà đúng cả với công trình xây dựng.
Không phải cái nhà chỉ để ở, dựng cho đủ hình đủ dạng. Trong ＜Infinite Dendrogram＞, người ta xây được cả những công trình mang Skill tác động lên người bên trong.
Vì phải làm to nên chi phí cao hơn trang bị, nhưng bù lại nó ảnh hưởng tới nhiều người cùng lúc.
Đặc biệt là các hiệu quả can thiệp vào cơ thể người thì nhiều.
Thần điện nâng hiệu quả của Skill ma pháp hồi phục.
Xưởng chế tác kéo tỷ lệ thành công của Skill hệ sản xuất lên.
Quán ăn khuếch đại buff từ thức ăn đồ uống đặc biệt, đồng thời tăng cả 『hiệu ứng
khiến người ta thấy ngon
』.
Đủ loại công trình như vậy đều tồn tại trong ＜Infinite Dendrogram＞.
Và…
"Silky kéo lên cả độ bền lẫn hiệu ứng được phú vào công trình. Nói cách khác, cô ấy là buffer chuyên trị công trình. Món ăn bình thường mà ngon tới mức dị thường cũng vì thế. Vị giác bị can thiệp thẳng vào."
Anh Moneygold vừa giải thích vừa chỉ vào mấy cô Silky đứng cạnh anh bếp trưởng.
"Quán này thì phần móng vẫn dùng lại của cái quán bọn tôi đập nát rồi sửa, còn lại là tôi bỏ tiền bỏ vật liệu ra thuê hẳn thợ giỏi nhất Caldina dựng. Cái hiệu quả gốc để đem nhân đôi cũng cao sẵn."
"Sao lại tới mức đó ạ…"
"Để được ăn ngon. Chừng đó là đủ rồi còn gì."
Anh Moneygold nói câu ấy với gương mặt cực kỳ mãn nguyện.
"Đúng là cựu mập. Chấp niệm với cái ăn thật đáng sợ…"
"Cái đứa vừa nãy suýt nữa đánh rơi bản sắc thì đừng có nói người ta, Cyco."
"Sơ suất."
Nhưng ra vậy. Một ＜Embryo＞ chuyên nhân bội.
Thứ tôi liên tưởng tới ngay là Rumpelstiltskin của [Ma Tướng Quân] Logan Godhardt — cái nhân mười Skill của Job ở mười chỗ. Cứ coi Silky là bản dành cho công trình thì cũng thấy hợp lý. Đến vị giác cũng tràn bờ luôn.
"…Kinh khủng thật."
"Nghĩ vậy đúng không? Có điều Silky của bếp trưởng không xoay xở linh hoạt được như cái Rumpelstiltskin kia đâu. Hay nói đúng hơn là tốn công."
"Tốn công ạ?"
Thấy tôi thắc mắc, anh Moneygold vừa gõ gõ lên tường như đang gõ cửa vừa giải thích.
"Trước hết, mỗi công trình chỉ bố trí được tối đa sáu người tính cả bản gốc, mà những người không phải bản gốc thì khi rời khỏi công trình đã đặt vào sẽ vướng giới hạn."
Con số sáu chắc là vì đang ở hình thái thứ sáu chứ chưa lên ＜Siêu Cấp＞ chăng?
Dù vậy thì hai lũy thừa sáu cũng ra sáu mươi tư lần. Mức cường hóa quá thừa thãi rồi, nhưng…
"Giới hạn ạ?"
"Mức nhân đôi cho mỗi người chỉ là giá trị tối đa thôi. Người không phải bản gốc thì phải làm việc trong môi trường đó một thời gian, tích đủ
kinh nghiệm
theo đúng nghĩa đen và quen tay thì hệ số mới lên. Mà xếp nhiều người vào cùng lúc thì mỗi lần cũng chỉ một người học được kinh nghiệm thôi."
Năm người ngoài bản gốc có chuyển sang tòa nhà khác thì vẫn cần thời gian chuẩn bị mới phát huy được sức.
Rumpelstiltskin thì tùy lúc mà chọn tự do xem nhân mười chỉ số nào của Skill Job, nên rõ ràng bên đó dễ đổi công dụng hơn hẳn.
Chuyện ban nãy anh bảo phần móng của quán vẫn giữ như cũ, chắc cũng vì lý do này.
"Còn nữa, công trình càng đồ sộ thì thời gian cần để đạt mức nhân đôi càng lâu."
Nếu phải làm việc rồi tối ưu dần thì nhà càng rộng, càng lắm việc thì càng tốn thời gian — cũng là lẽ đương nhiên.
"Với lại chỗ được phân công chỉ giới hạn ở công trình bình thường."
"Bình thường ạ?"
"Nghĩa là công trình bị tính là ＜Embryo＞ hay quái vật thì nằm ngoài diện cường hóa."
"À…"
Tôi thử tưởng tượng Pandemonium của chị tôi — một ＜Siêu Cấp＞ — được cường hóa sáu mươi tư lần, hay [Imperstand] giữa lòng Hoàng Đô được cường hóa sáu mươi tư lần.
Ừ, phá game thấy rõ.
"Rồi, nói tới đây thì chắc cậu cũng hiểu rồi…"
"Cường hóa xưởng của anh Kalute để nâng tỷ lệ sửa thành công [White Rose], đúng không ạ?"
"Chính xác."
Rốt cuộc thì lý do tới đây cũng nối được với [White Rose]. Kéo được năng lực gia công của xưởng cùng sức can thiệp lên Skill sản xuất lên thì khả năng sửa được hẳn sẽ tăng vọt.
"Cử một người sang làm, rồi bản gốc hỗ trợ tạm thời. Cỡ đó là lên được bốn lần."
So với mức tối đa sáu mươi tư lần thì ít thật, nhưng vẫn là hệ số ngoài khuôn khổ chán.
"Sở dĩ tôi cất công cho cậu ăn ở đây là để cậu tự cảm nhận Skill của Silky. Thấy có cửa rồi chứ?"
"Vâng."
Tận mắt thấy mức cường hóa của Silky, tôi cũng thấy le lói hy vọng [White Rose] sẽ sống lại.
"Cô Silky được cử đi còn cần thời gian làm quen với xưởng nên có khi phải chờ một thời gian nữa… nhưng dù sao thì cũng có manh mối rồi. Việc còn lại là bàn với Kalute để chốt phương án sửa. Hôm nay anh ta log-out rồi, nên anh ta nhờ cậu ghé lại xưởng vào sáng ngày kia tính theo giờ bên này trở đi."
"Vâng ạ. Em rõ rồi."
"Nào, việc thì đại khái vậy. Mà này, cậu đã có chỗ trọ nào ở [Dragnomad] chưa?"
"Em định thuê quán trọ ạ."
"Vậy thì cứ dùng biệt thự của tôi."
"Dạ?"
"Trong ba cái biệt thự trong thành phố thì có một cái đang bỏ không. Nó nằm gần cảng với gần xưởng."
Anh Moneygold nói vậy rồi ghi địa chỉ vào mẩu giấy, đưa cho tôi cùng chìa khóa nhà.
"Vậy có tiện không ạ?"
"Không sao."
"Sao lại có tận ba cái biệt thự?"
"Mỗi cái một công dụng. Cái cho hai đứa mượn nằm cạnh đài quan sát, để thưởng cảnh đẹp. Cái chính thì ở cạnh tòa thị chính, dùng cho việc công. Còn cái dựng trong khu ăn chơi thì để đi chơi đêm."
"…………"
Biết bình luận thế nào bây giờ.
Người này tốt thật đấy, nhưng quả nhiên vẫn là…
"Phàm phu."
"Thì tôi có chối đâu. Nào, tôi còn chút chuyện với bếp trưởng. Hai đứa về trước đi."
"Em rõ rồi ạ. Từ đầu tới cuối… em cảm ơn anh nhiều."
"Đừng bận tâm. Công việc trên [Tàu Eltram] đáng giá chừng đó."
Cảm ơn anh Moneygold xong, hôm ấy bọn tôi chia tay.
Cái biệt thự anh cho mượn xa hoa cỡ ngôi nhà thời thơ ấu của tôi, mà người hầu cũng túc trực thường xuyên.
…Chuyện họ mừng rỡ nói 『lâu lắm rồi mới lại được tiếp khách』 để lại trong tôi ấn tượng khá sâu.
◇◆◇
□■ Nhà Hàng Malkuth
"Từ giữa chừng là bếp trưởng chẳng nói câu nào nhỉ."
Tiễn Hugo với Cyco đi rồi, Moneygold quay sang bếp trưởng.
Suốt lúc Moneygold kể cho Hugo nghe về đặc tính ＜Embryo＞ của anh, bếp trưởng chẳng chen lời nào. Hay nói đúng hơn, anh phó mặc phần giải thích ＜Embryo＞ của chính mình cho Moneygold rồi ngồi im.
"…Tại tôi vụng nói dối."
"Tôi cũng có nói dối đâu. Chỉ là Hugo tuy đáng tin thật, nhưng vẫn là người nhà của Hoàng Quốc. Phải tính tới khả năng rốt cuộc thông tin sẽ chảy sang bên đó. Nên chỉ nói được tới phần
bài trưng ra
."
Lời Moneygold không có chỗ nào dối… nhưng là cách nói cố tình gieo
ngộ nhận
"…Mà anh tới trễ hơn dự kiến."
"Có rắc rối. Cũng hoãn được rồi."
"?"
"Vẫn là chuyện dính tới viên ngọc. …Nói ＜Siêu Cấp＞ của Legendaria tới đàm phán thì chắc anh hiểu."
"…Ra vậy. Nghe đã thấy phiền phức, mà cũng chẳng ưa gì. Xin đừng mang vào quán. Anh cứ dùng tòa thị chính hay nhà anh mà tiếp."
"Hay bếp trưởng đứng ra đàm phán với tư cách Clan Owner cũng được đấy?"
"…Tôi không hợp tới mức chết đi được, nên xin kiếu. Tôi chỉ là kẻ xử lý giấy tờ, nấu nướng với cho mượn người để lấy một môi trường tốt mà học nấu ăn thôi."
"Bếp trưởng làm Owner cũng gom được… mà thôi, gom hay không thì chưa biết, nhưng ít ra cũng giữ cho khỏi tan đàn. Nói cho cùng, gom bọn tôi lại một chỗ yên bình là chuyện bất khả thi. Tôi hay Fatoum cũng chịu."
Moneygold vừa nói vừa nhún vai.
Trông anh đúng là thật lòng nghĩ mình không kham nổi.
"…Nếu các thành viên không cãi nhau kiểu 『tôi không chịu ở dưới thằng đó』, không rơi vào cảnh ai lên cũng gai mắt, thì tôi đâu cần làm cái chóp bu trên danh nghĩa."
"Bọn tôi đâu phải cái clan do một đám hợp cạ tụ lại. Đây là khối chiến lực gom về sau khi giao dịch với nghị viện Caldina… với Nghị Trưởng. Tính cả tôi thì toàn lũ ngang bướng, cá tính bạo lực, đầu óc lệch lạc chỗ nào đó. Tự nhiên là… kiểu gì cũng có một hai người khắc nhau tới mức chém giết. Tôi với Eve mà nghĩ tới cảnh con mẹ hám gái đó lên làm Owner là đã sởn gai ốc. …Chắc bên kia cũng thế."
Nhớ tới [Vua Bắn Hạ] AR·I·CA, Moneygold nhăn mặt.
Trớ trêu thay, anh lại đánh giá cao chính cậu đệ tử Hugo của cô ta.
"Chính vì thế nên bếp trưởng — người vốn chẳng nằm trong cái khung tranh chấp ấy — mới là tối ưu. Từ nay cũng nhờ anh cả, Owner."
"Vâng vâng…"
Trước bàn tay vỗ vai của Moneygold, bếp trưởng đáp lại bằng gương mặt mệt mỏi kèm nụ cười khổ — dẫu gượng gạo thì vẫn là một nụ cười.
"Rồi, lần tới là khi nào?"
"Tối mai. Mỗi tháng một lần mà."
"Đúng lúc đấy. Không vấn đề gì chứ?"
Bếp trưởng được hỏi thì mặt mũi chẳng tươi tỉnh gì, nhưng cũng chẳng ra vẻ bất mãn cho lắm.
"Ừ. Khâu bố trí sang [Thất Quang Pháo Đài - Rainbow] cũng xong rồi, tiếp theo là điều sang mấy cơ sở trọng yếu như xưởng chế tác. …Cũng hợp lẽ, mà tôi cũng đã nhận đối giá rồi."
"Kế hoạch phát triển thuận lợi nhỉ."
"Ừ, thì cũng…"
Bếp trưởng gật đầu qua quýt, rồi
"…Phải không ạ,
Nghị Trưởng
."
ném câu hỏi về phía một góc trong quán.
"…………"
Người phụ nữ đeo mạng vẫn ngồi một mình ở dãy ghế quầy, nãy giờ lặng lẽ nghe trọn mọi lời qua tiếng lại.
Nghị Trưởng nghị viện Caldina, La Place Phantasma… lấy nụ cười dịu dàng không một tiếng động làm câu trả lời.
